Высокая орбита, Сеферис Секундус

109.993.M41

Несмотря на увеселение от явной тревоги Дрейка по поводу быстрого прыжка к стационарной орбите "Мизерикордии", Хорст обнаружил себя стоящим у иллюминатора шаттла и наблюдающим за приближением космического левиафана с некоторым чувством беспокойства. В чем ему было сложно признаться самому себе, так что он решил, что это просто приступ пустотной болезни, которая изводила его почти каждый раз, когда был вынужден вылетать за пределы атмосферы. Легко было понять, почему судно заслужило столь зловещую репутацию, с первого взгляда оно казалось скорее грудой металлолома, чем функционирующим кораблем, деформированной кучей меньших корпусов, забиты и сплавленных друг с другом без какого-то видимого порядка. Выглядит так, словно он болен, подумал Хорст. Выпуклости воздушных шлюзов и торчащие антенны ауспексов усеивали корпус словно пустулы или грибковые наросты. Даже казалось, что там в куче торчат один или два астероида. Огромные размеры также потрясали, даже громадные рудные баржи в запруженных небесах Сеферис Секундус держали почтительную дистанцию, по сравнению с ним они казались карликами. И эти суда, размером с боевой крейсер воспринимались не больше шаттла, в котором они летели.

Хорст не был новичком в варп-путешествиях, но за все годы службы во имя Инквизиции и Адептус Арбитрес до этого, он никогда не видел столь огромного космического корабля, или столь же ветхого.

— Потрясающе, — произнес Векс, слегка вытянув голову над плечом коллеги, дабы лучше рассмотреть возвышающуюся громаду. — Эта секция похожа на часть курьерской канонерки типа Ласточка, хотя блок двигателей явно с судно намного больше.

— Оригинальные двигатели должны были крепиться на вот том пилоне, хотя к настоящему моменту их скорее всего бы срезало. Один Омниссия только знает, как они компенсируют боковые напряжения.

— Возможно никак, — мрачно вклинился Дрейк, — от него вечно что-то отваливается. Спросите Барда, если не верите мне.

Словно догадавшись о разговоре, молодой голос пилота стал слышен Хорсту даже через комм-бусину в ухе.

— Извините, что мы так долго его облетаем, но я пытаюсь избежать облако обломков, — произнес тот.

И снова, заметил Хорст, пилот разговаривает с искусным почтением, что для наемников Секундуса столь же естественно, как и дышать. Хотя ясно, что его активное участие в ночном налете на еретиков должно было дать ему ощущение члена команды, а не простого наемного работника.

— Облако обломков? — спросила Кейра, в ее голосе угадывалась озабоченность, Хорст тут же ощутил краткую вспышку раздражения.

Вряд ли в этом была вина Дрейка, что молодая ассасинка казалась необычно растерянной последнее время, но его утренние реплики по поводу так называемого "проклятого корабля" явно не пошли на пользу ее собранности. На ней красовался обтягивающий камуфляжный комбинезон, который она предпочитала всякий раз, когда ожидала драку, и длинная юбка поверх, дабы спрятать меч и коллекцию метательных ножей. Она предпочла приглушенный зеленый, что гармонировал с цветом ее глаз, а комбинезон точно скопировал этот цвет, предавая успокаивающую атмосферу всему ансамблю. Все это как-то перечеркивалось красной банданой, которую она предпочитала носить как символ своей веры. Хорст знал, что ее особенно раздражал запрет для Секунданцев на красный цвет, поэтому она опять открыто стала носить цвета Редемционистов, как только стало возможным.

— Это не проблема, — уверил ее Бард, в его голосе сквозила уверенность, — просто куски мусора и всякая дрянь увязалась за кораблем. У большинства действительно больших кораблей имеется такая коллекция спутников. А некоторые дрейфуют за ними уже сотни лет.

— Это помешает нам состыковаться? — спросил Дрейк, было видно, что он старался изо всех сил, чтобы скрыть свою надежду.

— Конечно же нет, — с подчеркнутой веселостью ответил Бард, — мне просто нужен правильный угол векторов.

— Спасибо, что рассказал, — ответил Хорст, когда шаттл дернулся в сторону на пару градусов, чтобы обойти смерзшийся кусок органической субстанции размером с машину. Скорее всего это было содержимое отхожих мест, выплеснутое десятки лет тому назад.

В нескольких метрах в стороне он заметил отблеск чего-то металлического, затем что-то, неприятно напоминающее высушенный труп, после чего перевел взгляд на внутреннее убранство их крошечного суденышка, дабы отвлечься от приступа тошноты.

Хорст развернулся к Вексу и задумчиво изрек:

— Если этот мусор действительно так стар, должно быть он следует за кораблем через варп.

