— Ненавижу! — шипела я, старательно выводя козлиную морду на потолке, найденным вишнёвым ликёром. Напиток оказался на редкость густым и до жути красным, но это было мне на руку. — Поиграть он захотел. — Рога вышли немного кривыми, но в целом, результатом я была довольна. — Ну поиграем. — Не зря же когда-то образ сатаны изображали в виде козла с большими рогами. — А что, козёл он и есть козёл. — Пьяно покивала и довольно выдала. — Похож!
Честно говоря, в глазах уже немного двоилось, а всему виной, найденный мною бар с крепкими напитками в этой комнате. Именно сюда я и свалилась, когда меня так беспардонно впихнули в портал. И хоть приземление было мягким, в душе своей я всё равно лелеяла жгучую обиду.
Обвела взглядом комнату, пытаясь найти чем ещё себя занять, но ничего интересного, кроме шкафа с одеждой, встроенной стенкой-баром, на которую недавно покусилась, двуспальной кровати с девственно-белым постельным бельём и прикроватной тумбочки не нашла.
— Миним-м-малист. — Довольно хмыкнула я, алчно глазея на красивую бутылку с броским названием «Ведьмовская сивуха» — А вот эту штуку я ещё не пробовала.
Отбросив в сторону остатки какого-то «Самогончика», шатаясь и пьяно хихикая, нацелилась на танцующую перед глазами тару.
— Будь, как дома, Дорогая. Ик. — напутствовала себе и любовно огладила одутловатые бока понравившейся бутылки.
— Вел-ля! — требовательно заорали в ухо, на что пришлось отмахнуться. — Веля, мать твою!
Нет, не встану. Даже не подумаю. И что, что на дороге? И что, что вдрызг пьяный? Я, между прочим, приличный женатый демон. Имею полное право в день своей свадьбы упиться до умертвления собственного мозга. Итак, редко себе позволяю, а тут ещё и повод такой.
Пыль уже скрипела на зубах, но тело чётко обозначило свою позицию, решив прикорнуть на свежем воздухе.
— Веля, око Саурона тебе промеж рогов, хватит трусить! Ты демон или…
— Нас рать! — честно отвечаю надоедливому собутыльнику, скрывая тот факт, что в собственный дом идти, действительно, боязно.
Она ж меня там заживо сейчас сожрёт, а я даже осадить её не смогу, благодаря этим дурацким браслетам, чтоб этой бабке пусто сделалось. Знала, ведьма старая, на что внучку свою обречь могла этим браком. Уж где эти артефакты раздобыла, спрашивать не имеет смысла, знаю, что мои родственники подсобили, ну ничего… завтра я с ними разберусь. Вот возьму и… с женой познакомлю! И посмотрим ещё, кто потом ухмыляться будет.
— Кого рать? — удивился не менее пьяный голос. — Ты мне зубы не заговаривай. Тебя молодая жена дома ждёт, а ты тут пыль дорожную собираешь.
Нет, в чём-то он, конечно, был прав. Молодая жена в брачную ночь без ласки мужа
— это в корне неправильно. Но как вспомню, эти синие глаза с бездной льда, так хочется прям тут спать завалится. Кстати, тут — это у ворот моего особняка, до которого мы с Торном, по счастливому стечению обстоятельств так и не дошли. И буквально за ними, есть заветное крылечко, которое и ведет в дом, где ждёт меня моя новоявленная жена, чтоб ей икалось, ведьме.
— Нет, ну ты вид-дел, да? Залепила мне оплеуху на глазах у всей акад-демии. — снова начал я старую песню. Впрочем, именно из-за этой фразы было принято решение надраться вусмерть.
С горем пополам поднялся на ноги, последние, кстати, почти не держали, и в глазах мерзко двоилось. Торн продолжал, покачиваясь сидеть на дороге.
— Понимаю, брат. — невесело вздохнул дозорник. — Самому сегодня испытать пришлось впервые в жизни, что такое неожиданный хук с права женской ручкой. Было больно.
Удивлённо воззрился на друга. Ну, в меру возможного, конечно, глаза-то в кучу съезжались.
— И кто посмел?! — грозно вопрошаю, сдвинув брови, но видя, что Торн ушёл в собственные мысли, решил не донимать, всё равно бесполезно.
Алкоголь в крови превышал все мыслимые и немыслимые нормы, но для демона было мало. Тара, которую уволокли из забегаловки, как назло оказалась пустой. И вроде бы вышли-то всего несколько метров назад из портала. Когда успели всё выжрать? Вот дерьмо, ближайший доступный сосуд с желанным пойлом находится в моей спальне, а тащиться туда… Не дойду, короче. Голову посетила гениальная идея. А что если открыть портал и вытащить бутылку, не заходя в него? Судя по положению звёзд сейчас глубокая ночь, а это значит, что мелкая уже спит… наверное. В общем видеть её всё равно не хотелось.
Наколдовав себе портал, я сунул руку и слегка удивился, когда пальцы наткнулись на что-то мягкое и тёплое.
— Не понял?!
Ощупал. Это нечто похоже на женскую грудь. Но откуда она у бара? Похоже, что меня настигла птичка перепёлка, раз такие откровенные глюки ловлю. Недолго думая, решил сунуть в портал голову, наткнулся на синие, очень злющие, слегка осоловевшие глаза. Краем глаза увидел резкое движение сбоку.
Дзын-н-нь.
В глазах на краткий миг потемнело, пока я осознавал, что схлопотал промеж рогов не око Саурона, как обещал Торн, а нечто весьма существенное и стеклянное.
Частично протрезвев и буркнув не смелое «простите», полез обратно. Что-то жены стало слишком много для одного дня.
— Нет, ты вид-дал, а?! — возмутился, потирая расшибленный лоб. — Она опять дерётся! — заявление с моих уст сорвалось, как-то жалобно.
Торн вскинул на меня свой невменяемый взгляд, поднял указательный палец к верху и весело осклабился.
