Глава 1

Император проснулся от лёгкого толчка. Прислушался к ощущениям. В общем информационном поле прежний шум, но его уровень поднялся. Императору это не понравилось. Сегодня наутро назначена встреча с Радо-Гором. Интересно, щенок придёт или нет? Придёт. Никуда не денется. В руках владыки Шоора его женщина.

Но почему повысился уровень фона? Через некоторое время Император ощутил, как уровень легко и незаметно принял прежнее значение.

– Соедини с полковником Лоухом, – приказал он компьютеру.

– Связь с Хун’гомом возможна не ранее, чем через два часа пятьдесят девять минут стандартного времени, – доложил комп. – Параметры времени связи не стабильны.

– Чтоб тебя, – выругался Шорр Каан. – Тогда – с генералом Сарком.

– Соединяю.

Выросла голограмма генерала. Генерал, несмотря на столь позднее время, в кителе и похоже, ещё не ложился.

– Зарк, кто охраняет заложницу?

– Батальон «Ко’гхар», мой господин. Это ближайший круг охраны.

– Тоорны?

– Да.

– Кто командир?

– Майор Рэджах’рр.

– Кто ещё?

– Спецгруппы майора Сурэба ан Сонла, капитанов Хун’эйна и Боу ар С’х, лейтенанта Глоэ Чты и сержанта Каррара. Сержант Каррар заменил погибшего унтер-офицера Кобу. Они установили на подходе к базе ловушки и осуществляют скрытое патрулирование. Кроме того, там находятся третья и шестая бригады десанта. На орбите планеты крейсер под командованием капитана первого ранга Ломмо ан Доора, с его борта постоянно осуществляют плотный облёт планеты и окружающего пространства двести пятьдесят патрульных штурмовиков класса «А-40». Патрулирование осуществляется по всему слою. Объекты особого внимания – станция связи и база. Там концентрация штурмовиков наибольшая.

Император помолчал.

– Каковы размеры Хун’гома?

– Порядка двух диаметров планеты, не больше.

Владыка Шоора задумался. Хун’гом находился в веере свободного доступа пространственно-временных слоёв Тригона, однако параметры веера таковы, что попасть в Хун’гом напрямую невозможно. Приходится плутать по всевозможным лабиринтам пространственно-временных переходов.

– В каком состоянии аннигилятор слоёв? – спросил Император. Аннигилятор слоёв – новое, самое разрушительное оружие Шоора уничтожает целиком пространственно-временные слои. Аннигилятор планет ушёл в прошлое.

– Прошёл испытания без прямого функционального применения. Сейчас на флагманском корабле семнадцатого флота Империи.

– Срочно передайте приказ командующему флотом: немедленно подойти к этому вееру и по моему приказу уничтожить его.

– Ваше Величество, Вы знаете, я был против разработки аннигилятора, – бледнея, проговорил генерал. Он знал, что значит возражать Императору, но также знал, насколько опасно это оружие, – так как уничтожение целого слоя, пусть даже небольшого, может иметь негативные последствия для других миров, в том числе и для Шоора. А уничтожение целого веера вообще может иметь непредсказуемые последствия. Прошу Вас, мой господин, не делайте этого.

Глаза Императора злобно сверкнули. По позвоночнику генерала пробежала ледяная волна. Даже через канал связи он ощутил мощную, тёмную силу Императора.

– Ты не понял приказ, генерал?

– Слушаюсь, мой господин, – генерал склонил голову.

Помня инструкции Радо-Гора, майор Сай-Джоб Туамбо наблюдал за станцией, не выходя из зоны перехода. Хун’гом – довольно унылое зрелище. Светила в этом мире нет. Тусклое освещение планеты создавалось природными образованиями, похожими на болота. Растительность тоже отсутствует. Голые камни. Из болот исходит лёгкий, полупрозрачный, красноватый туман.

Станция межпространственной связи – металлический бункер с расположенным наверху шаром, диаметром метра два. Около станции три тяжёлые и восемь лёгких, последние – с экипажем десять человек каждая, боевых машин на гравиподушке. Кроме того, станция оборудована восемью башенками с импульсными установками. Башенки располагаются на восемь сторон света. То и дело пролетают патрульные штурмовики. По информации, полученной от родителей Семёна, уничтожить станцию можно, либо ворвавшись внутрь, либо выстрелив в антенну мощным зарядом в момент передачи, когда шар на секунду раскрывается, обнажая серебристую пульсирующую фигуру в виде ромба, в доли секунды выплёвывает информацию, и закрывается. Эта связь используется в экстренных случаях. В обычном режиме станция работает с другой антенной, что ведёт приём и передачу только в благоприятное время. Первая же антенна может работать в любое время только на передачу и расходует огромное количество энергии.

Майор выбрал трёх лучших стрелков, вооружил носимыми импульсными установками повышенной мощности. Один заряд такой установки свободно может уничтожить тяжёлую боевую машину на гравиподушке класса «Сар’дгон».

– Возьмите на прицел антенну, – обратился майор к стрелкам. – Как только раскроется – огонь. Времени у вас не более секунды. Не подкачайте, ребята.

Л и и Семён смотрели из зоны перехода на базу. Бункер из материала, напоминающего бетон. Окружён силовым полем. Прохаживаются часовые. Семён аккуратно просканировал аурой пространство. То же сделал Ли.

– Сенсоров нет. Но полно ловушек.

Кантор кивнул.

Вместе просканировали базу.

– Я нашёл Свету и устройство перехода, – сказал Семён, Ли почувствовал, как дрогнул голос друга, хотя стоявшие рядом полковник Косиди и майор Конн’арг ничего не заметили. – Я её чувствую.

– Я тоже.

: Она беременна, Семён, – мысленно сказал Ли и взглянул в глаза ученика. Бывшего ученика, а теперь предводителя Сопротивления, единственного Ас-Сангар. Семён внешне оставался совершенно спокойным, но Ли видел, что творится у того в душе.

: Знаю. Она спит. Похоже её чем-то обкололи, – также мысленно ответил Шубин, и Ли почувствовал всю боль, что ощущал Семён. Она отразилась в мыленном посыле. Но в нём уже не было ненависти.

: Она может вот-вот потерять ребёнка.

: Надо немедленно уводить её оттуда.

– Снаружи не взять, – вслух произнёс Семён, – открываем переход около шара и около камеры Светы.

 

Глава 2

Полковник ар Лоух зашёл в комнату, где держали Светлану. Девушка сидела на кровати. Комнатка довольно уютная, но без роскоши. Снаружи двери стояли двое часовых гуманоидной расы. Лоух, зная кровожадность тоорнов и то, что они втемяшили в свою крокодилью башку, что девушка виновата в смерти товарищей, отказался приставлять часовых из батальона «Ко’гхар».

– Доброе утро, сударыня, – приветствовал полковник широкой улыбкой, подошёл и сел на кресло около кровати.

Он неплохо говорит по-русски, с лёгким акцентом, напоминающим смесь французского, немецкого и прибалтийского. Света взглянула враждебно. Девушка чувствует себя очень плохо. Сказываются беременность и чуждая материальность, хотя командор-майор Дор ар Потг нашёл наиболее подходящий для неё пространственно-временной слой, правда с условием его максимальной труднодоступности. Организм боролся, как мог.

– Всё ещё относитесь ко мне, как к врагу?

– Ну Вы и наглец, полковник! Вы похитили меня, держите чёрт знает где и ждёте благодарности.

– Уверяю Вас, это временная мера. Я делаю всё возможное, что бы облегчить Ваше пребывание здесь. Как найдём Вашего друга, сразу отправлю Вас домой. Слово офицера.

– Что Вам от него надо? – девушка взглянула в глаза тюремщику. Полковник оценил красоту взгляда. Да и сама девушка очень красива.

– Пустяки. Он должен войти в одно место, взять, что там находится, и передать мне.

– Вам?! Не Императору, а лично Вам?!

– Значит, Вы всё-таки что-то знаете.

– Очень немногое.

– Что же? – полковник подался вперёд.

– Как только Семён войдёт в это самое место, он станет демиургом, а Император хочет, что бы Семён передал всю силу ему, либо стал его преемником.

Полковник встал. Так вот что это за секретное оружие? Он станет демиургом. И может эту силу передать кому угодно. Интересно. Но если Шубин станет демиургом, как с ним справиться? Как заставить передать силу ему, полковнику Сонгту ар Лоуху?

– Я расстроила Вас, полковник? – усмехнулась Света. – Это рушит все Ваши планы?

Полковник посмотрел на пленницу. От взгляда у Светы по спине побежал холодок, но она заставила себя не отводить от глаз полковника насмешливого взгляда.

«Посмейся, посмейся, сучка. Когда получу то, что хочу, уничтожу вас обоих. И вы будете молить о быстрой смерти».

Спустя пару секунд лицо полковника озарила широкая улыбка:

– Никоим образом, сударыня. Просто нужно немного подкорректировать планы. Отдыхайте.

Полковник вышел.

Света легла. Она очень испугалась его взгляда. Полковник не собирается отправлять её домой. Только сейчас девушка подумала, что, возможно, все истории о похищении людей пришельцами – не такой уж вымысел. Правда, по телевизору пришельцев показывали другими. Эти выглядят, как обычные люди, только с зелёным цветом кожи. Хотя она мельком заметила одного белого и одного синелицего. Эти мысли всплыли лишь на секунду-другую и исчезли. Девушку снова окутала ужасная реальность.

Что же делать? Как сбежать из этой чёртовой тюрьмы? Как вернуться домой? Сёмка, милый, где ты? Света уткнулась лицом в подушку, свернулась клубочком и тихо заплакала.

Сонгт ар Лоух зашёл в кабинет и сквозь зубы выругался:

– Проклятие! Демиург!

Он нажал клавишу селектора. Всплыла голограмма командор-майора Дора ар Потга.

– Зайди ко мне, Дор.

Через две минуты раздался сигнал входной двери, и комп доложил о приходе командор-майора.

– Пропусти.

Дор ар Потг, в синей форме, с жёлтым кантом погон, означающим подразделения технической службы Тайной полиции, вошёл в кабинет начальника. На погонах матово переливается оранжевый треугольник командор-майора, основанием в сторону рукава.

– Присядь.

Командор-майор сел.

– Что случилось, Сонгт? На тебе лица нет.

– Сколько ещё протянет девчонка? – думая о чём-то своём, спросил полковник.

– У неё сильный организм. Неделю – минимум, максимум – две. Потом здешняя материальность начнёт её убивать. Организм уже не справится.

Полковник включил подавитель от возможного прослушивания и подглядывания.

– Мы с тобой давно дружим, – начал полковник, – сейчас нужен твой совет.

– Слушаю тебя.

– Скажи, как технарь, можно как-то защититься от демиурга?

– Боюсь, я не совсем понял вопрос.

Полковник некоторое время помолчал.

– Ты знаешь, что последний из Ас-Сангар должен войти в некий схрон, куда может войти только он, и получить оружие невиданной силы, при помощи которого должен одержать победу над Шоором и выгнать отсюда нас всех?

Ар Потг кивнул.

– Хочу его заставить, используя девчонку, отдать оружие мне.

Друг удивлённо на него посмотрел.

– Но ведь это же… – ар Потг замолк.

– Договаривай.

– Послушай, Сонгт, брось эту затею. Если об этом узнает Император, он уничтожит и тебя и меня. Пострадают наши семьи. Это же бунт, предательство.

– Я знаю. Но я считаю, что пора сменить Императора. Он засиделся. Нужен человек более энергичный.

– И ты предлагаешь… себя?

Полковник кивнул. В воздухе повисло напряжённое молчание.

– Давно у тебя эта идея?

– С тех пор, как узнал, что существует такое оружие.

Они замолчали. Полковник незаметно, но внимательно наблюдал за игрой чувств, что отражались на лице друга и родственника. Тот по натуре не был полицейским, и не умел контролировать эмоции, чувства. Опытный взгляд мог многое прочесть на его лице.

– Ты полагаешь, Император не знает, что ты задумал?

– Он не знает.

– Ты кретин, Сонгт. Он всё знает.

– Тогда почему я ещё жив? Или тебе известно что-то, что неизвестно мне? Так выкладывай! – голос полковника стал жёстким.

– Ты ведёшь опасную игру, Сонгт, – спокойно сказал Дор.

– Генерал ан Сарк тоже хочет заполучить это оружие и занять место Императора.

– Не понимаю, почему Император не знает об этом, – озабоченно сказал Дор, – по идее он должен знать о ваших тихих желаниях. Знаешь, порядка полугода тому назад генерал спросил меня о том же, о чём и ты, и попросил подыскать способ нейтрализации демиурга.

Полковник убрал руку с пульта, на котором лежала как бы невзначай. Нажми он кнопку, его собеседник распылился бы на атомы. Раз Дор об этом заговорил, значит, его Императору не сдаст.

– Если девчонка у нас, – сказал Дор, – то в принципе нам ничего не мешает, отправить привет Всаднику и потребовать отдать оружие нам.

– Мешает, кое-что мешает. Девчонка рассказала мне, что это за оружие.

– Что же? – Дор подался вперёд.

– Это не оружие, – полковник также подался вперёд. – Когда Шубин войдёт в этот чёртов схрон, он станет демиургом. Тогда он легко сможет избавиться от всех нас, в том числе, возможно, и от Императора, который тоже человек, хоть и обладает необычными способностями, и живёт очень долго. Как одолеть демиурга, Дор?! Он может быть везде одновременно, он может многое и…

Он не договорил, заметив взгляд друга.

– Я думал, ты знаешь.

– Знаю?! Что? Что я знаю?

– Понимаешь, Сонгт, дело осложняется тем, что Император сам демиург.

– Как?! – полковник побледнел и почувствовал, как противно холодеет низ живота, но быстро взял себя в руки.

– Да, Сонгт, только не совсем состоявшийся.

– Откуда ты узнал?

– От генерала. Когда просил найти способы нейтрализации демиурга. Но это закрытая информация, с высшим грифом. Я думал ты знаешь.

– Значит, ты считаешь, что Император в курсе наших планов.

– С очень большой долей вероятности.

– А ты что-нибудь придумал?

– Кое-что. Такого как Император нейтрализовать можно, но для этого нужно строить генератор огромных размеров, но это не может пройти незамеченным, а если Шубин станет нормальным, полностью состоявшимся демиургом, боюсь, что мы ничего с ним не сделаем.

– Нужно, придумать, как обмануть демиурга, – тихо проговорил ар Лоух, – и я, кажется, знаю, как.

Раздался сигнал вызова компа.

– В чём дело.

– Господин полковник, с пленницей проблемы, – сообщила голограмма дежурного офицера.

– Сейчас буду. Пригласите врача.

– Слушаюсь, – офицер отключился.

– Пойдём, посмотрим.

Офицеры вышли. Освещение в кабинете перешло в дежурный режим.

Проплакав, Света не заметила, как уснула. Проснулась от резкой боли внизу живота. Она застонала. Компьютер передал сигнал оповещения на контрольный пункт. Дежурный офицер срочно связался с полковником.

Свет в комнате стал ярким, дверь отъехала в сторону, внутрь вошли три человека. Среди них девушка узнала полковника. Один человек белой расы с небольшим чемоданчиком. Полковник отдал распоряжение на незнакомом языке, и человек с чемоданом направился к девушке.

– Кто это?

– Врач. Он Вас осмотрит, – по-русски ответил полковник.

Врач присел на кровать рядом. Открыл чемоданчик, достал цилиндрический датчик и провёл вдоль тела Светланы.

– Она беременна, господин полковник, – сказал врач на стандартном языке Шоора, – тридцать семь с половиной процентов от нормального срока беременности представителей этой расы. Сейчас у неё выкидыш.

– Этого ещё не хватало. Дайте что-нибудь успокаивающее.

– Но, господин полковник, для этой расы у нас ничего нет. Надо синтезировать.

– Сколько это займёт времени?

– Часа два, не меньше.

– Но так синтезируйте быстрее, – рявкнул полковник, – и вколите. За её жизнь отвечаете головой. Вам ясно капитан?

– Д-д-да, – испуганно пробормотал врач, – сделаю всё возможное, господин полковник.