— Да, естественно, — ответил техножрец, столь же спокойный, как и всегда, — теологическая часть межзвездных перелетов не мой конек, но поле Геллера для корабля таких размеров должно захватывать значительное пространство. И все в непосредственной доступности захватывается в варп вместе с ним, а потом извергается в реальный мир на другом конце.

— От него отваливаются куски, — мрачно произнес Дрейк, — как я и говорил.

* * *

— Разъясните мне подробно, — сказал Бард, на секунду отрывая взгляд от консоли, чтобы заглянуть в глаза отражения Хорста на бронехрустале перед собой.

Он не очень-то удивился появлению лидера Ангелов на узкой летной палубе несколько секунд тому назад: как и любой член гильдии Небесных ходоков, молодой пилот привык к тому, что клиенты вмешиваются в его работу, хотят увидеть, что происходит, или увериться, что их жизнь и имущество в надежных руках. Зато молодой пилот очень удивился поручению Хорста.

— Когда вы сказали, что желаете продлить мой контракт, вы имели ввиду, что хотите, чтобы я летел с вами на Сцинтиллу?

— Я понимаю, что мы слишком много просим, — продолжил Хорст, — если ты полетишь с нами, ты навсегда потеряешь всех и вся, что ты знал. Даже если однажды вернешься сюда, ничего уже никогда не будет прежним.

Во взгляде Хорста из под темной челки читалась серьезность, но выражение лица странно контрастировало с ярко раскрашенными одеждами, в которые он облачился, дабы больше походить на торговца с Сцинтиллы, который возвращается домой после завершения своих дел на Сеферис Секундус. Бирюзовый шейный платок был ярким пятном на фоне шелковой оранжевой рубашки, а под пурпурным парчовым жакетом, по подозрениям Барды, был спрятан болт-пистолет.

— А зачем бы мне хотелось вернуться? — с откровенным удивлением спросил Бард.

Он прекрасно понимал, что его суровое воспитание в гильдии оставило ему мало шансов на жизнь вне тесных границ касты, в которой он был рожден, чему собственно, как и большинство Секунданцев, он никогда не противился. Конечно до момента, когда судьба, или рука Императора, позволила Инквизитору Финурби забрать его на службу. Теперь оказавшись в безопасности, его смирившаяся сущность встрепенулась и это уже было не исправить, и он обнаружил, что жаждет заполучить новые возможности, открытые перед ним Ангелами.

— Гильдия все еще желает провести проверку потери моей "Аквилы", и если меня сочтут виновным, то до конца жизни я не расплачусь по долгам.

— Ну вряд ли в этом есть твоя вина, что нас подстрелили еретики, — ответил Хорст, — на тот момент ты был на службе у Инквизиции, а наши люди на Сеферис Секундус могут это засвидетельствовать. Капитан Малакай удостоверится, что с этой стороны тебе беспокоиться будет не о чем, уверяю тебя.

Он пожал плечами.

— Если решишь остаться, я могу связаться по воксу с главой твоей гильдии до того, как мы уйдем с орбиты и сказать, что продляем твою службу в Инквизиции на неопределенное время. Некоторые наши группы время от времени бывают на Сеферис Секундус и будут очень благодарны, если у них на службе окажется такой исключительный пилот.

На секунду Барду захотелось поддаться искушению и принять предложение, вернуться к безопасному дому под протекцией Инквизиции, но к этому моменту он уже видел всю полноту жизни за ограниченными горизонтами своей гильдии, чтобы снова осесть. Кроме того, под защитой или нет, его всегда будут помнить, как неудачника, пилота, который потерял свой корабль, остальные из Небесных ходоков будут презирать его до конца дней.

— Щедрое предложение, — ответил он после длинной паузы, хотя давным-давно уже все для себя решил, — но учитывая все обстоятельства, я скорее полечу с вами на Сцинтиллу. А теперь, если вы меня извините, мне нужно на несколько минут сконцентрироваться.

Пилот вернул свое внимание к управлению. Они к этому моменту уже настолько близко подлетели к огромному судну, что украшения из шпилей, антенн ауспексов, люков и прочих металлоконструкций, что усеивали корпус "Мизерикордии" стали видны. Корабль теперь странным образом напоминал деформированное бревно, обшитое металлической окалиной. Бард подал газу на один из маневровых ускорителей, аккуратно закрутив крошечное суденышко вокруг последнего куска мусора. Отражение Хорста на стекле дернулось, выдавая неслабый приступ тошноты, но волноваться об этом было некогда: на металлическом горизонте показался огромный люк главного ангара и пришло время подобрать конечный маршрут.

Зазвенел вокс.

— Неопознанный шаттл, вам запрещено выходить на эту траекторию, немедленно прекратите маневр.

— Извините, — подняв глаза на Хорста произнес Бард, — я должен был вас предупредить. У полетного контроля "Мизерикордии" очень плохая репутация. Они скорее продержат нас на подлете несколько часов, прежде чем выделят посадочную площадку, просто потому что могут так поступить.