— Это всё потому, что ты позволяешь! А вот спорим, что как только сгребёшь в охапку и заявишь, что требуешь брачную ночь, она ничего другого не придумает, кроме как подчиниться? Тыжмужик… Глава семьи и просто стр-р-рашный демон. И если ты спустишь с рук эту брачную ночь, она так и будет себя вести! — важно кивал Торн, видя моё внимание. — Никакого подчинения и повиновения. Она даже уважения к тебе проявлять не будет. Так что иди и подтверждай бр-рак, сегодня ты в своём праве, так что никуда не денется.
А чего? Я, ведь, действительно, мужик, глава рода, муж и просто тот, кто не терпит отказов. Вот пойду и заставлю подчиняться! Тоже мне, зазноба. Как, значит, с прошлым ректором за покровительство спать, так всё нормально, а как муж пощупал, так сразу сивухой в голову. Ну погоди мне…
Открыв портал в комнату, я твёрдо шагнул во тьму… и как-то совсем не ожидал, что меня встретят диким воплем «Пш-ш-шёл прочь, демон!» и метательным снарядом в голову.
Утро началось с борьбы за пространство. Никогда ещё этот бесстыжий кот не позволял себе пробираться в мою кровать, а тут лежит, свалив на меня свои громоздкие и тяжеленые лапы поверх одеяла, и даже в ус не дует.
— Тузя, гад ты пушистый, а ну проваливай с кровати! — всеми конечностями спихнула оккупанта с постели, тот почему-то слишком громко для кошки шмякнулся о пол. Но не став на том зацикливаться, повернулась на бок, отмечая, что голова тяжелая, и неоправданно пустая, и начала ловить новую сонную волну, благо сегодня суббота и никуда не надо идти. Открыв один глаз, убедилась, что ещё достаточно темно, чтобы вставать, подтянула ноги к груди и стала погружаться в сладкий мир снов.
Тузя возле кровати зашевелился лишь минуту спустя, покряхтел и совершил новую попытку проникнуть в постель.
— Уйди, чудовище… — глаза открывать, чтобы грозно глянуть на вторгавшегося, было очень лень. — Я тебе этого не говорила, но твое место на полу. Вроде большой и умный, а до сих пор не догадался.
В комнате воцарилась блаженная тишина, от которой сознание стало заволакивать негой. А ещё через пару минут начали происходить странные вещи. Я услышала тихие… очень тихие ругательства, которые с трудом воспринимал мой мозг.
— Ведьма! Место на полу? Проснись мне только, я тебя в другой мир выселю, мерзавка.
— Тузя? У тебя голос прорезался? — Открыв глаза, повернула голову и встретилась со звериным выражением глаз, у которых между прочим даже зрачок был вытянут от ярости. Но нет! То был не Тузя, а наш ректор.
— А что Вы делаете в моей комнате? — Вельзевул аж поперхнулся готовым сорваться с языка ответом на первый вопрос. Закашлялся, поднялся с пола…
Так это его я только, что сбросила на пол? Нет, ну совсем оборзел, старый козе… В глаза бросился рисунок на потолке, выполненный в стиле «я старалась, как могла». Кривущие рога на бешеной морде, из пасти торчат острые клыки, но не это было достоянием сего художества, а надпись, сделанная моей рукой. Моей, потому что свою завитушку на букве «М», я узнаю из тысячи других.
«Муж» — гласило это сообщение.
— С добрым утром, Дорогая… ЖЕНА! — рявкнул демон и принялся стаскивать с меня одеяло.
Отмечу, что осознание произошедшего нахлынуло, как-то разом, ибо нехрен, что называется, нажираться до беспамятства. Теперь-то мне стало понятно, отчего голова чугунная и в горле пустыня.
Отмечу, что осознание произошедшего нахлынуло, как-то разом, ибо нехрен, что называется, нажираться до беспамятства. Теперь-то мне стало понятно, отчего голова чугунная и в горле пустыня. Сразу вспомнилась бабушка со своей загадочной улыбкой, которая и выдала меня вчера замуж за этого зверя в человеческом обличии. Вспомнилось, как меня с праздника в эту комнату вышвырнули, последняя кстати, выглядела сейчас, как зал для изучения экспериментальных заклинаний в нашей академии. Повсюду валяется битое стекло, видимо моя попойка удалась на славу. На стенах потёки различной степени цветности, мебель… такое чувство, что кто-то её погрыз. В общем, кроме кровати целого ничего не было, просто удивительно, что она осталась невредимой. Но не это сейчас главное. Главное, что ректор всея академии в лице моего мужа, судя по располосованному красными линиями лицу, хочет мною позавтракать. Такого голодного взгляда я даже у Тузи не видела в самый плохой день на практике хождения в сумраке. Одеяло исчезло в одно мгновение, а муж уже встал одним коленом на постель, медленно и неотвратимо приближаясь.
— Ачто Вы..?
— Заткнитесь, Дорогая жена. — осклабился демон, расстёгивая пуговицы рубашки. — Утро ещё не наступило, а брачной ночи до сих пор не было.
Сглотнула, вжавшись спиной в изголовье кровати. Этого мне только не хватало.
— Сол Алаид… — мой голос оборвался вместе с последней расстегнутой пуговицей на рубашке демона. — Мы же с Вами взрослые люди. Вы же понимаете, что это ошибка… — в ход пошёл ремень брюк. — Помилуйте, а? Мне так плохо после вчерашнего, что мочи нет. — но даже эта просьба на изверга не подействовала.
Вытянув ремень, он зачем-то сложил его вдвое и положил рядом с собой, после чего одним резким движением ухватил меня за ногу и подтащил к себе. Я даже пискнуть боялась, когда меня перевернули и юбку задрали, оголив, то что ещё никто оголять не смел, зато этот уже дважды пикантные виды наблюдал.
— Что Вы делаете?! — заверещала я, когда его пальцы подцепили трусики и очень медленно потянули вниз. — Немедленно прекратите!
— Ты моя жена, Сава! Помолчи, это не займёт много времени. — поведал мне хриплый голос.
Что?!