– Вам скоро окажут помощь, потерпите, пожалуйста, – обратился полковник к Светлане.

Тюремщики вышли, и Света снова осталась одна, наедине со своей болью, душевной и физической.

Когда врач вошёл, чтобы сделать инъекцию, Света уже металась по кровати. У неё был жар. Врач сделал два укола. Он понимал, что шансов выжить у красивой молодой женщины из другого мира крайне мало, а сохранить ребёнка – практически нет. Одна инъекция успокаивающая, а другую он создал сам, для того, чтобы попытаться хоть что-то сделать для сохранения ребёнка. Врач взял с собой модуль перевода для общения с пленницей.

Капитан был тригонцем. Он, как и большинство тригонцев, знал пророчество о появлении последнего из Звёздных всадников. И знал, что тот уже появился. Как и подавляющее большинство населения Тригона зомбирован, но теперь программа его отпускала. Среди гарнизона базы он единственный тригонец. Он очень талантливый и опытный врач, несмотря на молодость, поэтому его взяли на базу по ходатайству полковника, хотя генерал Зарк ан Сарк был против.

Спустя некоторое время, девушка успокоилась. Врач доложил полковнику.

– Разрешите остаться с ней, господин полковник.

– Оставайтесь.

– Пошли, – скомандовал Семён.

Две зоны перехода одновременно открылись около комнаты Светланы, и около бункера, где хранится шар Ас-Сангар. Семён первым выскочил из зоны перехода и, обнажив клинок, бросился на двух часовых, чьи лица удивлённо вытянулись. Но долго удивляться Шубин не дал. Оба часовых разрублены пополам на одном движении меча. Из-за поворота появились два офицера. Семён направил на одного клинок и нажал на кристалл. Лезвие вытянулось и пронзило горло шедшему слева и втянулось обратно. Немного довернув кисть вправо, Семён вновь нажал на кристалл, и лезвие пробило грудь второму офицеру, который начал тянуться за оружием. Отряд повстанцев стал рассредоточиваться по базе.

Всадник подошёл к двери. Просканировав чувствами комнату Светы, почувствовал присутствие рядом с ней ещё одного человека, но тот не желал ей зла. Семён нажал клавишу панели управления дверью.

– Назовите Ваше звание и имя, – произнёс комп приятным женским голосом на стандартном языке Шоора.

Семён понял вопрос, ответная фраза сложилась в уме. Тут взгляд упал на одного из разрубленных часовых. На залитых кровью погонах разглядел небольшой оранжевый кружок капрала, а на правой стороне куртки прочитал на стандартном языке Шоора фамилию часового.

– Капрал Коррэдо, – по-шоорски ответил Семён. – Информация для господина капитана. – Почему именно он сказал «для господина капитана», Семён и сам не знал.

– Ваш личный код.

Семён впал в лёгкий транс. Комбинация символов всплыла у него в мозгу.

– 12АР5Ж48, – назвал Семён.

– Идентификация проведена. Сейчас доложу.

Врач в полумраке смотрел на спящую девушку. Он не слышал, как снаружи открылась зона перехода, как погибли часовые и два офицера.

– Господин капитан, – раздался голос компа, – прибыл капрал Коррэдо с информацией для Вас.

Капитан встал и направился к выходу. Подойдя к двери, приказал её открыть.

Дверь отъехала в сторону. Перед капитаном стоял среднего роста мужчина в сером, с разводами, комбинезоне, с длинными чуть ниже плеч волосами и небольшой бородкой. Взгляд зелёных глаз был твёрдый и решительный. Капитан почувствовал у горла что-то твёрдое и острое. Скосив глаза вниз, увидел переливающееся серебристое лезвие меча. Внезапная догадка пронзила мозг капитана.

– Где девушка? – по-шоорски спросил Семён.

– Н-на кровати, спит, – капитан попятился.

– Смотрите за ним, – приказал Шубин по-тригонски зашедшим с ним четырём повстанцам.

Один из повстанцев ударил капитана прикладом в живот. Тот рухнул на колени.

– Лицом вниз, руки и ноги в стороны, – негромко приказал повстанец. Превозмогая ломающую боль, сбившую дыхание, капитан медленно распластался на полу. Повстанцы пинками помогли проделать это быстрее.

Семён подбежал к кровати, на ходу убирая клинок и вешая меч на пояс. Сел на кровать и провёл быструю диагностику состояния женщины, которую любил больше жизни.

– Что вы с ней сделали? – спросил он по-шоорски у капитана. В голосе слышался металл.

Тот секунду помедлил.

– Отвечай, когда спрашивают, – рыкнул один из повстанцев и нанёс капитану не сильный удар ногой по рёбрам.

– Ей стало плохо, и полковник приказал дать успокаивающее. Но я также синтезировал препарат, чтобы хоть как-то попытаться спасти ребёнка, которого она теряет, – ответил капитан по-тригонски.

– По-нашему говоришь, сволочь, – тот же повстанец посильнее пнул капитана по рёбрам.

– Прекрати! – приказал Семён.

– Слушаюсь, милорд. Тебе повезло, гнида, – последняя фраза относилась к капитану.

Всадник положил правую руку на лоб девушки, а левую на низ живота. Все присутствующие заметили небольшое голубоватое свечение, выходящее из-под рук Всадника.

Ресницы затрепетали и Света открыла глаза.

– Сёмка! – девушка и бросилась к нему в объятия. И столько в возгласе было радости и любви, что у Семёна навернулись слёзы. – Ты пришёл, я знала, что ты придёшь, – шептала Света, то прижимаясь к нему, то покрывая поцелуями его лицо.

– Прошу прощения, милорд, – раздался голос одного из повстанцев, – начался бой.

Семён услышал снаружи комнаты приглушённые выстрелы импульсных винтовок. Завопила сирена. Он помог подняться Светлане.

– Как ты, родная?

– Прекрасно, – радостно сияя, ответила девушка. – У нас будет ребёнок.

– Знаю, любовь моя. Всё знаю. Я отправлю тебя на Землю. Закончу здесь дела и вернусь. Поднимите этого, – по-тригонски обратился Семён к повстанцам.

– Встать, – приказал повстанец.

Капитан поднялся.

– Кто Вы? – подойдя к капитану вместе со Светой, спросил по-шоорски Семён.

– Капитан медицинской службы Каруз да-Ансо, милорд, – ответил по-тригонски врач, называя вошедшего тем же титулом, что и повстанец. – Я – тригонец. Врач.

– Вот гнида, предатель, – раздался тихий голос.

– Хватит, – спокойно приказал Семён. – Очень много обитателей Тригона одурманены Императором. Чтоб я этого больше не слышал. Ясно?

– Да, милорд, – ответили повстанцы.

– Вы пойдёте с нами, капитан?

– С радостью, милорд.

– Вооружите его, капрал.

– Но, милорд…

– Выполняйте приказ.

– Спасибо, милорд, – сказал капитан, когда капрал отдал ему один из своих пистолетов. – Позвольте вопрос, милорд.

– Да, капитан.

– Вы тот, о ком говорит пророчество?

– Наверное, Каруз. Все повстанцы и мой Учитель Тайн-нэ считают именно так. Я сын главы клана Ас-Сангар, потомок рода Дарризонов. Идёмте отсюда.

В коридорах базы кипел бой.

Л и первым выскочил из зоны перехода, убил двух часовых у массивной двери в бункер и двух из троих солдат дежурной смены. Офицера застрелил мчавшийся следом повстанец. Ли просканировал чувствами кодовую панель двери и аккуратно сунул в неё меч. Лезвие вошло в сочетание пластика и металла как горячий нож в масло. В панели что-то щёлкнуло, заискрилось, зашипело, и дверь плавно отъехала в сторону. В этот момент взвыла сирена тревоги. Прибывшие вместе с Ли бойцы рассредоточивались по коридору, ведя перестрелку с выскакивающими солдатами.

Когда взвыла сирена, полковник сидел в кабинете, размышляя, как выйти на Шубина. Он включил комп и потребовал доклада обстановки.

– Блоки 15Л, 15А, 15С, 15 Ж и 6А, 6С, 6 Ж, 6А1 захвачены нападающими. Вероятность захвата устройства перехода – сто процентов… – докладывал комп.

– Он уже здесь, – тихо проговорил полковник и, выскочив в коридор, бросился в комнату оперативного дежурного базы. Когда он ворвался в комнату дежурного, тот уже ввёл стандартное сообщение о нападении на базу и отправил его на экстренную передачу.

– Сто-о-ой!!! – проревел полковник, но поздно, офицер нажал клавишу передачи.

В помещения базы начали входить расположенные снаружи подразделения охраны.

Шар станции межпространственной связи раскрылся. Это длилось всего секунду. Три плазменных установки выстрелили практически одновременно. Только один заряд из трёх попал в серебристую фигуру. На месте шара возникло клубящееся огненное облако, затем донёсся оглушительный грохот. Огненное облако проникло на станцию, и спустя пять секунд станция разлетелась на куски. Огромная вспышка захватила порядка десятка штурмовиков, пролетавших около станции. Остальные находящиеся поблизости штурмовики, совершив боевой разворот, открыли ураганный огонь по месту, откуда выпущены заряды. Но поздно: зона перехода закрылась, и отряд повстанцев вернулся в Тригон.

Имперцы прорывались к бункеру. Ли и ещё несколько повстанцев, один из которых негуманоидной расы, оказались в самом бункере. Ли подошёл к небольшой колонне, на которой в паутине лучей различных датчиков лежал, переливаясь розоватым перламутром, шар пространственного перехода Ас-Сангар. Кантор просто подрубил колонну. Датчики погасли, издав вспышки, визг и треск.

Л и взял шар, приделал к нему собственноручно изготовленное взрывное устройство и положил конструкцию на пол в углу.

– Всё, уходим.

Повстанцы, а за ними и Кантор выскочили в коридор, где шёл жестокий бой.

Семён осторожно вышел из комнаты, прикрывая собой Свету. Они двинулись по коридору вдоль боковых дверей. Самая широкая отъехала в сторону, и оттуда выскочили тоорны, на ходу открывая огонь. Света испугано вскрикнула, увидев злобный оскал крокодильих морд и горящие ненавистью тёмно-рубиновые глаза. Такого она ещё не видела. Ещё мгновение и тоорны их растерзают. Шубин автоматически вошёл в темп. Мгновенно обнажил меч.

Несколько зарядов попали в сопровождавших повстанцев. Семён отбил мечом несколько зарядов, пущенных в него и в Свету, и уничтожил пять ближайших к нему тоорнов.

Капитан открыл дверь, и Семён втолкнул туда девушку.

– Присмотри за ней, – крикнул капитану.

– Хорошо, милорд.

К нему рванулись порядка полутора десятка тоорнов. Выполнив «маятник», Семён подлетел к ближайшему тоорну и, отведя плоской частью клинка направленный в грудь ствол оружия, отсёк в развороте крокодилью башку тоорна.

Затем, используя технику «живого волчка» в сочетании с «маятником», Семён стал крушить тоорнов. Менее чем через полминуты ещё десять из семнадцати крокодилообразных существ лежали на полу коридора базы с различными ранами. Некоторые разрублены на две, как правило, неравные, части. Остальных пристрелили подоспевшие на помощь повстанцы. Вся одежда и лицо Семёна были в фиолетовой крови тоорнов. Надо уходить в зону перехода. Шубин вышел из темпа.

Всадник бросился к двери, где Света спряталась с капитаном да-Ансо. Подбежав, набрал комбинацию, что подсмотрел у капитана. За мгновение до того, как дверь отъехала в сторону, Шубин почувствовал чёткое дуновение ветерка смерти: ледяной холодок прошёлся по коже затылка.

Семён выставил меч на уровне лица. Дверь открылась, и он увидел, что какой-то человек зелёной расы в синей форме держал Свету, прикрываясь ей, как щитом и приставив к её голове пистолет. Чуть поодаль лежал с разбитой головой капитан.

– Здравствуйте, господин Всадник, – по-русски с лёгким акцентом сазал офицер.

– Ар Лоух? – спросил Семён, всё ещё держа меч вытянутым на уровне своей головы и незаметно направляя клинок в голову полковника.

– Бросьте меч и прикажите Вашим людям сложить оружие, или я снесу ей башку, – спокойно сказал Лоух.

Шубин опустил меч и отбросил на металлический пол недалеко от себя. Лезвие автоматически втянулось внутрь рукоятки.

– Сёмка, беги, – крикнула девушка, – не слушай его. Ничего он мне не сделает, я нужна ему живой, чтобы управлять тобой.

– Молчите, сударыня, или разнесу Вам голову, – Лоух надавил стволом девушке на висок.

Семён начал незаметно выполнять разгон энергетики для входа в темп. Было легче, так как только что он уже находился в темпе, однако это состояние требует больших расходов энергии.

– Пошёл в жопу, козёл, – прошипела Света.

Наконец Семён разогнался. Полковник, увидев, что враг исчез, выстрелил.

Всадник, войдя в темп, ринулся к противнику. Семён с трудом продвигается в режиме ускоренного времени. Палец полковника медленно давил кнопку выстрела. В самый последний момент ребром правой ладони отвёл пистолет от головы Светы. На кончике ствола медленно сформировался заряд, вспышка быстро и плавно озарила небольшое пространство около пистолета, и заряд медленно соскользнул со ствола и начал путь в стену.

Левой ладонью Семён выбил пистолет и съездил локтём в подбородок полковнику и добавил сверху по носу.

Полковник рухнул на пол, из разбитого носа потекла тёмно-лиловая кровь. Семён вышел из темпа, поднял меч. Света бросилась к нему. Мужчина прижал к себе девушку и устремил взгляд на полковника Лоуха. Тот постепенно приходил в себя.

– Прикончи меня, Всадник. Чего медлишь? – сказал он по-русски.

– Тебя прикончат и так, – так же по-русски ответил Семён, и они со Светой быстро направились к выходу. – Отдыхай, – последнее слово он сказал на родном языке полковника, который отличается от стандартного языка Империи Шоор, как, скажем, русский от языка племени мумбо-юмбо.

– Откуда ты знаешь мой язык? – от удивления тот на миг забыл, где находится и что происходит вокруг.

Семён хотел ответить «От верблюда», но, скорее всего, полковник не поймёт, кто такой верблюд, и ответил на том же языке:

– Я всю жизнь изучал язык твоего народа, полковник.

: Ли, как у тебя?

: Всё в порядке, быстро уходите. Через пару минут рванёт.

– Уходим, – скомандовал Семён на тригонском языке.

Солдаты Сопротивления, отбиваясь от наступающих сил противника, собрались в зоне перехода.

– Быстрей, быстрей! – кричал Семён, подталкивая Свету к пульсирующей сфере.

Он вошёл в зону последним, отстреливаясь из отобранного у Лоуха пистолета.

Зона перехода схлопнулась, и в этот момент из комнаты выскочил полковник. Увидев, что Шубин и Света ускользнули, взвыл от бессильной ярости.

На группу Ли наседали тоорны и подразделения Звёздного десанта. По сигналу корейца повстанцы, прикрывая друг друга огнём, отошли к зоне перехода. Ли отождествился с таймером протонной взрывчатки, поэтому знал, сколько времени до взрыва. Наконец Ли остался один. Сначала, отстреливаясь из пистолета и действуя мечом, не подпускал противника к бункеру, находясь в состоянии, близком к темпу. Когда до взрыва осталось пять секунд, вошёл в темп, и бросился к зоне перехода. Он влетел в пульсирующую сферу, по пути разрубив нескольких тоорнов и десантников, сфера схлопнулась, в следующую секунду раздался протонно-квантовый взрыв, от которого содрогнулся весь Хун’гом.

 

Глава 3

Едва заметный фон беспокойства не покидал Императора. Чувства улавливают присутствие Ас-Сангар на базе повстанцев, но что-то не так.

Раздался сигнал экстренного вызова. Похоже, случилось самое худшее, но верить в это не хотелось. Он подошёл к модулю связи. Так и есть, это сигнал о нападении на базу в Хун’гоме. В следующее мгновение он почувствовал колебание общего энергоинформационного поля. Станция связи уничтожена.