— Нет, не могут, — ответил Хорст, делая пару шагов по летной палубе по направлению к воксу, — это шаттл Инквизиции "Праведное негодование", требуем немедленной посадки, сейчас же передаю коды авторизации.

Он набрал длинную цепочку цифр на клавиатуре когитатора.

— Посадите нас куда-нибудь подальше от основного пассажиропотока и пришлите кого-нибудь из начальства для встречи. Ясно?

— Да, сэр, — немедленно прозвучал ответ, и Бард был уверен, что в словах чувствовался привкус страха, — выполним при первой же возможности.

И пока Бард вел медленными виражами шаттл к все увеличивающейся пасти посадочного ангара, внутри про себя он усмехался. Кажется, его новое назначение реально стоило того.

Кейра не была уверена в том, что она хотела увидеть на борту "Мизерикордии", но реальность некоторым образом превосходила все ожидания. И хотя она не хотела признавать, но слова Дрейка, сказанные на вилле, беспокоили ее. Она была твердо уверенна в том, что Император приносит удачу, хорошую или плохую, как знак Его покровительства, или, гораздо чаще, как знак неудовольствия, но нельзя было отрицать тот факт, что некоторые места или личности необычайно сильно притягивали к себе неудачу. Учитывая почтенный возраст корабля Хартии, и его близкую связь с варпом, вряд ли было удивительным то, что он действительно был в некотором роде испорчен, но на сама деле не это ее так сильно беспокоило. Следуя логики ее веры, аура неудач, что Дрейк приписывал самому кораблю, могла быть результатом только какой-то глубоко укоренившейся греховности, свойственной именно этому судну.

И как всегда, созерцание греха, в любых его многообразных формах, учащало ее пульс, в груди закипал праведный гнев вместе с желанием искоренить его, пролив кровь нечистых. К сожалению, она не могла дать выход своему импульсу здесь, пришла горькая мысль, даже если она найдет любые свидетельства духовной слабости. Она оперативник Инквизиции уже столь долго, что не может потерять из виду всю картину, да и накрыть подполье псайкеров было приоритетнее, чем все, что она могла представить себе. С другой стороны, Его Божественное Величество сочло ее достойной, дабы отправить еще немного грешников на Его суд, и устроил все таким образом, что они все равно попадутся на ее пути, против чего она особо не возражала.

Мордехай заглянул ей в глаза.

— С тобой все в порядке? — спросил он. В ответ она кивнула, стараясь игнорировать странное ощущение давления внизу живота, которое, казалось, появлялось из ниоткуда, как только она становилась объектом его внимания. — На секунду мне показалось, что ты чем-то отвлечена.

— Я в порядке.

Она оглянулась, пытаясь почувствовать корабль, на который они недавно высадились. Посадочный ангар не особо отличался в всех тех, которые она уже видела во время предыдущих путешествий через варп по делам Императора.

— Просто пытаюсь определить где мы, вот и все.

Высокий сводчатый потолок над ними эхом отбрасывал шум от кипящей активности внизу, религиозные фрески почти полностью помутнели от многолетней копоти. Чуть сузив глаза Кейра едва смогла разобрать фигуру Самого Императора, который одним жестом иссушивал в пепел какую-то тварь с множеством глаз, щупалец и зубов.

— Просьба о Его протекции от жителей варпа, — произнес Векс, проследив за ее взглядом, — достаточно распространенное изображение для таких кораблей.

— Ну, в этом есть смысл, — согласилась Кейра.

Несмотря на то, что она осознавала иррациональность своего порыва, но все же взглядом искала что-нибудь, что напомнило бы демона в поместье Адрина, но если и было такое изображение чудовища со щупальцами, с которым они сражались, то невозможно было рассмотреть его из-за копоти.

— Что-то не видно остальных пассажиров, — произнес Дрейк, оглядываясь с подозрением с тех самых пор как спустился с посадочный рампы шаттла.

Остальные видимые им корабли были грузовыми лихтерами, их содержимое извлекалось палубной командой в пестрых нарядах, которые общались и ругались на каком-то корабельном диалекте. И когда они потея грузили коробки и пакеты на тележки, казалось, что он похож на Имперский Готик только одним словом из десяти. То тут, то там Кейра замечала возвышающихся тяжелых грузовых сервиторов, слишком далеких, чтобы рассмотреть детали, но общее впечатление складывалось что те уже достаточно древние и обветшалые, их шаткая походка говорила об изношенных компонентах и разлагающейся плоти.

— Они поднимаются на борт на главной приемной палубе, — объяснил Хорст, — а так как нам не нужно внимание, то я проинструктировал экипаж отправить нас в один из второстепенных грузовых доков.

