Шили не отрывалась от книги, стараясь сделать два довольно сложных дела: разобраться в семиуровневой пентограмме из учебника третьего курса и слушать возбужденных друзей, игнорируя обиженные вздохи Киары, которой спуститься в катакомбы она не позволила. Хотелось потереть ломящие виски. Все-таки пять излишне взбудораженных существ для ее комнаты многовато. - А потом они так… и… - А нам даже поучаствовать не дали… - У… - завистливо протянула Киара. - А потом… - И… - Шууф… бамс, и он как захохочет… - А ты еще спрашивала, почему я не позволила тебе пойти, - спокойно бросила Шили, не отрываясь от книги. - Это еще почему? - возмутились хором Тиур и Акенкар. - Потому, что вы двое там были отвлекающим фактором. К вам, - демоница махнула рукой на близнецов, - это не относится. И еще, Тиур, при всем специфическом поведении твоего брата он к тебе привязан. - Ага, как же… - За это предположение говорит то, что он еще не убил тебя, Акенкар… - Не надо я понял, - поспешил сказать демон. - Лиар и Лиин, как артефакторы, оказались там довольно полезны, - близнецы заулыбались от лестной оценки. - И все равно, - возмутилась Киара, - я хотела это видеть.

***

Гелари прихлебывала чай, сидя на подоконнике. Рейн и Виола в обнимку расположились на диване, а Аллукарт, оживленно жестикулируя, расхаживал по комнате, рассказывая, где пропадал. Как и все его похождения, рассказ напоминал авантюрно-приключенческий роман, противостояние двух орденов, добровольно ограничившие собственную силу боги, дикая гонка из одного конца Шинара… Здесь девушка, не удержавшись, хихикнула, ну вот, именем ее деда целый мир назван!

… новые друзья, новые враги, таинственный артефакт… все-таки он умеет влипать. - Ну а потом, когда ребята притащили чашу, я вернулся сюда, очень удачно, кстати, вернулся. - Это точно, - согласился Рейн, - высадился, где надо. - Знаете, - вздохнул Аллукарт, - надо бы найти координаты мира, съездить к ним в отпуск. Вы представляете, - глаза некроманта маниакально заблестели, - у них совершенно иная система работы с магическими потоками, просто прелесть, а еще… - Ну все, - рассмеялся Рейн, - Аллукарта понесло, он потерян для общества. - Вечно ты так, - вздохнул блондин, - да и ребят было бы неплохо навестить, убедиться, что у них все в порядке… плюс неплохо было бы… - А вот мне интересно, - протянул Рейн, - зная тебя, ни в жизнь не поверю, что ты ничего из Шинара не прихватил, расскажешь? Чутко уловив изменившиеся нотки в голосе друга, аллари поспешил перевести тему. Не смотря на весьма специфический род деятельности, Аллукарт наверняка переживал то, что, став марионеткой в чужой игре (пусть марионеткой практически неуправялемой), ему пришлось наворотить немало дел. - Разумеется притащил, - рассмеялся Аллукарт, - плащик прихватил теплый, кстати. Плюс жезл чаровницы. Знали бы вы, сколько нервов я убил, пока его выцарапал… Гелари смотрела на друга с легкой тревогой. Несмотря на балагуристое поведение молодого преподавателя, она прекрасно помнила его как серьезного не по годам мальчика. А так же помнила, что после некоторых своих похождений он запирался на несколько дней или недель и растормошить его было практически неразрешимой задачей. Впрочем, девушка надеялась, что теперь ему не дадут погрузиться в пучину хандры и самобичевания студенты, которые его обожали.

***

Фредерик почти не слушал приводимые Арией доводы против поездки на территорию вампиров хотя бы потому, что девушка явно повторялась. А все возможные аргументы он прослушал и принял к сведению полтора часа назад. Впрочем, протекающий без его активного участия скандал начинал действовать на нервы, поскольку не давал сосредоточиться на переводе одного древнего текста времен Белой Эпохи, о которой известно очень и очень мало. - Хватит! - резко окликнул он и девушка покорно замолчала. - Иди собирай вещи. Отправляемся завтра утром. - Но… - начала Ария. - Я уже слышал все, что ты хотела сказать, и принял к сведению, но так как ты все еще плохо контролируешь вторую ипостась, тебе небезопасно отправляться к себе домой. - Но… - Тиур будет молчать, пока не придумал, как меня подставить, а он еще не придумал. - Но… - Ты студентка Сайоран, приехала писать работу по обычаям вампиров и ты под моим покровительством. - Но… - Ариа, - мягко посмотрел на нее Фредерик и, подойдя, поцеловал в нос. - Иди собирать вещи. - Хорошо, - кивнула девушка.

***

Грейд направлялся в кабинет отца, думая, что последнее время видит родителя исключительно в этом месте и только тогда, когда тот его вызывает. Молодой демон приблизительно представлял, о чем пойдет речь. Не хотелось бы получать от отца головомойку за произошедшее в подземельях. Несомненно, Адриан хотел бы быть в курсе происходящего в Сайоран даже раньше самого ректора, но этих самых "но", позволявших действовать молодому демону по-своему разумению, существовало слишком много. Во-первых, академия по-своему была государством в государстве во всем, что не касалось политики напрямую. Во-вторых, Грейд не был шпионом или доносчиком. Конечно, держать отца в курсе событий стоило, но лишь в случае, если дело напрямую касалось Ассары или же рода Ретаро. Данный же случай к таковому фактически не относился, исключая лишь тот факт, что оказался замешан Акенкар. Но данный факт все участники ночной вылазки тактично умолчали при разговоре с ректором, а довольный наследник и остальные, исключая представителей студсовета, были отправлены "отдыхать" еще до того, как пришлось явиться пред светлые очи начальства. Само собой, если Азар Неорей и был осведомлен о полном составе отличившихся, то он благоразумно на этом внимания не заострял. Было еще и в-третьих, и в-четвертых, но стоило ли все перечислять? Достаточно того, что Грейд был вполне разумной и независимой личностью, имеющей право принимать собственные решения и расхлебывать их последствия. Итак, глава студсовета подозревал, что речь все же пойдет о произошедшем инциденте с духом, но вот что именно может его ожидать - это уже являлось загадкой. Уже взявшись за дверную ручку, Грейд отчетливо понял, что его ожидает не только отец. В кабинете отчетливо ощущалось присутствие еще одного представителя их народа. Причем не принадлежащего к их роду. Моментально пришло понимание, что Адриан не стал бы обсуждать подобные вопросы в присутствии посторонних. Значит, речь пойдет не про вчерашнюю заварушку. Некоторое раздражение сменилось интересом. Легкого налета опасения не появилось - отец бы уведомил его заранее, если бы речь пошла о чем-то действительно серьезном. Шагнув в помещение, Грейд слегка наклонил голову, приветствуя находящихся в кабинете отца и молодую демонессу, расположившуюся в кресле у окна. Ярко-рыжие волосы кольцами ложились на плечи. Темно-бордовые глаза, по цвету напоминавшие спелые вишни, опушенные черными ресницами, изучающим взглядом прошлись по молодому демону. Красивой формы губы изогнула обворожительная улыбка. - Грейд, - спокойный голос Адриана отвлек молодежь от изучения друг друга, - позволь представить тебе Фларию Ангеар. Твою невесту. Молодой демон теперь снова перевел взгляд на присутствующую арану, теперь изучая ее более пристально. Первым напрашивающимся на ум определением было: яркая. Броская и даже несколько агрессивная красота затмевала все, "лезла в глаза", мешая уловить те самые едва заметные детали, по которым можно было бы создать первоначальный психологический портрет собеседника. - Думаю, вам стоит познакомиться. Грейд, в ближайшее время у нас не получится поговорить - дела. Шийрена Флария, позвольте откланяться. После краткого прощания с главой рода, воцарилась тишина. Глава студсовета про себя отметил, что слегка расслабленная поза сидящей красавицы явно выдает ее внутреннюю уверенность в самой себе, словно демоница чувствовала себя хозяйкой положения. И это было, как минимум, странно, как максимум - раздражающе. Несомненно, отец выбрал лучшую из возможных кандидатур, самую достойную для роли супруги будущего главы рода. Потрясающе красивую, несомненно умную, с хорошими манерами… в целом, невозможно было бы придраться, но… Грейд вполне мог бы придумать объяснение для самого себя, что слишком уж все идеально в Фларии, чтобы это было правдой, но на самом деле, ему просто хотелось найти какой-то "дефект". - Если честно, я очень удивилась, когда моему роду был предложен этот брачный союз, - замурлыкала девушка. Даже ее голос был приятным, но Грейда это отнюдь не порадовало. От такой идеальности появилась даже некоторая тошнота. Интересно, сам он тоже производит подобное впечатление? Неожиданная мысль заставила его усмехнуться. Хорошо, что арана Ангеар не была менталистом или эмпатом и восприняла эту улыбку на свой счет. -… я думала, что вы уже помолвлены. Да, мне уже ваш отец объяснил, что помолвка была фиктивной, и просил не разглашать этих деталей. - Значит, вы уже в курсе происходящего, - суммировал он вышесказанное ничего не значащей фразой. - Грейд, ваш отец сказал, что вы передадите мне обручальное кольцо, как только расторгните фиктивную помолвку… Демону показалось, что в ее интерпретации слово "фиктивная" стало практически ругательным. Хотя нет, скорее всего, он опять пытается придраться хоть к чему-нибудь, чтобы объяснить нараставшее глухое раздражение. -… извините, если создаю сложности, но я хотела бы получить кольцо рода, как подтверждение. - Конечно, - кивнул зеленоглазый демон. А что он мог сделать?! Политика, чтобы ее!.. Как неприятно, оказывается, находиться в роли пешки. Хотя нет, его не разменяют, как мелкую фигуру, скорее уж, его можно сравнить с конем или слоном - полезная, но не основная, пока что, фигура. Демоны были немногочисленной расой. Чем моложе пара, тем легче у них получалось обзавестись потомством. Поэтому практика ранних браков была широко распространенной. Сначала рождение наследника, или еще лучше парочки, а потом каждый из супругов мог посвятить себя тому образу жизни, который предпочитал. - Я в ближайшее время заберу его у нынешней носительницы, когда представиться случай. Эти слова дались с трудом. - Ваша фиктивная невеста носила истинный артефакт? - тоненькая бровь взлетела вверх. Грейд внутренне поморщился, Флария явно всячески подчеркивала, что предыдущая помолвка была не настоящей. - Нам же должны были поверить? - отозвался Грейд. - Извините, - вот только раскаяния в тоне глава студсовета не расслышал. Присутствующие явно остались при своих мнениях. - Я вас задерживаю? - Флария легко поднялась. Грейд не стал возражать, хотя на самом деле был свободен, вечерние пары должны будут начаться только через два часа. Просто пожал плечами, как бы негласно извиняясь. - Шийрен Грейд, мне хотелось бы предупредить, что я крайне ревниво отношусь к тому, или же к тем, кого считаю своим… достоянием, сокровищем, можете выбрать любое определение. - Я же уже пообещал, что передам вам кольцо в ближайшие сроки, - холодно произнес демон. - И не только, - промурлыкала рыжеволосая красавица, останавливаясь совсем рядом с ним, поднявшимся ее проводить. Приподнявшись чуть на носочки, она ладонями скользнула по его груди, намотала один из платиновых локонов на пальчик и слегка потянула, заставляя слегка наклонить голову, чтобы избежать неприятных ощущений. Теплые губы Фларии коснулись его, но лишь вскользь - большего демон не позволил. Грейда окутал легкий чувственный аромат ее духов. Такой же пряный и яркий, как и ее внешность. Увы, он предпочитал запах свежести. - До тех пор, пока я связан обязательствами с другой девушкой, я собираюсь ничем не проявлять неуважение к оказанной мне с ее стороны услуге, - мягко, но уверенно отстранился он. - Это единственное, что вас смущает? - демоница бросила из-под ресниц изучающий взгляд. - На данный момент, да, - подтвердил Грейд сказанное кивком. - Что же, - улыбнулась Флария, - это поправимо. - Вопрос времени. Ну не говорить же было, что его вообще не прельщает идея их брака!

