На следующий день Ванечка с Котом немного на летучку опоздали. Маргарита махнула им: «Ждите здесь!»

В приемной сидел заросший седой бородой до глаз дед, пил кофе.

— Что это за Дед Мороз? — спросил Кот у Корабельникова.

— Этот дед — не просто дед, а известный в мире скульптор. С моей точки зрения — херовый — не Микеланджело, но кому-то он нравится. У него еще с пятидесятых годов в Питере была мастерская, он ее сразу приватизировал, как только стало возможно. Сейчас он живет, понятно, в Америке. Если бы он был какой-нибудь простой человек — то, конечно же, эту мастерскую отняли бы за просто так, а то бы и дали по башке, чтобы не выступал или закопали де-нибудь в лесу, а тут все-таки известный скульптор, иностранный гражданин — убивать его как-то неудобно. Тогда выкупили землю вокруг участка, а саму мастерскую весной сожгли, якобы там была неисправная проводка. Теперь стоят одни обугленные стены. А потом что-нибудь еще придумают, чтобы он продал или отдал участок. Известный метод. Дед приехал разбираться. Вполне резонно опасается за свою жизнь, хочет нанять охрану.

Два дня охраняли скульптора. Тот ездил по старым друзьям, тряс бородой, шумел, жаловался. Однако никто на него не нападал. Через пару дней претенденты на здание объявились сами. И сразу было не понять: то ли бандиты, то ли бизнесмены, а может, и то и это вместе. Место было зеленое, рядом парк, и эти деятели собирались построить там ресторан какой-то национальной кухни. С администрацией у них уже было все давно обговорено и наверняка хорошо проплачено. Те, видать, сказали: договаривайтесь с собственником, мы вмешиваться не будем.

В понедельник по этому поводу произошла разборка. Этим занимался лично сам Алешин. Для прикрытия он взял с собой Кота и Ванечку. Поехали на служебном внедорожнике «Гранд Чероки», Кот был за рулем.

Местом встречи было указано кафе недалеко от Казанского собора. С трудом его нашли. Запарковали машину, вошли в кафе. Для посетителей оно было закрыто, в зале присутствовали только хозяин с референтом, одетым в строгий костюм с галстуком, и буфетчик. Сам хозяин, господин Мурба, сидел за дальним столом в углу на диванчике. На столе перед ним стояла только чашка кофе. Референт стоял недалеко в выжидательной позе. Буфетчик маячил за стойкой. По всем канонам жанра там у него должно быть спрятано помповое ружье. Алешин уверенно направился к столику Мурбы. Мурба, чуть привстав, пожал Алешину руку, причем сунул самые кончики пальцев, и кивнул на стул напротив. Ванечка с Котом остались у дверей, уселись там за столик. Развалившийся на стуле Кот начал крутить головой, зыркать по углам, надеясь, что предложат поесть, типа плова или шашлыка, или хотя бы попить.

— Даже не думай: сейчас нас точно попытаются отравить! — нервно усмехнулся Ванечка. Обстановка была нехорошая.

Буфетчик, маячивший за стойкой, вдруг уставился на ребят, буквально вывалившись вперед и открыв рот. Потом задумался, почесал в затылке, поманил пальцем референта, что-то шепнул ему на ухо. Тот тут же зыркнул на Кота с Ванечкой. Подвижное лицо его выразило одну эмоцию: «Мама родная, вот и пиздец мне пришел!» Как-то излишне быстро он подобрался сбоку к Мурбе, приложился к волосатому хозяйскому уху, что-то туда прошептал и тут же убежал в подсобку. Мурба, выслушав сказанное, застыл с чашкой в руке и тоже посмотрел на столик у входа, где сидели сыщики. Ванечка на миг встретился с ним взглядом. Впрочем, тот тут же отвел глаза. Ванечку бросило в пот. Кот, якобы играющий с мобильником, замер.

В это время из подсобки вдруг попер народ: в основном азиаты — сразу человек десять.

Ванечка нервно хохотнул, перегнулся через стол, шепнул Коту прямо в ухо:

— Андрюха, ты завещание написал?

— Да у меня ничего и нету что завещать-то! — пролепетал Кот. — Разве немного бабла.

Все замерли, и в этой наступившей тишине Кот вдруг засмеялся своим идиотским смехом, а Ванечка тоже, не выдержав, прыснул.

Смех этот отчего-то произвел на присутствующих самое жуткое впечатление. Все замерли. На лицах некоторых появился ужас с признаками паники.

— Я сейчас позвоню в ОМОН! Будет мочилово! — одними губами произнес Кот и тут же хохотнул снова.

Разрядил обстановку голос Алешина:

— Ребята, я попрошу вас потише! Ведите себя прилично!

— Извините, шеф! — в один голос сказали Ванечка с Котом.

Оба сделали серьезные лица, потом снова прыснули и закатились смехом, чуть не падая со стульев. Это произвело на присутствующих еще более ужасающее впечатление. Лица их выражали полную растерянность, кто-то стал протискиваться поближе к выходу.

— Если будете тут толпиться, мы вас всех сейчас же и убьем нахер! — вдруг произнес Кот страшным шепотом, сделав злое лицо — вроде как шутка такая.

И тут народ рванул прочь: кто в подсобку, кто на улицу. Помещение в один миг опустело. Снова остались только буфетчик и тот самый парень-референт — оба белые от страха. И Мурба с Алешиным все еще сидели за столиком в углу.

— Посмотри на мое лицо, там нет ничего? — попросил Ванечка, находясь в некоем недоумении от происходящего.

— А чего там должно быть?

— Не знаю. Чего это они на меня так смотрят-то?

— Может, они нас с кем-то путают?

Переговоры, однако, резко ускорились. Буквально через минуту Алешин поднялся, снова пожал руку Мурбе, подошел к ребятам. Все трое вышли на улицу, глубоко вздохнули вечерний апрельский воздух.

— Сейчас бы сто граммов, — пробормотал Алешин, сев в машину. — У вас ничего нет в заначке?

— Откуда: я же за рулем, — обиделся Кот.

— Ну, я просто так спросил… Тормозни-ка, Андрюша, вон у того магазинчика.

Выйдя оттуда вскоре с бутылкой коньяка, Алешин тут же ее откупорил и сделал несколько глотков прямо из горлышка:

— Вам, парни, не предлагаю. Ты Ваня, я знаю, не пьешь и тем более на работе. Андрей — за рулем. Так что терпите. А я вот не могу. Всего трясет.

Ванечка неопределенно мотнул головой и невесело ухмыльнулся, поскольку в данной ситуации очень бы даже выпил. Даже сглотнул, представив.

— Интересно, парни, что вначале Мурба стоял на своем намертво и слушать ничего не хотел. Потом вдруг подходит к нему этот тип из охраны или, не знаю, референт, шепчет ему что-то на ухо и тут все резко меняется. Интересно бы знать, что такое он ему сказал?

Оказалось, переговоры прошли очень удачно, хотя требования Алешина были для господина Мурбы довольно унизительны: деда и его дочь не убивать и выкупить дом с участком по рыночной цене, как если бы мастерская осталась цела.

Ванечка позже сказал Коту:

— В другой раз ты так не говори, а то со страху такой буфетчик сразу и может и пальнуть… У него точно там дробовик припрятан.

— А то…