Мои основные обязанности в отделе информационных технологий юридической фирмы относились к категории «компьютерные операции». Приходилось решать проблемы с принтерами и компьютерными файлами, преобразовывать файлы из WordPerfect в Word и некоторые другие форматы, писать скрипты для автоматизации процедур, а также выполнять задачи, связанные с системным администрированием и обслуживанием сети. Еще я участвовал в паре крупных проектов: подключении компании к Интернету (это были времена, когда Интернет только начинал широко использоваться), установке и обслуживании программного продукта под названием SecurlD. Эта программа обеспечивала двухфакторную аутентификацию. Пользователь, который имел право работать с системой, должен был указать шестизначный код, отображавшийся на устройстве, а также секретный PIN-код. Тогда ему предоставлялся удаленный доступ в компьютерные системы фирмы.

Одной из моих смежных обязанностей – пожалуй, даже я сам не смог подобрать себе работу, которая настолько мне подходила, – заключалась в том, что я участвовал в технической поддержке системы управления тарификацией телефонных звонков компании. Это означало, что мне в рабочее время требовалось изучать практические аспекты выставления счетов за телефон. Именно на этом деле я научился внедрять в телефонную сеть маленькие программные операторы, которые могли бы послужить мне системой раннего оповещения.

Я написал скрипт, который проверял все исходящие телефонные вызовы, что делались из фирмы на различные номера. Региональные и городские коды этих номеров я внес в особо важный список. Вы уже догадались, что за номера были в этом списке? Конечно, телефоны отделений ФБР и офисов федеральной прокуратуры США в Лос-Анджелесе и Денвере. Если в какое-либо из этих учреждений шел звонок, скрипт посылал мне на пейджер сообщение с кодом «6565». Я легко его запомнил, так как это были четыре последние цифры основного телефонного номера лос-анджелесского отделения ФБР.

Пока я был на фирме, я получил такой код дважды. Оба раза от такого сообщения сердце уходило в пятки. В обоих случаях я выжидал пару минут, чувствуя на месте желудка тугой узел, потом смотрел, на какой номер звонили, и набирал его сам.

Оба раза звонили в офис федеральной прокуратуры в Лос-Анджелесе, но не в уголовный, а в административный отдел. Уф!

В свободное время я каждый день работал в Христианской организации молодых людей и, конечно же, вел кое-какие хакерские проекты. У меня, разумеется, оставалось время на знакомство с многочисленными развлечениями Денвера. Например, планетарий заново пробудил во мне детский интерес к астрономии, также там давали лазерные шоу, устраивали рок-концерты. Часто в планетарии выступали мои любимые группы: Pink Floyd, Journey , Doors. Было чему порадоваться.

Я начал осваиваться с новой личностью, становился более общительным. Иногда я ходил на какую-нибудь местную дискотеку, чтобы просто найти компанию и поболтать. С одной девушкой, с которой удалось так встретиться, у нас было несколько свиданий, но, думаю, было бы не слишком честно по отношению к ней развивать это знакомство. Если бы меня взяли федералы, то все мои близкие без исключения оказались бы в очень щекотливой ситуации. Их либо склоняли бы давать против меня показания, либо, что еще хуже, они сами могли бы попасть под подозрение. Кроме того, всегда оставалась вероятность, что я выдам себя какой-нибудь неосторожной фразой или девушка заметит какие-то документы, по которым у меня другое имя, а возможно, она нечаянно подслушает телефонный разговор. Интимные беседы бывают опасны. Из разговоров с сокамерниками, которые я хорошо помнил после заключений, я усвоил: очень часто тебя выдают люди, которые много для тебя значат. Я не собирался совершать подобных ошибок.

В денверском районе Черри-Крик был книжный магазин «Потрепанная обложка». Там я любил выпить стаканчик кофе, почитать книги по информатике. Я попробовал ходить в несколько рок-клубов, но там собирались толпы поклонников тяжелого металла. Эти парни были полностью в татуировках, а я там чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Иногда я просто катался на велосипеде и любовался видами. Вы бы знали, какие в Денвере живописные окрестности, прекрасные горы, на которых зимой образуются восхитительные снежные шапки. Бывало, я ходил в казино в ближайшую индейскую резервацию и поигрывал там в блек-джек .

Я все время с нетерпением ждал следующего разговора с мамой, ждал, когда дам ей заранее оговоренный сигнал и она позвонит мне из казино. Иногда на такие разговоры вместе с ней приходила бабушка. Эти телефонные беседы были очень важны для меня. Они наполняли счастьем, придавали мне сил. Тем не менее подобные разговоры доставляли огромное неудобство моей семье. Кроме того, я сильно рисковал: вдруг федералы решат возобновить слежку за мной. Было тяжело жить в такой дали от мамы и бабушки, которые многие годы одаривали меня огромной любовью, заботой и поддержкой.

Тем временем, чтобы изменить внешность, а может быть, потому, что мне вскоре должно было стукнуть 30, я стал отращивать волосы, пока они не достали до моих плеч.

Многое в моей новой жизни мне все же нравилось.

Проведя несколько месяцев в Денвере, я был готов съездить домой, чтобы повидаться с родными. На этот раз я решил воспользоваться услугами Amtrac – пассажирской железнодорожной компании. Мама и бабушка встретили меня на вокзале. Теперь, когда я отрастил длинные волосы и пышные усы, собственная мать едва могла меня узнать. Это была великолепная встреча, я веселил маму и бабушку разными историями о работе и о коллегах по юридической компании.

Теперь, благодаря моим данным на имя Эрика Вайса, я свободнее чувствовал себя в Вегасе, но все равно держал ухо востро. Мы с мамой встречались в необычных местах. Например, я садился к ней в машину на крытой автостоянке и лежал на заднем сиденье до тех пор, пока она не заезжала в собственный гаражу дома и не закрывала дверь. Мама постоянно заботилась обо мне, готовила всякие вкусности и уговаривала скушать добавку. В то же время она часто говорила, как ей нравится, что я такой подтянутый и здоровый.

Сложно было не заметить, как тяжело все эти невзгоды отразились на бабушке, а на маме – и того хуже. Она была счастлива и радовалась нашей встрече, но в то же время еще острее сознавала, как сильно по мне скучает, как волнуется о том, чтобы у меня в Денвере все было хорошо. Я постоянно ощущал, какие противоречивые чувства в ней боролись: упоение тем, что я приехал в гости, и страх от того, что в ее компании я подвергался серьезной опасности.

За ту неделю, пока я гостил дома, мы с мамой смогли побыть вместе, может быть, раз десять.

Вскоре я вернулся в Денвер. Атмосфера на работе стала ухудшаться после того, как моя начальница, покладистая и легкая Лори, ушла из компании: они с мужем основали собственный бизнес по прокату сноубордов в Скалистых горах. Лори заменила тоненькая брюнетка Элайн Хилл, менее дружелюбная. Она, конечно, была довольно умная, но слишком расчетливая. Элайн напоминала скорее школьную училку, а вот Лори была настоящей душой компании.

...