После такой бомбы, не оставалось ничего, кроме как вернуться на флагман Живана и проработать стратегию, пока тау собирают аналогичную толпу и делают тоже самое. Хотя у них уже было пару месяцев на размышления, и я был уверен, что подготовка уже идет полным ходом.
- Мы не можем просто оставить Квадравидию, - настаивал генерал Брэддик, перенеся свой вес на подлокотники достаточно крепкого кресла рядом с дисплеем. Он явно совершенно не был впечатлен богатой обстановкой личных покоев Живана, как и личным присутствием самого старшего офицера Гвардии в Восточном Рукаве, и посему не сдерживался в выражениях. Нас собрали в операционном зале Имперского флагмана, место скорее всего раньше было грузовым складом для боеприпасов , судя по количеству наспех сваренных трубопроводов и временным проводам, застилающим все. Для такого старого участника кампаний вроде меня, я честно говоря очутился дома, где утилитарность правит над эстетикой, особенно если речь идет о военных действиях. Коридор ведущий в нее был застелен коврами, а на стенах в стратегических местах висели картины и голопринты, закрывающие наиболее неприглядные дефекты покраски, что более приличествовало людям возвышенного статуса, вроде Живана, но он любил, чтобы рабочее место не было загромождено и по возможности без отвлекающих факторов.
- Мы не оставим, - уверил его лорд-генерал, как всегда предпочитая откровенный разговор, - но вам придется держаться здесь только с номинальным гарнизоном.
Брэддик грустно улыбнулся:
- Значит для меня ничего не меняется.
- Кроме того, что тау тоже отойдут, - напомнил я ему. Гололит перед нами мерцал в своей обычной привычной манере, и я с благодарностью кивнул технопровидцам, которые бормотали благословения и периодически пинали механодендритами и так уже мятую панель, дабы вернуть изображение звездной карты в фокус.
- Они переводят свои силы, чтобы укрепит оборону вот этих трех систем вдоль края Залива, - когда я показал, они любезно вспыхнули особенно тошнотворным оттенком зеленого.
- Ближайшие к предполагаемой линии наступления тиранид.
Брэддик кивнул, дабы показать, что он не спит и в теме, хотя ему не нужно было демонстрировать свою тактическую сообразительность, его личное дело говорило само за себя.
- Они тоже оставят здесь номинальный гарнизон?
- Сказали, что нет, - ответил я ему, - они сочли риск недоразумений, которые могут привести к эскалации и возобновлению военных действий, слишком высоким.
- Так они просто соберут шмотки и улетят? - спросил Брэддик даже не потрудившись спрятать свой скепсис, - И это после всех стараний по захвату планеты?
- Тау не были бы собой, если бы не проявили прагматизм, - сказал Живан, - нет смысла тратить ресурсы, чтобы поддержать свое военное присутствие, если это обернется сдачей трех других миров нидам.
- У которых вполне хватит сил, сожрать Квадравидию, всместе с теми, кто бы тут не победил, - подчеркнул я. Брэддик снова кивнул, ему эта мысль не понравилась так же, как и мне.
- Посланник Эль'хассаи уверил меня, что их силы полностью отойдет задолго до того как мы начнем эвакуацию системы, - сказал Живан. На самом деле они уже начали улетать, и половина осадной армии уже была в пути для защиты уязвимых аванпостов вдоль границ.
- В следующие три дня Квадравидия прочно вернется в лоно Империума.
- Слава Трону, - с чувством произнес Брэддик, и за это я не мог его винить. Пару недель назад он смотрел в лицо поражению, и это нежданное избавление определенно попахивало божественным вмешательством даже для такого твердолобого циника как я.
- Только кое за чем вам придется присматривать, - сказал я, изо всех сил держа тон голоса нейтральным, но Брэддик не был глупцом и тут же пригвоздил меня своим стальным взглядом.
- Чего мне еще не сказали? - спросил он с вполне понимаемой грубостью.
- Тау предложили репарации, которые Его Превосходительство Губернатор готов принять, - в самых дипломатичных выражениях молвил я.
- Потому что Его Превосходительство Губернатор помешанный на себе, недальновидный имбецил, который не видит мышеловки за сыром, - совершенно не дипломатично добавил Живан.
- Что за репарации? - спросил Брэддик таким тоном, что мне стало ясно - он всецело разделяет мнение лорда-генерала на счет помазанника Императора на Квадравидии.