Кейра кивнула, подтверждая мудрость сказанного. На их шаттле не было явных знаков принадлежности, за исключением темно-красного и серого, цветов Инквизиции, для любого, кто хоть как-то был знаком с их организацией. Шанс того, что кто-то на борту была бы в курсе, оставался чрезвычайно мал. С другой стороны, после рейда на поместье Адрина прошлой ночью слухи и сплетни разлетелись по всем уровням Секунданского общества и существовала вероятность, что кто-то на борту "Мизерикордии" слышал достаточно и мог заметить что-то подозрительное в их прибытии.

Ее пульс участился. Так же была вероятность, что несколько еретиков избежали ловушки, и могли попытаться укрыться здесь. Он на это надеялась: кровавая охота помогла бы ей скрасить скуку путешествия.

— Это всего лишь второстепенный ангар? — спросил Дрейк, в его голосе слышалось недоверие, и Кейра кивнула.

— По стандартам этого корабля — да, — вспомнив, что он никогда раньше не покидал планеты, она попыталась убрать из голоса менторский тон, — большая часть кораблей хартии огромна, но этот по сравнению с ними еще больше.

— Совершенно верно, — подтвердил Векс, сверяясь со своим инфо-планшетом, — "Мизерикордия" уникальна, в этом секторе нет больше таких кораблей, а может даже во всем Империуме.

— Возблагодарим за это Трон, — пробормотал Дрейк, глядя на окружающую суматоху, словно ожидая, что прямо перед ними собственной персоной внезапно возникнет погибель и неудача.

— А вот должно быть и встречающие, — молвил Хорст, и Кейра повернула голову в ту сторону.

К ним приближалась небольшая группа, их статус в корабельной иерархии был понятен сразу, судя по тому, с какой скоростью разбегалась палубная команда, к тому же у вновь прибывших был вооруженный эскорт.

— Пришло время грешников, — мрачно произнесла Кейра. Хорст прибегнул к полномочиям Инквизиции, требуя присутствие старших офицеров для встречи, и по ее разумению, это означало что делегация должна была ждать их прибытия, а не прибегать после. — Они что, не поняли с кем имеют дело?

— Думаю, что была причина для задержки, — ответил Хорст, явно забавлявшийся ее раздражением, — возможно посчитали, что безопасней будет прийти толпой.

— Значит они ошиблись, — с удовлетворением отметила Кейра.

Если Ангелы заметят хоть какую-то неправильность на борту "Мизерикордии" и сообщат на Трикон, при необходимости вся команда будет устранена.

— Верно, — ответил Хорст, делая пару шагов к хозяевам и поднимая розетту, чтобы ее точно было видно.

Это было жестом вежливости, опознавательный код, что он передал при подлете уже точно установил их несомненный статус, но все же эффект всегда оставался приятным. Когда на кроваво-красную "I" упал свет люминаторов, она зловеще вспыхнула, и группка корабельных чиновников явно перепугалась.

По привычке Кейра уделила свое внимание вооруженному эскорту, если те, вопреки всем рациональным ожиданиям, проявят хоть какую-то агрессивность, это станет ее насущной проблемой. Хотя и не особо сильной, подозревала она, их всего лишь десяток, да и вооружены достаточно интересным арсеналом. У всех были полуавтоматические дробовики, которые выглядели вполне функционально и в боевой готовности, но их одежда уместнее бы смотрелась на каком-нибудь диком мире. На всех были архаичные шлемы с забралом, ярко отполированные нагрудники поверх кольчужных рубашек, что несомненно защищало от обычного оружия ближнего боя, но ничего не стоило против оружия Ангелов, и уж тем более против мономолекулярных лезвий ее клинков.

Самого главного из них было легко выделить, его мерцающая броня была покрыта ярко-лазурной накидкой, а шлем увенчан ярко-красным пером, что она сочла успокаивающим знаком, ибо на секунду сочла, что он разделяет ее веру, после чего тут же отвергла эту мысль. Красный цвет едва ли был эксклюзивен для Редемционистов. Он заметил ее внимание и ответил тем же, светло голубые глаза секунду изучали ее, после чего взгляд обратился к другим из команды Инквизиции. Через мгновение он вернулся к ней с профессиональным спокойствием кивнул.

Несколько впечатленная Кейра ответила тем же. Этот парень опознал в ней самую большую угрозу из всех членов группы, а вовсе не в Дрейке или Хорсте, как предположило бы большинство людей, что говорило о его высоких профессиональных качествах. Если им придется прорываться с боем, за этим парнем нужно будет следить.

— А почему на том в середине маска? — спросил Дрейк, и внимание Кейры переключилось на самого заметного корабельного чиновника, окруженного охраной.

— Видимо, местный обычай, — ответил Векс, снова сверившись со своим инфо-планшетом. — Корабельные офицеры всего носят маски на дежурстве, открывая свои настоящие лица только членам своей собственной касты.

Он сделал паузу и пролистнул документ на своем миниатюрном экране.

— Ну по крайней мере это было так, когда писался этот отчет, а ему уже семь сотен лет, но не думаю, чтобы за это время что-то изменилось.