***

Два дня пролетели для Грейда как по мановению волшебной палочки. Забрать кольцо у Гелари глава студсовета не спешил. Кандидатура Фларии его, мягко говоря, смущала. Но перед тем, как принимать какое-либо окончательное решение, стоило поговорить с Адрианом, который, как на зло, был чрезвычайно занят и уже дважды отказал сыну в возможности встречи. Увы, этот вопрос был не из разряда, когда Грейду сошло бы с рук самоуправство и принятие решений, полностью не совпадающих с планами главы клана. В голове наследника Ретаро все отчетливей зрел довольно смелый план.

***

Рейн в который раз порадовался тому, что относится к аллари. Раса воинов не была подвержена влиянию адреналина. Точнее, в бою они никогда не подвержены влиянию эмоций - один голый холодный расчет… в жизни это очень помогало. А в таких ситуациях, как сегодняшняя, вообще спасало жизнь. Ситуация была мягко говоря неприятная. Против него выпустили пятерых старших ищеек и трех старших учеников. С одной стороны, приятно, что его так ценят, а с другой - ему и ищеек было бы за глаза. Все-таки за два года он хоть и не оброс жирком, но и тренировками ассасинов себя не истязал. Но… у него было, что терять, было, что защищать и ради этого… ради этого он станет сильнее, чем все ищейки теневого мира. Рейн увернулся от брошенного ножа, одновременно поставил подножку и тут же в развороте блокировал нож одного из противников. Мгновенно призывал ворох духовных лент - лишними не будут, а то пока найдешь этих ассасинов взглядом уже три - четыре ножа схлопочешь. На худой конец, удавку на шею, с них станется завалить новичка на выпускном экзамене. Для опытных ассасинов это труда не составлял, тем более, что все это происходит на очень высоких скоростях, и времени зевать нет. Рейн прислонился к стене, тяжело дыша, с легкой завистью посматривая на Риска, которого бой, казалось, совсем не вымотал. - Чувствую себя старой развалиной. - Да ладно тебе, - махнул Риск, - для двухлетнего перерыва очень даже неплохо. - Смеешься, - тоскливо протянул Рейн, - я чувствую себя настолько усталым, что даже не вериться, что этот треклятый бой, наконец-то, закончился. Нет, однозначно, сдам выпускные в Сайоране - начну тренироваться больше. - Благоразумное решение, - одобрил ассасин, - поможет прожить дольше. Ладно, пошли, в конце концов, у нас еще есть не сделанные дела и проблемы, которые требуют нашего внимания. Рейн выпрямился, вздохнув. Риск только удивленно приподнял бровь, сейчас по аллари нельзя было сказать, что он еще несколько секунд назад жаловался на усталость. Даже наоборот, создавалось впечатление, что он так, просто поразмялся, не прикладывая особых усилий.

***

Виола задумчиво посмотрела на спящего Рейна. Вчера он пришел, когда она уже спала. Последнее время он ходил слишком напряженный, но она решила до поры до времени ничего не говорить. Но, похоже, больше уже терпеть не сможет. Под ее взглядом аллари слегка завозился. Виола аккуратно пересела ближе и провела коготками по его спине, отметив появление не предплечье синяка удлиненной формы и небольшого пореза. - Ты мне ничего рассказать не хочешь? - поинтересовалась девушка, когда посчитала, что возлюбленный готов ее слушать и даже отвечать. - Даже если я скажу нет, ты ведь меня не оставишь в покое, - усмехнулся он, обняв девушку и зарывшись лицом в ее волосы. - Оставлю, - не согласилась она, - но последствия тебе не понравятся. - Хорошо… просто меня нагнало мое прошлое, прошлое, о котором не хочется вспоминать, но с которым надо разобраться. - Мне есть смысл волноваться? Или теперь это уже окончательно стало прошлым? - дипломатично уточнила девушка, позволяя аллари обнять себя за заметно округлившуюся талию. - Скажем так, я надеюсь что это скоро окончательно станет прошлым, не стоит волноваться, родная. - Рейн, учти, ты так легко отделался только потому, что я не намерена волноваться из-за ребенка, так что постарайся разобраться до того, как у меня появится возможность заняться тобой вплотную, - все это произносилось хоть и с улыбкой, но таким тоном, что становилось понятным - лучше прислушаться. - Конечно… Виола, не говори Гелари, хорошо? - Не скажу, - согласилась она. - Поверь, у Гелари своих проблем и без тебя хватает, не стоит ее нагружать еще больше. - Вот и правильно, - расплылся в улыбке Рейн, прикоснувшись губами к ее виску.

***

- Так вот ты какая, наследница Саюмаши, - протянула ослепительно красивая демоница с жестокими алыми глазами, схватив Гелари за подбородок, заставляя смотреть на нее. - А ты не так красива, как я думала. Интересно, что он в нашел в тебе? - сказала, как выплюнула она. - Вам никогда не говорили, госпожа Флария, что красота не всегда является определяющим фактором в выборе мужчины? - Дерзишь, - зашипела демоница. - Ни в коем разе, - спокойно уверила ее Гелари. - Сообщаю общеизвестный факт. - Хм, и не унизительно служить прикрытием? - хитро глянула на нее Флария. - Я не прикрытие, - совершенно спокойно ответила девушка, хотя в душе все сжалась. - Я его невеста. - Ты уже сама в это поверила? - обошла ее по кругу демоница. - Это правда, - откликнулась девушка, пытаясь успокоиться, утихомирить боль и ярость поднимающиеся в душе. - Почему я не должна верить правде? - Хочешь, может, попробовать это доказать? На дуэли. Ему ведь должна принадлежать достойнейшая, не так ли? - Не вижу причины для дуэли, он сделал свой выбор, - отбрила девушка, понимая, что еще немного и она согласится на это безумие, согласится на дуэль… - Маленькая трусишка, - пропела Флария. - И это достойная наследница Саюмаши? Род вырождается. Я разочарована, думала, у моего будущего мужа вкус лучше. - Не смей, - прошипела Гелари, понимая, что вот она последняя точка. - Ни чего не смей говорить про мою семью… ты не достойна даже упоминать имя моего рода… слышишь… - Докажешь это? - глянула на нее с высоты своего роста демоница, с победным блеском во взгляде. - Дуэль… - тихо прошептала девушка. - До встречи, - довольная собой, Флария выплыла из приемной студсовета.