- Помощь в восстановлении, - ответил я, - ресурсы, эксперты и гражданские советники для координации всего, включая Администратум и Адептус Механикус.
- Ага, а все это время подрывная деятельность и ересь в придачу, - фыркнул Брэддик.
- Не сомневаюсь, - согласился я, - на вашем месте, я бы пристальное внимание уделил отступникам людям, называющими себя "Помощниками".
- Уж можете положиться, - уверил он меня, после чего повернулся к гололиту, - в чем заключается основная стратегия?
- Имеет смысл только одна, - сказал Живан. Планета на границе Империума вспыхнула красным, указывая на владения Адептус Механикус .
- На Фекандии производится половина вооружения и боеприпасов всего сектора .
- Если мы потеряем ее, мы в заднице, - согласился я, рассматривая картинку, - и это ближайший Имперский мир к вектору наступления тиранид.
- Ну это если тау правильно рассчитали их курс, - осторожно откликнулся Живан. Никто из нас не понимал, чего могут добиться ксеносы, если скормят нам ложную информацию, но это не означало, что они не будут избирательны в том, что передают нам. Трон знает, будь на их месте, я бы так и поступил. Он поигрался с управлением, пнул кафедру, и линия наступления флота-улья протянулась дальше.
С мрачным удовлетворением я кивнул, так как она почти упиралась в один из миров тау, подсвеченных зеленым.
- Если они обойдут Фекандию, следующими на обед будут тау, - сказал я, - а значит мы сможем отступить в Скопление Сабины, а они примут на себя главный удар. Это даст нам предостаточно времени окопаться, на случай если осколок флота или война перекинется вдоль границы.
- А почему не сделать это прямо сейчас? - спросил Брэддик, явно заметив, что мы будем гораздо ближе к Квадравидии, - пусть Механикус защищают свои кузни самостоятельно.
- Если у них есть все, чтобы справиться, мы отступим, - ответил Живан, - но флот такого размера пересилит их за несколько дней.
- Вот чем они располагают, - вклинился я, вызывая экран с новыми данными, - одна рота скитарий и все. Ни титанов, ни ополчения. Зачем им тратить ресурсы на собственную оборону, когда они знают, что Гвардия так отчаянно в них нуждается и вступится при первых признаках угрозы?
- Очень рационально с их стороны, - кисло заявил Брэддик.
- Верно, - отозвался я. По правде говоря я ощущал скрытое уважение к шестеренкам, которым хватило шестеренок для осознания, что постоянный поток подразделений Имперской Гвардии для пополнения запасом уже дает им всю необходимую защиту, в обычных обстоятельствах. Но к несчастью сейчас это было далеко не так.
- Мы не можем рисковать и бросить их, защищая себя, - твердо заявил Живан, и в этом он был весь: просто одно предложение, и мы готовы подчиняться.
Я полагаю так или иначе, могло быть и хуже, никто не предложил, чтобы мы рванули вперед и столкнулись лоб в лоб с флотом-ульем. Если повезет, он вообще полностью обойдет планету-кузницу, пусть тау нащелкают им по носу, пока мы отсидимся в сторонке, будем делать вид, что оказываем им всестороннюю поддержку, а потом прикончим выживших с обоих сторон. Да мы даже можем оттяпать себе парочку миров ради разнообразия (и по мне, так это послужит им уроком, за то что пытались сцапать Квадравидию).
Но в любом случае это предположение, и естественно ничего такого не выйдет.
Несмотря на мои нехорошие предчувствия, тау выполнили отход по расписанию, оставив только кучку так называемых "торговцев" на орбите разоренного войной мира. Эль'хассаи кон6ечно же настаивал, что они просто доставляют гуманитарную помощь, дабы облегчить восстановление, а их внушительное вооружение деактивировано. Насколько я знал, он прав, местные определенно нуждались в ней. Но насколько я могу судть, естественно за это потом придется заплатить огромную цену, но меня никто не спрашивал, а уж тем более губернатор. В те милосердно редкие случаи, когда я не мог избежать разговора с этим напыщенным попугаем, он казался до смешного самодовольным, явно веря, что все это его затея, так что оставил свои советы при себе и удостоверился что записал все его самые глупые реплики, дабы передать их потом Эмберли. Мы должны были покинуть орбиту через несколько дней, так что теперь то, что произойдет с Квадравидией было головной болью других.
