Предыдущий абсолютно безумный день настолько измотал Аранту, что она даже забыла, что искала в книгах, а когда вспомнила…

- Ну, скажи, чего тебе так неймется. Тебе что нашей библиотеке не хватает? - ныл над ухом Каэтано.

- Не хватает. Кстати тебе совсем не обязательно идти со мной, - заметила Аранта, пытаясь найти достаточное количество шпилек, чтоб заколоть косу. Как заметила девушка, с каждым днем их становилось все меньше и меньше.

- Как не обязательно? - возмутился вампир. - Ты же прекрасно знаешь, что пока твои родители здесь нужно быть предельно осторожными.

- Да, - согласилась девушка. - Но и ты пойми меня - Архивы Ксимиона считаются самыми большими в трех сопредельных государствах и, не попасть в них я не могу!

- А может… - начал было Каэтано.

- Нет, не может. Когда у нас выпадет еще один выходной ничем не забитый? И вообще, тебе совсем не обязательно сидеть со мной в архиве целый день. У тебя наверняка найдется дела в городе, ты просто заберешь меня вечером, и все.

- А где ты будешь обедать? - тоном въедливой мамаши осведомился приятель. Аранта тяжело вздохнула, это была самая больная тема, будучи натурой увлекающейся соблюдать режим питания и сна ей дело очень тяжело.

- Недалеко от архива есть маленькое кофе, я думаю, это будет достаточно безопасно.

Каэтано задумался, пока ее родители оставались в городе, самым благоразумным было бы не высовываться, но убедить в этом Аранту, так и не удалось. Да еще Дэрнар, угодил в карцер, за угрозу и нанесение увечий светлым гостям. В общем, сопровождать Аранту пришлось ему. Не то что бы Каэтано был очень против такой прогулки, но большое количество книг погружало его в состояние жуткой депрессии.

- Ты уверенна, что все будет в порядке?

- Ты об этом уже меня спрашивал! Ну, Каэтано, давай не будем пересматривать наши планы.

- твои планы, - усмехнулся вампир, потрепав ее по волосам.

Аранта почти не покидала студенческий комплекс и сейчас с восхищением разглядывала здание архива. Монументальное здание, больше напоминающее замок. Высоченные шпили на башнях подпирали небо. Узкие окн-бойницы, удивительной красоты статуи, украшавшие парапеты, барельефы, изображающие самые распространенные легенды. Это здание было не просто красиво, оно завораживало. Особую притягательность в глазах девушки ему придавало то, что под этими сводами хранятся в неисчислимом количестве книг, а значит, и знания.

- Ты все помнишь? - раздался над ухом обеспокоенный голос Каэтано.

- Все, - отмахнулась Аранта. - Не беспокойся, все будет хорошо.

Помахав вслед уходящему вампиру, девушка с трепещущим сердцем вошла в архив и восторженно замерла. Книжные ряды, начинавшиеся практически от самого входа, уходили куда-то в глубь.

- Я могу вам чем-то помочь, мистересс? - Поинтересовался вкрадчивый голос за спиной. Случись ей, так неожиданно, услышать кого-то за своей спиной до того как она попала в Картл-Хаус, возможно, девушка могла не только с визгом отпрыгнуть в сторону, а того хуже просто грохнулась в обморок, но все-таки несколько недель проведенные академии закалили нервы, и Аранта даже не вздрогнула.

- Я была бы вам благодарна мейре, - обернулась девушка, улыбнувшись и… Тут же утонула в ярко-бирюзовых глазах, очень странных. Без зрачка и белка одна сплошная бирюзовая радужка, затягивающая и манящая…

Велиа улыбнулся, очень мало, кто мог сопротивляться его взгляду, но новая посетительница из-за всех сил пыталась скинуть оцепенение и, в конце концов, ей это удалость, причем к его удивлению настолько легко, словно у нее уже был иммунитет.

- Так что же вас интересует мистересс…? - он чуть склонил голову ожидая, когда гостья представиться.

- Аранта, - улыбнулась девушка, снова правильно истолковав паузу. - Мистересс Аранта, студентка академии Картл Хаус. -Название темной академии сорвалось с ее губ настолько легко привычно, что она на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки. - С вашего позволения, но вашего имени я все еще не знаю.

- Мейер Велиа, хранитель архива, - поклонился ее собеседник.

- Мейер Велиа, меня интересуют легенды связанные с ключницей, - Аранта очень надеялась, что произнесла это небрежно и легко, словно название самой распространенной легенды.

Третий лорд Сумерек, Велиандр, склонив голову, посмотрел на свою гостью. Участники игры очень редко забредали в архив, предпочитая полагаться на информацию, данную им теми, к кому они воззвали. Самостоятельность пешек как-то не приветствовалась, однако интерес был похвальным, а не желание играть по чужим правилам заслуживало уважения, что ж, почему бы и нет.

- Прошу вас за мной.

Аранта и хранитель архива пошли мимо бесконечных рядов книг куда-то в глубь.