***

Еще одна дуэль. Что-то тяжелым выдался год, отметила Гелари, блокируя удар соперницы. То заговорщики, то дуэли, то еще какие-то проблемы. А я так хотела доучиться спокойно. Угу, доучилась… Демоница оказалась неплохим, даже хорошим бойцом, как и все представители демонического рода. И сейчас Гелари находилась в весьма непростой ситуации. Принимать все заклинания на нагинату было нельзя, уворачиваться сложно… все-таки условия дуэли поставили ее в не самые удачные рамки. Во-первых, дуэль не до первой крови, а до тех пор, пока одна из них не сможет сражаться, во-вторых, удобным для противника оружием и если для Гелари этим пунктом стала нагината, то демоница обошлась коротким мечом и магией. Аллари учили - любой бой должен быть закончен в первые пять минут, если не получилось, то успокойся, береги дыхание, держи оборону… Какая оборона, какое дыхание, если демоница просто зашвыривает ее заклинаниями, она даже умудрилась подпалить ей кончик косы… Гелари видела - ее соперницу тоже выматывает затянувшийся бой, но было еще что-то в этих желтых глазах… прием был простой… выбить меч и… но чего не ожидала Гелари, так это того, что демонесса просто вцепится в нагинату руками… Заглянув в желтые глаза, девушка поняла, что это было ее фатальной ошибкой. Всего три слова древнего, давно забытого и запрещенного у аллари заклинания - заклинания, разрушающего душу… Нагината рассыпалась сияющим крошевом и мир исчез… Аллари упала на землю и это стало словно сигналом для наблюдавших за дуэлью. Рейн первым оказался на площадке, подхватил сестру на руки и вздруг замер…

***

Грейд смотрел на происходящее с таким ощущением, словно попал в дурной сон. На дуэльной площадке мелькали две девичьи фигурки. Глава студсовета не поверил, когда ему сообщили о том, что Гелари приняла вызов на дуэль. Он знал только одно единственное существо, способное спровоцировать аллари на подобное. Если бы только он придал значение брошенным Фларией словам. Да почему же их никто не остановит?! И только подойдя еще ближе, он понял, что над ареной установлен защитный купол, чтобы как раз избежать подобного вмешательства. Грейд злился на обеих. Во-первых, потому что боялся, что одна из них может пострадать. А во-вторых, он чувствовал себя беспомощным, глядя, как сталкивается в очередной раз оружие дуэлянток. Он не понимал причин. Точнее, поведение демоницы было как раз предсказуемым, если бы он удосужился просто подумать! Но Гелари. Сомнения, надежды, разочарование и опасение за ее жизнь скручивались в тугой клубок. Бой замер всего на секунду. Даже отсюда было видно, что противницы напряженно смотрели в глаза друг другу. Оружие аллари разлетелось сияющей пылью, растаяв еще до того, как коснулось земли, а девушка упала на землю. В немой тишине, произошло две вещи: Рейн метнулся к упавшей сестре, а Флария подошла к Грейду и закинула руки ему на шею. - Ты мой, - прошептала она. - Виола, зови врачей, я не ощущаю ее душу… - в голосе аллари звучал страх. Грейду захотелось ударить демоницу, сейчас прижавшуюся к нему, но он лишь прошипел: - Убирайся. Отодрав от себя ее руки, демон развернулся и ушел, сопровождающая его тишина была оглушающей. Грейд знал, что все равно сейчас сделать ничего не сможет. Рейн обвинит его в том, что пострадала Гелари, и, по сути, будет прав, поэтому к девушке его не подпустит. Все равно у него будет способ выяснить информацию о ее состоянии. Тем более, что сейчас срочно надо было поговорить с отцом.

***

Рейн сидел на полу, оперевшись спиной на кровать. На душе было пусто. А еще глодал страх. Он ничем не мог помочь, как бы он не хотел защитить сестру. Он был абсолютно бесполезен и даже сорвать злость и выместить свой страх, что она не проснется, на том, кого считает виноватым, нельзя. Она без сознания уже три дня, целых три дня он не ощущает ее души, и сейчас он даже не понимал, что ему делать. Гелари всегда была рядом, всегда была на его стороне, всегда находила те самые нужные слова, чтобы успокоить, развеять сомнения и страхи, либо настолько довести его, что все становилось не существенным. А еще… при всей его не любви к Грейду, он не мог не признать - тот тоже волнуется. По крайней мере, информацию о ее состоянии получает исправно… Аллари зло ударил кулаком о пол, даже не почувствовав боли в разбитых костяшках. Как бы ему не было плохо, но есть еще Виола, которая тоже волнуется. И ему не стоит усугублять ее тревоги своим растерянным беспомощным видом.

***

Абсолютная темнота… нет ничего и даже ты сама не существуешь… только… только где-то живет ощущение, что надо вернуться… Куда? Зачем? Вопросы без ответа… но это ощущение крепло… теплое легкое касание… едва заметное… едва уловимое… странное ощущение в этом месте, где ничего нет… не было… сейчас есть: аллари, девушка, чья душа разлетелась на осколки… Есть личность и воспоминания разрывают эту темноту и пустоту… ее ждут…

***

… Город был словно в тумане. Маленькая аллари с огромными фиалковыми глазами чуть удивленно смотрела на шумный праздник. Цветные ленты везде, куда не кинешь взгляд, смех, улыбки и ощущение счастья. Даже у нее была ленточка, ярко красная выделяющаяся в белоснежной косе. Девочку даже не смущало то, что она здесь совершенно одна, она не потерялась, совсем нет, просто ей захотелось посмотреть столицу не из окон дворца, где надо придерживаться скучного этикета, а так как можно ближе… Оглядывая все вокруг, она вдруг увидела мальчика с холодными зелеными глазами. - Красивый, - тихо прошептала она и улыбнулась. Судя по его недовольному взгляду, ему уже порядком поднадоели попытки некоторых дам получить поцелуй. Среди окружавших его были не только ровесницы, но и девушки постарше… девочка беззвучно подошла и подергала его за рукав. - Если тебе все это надоело, отдай ленту мне. - Это еще почему? - он посмотрел на нее так, как обычно смотрит отец, но почему-то в отличие от взглядов ее отца, выражение его глаз совсем не расстроило. - Потому, что я сейчас уйду, а ленту можно взять только один раз, - рассудительно, словно он младше ее, сказала девочка. - Держи, - хмуро протянул он ей свою красную ленту. Малышка взяла и сосредоточенно вплела ее в косу чуть повыше той, что получила сама. К неудовольствию мальчика, она снова подергала его за рукав. - Ну что еще? - вздохнул он. - Наклонись, - потребовала девочка. Может они и ровесники, но сейчас мальчишка выше ее. - Что? - чуть удивленно наклонился он и тут же отпрянул, словно прикосновение ее губ обожгло его щеку. - Вот, теперь все согласно традиции, - рассмеялась девочка и под недовольными взглядами остальных направилась прочь. - Эй, - окликнул ее мальчик, а в его глазах появилась тень интереса, - почему ты попросила мою ленту? Гелари обернулась, заложив руки за спину, чуть покачалась на носках и вдруг широко улыбнулась. - Потому, что я решила - ты станешь моим мужем! - рассмеялась она, растворяясь в толпе…

***

Гелари открыла глаза и вздохнула… слишком часто она видела этот больничный потолок в этом году. Жива… девушка попыталась сесть и с неудовольствием поняла, что даже это простое действие требует огромных трудов. Она сильно ослабла за то время, что провела в больнице. Интересно, сколько времени она здесь? Гелари попыталась протянуть духовную ленту к Рейну и едва не выругалась, сейчас базовое умение аллари было ей не доступно. Плохо. Неужели это и есть последствие разрушения души? Гелари с трудом села, она вообще терпеть не могла собственную слабость и не любила больницы. Это было почти врожденное чувство отвращения к врачам и медсестрам, которые видели эти слабости. Голова еще немного кружилась, но… девушка встала, чуть пошатнувшись сделала шаг, ухватившись за стену медленно прошла до шкафа, и, распахнув его, улыбнулась. Платье висело на месте. Переодеться удалось довольно легко, а потом так же по стеночке дойти до двери… чуть приоткрыть дверь и замереть, услышав голоса: - Сегодня все как обычно. Записи в журналах посещений я проверила, у стационарных пациентов все без изменений, - явно сдавала смену медсестра. - И у госпажи Саюмаши? Бедная девочка, - подала голос вторая, - неделю без сознания, все ее друзья так переживают… - К сожалению, - отозвался первый голос. - В целом врачи говорили, что на восстановление души должно уйти не меньше двух-трех недель. - И все равно это так долго… А правда, что у нее есть жених в академии? - Сразу видно, что ты новенькая, - голос первой из сплетниц преисполнился ноток снисхождения и собственного превосходства, и даже некоторого лекторского звучания, - это президент студсовета. Его еще Ледяным лордом зовут. Впрочем, ты его, должно быть, еще не видела. - Но почему, - неподдельно изумилась вторая, - если у него такое приключилось с невестой, он здесь жить должен! - Ну, не ты одна так думаешь. Но мало ли, в политике всякое бывает. Деньги, власть, но отнюдь не любовь могла быть причиной помолвки. Скорее всего и тут так. Он ведь ни разу не зашел за неделю. Мне даже жаль девочку. Гелари усмехнулась… даже странно, ей почти не больно от услышанного, а может, это побочный эффект разрушения души? Или просто она уже так привыкла, что Грейд делает ей больно, что уже почти не замечает этой боли? Впрочем, одно она знала точно - сейчас ей хотелось домой, и не хотелось никого видеть. Дождавшись пока голоса исчезнут, девушка двинулась дальше, благо уже было довольно поздно и никто не встретился ей по пути. Для того, чтобы добраться до квартиры, ей понадобилось почти два часа. Страшно хотелось спать, но… переодеться, написать письма, недовольно понимая, что рука дрожит и заказать экипаж, чтобы через час уже ехать домой. А какой шум подымется в академии, когда ее не найдут в палате, ее уже не волновало.