Император перенёсся на флагманский корабль семнадцатого флота Империи. Одновременно направил фантом на базу повстанческого отряда.

Адмирал ан Захт, командующий семнадцатым флотом, опешил, увидев в центре управления Императора.

– В-ваше Величество… – выдавил он.

– Вы подошли к вееру Хун’гома? – перебил Император.

– Да, мой повелитель.

– Готовьте аннигилятор к применению.

– Слушаюсь. Подготовить аннигилятор к применению!

– Аннигилятор готов. Параметры цели? – через три стандартных минуты спросил старший оператор аннигилятора.

– Какая будет цель, Ваше Величество?

– Хун’гом.

Оператор ввёл параметры цели.

– Аннигилятор готов к применению.

– Всё готово, мой господин, – доложил адмирал.

Император при помощи фантома увидел, что база отряда хорошо замаскирована, стоит устройство, вводящее в заблуждение сенсоры. Увидел сидящего у палатки Шубина, и тут же понял, что это фантом, но созданный очень искусно.

– Уничтожить, – приказал Император.

Оператор и адмирал набрали код, снимая защиту от несанкционированного применения, затем личный код. Оператор коснулся сенсорного датчика с надписью «Работа».

В ста метрах перед носом корабля сформировался огненный шар багряно-красного свечения, на поверхности которого перебегают потрескивающие зигзагообразные молнии. Острый луч ринулся из шара в глубь группы вееров, где находился веер Хун’гома. И весь шар, постепенно превратившись в луч, умчался к цели.

Страшный удар потряс пространство. Содрогнулся космос, корабль трясло в течение двух-трёх минут. Так же трясло находящихся на борту людей. Их выворачивало наизнанку. Каждая клетка тела будто разрывается на части. Лишь Император спокоен. Он перешёл на более высокий уровень функционирования. Хун’гом с находившимся на ней гарнизоном Империи, с его небольшим веером из семи миров более тонкой материальности уничтожен.

Генерал-лейтенант Зарк ан Сарк шёл по коридору космической станции, когда раздался гул, и станцию охватила лёгкая вибрация. Такая же вибрация охватила и всё тело генерала, каждую клеточку. Продолжалось это не долго.

Войдя в кабинет, услышал сигнал вызова.

– Соедини, – приказал генерал.

– Господин генерал, – на экране показалась фигура дежурного офицера управления тайной полиции планеты Эйдор, где сейчас резиденция Императора, и где находится последний из Ас-Сангар. Зелёное лицо дежурного было бледным. – Землетрясение. Но какое-то странное. Трясло всю планету. Есть разрушения.

– Понял. Спасибо, капитан.

Страшная догадка осенила генерала. Неужели Император применил аннигилятор слоёв? Пространство в кабинете поплыло, и из ниоткуда возник Император.

– Что не весел, генерал?

Генерал ан Сарк резво поднялся. Он побледнел. Такое появление Императора его испугало.

– Произошло землетрясение на Эйдоре. Тряхнуло станцию. Что случилось, мой повелитель?

– Я приказал уничтожить Хун’гом. Ас-Сангар бежал, освободив пленницу.

– А как же гарнизон?

Император взглянул в глаза генералу.

– Они не выполнили приказ. Я уничтожил их вместе с Хун’гомом.

Генералу стало не хватать воздуха.

– В-ваше в-величество, н-но в-ведь эт-то н-наши л-лучшие л-люди.

– На кой хрен нужны солдаты, не выполняющие приказ, генерал? Я тебя спрашиваю?

Генерал испуганно моргал, не в силах вымолвить ни слова.

– Молчишь. А что ты можешь сказать? – Император направился к двери.

– Мой повелитель, применение аннигилятора наверняка отразится или уже отразилось на Шооре.

Император резко обернулся.

– Плевать. Главное, чтобы Радо-Гор передал оружие мне. Пошли в центр управления, генерал.

Они вошли в центр управления. Офицеры встали, приветствуя вошедших. Командир станции отрапортовал Императору.

– Вольно, адмирал. Немедленно атаковать все выявленные базы повстанцев. Радо-Гора взять живым. Никого, кроме него, в плен не брать. Я буду в резиденции.

– Слушаюсь, мой повелитель.

Император растворился в воздухе.

Он сошёл с ума, мелькнула мысль в голове генерала.

: Я не сошёл с ума, генерал, – раздался в голове Зарка ан Сарка голос Императора. – Просто ты не всё понимаешь.

Генерал окончательно приуныл.

Находясь внутри схлопнувшейся зоны перехода, три отряда повстанцев ощутили, что пространство вокруг колыхнулось, в телах отдалась вибрирующая кратковременная боль, а Семён и Ли ощутили в едином импульсе массовый крик невыносимой боли множества живых существ.

: Они уничтожили Хун’гом? – задал мысленный вопрос Семён.

: Похоже на то. В Тригоне возможны большие проблемы, – ответил Ли.

– Что это было, милорд? – раздался позади Семёна голос полковника Косиди.

– Сёмка, что это? – Света испуганно прижалась к Шубину.

– Ничего страшного, милая. Это Ли уничтожил устройство перехода, – он посмотрел на Ли, тот согласно кивнул, и, уже обращаясь к Косиди, по-тригонски добавил, – Скорее всего того мира, откуда мы только что вышли, больше не существует.

– Как это?!

– Императором лично или по его приказу, каким-то образом уничтожен Хун’гом и, похоже, полностью.

– В-вы уверены, – полковник побледнел. Те, кто это слышал, недоумённо переглянулись, и страшная весть полетела дальше. – Но, как такое возможно, милорд?

– К несчастью, это возможно, полковник, – Семён грустно улыбнулся.

– Но ведь так он может уничтожить и весь Тригон!

– Это вряд ли. Чем он тогда будет править? Одного Шоора ему мало.

Но, похоже, этот аргумент не очень убедил полковника. Семён прекрасно понимает, что эти люди верят в него, как в мессию, но, что он, чёрт возьми, может сделать? Он всего лишь обычный человек. Правда он – Ас-Сангар. Но не совсем. На какую-то часть он – землянин, выходец из совсем другого мира, непохожего на этот, настолько непохожего, что туда тяжело пройти. Хотя чувствует себя в Тригоне великолепно, для обычного землянина, как, например, для Светы, выход в Тригон смертелен. Света! Нужно срочно переправлять её в Энроф, на Землю. Семён вдруг поймал себя на мысли, что за всё время, что отсутствовал на Земле, так ни разу не вспомнил о своей родной планете. О Свете думал и очень часто, о Земле – нет.

– Ли, проводи Свету на Землю.

Он заглянул в глаза женщине, кого любил больше всех на свете и с кем ему предстояло расстаться, может быть, насовсем, и разделять их будут не километры, а… даже трудно выразить словами, что.

: Семён, вполне возможно, что когда станешь демиургом, ты не сможешь вернуться на Землю.

Шубин ошарашено посмотрел на Ли.

– Что значит, не смогу? – спросил он. Ли слегка укоризненно качнул головой. Подводит ещё ученика выдержка. – Ты это о чём?

: Потом поговорим.

: Ли, в чём дело? Ты пугаешь меня.

: Простись с ней, Всадник, – посыл довольно жёсткий, – и делай то, что должен, а там как Бог даст, – немного смягчил «тон» Кантор.

: Чёрта с два!! Я должен вернуться.

: Но ты должен сделать то, для чего прибыл сюда!

: А что мне мешает сделать и то и другое?

Л и ничего не ответил.

Мысленный диалог продолжался доли секунды, но Семёну показалось, что прошла вечность.

– Сёмка, о чём ты? – попыталась улыбнуться Света.

– Так, кое-что забыл, но уже вспомнил, – улыбнулся он. – Давай простимся, родная моя.

– Почему «простимся»? – глаза девушки наполнились слезами. – Ты… ты не вернёшься? – последние слова она произнесла почти шёпотом.

– Вернусь, куда я денусь, просто идёт война, и неизвестно, что нас ждёт впереди. Если ты вернёшься домой, у меня будут развязаны руки. В наш мир они не сунутся. мне обещали это демиурги Энрофа. Так что там ты будешь в безопасности.

– Но ведь если ты войдёшь в этот чёртов схрон, – Света едва сдерживала рыдания, – ты ведь больше не будешь человеком, ты будешь демиургом, а это скорее призрак, чем человек, пусть вездесущий, но ПРИЗРАК…

Семён закрыл её рот поцелуем. Когда он перестал её целовать, а Светлана не в силах была что-либо вымолвить, он тихо сказал ей на ухо:

– Не знаю, что будет после, но я верю, что смогу вернуться, в крайнем случае, попрошу помощи у родителей, – он поцеловал её в мокрые от слёз глаза, совсем позабыв, что всё это происходит на глазах почти трёх сотен повстанцев.

– Верю, надеюсь, люблю, – тихо прошептала девушка. – До встречи, любимый.

– До встречи, любовь моя.

Л и о чём-то говорил с полковником Косиди. Затем полковник подошёл к ним и, приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, что-то сказал по-тригонски. Модуль перевода, что Семён заметил у него на груди, перевёл, имитируя голос полковника:

– Миледи, клянусь честью рода Косиди, мы сделаем всё, чтобы милорд вернулся к Вам, какие бы расстояния и миры Вас не разделяли. Я говорю это от имени всех обитателей Тригона, кому ещё дорог наш мир.

Он снова поклонился.

– Как мне поблагодарить его на его языке?

Семён шепнул ей на ухо.

– И что это значит?

Семён заметил, что слёзы у девушки пропали. «Совсем как ребёнок, которому показали новую игрушку», – с любовью подумал Шубин.

– Большое спасибо, полковник Косиди.

– Это слишком официально. Как его имя?

– Грэн, – секунду помедлив, ответил Семён.

– Повтори, пожалуйста, ещё раз, как это будет на его языке.

Семён медленно и тихо повторил ей на ухо.

– Боюсь, не получится. Сугэ-Джатхэ, Грэн-суа.

– У Вас великолепно получилось, миледи, – улыбнулся полковник и с поклоном отошёл.

– Ступай с Ли, он тебя проводит.

Л и взял девушку за руку, и Семён увидел, как у неё по щеке бежит слеза. У мужчины сжалось сердце.

– Я вернусь, – прошептал он одними губами. Света с грустной улыбкой кивнула. И они с корейцем исчезли. Больше всего в этот момент Семёну хотелось послать всё к чёртовой матери, броситься за ними и никогда больше не возвращаться сюда. Но он чувствовал, что не может этого сделать.

 

Глава 4

Зона перехода открылась прямо в квартире Светланы. Ли незаметно продиагностировал состояние здоровья девушки и с удовлетворением нашёл его великолепным. Затем просканировал своими чувствами дом, улицу, район, город и область и не нашёл угрозы для Светланы.

В окна лился солнечный свет. Стоял прекрасный зимний полдень.

– Можно позвонить? – спросил Ли у хозяйки.

– Конечно, звони, – Света устало опустилась в кресло. Она всё ещё не могла поверить, что уже дома. Ей казалось, что ещё спит, что ничего не было. Противное ощущение.

Л и подошёл к телефону и набрал номер. Кода абонент взял трубку, Ли проговорил:

– Самые тёмное время бывает перед рассветом, – добавляя в кодовую фразу визуальные и слуховые мыслеобразы, которые вызвали у абонента определённые ассоциации. Простое произнесение фразы не сыграло бы ту роль, для которой она предназначалась.

Абонент на другом конце провода, а это уже забытый нами господин Павловский Владимир Сергеевич, освободился от внедрённой в него программы.

– Вы свободны, Владимир Сергеевич. Спасибо за помощь и прощайте.

– За что «спасибо»? – Ли почувствовал горечь в голосе собеседника. – Я ведь не смог помочь.

– За то, что сделали всё, что могли.

– Скажите, – Павловский запнулся, – скажите, Вы нашли Свету.

– Да. Она дома. – Ли посмотрел на Свету, та жестами показала, что не желает общаться с Павловским. – Если хотите, позвоните завтра. Она очень устала, ей нужно отдохнуть. Прощайте Владимир Сергеевич.

– Прощайте. И спасибо Вам, – Павловский положил трубку.

– Зачем ты ему звонил? – сердито спросила Света.

– Надо было снять с него программу, что я поставил перед уходом. Помнишь?

– Угу. Какой сейчас месяц?

– Уже январь, двадцать третье.

– Как январь?! Я же пробыла ТАМ две или три недели!

– Там другой ход времени, однако твоя беременность развивалась по земному времени.

Они немого помолчали.

– Мне пора возвращаться, – сказал Ли. Он не стал говорить, что почувствовал опасность, угрожающую другу.

В это время раздался звонок в дверь.

– Подожди, – Света пошла открывать дверь.

Услышав женский вскрик, Ли бросился в прихожую. На этот раз тревога была ложная. Он увидел пожилую, хрупкую женщину, уткнувшуюся в плечо Светы, и рыдавшую навзрыд

– Где ты была? Где ты пропадала? Я чуть с ума не сошла.

– Мамочка, всё нормально, всё хорошо, – утешала девушка.

Света незаметно сделала Ли знак, чтобы он вышел в комнату, но мать заметила движение.

– Кто у тебя? – спросила она, настораживаясь и вытирая слёзы.

– Пойдём, – Света повела мать в комнату.

– Ли, это моя мама Маргарита Васильевна, – Ли отвесил лёгкий поклон. – Мама, это Ли, учитель Семёна.

– Какого Семёна? Где она была всё это время? – спросила женщина.

– Мам, давай я потом всё расскажу.

– Хорошо, – согласилась Маргарита Васильевна.

– Мне пора идти, Семёну потребуется моя помощь.

– Береги его, Ли, – сказала Света, – и себя тоже береги. Возвращайтесь скорей.

Кореец стал открывать зону перехода. Маргарита Васильевна в изумлении смотрела на появившуюся из воздуха маленькую, размером с теннисный мяч, пульсирующую серебристую сферу, которая в несколько мгновений достигла размеров двери.

– Я не с этой планеты, Маргарита Васильевна, – сказал Ли, и Света заметила, что он говорит без прежнего акцента. – И мне пора. Света всё Вам расскажет. Будь спокойна, девочка, теперь ты в безопасности. Они сюда больше не явятся. Устройства перехода уничтожены. Больше им сюда пути нет. И Семён сможет действовать свободно, не ожидая удара в спину. Прощай.

Л и вошёл в зону перехода, которая через мгновение схлопнулась. Пространство слегка колыхнулось и всё замерло.

– Мамочка. – Света обняла мать, – поживи у меня немного. Мне так плохо, так одиноко.

Собираясь выводить своих людей из зоны перехода, Семён почувствовал опасность. Осторожно приоткрыв зону, он увидел, что в месте дислокации базы идёт жестокий бой. На повстанцев брошена тяжёлая боевая техника с пехотой, десант и штурмовики.

Шубин разделил повстанцев на четыре отряда и открыл зону перехода в четырёх местах. Имперские подразделения оказались в окружении, но у них преимущество в технике и господство в воздухе.

Семён поражал летящие штурмовики и тяжёлую технику при помощи меча, разрезая их на части. Но лезвие меча могло удлиняться не более чем на двести метров. Но всё равно этого мало. Скоро появился Ли. И Семён стал руководить боем. У противника явное преимущество.

Неожиданно штурмовики Империи были атакованы прилетевшими неизвестно откуда другими такими же штурмовиками. Через несколько минут подлетела ещё группа штурмовиков, атаковавшая тяжёлые боевые машины на гравиподушке.

После получасового боя имперские солдаты начали сдаваться. Несколько штурмовиков приземлилось. Из них вылезли люди белой гуманоидной расы, и направились к месту, где стоял Семён в окружении нескольких человек. Пилоты приблизились и, приложив руку к сердцу, отвесили лёгкий поклон. Один из них заговорил твёрдым голосом:

– Рады служить Вам, милорд. Командир третьего авиакрыла Звёздного флота Тригона, подполковник Моррут.

– Как Вы здесь оказались подполковник?