Нет, я не дура. Совсем не дура. Мы в академии изучали анатомию демонов, и каждая ведьма знает, что среднее время до кульминации полового акта у демона — тридцать-сорок минут, если он не будет себя контролировать, но и тут есть проблема… Если демон себя контролировать не будет, пострадает партнерша. Отсюда встаёт вопрос, касающийся моей девственности:
— Вы дебил?!
Трусики оголили округлости, что меня нисколько не радовало. Не о такой брачной ночи я мечтала, когда думала о своём женихе. Было жутко стыдно, обидно и неприятно, что я лежу тут на животе, где-то сзади пристроился демон, в комнате царит разруха, да и состояние у меня то ещё от количества выпитого вчерашним вечером.
— Может научишься меня уважать…
И не успела я ответить, как взвыла, когда всё тело пронзила резкая боль.
Меня даже за самую страшную каверзу в детстве не пороли, а тут… Не пойми за что вообще. Нет, ну серьёзно! Что я такого сделала, что меня ремнем по голому…
— Ай-я-яй!!! Да, за что?!
— За что? Ты опять не помнишь? — сколько неподдельного изумления в этом голосе. — Ты… Ты… Нет, я так не могу говорить. — сипло выдохнул демон, натянул на место трусики, стараясь не касаться попорченной кожи, поправил юбку и аккуратно меня развернул. — Почему каждый раз, когда ты напиваешься, доставляешь мне неприятности?
Я закусила губу, чувствуя жжение на пятой точке, пытаясь подавить желание, прямо сейчас отколошматить муженька чем-нибудь существенным. Не прощу. Такого отношения к себе я не прощу. Я уже давно не маленький ребёнок и относиться ко мне нужно соотве… Хотя, если это подразумевает исполнение супружеских обязательств, то уж лучше ремень. Но всё равно!
— А почему каждый раз, стоит мне напиться, Вы оказываетесь со мной в одной постели? — ехидно отвечаю вопросом на вопрос.
Вельзевул даже бровью не повёл. Каменное лицо, стальная выдержка. Я-то думала, он сейчас взбеситься от подобных намёков, а он. Чурбан бесчувственный.
— Так что было ночью?
Уголок губ демона дрогнул, в попытке выдать какое-то чувство, но тщетно.
— Не имеет значения.
Эта фраза была последней в нашем общении. Вельзевул, больше не говоря не слова, вытянул из развалившегося шкафа чистую одежду и ушёл в душ, откуда уже не вышел. Совсем. В смысле, оттуда он тупо сбежал. Трус.
Испытывая на себе все прелести похмелья и дикую жажду, мне ничего не оставалось, кроме как, отправиться на поиски вожделенной жидкости, а заодно посмотреть куда меня сослали из академии. Где-то глубоко в душе царапнула мысль, что в академию я могу не вернуться, но она была быстро отброшена. Я найду способ убедить демона, что учёба мне необходима.
Выйдя из комнаты, я тихонько направилась по коридору, судя по виду из окон, спальня находилась на втором этаже, наряду с остальными комнатами. В доме было просторно и светло, невзирая на раннее утро. Откуда-то снизу доносились запахи еды, от которых незакалённый пьянками организм замутило, но я упорно шла на них, разумно предположив, что запахи могут доносится только с кухни, а это значит, что где-то там есть вода.
На первом этаже, где-то между гостиной с огромным камином и выходом, притаилась небольшая кухня, из которой доносилась легкая песенка, напеваемая женским голосом. Я тихонько глянула внутрь и увидела девушку лет двадцати пяти. Рабочая форма на хрупкой фигурке смотрелась немного мешковато, темные волосы покрывал чепчик, выпуская наружу пару тоненьких вьющихся локонов.
— Доброе утро. — вошла я в помещение, отметив, что работа здесь кипит.
Девушка вздрогнула, повернулась ко мне лицом и удивлённо воззрилась, окидывая меня долгим взглядом.
Ну да. Видок у меня тот ещё. Мятое платье с бурыми разводами, на голове вороны гнездо свили, глаза красные, как у мантикоры, губы потрескавшиеся от недостатка жидкости. Мумия во плоти, иначе не скажешь.
— Как вы сюда попали?! — возмутилась повариха, сдвинув хмурые брови на милом личике.
Вот это да. Похоже муженёк даже никого не предупредил, что в доме теперь есть жена. Вот интересно, а она одна здесь? Если да, то ничего страшного, думаю, не случится, а если нет? Меня наверняка выставят за двери, прямо в том виде, который имею, если я не смогу доказать свой новый статус.
— Я жена Сол Алаида. — прямо заявила я, демонстрируя обручальный браслет на запястье.
И встретила уверенную усмешку.
— А я королева. — выдала та и довольно громко гаркнула. — Сатиф! В доме посторонние!
Я даже пикнуть не успела, как за моим плечом вырос огромных размеров дядька с хмурым лицом. Ухватив меня за плечо, он обратился к девушке.
— Куда её?
— Закрой в подвале, пусть хозяин сам разбирается. — махнула она на меня рукой.
— Постойте! Вы что себе позволяете?! — опешила я от происходящего. — Вы хоть понимаете, что, если я окажусь в подвале, Вы оба лишитесь работы?!
Девушка фыркнула. Мужик хмыкнул и смело развернул меня к двери.
— Знаешь сколько таких до тебя было? — спросила девушка, деловито помешивая что-то в кастрюле. — Все находили объяснение своего присутствия. То любовница, то сестра. Кстати, ты дальше всех завернула, жён мы ещё не ловили.
Меня насильно вывели из кухни, не реагируя на просьбу дать мне воды. Провели через весь дом и завели на лесенку, ведущую в подвал, закрыв дверь с другой стороны.
Желание применить какое-нибудь заклинание из типа экспериментальных росло с каждой минутой, но мне не хотелось взорвать этот дом, тем более здесь есть люди, а навредить им совсем не было желания.
Гад. Вот же гад рогатый! Не мог предупредить своих слуг о том, что я не посторонняя? Или сделал это намеренно, зная, что я рано или поздно выйду из комнаты. Как он там говорил? «Может тогда начнешь уважать…» Какое к чёрту уважение, если он не способен позаботиться о своей жене?!
Я колотила в дверь и орала, пока у меня голос не охрип, но никто так и не явился на призывы поговорить.