***

Первым, кого заметил Грейд, когда вошел утром в приемную студсовета, была незнакомая ему девушка, перекладывающая бумаги на столе секретаря. - Позвольте полюбопытствовать, чем вы заняты? - остановился он прямо у нее за спиной. - О… - глаза девушки широко распахнулись, - анэр Грейд. Я временно по просьбе Арии выполняю обязанности помощника секретаря. Вас вчера должны были поставить в известность. Тем более, что мое назначение было инициативой араны Саюмаши. - Гелари сейчас в коме, вряд ли бы она в таком состоянии смогла что-либо инициировать, - холодно ответил Грейд. - Мне так сказали, - девушка покраснела, и явно готова была расплакаться от того, что ее едва ли не во лжи обвиняют. - Грейд, - Ариа вошла в помещение почти бесшумно, - оставь Лару в покое. Нам есть о чем поговорить. - Пойдем в кабинет, - согласился демон. - Итак? - Мне утром пришло извещение от Гелари о том, что она снимает с себя все обязанности секретаря студсовета. - Она пришла в себя? - Грейд внимательно изучал столешницу. - Да, но насколько я знаю, она уже покинула академию. - Не попрощавшись? - все тот же спокойный холодный тон. - Как я поняла, она ни кому не сказала о том, что покидает академию, - сообщила Ария, неожиданно почувствовав себя вестником плохих новостей. - Понятно. Введи новенькую в курс дел. И оставь меня пока что. - С вашего позволения, - кивнула Ария выходя и прикрывая за собой дверь. "Ария, хочу сразу извиниться, что мои не обдуманные действия привели к тому, что в итоге на тебя легло огромное количество работы, которая, я знаю по себе, имеет тенденцию съедать все свободное и не свободное время. К моему сожалению, по-состоянию здоровья я вряд ли смогу вернуться к выполнению обязанностей секретаря студсовета, поэтому официально передаю тебе все полномочия. Если будут какие-то вопросы - пиши мне, если это будет в моих силах, я обязательно помогу, хотя бы советом. С уважением, Гелари Саюмаши".

***

Грейд дважды перечитал послание. Она не сказала ничего ему, даже строчки не написала. Даже не упомянула. Сначала это ошарашило, а затем поднялась волна разочарования, обиды, злости, непонимания и желания выяснить причину подобного ее поступка. Это девушка вообще заставляла его чувствовать такие яркие эмоции, которые он обычно в себе приглушал. И это уже стало для него привычкой, не прятать эмоции, когда она была рядом, конечно, если только это не касалось непосредственно ее самой и того вороха противоречивых желаний, вспыхивающих, вовремя ее пребывания подле. Да что говорить, запах мяты преследовал его уже почти всюду. А там, где его не было, Грейд ощущал дискомфорт. Он ведь прекрасно отдавал себе отчет, что не забирал у Гелари кольцо вовсе не потому, что ему нужно было разрешение отца, теперь-то уже можно было в этом признаться. Он надеялся, что этого делать не придется. Надеялся, что стоит ей только придти в себя, и у них появится, наконец-то, возможность поговорить на эту тему. Он уже неделю находился в состоянии постоянной конфронтации с отцом и попадал в свою комнату только глубокой ночью. Его нежелание видеть Фларию своей супругой удивило и разозлило Адриана, успевшего уже переговорить с родом Ангеар, но Грейд уперся, как говорится, рогами. По сути, в роду Ретаро не приветствовались некрасивые поступки (особенно если оставались свидетели), а пятнать репутацию еще даже до свадьбы - это слишком непростительно. Это было основным аргументом Грейда в их спорах. Неожиданным подспорьем стало заступничество тетушки, принявшей сторону Грейда, чем поразила обоих спорщиков. Отец лютовал так, что даже грозился лишить его имени рода, и когда Грейд с ледяным спокойствием предложил тому начинать готовить документы, только рукой махнул. Пожалуй, это была их первая существенная ссора. Они оба, прирожденные политики, всегда находили компромиссы, умело признавая победу и проигрыши, если все же в чем-то негласно соревновались, но так… Такие скандалы дом еще не сотрясали никогда. Грейд отвлекся от воспоминаний об отце, этот вопрос как раз разрешится сам собой, в отличие от его проблем с Гелари. Что именно ее обидело? То, что он не сидел у изголовья ее кровати? Для этого было много желающих. Ему же было важно знать, что она постепенно поправляется. Не было и дня, чтобы он не справлялся об изменениях в ее состоянии у лечащего врача. Но сидеть в комнате, постоянно натыкаясь на злобные взляды Рейна, ему не хотелось. Напряженная обстановка явно не способствовала бы ее выздоровлению. Проклятая дуэль! О ней Грейд все еще имел весьма смутное представление. Взаимоотношения со взбешенной отказом Фларией не способствовали выяснению подробностей произошедшего. Если учитывать, что единственной точкой соприкосновения был именно он, то картинка получалась отвратительной. Хотя сама Флария подобный вариант развития событий отрицала, ссылаясь на личную вражду. Пожалуй, тянуть дальше было уже просто некуда. И если он не собирался только усугубить результат всех допущенных ошибок, стоило повидаться с Гелари и расставить все точки над "i". Он не собирался терять единственную девушку, с которой он мог улыбаться настолько искренне. Подхватив пальто, Грейд вылетел из кабинета. Его мало интересовало, что у него сегодня еще запланированы пары, оставались дела в совете. Все это казалось второстепенным.

***

Шинар посмотрел на внучку. Может это только его излишне предвзятое мнение, но что-то в ней изменилось, то ли сломалось, то ли просто уснуло… - Ты звал, дедушка? - Да, - кивнул мужчина,- мы уже не раз говорили с тобой о твоем браке, я хочу, что бы ты посмотрела на эти портреты, а потом мы обговорим все выбранные варианты. - Хорошо, дедушка, - кивнула Гелари, просматривая выбранных дедом. Когда треть портретов с категоричным "нет" легла в сторону, мужчина совсем не удивился тому, что все они оказались зеленоглазыми блондинами.

***

Входя в дом Саюмаши, Грейд иронично ухмыльнулся. Он здесь уже второй раз с одной и той же целью. Он едва ли не впервые не мог придумать, с чего начать разговор, надеясь, что все решится как-то само собой. - Здравствуй, - только и произнес он, когда его провели в гостиную, где она его и ожидала. - Добрый день, - мягко поздоровалась девушка. - Что привело вас в поместье? - Мы опять на "вы"? - тихо поинтересовался он, подходя чуть ближе. Его неприятно резануло это официальное обращение. Девушка чуть кивнула, подтверждая его слова. - Итак, чем обязана чести снова видеть вас? - Гелари говорила спокойно и почти сухо, но где-то в глубине души ей хотелось плакать. - Я хотел с тобой поговорить, - он вздохнул, не зная, правильно ли начал общение, может, стоило сразу сказать, зачем он появился? Но нет, сначала демон решил выяснить некоторые моменты, остававшиеся для него темными пятнами. - Я многого не понимаю в случившемся. Почему состоялась дуэль? Почему ты уехала в поместье, даже не попрощавшись… - Дуэль состоялась по причинам, касающимся чести рода Саюмаши, и к вам не имела никакого отношения, - почти правда. - Прощаться с вами? А зачем? Не думаю, что мой отъезд очень огорчил вас, к тому же, меня срочно вызвал дед. - Гелари… - он подошел еще ближе, но так и не позволил себе коснуться ее руки. - Настолько срочно, что ты никому ничего не сказала? - Да, - девушка вздохнула. - У меня были причины уехать довольно срочно, я даже не успела вернуть вам ваше кольцо, вот оно, - протянула ему перстень. - Я хотел бы, чтобы ты оставила его на правах моей невесты, - он все-таки сумел произнести это спокойно. - Прошу прощения, но я не могу принять ваше предложение, - почти безмятежно улыбнулась девушка. - Я скоро выхожу замуж. Грейд наблюдал за тем, как она вкладывает в его ладонь перстень, хотя так и не ощутил прикосновения прохладного металла к коже. - Понятно, - ему пришлось отойти, хотя одновременно хотелось либо сжать ее в объятиях и шептать, как она нужна ему, или потрясти эту холодную безжизненную куклу, чтобы добиться от нее хоть каких-то эмоций: слез, гнева… чего угодно. - Официально помолка еще не объявлена, но я думаю скоро это измениться, так что я не имею права носить это кольцо, как, впрочем, не имела его раньше. - Гелари невольно вглядывалась в его глаза, спокойные, как всегда… ничего не изменилось, и ее любовь тоже никуда не ушла… - Я могу полюбопытствовать, кого ты выбрала? - он не знал, действительно ли ему нужно это знать, и что делать с полученной информацией, но не спросить не мог. - Прошу прощения, - вздохнула девушка, - я не могу сказать вам его имени. - Наверное, на иное я рассчитывать и не мог, - пробормотал он. А потом все же подошел и притянул ее к себе, на миг зарывшись лицом в ее волосы. - Я надеюсь, что ты сможешь простить мне мои ошибки, - прошептал он, радуясь, что она не оттолкнула его еще до того, как он успел сказать, что хотел, - я слишком поздно понял многое. Будь счастлива. Он отпустил ее, поклонился и вышел. Не было больше смысла задерживаться. Как только за ним закрылась дверь, девушка упала на колени и уткнулась лицом в ладони. По щекам сами собой текли слезы, и остановиться она не могла. Ей все сильнее казалось, что она поступила опрометчиво, пойдя на поводу у своих мелочных обид и казавшихся теперь неубедительными даже ей самой причин… Сейчас она казалась себе безумно жестокой, она оттолкнула тогда, когда должна была обнять, предала, когда должна была поддержать… И сейчас ей было больно, больно, как никогда, оттого, что она сама разрушила все, о чем не могла раньше даже мечтать.

***

Грейд радовался, что приехал верхом, сейчас скорость и бьющий в лицо ветер были так нужны. Мысли смешались, он надеялся… нет, он был уверен, что разговор пойдет совершенно иначе. Из-за этого он ощущал разочарование и злость… на самого себя. За эту самоуверенность, разбитую на мелкие осколки. Он слишком поздно понял многое - он был предельно честен с Гелари. И теперь задавался вопросом: что делать?