– Весть о Вашем прибытии, милорд, облетела Тригон. Программа зомбирования, которую наложил Император, стала сниматься с огромной скоростью. Многие военные из числа тригонцев, состоящие на службе Шоора, стали словно просыпаться. Целые подразделения пехоты, Звёздного десанта и флота переходят на сторону Сопротивления. Перешло несколько подразделений Тайной полиции. Все готовы сражаться до конца, до последнего вздоха. Такого никогда ещё не было, милорд!

Подполковник был в состоянии радостного возбуждения.

Однако повстанцы потеряли много людей. Отряд лейтенанта Андарра, оставшийся охранять базу, уничтожен почти полностью, сам лейтенант тяжело ранен.

– Спасибо, подполковник. Господа, – обратился Семён к командирам отрядов, – похороните погибших, займитесь ранеными, а мне пора навестить Императора.

 

Глава 5

Семён подошёл к усиленно охраняемой резиденции. Каменное сооружение этажей эдак в пятнадцать. Время ровно десять утра по стандартному времени.

Двое часовых, тоорн и человек белой расы, но с кроваво-красными, как у тоорна, белками глаз. На голове у него вместо волос костистый гребень, проходивший через свод черепа от уха до уха. Оба в боевых маскировочных комбинезонах. Семён же был в пурпурном плаще, словно патриций Древнего Рима.

– Стоять! – рявкнул тоорн, наставляя на него оружие. – Кто такой?

Второй часовой тоже наставил на него винтовку.

– Всадник Радо-Гор, глава клана Ас-Сангар, потомок рода Дарризонов, – Семён заметил, как с каждым словом глаза тоорна из красных постепенно становились тёмно-рубиновыми, и в них загорался огонь лютой ненависти. – Прибыл по приглашению Императора Шоора. Доложи Его Величеству, что я здесь.

– Я тебя убью, гнида, – прорычал тоорн и выстрелил в то место, где мгновение назад стоял Звёздный всадник. В следующий миг Семён отсёк тому кисти рук.

– Что за дебилов держит Император, – проговорил он, приставив меч к горлу второго часового, пока тоорн, воя и рыча, корчился на земле. – Сообщи Императору, что я прибыл.

– Пропусти его, – непонятно откуда раздался голос Императора. – Тебя проводят, Всадник.

Дверь резиденции плавно отъехала в сторону, из проёма вышел офицер.

– Мне поручено проводить Вас.

Семён последовал за офицером. Лифт стремительно поднял их наверх.

Они вошли в большой зал, куда из противоположной двери вошёл Император.

– Оставьте нас, майор, – приказал Император зычным голосом.

Офицер поклонился и вышел.

Император и Звёздный всадник долго молчали, изучая друг друга. К своему неудовольствию, Император по золотистому оттенку ауры Семёна понял, что тот почти готов войти в схрон и выйти оттуда белым демиургом. Но только почти. Как заставить его принять сторону тёмных сил? Этот сукин сын вырвал у него последний козырь.

– Ты провёл меня, Всадник, – усмехнулся Император. – Вырвал у меня из рук свою девчонку. Одного не могу понять, зачем она тебе сдалась.

Семён молчал.

– Но у меня есть ещё кое-что в запасе, – у Императора стал очень довольный вид, – я уничтожил Хун’гом вместе с теми недоумками, что позволили увести девчонку, а заодно и все миры более тонкой материальности этого веера. Это – начало медленного уничтожения Тригона. Он также со временем будет уничтожен. Включилась цепная реакция. Если примешь мою сторону, мы смогли бы вместе остановить этот процесс. И ты стал бы моим преемником и правителем как Тригона, так и Шоора.

Семён почувствовал, как поднимается волна ненависти к этому мерзкому существу. Император довольно улыбнулся, заметив, в ауре Семёна маленькое пятнышко грязно-багряного оттенка.

Семён справился с собой и с улыбкой спросил:

– Всё это очень здорово, Шорр Каан, только я могу послать всё это к чертям собачьим, уйти в свой мир. А ты проживёшь ещё несколько сотен лет, и откинешь копыта, если раньше тебя не уберут твои верноподданные. Что мне мешает это сделать? А?

– Кое-что мешает, Всадник, – Император подошёл ближе и остановился на расстоянии трёх шагов от Семёна. – Твоя совесть. Ты не сможешь допустить, чтобы погибла целая Вселенная. И, кроме того, ты, наверное, уже догадался, что у меня есть оружие, позволяющее уничтожить планету не только в этом трёхмерном мире, но также уничтожить весь веер её миров с пространственно-временными слоями любой материальности. Не только физической, трёхмерной, как эта или твой Энроф, но и так называемые астральные миры. Это оружие также позволяет уничтожить и целый пространственно-временной слой любой материальности на выбор. Здорово, правда? Человек лишается последней надежды после смерти попасть в рай. Ведь он тоже будет уничтожен. Куда денется его душа? А, Всадник?

Семён молчал.

– Тебе до назначенного срока осталось пятнадцать стандартных дней. Каждый день я буду уничтожать по одной крупной планете со всем её веером. Это конечно мелочь, по сравнению с уничтожением целого слоя, и последствия не такие страшные. А каждый пятый день, я буду уничтожать по небольшому слою типа Хун’гома. Это уже вызовет более страшные последствия для всего Тригона.

– Зачем тебе это нужно?

– Неужели сам не догадываешься? Хорошо, поясню. Ты не хочешь стать моим преемником. А такая тактика позволит ненависти целиком тебя охватить. Если я увижу, что этого недостаточно, я буду уничтожать по две, три и более планет, пока ты полностю не возненавидишь меня. А если ты не войдёшь в схрон в назначенное время, я просто уничтожу Тригон.

– Ты ненормальный!

– Конечно.

– А чем же ты будешь править, если уничтожишь Тригон? Ведь сразу пострадают и Шоор и другие прилегающие к Тригону миры.

– Плевать. Всё равно мне осталось несколько сотен лет. Сотней больше, сотней меньше. Какая разница?

– Что ты предлагаешь?

– В каком смысле? – наивно улыбнулся Император, хотя прекрасно понял, в «каком».

– Ты знаешь.

– Давай лучше присядем.

Они прошли в дальний конец огромного зала, где стоял стол и несколько кресел. Сначала сел Император, затем Семён, выбирая кресло напротив собеседника. Семён прекрасно понимал, что Императором сейчас движет отчаяние, тот цепляется за ускользающую власть.

– Я предлагаю тебе сделку, Всадник. Ты обещаешь мне, что, как только становишься демиургом, передаёшь всю силу мне. Я в ответ обещаю, что не уничтожу ни одной планеты Тригона и ликвидирую последствия уничтожения Хун’гома. Сейчас это не в моих силах, а когда стану демиургом, то смогу это сделать.

Семён задумался. Насколько реальна угроза Императора? Ведь для уничтожения Тригона нужно огромное количество энергии. Но ведь он уничтожил Хун’гом. По последним данным оружие находится на каком-то флагмане. То есть оно относительно небольших размеров. Каков принцип действия оружия? Одни вопросы без ответа.

Император внимательно наблюдал за Семёном. К неудовольствию небольшое грязно-багряное пятнышко в ауре Всадника пропало. Хотя Шорр Каан рассчитывал на иное. Император не понимал, где допустил ошибку. Тем не менее, всё очень просто. Семён настолько шокирован угрозой Императора, что у него для ненависти не хватило сил. Он автоматически вошёл в лёгкий транс, в голове звенящая пустота. Просочившийся в опустошённое сознание Шубина ручеёк божественной космической энергии растворил остатки ненависти в душе. Но надолго ли? Семён почувствовал хоть слабую, но всё-таки помощь светлых сил Тригона. Император это тоже заметил, только немного позже, пребывая одновременно в нескольких уровнях более тонкой материальности, и постарался перерубить ручеёк. В конце концов, ему это удалось.

Не сознавая, что делает, Семён молниеносным движением схватил меч, который у него почему-то не отобрали (какая оплошность! ), выдвинул лезвие на стандартную длину, энергетическим ударом отбросил в сторону стол, разделявший его с Императором, ногой сшиб Императора на пол и рубанул мечом, отсекая тому голову. В последний момент меч наткнулся на невидимую преграду в нескольких миллиметрах от шеи правителя Шоора.

Шорр Каан не ожидал такой прыти от юнца, ибо ничего в ауре Семёна не выдало начала атаки. Но, несмотря на то, что всё произошло в мгновение ока, после удара ногой в голову Император сумел выставить энергетический барьер. Затем нанёс лёгкий, оглушающий пси-удар по психике Семёна, однако тот успел частично уйти на более высокий уровень пси-функционирования, но всё же этого оказалось недостаточно. Семён всё прекрасно слышал, осознавал, хотя в голове плавал лёгкий туман. Но не мог пошевелиться.

– Мальчишка. Ты всерьёз думаешь, что меня можно убить этим?

Император стал постепенно энергетически сдавливать горло Семёна. Тот начал задыхаться, выронил меч и схватился за горло.

– Как себя чувствуете, милорд? – с невинной улыбкой спросил Император, поднимаясь на ноги. Он зафиксировал силу давления, потом немного ослабил. – Ты разочаровал меня, Радо-Гор.

Наконец он отпустил захват. Семён рухнул на пол. Стоя на четвереньках, пытался отдышаться.

– Забирай своё оружие, Всадник. Оно тебе понадобиться. До встречи через пятнадцать дней.

В зал вошёл дежурный офицер.

– Проводите Всадника Радо-Гора, майор.

Офицер отсалютовал Императору.

– Прошу Вас, господин Всадник.

Офицер сделал приглашающий жест. Семён направился к выходу изрядно подавленный и морально, и физически, и энергетически.

Когда дежурный офицер вернулся, Император, думая о чём-то своём, проговорил.

– Передайте приказ всем войскам Империи в Тригоне. Завтра с шести утра по стандартному времени начать карательные операции против гражданского населения всех планет Тригона. При необходимости, переправить дополнительные силы из Шоора. Увеличить мощность зомби-генераторов.

– Слушаюсь, мой господин.

– Идите майор. Да, и вызовите ко мне генерала ан Сарка.

Офицер отсалютовал и вышел.

 

Глава 6

Бледный и измождённый Семён доплёлся до лагеря. Ли встретил его и провёл в палатку. Там он напоил друга горячим чаем из каких-то трав, ни о чём не расспрашивал, полагая, что тот сам ему всё расскажет, когда сочтёт нужным. Он уложил Шубина и укутал тёплым одеялом.

Спустя десять-пятнадцать минут чай начал действовать. Щёки порозовели. Энергетика начала работать, но он всё равно ещё слишком слаб. Пси-удар Императора оказался очень силён для энергетики Семёна.

– Здорово он тебя, – проговорил Ли.

И тут Семён разрыдался. Ли неслышной кошачьей походкой подошёл к нему, сел рядом и, положив руку на трясущееся плечо, тихо сказал:

– Ничего, парень. Порой душевная боль сильнее физической.

Семён сбивчиво рассказал Учителю всё, что произошло, и о чём они говорили с Императором.

– Н-да, выйти на открытый бой с Императором – это круто.

– Что делать, Ли? Подскажи! Ты же Учитель. Эта гнида начнёт уничтожать целые планеты, – срывающимся шёпотом сказал Семён. – И зачем я вообще ввязался во всё это?

– Боюсь, я тебе вряд ли что подскажу. Но то, что нам нужно идти в тот мир, где находится схрон, это точно.

– Ну спасибо, утешил, – бросил Семён уже более спокойно, чем порадовал Ли. Энергетика постепенно восстанавливалась.

– На здоровье – в тон ответил кореец. – Думаю, тебе лучше пообщаться с родителями. А сейчас поспи. Тебе нужно восстановить силы.

Во время сна Семён встретился с родителями. Пребывая в астральном поле, Семён рассказал всё, что произошло, о беседе с Императором. Во время рассказа родители не проронили ни слова.

– Насколько реальна его угроза? – спросил Семён.

– Реальна, сынок, – ответил Стоор Хван. – Но не настолько. Уничтожать планеты со всем веером он может. Но уничтожить целый Тригон ему не позволит демиург Шоора и демиурги соседних с Тригоном миров.

– Какой демиург Шоора?! – удивился Семён. – Разве Шорр Каан не демиург.

– Нет, – ответил его тригонский отец. – Но он может им стать.

– Пап, мам, расскажите мне всё.

Стоор Хван улыбнулся на это простое «пап».

– Хорошо. Вижу, твоя энергетика выдержит эту информацию. Ты знаешь, сынок, что среди демиургов есть градации или ступени. Есть демиурги народа, демиурги планет, звёздных систем, галактик, Вселенной. Не все миры имеют протяжённость Вселенной. Энроф, Тригон и Шоор имеют. Но это трёхмерные, так называемые материальные миры. Некоторые миры более высокой материальности, четырёх-, пяти– и так далее то же имеют Вселенскую протяжённость. И некоторые из так называемых адовых миров, двух– и одномерных. Трагедия Тригона в том, что у него не было демиурга Вселенной. В Шооре демиург есть. Его имя Саргун. Это демон. Один из приближённых того, кого на Земле называют Люцифером. В своё время светлые силы были изгнаны из Шоора. И теперь Шоор медленно погибает, так как там отсутствует главным принцип Созидания и Единения – Любовь. Демонические миры держаться на страхе и жажде власти. Когда войска Шоора вторглись в Тригон, в тонких мирах произошло тоже самое. Полчища Саргуна вторглись в тонкие миры нашего мира, нашей Вселенной. В самом Тригоне всё было сделано гораздо быстрее, чем в его тонких мирах. Светлые силы потерпели поражение. Многие из демиургов попали в плен. Не удивляйся. Смерть для нас возможна только с разрушением того веера, где находятся наши духовные единицы, монады. Но плен возможен. Уничтожив Хун’гом, Шорр Каан вызвал цепную реакцию постепенного разрушения Тригона и его тонких миров. Полное разрушение произойдёт через десять-пятнадцать тысяч лет. Это очень малый срок. Уничтожение других планет с их веерами ещё больше сократит этот срок. Но уничтожить в один миг Тригон он не посмеет. Саргун ему этого не позволит.

– А почему не вмешались светлые демиурги соседних миров?

– С нами соседствуют два мира, две совсем молодые Вселенные. Там нет демонических сил. Но они ещё очень молоды и не такие большие, им нельзя вступать в эту битву. Вступление в сражение открыло бы каналы, для просачивания в их мир демонических сил. Но теперь, когда Тригону грозит уничтожение, они будут вынуждены вступить в бой.

– У нас остались светлые силы?

– Да. Иначе мы бы с тобой не разговаривали и не смогли бы помочь. Но они изрядно потрёпаны и слабы. Но кое на что всё же способны. Когда ты станешь демиургом Тригона, то сможешь открыть темницы в адовых мирах и освободить демиургов, и тогда силы Света в нашей Вселенной превзойдут силы Тьмы. А там, возможно, нам удастся вернуть и Шоор на сторону Света.

– Каким образом?

– Ты, наверное, слышал, что когда произошёл бунт Люцифера, многие монады приняли сторону любимого ангела Творца. Они стали демоническими. Задача всех светлых сил просветлить эти монады. Вернуть на сторону Света. И это возможно, так как Творец постоянно творит новые монады, а Люцифер не может сотворить их. Кроме того, есть полная гарантия, что ни одна из сотворённых после бунта монад не примет сторону Люцифера. Перевес сил не в его пользу. Но воинство Тьмы иногда похищает эти монады, уносит в демонические миры многомерной материальности, сдирают с неё все оболочки, и она впадает в состояние близкое к летаргии. Существо, чью монаду похитили, становится рабом тёмных сил. Сам понимаешь, чем выше уровень развития похищенной монады, тем больший вред может принести её обладатель.

– Па, у меня один вопрос.

– Мы знаем, о чём хочешь спросить, сынок, – сказала его земная мать. – Сможешь ли ты вернуться домой? Точно не знаем, но, скорее всего, нет. Если демиурги народов и планет имеют тонкоматериальные тела, то демиурги более высокого уровня представляют собой чистую энергию. И чем выше уровень демиурга, тем тоньше и мощнее эта энергия. Войдя в схрон, ты перестанешь существовать как человек. Естественно, ты не забудешь Свету и сына, но о том, на что ты будешь способен, мы имеем самое общее представление.

