Дронов решил сделать последнюю проверку перед границей и вызвать самолет-разведчик. Остановился, выбрал нужную команду на корпускуле и приказал разведчику подлететь ближе.
Через минуту он увидел чудо, зависшее перед ним на расстоянии вытянутой руки. Разведчик напоминал большую чайку, и Дронов с удовольствием рассматривал его – впервые так близко.
– Даю тебе, птица, имя – «Пол»! – сказал он торжественно и трижды перекрестил разведчика.
Насладившись зрелищем, он дал команду птице держаться на расстоянии километра. Теперь можно было двигаться на границу. Красная точка не подвела, и появилась, как и предупреждал Севастьян, девушка. Она стояла у края дороги, спрятавшись за толстое дерево.
Дронов медленно остановил машину, но девушка продолжала прятаться, и ему пришлось подойти самому. В тонкой руке, торчащей из-за дерева, он увидел пистолет.
– Я должен вас забрать, не бойтесь! – Дронов все же не стал приближаться.
– Вы Алексий? – в ее голосе слышались нотки надежды.
– Да! Опустите оружие. Пойдемте скорее со мной – у нас мало времени.
Только теперь, в свет фар, он увидел, насколько она истощена. Тоненькие ножки в синих грязных брюках слегка подкашивались, когда она побрела по высокой, придорожной траве в сторону автомобиля.
– Я – Веда. – Ее, голос был еле слышен.
– Очень приятно. Садитесь же и спрячьте, наконец, ваш пистолет! По дороге поговорим.
Вскоре показалась стоянка грузовиков. Дронов решил пока ничего не выяснять, потому что вскоре должен подъехать большегрузный автомат. Откатив машину в лес, Алексий закидал ее опавшими сухими ветками, и они с девушкой принялись ждать.
Вскоре показался грузовик, большой белый автомат с двумя огромными прицепами. Когда он остановился, Дронов открыл массивную заднюю дверь, подсадил девушку и следом за ней впрыгнул в темный прицеп. Внутри его пересекала сплошная перегородка с дверью в небольшое закрытое пространство, где в беспорядке валялись пустые картонные ящики.
Веда почти без сил упала на них и закрыла глаза. Алексий захлопнул двери, сбросил рюкзак и тоже уселся на ящики в каморке. В темноте светился только его корпускул.
Судя по немецким надписям на коробках, грузовик доставлял в Россию какие-то лекарства и теперь, порожний, возвращался обратно в Германию через территорию стран Балтии, получающих оплату за транзит.
Не успел Дронов осмотреться, как грузовик тронулся к границе.
Измученная девушка все так же неподвижно лежала, закрыв глаза, на разбросанных картонных коробках. Алексий прислушался, но снаружи не доносилось ни звука, кроме негромкого тарахтения мотора.
Через какое-то время машина остановилась.
«Наверное, граница», – подумал он, пытаясь расслышать что-нибудь, но тщетно. Они опять тронулись. Чувствовалось, что грузовик быстро набирает скорость.
После непродолжительной езды он снова остановился. За всю дорогу Алексий и Веда не сказали ни слова.
– Кажется, приехали. – Дронов перекрестился и тихонько тронул девушку за плечо. Она мгновенно вскинула голову и открыла глаза. – Выходим! Я помогу вам, поторопитесь!
Дронов подвел ее к закрытой двери, которую осторожно приоткрыл.
«Несомненно, это та самая стоянка, про которую говорил осковский контрабандист Севастьян», – выглядывая, подумал он.
Спрыгнув вниз, он помог Веде, плотно прикрыл за собой дверь, и они осторожно стали пробираться к кромке леса, чтобы укрыться в плотном ельнике.
На открытом воздухе сигнал передавался без помех, и птица дала ночную картинку с высоты: вокруг не было ничего опасного. Теперь предстояло подальше отойти от границы, хотя Дронов знал – с чужой стороны она почти не охранялась. Балты, у которых во все времена было неважно с деньгами, экономили на охране и рассчитывали на чужих пограничников.
– Примите это – оно прибавит вам сил. – Дронов достал из кармана небольшую упаковку, выломал таблетку и протянул девушке. – Не бойтесь, не отравлю.
– А я и не боюсь!
С некоторым подозрением она разглядывала маленький, белый кругляшок на ладони.
– Тихо, слышите?!!? – Дронов резко остановился, вытаскивая пистолет и тревожно прислушиваясь. Из леса доносился приближающийся треск и вой. Испуганная Веда послушно остановилась.
– Смотрите, там, справа!