***

Тиур с легким недовольством смотрел на мать. Сиятельная княгиня настойчиво хотела его видеть, и это настораживало. Вампир прекрасно понимал, что его мать была чрезвычайно властной и амбициозной женщиной, однако за полгода в Сайоране его взгляды, так тщательно привечаемые ею, несколько изменились. Как изменилось и восприятие того, что она ему рассказывала. По крайней мере Тиур теперь прекрасно понимал, что у брата, весьма загруженного обязанностями старосты и учебой, просто хронически не хватало бы времени подстраивать все те покушения, в которых мать обвиняла Фредерика. Несмотря ни на что, вампирам тоже надо спать. - Мой, мальчик, я так рада видеть тебя, - княгиня обняла сына. - Я тоже рад вас видеть, матушка, - осторожно начал Тиур. - Тиур, мальчик мой, меня несколько беспокоит то, что ты практически все свое время проводишь в обществе этой саамки и Фредерика. Постарайся объясниться! Тиур насторожился - Э… - про переоценку ценностей говорить уж точно не стоит. В конце концов, он тоже знал, что матушка недолюбливает старшего сына. - Тебе нечего сказать? - усмехнулась княгиня, а по спине Тиура пробежали мурашки. - Ну… матушка… - У тебя есть план, как избавиться от Фредерика? Тиур вздохнул, что-то ему подсказывало, что в следующий раз стоит съездить на каникулы куда-нибудь в другое место. И вообще не стоит появляться дома, пока он не найдет, что противопоставить матери. "А вот Фредерик ее никогда не боялся, - мелькнула отвлеченная мысль, - он всегда делал то, что считал нужным. Вот уж кто ничего и никого не боится". - Или ты задумал какую-то изощренную интригу? - Ничего я не задумал, - машинально отмахнулся Тиур, - не тот уровень, чтобы интриги против брата крутить. - Тиур, что ты говоришь? - Правду, - усмехнулся вампир, направляясь к выходу. - Куда ты? - Подальше. У меня нехорошие предчувствия, а своей интуиции я привык доверять. И еще, матушка, надеюсь, вы понимаете, что отныне я буду полагаться на себя и думать своим умом, - не выдержал он, понимая, что стоит сразу поставить в известность эту амбициозную женщину, что веревочки ее марионетка решила оборвать. Дальнейшее молчание было чревато лишь дополнительными проблемами. Сиятельная княгиня недовольно смотрела на закрывшуюся дверь, все-таки она была права - не стоило отправлять мальчика в Сайоран, там его испортили… Что ж, наверно, стоит подумать о третьем ребенке, раз уж предыдущие дети не оправдали ее надежд… В конце концов, она возьмет клан под свое управление и не важно, что по этому поводу думает ее драгоценный муж.

***

Фредерик почти равнодушно посмотрел на отца. - Глупый разговор. - Я не понимаю тебя, - признался вампир, глядя на собеседника. - Никогда не понимал. Фредерик, все, что тебя влекло в жизни - это власть. Так что изменилось? - В принципе, ничего, - совершенно спокойно откликнулся тот, глядя на правителя. - Просто власти князя отдельно взятого клана для меня мало. - Ты хочешь сделать невозможное. У вампиров нет, и никогда не было единого князя. - Все меняется, отец. Кристаэль с интересом смотрел на старшего сына. Все-таки он не обыкновенный вампир. Никогда нельзя понять, какие мысли бродят в его голове. Иногда казалось, что у него нет сердца, но князь знал - это не так. Он давно мог убить младшего брата, но не делал этого, наоборот, можно сказать заставлял его становиться сильнее. Желая власти, он шел к ней совершенно непонятными путями. Вместо того, чтобы выбрать приличную вампирку из влиятельной семьи, он выбрал саам - вечного противника рода вампиров. Что же еще задумал Фредерик? А в том, что он что-то задумал, сомнения не было. Фредерик разглядывал отца и слегка усмехался, приблизительно догадываясь, о чем он думает. Разговор с отцом протекал тяжело. Кристаэль хотел, что бы он отослал Арию. Фредерик не собирался этого делать… где то в сердце кольнула боль… Фредерик замер и тут его накрыла волна страха… такая знакомая волна… Ария… Вампир встал, и, не говоря ни слова, вышел из кабинета под удивленным взглядом отца, но ему было все равно, надо было спешить.