У Семёна сжалось сердце.

– Завтра Император начинает карательные экспедиции против гражданского населения Тригона. Около точки перехода в мир, где находится схрон, он сосредоточил огромные войска, чтобы помешать тебе.

– А это зачем? – не понял Семён.

– Тебе придётся вступить с ними в бой. Этим он надеется увеличить твою ненависть, так как примерно половина из них – жители Тригона. Но ты справишься. Веди бой с ясным разумом и спящим сердцем. Тогда ненависть не одолеет тебя.

– Есть ещё одно, – сказал его земной отец, – если ты не войдёшь туда в назначенный час, а опоздаешь, то ты рано или поздно примешь сторону Саргуна, и с каждой минутой опоздания вероятность этого будет расти. Шорр Каан знает об этом. Возможно, ещё и поэтому он послал туда войска.

– Но ведь я могу открыть в схроне зоны перехода!

– Нет, – покачал головой его отец, – не можешь. Устройства Ас-Сангар в том мире не работают. Туда можно попасть через одну-единственную зону перехода.

– А я могу войти туда раньше срока?

– Можешь, – ответил Стоор Хван, – но последствия этого не предсказуемы. Скорее всего, твоя энергетика не выдержит.

– И что будет?

– Мы не знаем. Теперь нам пора, сынок, до встречи и удачи тебе.

– До встречи, – ответил им Семён и проснулся.

Он встал с лежанки и вышел на воздух. Стояла тихая, звёздная ночь. Не небе отсутствовал знакомый Млечный путь, который он часто разглядывал в детстве, когда ходил с отцом на рыбалку с ночёвкой. Это другой мир. Мир, дальнейшая судьба которого зависит от него.

Семён приказал дежурному повстанцу поднять отряды и сменить базу. Через полчаса отряды повстанцев, поддерживаемые силами перешедших на сторону Сопротивления штурмовиков и кораблей Шоора, прорвались через заслоны врага, покинули планету Эйдор, и совершили прыжок в гиперпространство, решив не использовать зону перехода.

Семён вошёл в каюту Ли. Тот сидел за экраном компа. Флот повстанцев всё ещё находился в гиперпространстве.

– Ли, мне нужен твой совет.

Кореец оторвался от экрана.

– Запросто. Выкладывай.

– Что если попытаться войти в мир, где находится схрон, минуя имеющуюся зону перехода? И войти в схрон раньше назначенного срока? Таким образом, мы помешаем Императору уничтожить Тригон.

Л и помолчал.

– Ты сам не понимаешь, что предлагаешь. Ты хочешь создать зону перехода за счёт своей энергетики? У тебя не хватит сил, Семён. Даже если я тебе буду помогать. Если ты хочешь моего совета, то он таков: пусть всё идёт так, как должно идти. Хотя решать всё равно тебе. Но помни, ты не имеешь права на ошибку.

Семён посмотрел на своего друга и учителя. Он понимал, что Ли прав. Но нужно что-то делать.

– Тогда сделаем так, – сказал Семён спокойным, твёрдым голосом. – Когда доберёмся до нового места, займёмся уничтожением аннигилятора миров. Потом будем думать, что делать дальше.

Светлые силы Тригона сумели внушить служащим зомби-генераторов, которых в Тригоне насчитывалось двадцать семь, вывести их из строя. Там, где в числе служащих были представители рас Тригона, это сделать удалось. Уничтожено двадцать генераторов, из них пятнадцать практически не подлежали восстановлению. Император лично уничтожил вредителей, но дело сделано: карательные операции захлебнулись. Почти весь Тригон полыхал в освободительной войне.

Тем не менее, когда Императору доложили об уничтожении первого генератора, он, сообразив, что ничего не успевает сделать, приказал уничтожить всех тригонцев, охранявших вход в зону перехода, ведущую в схрон.

Там началась бойня. Тригонцы слишком поздно спохватились. Но так как они сформированы в отдельные подразделения, хоть и небольшие, то сумели организовать некоторое сопротивление. Но этого оказалось мало. Соотношение потерь составили двадцать пять к одному в пользу Шоора. Уничтоженные подразделения тригонцев заменили недавно сформированными тремя батальонами тоорнов и двумя батальонами представителей прочих негуманоидных рас Шоора. Правда, по ненависти к людям они уступали тоорнам.

Подразделения повстанцев прибыли на маленькую, заброшенную планету, густо покрытую влажными, тропическими лесами.

Семён ушёл в пятимерный мир, предварительно послав кодированный вызов родителям на срочную встречу. Ли, на всякий случай, погрузился в медитацию для подстраховки Семёна.

В этот раз на встречу пришёл только Стоор Хван. Обменявшись с ним приветствиями, Семён сразу перешёл к делу.

– Я собираюсь уничтожить флагман, на котором установлен аннигилятор миров.

– Хорошо, постараемся помочь. Мы узнаем точное местоположение флота и сообщим.

– Но я сам смогу узнать.

– Конечно сможешь, но в этом случае тебя засечёт Император и поймёт твои намерения. Этого допустить нельзя.

– Это единственный аннигилятор.

– По нашим данным, да. Однако нам известно, что на флагмане седьмого флота монтируется ещё один. Он будет готов через тридцать дней. Этот срок ускорить нельзя. Кроме того, в пяти флотах Империи на флагманах установлен аннигилятор планет. Это – пятый, тринадцатый, двадцать восьмой, тридцатый и сорок первый. В указанных флотах служат только представители рас Шоора.

– Полагаю, мы с Ли сможем уничтожить флагман семнадцатого флота. Но с остальными проблема. Это необходимо сделать одновременно. Но наш флот заметно слабее любого флота Империи.

– Займитесь в первую очередь флагманом семнадцатого, где стоит аннигилятор миров.

– Но мне нужно знать его координаты. Завтра он может начать уничтожать планеты.

Небольшой участок пятимерного пространства справа от Стоор Хвана колыхнулась и появилась его земная мать.

– Здравствуй, сынок.

– Здравствуй, мам.

– Мы обнаружили семнадцатый флот. Он находится в квадранте АС-17, движется в направлении системы Аро-Канас. Похоже, целью будет одна из населённых планет системы. Однако необходимо также уничтожить и флагманы, где находятся аннигиляторы планет. Ты сможешь убедить командующих нескольких флотов Тригона атаковать указанные флоты Империи?

– Постараюсь.

– В этом случае мы все свои силы бросим им на помощь, чтобы облегчить задачу. Ведь любой флот Империи сильнее и многочисленнее любого флота Тригона.

– Спасибо, мам. Я сделаю, как вы говорите. А флагманом семнадцатого я займусь лично вместе с Ли. А теперь мне пора, мои дорогие. Спасибо вам.

– Счастливо, сынок. Удачи тебе и будь осторожен. Там возможны ловушки Императора, – и с этими словами Стоор Хван и мать растаяли в «воздухе».

Семён вернулся в трёхмерный мир Тригона.

Ночью Император уловил знакомый пси-вызов. Он отправился в Дугм – пятимерный мир с сорока пятью временными координатами.

Он увидел стоящего спиной в багровом свечении демиурга и опустился на колено. Свечение охватывало едва ли не весь Дугм. Он знал, что это всего лишь частичная материализация Саргуна. Сам тот мог быть где угодно и когда угодно, в том числе и во многих местах и временах одновременно. Но в этом пространственно-временном слое Шорр Каан мог общаться с Саргуном «лицом к лицу».

– Встань, – раздался голос демиурга Шоора. Хотя голос негромкий, он, казалось, раздавался отовсюду и проникал глубоко в душу. Шорр Каан почувствовал страх перед мощной, тёмной силой демиурга. Такой же страх испытывали люди при встрече с самим Шорр Кааном. Император поднялся. – Что это ты там затеял с уничтожением вееров миров?

– Мой господин, я считаю, что только так можно заставить мальчишку выполнить наше требование.

– Это ускорит разрушение Тригона.

– Я знаю об этом. Но когда я стану демиургом, то смогу ликвидировать все последствия.

– Ты как был недоумком, так и остался! – Император почувствовал, как завибрировало пространство. – Эти твои эксперименты влияют и на Шоор. Ничего ты не ликвидируешь. Я открою тебе одну «страшную» тайну. – Саргун подошёл ближе к Императору. – Ни один тёмный демиург не способен остановить разрушение своей Вселенной. Мы потому и захватили Тригон, что он должен был существовать ещё пару миллионов лет после разрушения Шоора. А потом мы бы захватили ещё какой-нибудь мир. Например, тот же Энроф. Или соседей Тригона. Это молодые Вселенные. Лакомый кусочек. А ты что натворил? Уничтожением Хун’гома ты сократил время существования Тригона до трёхсот тысяч лет! Максимум.

– Я знаю. Став демиургом, я смогу возродить Тригон, – твёрдо заявил Император, хотя внутри всё сжалось от пронизывающего взгляда Императора.

– Так стань им, – тихо сказал Император. – Иди. И прекрати свои эксперименты.

– Слушаюсь, мой господин, – склонился Император. – Позвольте только один маленький веер, чтоб мальчишка знал, что это была не простая угроза.

– Я сказал «нет». Планеты можешь уничтожать. Веера не тронь.

– Хорошо, мой господин – с этими словами Император растворился. Саргун ещё немного постоял и тоже растаял. Багровое свечение также исчезло.

Семён обо всём рассказал Ли.

Ближе всего к ним пятый флот. Семён вызвал адмирала Кас-Урна, чей флот за астероидным поясом звёздной системы, где они сейчас пребывают. Через двадцать минут адмирал прибыл.

– Адмирал, Вам необходимо нанести удар по пятому флоту Империи. Его координаты… Самое лучшее время атаки – через два часа тринадцать минут. Основная цель – флагманский корабль. Там расположен аннигилятор планет. Флагман должен быть уничтожен. Выйдите из гиперпространства вот с этими координатами, – он передал адмиралу кристалл. – Здесь также вся необходимая информация. Задача ясна?

– Да, милорд. Позвольте вопрос.

– Слушаю.

– Наш флот значительно уступает пятому флоту. Мы не сможем даже приблизиться к нему.

– Понимаю Ваши опасения, Кас-Урн. Вам необходимо выйти из гиперпространства в непосредственной близости от флагмана в точно назначенное время. Внезапность решит всё. Цель – только флагман. Выделите корабли для атаки флагмана. Остальные для прикрытия. Как только флагман будет уничтожен, немедленно убирайтесь оттуда. Кроме того, нам обещана помощь светлых сил Тригона. В точно назначенное время они уберут защитное поле, будут создавать помехи связи. Все данные в этом кристалле.

– Ясно, милорд. Разрешите выполнять.

– Да, адмирал.

Кас-Урн вышел. Затем Семён создал три своих фантома и отправил их к командующим ещё трёх флотов Тригона. К командующему четвёртого он отправился через зону перехода. Ли с восхищением смотрел за его манипуляциями.

Через час Семён вернулся, собрал фантомы. Вся эта процедура измотала его энергетически, хоть он получал помощь светлых сил. Он пока ещё не научился преобразовывать энергию пространства, хотя кое-какие результаты были.

– Наша с тобой задача, старина, – флагман семнадцатого. Отправимся туда вдвоём. Через пятьдесят минут разбуди меня. Мне нужно восстановиться.

Засыпая, Семён услышал тихий, незнакомый зов. От голоса зовущего веет невообразимой силой, несмотря на то, что он тихий и мягкий. Но Семёну также показалось, что от голоса веет ещё чем-то жутким. Голос просил о срочной встрече. Невидимый собеседник послал мантру и янтру для входа на встречу. Семён проснулся.

– Что-то ты быстро, – сказал Ли.

– Меня вызывают на встречу.

– Ну так иди, хотя тебе лучше отдохнуть.

– Но я не знаю, кто зовёт. Вызов и голос не знакомы. Мне даны мантра и янтра для входа. Собеседник очень сильный, и это какая-то жуткая сила. Мне она не понравилась.

– Я бы на твоём месте не пошёл. Не нравиться мне всё это. А что за янтра? Можешь её показать?

Семён отправил Ли мысленный посыл.

– Знаешь, я конечно могу ошибаться, – ответил Ли после некоторого раздумья, – но она похожа на те, что используют некоторые из высших иерархов тёмных сил. Хотя сама янтра мне не знакома.

– Мне тоже, – ответил Семён. – Интересно, ведь он именно ПРОСИЛ о встрече. Не угрожал, не требовал, не выдвигал никаких условий.

– Как всё же ты легко покупаешься на человечность, – покачал головой Ли. – Не ходи туда, Семён.

– Я, пожалуй, пойду. Что-то во всём этом есть.

– Что ж, раз решил, иди, но не говори потом, что я тебя не предупреждал, но если тебя там убьют, лучше не приходи.

– Не дождёшься, – улыбнулся Семён и, проговорив про себя мантру с одновременной визуализацией янтры, растворился в воздухе.

Семён оказался в пятимерном мире, заполненном багровым свечением. Ему показалось, что свечение создавала фигура человека. Тот стоит к нему спиной шагах в двадцати. Шубин поплыл в пространстве к собеседнику.

– Здравствуй, Семён, – неожиданно раздался голос, звучавший по-русски и исходивший, казалось, со всех сторон. Всадник почувствовал, как завибрировало всё тело, едва ли не каждая клеточка. Нельзя сказать, что эта вибрация неприятна, но непривычна, хотя Семёну приходилось выполнять под руководством Ли вибрационные упражнения. – Не надеялся, что придёшь. Отдаю дань уважения твоему мужеству, – собеседник говорил, всё ещё стоя к нему спиной.

– С кем имею честь? – спросил Семён, потихоньку догадываясь, во что влип.

– Полагаю, ты и сам знаешь, но всё же позволь представиться. Моё имя Саргун.

– Охренеть можно, – пробормотал Семён. – Приветствую тебя, Саргун, но не скажу, что рад встрече.

– А я рад. Давно хотел поговорить с тобой вот так. Я долго наблюдал за тобой, часто теряя тебя из виду, благодаря твоим друзьям из светлого пантеона…

– Слушай, – перебил Семён, – что, в тёмном пантеоне принято разговаривать, стоя спиной к собеседнику?

– Нет, не принято, – Семён почувствовал, что Саргун улыбнулся, – в своём кругу мы предпочитаем общаться лицом к лицу. Просто я не хочу показывать тебе своего лица, чтобы не пострадала твоя нервная система. Ты мне нравишься, Семён. Никто из моих слуг не может позволить себе перебить меня.

– Я не твой слуга. Мы с тобой враги.

– Нет, – сказал Саргун, медленно поворачиваясь. Когда демиург полностью повернулся и взглянул Семёну в глаза, того на мгновение охватил жуткий ужас. Огромным усилием воли он справился с собой, стараясь не отводить взгляда от лица Саргуна. Нельзя сказать, что лик тёмного демиурга ужасен. По земным меркам землисто-серое лицо можно было бы назвать красивым (если абстрагироваться от жуткого цвета). Больше всего Семёна поразил взгляд. Такой лютой ненависти Семён ещё никогда не встречал.

– Ты сильный человек, Семён Петрович, – сказал демиург, отводя взгляд, – или мне называть тебя Радо-Гор Стоор Хванович?

– Как хочешь, – сказал Семён, переводя дух. Он не смог бы долго выдерживать взгляд Саргуна.

– Как у вас говорят? Хоть горшком назови, только в печь не ставь, – Семён снова почувствовал улыбку демиурга. – Ладно, Семён Петрович, давай к делу. Мы с тобой не враги. С врагами я расправляюсь легко, особенно твоего уровня. Сейчас мы союзники. Правда, временно. У нас появились общие интересы.

– У нас с тобой не может быть общих интересов, – с вызовом ответил Семён.