— У них здесь тоже система каст? — спросил Дрейк, явно с облегчением от того, что на "Мизерикордии" можно было найти что-то понятное для него.

Векс кивнул.

— Такая же жесткая, как и на Сеферис Секундус, если не больше. Все их обычаи и привычки мало понятны для посторонних. — Хорст тоже кивнул и постарался выказать уверенность. — Не волнуйся. На всех кораблях Хартии есть собственные традиции, особенно когда это касается взаимодействия с пассажирами.

Это точно, подумала Кейра. Стюарды на борту "Пышных Эмпирей", на котором она путешествовала к Сеферис Секундус, постоянно все рифмовали, даже простое приглашение к ужину с последующей декламацией меню превращалось в вилланель. Ну хотя бы их коллеги на борту "Мизерикордии" не будут столь же раздражающими.

— В любом случае она выглядит достаточно важной, — высказался Дрейк, смотря с подозрением на женщину в маске. — Ну, если судить по украшениям.

Личина шлема слегка повернулась, словно отреагировав на его слова. Это мало что значит, подумала Кейра, в некоторых местах, которые ей довелось посещать, чем более искусно была украшенная одежда, тем был ниже статус человека, но в данном случае, бывший гвардеец скорее всего прав. Полуночно-синяя маска была украшена золотым плетением, изображающим вращающуюся галактику, расположенную под таким углом, что Святая Терра оказывалась в центре лба. Ткань ее одежд была особенно тщательно прошита, так как она явно видела все, что делала, несмотря на накинутую на глаза вуаль. Контрастом к вычурному шлему была простая накидка, синяя ткань которой была собрана на талии простым ремнем, с которого свисала ручная сумка, с вышитыми стилизованными солнцем и луной.

— Приветствую вас от лица капитанов и остальных душ, под их командованием.

Женщина обратилась напрямую к Хорсту и сделала реверанс с прямой спиной. Архаично бронированные охранники разошлись веером, окружая посадочную рампу шаттла Инквизиции, при этом каждым своим действием выражая почет. Хотя у Кейра не оставалось сомнений, что по мановению и едва заметному жесту женщины в маске они могут преобразиться. Командир охраны и еще один сановник, которых женщина едва замечала, выступил по бокам от нее.

— Кто из вас руководит?

— Должно быть я, — ответил Хорст с неким удивлением, которое могла заметить только Кейра из-за того, что давно его знала, — так что пусть будет так, и перейдем к делу. Кто вы такие?

— Селена Твиндекер, Магистр Гостеприимства Возвеличенных Странников, Командующих, Родственников и Офицеров "Мизерикордии", — она снова сделала реверанс.

— Мордекай Хорст. Вы уже знаете на кого я работаю.

Глава Ангелов резко кивнул. Кейра уже видела эту технику раньше, чем более высокомерным или официальным было приветствие, тем менее впечатляющим выглядел он. Подразумевалось, что несмотря на то, насколько высоко ценит себя собеседник, это ничего не значило для Инквизиции.

— Конечно же, — за маской выражение лица Селены Твиндекер было не разобрать, но судя по ее движениям тела, подумала Кейра, прямота Хорста напугала ее.

Жесты женщины выдавали нервное напряжение, однако она справлялась со своим голосом.

— Могу я представить капитана Раймера из Милосердных, и Прескота Главы подручных Стюардов?

— Можете, — ответил Хорст, пока вся троица формально склонила головы.

Он махнул в сторону своих компаньонов.

— Это Векс, Дрейк и миледи Ситри.

При последнем имени он взглянул на Кейру, возможно узнать, оценила ли она шутку относительно себя. Она играла роль аристократки младших домов Сеферис Секундус, дабы проникнуть в кабал еретиков Адрина, и ее успех в этом до сих пор казался ему чем-то занятным. В качестве подтверждения она склонила голову на миллиметр-два, даже несмотря на свое неодобрение шуточек в такое тяжелое время. В конце концов это было делом Императора.

— Вы удостоили нас чести своим присутствием, — несмотря на спокойный тон, положение тела Твиндекер четко говорило о том, что лучше бы они удостоили кого-то другого такой чести, и желательно на другом корабле.

Она чуть отклонила голову, когда взглянула на грузовую рампу.

— Ваш пилот присоединится к вам?

— Нет, — Хорст покачал головой, — он останется на борту шаттла на все время поездки.

Как только весь багаж выгрузят, люки будут опечатаны и больше никто из ваших людей не войдет в ангар до тех пор, пока мы не достигнем Сцинтиллы, это ясно?

— Абсолютно, Дорогие Гости, — кивнул Раймер, ярко-красный плюмаж его шлема качнулся в такт, — я могу поставить снаружи охрану, если пожелаете.

Он оценивающе уставился на Хорста, изучая его реакцию.