Будучи по больше части озабоченным предстоящей обороной Фекандии, я не был особо удивлен, когда забрел в командный центр Живана за несколько часов перед запланированным вылетом и обнаружил, что там уже уютно устроился Эль'хассаи и глубоко погружен в серьезные переговоры с лордом-генералом.
- Комиссар, - дипломат тау зыркнул на меня, приятно улыбаясь, хотя он использовал столько человеческих выражений лица, что я не был уверен, какое из них настоящее, а какое он просто изучал, чтобы облегчить разговор. Так что я сообразил аналогичное любезное и учтиво протянул руку.
- Посол, неожиданное удовольствие видеть вас, - произнес я, глядя на Живана, который за своей идеально подстриженной бородой заготовил хорошо изученную им маску нейтралитета, - чем обязаны вашим визитом?
- Посол явился с предложением, - самым уклончивым образом ответил Живан, - которое, как он надеется, укрепит доверие между нами перед лицом общего врага.
По мне так он просто процитировал напрямую.
Эль'хассаи согласно кивнул.
- Именно так, - заявил он, а затем посмотрел на Живана, после чего опять на меня, - обмен наблюдателями. Дабы облегчить связь между тау и силами Империума в нашем союзе.
- Другими словами, один из наших людей будет приписан к..., - Живан указал на зеленую каплю, которая вероятнее всего завершит свое существование на фуршетной тележки флота-улья, и замешкался, -... к...этому...дрету.
- Др'тх'нир, - услужливо подсказал Эль'хассаи, совершенно без проблем произнеся слово с типичной нехваткой гласных.
- Верно, - согласился Живан, - дабы отчитываться о передвижениях тау и передавать полезные разведданные, собранные о нидах.
Конечно же не только о нидах, но мы все знали о том, что не сказано, и все были столь тактичны, чтобы не говорить об этом вслух.
- Каким образом передавать? - спросил я, - у тау нет астропатов, или есть? .
- Нет, - подтвердил Эль'хассаи, - хотя мы всецело согласны принять одного с делегацией Империума.
- Это можно устроить, - согласился Живан, - два флота смогут координироваться эффективнее, если не отправлять курьерские корабли.
В любом случае только до того момента как астропатическая связь прервется тенью в варпе, что отбрасывают наступающие тираниды. Самого по себе этого факта достаточно, чтобы другая группа узнала об атаке в другом месте.
- И кого вы хотите отправить руководителем делегации? - спросил я, хотя уже прекрасно знал ответ на вопрос и намеревался ни при каких обстоятельствах не возглавлять ее. Ни один из видимых мной миров-кузниц не был особенно привлекателен, но существовал большой шанс, что ниды полностью обойдут Фекандию, принимая во внимание, что присоединиться к тау в обороне Др'тх'нира казалось для меня равносильным отправиться прямиком в пищевод ближайшего корабля улья.
- Именно этот вопрос мы сейчас обсуждаем, - спокойно ответил Эль'хассаи, - мы доверяем вашей силе и обширному опыту в кампаниях против тиранид.
Самой собой разумеется, развивать который, я совершенно не горел желанием. Но заявить такое будет совершенно не дипломатично, так что я задумчиво кивнул, словно бы на самом деле размышлял над предлагаемым назначением.
- В самом деле есть, - равномерно произнес я, - хотя это будет не самым важным качеством для предполагаемой работы.
- Да? - подняв бровь спросил Живан, - А что по вашему будет?
- Понимание, как поступают тау, - без промедления ответил я, - если атака тиранид направленна на Др'тх'нир.
Никто сильнее меня не удивился, что я умудрился с первого раза весьма неплохо выговорить название.
- Будет жизненно важным знать в точности что происходит. Одна заминка или неверное понимание в критическую секунду жаркого боя может привести к катастрофе.
В самой своей простодушной и самокритичной манере я пожал плечами.
- И несмотря на самые благие намерения в галактике, я вряд ли знаком со сложными протоколами тау.
- Тогда кого вы предлагаете? - спросил Эль'хассаи, и я тут же изобразил саму решительность.
- Конечно же Донали, - сказал я, - он провел так много времени с кастой воды, что в точности знает что делать в любой ситуации, без каких-либо подсказок. Это оставляет возможность всем действовать свободно в боевых условиях и с величайшей эффективностью.
- В ваших словах столько мудрости, - произнес Эль'хассаи после секундного размышления, к моему тщательно скрытом удивления и еще больше облегчению, - вы прекрасно поняли принцип Великого Блага.