Здесь было холодно и сыро, а учитывая мое состояние, очень быстро я стала замерзать. Когда мне надоело стоять под дверью, зажгла светлячок на пальце и спустилась вниз, надеясь найти выход на улицу, но кроме стеллажей с банками, овощами и различными странными предметами, ничего не нашла. Спустя час… или два? А может и больше, я устала на столько, что ноги перестали держать и пришлось усесться прямо на пол, невзирая на свою больную часть тела.
Казалось, холод проникает в самое сердце, обжигая нутро безразличием. Во рту всё ещё было сухо, а тело сотрясала дрожь. Светлячок на пальце, спустя время, стал подрагивать, сделавшись совсем тусклым. Мой взгляд скользил по стеллажам, пока не наткнулся на большую банку с компотом. Губы скривила усмешка. Я не знала ни одного заклинания, которое помогло бы мне открыть эту чёртову тару.
— Как же глупо получилось… — выдавила из себя дрогнувшим голосом.
Накатила апатия. Долго, я здесь уже очень долго. Всё тело онемело от холода, выворачивая кости наружу. От тяжелого вздоха изо рта вырвалось облачко пара и быстро растворилось в тусклом свечении моей магии. Уже минут через десять стало совсем темно, и вовсе не оттого, что светлячок погас… просто померкло сознание.
Весь день был занят разбором документов. Утверждением нового оклада преподавательского состава, в который по общему решению был включен новый пункт о моральном ущербе от действий адептов. Скрипя зубами подписал, иначе, половина из них уже сегодня бы бросили мне заявление на стол. А ещё этот ежегодное собрание у министра финансов, которое должно состоятся уже в следующем месяце. Бросил на это всю свою скопившуюся агрессию на составление нужных отчетов.
В середине дня в груди тонкой змеёй стянулось кольцом неприятное, еле ощутимое чувство тревоги. Это было очень странно, учитывая, что я за собой такого никогда не замечал. Разве что, перед вынесением приговора Бериадору, но сейчас-то с чего? Не обращая внимания, продолжил работу.
Составление списков обеспечения, расходы за год, сумма необходимая для зарплат преподавательского состава, ежегодная закупка учебных пособий и инвентаря для адептов. Ненавижу этим заниматься. Кто вообще придумал всю эту тягомотину? Нет чтобы нормально сделать. Сказали сколько денег нужно выделить, дали и забыли. Бюрократы долбаные, для каждого подогрето своё место в аду с бо-о-ольшими приключениями.
Если бы не просьба отца, ни за что бы не согласился занять эту должность. Мне хватало статуса командора северных земель на границе с пустошью. Оно там и проще как-то было. Не нужно было собирать эти бумажки, чтобы отбить каждый выданный медяк. Только собственные принципы и умение вести финансовую деятельность.
Вздохнул, замечая, что тревога нарастает.
Холод. Пальцы на руках начали неметь от холода, гулко застучало сердце.
Что происходит?
В голове замаячила мысль о жене с её ледяным взглядом. Но за неё я просто не мог переживать. Эта стерва способна сама о себе позаботится, а в случае неприятностей, ведьма всегда может воспользоваться магией. Чего-чего, а этому её в академии с первого курса учат.
И как назло к концу дня я уже не мог выкинуть её из головы. Влажные глаза, наполненные страхом после порки. Искусанные, припухшие губы, манящие своим ярко-коралловым цветом. Так не похожая в этот момент на свою бесчувственную мать. Плюнув на работу открыл портал в поместье, даже не удивился, обнаружив наведённый слугами порядок. Даже увиденное мною утром художество жены на потолке стёрли. Но и жены в комнате не было.
За окнами уже темно. Неужели ушла?
Мысли пронзила нехорошая догадка, от которой ранее мучавшее меня чувство тревоги усилилось, окатив жгучей волной. Не могла же она позволить себя выставить за дверь? Может где-то внизу сейчас занимается своими делами, а я тут за зря переживаю? Но спустившись вниз не обнаружил её и там. Ранта, моя повариха и управляющая, щебетала на кухне со служанками за чашкой чая. Разговор был о чем-то несущественном, и я не стал прислушиваться. Вошел в кухню и прямо спросил, не отвлекаясь на вежливое приветствие.
— Где моя жена?
Девушка побелела, как мел. Чашка с чаем в руке дрогнула, расплескав жидкость по белой скатерти, покрывающей дубовый стол. Она повернулась, растерянно хлопая своими глазами.
— Вы же… Вы же не предупредили. — Нервно сорвалось с её губ.
Это была паника. Ухватив девчонку за руку и выдернув её из-за стола, я навис над ней потребовал объяснений.
— Мы подумали, что это очередная… А она даже не попыталась доказать… Точнее пыталась, но неубедительно. Я же, как лучше хотела. — лепетала перепуганная Ранта. — Вы же знаете, что такое часто происходит, а она в таком виде, что и не скажешь о принадлежности к важным персонам.
Вспомнив в каком виде оставил жену в комнате и о том, что у неё просто не могло быть с собой телепортационного камня, я грязно выругался, помянув свой идиотизм и необоснованную злость на неё. Надо же быть полным придурком, чтобы забыть о такой важной мелочи, как предупреждение слуг. Придурок.
— Где она? Почему не доложили через кристалл связи?! — рыкнул на управляющую.
Девушка вся сжалась от страха, но сумела выдавить из себя тихое «В подвале. Мы не хотели Вас тревожить, господин»
Холод. Пронзающий сердце холод, проникал сквозь кожу, покрывая лоб испариной тревоги и легкого безумия. Но я взял себя в руки. Понимаю почему в подвале. Единственное место в доме, откуда не выбраться без камня телепортации. Когда-то давно, я его зачаровал на подобный случай, чтобы проникшие в дом ведьмы, дожидались моего прихода. Но меня обычно предупреждали об этом. Что с ней там случится может? Она же ведьма, вполне может позаботится о себе каким-нибудь согревающим заклинанием. Увольнять слуг за пренебрежение я не стал, в конце концов это моя вина, а вот за то, что не сообщили, наложу штраф каждому.