***

Ариа упорно старалась не замечать ни презрительных взглядов, ни злых шепотков, которые сопровождали ее теперь всегда, куда бы она не пошла. По сути, саам старалась даже не особо и выходить из замка без Фредерика или Тиура. Но постоянно сидеть в покоях наследника оказалось уже невмоготу. В конце концов, она ведь не его игрушка, не наложница и не комнатная собачонка. Хотя, пожалуй, обитающие здесь вампиры, наверняка, считали именно так, принимая ее за экзотическую прихоть наследника, которой потом позавтракают или пообедают. Это как раз уже было несущественно. Поэтому изначально ее вообще не замечали. Прошло несколько дней и ситуация начала меняться. Фредерик уделял ей все свое свободное время, они вместе гуляли, проводили время в библиотеке, в тренировочном зале. Он заставлял ее тренироваться с легкими мечами, а во время прогулок помогал освоиться с новой ипостасью, научить летать и сражаться. Арие начинало казаться, что она проходит курс молодого бойца, и если бы не ночи, наполненные нежностью и лаской, она начала бы подозревать, что в планах Фредерика ей отведена роль не невесты, а телохранителя. Так вот, видя, что девушка не только не становится закуской, а все прочнее занимает место подле наследника, вампиры принялись ею интересоваться. Сначала это была просто слежка. С нее не спускали глаз, куда бы саам не пошла, что бы не сделала. Но это еще можно было бы просто не замечать. Последнее же время особенно активизировались вампирши. На них Ариа натыкалась везде: в темных коридорах, когда они выступали из теней, либо прямо перед ней, либо являлись непосредственно за спиной. Эти клыкастые араны внезапно повадились посещать библиотеку не в ночные часы, а днем, когда там была Ариа, причем очень подробно принимались обсуждать все, что могло бы вызвать у девушки неприятные чувства: от воспоминаний про похождения Фредерика до весьма характерного меню вампиров и способа его умерщвления. Впрочем, это было самое безобидное, девушка это понимала, но на большее вампирессы пока не сподобились, так как кто-то из братьев постоянно находился с Арией рядом. Саам уже испытывала искреннюю благодарность и целый ворох прочих позитивных чувств к Тиуру, по собственному желанию ставшему для нее нянькой и ненавязчиво появлявшемуся подле нее, когда Фредерику приходилось оставлять ее в одиночестве из-за обязанностей наследника клана. Она порой даже с несколько мазохистским удовольствием воспринимала сложившуюся ситуацию, когда видела, что отношения братьев Салькор претерпевают изменения к лучшему. Их взаимная забота о саам явно способствовала их постепенному сближению. Во всяком случае, у Арии уже не возникало чувства, что воздух начинает искриться или наоборот браться изморозью, стоило этим двоим оказаться в одной комнате. Относительно ее преследовательниц оба вампира придерживались одного мнения: они смирятся, привыкнут и перестанут изводить саам. Надо только потерпеть. Но сказать легче, чем сделать. И в душе девушки зрело желание уже сцепиться с одной из таких вот "шутниц". У нее есть, чем удивить клыкастых, не ожидающих у представительницы ее народа боевой трансформации. С другой стороны, она здесь все еще жила на птичьих правах, поскольку помолвка наследника пока не была подтверждена главой клана. А если она умудрится нанести хоть маломальский вред кому-то из вампиров, по головке не то, что не погладят, а даже больше… Как именно ее могут наказать, Ариа старалась не задумываться, так как не знала, где логичные предположения превращались в приправленные страхом фантазии. Этим утром они с Фредериком сидели на небольшой смотровой площадке в западной части замка. Невысокая башенка, выдвинувшаяся из стены всего метрах в семи над землей, давала ощущения, что находящиеся на площадке как бы зависли в воздухе. Ариа устроилась между зубцами, свесив ноги. Она уже давно перестала бояться высоты, стоило лишь научиться управлять крыльями. Сейчас девушка смотрела, как медленно умирает солнце, опускаясь за горизонт. Закат полыхал темным багрянцем, окрашивая небеса в тона крови. Но саам это сравнение мало волновало. Последнее время Ариа встречала тут все закаты и рассветы, и даже не лень было подниматься каждое утро в сумерках. В конце концов, она вполне могла восполнить недостаток сна днем, во время отсутствия Фредерика. Хотя последнее время этого не случалось, времени на отдых ей требовалось все меньше, даже с учетом постоянных физических нагрузок. А сам вампир с удовольствием потакал этой ее маленькой прихоти, всегда вовремя будя за полчаса до восхода солнца. Вот над горизонтом остался лишь только светящийся темно-алым краешек дневного светила, а небо укутывали фиолетовые сумерки. - Тебе не надоедает? - поинтересовался вампир впервые за последнюю неделю. - Это всегда по-разному, - откликнулась она, с удовольствием чувствуя, как его пальцы легко перебирают ее длинные локоны, рассыпавшиеся по плечам. - Мне придется сейчас уйти, отец вызывал, - вздохнул он. - Пойдем? Или ты дождешься Тиура? Я его пришлю. - Лучше подожду, - отозвалась Ариа. Не хотелось нарушать установившееся благостное состояние. У девушки появилось желание продлить замечательный миг, прежде чем опять ощущать полные злобы взгляды в спину. - Хорошо, - Фредерик поцеловал ее в макушку и быстро умчался на встречу. Ариа вздохнула. Так дальше продолжаться не могло. Жить под постоянным прессом, общаясь лишь с двумя живыми существами в целом мире, она не сможет. Одно лишь желание ее возлюбленного не решит проблемы. А еще ей было страшно. Не за себя. Чувствуя себя любимой, девушка впервые подумала о возможности полноценной семьи. Конечно, не сейчас, но со временем она хотела бы детей. А маленькие существа не смогут выжить здесь. Было обидно признавать, но вряд ли у них с Фредериком возможно совместное будущее. Она еще ни разу не сказала ему, как его любит, и, пожалуй, не скажет уже никогда, чтобы расставание еще было возможно. Стоило лишь исчезнуть одной проблеме, как возникала новая. Почувствовав рядом присутствие живого существа, Ариа быстро стерла с щеки предательскую капельку влаги. Она сильная, она демонстрировала все это время всем окружающим, и не собиралась признаваться в слабости даже Тиуру. Быстро обернувшись, она лучезарно улыбнулась застывшему позади нее вампиру. Вот только это оказался не Тиур. Сильный толчок в грудь, и Ариа почувствовала, что она теряет равновесие. Пальцы скользнули по холодному камню, не находя опоры. Девушка еще не успела испугаться, а тело уже само сгруппировалось, чтобы максимально удачно приземлиться. Пожалуй, оставайся она сейчас просто саам, то сейчас бы падение имело бы куда как иные последствия, но произошедшие изменения позволили Арие приземлиться мягко, как кошке. Сначала ступни, потом ладони коснулись травы, и только легкое жжение в ногах напоминало о произошедшем. Девушка, послушавшись интуицию, метнулась в сторону. Как оказалось, вовремя. Сверху скользнула размазанная тень, застывшая у стены тем самым вампиром. Ариа настороженно наблюдала за своим несостоявшимся убийцей. В целом он производил какое-то блеклое впечатление. Ему подходило одно единственное определение: "серый". Мышиного цвета волосы, серые глаза. Не того красивого цвета серебра, и не насыщенного оттенка грозового неба, а какие-то тусклые. Ни телосложением, ни лицом этот вампир тоже внимания не привлекал - тень, и этим все сказано. Все это сканирование внешности противника заняло у девушки всего лишь секунду, а застывший статуей вампир так же напряженно изучал ее саму. Похоже, он так же не ожидал, что саам переживет падение. И хотя на лице его ничего не отразилось, было понятно, что он разочарован. А чем не объяснение: поскользнулась, не удержалась, упала. Ах, какая жалость, но делать нечего, наследничек, ищите себе другу невесту, но уже среди своих. Сами видите, какие эти девушки других рас хрупкие и ненадежные. Вампир метнулся вперед, но Ариа только уклонилась, благоразумно соблюдая дистанцию. Интуиция упорно вопила, что подпускать его к себе близко не рекомендуется. Саам металась по полянке, уходя от атак, судорожно решая, что же делать. Можно было бы попробовать банально сбежать, но кто даст гарантию, что она не выдохнется раньше своего противника? Да и куда бежать? В лес? Глупо. Наматывать круги вокруг замка? То же самое. Тем более, что оставался шанс, что Тиур, который должен был появиться с минуты на минуту, придет ей на помощь. Правда, если он сам не замешан в покушении. Да, и такая мысль посетила испуганную девушку, чей разум, тем не менее, быстро и четко просчитывал разнообразные варианты, подыскивая наилучший для спасения своей жизни. Если она хорошо начала относиться к младшему Салькор, это еще не означало, что она доверяла ему полностью и безоговорочно. А еще можно было бы сменить ипостась и взлететь. Но до поры до времени раскрывать все козыри не хотелось. Оставалось одно: продолжать уворачиваться от острых когтей, в надежде на спасение. Девушка вовремя успела заметить, что противостоящий ей вампир начал трансформацию. И вот тогда Арию захлестнула волна ужаса. Попав в гости к сумеречному народу, она первым делом выяснила свод законов клана, а Фредерик и Тиур быстро просветили о некоторых негласных правилах поведения. Сейчас она прекрасно осознавала, что ее нападающий убийца идет на крайние меры, ведь если его застанут трансформировавшимся, то просто убьют за попытку покушения. А значит, действовать надо ему как можно быстрее. И ей, соответственно, тоже. Переход в боевую ипостась занял у нее от силы пару секунд, даже быстрее своего противника. Что позволило вовремя подпрыгнуть, пропуская под собой ринувшегося в атаку монстра. Девушка заработала крыльями, стараясь набрать высоту, чтобы успеть добраться до стены, которая сейчас ей казалось воплощением безопасности. Но маневр не удался, что-то резко с силой дернуло ее за крыло, с силой впечатывая в землю. Из легких выбило весь воздух, а в голове зазвенело от столь резкой встречи с твердью земной. Не придумав ничего лучше, Ариа просто мгновенно откатилась в сторону, подбирая под себя крылья, чтобы ненароком не сломать в них кости. В почву, где она только что находилась, вонзились когти. Еще поворот, еще удар. И так до тех пор, пока ей не удалось, резко оттолкнувшись, отскочить на несколько шагов прямо из положения лежа. Спину как раз над лопаткой обожгло резкой болью, когда по ней полоснула лапа чудовищного вампира, находящегося в состоянии кровавого безумия. Ариа дернулась и оскалилась, понимая, что если так продолжится и дальше, то просто истечет кровью от многочисленных порезов. Еще минута метаний и ее снова приложило о землю. Метнувшийся к ней вампир просто отбросил девушку ударом на несколько метров, от чего она с хрустом приложилась о твердую землю спиной. В глазах потемнело, она вовремя не успела отползти, когда сверху рухнула туша вампира, пытающегося если не когтями, то клыками вцепиться в горло. От понимания, что скоро умрет, девушка принялась отбиваться с удвоенной силой. В груди нарастало жжение от нехватки воздуха - тяжесть, сдавившая грудную клетку, не давала сделать полноценного вдоха. Кислород поступал урывками. Но было в этом жжении что-то еще… неуловимое. Вот он, желанный вдох! Но ноздри наполнила не свежесть ночного леса, а острый запах своей и чужой крови. Видимо, саам сумела нанести раны противнику. Горячая волна пробежала по телу, хлынула к кончикам пальцев и магической волной снесла с нее уже фактически торжествующего победу вампира, с силой приложив о груду камней в нескольких метрах. Вампир пару раз конвульсивно дернулся и затих. Ариа некоторое время выжидающе смотрела на тело, стараясь понять, не притворяется ли он. Но, уверившись, что нападения тут же не последует, стоит лишь отвести взгляд, попыталась подняться. Окружающая действительность поплыла перед глазами, и ей пришлось снова упасть на колени, оперевшись ладонями в землю. К Арии не сразу пришло понимание, что замерла она фактически в какой-то бурой жиже, представлявшей смесь почвы и крови. Желудок взбрыкнул, но ей все же удалось подавить позыв к рвоте, прикрыв глаза и стараясь отрешиться от неприятного зрелища. В этом положении и нашел ее Фредерик. Сначала Арие показалось, что это какой-то бред. Вот никого не было на полянке, а вот уже ее бережно поднимает на руки ее избранник, появившийся из ниоткуда. Следующая вспышка сознания - девушке удалось сфокусироваться на взволнованном лице вампира, точнее на его губах, видимо, уже не в первый раз что-то ей повторявших. Она так и не поняла, чего Фредерик от нее добивался, но как только к губам что-то приложили, послушно сделала глоток. В рот хлынула солоноватая жидкость, разнося по телу энергию. В голове потихоньку стало проясняться. Уже не хотелось свернуться калачиком и тихо умереть с одной мыслью: "не трогайте". Постепенно пришло понимание, что именно она делает, но остановиться было практически невозможно, такие фантастические ощущения вызывал процесс. - Хватит, - прошипел Фредерик, мягко, но твердо заставляя ее оторваться от самого себя. Оторвавшись от запястья вампира, девушка отшатнулась и упала бы, если бы Фредерик не удержал ее. - Ты в порядке? У Арии вырвался всхлипом истерический смешок. - Ага, - выдохнула она, рассматривая собственные ладони, замазанные кровью. - Я рад, - он осторожно погладил ее по щеке. - Ты меня напугала. Не хотелось, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Саам отшатнулась от него, посмотрев шальными глазами с расширенными зрачками. - Ты считаешь это нормально, что я только что напилась крови? - прошипела она. - Прости, - покаянно склонил голову вампир, - для твоей расы это, конечно, не типично, но… я рад, что ты в порядке, и это все, что меня сейчас волнует. - Если не тронусь умом - в порядке, - прижалась к нему девушка, зажмурившись. - Я думала, что все закончится тем ужасом в академии, - всхлипнула она. - Прости, что втянул тебя в это, - Фредерик прижал девушку к себе, погладив ее по волосам. - Пойдем домой, тебе надо отдохнуть. Сегодня я не оставлю тебя ни на минуту. - Я не хочу туда возвращаться, - упрямо помотала она головой, хотя и понимала, что ведет себя, как ребенок. Но ей так надоели эти шепотки за спиной, злые взгляды вампирш и презрительные вампиров. - Надо, - твердо сказал Фредерик. - Нельзя показывать свою слабость, иначе бросятся. Я буду с тобой, не волнуйся. Я не позволю, чтобы с тобой что-либо случилось. Ты моя невеста и больше ничто не имеет значения, а кому не нравится - пусть идут по хорошо всем известному адресу. - Пойдем, - отозвалась Ариа, вытирая слезы, но этим только сильнее размазывая по лицу грязь и кровь. - Мне в первую очередь надо в ванную. - Организую, - пообещал вампир, поднимая ее на руки. - Я люблю тебя, - прошептала она, уткнувшись ему в шею носом. - Я так испугалась, что уже не успею это сказать. Фредерик прикоснулся губами к виску саам: - Я тоже люблю тебя, малышка. И поверь, я бы никогда не дал тебе умереть. Девушка провела языком по губам, словно ожидала, что там еще остались капли крови. Сейчас, немного успокоившись она вспомнило это чувство жажды крови. Еще тогда, когда они только начали встречаться с Фредериком, когда он вынужден был перевоплощаться из-за задания, она ощущала то же самое - отголоски его жажды. Значит, это началось еще тогда. Просто теперь ей было с чем сравнивать.