- Я просто подумал, что имеет смысл отправить дипломата на дипломатическую работу, - ответил я, едва веря, что смог спихнуть задание кому-то другому с такой простотой, - в то время как мое дело военная служба.
Живан согласно кивнул:
- Я тоже склонялся оставить вас с флотом, - признался он, что тут же во мне вызвало вспышку непредвиденного беспокойства, пока я пытался понять, что он знает, чего не знаю я, - нам нужно проработать все с шестеренками, а вы знаете на что они похожи.
- С ними нелегко сотрудничать, - согласился я. Но они по крайней мере люди, в той или иной степени, и я решил что их гораздо легче будет запихнуть между мной и нидами, если случится нехорошее. Я снова мельком взглянул на гололит, только чтобы убедиться, что сделал правильный выбор, но казалось так и есть. Продвижение тиранидов все еще выглядело так, словно они полностью обходят Фекандию, дабы накинуться на аванпосты тау.
- Хотя они не особо возражая последуют нашим советам. Это будет самым рациональным.
- Что же, вы разберетесь, - сказал Живан, к счастью никто из нас не знал насколько он ошибается, - вы достаточно часто работали с ними.
- Верно, - согласился я, тактично воздержавшись от "на самом деле слишком часто", что звучало бы намного точнее. Члены Адептус Механикус были очень хороши по-своему, я даже знаю нескольких, в компании которых мне было бы действительно хорошо, но даже лучшие из них были раздражающе узколобы, особенно при случаях, когда мы были вынуждены делать выбор между каким-нибудь лелеемым куском барахла и моей, не менее лелеемой, шкурой. К счастью по моему опыту, большую часть аколитов Омниссии можно убедить следовать путем прагматизма, если сократить дебаты и поставить их перед простым выбором или-или, где одним из вариантов будет мной любимый, в котором нет пункта, где нас всех определенно уничтожают. Ну а ежели ничего не получится, то тонко намекнуть, у кого в данный момент пушка.
- В конце концов они нуждаются в нас столь же отчаянно, как и мы в них.
- Совершенно верно, - сказал Живан, явно размышляя, что это не самый прочный фундамент для союза меж двумя из многочисленных организаций и фракций, составляющих Империум, не говоря о нас самих и кучке ксеносов захватчиков, которые обернут свои пушки против нас при первой же возможности, если мы не умудримся сделать это первыми.
- Если все решено, тогда я вас покидаю, - произнес я, готовясь отбыть. Союзники мы или нет, я не буду обсуждать нашу тактику, пока Эль'хассаи не присоединится к исходу своих соотечественников.
- Все, за исключением персоны, представляющей тау в Имперском флоте, - ответил Живан слегка склонив голову, что намекало мне остаться на своем месте. И на то была хорошая причина. Технически Комиссариату придется согласиться с любым назначением по его решению, если это не составит неприемлемых рисков для безопасности, а мое присутствие значительно ускорит процесс ратификации. Я не особо обрадован любым кандидатом, но по крайней мере мы будем знать, кто шпионит за нами, и будем держать их подальше от любой по-настоящему важной информации.
- Я предлагаю Ау'лис Деврае, - сказал Эль'хассаи, глядя на нас обоих по очереди, наши выражения лиц озадачили его.
- Она бегло говорит на Готике, вашего вида, что значительно облегчит понимание и общение.
- Даже не обсуждается, - отмахнулся Живан, а я решительно кивнул.
- Ее линчуют в течении дня, - объяснил я, - большинство Имперских граждан сочтут ее еретичкой, вот так все просто.
- Это все усложняет, - равномерно ответил Эль'хассаи, - в системе Квадравидии осталось мало тех, кто говорит на Готике, а еще меньше тех, кто имеет подходящие дипломатические мандаты. И все равно большая часть из них люди, и мы вряд ли найдем кого-то лучше.
- Вряд ли, - с серьезным видом согласился я, ожидая следующего неизбежного предложения, которое, я сильно подозреваю, он на самом деле и хотел сделать.
- Тогда я буду представлять тау, - к моему полному удивлению заявил Эль'хассаи.
- Конечно, - согласился Живан, прекрасно изобразим вежливость, и указал на ближайшего своего помощника, который тут же сделал вид, что совершенно не подслушивал всю нашу беседу.
- Марли покажет вам расположение вашей каюты.
- Спасибо, - Эль'хассаи встал и протянул руку несколько озадаченному молодому человеку, - со мной будет небольшая свита, пяток советников, секретарь и другие.