— В этом нет необходимости, — ответил Хорст и Раймер кивнул, явно ожидая чего-либо такого. — Наших мер безопасности будет достаточно.

Если бы они приняли предложение, то это бы говорило о том, что команда Инквизиции уязвима, чего никогда бы не признал ни один агент Трона. Не говоря уже о том факте, что охрана снаружи возбудила бы в экипаже любопытство.

И он не рисовался, репутации безжалостной эффективности Инквизиции вполне достаточно, чтобы обеспечить Барду одиночество в обозримом будущем.

— Для нас это не станет проблемой, — уверила его Твиндекер, — как только отсюда будут убраны все грузы, вашего наемника никто не потревожит.

— Я уверен, наш коллега будет удовлетворен, — ответил Хорст, подразумевая, что Бард обладает всеми полномочиями Трикорна, хотя на самом деле это было не так. Кейра оценила его утонченность.

Иногда Мордекай был невыносимым педантом, это так, но зато мог так точно и четко использовать слова, словно это были клинки в ее руках. Твиндекер явно поняла его намек, так напряглась еще сильнее, и затем кивнула, едва претендуя на любезность.

— Значит мы обо всем договорились, — ответила она.

— Вот и хорошо, — проговорил Хорст, одаривая ее холодной улыбкой, — я рад, что мы поняли друг друга.

— Да будет так, — произнесла Твиндекер, — я удаляюсь, дабы передать ваши приветствия на мостик. Передать ли от вашего лица что-нибудь сегодняшнему капитану?

— Я вызову его лично, если нужно будет с ним переговорить, — отозвался Хорст.

— Он к вашим услугам, как и мы все, — ответила Твиндекер, снова делая реверанс и отступая под прикрытием архаично бронированного эскорта так быстро, как только позволяли приличия.

Четко отдав честь, за ней последовал Раймер, и все оставшиеся последовали за ним с соблюдением этикета, снова нарушая процесс разгрузки, как и во время появления. У подножья рампы остался только Пресорт, главный стюард, словно бы ожидая приказов и столь же терпеливо, будто бы сервитор.

Мужчина оглянулся на Хорста, пряча свое любопытство под маской отстраненности хорошо вышколенного слуги. Неопределенного возраста, с бледной кожей, присущей всем рожденным в пустоте, его серые одежды были выкроены в консервативном тысячелетнем стиле. Единственным цветным пятном был декоративный шелковый кушак на талии, яркие нити которого создавали такой причудливый и абстрактный узор, что при попытке рассмотреть его Хорст ощущал головокружение и расфокусировку взгляда. Вскоре он пришел к выводу, что это скорее простое совпадение, нежели какой-то тонкий намек на варп-колдовство. С пояса свисала впечатляющая коллекция ключей, большая часть которых была в таких оспинах и ржавчине, что вряд ли имели какую-то реальную функцию, кроме как показывать ранг носящего, как и измазанный мелом планшет и маленькая сумочка с аналогичным орнаментом, как у Твиндекер.

Через секунду слуга глубоко поклонился и кивнул каждому члену группы на поворот, после чего повел их по отзывающемуся эхом ангару.

— Минутку, — буркнул Хорст, мужчина остановился практически на полушаге, после чего обернулся, скорее изображая горестное терпение, нежели на самом деле чувствуя оное. — У меня есть несколько вопросов.

В качестве ответа мужчина потянулся к своему левому рукаву и выудил полоску пергамента, которую с театральным жестом, словно уличный фокусник, исполняющий магический трюк, тут же вручил Хорсту.

— И что там? — спросила Кейра, все внимание которое до сих пор было приковано к отбывающей делегации.

Окружающая суматоху стала затихать, большая часть припаркованных шаттлов уже опустошила свои трюмы, и ей пришлось чуть повысить голос, дабы перекричать возрастающий рев двигателей отбывающих кораблей.

— Тут написано, что он не может говорить, — ответил Хорст.

— Ну чудесно, — произнесла Кейра, — а почему бы им не найти того, кто может?

Разодетый в серое стюард покачал головой, схватил свисающий с кушака планшет, выудил из сумочки кусочек мела и начал им что-то царапать.

Хорст взглянул на сообщение.

— В частности, потому что Стюардам запрещено разговаривать с пассажирами, — ответил тот, не сдержав в голосе скепсис.

Прескот покачал головой и что-то быстро нацарапал, после чего снова поднял планшет.

— Извините, вообще ни с кем.

— Это же усложняет их работу, — прокомментировал Дрейк, столь же сбитый с толку, как и Хорст.

— Ну, чудесно. Сюда мы летели со стюардом, который не мог заткнуться, а возвращаемся с вечно хмурыми, — выразилась Кейра.

— Любопытный обычай, — согласился Векс, — но не такой уж необычный. Не сомневаюсь, что они справятся со всеми нашими нуждами.