***

Рейн смотрел на конверт, лежавший перед ним на столе. Ровные строчки с чуть уловимым наклоном, всего несколько - требование явиться в поместье Саюмаши и подпись деда. Рейн в ярости ударил кулаком в стену, как бы ему хотелось написать резкий ответ, сказать, что он никогда и ни за что, но Гелари никогда бы не простила ему такого. Она, всегда ставившая долг превыше всего, никогда бы не простила ему отказа от долга. И вообще, все Саюмаши последнее время явно предпочитали эпистолярный жанр. Сначала утром он получил письмо от сестры, где сообщалось, что она уехала из академии, теперь вот это… Рейн устало вздохнул. Ехать все же придется, хотя бы для того, чтобы удостовериться, что с Гелари все в порядке и открутить этой глупой девчонке голову за то, что она согласилась на дуэль. Но сначала стоило поговорить с Виолой.

***

Когда он подъехал к поместью, его уже ждали. Дворецкий, лишь слегка склонившись, моментально проводил посетителя к кабинету Шинара Саюмаши. Рейн, не долго думая, толкнул дверь, даже не затрудняя себя тем, чтобы постучать. - Вызывали? - он остановился у стола и перебросил длинную черную косу на спину. - Да. Проходи и садись, нам надо серьезно поговорить. - Я весь внимание, - несколько язвительно сообщил Рейн, присаживаясь. - Для начала вопрос. Где Гелари? - Гелари спит, после разрушения души она очень слаба и не может выполнять роль наследницы клана, теперь наследником будешь ты. - Меня ваши проблемы не волнуют, - отозвался Рейн. Как ни странно, гнев не хлынул огненной волной от того, что сейчас сидящий перед ним аллари вот так вот запросто решил изменить его жизнь одним щелчком пальцев. - Я не Саюмаши, никогда им не был, и не собираюсь становиться. Позвольте откланяться, - Рейн даже успел встать. - Сядь, - хмуро приказал Шинар, - прежде всего речь идет о твоей сестре. Это замечание заставило Рейна снова занять место в кресле. - Гелари просто физически не сможет выполнять обязанности главы клана. Это ведь не только разбор документов или присутствие на официальных мероприятиях. Клан Саюмаши владеет огромными территориями и обязанность главы клана хоть раз в год бывать даже в самых отдаленных его землях. Гелари слишком слаба для частых путешествий и это еще больше подорвет ее здоровье. - Надо же, как вовремя вы вспомнили про еще одного внука, - не выдержал и съязвил полукровка. - Я всегда помнил, что у меня есть еще один внук, или вы с Гелари действительно думали, что смогли оставить все в тайне? О твоей жизни я знаю даже больше, чем твоя сестра. - Я должен сейчас прослезиться от умиления? - холодный, но четко дозированный гнев все же проскользнул в голосе. - Что ж… - вздохнул Шинар. - Я вполне понимаю твою нелюбовь к клану Саюмаши, но… я прошу тебя стать наследником, тем более, этого хочет и Гелари. - Временно, - Рейн встал, показывая таким образом, что это его окончательное решение, - эти полномочия я буду исполнять только временно, пока вы не найдете для сестры супруга.

***

Азар Неорей облегченно вздохнул, когда за последним из магов совета правителя закрылась дверь. Да уж, кто же знал, что после вроде бы раскрытого заговора против правителя будут еще такие последствия. Год явно выдался тяжелым. Хорошо еще, что все закончилось так благополучно, и никто кроме ненормального преподавателя не пострадал. Кто же знал, что под академией найдут подобное. Хотя, стоило бы внимательнее изучить древние записи относительно Сайоран. Приблизительно это он и сказал совету, который сейчас активно искал виновных в едва не случившейся трагедии с наследником престола. Как всегда, виноватых искали на стороне, и ректору едва-едва удалось только что этой участи избежать. - Ты кажешься чем-то обеспокоенным, - Урсула вошла в кабинет абсолютно неслышно. - Да неужели? - лаоли не удержался от язвительного хмыканья. - На фоне всего произошедшего, если я выгляжу только обеспокоенным, то я вполне могу претендовать на титул Грейда Ледяной Лорд. - Ты излишне переживаешь случившиеся. Думаю, тебе стоит относиться к этому более спокойно, не было сколько-нибудь значимой угрозы. Ректор, не моргая, уставился на оракула: - А про карту пустоты мне кто твердил? - прищурился он. - Я, но влияние карты постоянно становилось меньше и почти сошло на нет к известным событиям. - А предупредить меня ты, значит, "забыла"?! - разозлился он. - Прости, - покаянно склонила голову оракул. - М-да… - слов у ректора не нашлось. - Ты злишься? - удивилась Урсула. - Между прочим, студсовет неплохо решил эту проблему. - Хорошо то, что хорошо кончается, - фыркнул он. - Злюсь я скорее на себя, что не знал об этой гадости в катакомбах. - Ну, если вспомнить процесс принятия тобой академии у предыдущего ректора, ничего удивительного в этом нет, не переживай. - Да уж, с этими детишками "не переживать" плохо получается. Ты что-то хотела? - внезапно Азар вспомнил, что неплохо бы узнать о причине, приведшей оракула в его кабинет. - Ну… если подумать… Есть глупая причина, есть скрытая причина и есть оправдание. Что бы ты хотел услышать? - А что стоит услышать? - решил не гадать мужчина. - Тогда по порядку. Глупая причина: мне скучно. Скрытая причина: я хочу за тебя замуж. И оправдание: я принесла итоги последнего экзамена. - Урсула, - усмехнулся ректор, - если честно, я сейчас плохо воспринимаю юмор. - А кто сказал, что я шучу? - неподдельно удивилась женщина. - Ладно, дам вам время успокоиться и сварю пока кофе… кстати, я бы посоветовала вам присмотреться к выпускникам, может, кое-кто остался бы у нас в роли преподавателя. - Стой, - ректор поднялся и поймал ее за руку. - Урсула. Мне не хотелось бы, чтобы между нами оставались недомолвки. Мне кажется, мы ведем слишком разный образ жизни, чтобы быть парой, - ректор пытался подобрать слова так, чтобы не обидеть собеседницу, - скажем так, я в браке ценил всегда верность. - Я думаю, это совершенно нормально, - кивнула женщина, - верность в браке это очень важно. Ректор этого не ожидал. Голова вообще шла кругом. Урсула несомненно привлекала его, как женщина… но учитывая ее любвеобильность, у него было слишком много сомнений. - Хочу обратить твое внимание, что моя любвеобильность никогда не распространялась на пары и обрученных, к тому же, пока я не замужем… Азару эта идея внезапно показалась очень соблазнительной. Он уже долго был один, да и Киара за последнее время стала прислушиваться к советам оракула. Похоже, его успешно завоевывали все это время, приручая, фактически прикармливая из рук. Что ж, эта тактика имела явно больший успех, по сравнению с попытками проникнуть в его спальню среди ночи. Он даже усмехнулся, припомнив этот инцидент. - И тебя не смущает муж, постоянно пропадающий на работе, и уже взрослая дочь, которая явно не подарок? - мягко поинтересовался он. - Нет, особенно учитывая, что я пропадаю там же, на работе. Киара мне нравится, она забавный ребенок. Так что нет, меня ничего не смущает… хотя кое-какие соблазны у меня есть. - Какие? - ректор наматывал на палец длинную рыжую прядь. - Снова попасть в вашу спальню, благо ключик от вашей защиты у меня уже почти три или четыре недели есть. - И до сих пор ждала? - усмехнулся он. - Да, - спокойно кивнула она, - может, мне хочется официального приглашения? - Тогда терпение должно быть вознаграждено, - усмехнулся мужчина, впервые сам начиная поцелуй.