- Наш архив, - тем временем рассказывал Велиа. - Самый большой с ним может сравниться и то лишь отчасти библиотека Второй Леди Света Крионы во Влисзоре. На первом и втором этаже располагается публичная библиотека, где каждый желающий может найти себе что-то по душе, в основном это повести и романы. Библиотека, кстати, в отличие от Велисзорского архива, абсолютна бесплатна. Верхние этажи занимают книги представляющие интерес для студентов и ученых. Но самые интересные материалы хранятся внизу. -Велиа остановился у абсолютно темного провала и махнул рукой.- Туда мы с вами и направимся.

По мере того как они шли, в коридоре, вскоре сменившемся винтовой лестницей, зажигались магические светлячки, освещающие путь впереди и, почти мгновенно, гаснущие за их спиной. Аранте казалось, они спускаются уже вечность, когда они, наконец, остановились и перед девушкой вспыхнули магические светлячки, осветив огромный зал, полностью заставленный стеллажами с книгами, а на маленьком свободном пространстве расположился стол и пара кресел и еще, как ни странно камин, пол этого странного помещения был устлан дорогими коврами

- Располагайтесь мистересс, я принесу вам все необходимое, - улыбнулся Велиа уходя.

Опустившись в уютное кресло, Аранта задумалась, что-то не сходилось, но что она понять не могла. Сколько книг она изучила, но нигде даже и упоминания о ключнице не встретила, неужели она так просто сейчас получит интересующие ее ответы?

Верилось с трудом, но Аранта, как не парадоксально получила, даже, больше чем надеялась.

Велиа принес огромную стопку фолиантов, такой толщины, что девушке невольно стало интересно, как он все это держит?

- Прошу, - ухнул он все это перед ней, столик ощутимо просел.

- Это все мне? - Тихо сглотнула девушка, прикидывая, как все это прочитать до прихода Каэтано - представлялось плохо.

- Конечно, конечно, - подло улыбнулся Велиа, и на секунду в нем промелькнуло, что-то неуловимо знакомое. - Позвольте, я вас покину.

- Да, пожалуйста, - отмахнулась Аранта уже открывшая первую книгу, на заботливо вложенной закладке…

… Прочитать четыре легенды много времени не заняло, но сказать, что полученные ответы сильно порадовали девушку, было нельзя. По всему выходило, что она мало того, что сама крупно влипла, как по ходу еще и ребят втравила.

"Ключница или ключник - человек, для которого нет замка, которого он бы не мог открыть. Самый сложный или самый простой, магический или просто зачарованный, все они подчинены воле Хранителей ключей. В их руках даже ржавый гвоздь станет родным ключом. В их власти снимать и налагать печати, именно в этом их главная сила. Но помимо ключника в игре присутствует еще двое. Привратник - способный открыть любые двери и врата от нарисованных до межмировых, главное условие: не запертых либо рядом с ним должен находиться ключник. При достаточной близости друг от друга могут частично или полностью использовать чужую способность, дополняя свою, как и Ключник, он может налагать некоторые ограничений в магии или боевых искусства, то есть "захлопывать дверь". Еще одним талантом Привратника является умение проходить сквозь двери даже заперты, магические или зачарованные, застенки тюрьмы или дубовые запертые на засов. Он пройдет через любую дверь по воле своей. Третий из них - Страж. Не имея власти ни над ключами, ни над дверями имеет ряд своих способностей. Он всегда великолепный воин и маг почти непобедимый и не уязвимый. Он обладает способностью мгновенно перемещаться туда, где нужна его помощь, но это касается лишь ключника и привратника как бы далеко они не находились, и как бы тайно их не увезли, он всегда найдет их".

Отрывок, прочитанный несколько раз, внушал опасения, зачем дана такая сила людям и что за игра, которую здесь упомянули? Неужели очередной вопрос без ответа и могло ли быть так, что она была наделена этой силой, а они нет?

"Нет, надо во всем разобраться", - решила девушка, но более подробных упоминаний об игре, как не искала, найти не смогла. "А, может", - подумала девушка -" Велиа просто решил не давать ей такую информацию? Жаль". Но она не остановиться. Закрывая книги и складывая их на столе, Аранта вдруг заметила, что обложка одной из них слишком толстая, словно там что-то спрятано. "А книжка-то с секретом", - оскалилась девушка. Если она та за кого ее принял первый лорд так от чего же не попробовать.

- Откройся!