Оставив перепуганных слуг допивать чай, я быстрым шагом направился к подвалу. Оттянул задвижку, распахнул дверь, ожидая, что девушка будет сидеть на ступеньках, но её здесь не было.
— Сава?
А в ответ молчание. От мысли, что она могла навернуться с лестницы и что-нибудь себе сломать с её везучестью, волосы на загривке встали дыбом. Рванул внутрь, но ни у подножья лестницы, ни рядом со стеллажами её не оказалось. Обернувшись, увидел слабое свечение у дальней стены.
— Сава. Ты что там делаешь?
Шаг за шагом, чувство страха увеличивалось, силясь вырваться наружу необоснованной яростью. А когда я завернул за один из стеллажей, увидел жену, свернувшуюся в позу эмбриона прямо на полу. Глаза её были закрыты, грудь почти не вздымалась от дыхания, кожа рук и щеки приобрели болезненный серый оттенок. Всё это я увидел в тусклом свечении магического светлячка, неровно подрагивающего на пальцах девушки.
— Какого чёрта?
Опустившись рядом с ней на колени, прикоснулся холодному лбу. Девушка иногда подрагивала от холода, что-то начала бормотать, почувствовав тепло моего тела. Осторожно поднял её холодное тело на руки, чтобы унести отсюда, совершенно не понимая, что с ней произошло. Почему не воспользовалась магией, чтобы согреться.
Вылетев из подвала с женой на руках, заорал во всю глотку:
— Ранта!!!
Почти незамедлительно из соседнего дверного проёма высунулась перепуганная головка в чепчике. Стало ясно, что она ожидала скандала от новоявленной жены господина, раз находилась поблизости.
— Что делать? — растерянно спросил я, глядя на холодную жену.
Девушка быстро подошла, потрогала её лоб, побелела и попросила быстро перенести госпожу в ближайшую комнату. Тут-то и она начала командным тоном координировать действия слуг, разворачивая самую настоящую операцию по отогреву замерзшей ведьмы.
А я сидел в стороне и с мрачным видом наблюдал последствия своей безголовости. Проклятия в мыслях следовали одно за другим, но не одно из них не умалило бы моей безалаберности по отношению к юной жене. Глядя на неё такую, беззащитную, хрупкую, я медленно осознавал, что она не заслуживает того отношения, которое я проявлял к её матери. Почему она не воспользовалась магией? Неужели не знала ни одного заклинания, которое хоть на пару часов подарило бы ей тепло? Бред, этому же с первого курса учат. Хотела сделать мне назло? Но зная её нрав, сомневаюсь, что это могло стать причиной такого безответственного отношения к себе. Она же прилежно учится, обладает не самым лучшим характером, даже сбежала со свадьбы, чтобы иметь возможность обрести новые знания. Огромная тяга к жизни, всегда хорошее настроение, за исключением тех дней, когда мы сталкивались. Да она даже пьяная очень весёлая, если прекращает злиться.
Стоило вспомнить игривое настроение пьяной ведьмы, после выброса агрессии в виде битья бутылок, этой ночью, как на сердце словно камень грохнулся. Разве мог я подумать, что за язвительной и холодной ведьмой, скрывается такая простая и свойская девушка с необъятной фантазией, которая может обеспечить гамму эмоций за одну свою пьяную выходку? В прошлый раз она объявила магическую войну демону, даже оседлала с диким воплем «парад ведьмовской победы начинается». В этот раз я удостоился чести быть пленным командором вражеской армии… Если бы не был таким пьяным, ни за что бы не позволил привязать себя тряпками к изголовью кровати, но мне понравилось, как она «старалась» выпытать секреты языка. А желание, которое уже во второй раз вспыхивает так неожиданно, что еле заставляю ведьму оторваться от себя.
Это было, как снег на голову. Что в первый, что во второй раз. Огромного труда стоило успокоить ведьму и перестать себя целовать, царапать. Самому оторваться от мягкого, горячего и такого желанного тела. Не мог себе позволить, потому что был пьян, да и она тоже. Было принято решение отложить брачную ночь на более трезвый момент, и пошёл Торн к чёрту со своими наставлениями. Этой ночью дело даже до драки дошло, ну, точнее я пытался её остановить, как мог, а она царапалась. Маленькая фурия.
Утром я был на неё зол за то, что так меня встретила. На «Вы», когда ночью вытворяла «такое». Да, отшлёпал, давно хотел, не сдержался. Блин, да я такую тягу к ней питаю, что сам на себя за это злюсь! А она, мало того, что не помнит, ещё и холодная, как лягушка… как сейчас.
Вздрогнув присмотрелся к Саве. Всё же она заслуживает к себе большего. Хоть немного. Не стоит проявлять к ней то демонстративное безразличие, которого придерживался изначально.
А если бы я остался в академии? Слуги даже накормить её не подумали, зная, что ведьма может себя обеспечить всем необходимым сама. А если бы она умерла в этом холодном подвале?
Как же я виноват…
Холод везде. Холод проникает внутрь, покрывая кожу острыми иголочками действительности. Мелкой дрожью пронзает мышцы окружающая мгла. Согреться. Мне бы немного тепла, чтобы остаться здесь, в реальности… или уснуть.
В сознание врываются незнакомые образы, кружа в вихре неизвестности. Погружая в мир… фантазии?
Здесь тепло. Босые ноги ступают по острым камешкам, что устилают тропинку. Яркое солнце почти слепит глаза, вынуждая щурится. Деревья вдоль тропы, стоят ровным рядом, но они не спасают от слепящего солнца, на них совсем нет листвы. Где-то впереди шумит падающая вода.
Я чувствую себя счастливой. Мне так хорошо, что каждый следующий шаг я делаю всё быстрее, беря разгон. Подступая к самому краю земли, к обрыву, ведущему в адреналиновое исступление.
Шаг. Ещё шаг. Перед глазами открывается вид огромного водопада, что берёт своё начало слишком высоко, чтобы видеть его край. Ему и конца-то не видно.