- Все тау? - спросил я, пытаясь не рисовать в воображении реакцию обычного матроса Флота, который встретил в коридоре лицом к лицу крута, не говоря уже о веспиде. Более-менее гуманодидные чужаки не вызывали значительного испуга, ежели только не топали в своих боекостюмах, а одеть такой здесь у них не будет возможности.
- Все тау, - уверил меня Эль'хассаи, - по большей части из касты воды.
- По большей? - переспросил я и тау кивнул.
- Я полагаю парочка воинов огня помогут мне в понимании тактической ситуации.
- Да за ради бога, - ответил Живан, хотя явно был не обрадован такой просьбой, но впрочем и не удивлен. С другой стороны если я взошел на корабль чужаков, то тоже бы хотел иметь с собой как минимум отделение штурмовиков.
- Тогда больше не смею вас задерживать, - молвил Эль'хассаи и ушел. Капитан Марли кинулся за ним, словно взволнованный хозяин вечеринки, задающийся вопросом, а заказали ли они достаточно канапе?
- Вы думаете это мудро? - спросил я, как только дверь с грохотом закрылась за ними, и Живан покачал головой.
- Нет, но у меня есть выбор? Донали точно захочет телохранителей, так что мы вряд ли можем отказать Эль'хассаи в той же милости.
Он пожал плечами.
- Да и вряд ли они захватят весь корабль всего с парой импульсных винтовок.
- Полагаю нет, - согласился я и мы приступили к важному делу, обсуждению как лучше защитить мир, вероятно лишенный любой защиты.
Примечание редактора:
Так как дальше следует еще один характерный для Каина пропуск, повествование продолжается с момента его прибытия на в систему Фекандии, то мне кажется это хорошим местом, чтобы добавить поясняющего материала, который он так очевидно упустил.
Травелог Секара, к которому я так часто обращалась во время редактирования томов, малопригодна в данном случае, его запись относительно Фекандии выражается одной фразой - "Уныло до усрачки". Соответственно я вынуждена обратиться к мене космополитичному источнику, в надежде передать точное впечатление от мира, на котором Каин в скором времени будет вынужден сражаться за свою жизнь.
"Добро пожаловать на Фекандию!" Руководство по выживанию для рабочих из десятины. Так же доступна аудио-версия и непосредственная загрузка.
Да снизойдет благословение Омниссии на тех из вас, что счел посвятить свою жизнь фабрикам Его даров. (Пожалуйста, не упоминайте о прошлом благословении, если обращались за такой услугой в Магистратум вашего родного мира). Фекандия - мир-кузница, посвященная службе Богу-Машине, и каждая мануфактория - храм Его великолепия. Мануфактории занимают примерно тридцать восемь процентов всей суши, в то время как дополнительные строения, вроде жилых блоков, модулей синтезирования протеинов и регенераторов атмосферы еще семнадцать. Результатом является адекватное питание и относительно чистый от канцерогенных частиц на всех рабочих местах и зонах отдыха, хотя для постоянных резидентов рекомендуется аугметическая модернизация как системы питания, так и дыхания. (Ваш супервизор с радостью объяснит как возместить стоимость подобных улучшений). Подвергаться воздействию нерегулируемой среды не рекомендуется и запрещено даже на короткое время, за исключением тех, кто обрел замену всего тела. (Примерное расчетное время для получения подобных улучшений - 285 000 рабочих часов). Краткосрочное воздействие для не модифицированного персонала не летально благодаря полной защите; в таких случаях очень важно периодически проверять сочленения и замки на предмет коррозии. Необитаемые зоны представляют собой пепельные пустыни, кислотные озера, горы отвалов, и три завода по извлечению минералов. С тех пор как наиболее доступные ресурсы были извлечены, производятся работы по извлечению их из оставшейся планетарной оболочки и самых больших астероидов. Предварительно обработанные внепланетарные материалы доставляются на орбитальные заводы по очистке, после чего сырье отправляется на планету прямой баллистической доставкой. Доставка таких грузов с мест посадки - высоко приоритетная работа, каждый час проведенный на поверхности, по расчетам приравнивается трем трудовым часам. В данный момент на этом направлении открыто много вакансий. Если вы вышли на открытое пространство, рекомендуется немедленно искать укрытие, особенно если поднимается ветер. Шламовые бури способны стереть бронированную обшивку тяжелого краулера и в доли секунд могут причинить серьезные повреждения даже аугметически улучшенным людям.