– Ты уже потихоньку приходишь в себя, – улыбнулся Саргун, – я рад. Но ты ошибаешься. У нас с тобой разные цели. А интересы могут и совпадать. Иногда. Сейчас настал такой момент. Я знаю, что Шорр Каан уничтожил Хун’гом. Этим он повредил не только Тригону, но и Шоору. Это оружие необходимо уничтожить. Знаю, ты уже собираешься этим заняться. Можешь передать своим друзьям, что я не буду им мешать и смогу удержать своих слуг от вмешательства. Но у вас будет только полчаса. Кроме того, в Шооре заканчивается постройка ещё одного аннигилятора слоёв. Об этом твои союзники не знают. Тебе нужно пройти в Шоор и уничтожить его. Я тоже не буду вам мешать. Но светлому пантеону Тригона туда хода нет. Ты должен будешь пойти туда только с людьми. Можешь взять их с собой столько, сколько хочешь. У тебя будет на всё четырнадцать дней. Это ты и сам прекрасно знаешь. А теперь наша встреча закончена. Ступай, а то сюда уже мчаться жалкие полчища твоих друзей, думая, что я переманиваю тебя на свою сторону, либо собираюсь убить, мало ли какой бред может прийти им в голову. Прощай, Радо-Гор, приятно было побеседовать. Надеюсь, ещё свидимся.

Саргун отвернулся и начал растворяться в «воздухе».

– Подожди, – окликнул Семён, – Почему ты помогаешь мне?

– Я не помогаю тебе, – раздался удаляющийся голос тёмного демиурга. – Я просто не мешаю…

Багровое свечение угасло вместе с уходом хозяина Дугма.

Минуя несколько слоёв, Семён оказался в пятимерном пространстве, где находились обитатели светлого пантеона Тригона.

– Слава Создателю, ты в порядке, – навстречу шли родители вместе с незнакомцем в белых одеждах, с длинной седой бородой и такими же длинными седыми волосами.

– Встреча с Саргуном не может пройти для него даром, – сказал незнакомец, ощупывая Семёна взглядом внимательных, умных и добрых глаз.

– Семён, это Родоглав, владыка всех светлых сил Тригона и тех, кто прибыл из Шоора, – представил незнакомца земной отец Семёна.

– О чём он с тобой говорил, сыне? – спросил Родоглав.

Семён передал содержание разговора.

– Здесь какой-то подвох, – выслушав рассказ Семёна, сказал Родоглав. – Я пока не пойму, какой. Ну ты ступай, сынок, делай своё дело. Мы поможем вам. Скорее всего, в течение обещанного Саргуном получаса нам никто не помешает. Ибо он не заинтересован в гибели Тригона. Затем отправляйся в Шоор и ликвидируй последний аннигилятор. Дай я тебя благословлю.

Семён опустился перед владыкой на колено. Старик положил руку ему на голову. Всадник почувствовал мощный прилив сил, и ощутил, как полностью раскрылись способности, что у него либо дремали, либо проявлялись эпизодически. Слёзы счастья полились из глаз.

– Встань, сыне, – голос у старика стал более звучным и глубоким. Семён поднялся. – Теперь ты получил благословение светлых сил Тригона. Это поможет тебе отличить ложь от правды. Где-то Саргун сказал правду, где-то солгал, а где-то не договорил. Благословение поможет тебе. Слушай своё сердце. Ступай.

– Спасибо, владыко, – ответил Семён и поклонился старику в пояс. – До свидания, – сказал он родителям и ушёл в трёхмерный мир Тригона.

Молча выслушав рассказ друга, Ли смог произнести лишь одну фразу: «Охренеть можно!».

 

Глава 7

Корабли Тригона вышли из гиперпространства в точно назначенное время в пяти точках, где находились флагманские корабли пяти флотов Шоора с аннигиляторами планет на борту флагманов. Через стандартные два часа кому-либо из них должен был прийти приказ Императора на уничтожение любой из планет в контролируемом секторе.

За пять минут до выхода из гиперпространства кораблей повстанцев на флагманах начались проблемы со связью, стали выходить из строя генераторы защитного поля. Отказывались повиноваться системы управления оружием. Воздействие светлых сил распространялось на все корабли, сопровождающие флагман, но, естественно, больше всего доставалось адмиральскому кораблю.

Точка выхода из гиперпространства рассчитана как можно ближе к флагману. Сначала из гиперпространства выходили несколько десятков истребителей и пара лёгких фрегатов. Истребители завязывали бой с находящимися поблизости истребителями прикрытия, если таковых не оказывалось, наносили удар ракетами по ослеплённому и беззащитному флагману. Затем фрегаты атаковывали корабли охранения, которые тоже частично ослеплены. Наконец, из гиперпространства выходил крейсер и несколько лёгких кораблей. Все корабли сопровождали несколько эскадрилий истребителей.

Крейсер устремлялся к флагманскому кораблю, выпуская две протонные торпеды. Попадание одной торпеды уничтожало корабль любых размеров.

В основном всё прошло гладко. Флагманы были уничтожены в первые минуты боя. После этого корабли повстанцев уходили в гиперпространство. Сбой вышел при атаке на пятый флот Империи. Светлым силам не удалось сразу в должной мере воздействовать на экипажи и технику кораблей охранения, и они среагировали быстро. Буквально на выходе из гиперпространства был повреждён фрегат Тригона. Второй фрегат, выходя из гиперпространства, едва не врезался в него. Крейсер при выходе также подвергся атаке, но более лёгкие корабли Тригона связали боем корабли охранения. Выпущенные крейсером три торпеды уничтожены кораблями охранения. Один из фрегатов Шоора успел подставить под одну из торпед свой борт. Крейсер подошёл к флагману на опасное расстояние и практически в упор выпустил ещё одну торпеду. После пуска он не успел отвернуть и попал в зону действия волны обратного гравипротонного удара, повредившей корпус крейсера и отбросившей его на крейсер Шоора. Оба корабля, покорёжив друг друга, спустя пару секунд взорвались, осветив космос вспышкой рванувших протонных реакторов.

Семён и Ли вышли из зоны перехода внутри флагмана семнадцатого флота Империи, где находится аннигилятор пространственно-временных слоёв. Приняли облик офицеров технической службы и, просканировав чувствами корабль в поисках аннигилятора, двинулись к намеченной цели. Мимо проходили члены экипажа флагмана. Внезапно путь преградили пятеро тоорнов из бригады охраны.

– Ваши документы, господа офицеры, – потребовал старший патруля в звании капрала.

– Прошу Вас, капрал, – Семён протянул удостоверение, которое материализовал за несколько секунд.

– Майор ан Ворл, – прочитал тоорн. – Давно на корабле, господин майор?

– Нет. Пару часов.

– Простите, я должен проверить Вас по базе. Проверь, – кивнул он одному из патрульных. – Ваши, господин командор-майор, – обратился тоорн уже к Ли.

Дальше медлить нельзя. Необходимости сохранять личину офицеров Шоора не было. Ли и Семён приняли нормальный облик, обнажили лезвия мечей на стандартную длину. Тоорны от этой трансформации на миг опешили. Этот миг двоим стоил жизни. Семён вонзил меч в горло капрала, Ли разрубил другого патрульного. За три секунды с патрулём было покончено. К ним бросились находящиеся поблизости солдаты, открывая на ходу огонь.

– Телепортируемся, – крикнул Семён.

Учитель и Всадник исчезли и оказались внутри бункера, где находился аннигилятор пространственно-временных слоёв. Аннигилятор представлял собой сооружение, метров десять высотой, закрытое броневыми листами. Излучатель аннигилятора на носу корабля.

– Вон какой-то отсек, – Ли кивнул на закрытое бронелистом технологическое отверстие.

Они подбежали к аннигилятору. Технологический отсек, размером примерно метр на метр, закрыт бронелистом и заперт на кодовый замок. Семён мечом вырезал отверстие. Бронелист с грохотом упал на металлический пол.

Заглянули внутрь. Там виднеются кабели, а сквозь них просматривается нечто похожее на плазменное поле. Семён влез в отверстие и устроился на четвереньках на кабелях.

– Давай заряды.

Л и протянул три протонных заряда. Семён установил таймер каждого на одну минуту. Затем рубанул мечом по кабелям, создавая отверстие. Кабели брызнули снопом шипящих искр и затихли, понуро свесившись обрубленными концами в плазму. Шубин, отправив заряды всем скопом в плазму, выскочил назад в бункер.

– Уходим, – проговорил он, и друзья исчезли.

Затем, стоя в зоне перехода, наблюдали, словно в замедленной съёмке, как флагманский корабль разорвал пополам кинжал ярко-белого пламени, а затем, спустя секунду, на месте флагмана появился и стал быстро разрастаться ярко-белый огненный шар, поглощая находящиеся рядом корабли, которые быстро отворачивали в сторону, пытаясь спастись от пожирающей плазмы.

– Всё, – тихо проговорил Семён, – чудовище уничтожено.

– Слава Богу, – сказал Ли и перекрестился по православному. Семён с удивлением посмотрел на него. Встретив удивлённый взгляд друга, Ли смутился.

Они вернулись на базу.

Выслушав доклад командиров ударных групп, Семён сказал:

– Господа офицеры, благодаря Вашему мужеству Тригон спасён. Но это ещё не всё, господа. Мне нужна Ваша помощь ещё в одном деле, – Семён сделал паузу.

– Милорд, – отозвался полковник Косиди, – хочу вас заверить, что каждый солдат Тригона готов выполнить любой Ваш приказ, даже пойти на смерть.

– Спасибо, полковник, я знаю это. Мне нужно двадцать добровольцев, которые отправятся со мной и Учителем Тайн-нэ в Шоор.

– В Шоор? В Шоор! – послышался удивлённый шёпот. И опять отозвался полковник Косиди:

– Милорд, я не покривлю душой, если скажу, что любой из нас готов отправиться с Вами на край света и даже в этот прóклятый Создателем Шоор.

– Благодарю Вас. Отберите мне двадцать добровольцев. Генерал Соо-Зжоза, – обратился Семён к человеку с жёлтыми белками глаз и фиолетовой радужкой, – Вы остаётесь за меня руководить Сопротивлением. Надеюсь, что скоро всё закончится.

– Слушаюсь, милорд, – ответил генерал.

– Все свободны.

Офицеры разошлись. Ли сказал:

– Знаешь, я не думаю, что нужно брать туда двадцать человек. Мы отлично управимся вдвоём. Остальные нам будут просто обузой. Если бы это были двадцать Всадников, другое дело. Мы просто ни за что положим двадцать человек.

– Ты прав, дружище, – ответил Семён. – Я об этом не подумал. Он вызвал на связь полковника Косиди. – Полковник, не отбирайте людей для вылазки в Шоор. Мы с Учителем Тайн-нэ пойдём вдвоём.

– Но… как прикажете, милорд, – в голосе полковника слышалось разочарование.

Утром Семён и Ли проверили снаряжение. Ли прихватил устройство перехода – шар Ас-Сангар. Незачем тратить силы, когда можно использовать технику. Оба одеты в боевые комбинезоны Звёздных всадников, меняющие цвет и рисунок пятен в зависимости от окружающей среды. Причём комбинезоны обеспечивают маскировку во всём диапазоне длин волн от радиодиапазона до жёсткого рентгена. Кроме того, защищают от ионизирующих излучений различной природы и, в той или иной степени, от воздействия различных типов лёгкого импульсного оружия. Например, комбинезон мог выдержать пистолетный выстрел с десяти шагов при угле встречи около девяноста градусов. Заряд импульсной винтовки он держал не ближе ста шагов.

– Ну что, двинули, командир? – спросил Ли.

– Да, пошли.

Учитель открыл зону перехода, и друзья шагнули в полупрозрачную пульсирующую сферу.

 

Глава 8

Осторожно выходя из зоны перехода, Семён и Ли огляделись. Они находились в лесной чаще среди причудливых деревьев, листва которых имела сине-зелёный цвет. Сила тяжести, как определил Шубин, раза в два превышала земную.

Семён почувствовал смутно зарождающуюся тревогу, но пока не мог понять её причины.

– И где теперь искать этот аннигилятор? – вслух подумал кореец.

– Отвечу честно. Хрен его знает, – в том же тоне ответил Семён.

Информации о планете, где сейчас находились, у них не было. Ни о растительном и животном мире, ни о формах разумной жизни, ни о присутствии здесь императорских войск. Ничего.

Пошли по лесу наугад вдоль неширокой просеки, стараясь двигаться бесшумно. Комбинезоны отлично отрабатывали маскировку.

Вскоре вышли на опушку и увидели метрах в двухстах хижину. Около неё копошатся люди. Семён вошёл в лёгкий транс и, использовав технику «видеть далёкое, как близкое», которой его обучил Ли, смог разглядеть людей. Мужчина и женщина среднего возраста. Трое молодых парней и четыре девушки. Из дома вышел ещё один человек, старше остальных, чего-то сказал и снова вошёл в дом. Существа белой гуманоидной расы, внешне ничем не отличающиеся от Семёна. Единственное различие – огненно-рыжий цвет волос и малиновая радужка глаз. Как понял Семён из считанной информации, волосы и глаза одинакового цвета у всех представителей этой расы. Эти люди ненавидят чужаков, но очень хорошо встречают своих. Одежда напоминает одежду русского крестьянства в средние века. На рубахах у мужчин и сарафанах женщин вышиты причудливые узоры. Комбинезоны наших друзей скопировали стиль одежды местных жителей, но по наитию Семён решил изменить рисунок. Комбинезон послушно отработал мысленный приказ. Ли проделал то же самое. Затем изменили цвет волос и радужки глаз. Ли пришлось, кроме того, изменить черты лица на более «европейские».

– Ну что, Учитель, похожи мы на странников?

– Не очень, – покачал головой Ли. – Нужен хотя бы посох. К тому же мы не знаем, принято ли у них странствование.

– Ничего, – ответил Семён, обнажая меч и срубая тонкое деревце, – разберёмся по ситуации. Чем не посох? – Семён в несколько движений остругал ствол, убрал лишние ветки, вывалял посох в пыли. – Долго мы с тобой путешествуем, не правда ли?

– Что правда, то правда, – усмехнулся кореец, также срубив деревце.

– Ну что ж, пошли.

Они направились к хижине.

Люди заметили приближающихся незнакомцев и прекратили работу.

– Мир вашему дому, – приблизившись, приветствовали незнакомцы и поклонились в пояс.

– И вашему дому мир, – за всех ответил мужчина.

– Позвольте передохнуть странникам, добрые люди, – сказал высокий, широкоплечий мужчина, – прежде чем продолжить путь.

– Проходите в дом, – с тёплой улыбкой ответила женщина.

На совещании Император не проронил ни слова. Также молча выслушал доклады начальника Тайной полиции, командующего Звёздным флотом, командующего Звёздным десантом, других начальников, командующих, министров.

Вдоль стен зала, где проходило совещание, позади каждого из присутствующих, находился, словно безмолвная, бесшумная тень, боец личной гвардии Императора.

Когда закончил последний докладчик, в зале повисла напряжённая тишина. Все ждали, что скажет император. Кроме того, всех присутствующих очень смущали тени за спиной.

– Генерал-лейтенант ан Сарк, – раздал непривычно тихий и оттого более зловещий голос Императора.

Начальник особого департамента Тайной полиции поднялся с места, но Император сделал жест, что тот может сидеть.

– Что Вы сделали, чтобы найти Ас-Сангар и уничтожить Кантора.

– Повсюду работают наши шпионы, мой господин, – запинаясь, доложил генерал. Он почувствовал, как выступил холодный пот.

– Вы не справились с задачей, генерал.

В ту же секунду «тень», стоявшая за спиной начальника особого департамента Тайной полиции, стремительно и бесшумно отделилась от стены. Гвардеец схватил генерала за подбородок и одним движением отрезал голову Бог весть откуда взявшимся боевым ножом. Тёмно-лиловая кровь залила стол, забрызгала сидящих рядом. Присутствующие оцепенели.

– Генерал-майор ан Тоо, Вы назначаетесь начальником особого департамента Тайной полиции Империи. Вы должны найти Всадника. Даю Вам пять дней. Постарайтесь меня не разочаровать.

– Д-да, мой господин, – пролепетал генерал ан Тоо. Лицо цвета свежей зелени, стало почти салатовым. Нового начальника особого департамента била нервная дрожь.