***

Гелари медленно шла по парку. Странно, впервые возвращение в академию не приносило ей удовольствия. Впрочем, если серьезно, сейчас ничто не могло заставить ее перестать хандрить. Хотелось оправдаться, что это всего лишь последствия разрушения души, но девушка прекрасно понимала, что это не так. А находить оправдания самой себе - не самое достойное занятие для благородной аллари. Остановившись возле раскидистого дерева, девушка прислонилась к нему спиной, откинула голову назад, закрыв глаза, и заставила себя улыбнуться. Как бы там не было, у нее еще оставалась гордость, за которую она цеплялась, а значит, никто и никогда не увидит, как ей плохо. - Надеюсь, ты простишь, что я сегодня без цветов? - послышался рядом знакомый голос. - Риск? - удивилась девушка, неожиданно для себя улыбнувшись от радости, что видит его. - Конечно, прощу. Я тебе и не такое простить могу, но что ты здесь делаешь? - Это имеет принципиальное значение? Вдруг я примчался из другого мира просто ради твоей улыбки? - подмигнул ей мужчина. - Смеешься? - удивилась она, чуть склонив голову, - впрочем, что бы тебя не привело, я рада снова повидаться с тобой. - У тебя что-то случилось? - Риск сел прямо на землю, прислонившись к тому же дереву. - Не знаю, - призналась девушка, сползая рядом, - с одной стороны, все, что происходит, закономерно, логично и ожидаемо. Все подчинено строгим законам высшего света, но с другой… знаешь, мне так надоело цепляться за гордость, наверно, я плохая, но… мне сделали больно и я сделала больно в ответ. Но в итоге плохо опять мне… прости, что вываливаю это на тебя, - вздохнула девушка. - Просто… наверное, я устала немного… - Знаешь, мне когда-то в руки попала одна книга, несколько фраз я из нее запомнил очень хорошо. Я не гарантирую, что они тебе понравятся, но заставят задуматься. Хочешь послушать? - Конечно, - улыбнулась девушка, - очень хочу. - Ни один человек не заслуживает твоих слез, а те, кто заслуживают, не заставят тебя плакать, - Риск задумчиво смотрел на притихшую девушку, ожидая либо ответа, либо просьбы продолжить. - Хотелось бы верить, - вздохнула девушка, - хотелось бы, что бы это было так. Но ведь невыносимую боль можно причинить и случайно, даже не поняв, что делаешь больно или понять, но поздно. А дальше? - Их много. Как устанешь комментировать, просто скажи. Итак, вторая такая: "Только потому, что кто-то не любит тебя так, как тебе хочется, не значит, что он не любит тебя всей душой". Девушка замерла и вдруг улыбнулась, а по щеке медленно скатилась слезинка. - Знаешь, кто бы это не сказал, похоже, он был прав, а я все таки дура. - Перед тем как делать такие выводы, послушай дальше, - рыжик аккуратно стер слезинку пальцем. - Худший способ скучать по человеку - это быть с ним и понимать, что он никогда не будет твоим. - И снова правда - усмехнулась девушка, - кто бы это не сказал, он наверное умел читать души, как книги, или сам очень сильно любил. - Не знаю, но могу сказать, что человек, которому не разбивали сердце, не знает, что такое любовь на самом деле. Впрочем, я отвлекся. Следующая фраза: "Возможно, в этом мире ты всего лишь человек, но для кого-то ты - весь мир". - Заставляет задуматься, - чуть улыбнулась девушка, чувствуя, как из души потихоньку уходят все тревоги и сомнения, - дальше. - Думаю, это будет последней. Если захочешь, я просто потом дам тебе книгу. "Никогда не переставай улыбаться, даже когда тебе грустно, кто-то может влюбиться в твою улыбку". - Думаешь, правда? - чуть прикусила губу девушка, посмотрев на Риска. - Конечно, - согласился он. - Не сомневаюсь ни на минуту. Со мной вышло именно так. - Риск? - удивленно посмотрела на него Гелари, - Прости, но… Мужчина не стал дожидаться, что именно должно было последовать за этим "но", наклонился и поцеловал девушку. Не настойчиво, словно позволяя сначала оттолкнуть себя. Но уже через секунду притянул Гелари к себе на колени, и со вздохом оторвавшись от девушки, посмотрел ей в глаза, ожидая реакции на свою выходку. - Прости, - вздохнула девушка, - но я просто люблю его и этого не изменить. Все, что я могу дать тебе это только дружбу, не больше. - Я знал, что ты скажешь это, но попробовать все же стоило, - вздохнул Риск. - Он хоть понимает, насколько ему повезло? - Думаю, что нет и никогда не узнает, - грустно улыбнулась девушка. - Знаешь, ты мне очень помог, найди мне эту книгу, пожалуйста. - Конечно, - вздохнул Риск, позволяя Гелари ускользнуть из его рук. - Заранее спасибо, - улыбнулась девушка. - Гелари, - рыжик подстроился под ее шаг, - пообещай только одно, что если когда-нибудь у тебя появится чувство, что на твоем демоне свет клином не сошелся, ты сначала свяжешься со мной, а потом уже станешь размышлять, стоило это делать или нет. - Что ж, - вздохнула аллари, - думаю, я могу это тебе обещать, Риск. - Но такого все равно не случится, не так ли? - как-то легкомысленно улыбнулся он. - Можешь не отвечать, это был не вопрос, - махнув рукой, ассасин быстро растворился в студенческой толпе. Гелари вздохнула и направилась в их с Виолой комнату, где на столе в вазе стоял букет чайных роз…

***

Флариа обвела взглядом толпящихся дворян. Конечно, развлечениями этот раут, устраиваемый самим правителем, не обещал радовать, но к присутствию обязывал. Хотя наблюдать за тем, какие интриги начнут на таком мероприятии закручиваться, уже само по себе замечательное развлечение. Особенно если учесть, что к созданию одной из оных она сама приложила ручку. Род Ретаро скоро поймет, что не стоит так недооценивать менее власть имущих. Демоница отыскала взглядом своего несостоявшегося жениха… Язычек скользнул по алым губам. Так могла бы облизываться притаившаяся хищница, наблюдающая за своей ничего не подозревающей жертвой. Фраза здесь, фраза там, почти ничего не значащие, но западающие в память, правильные интонации, грамотно расставленные акценты и… Он отказался от нее! Что ж, пусть будет так как хочет он, но горячая кровь жаждала мести. Интересно, что он почувствует, когда репутация этой аллари будет сметена только потому, что она была его невестой. К тому же Флария так удачно покрутилась в академии, что вынесла парочку довольно занимательных слухов: брат и сестра, чистокровная аллари и полукровка, два года водили за нос окружающих, позволяя считать их парой. Двухлетняя дружба. Но если чуть сместить акценты - двухлетний роман между родственниками, а это уже совершенно другая картина. Месть - это блюдо, которое надо подавать холодным, а ее месть будет ледяной. Раз ее соперница все же выжила, демоница "убьет" ее в глазах света. Идеальная Гелари всем будет казаться порочная, испорченной, развратной, и просто скрывающей все эти свои качества под маской невинной овечки… Причем сама Флария и слова плохого не собиралась сказать про наследницу Саюмаши - за нее это сделают ее прихлебатели, и никто не заподозрит демоницу.

***

Грейд прислушался к разговору стоящих неподалеку молодых дворян и почувствовал, как тихо хрупнула ножка бокала в его пальцах. Всего-то пары минут хватило, чтобы разобраться в предмете обсуждения: мелкий заговор со значительными последствиями. Конечно, в высшем свете никогда не брезговали салонным оружием сплетен и слухов. В большинстве случаев это было просто неприятно, но в исключительных случаях - опасно. И сейчас был как раз второй вариант. Хотя бы потому, что теперь собирались облить грязью Гелари. А эти двое молодчиков и должны были начать распространять смесь их лжи и перекрученной правды. Один взмах рукой и говоривший темный эльф поперхнулся и закашлялся, не сумев при этом издать ни единого звука. Второй, видимо решивший поинтересоваться самочувствием собеседника, так же не сумел ничего сказать, бессмысленно открывая и закрывая рот подобно рыбе. Ледяной лорд шагнул к ничего не понимающим заговорщикам и дугой выгнул бровь. Те понятливо кивнули. - Услышу хоть одну сплетню подобного рода - и вам ни один лекарь не поможет, - пообещал он, при этом мягкий тон совсем не соответствовал сути сказанного. Зато теперь демон мог не волноваться - эти двое не только ничего не скажут о Гелари, но и заткнут рот остальным сплетникам, чтобы не отдуваться за последствия самим. Теперь же стоило заняться той, кто была инициатором - уж в этом-то Грейд не сомневался на секунду. Отыскав в толпе огненноволосую демоницу, он перехватил ее взгляд. Ледяной взгляд не обещал девушке ничего хорошего. А в голове Грейда уже формировался план нейтрализации этой дряни. Не зря ведь он пообщался с Аурисией сразу после дуэли его невест. Тетушка выдала ему немало пикантной информации о младшем демоническом роде, с которым Ретаро чуть было не породнились, и о Фларии в частности. Глава студсовета собирался очень внятно объяснить, что эта информация может легко стать достоянием общественности, если только красавица-демонесса не оставит своих попыток навредить его аллари.

***

Виола уверенно прошла к кабинету Шинара Саюмаши и замерла, подняв руку. Она не сомневалась, зная, что сказать, но как начать? С главой клана ее будущей семьи девушку не связывали теплые отношения, но и отступать она не собиралась. - Заходи уже, - раздался голос аллари из кабинета. Виола вздохнула. Ну, конечно же, он ее почувствовал. - Тебя что-то беспокоит? Виола удивленно вскинула брови. Вот уж не думала, что разговор начнется именно так. Скорее, она ожидала недовольного хмурого взгляда, нежели такого внимания. - Я считаю, что все эта история с помолвкой Гелари - сплошная ошибка. Девушка твердо посмотрела в глаза собеседника. Она понимала, что это, собственно, не ее дело, и у нее нет права голоса, поскольку сама еще не стала супругой Рейна, пусть даже и носила их общего ребенка. И, если вспомнить историю рождения ее возлюбленного, для Шинара это пустой звук, но… - Ты это о том, что моя иногда излишне гордая внучка любит этого наглого, заносчивого и самоуверенного демона? - Значит, вы уже в курсе, - Виола не спрашивала. - Я не знаю, зачем вы потакаете Гелари, которая сейчас в ущерб своему возможному счастью соглашается на помолвку с другим… Это звучит девчачьей розовой глупостью, да? - девушка подняла взгляд на Шинара, но в его глазах не разглядела насмешки. - В общем, прочтите это. На стол легло письмо, которое Виола сегодня случайно заметила на столе подруги, когда зашла позвать на завтрак. Быстро пробежав глазами письмо, Шинар улыбнулся. - Узнаю свою внучку, одни эмоции и почти полный ноль логики. Но ты права, потакать ее гордости сейчас не разумно, да я и не собирался, честно говоря… хотел дать ей время. А у тебя есть предложение? - Хотите послушать? - искренне изумилась Виола. - Конечно хочу, ведь это касается Гелари, а если учесть, что ты ее лучшая подруга, то выслушать будет полезно. Так что я весь внимание. - Значит так… - начала излагать соображения девушка, у которой на лице расплывалась предвкушающая улыбка.