Прескот красноречиво пожал плечами и вытер планшет рукавом. Только теперь Хорст заметил, что весь рукав измазан мелом. "В меру наших возможностей," — написал стюард.

— Успокаивает, — ответил Хорст и тут же подавил желание тоже пожать плечами, — у нас есть багаж, присмотрите за ним?

Прескот кивнул, затем без промедления вставил два пальца в рот и пронзительно свистнул, звук тут же эхом разошелся по просторному залу. Даже на несколько мгновений заглушил грохот улетающих шаттлов. Ближайшая группа матросов помахала в ответ, и, толкая перед собой тележки, неторопливо побрела к ним. Дрейк вздрогнул от неожиданности, его рука на секунду зависла над "Скальпоснимателем", после чего замерла. Он сконфужено улыбнулся Хорсту.

— Извини, — проговорил он, — это от неожиданности.

— Да я тоже, — ответил Хорст, переводя в шутку, но аналогичным образом встревоженный.

Дрейк нервничал с самого первого мгновения, как только они ступили на судно, и если он не возьмет себя в руки, то вскоре станет обузой. Может быть лучше оставить его на борту шаттла вместе с Бардом.

— Если тебя пугает это место…

— Я в порядке, — ответил Дрейк, — привыкну.

Спорить было некогда, так что Хорст отложил проблему на время. Прескот проинструктировал троицу грузчиков жестами рук, видимо с языком жестов тут были знакомы все. После чего те целеустремленно припустили по посадочной рампе.

— Дальше ни шагу, — на верху металлического склона появился Бард, его рука для вида покоилась на лазпистолете, что подарила Элира и который он теперь открыто носил на бедре.

Хорст вздохнул про себя, несмотря на все уверения пилота, что он практикуется, оружие было скорее опасно для него самого, чем для других, если он вообще достанет эту штуку. Тем не менее, он определенно вписывался в свою роль, которой наградил его Хорст. Его серая летная форма сливалась с тенями в конце рампы и придавала ему угрожающий вид, которому могла позавидовать Кейра. Старший матрос отошел на шаг назад.

— Ща метнемся, летун. Нам сказали мы тащим и все, ничо не тронем.

Он нервно взглянул на бессословного стюарда, и маленькую группу своих помощников.

— Вся так? Вся верна?

— Все в порядке, — уверил Хорст и повернулся к Барду, — ты знаешь, что нам понадобится тут. Убедись, что они возьмут нужное и ничего не тронут.

— Увлеченный парниша, — произнес Дрейк, его явно развлекал энтузиазм молодого пилота, который поборол собственную неловкость, по крайней мере в данной ситуации.

— Неплохо, если все правильно отрепетировать, — ответил Хорст, наблюдая, как матросы спускаются по рампе, груженые коробками и сумками.

Векс вздрогнул, когда самый мускулистый из троицы поднял обитый металлом багаж с его драгоценным разборным когитатором и с явным глухим стуком грохнул его о тележку. Техножрец тут же вознес быструю молитву Омниссии во имя сохранения. Заметив его волнение, Кейра воодушевляюще улыбнулась.

— Все будет в порядке, — объявила он, не слишком-то убежденная в своих словах.

— Надеюсь, — ответил Векс, явно столь же не убежденный, — у меня несколько дней ушло на перенастройку шестеренок и переосвящение вакуумных трубок, после того как мы добрались до Айсенхольма.

Он перешел на шепот.

— Там еще манускрипты. Я думал это самое безопасное место.

Хорст кивнул. Рукописные операционные инструкции Адрина к дьявольскому устройству были чрезвычайно еретичными, и чем скорее они будут переданы в библиотеку Ордо Еретикус на Трикорне — тем лучше.

— Хитро придумал, — ответил он. На крышке было выбито изображение шестереночного устройства Адептус Механикус, и он сомневался, что кто-либо, кроме техножреца, осмелится открыть багаж и навлечь на себя гнев Бога-Машины. Не говоря уже о хитроумных ловушках, что Векс встроил в корпус, на случай, если найдется кто-то исключительно глупый или любопытный, чтобы перебороть свои страх. Любой, кто бы ни попытался силой открыть замок, получил бы заряд, достаточный, чтобы обездвижить на часы, если не убить вовсе.

— Осторожнее, — вырвалось у Дрейка, тот вышел вперед, дабы проконтролировать процесс погрузки, явно чтобы чем-нибудь занять себя.

Оставив его разбираться с матросами, Хорст поднялся по рампе, чтобы перекинуться парой слов с Бардом.

— Я отдал приказ закрыть ангар, — сказал он, — но я бы не советовал высовывать нос отсюда слишком часто. Если кого-то увидишь, сразу связывайся с нами по воксу, и ни при каких обстоятельствах не позволяй никому подняться на борт.

Бард кивнул и похлопал по рукоятке лазпистолета.