Я замираю, любуясь видом. Сердце гулко стучит, потому что знает, упади я сейчас вниз — разобьюсь о воду или острые скалы, торчащие из глубины.
— Солара! Иди скорее! Посмотри какая красота. — произносит мой рот, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть идущую вслед за мной девушку в легкой синей ткани, которая почти не скрывала девичий стан.
Наши глаза встретились, и я увидела ту глубокую синеву, которая закралась и в мои собственные глаза. Девушка улыбнулась и покачала головой.
— Тави, ты слишком близко к краю. Упадёшь.
Сестра — подсказало сознание. — Не та сестра, что по отцу и матери. Сестра по крови, по расе, по духу.
Девушка подошла ближе и ухватила меня за ладошку, крепко сжав. Взгляд устремился вверх, туда откуда начинала падать вода, создавая влажность окружению и сильный шум.
— Уже совсем скоро Вайарида назначит день нашей инициации. Ты подумала о том, кого хотела бы видеть рядом с собой? — звучит вопрос, от которого моё существо замирает, не в силах и звука выдавить. — Я бы очень хотела в эту ночь быть с Алерсом. — грустная улыбка очертила её губы, а взгляд сосредоточился на мне. — Боюсь, он не захочет.
Чуть крепче сжимаю теплую ладошку, желая утешить. Откуда-то изнутри приходит знание, что Алерс на самом деле не питает никаких чувств к Соларе. Будучи одним из солдатов, он только и думает, что о собственном долге.
— Я боюсь инициации. — шепчу в ответ, стремясь перевести тему с того, что портит сестре настроение. — Даже не представляю, что сказать Вайариде на определении.
Солара весело усмехается, подмигивает и делает крохотный шажок к краю.
— Это не страшнее прыжка в бездну-у-у! — пронзает её крик пространство, чтобы вернуться едва слышимым эхом.
— Обнадёжила. — усмехнулась я, одёргивая девушку.
— Сава?
Снова накрыло холодом, растворяя видение, возвращая в тяжелую действительность. Не чувствую рук, ног и очень хочется пить. Пить и спать, а ещё лучше вернуться в то видение, которое делало меня счастливой, но тяжелые шаги не позволяли.
— Сава. Ты что там делаешь? — разносится сквозь густую мглу. Снова шаги и удивлённое-ошарашенное: — Какого чёрта?
На краткий миг чьё-то прикосновение дарит тепло моему лбу и хочется, чтобы этот тёплый кто-то никогда меня не отпускал. Завернул в себя, словно в пуховое одеяло, шептал что-нибудь успокаивающее. Я хотела притиснуться ближе, пыталась просить ещё немножко тепла, но язык от сухости и холода совсем не ворочался. Попытка открыть глаза тоже ничего н дала, и в какой-то миг, я перестала понимать, что происходит вокруг.
Жарко. Как в аду, откуда нет возможности вырваться. Постоянно трогают чьи-то мертвенно-холодные руки. Лоб, щеки, шею. Перед глазами образы чужих людей, невнятные бормотание и среди всего этого душащий запах отваров, пота и… крови? Именно. В нос ударял кисловато-металлический привкус крови, сладковатый и отталкивающий. Временами кожу будто опаляло языками пламени, но это чувство вскоре сменялось танцующим на коже обжигающим льдом. Гулко танцевало сердце в груди, вызывая чужие крики или мне только казалось? Не помню. Всё перемешалось настолько, что я уже не понимала жива ли я ещё. Единственное, чего мне больше всего хотелось — воды. Я просила, умоляла, требовала, угрожала спалить всё вокруг, но вместо чистой, утоляющей жажду, вожделенной воды, мне вливали в рот какие-то травяные напитки, смачивали губы, но воды не давали.
Открыть глаза я по-прежнему не могла. Сознание всё время плавало, позволяя уловить лишь отголоски происходящего. Чей-то жаркий шёпот, обещающий золотые горы и звёзды с неба, лишь бы я уже начала выздоравливать.
— Воды… — умоляла я, когда наконец находила сил. Но вместо мужского раскаянного уже слышала строгий женский, говорящий, что нельзя. И снова отвары.
Жарко. Холодно. Душно. Тошно. Невыносимо хочется пить.
В очередной раз выплывая из темноты, слышу шёпот, чувствую властное прикосновение к руке.
— Сава, возвращайся скорее. Я для тебя всё что хочешь сделаю. Хочешь, я возьму отпуск, и мы отправимся в свадебное путешествие? Я могу показать тебе границы северных земель. Там сейчас очень красиво. Горы, снег, свежий воздух…
— Я хочу воды. Хотя бы немножко… — произносят мои растрескавшиеся губы, едва слышным жалобным хрипом. — Пожалуйста.
Чувствую, как чужая ладонь вздрагивает.
— Сава. Девочка моя… Сколько угодно можешь выпить…
— Нельзя! — перебивает уже ненавистный голос. — Отвар в кувшине, им и поите.
С горем пополам приоткрыла глаза, выпустив на свободу скопившуюся обиду в виде слёз, но в помещении с неприятным запахом, я могла видеть только размазанные силуэты.
Почему мне нельзя обычной воды?
— Воды. — упрямо шепчу я, цепляясь за горячую ладонь, как за спасательный круг.
— Какая неугомонная. — рычит женщина. — Тебе нельзя.
И тут я слышу рядом с собой рык, не то зверя, не то… демона, от которого мурашки толпой промчались вдоль позвоночника.
— Как давно она просит пить?!
В ответ раздалось невнятное бормотание, что-то о том, что в таком состоянии нельзя употреблять чистую воду. Вроде как, плохо воздействует на какой-то там фон. А в ответ ещё более грозный рык, после которого уже через минуту к моим губам был поднесён край стакана с вожделенной жидкостью.
Затылок поддерживает широкая мужская ладонь, массируя кожу большим пальцем. Делаю большие торопливые глотки, чувствуя, как тонкие струйки, прокатываются по подбородку, срываясь на кожу груди. И вода заканчивается раньше, чем успеваю подумать, что мне этого не хватило.
— Ещё. — требую уже нормальным голосом.