И тайник послушно раскрылся. В нем оказалась не очень толстая тетрадь в простом кожаном переплете, на котором было написано "Дневник наблюдателя" внезапно девушка поняла, что дрожит, так сильно было это странное ощущение опасной тайны. Заинтересованная девушка трясущимися пальцами раскрыла книгу. Это был рукописный дневник. Неровный торопливый почерк тем не менее не оставлял сомнений что его обладатель достаточно уверенный в себе человек. Первая запись начиналась словами: "Как мне все надоели!" - заинтригованная Аранта принялась читать дальше. "Как мне все надоели. И лорды, и леди, и в особенности моя ненормальная сестричка повадками напоминающая кошку в марте! Ну, чего ей не хватает?! Мужиков?! Так море же, чего ко мне в постель - то лезет?! А замашки ее?! Нет, она все-таки нечто - властолюбивая стерва, без малейшего намека на принципы и мораль? И кто из нас после этого темный, безжалостный и расчетливый?! Решено! Устрою себе отпуск. Тем более что сейчас все увлечены очередной игрой. Как будто ни чем другим заняться нельзя! В отпуск, в отпуск, в отпуск…

…Погода чудо! Зелень, солнышко… Еду себе ни кого не трогаю, а что самое главное меня ни кто не трогает и не лезет с дурацкими вопросами, типа что делать, если сломался ноготь? Из интересного и занимательного попытка ограбления. Здоровенный детина, поперек себя шире, решил меня ограбить. Выскочил на дорогу, напугал лошадь (что-то само по себе странно, мне казалось эту скотину, ничем не напугаешь) и потребовал кошелек или жизнь на худой конец. Вот ведь люди пошли, ни какой выдумки, ни какого огонька, стремления сделать свою работу интересней. Я еще подумал, может действительно кошелек отдать авось не обеднею, но так этот… весьма не обремененный интеллектом молодой человек потребовал и лошадь! Я и отдал! Он сначала даже не поверил своему счастью, а эта нахальная скотина еще и морду кирпичом сделала, чтоб не заржать, "куда, мол, ты, от меня денешься?" вот уж действительно… что-то я отвлекся. Короче мой грабитель решил пофасонить и одним красивым движение взлетел на коня. Тот даже подождал пока он поудобней устроиться, а потом… Для начала он принял свою истинную форму, ну и полетел… причем не в прямом смысле расправив крылья, а просто ударился в такой галоп что только пыль столбом, да ветер крик грабителя моего доносил. Проникновенный-проникновенный, с подвыванием, не каждый вурдалак так умеет. Ну, зная Черного, я не сомневался, накатается и вернется. Так что решил я его под кустиком подождать. Мой конь и грабитель вернулись часа через три. Черный даже не запыхался а вот грабитель… ну для начала он охрип, потом посидел (а нечего мирных и почти беззащитных путников грабить) к тому же его сильно трясло. Что тоже понятно, как не трястись когда у тебя под седлом истинный дух, само воплощение ночи. Огромная черная зверюга, отдаленно похожая на лошадь. С черно-зеленой чешуей, полной пастью клыков и кожистыми крыльями. Когда это чудо не летит, то бежит очень и очень быстро, а если принять во внимание его умение подпрыгивать и разворачиваться резко на сто восемьдесят градусов в галопе… Даже то что незадачливый грабитель не свалился с седла нет ничего удивительного. С этой скотины невозможно упасть, если он не хочет, даже слезть проблематично. Сижу, смотрю на попытки разбойника слезть. Получается плохо, вериться, как уж на сковородке а толку ноль… сапоги снял, наивный неужели он думает что это ему поможет? О… начал снимать штаны… наивныыый! Альбирадиус ехидно ржет. Я тоже смех едва сдерживаю. Грабитель в шоке. Седой, босой, брюки спущены и на коне, красота.

- Помоги, мил человек!

Мы с Черным заржали уже в голос, тоже мне нашел человека… Хотя сейчас я действительно человек - молодой парень лет двадцати пяти с седыми волосами и серыми глаза, относительно симпатичный. А Велиандр меня даже слишком красивым назвал, отвлекся, слушаем грабителя дальше…

- Все отдам. Я тебя богато награжу. Только СНИИИИМИИИИИИИИ!!!

Через секунду он уже валялся в пыли дороги, а я ехал по тракту, обогащенный кошельком, пропахшим паршивым табаком, нравится ведь людям себе травить, и арбалетом, хороший, кстати, надо будет заняться, нечего оружием раскидываться. Если в течения моего отпуска все дни будут проходить так. То честное слово я в чертоги больше ни ногой!…"

- Вы кажется, увлеклись!

Аранта, все-таки вздрогнула. Полностью поглощенная записками неизвестного путешественника, по описаниям уж очень сильно напоминающего одного ее знакомого, она совсем забыла о Велиа.

- О, простите. - Девушка неподдельно смутилась под насмешливым взглядом странных бирюзовых глаз.

- Ничего страшного, мистересс Аранта, вы нашли что искали?

- О да, спасибо вам большое, Велиа. Вы мне очень помогли.

- Могу я посмотреть, что вы так увлеченно читали?

Аранта вздохнула и протянула дневник.

- Даже так? - Усмехнулся Велиа. - Что ж, я думаю, вы можете взять его с собой.

- Правда? - обрадовалась Аранта.

- Конечно. А теперь пойдемте, я вас провожу, как ни как время обедать.

- Я могу сюда вернуться?

- Разумеется. Мне будет приятно вас увидеть, госпожа Ключница.

Аранта вкинула голову в изумление, посмотрев на Велиа, но тот так же безмятежно улыбался, и было непонятно, действительно ли он назвал ее так.