Спустя минуту такая же участь постигла начальника Тайной полиции, нескольких командующих Звёздными флотами и Звёздным десантом, освободившиеся вакансии заняли заместители. Император продолжал совещание, ставя задачи перед собравшимися, а обезглавленные трупы оставались на местах.

Странники сидели за шикарно накрытым столом. Они узнали, что это семья. Мужчина и женщина средних лет – хозяева дома. Молодые люди и девушки – их дети. Как оказалось, самый старший в этой семье мужчина, никакого отношения к семье не имел. Вместе с ним здесь его жена и две дочери. Императорские солдаты уничтожили его клан, а эта семья их приютила. Семён обратил внимание, что этот человек очень пристально их изучает, хотя и старается этого не показывать. Неожиданно до Семёна дошло, что у человека рисунок вышивки не такой, как у хозяев, а один к одному тот, что сделали себе Всадник и Учитель. Семён тихо выругался про себя.

Девушка поднесла гостям наполненные тёмно-синей жидкостью кружки.

– Этот напиток только для самых дорогих гостей, – сказал хозяин.

«С чего бы это мы вдруг стали самыми дорогими гостями», – мелькнула в голове у Семёна тревожная мысль. Семён прозондировал всеми чувствами поданный ему напиток и заметил, что Ли делает тоже самое. Кажется, влипли, мелькнула предательская мысль. Но опасности не почувствовали.

– Давайте выпьем, – хозяин само радушие, – по нашему обычаю, хозяева за гостей, а гости за хозяев.

«В чём подвох?» – опять метнулась тревожная мысль. Однако работа мысли не отражалась на мимике гостей.

Наши друзья выпили приятный на вкус напиток и поставили на стол кружки. Тёплая волна пошла по всему телу, придав энергии и бодрости. Хозяева как бы невзначай переглянулись.

– Добрые люди, – заговорил хозяин дома. – Мы знаем, что Вы не те, за кого себя выдаёте. Мы также знаем, что Вы не желаете нам зла. Мы можем попросить Вас принять свой настоящий облик?

– Почему Вы считаете, что мы не те, за кого себя выдаём, – спросил Семён, зная, что всё это бесполезно: они раскрыты. Спросил для проформы.

Хозяин дома ответил с лёгкой улыбкой, в которой читалась только грусть, и не было ни тени ненависти, осуждения или иной опасной эмоции, не было также этих оттенков в его ауре и в ауре остального семейства:

– Напиток, что Вы выпили, является ядом для чужаков. Если его выпьет заартянин, он почувствует лишь непродолжительное недомогание. Если этот напиток отведает человек, не желающий нам зла, то с ним ничего не случиться. Как гласит предание, если его отведает человек, который должен спасти наш мир, этот напиток придаст ему сил и поможет в дальнейшем для достижения цели. У вас обоих красивая аура. Судя по тому, как заиграла ваша аура, вы те, кого мы очень давно ждём. Поэтому напиток придал вам силы.

– У нас есть информация, что вы не жалуете чужаков, – сказал Семён, чувствуя, что они обрели друзей в этом враждебном мире.

– Мы не жалуем врагов, пытающихся уничтожить наш народ, – ответил мужчина из другого клана. – Простите нас, что мы подвергли вас этому испытанию. Мы просим вас принять настоящий облик. Так вам будет легче: не нужно будет зря расходовать энергию, и нам, общаясь с вами.

Гости приняли настоящий облик.

– У вас очень сильная энергетика, добрые люди, – сказал хозяин дома. – Предлагаю, с вашего согласия, конечно, чтобы узнать друг друга лучше, выполнить ритуал для обмена информацией. Вы вправе раскрыть то, что считаете нужным.

– Мы согласны, – не раздумывая, ответил Семён.

: Ты уверен, – донёсся мысленный посыл Ли.

: Да. Я это чувствую.

– Тогда сейчас примите ванну, отдохните, а около полуночи отправимся на капище.

Ванны – большие, вырезанные из дерева чаны, куда наливают горячую воду из котлов. Несмотря на отказы гостей, с ними остались две дочери хозяина. Младшая помогала мыться Семёну, старшая – Ли.

После отличной ванны дочери хозяина отвели их по разным комнатам.

Младшая дочь зашла в комнату вместе с Семёном. На вид ей лет шестнадцать по земным меркам. И она очень красива. Подошла к окну и задёрнула занавески. Затем обернулась к Семёну, и он встретил открытый, обжигающий взгляд, от которого по позвоночнику побежали мурашки.

– Устраивайся, добрый человек. Отдыхай. Когда придёт время, я тебя разбужу. – И направилась к двери. Семён посторонился, пропуская девушку.

– Меня зовут Семён, – смущаясь, проговорил Шубин.

Девушка бросила на него огненный взгляд:

– Айя. Спокойного сна без сновидений, Семён.

– Благодарю.

Дверь закрылась. Семён подошёл к кровати. Разделся и забрался под одеяло. Мягкий материал, похожий на шёлк приятно ласкал тело.

Давно я так не отдыхал, подумал Семён. Вспомнились взгляды Айи, что девушка бросала на него, затем мысли переключились на Светлану, сердце сжалось от тоски. Увидит ли её когда-нибудь? Он обратился к подсознанию. Но оно упорно молчало. В конце концов, горячая, душистая ванна и приятная постель сделали своё дело, и Семён погрузился в глубокий мертвецкий сон.

Через какое-то время Семён почувствовал, что в комнату кто-то вошёл. Чувства не спали никогда, даже если сам он спал. Вошедший не желает ему зла. Семён полностью проснулся, но вида не подал. Кто-то коснулся руки. Касание лёгкое и приятное. Потом вошедший легонько потряс руку.

– Вставай. Пришло время, – донёсся голос Айи.

Семён резко встал, но, вспомнив, что голый, охнул и сел на кровать, завернувшись в одеяло. Айя засмеялась и вышла.

Шубин оделся и покинул комнату. У двери ждала Айя.

– Идём.

Он и Айя вышли в горницу, где все уже собрались. Ли тоже уже там.

– Пошли, – сказал хозяин дома.

Они вышли из дома и направились в лес, откуда не так давно прибыли Всадник и Учитель. Обе дочери хозяина дома шли рядом с гостями, бросая игривые взгляды. Ли казалось, не обращал внимания, а Семён почувствовал, что щёки заливает лёгкий румянец.

Войдя в лес, наши друзья заметили, что идут практически тем же путём, что шли из леса. Через пять минут хода вышли на небольшую, освещённую полной луной полянку.

– Мы пришли, – сказал хозяин.

Семён удивлённо осмотрелся. На полянке не было ничего, что напоминало бы капище. Одна голая полянка и больше ничего.

Встали в круг, взявшись за руки. В центре круга хозяйка дома. Между Ли и Семёном дочь гостя из другого клана. Круг строился по принципу «мальчик-девочка».

– Закройте глаза, – раздался голос хозяйки. Она руководит ритуалом, понял Семён.

Женщина медленно подняла руки вверх. Через пару секунд на неё с неба хлынул поток белого света. Внутреннее зрение Семёна воспринимало его как золотистый с причудливой игрой оттенков различных цветов.

Затем поток от женщины ударил в область сердца девушки между Ли и Семёном, тело выгнулось дугой, но она устояла на ногах. От неё поток разделился на два и хлынул через Семёна и Ли навстречу друг другу и соединился в хозяине дома и снова замкнулся на хозяйку, руководившую ритуалом.

Всех участников охватила лёгкая вибрация. Семён стал получать информацию о каждом из присутствующих и в целом о народе Заарта.

Это немногочисленный народ, обладавший знаниями о мироздании, искусством управления ходом событий и процессом развития мироздания. Они не воины, они хранители знания. Заартяне практически уничтожены Императором. Тот решил, что они представляют угрозу его власти. Возможно, так оно и есть. А может, и нет, ибо этот народ лишь следует потоку событий, корректируя его там, где это грозило гибелью цивилизации Шоора. Но они не воины и не смогли оказать достойное сопротивление императорским войскам. Они рассеяны по всему Шоору. Издан приказ о немедленном уничтожении заартян при обнаружении.

Семён выдал часть информации о себе, о том, зачем он здесь.

Всю дорогу обратно шли молча. Семён понимал, так нужно, и не задавал вопросов. Уже в доме, в горнице, хозяин сказал:

– Отдыхайте. После завтра, на рассвете, отправимся к вашему схрону. Время самое подходящее.

– Саргун сказал, что у меня есть пятнадцать дней.

– Это так, – с улыбкой ответил хозяин дома. – Но он не сказал, тебе, что на нашей планете время сжато в пять раз. У вас три местных дня, осталось две ночи и полтора дня. Так что выходим послезавтра на рассвете. Теперь отдыхайте.

Дочери отвели гостей по комнатам. Старшая дочь, когда Семён с Айей зашли в комнату, притормозила Ли у двери.

– Постой. Отец хочет с тобой поговорить.

Они вернулись в горницу. Хозяин сидел за столом.

– Оставь нас, – сказал он дочери.

Девушка вышла.

– Присаживайся, добрый человек.

Л и молча сел напротив него, ожидая, о чём с ним хочет поговорить этот человек. Хозяин дома немного помолчал, и сказал:

– Такое дело, Учитель. У входа в схрон нас будут ждать. Догадываешься, кто?

Л и кивнул.

– Мы пройдём к схрону. Это не проблема. Мы задержим людей Императора, пока Семён будет искать то, что должен найти. Думаю, часа полтора мы продержимся.

– Тогда в чём проблема?

– Мы должны умереть. Все.

– Никаких проблем. Наша смерть им дорого обойдётся, – ответил Ли без тени бравады.

– Если Семён выдержит это последнее испытание, наша смерть и так им дорого обойдётся. Мы должны будем умереть без всякого сопротивления и не испытывая ненависти к нашим врагам. А лучше с радостью и любовью к ним. А Всадник пусть делает своё дело.

– Знаешь, я готов отдать за него жизнь, – спокойно сказал Ли. – И даже готов сделать это как ты предлагаешь, лишь бы ему помочь. Но я знаю Семёна. Он на такую жертву не пойдёт. Он ни за что не согласится.

Хозяин подался к нему, в газах грусть.

– Ему незачем об этом знать.

– Хорошо. Но как мы вдвоём отобьёмся от полчищ Императора, да ещё не сопротивляясь.

– Почему вдвоём? Мы пойдём все.

Л и на мгновение потерял дар речи.

– Как все? На такое уже я не могу пойти. Я согласен отдать жизнь за моего друга. Я допускаю, что это сделаешь ты. Я согласен, что это сделают другие мужчины твоего рода. Но я против, чтобы это делали женщины и девушки, – резко сказал Ли.

– Позволь мне объяснить, – спокойно сказал хозяин.

Л и кивнул.

– Семён почти готов стать демиургом. Но только «почти». Ты и сам об этом знаешь. – Ли был вынужден согласиться. – Наша смерть придаст ему силы. Чем нас будет больше, тем лучше. Это наша судьба. И от того, в каком состоянии мы встретим смерть, зависит, сможем ли мы помочь ему уже там или нет. А помощь ему потребуется. И не малая. Трудно ему будет. А если он не выдержит этого последнего испытания, допустит в свою душу гнев, ненависть, всё будет кончено. Светлые силы будут окончательно изгнаны из Тригона и… из Шоора. Саргун победит, и что будет дальше, неизвестно.

– В Шооре есть светлые силы? – удивился Ли.

– Да. Совсем немного. И мы – одни из последних их проводников в этом мире.

Они немного помолчали.

– Ты согласен помочь нам?

– Конечно. – Ли заколебался. – Просто меня смущает такая цена.

– Цена не имеет значения, – с улыбкой ответил хозяин. – Только Любовь и Жизнь имеют значения. Только не говори ничего Семёну. Он сам всё узнает в свой срок. За оставшееся время постарайся его подготовить.

– Постараюсь, – ответил Ли. Потом, помявшись, спросил: – А они знают.

– Да, – всё также улыбаясь, ответил хозяин, – они знают. Ступай, Ойна отведёт тебя.

Вошла старшая дочь.

– Проводи его, дочка.

Л и встал из-за стола и последовал за девушкой. На душе было тяжело.

Айя смотрела на Семёна с лёгкой грустью.

– Как тебе нравится у нас?

– У вас очень здорово. Я уже отвык от такой уютной домашней обстановки.

Он вздрогнул, почувствовав, как руки Айи коснулись его рук. Руки девушки заскользили вверх по его рукам и сомкнулись, обвив шею. Губы прильнули к губам. Он ответил на поцелуй. Затем, спохватившись, нежно отстранил её от себя, всё ещё обнимая за талию, а она держала руки у него на печах.

Семён погладил её ладонью по лицу. Она ответила на ласку. Он посмотрел в малиновые глаза и мягко спросил:

– Зачем ты это делаешь, девочка?

– Я люблю тебя, – обдала она жарким дыханием. – Я всю жизнь любила тебя. Любила и ждала. Но ты оказался очень далеко и встретил другую. Я не виню её. Она тебя тоже любит. А ты любишь её. Пусть она простит меня, – она снова поцеловала мужчину, прижавшись к нему.

Семён поднял девушку на руки…

Лёжа в кровати, Семён чувствовал тепло молодого сильного тела. Голова Айи покоилась у него на груди. Разметавшиеся, длинные, огненно-рыжие волосы приятно щекотали тело. Сонное, ритмичное дыхание девушки мягко успокаивало и навевало сон.

Семён почувствовал знакомый зов. Так его вызывали на встречу родители. Но в этот раз артикуляция другая.

Шубин аккуратно, чтобы не разбудить Айю, освободился, встал с кровати и сел в позу для медитации. Затем вошёл в транс и переместился в пятимерное пространство.

Его ждал незнакомый старик с длинной бородой. Длинная белая рубаха и борода напоминала ему о владыке светлых сил Тригона.

– Здравствуй, Радо-Гор, – добрым, глубоким голосом приветствовал старец. – Я – владыка светлых сил Шоора. Моё имя Санто-Рожд, – грустная улыбка пробежала по лицу старца.

– Приветствую тебя, владыко, – Семён отвесил лёгкий поклон.

– Времени у нас мало. Слуги Саргуна могут нас достать и здесь. Ты уже знаешь, что оптимальное время входа в схрон для тебя – после завтра, около полудня. Эти люди тебе помогут. Они готовы отдать жизни ради того, чтобы ты стал демиургом двух миров. Не подведи их.

– Не подведу, владыко, – заверил Семён.

– Надеюсь на это. Ты уже почти готов войти в схрон. Но это «почти» меня беспокоит. На карту поставлена судьба двух миров. За то время, что ты будешь находиться среди этих людей, у тебя будет несколько испытаний. И одно будет, пожалуй, самое серьёзное, самое сложное для тебя. Если ты его пройдёшь, мы победим. Если нет, то оба мира на миллионы лет погрузятся во тьму. И выживут ли они или погибнут, неизвестно.

– А что за испытание, владыко?

– Всему своё время, сынок. Придёт время, узнаешь. Твой учитель не раз говорил тебе, и я ещё раз повторю. Чтобы не случилось, отбрось все эмоции. Сожаление, страх, тоску, гнев, ненависть. Они ещё могут вернуться к тебе. Не пускай их в душу. Сохрани только радость и любовь.

– Я всё сделаю, как надо, владыко.

– Знаю, Радо-Гор, что ты постараешься. А там – на всё воля Творца. Теперь нам пора расстаться. До встречи, Радо-Гор, рад был познакомиться, – владыка растворился в пространстве.

– До встречи, владыко, – пробормотал Семён и тоже покинул место встречи…

Семён вышел в комнату из мягкого, синеватого свечения. Несмотря на то, что встречи с владыкой он был в одежде, которая соткалась из материальности того мира, обратно вернулся так же, как и ушёл, то есть голым. Он заметил, что Айя сидит на кровати и смотрит на него. До чего же она красива.

– Встречался с владыкой?

– Да. Как ты узнала?

– Не знаю. Просто знаю и всё, – она смотрела на него сияющими глазами. – Иди ко мне, любимый.