Во рту уже нет сухости, но внутренности горят. Вельзевул молча протянул к моим губам вторую порцию, но и её вскоре не стало. С третьим стаканом, я чувствовала себя более живой. Когда напилась вдоволь, меня опустили обратно на подушки. Окружение начало приобретать четкие очертания, пожар в груди погас и меня неумолимо утаскивало в мир сновидений.
— Поправляйся. — слышу тихий шепот, перед тем, как окончательно провалится.
Я попала в самую жаркую ночь в году. Дикий ритм барабанной музыки бьёт по ушам, возрождая в груди ощущение эйфории. Тело извивается в неповторимых движениях, мышцы стонут от жара и натяжения. Весёлый смех окружающих меня девушек, даёт необходимую поддержку в борьбе со смущением. Я знаю, что на меня смотрят десяток мужских глаз, так же, как и на других сестёр. Оценивают, присматриваются. Но ни один из них не получит моего ответа, потому что я не нахожу в себе взаимного чувства притяжения.
Языки огромного пламени в центре ритуального круга, бросают отблески, отражаясь искрами в капельках пота, что выступают на коже. Сердце отбивает свой собственный дикий ритм, дыхание глубокое и сбивчивое, но именно оно даёт чувство наслаждения.
Я забываюсь в танце, притворяясь копией ритуального пламени. Желаю обмануть мужчин, страждущих моего внимания. Тело переполняет какое-то удивительное томление, хочется почувствовать рядом с собой того, кто смог бы усмирить этот огонь, но среди присутствующих этого кого-то нет. И я продолжаю извиваться змеёй до тех пор, пока ритм барабанов не умолкает на своей последней грубой ноте.
Мы замираем в ожидании жрицы, которая легкой поступью проходит на свое место среди нас. Цепкий взгляд синих глаз, пристально рассматривает возбужденных девушек. Одежда жрицы, как всегда бесподобна. Золотая струящаяся ткань платья, легко огибает стройную фигуру, укутывая в себя. Золотой обруч на голове, заключающий в себя всевидящее око, обозначал важный статус черноволосой женщины.
— Церемония определения началась. Прошу девушек подойти по одной ко мне и изъявить свою волю.
Сестра Парисса подошла первой, так как, была самой старшей из нас. Стройная фигура, заключённая в красную ткань платья, склонилась в жесте признания. Девушка поцеловала око жрицы и улыбнувшись шепнула ей что-то на ухо.
— Ты уверена? — в голосе жрицы не было сомнения или удивления, скорее это вопрос был задан с целью заставить задуматься о своём выборе. Девушка согласно улыбнулась. — Артисантан! — громко позвала жрица.
Из строя красивых синеглазых мужчин вышел тот самый Артисантан, почтенно склонился перед жрицей и улыбнувшись кивнул девушке, что остановила на нём свой выбор.
— Вы уверены? — ещё раз спросила женщина, прежде, чем взять обоих за руки.
— Да, Вайарида. — хором ответили они.
Они оба казались такими счастливыми, что я даже по-доброму позавидовала, ведь, я до сих пор не знаю, чьё имя назвать жрице. А если не назову, мне предоставят сомнительное право выбора из тех, кто останется, потому что инициация должна случиться уже сегодня. Иначе меня ждёт мучительный выброс силы, после которого есть вероятность лишиться магии навсегда. Но я не чувствовала здесь того, кто способен укротить мой огонь.
Девушки делали выбор одна за другой, а когда очередь дошла до Солары, я испытала сильное чувство сопереживания, потому что знала чьё имя она назовёт, и ровно, как она боялась, что он откажется.
— Алерс!
Оклик, после которого наступила гробовая тишина. Все замерли в ожидании, потому что знали, что этот воин мог и не прийти на церемонию. Солара поникла и словно померкла, когда к ней никто не вышел. Весь её вид говорил о том, как она разочарованна.
Лишь немногие воины отказываются от пары, чтобы не иметь за спиной груза ответственности. Чтобы идти на в бой без сожалений и чётким знанием, что своей смертью он никому не сделает больно.
— Что ж… Это его выбор, девочка. Не нужно так расстраиваться. А пока подожди, когда все сделают свой вы…
— Стойте! — пророкотал над нами голос.
Мои губы расплылись в улыбке, когда жгучий брюнет растолкал впереди стоящих удивлённых мужчин. На его лоб падало несколько мокрых от пота прядей, было видно, что он тренировался… Но всё же пришёл и даже вызвался к Соларе. Девушка с такой надеждой на него смотрела, что даже у меня сердце дрогнуло от умиления.
— Согласен. — взял он её за руку.
Мало быть просто согласным, нужно ещё подойти той женщине, которая его выбрала. Жрица окинула его долгим взглядом, улыбнулась и кивнула. Он подошёл Соларе!
Ритуал объединения не был ярким и красочным. Пара просто стояла сцепившись руками, пока Вайарида что-то шептала, едва шевеля губами, после чего застегнула на их руках браслеты…
Сознание вспыхнуло каким-то узнаванием, на краткий миг вырвав из видения. Браслеты! Странные, золотые обручи, что окольцевали нас с демоном на балу.
От радости за подругу, я даже не сразу сообразила, что являюсь следующей в очереди. Вайарида пристально смотрела на меня, казалось эти синие глаза видят на сквозь. Когда ватные ноги всё же донесли моё тело до жрицы, я как и все выказала свое почтение поклоном и поцелуем, но не торопилась называть имя.
— Ну?
Окинув взглядом мужчин, я поняла, что не готова дать ответ. Не тогда, когда внутри бушует пламя, которое никто из них не способен принять и укротить.
— Я не могу сделать выбор. — тихо шепчу ей. — Я не хочу никого из них. Никогда не хотела.
Вайарида окинула меня долгим взглядом, вздернула свою идеальную тонкую бровь и едва заметно усмехнулась. Лишь жалость отразилась во взгляде. Жалость, которая была понятна мне, как и всем присутствующим, потому что мне достался выбор без права выбора.
— Мне жаль, дитя. — Меня взяли за руку и поставили рядом с собой. — Дождись окончания.