— Никаких проблем, — уверил он Хорста. Командир группы понадеялся, что это не простая бравада.

— Как только вы уйдете, я подниму рампу и запечатаю тут все крепче, чем мошна пустотника, пока снова не увижу вас на палубе.

— Вот и молодец, — одобрительно кивнул Хорст, молодой пилот тут же надул грудь. Он осмотрел тесный пассажирский отсек.

— Тебе тут долго сидеть, ты уверен, что у тебя не будет клаустрофобии?

Бард покачал головой.

— Я один летал с припасами к отдаленным станциям в космосе, а это месяц и больше. К тому же тут места намного больше, чем в моей старой пташке. — Когда он упомянул потерянную "Аквилу", то по его лицу пробежало сожаление. — Со мной все будет хорошо.

— Уверен, так и будет, — ответил Хорст, — тем более у меня работенка, от которой ты точно не закиснешь.

Он развернулся и проследовал в кабину, указывая на сенсориум и вокс-передатчик.

— Эти штуки будут тут работать?

— Смотря что хотите, — ответил Бард, — они мало что воспримут за обшивкой, если только Савант Векс не взбодрит как-нибудь дух-машины. Но с вами я свяжусь без проблем.

— Очень хорошо, — Хорст кивнул, — а как насчет других переговоров?

— Без проблем, — уверил его пилот, — я могу слушать практически все частоты.

На его лице заиграла улыбка.

— В конце концов это же корабль Инквизиции. Системы сканирования и фильтры передачи данных тут намного сложнее, чем что-либо у гражданских.

— Тогда я хотел бы, чтобы ты держал ушки на макушке, если будет что-то необычное, — ответил Хорст.

— Так и будет, — кивнул пилот, впервые в его голосе послышались сомнения, — но дело в том, что мы на борту "Мизерикордии". Тут почти все необычно.

— Да, я уже слышал, — сухо ответил Хорст. Бард явно был под впечатлением историй Дрейка об этом корабле. — Действуй на свое усмотрение.

— Сделаю все, что смогу, — пообещал Бард, и Хорст ушел к остальным.

— Ох, вот ты где, — молвила Кейра, в словах послышалась язвительность.

Ее явно раздражала задержка. Грузовой лихтер на соседней площадке, последний в ангаре, кроме их собственного, собирался взлететь, и порывы воздуха от его маневровых двигателей приглушали звуки и трепали ее волосы и юбку.

— Я уже начало было думать, что ты потерялся.

— Извини, что разочаровал тебя, — практически рефлекторно ответил колкостью Хорст. Казалось, что несмотря на их недавние попытки сблизиться, они снова скатились в свои прежние враждебные отношения, слишком сильна была привычка.

Он повернулся к Прескоту, который смиренно ждал у рампы, и как только сошел с нее, металлическая лестница тут же начала подниматься, втягиваться обратно в нутро шаттла.

— Куда?

Явно ему уже задавали этот вопрос, пока он разговаривал с Бардой, потому что бессловесный стюард сразу же поднял планшет.

"Гостиница Странников", — прочитал он, что ни коим образом ничего не разъясняло.

— Веди, — ответил он, ступая по отдающей эхом металлической равнине, которая совсем недавно гудела активной деятельностью.

Теперь же на ней осталась только группа Ангелов, стюард и троица грузчиков, Хорст почувствовал себя неуютно открытым. Через секунду он оглянулся на шаттл, в кабине все еще можно было рассмотреть Барда, и подавил мимолетное желание помахать на прощание.

Через секунду Прескот остановился рядом с дверью в переборке и после того, как он набрал цифровой код на инфо-панели на стене, та с протестующим скрипом металла начала медленно и дерганно открываться. Кавалькада прошествовала в широкий коридор металлические стены которого окислились. Через некоторые промежутки он подсвечивался люминаторами, встроенными в потолок. Там их ожидал один из эскорта Милосердного, который не скрывал своей скуки и нетерпения. Он же запечатал люк под бдительным надзором Хорста, после чего вернулся к своим обязанностям. По своим делам мимо прошли несколько человек из корабельной команды, но не зная их униформу и символы-обозначения, Хорст даже не догадывался чем они занимались. Других пассажиров не было видно, иначе они притянули бы к себе множество любопытствующих, но всем остальным не было дело ни до Ангелов, ни до их работы.

— Одна проблема улажена, — пробормотал Дрейк, которому стало значительно лучше.

Хорст кивнул.

— Ага, одной заботой меньше, — согласился он, стараясь несколько сильнее чем обычно, казаться беззаботным.

Дрейк покачал головой.

— Ну я бы так не сказал, — возразил он.

Хорст еще раз взглянул на него, надеясь, что бывший гвардеец не собирается снова впасть в свое утреннее мрачное настроение, но не успел ничего ответить. Прескот открыл еще один люк и секундой позже они попали в вавилонское столпотворение.