Дронов посветил корпускулом в черную стену ельника. Среди деревьев показались серые, быстрые тени с яркими точками глаз, блестящих в темноте.
– Волки! Стойте спокойно!
Он поискал глазами и заметил на земле сухие ветки. Подняв одну потолще, для себя, он вручил такую же, но полегче девушке, и велел встать к нему спиной.
Волки почувствовали людей, но подходить ближе не решались и кружились вокруг деревьев, постепенно сжимая кольцо.
– Мне страшно, делайте же что-нибудь! Они съедят нас!
Дронов достал пистолет из внутреннего кармана, прицелился в ближайшую тень и несколько раз нажал спусковой крючок, стараясь попасть по лапам. Раздался громкий визг, и раненый зверь завыл, резко метнувшись в обратную от людей сторону. Вся стая кинулась за ним, и через несколько минут до них доносился только удаляющийся хруст ломающихся под лапами веток. Вскоре все стихло, остался лишь запах пороха, сохранившийся в сухом ельнике.
Дронов и Веда, не шевелясь, стояли еще некоторое время и прислушивались, к тихим, шуршащим звукам живого леса, но ничего не происходило.
– Львов здесь случайно не водится? Вы мою таблетку выпили или потеряли от страха?
Девушка, в ответ, только пожала плечами и с усилием проглотила таблетку, сначала продемонстрировав ее Дронову.
Пройдя с час по маршруту, проложенному для них птицей через густой ельник, Дронов решил остановиться в небольшой хибаре, покосившейся и, засыпанной высохшими еловыми иголками, наверное, заимке лесника или охотников.
– Давайте сюда заглянем, немного передохнем.
Алексий с удовольствием снял с лица маску.
Внутри дома находилась небольшая, железная печка, но огонь разводить было рискованно. Войдя, они уселись друг напротив друга, и Дронов, наконец, смог ее внимательно рассмотреть.
Девушке было на вид лет двадцать, не больше. Длинные волосы обрамляли изможденное, бледное лицо, а под глазами темнели синие круги. Так выглядят люди, не спавшие, по крайней мере, неделю.
«Интересно, что могло произойти, раз она подвергла себя таким испытаниям? На провалившегося агента она не похожа». – Дронов хотел верить, что Вольный или Данилин его не подставили. Каждый из них преследовал свои интересы, и Алексий не строил иллюзий – при необходимости его вполне могли принести в жертву.
Девушка, с изумлением смотрела на поменявшего вдруг внешность Алексия.
– Так вам намного лучше – помолодели на десять лет. Это настоящее лицо или тоже маска?
Она чувствовала, что Дронов смотрит на нее с любопытством, но удовлетворять это любопытство пока не спешила.
– Скоро рассвет, и дальше, я, двигаюсь в столицу. Насчет вас у меня нет никаких указаний. Что скажете?
– Я остаюсь здесь. У меня есть навигатор и немного местных денег. Спасибо, вам. – Впервые, благодарная улыбка появилась на ее бледном, усталом лице.
– Не за что. Всегда готов помочь хрупким девушкам. Расскажите, что у вас произошло?
– Если не возражаете, не сейчас. Долго рассказывать, да и… я пока, не знаю…
– Понятно. Не доверяете. Что же, ваше дело.
Новый Дронов поднялся, а Веда осталась неподвижно сидеть возле холодной печки. Пистолет нелепо выпирал из-под мятой, порванной майки. Алексий достал из кармана маленький металлический значок и протянул ей.
– Что это? – Ее слабый голос опять заставил его сомневаться, правильно ли он делает, что оставляет девушку одну в лесу.
– Прицепите на майку или положите в карман, и я всегда буду знать, где вы.
Веда, не стала рассматривать значок и послушно положила его в карман, а Алексий незаметно нажал кнопку на корпускуле и посмотрел на получившийся снимок. Он подумал, что, как только будет возможность, попробует узнать про нее через Сеть, если там найдется ее изображение.
– Прощайте, или до свидания, и пистолет, пожалуйста, спрячьте как-нибудь, по – другому.
Дронов удалялся от хибары с тяжелой душой. Он не привык действовать так, как его в этот раз направляла рука судьбы, но успокаивал себя, что заберет девушку, как только дойдет до города и раздобудет машину.
Днем, у него была запланирована первая встреча в столице. Он в последний раз оглянулся на хибарку и решительно зашагал в сторону ближайшего приграничного городка, где намеревался поесть и привести себя в порядок. Тусклое прибалтийское солнце начинало подниматься над ельником – в лесу скоро должно было стать жарко и душно.