Я закусила губу, чувствуя разочарование. Конечно, мне до последнего приходилось питать какую-то надежду чтобы не впасть в депрессию раньше времени. Я знаю всех этих мужчин с детства. Воины с горящими глазами стояли в ожидании своего имени, если им не улыбнётся удача, они будут ждать ещё год. Для них нет никакой опасности, их магия не подвержена выгоранию, как женская. В этом смысле они свободны, а мы вынуждены становиться принадлежащими им. Без инициации женщина не станет магом. Без укрощения огня женщина не сможет иметь потомство. Без взаимного обмена магией женщина теряет свою ценность. Вайарида, как никто другой знала об этом. Она прошла этот ужасный путь и единственное, что она могла это видеть магию в наших сердцах, связывать души, если мы подходим друг другу. Именно она будет определять наиболее подходящего мне мужа. Не моя магия, как происходит это с остальными девушками во время танца. Не моё сердце, как хотелось бы мне. И даже не моё тело.
Вереница девушек практически промелькнула перед глазами, приближая неизбежное. Среди мужчин осталось несколько человек, с любопытством разглядывающих меня. Вайарида подзывала их по одному, но видя, что они не подходят мне отпускала. Когда подошел последний, женщина нахмурилась. Он всем был неплох, крепкое тело, умелого воина, демонстрировало его силу. Серьезное выражение лица, не давало ни одного повода для насмешек, но и он не подошел.
Тогда я поняла, что это конец. Я останусь без магии и возможности обрести семью. Моих родителей уже очень давно нет е живых, я воспитывалась аэрхом Гориасом, который проявлял ко мне нежную заботу, подарив краткие проявления родительской любви.
Было горько и тоскливо, магия внутри закрутилась вихрем, чтобы вытолкнуть воздух из груди, когда к ритуальному костру подошли трое. Аэрх Гориас в сопровождении своего младшего сына и незнакомца с искрящимися зелёными глазами.
Чужак.
Жар в теле нарастал, проступая голубыми искрами на кожу и вырвался наружу, облачив меня тонкой плёнкой силы. Я не понимала, что со мной происходит, не понимала почему магия так среагировала на появление чужака.
Когда наши с незнакомцем глаза встретились, его зрачки вытянулись в по- кошачьи узкие щёлочки, а моё тело посетила странная дрожь. Тело в одно мгновение покрылось мурашками.
— Выбор сделан. — возвестила Вайарида ошарашенным голосом.
— Что? — голос чужака был восхитительным. От одного короткого слова захотелось мурлыкать и тереться о сильное мужское тело. Трогать эти жгучие чёрные волосы. Вдыхать дурманящий аромат. — Какой выбор?
Жрица ухмыльнулась, демонстрируя отношение к тому кого мы считали врагом.
— Тебе повезло чужак. Сегодня у тебя появилась возможность принять участие в инициации моей сестры. — только Вайарида обставила всё так, будто это действительно повезло ему, а не мне. — Беритесь за руки.
Но незнакомец не торопился подходить ко мне, хоть и взгляда не отрывал. Вся его поза выражала напряжение, будто он не мог решить для себя: сейчас уходить или всё же посмотреть, что такое эта инициация?
— Тавида, тебе никто не подошел? — я перевела взгляд на удивлённого аэрха и кивнула.
Мне нужен был этот обряд. Я к этому с детства готовилась. Познать наконец свою магию и близость мужчины, ведь, мы хоть и общаемся с ними каждый день, но всё же ограничены в действиях. Хотя раньше, я даже не думать о подобном не желала… но глядя на этого мужчину, сердце трепетало от восторга и желания прикоснуться.
Аэрх быстро сориентировался, невзирая на странную ситуацию, сложившуюся вокруг моей персоны. Он хлопнул по плечу чужака и весело осклабился, понимая, что другого шанса у меня не будет.
— Вот это удача! — выпалил он. — Если ты хочешь больше узнать об этом, то стоит выполнять всё, что говорит жрица. — он подтолкнул ко мне мужчину, а я нерешительно взяла его за руку. Нерешительно, потому что не знала, как отреагирует нахмурившийся мужчина, который не понимает, что происходит. — Ну что ж, Армес, встретимся утром. — Аэрх подарил незнакомцу какую-то странную улыбку понятную только им и подтолкнув младшего сына, они удалились.
— Ты уверена? — спрашивает меня Вайарида. На этот раз голос был каким-то дрожащим, что неудивительно, учитывая обстоятельства.
— Да.
Жрица шепчет, но я этого не слышу, пребывая е каком-то состоянии душевного застоя. Не успеваю моргнуть, как руку охватил широкий браслет, как и тот, что находится на моей руке в реальности. Сознание двоится и плывёт, как от дурмана.
Смотрю на своего знакомого незнакомца и вижу реакцию, которую видеть не хотела. Его глаза с тонкой вертикальной полоской зрачка устремлены на символ брака. Во взгляде жгучая ярость, кажется он понял, что его обманом привязали ко мне. Он зло скалится, поворачивая голову ко мне. Его зрачки расширяются, как у норга перед броском на добычу. Испуганно отшатнулась выпрыгивая из видения.
Грохот в груди, частое дыхание, сухость во рту и дикая усталость, свалившаяся на плечи от внезапного пробуждения. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в какой-то абсолютно незнакомой комнате. Перед глазами всё ещё расширенные зрачки мужчины из сна, внутри дрожью прокатываются отголоски страха.
Повернув голову увидела, как в кресле сидит демон, увлеченно что-то читающий. Попытка приподняться на локтях, лишь вырывает из груди тягучий стон, после которого книга в крепких мужских руках захлопнулась.
— Ну наконец-то… — выдохнул демон. — Я уж думал ты никогда не проснешься.
И столько непривычного тепла в словах, что я невольно подумала, что ректор академии где-то накосячил, а теперь хочет исправить ситуацию. И когда только успел?
— Что произошло? — выдавливаю из себя хриплым голосом.
Мне хватило только одного взгляда на насупившиеся брови Сол Алаида, чтобы понять: Я снова забыла что-то важное… как в детстве.