Семён вышел на залитый солнечным светом двор. Воздух напоён ароматами трав и цветов. Природа очаровательна. Там уже был Ли.

– Ну и здоров же ты дрыхнуть! – усмехнулся кореец.

Шубин вспомнил события прошедшей ночи. Когда он проснулся, Аий рядом не было. Он подошёл к корейцу.

– Что случилось, мой юный друг? – с обаятельной улыбкой спросил кореец, понимая, что творится в душе его друга.

– Я не знаю, что делать. Я очень люблю Свету. И люблю Айю. Я их люблю по-разному, ни одну не больше и не меньше. Но я чувствую, что предаю Свету.

– Это совершенно нормально, – спокойно ответил Ли.

– То есть? – не понял Семён.

– Ты не предаёшь Свету. Это всё предрассудки. Люби их обеих, люби всех, люби весь мир. Живи и наслаждайся жизнью. Они обе любят тебя. Света помогала тебе там, и её любовь поможет тебе здесь. Любовь Айи также помогала тебе там, и поможет здесь. – Ли положил руку ему на плечо. – Всё нормально, старик. Что нас ждёт завтра, никто не знает. Отбрось все сожаления, сомнения и страхи. Любишь их, так люби. Люби всем сердцем! – Взгляд Ли был немного грустным, хотя тот улыбался.

– Что с тобой, Ли? – спросил Семён.

– Завтра нам придётся расстаться, – также улыбаясь, ответил Ли. – Возможно навсегда. И поэтому мне немного грустно. Всегда грустно расставаться с близкими людьми.

Семён проглотил комок.

– Что загрустил, мой юный друг, – весело сказал Ли. – Меч с собой? Да, вижу. Схватка, – резко выкрикнул Ли последнее слово и отскочил, выполнив сальто назад, в полёте отстёгивая от пояса меч и обнажая клинок на стандартную длину. Во время сальто он попытался ударить Семёна ногой в подбородок.

Семён уклонился, выхватил меч, и нанёс удар приземлившемуся на ноги Ли. Тот свободно парировал скользящим движением меча и рубанул Семёна по груди. Всадник успел подставить меч. Они отскочили друг от друга. В это время во двор вышел хозяин, за ним Айя с сестрой и замерли на пороге, открыв рты.

– Улыбка, Всадник. Радость должна бить ключом. Радость схватки. Войди в это состояние.

Но Семёну уже не нужно было ничего объяснять. Он понял, что хотел от него Ли. Они начали входить в состояние, близкое к темпу.

Стоявшие во дворе заартяне, затаив дыхание наблюдали за схваткой. Сверкание и яростный звон мечей никак не вязались с радостными лицами и ликованием участников схватки.

Схватка длилась около получаса, постепенно набирая скорость. Прыжки, мелькание мечей, рук и ног слилось в один сплошной клубок.

Затем Семён нанёс удар, на который Ли не успел среагировать. Клинок остановился в нескольких миллиметрах от шеи Ли, который даже и бровью не повёл.

– Что с тобой, Учитель? – изумлённо спросил Семён. – Я не узнаю тебя!

– Извини, я отвлёкся, – спокойно дыша, словно не было никакой схватки, ответил кореец. Семён заметил взгляд, брошенный на старшую сестру Айи.

– Доброе утро, хозяева.

Там уже собралась вся семья. Те наконец отошли от шока.

– Что это вы затеяли, добрые люди? – изумлённо спросил хозяин.

– Небольшая тренировка, – ответил Ли. – Полагаю, завтра всё будет в порядке, – он посмотрел на хозяина. Тот перевёл взгляд на улыбающегося Семёна, потом снова на Ли и ответил:

– Я тоже.

– Опять загадки. Ли, о чём речь?

– Всему своё время, Всадник, – улыбаясь, ответил Ли. Глаза оставались серьёзными.

– Ты не первый, кто говорит мне это, – сказал Семён.

– Я знаю.

– Пойдёмте завтракать, – пригласила хозяйка.

Как здесь хорошо, подумал Семён, входя в дом, ни войны, ни стычек, ни погонь, ничего. Жаль, что завтра всё это закончится. Ну, что ж, значит судьба.

Завтрак оказался чудесным. Каша из местных злаков, большое количество ягод и фруктов. Напоследок тот самый напиток, что хозяева предложили им при знакомстве.

После завтрака Семён отправился погулять по лесу. Неожиданно лес расступился, и перед ним открылось небольшое озеро. Шубин полностью разделся и вошёл в воду. Он почувствовал, как прохладная вода окутала тело, а затем появилось ощущение, что душа озера соединилась с его душой, и почувтвовал необычайную радость и ликование, смешанное с глубоким спокойствием и мудростью. Как будто бы озеро баюкало его и придавало силы. Он немного поплавал. Потом, собравшись полежать на воде, увидел, как на берег вышла Айя. Она сняла сарафан, под которым ничего не было. Семён залюбовался её грацией. Девушка вошла в воду и поплыла к нему.

Они немного поплавали вместе. Затем вышли на берег и упали в шелковистую траву. Девушка обняла Всадника и принялась мягко его целовать. Семён отвечал ей тем же. Он почувствовал, как подул ветер, ласково их обвевая, деревьями зашумели ободряющим шелестом.

– Что это?

– Ветер, деревья, озеро, вся природа приветствуют тебя, Всадник, приветствуют и поддерживают нашу любовь, – прошептала девушка и снова поцеловала его…

Они молча лежат на траве, обнявшись. Семён глядит в ярко-синее небо. Голова Айи лежит у него на груди. Природа продолжает баюкать влюблённых на своём лоне. Раздался свист, переходящий в рокот. Семён вздрогнул, Айя даже не пошевелилась. В небе пролетели три истребителя.

– Не волнуйся, любимый, они нас не видят.

Истребители ушли, и снова стало тихо, но, их появление нарушило идиллию прекрасного места.

– Вот уроды, – тихо проговорил Семён, мягко отстраняя девушку, – так было хорошо. Пойдём обратно.

Они оделись и пошли на хутор.

– Как тебе понравилось на озере, Всадник, – улыбаясь, спросил хозяин дома, когда они подошли к дому. – Можешь не отвечать, вижу, озеро тебя приняло.

– Это было просто великолепно, я ничего подобного не испытывал.

– Так и должно быть.

Вечером развели большой костёр и сидели около него, смотря в огонь. Семён сначала стал возражать, что огонь могут заметить патрули Империи, но заартяне успокоили, сказав, что это место заповедано и его никто не видит, кроме тех, кому это нужно. Сидя у костра, они много разговаривали. Семён рассказывал о Земле, по которой он последнее время скучал всё больше и больше, хотя раньше за собой такого не замечал. Заартяне рассказывали о своём народе.

Разошлись далеко за полночь. До рассвета оставалось около двух стандартных часов.

Остаток второй, последней ночь в этом тихом, радостном местечке Семён тоже провёл с Айей.

– Пора, любовь моя, – прошептала девушка, когда на востоке забрезжила светлая полоска зари.

Семён встал с кровати, надел комбинезон, приладил на пояс меч.

– Иди в горницу, я скоро, – сказала девушка. Семён заметил, как блестят её глаза. То ли слёзы, то ли отблеск света. Но так как голос был ровным, он решил, что просто игра света.

Семён вышел в горницу, там уже был хозяин дома. Постепенно собрались все. Заартяне в белых одеждах с узорчатой вышивкой.

– Ну, други, нам пора, – сказал хозяин.

Они молча шли по лесу. Комбинезоны Ли и Семёна отрабатывали маскировку, великолепно подстраиваясь под окружающий фон. Белые одежды заартян хорошо выделялись на фоне зелени леса. Это Семёну не понравилось.

– Один момент, – обратился он к хозяину. – Почему вы в этой одежде? Вас же заметно издалека.

– Не волнуйся, – успокоил тот, – к схрону мы пройдём незамеченными.

Семён кивнул, но беспокойство осталось.

Через два часа подошли к обрыву. Внизу простирается долина, где видно множество войск Империи. Километрах в десяти начиналась горная гряда.

– В той горе, – показал хозяин дома на одну из вершин, – портал в другой мир, где находится вход в схрон.

– Отлично, – сказал Семён, – теперь нужно придумать, как повязать всю эту орду. Пупок развяжется.

– Ничего, мы пройдём мимо них. Моя жена отведёт им глаза.

Они спустились с обрыва.

– Теперь я иду впереди, – сказала женщина, – идите друг за другом, сморите друг другу в затылок. Иначе чары разрушаться. Пошли.

Они спокойно прошли мимо боевого охранения, постов, вошли в расположение основных сил. Никто не обращал на них внимания. Семён с трудом подавлял желание посмотреть по сторонам. Но инструкции выполнял. Через три часа подошли к подножию нужной вершины и стали подниматься. Ещё через час подошли к пещере. Около пещеры оказались девять солдат.

– Наверняка в пещере есть люди, – сказал Ли.

– Да, – ответил Семён, – не один десяток.

– Тебе нужно снять часовых, – сказал хозяин, – мы не можем тебе помочь. Это твоя задача. Затем заходишь в пещеру и разбираешься с теми, кто внутри. Твоя задача – войти в портал. У тебя осталось два часа. Мы прикроем снаружи. Думаю, два часа продержимся. А дальше как Бог даст.

Тут Семён увидел, что комбинезон Ли принял вид одежды заартян. Внезапно до него дошло.

– Вы что, собираетесь умереть?!

– Ну это как получится, – улыбнулся хозяин дома.

Семён посмотрел на него, на Ли, на Айю. Девушка не смогла скрыть чувств. Семён всё понял.

– Послушайте, я смогу проникнуть туда незаметно. Я знаю как. Уходите.

– Тебе будет нужна наша помощь здесь, а потом там. Чтобы помочь тебе там, есть только один способ, – ответил хозяин дома.

– Я так не могу.

Л и приблизился к нему.

– Семён, у каждого из нас своя дорога, свой путь, своя судьба. Твоя задача – стать демиургом и помочь нашим мирам вновь обрести свет. Наша задача – помочь тебе всеми силами. И мы поможем тебе. Чего бы нам это не стоило.

– У меня там будут помощники, – упрямо ответил Семён. – Я не хочу потерять вас.

– Ты не потеряешь нас, мы всегда будем с тобой.

– Нет, – упрямо повторил Семён.

К нему подошла Айя.

– Сёмка, милый, – сказала она. Сёмка. Так его зовёт Света. – Сёмка, милый, – она обняла его за шею и прижалась к нему.

Они стояли, обнявшись, несколько минут.

– Тебе пора, любимый, – прошептала она. – И нам тоже. Пусть всё будет не напрасно. Ради меня, ради нас.

Семён и так понимал, что выбора нет. Всё-таки он мучительно пытался найти выход. Но его не было. Всё предрешено. Это была добровольная жертва этих людей, чтобы ему было легче справиться со своей задачей. Пора…

Семён незаметно подкрался к группе солдат в камуфляже. Оглушив ударом в шею ближайшего, вырвал из рук импульсную винтовку.

– Оружие на землю, – тихо проговорил он. Солдаты медленно положили винтовки. Заартяне подошли к ним. Ли быстро обыскал солдат. Отобрал спрятанные у некоторых пистолеты.

– Господа, – обратился Семён к солдатам, – мы вас отпускаем. Забирайте своего товарища и уходите. Уходите совсем. Империи скоро придёт конец. Ступайте домой.

Солдаты начали молча спускаться с холма.

– Ну давай, иди, – сказал Ли, крепко пожав руку. Семён обнял Учителя. Затем крепко поцеловал Айю, и, пожав руку мужчинам и чмокнув в щёку женщин, вошёл в пещеру.

– Как только нас обнаружат и поднимутся, встаём в цепь, берёмся за руки и создаём защитное поле.

Семён вошёл в пещеру, прошёл два поворота. Из-за третьего на него бросились два тоорна. Выстрел одного разбил винтовку, от выстрела второго он едва увернулся. Пнул ближайшего тоорна ногой в пах, второму вогнал пальцы в горло. Тот захрипел, сваливаясь на бок. В руках у Семёна блеснул меч. Первый тоорн корчился на полу. Семён оставил его.

Он осторожно вышел в зал, образованный расходящимися стенами пещеры. Стены светились слабым тёмно-синим светом. Вокруг лежали валуны различных размеров.

С трёх сторон ударили выстрелы. За мгновение до этого он успел заскочить за ближайший валун. Оценив траекторию выстрелов, понял, что стреляли по ногам. То есть, убивать его нельзя. Его нужно ранить, чтобы он не вошёл во время в портал. Что ж, отлично. Это ему на руку.

Где же портал, размышлял Семён. Он принялся сканировать пещеру. Обнаружил расположение солдат. Закоулки, переходы. Наконец нашёл проход, который вёл к порталу. Там солдат Империи больше всего.

Семён бросился к другому валуну. Раздались очереди. Семён упал на землю, почувствовал движение противника.

– Не двигаться! – три солдата наставили на него винтовки.

Оттолкнувшись всем телом, Семён вскочил. Заряды вспахали землю, где он только что лежал. Одного солдата разрубил наискось. Переходя во вращение, полоснул второго по груди. Третий отскочил, наводя оружие. Семён лезвием отклонил в сторону винтовку, раздался выстрел. Лезвие меча отрезало солдату правую кисть. Тот взвыл, зажав руку. Вонзившееся в горло лезвие меча прервало крик.

В долине началось движение. Заартяне заметили, как на гору начали подниматься солдаты. Раздался выстрел орудия. Рядом разорвался заряд.

– Пора, – сказал хозяин.

Заартяне и Ли встали цепью и взялись за руки и, преобразуя энергию пространства, создали защитное поле. Светлые силы Шоора пришли им на помощь. Вокруг образовался защитный кокон, который сзади затыкал вход в пещеру, так что из неё никто не мог выйти.

Солдаты уже подошли довольно близко и открыли огонь. Заряды бились о кокон и разрывались, ни нанося вреда защитникам пещеры. Тогда вызвали огонь тяжёлых установок и авиации. Но и это не помогло. Поле не ослабло.

Солдаты остановились, не зная, что делать. Огонь прекратился. Штурмовики бесцельно бороздили небо.

Первой от цепи отделилась Айя, стояшая крайней справа. Вышла за пределы поля и подняла руку в сторону солдат. Солдаты увидели в руке девушки пистолет. Несколько зарядов разорвали девичью грудь.

– Я люблю тебя, – прошептала она. Когда девушка рухнула, солдаты увидели, что в руке никакого оружия не было.

Семён прорывался к проходу в портал. Внезапно обрушивший пси-удар едва не застал врасплох. Он частично его отразил и увидел перед собой Императора в чёрном облегающем костюме, тёмно-багровой плащ-накидке, застёгнутой на груди золотой пряжкой. Кисти рук скрывают чёрные перчатки. На губах лёгкая улыбка.

– Здравствуй, Всадник.

– Не собираюсь того же желать тебе.

Его стали окружать солдаты.

Семён почувствовал мощный и ласковый прилив сил, словно кто-то нежно погладил по телу.

Айя, понял он. Первая.

– О, нет, – прошептал Император, отвлёкшись от Семёна. Тот воспользовался заминкой и вонзил Императору в горло меч. Шорр Каан успел ответить пси-ударом, но Шубин выставил пси-зеркало и враг получил собственный удар.

Семён бросился в проход, по щекам текли слёзы.

Через пару секунд Император пришёл в себя, но горло ещё не слушалось. Наконец, рана затянулась, и он обрёл дар речи.

– Взять его!! – проревел он опешившим солдатам. – Живым! Искалечить, но не убивать!! – и исчез, чтобы в следующее мгновение появиться внутри защитного поля заартян.

Затем из цепи вышел мужчина из уничтоженного клана. Только преодолел пределы поля, солдаты открыли огонь. Заартянин умер с улыбкой на губах.

Через секунду внутри поля возник Император и обрушил на них мощный пси-удар. Поле исчезло. Но пси-удар не произвёл на помощников Семёна никакого эффекта.

– Взять их! Под страхом смерти запрещаю убивать их! Калечить можно! Не давайте им браться за руки.

Солдаты прикладами разделили заартян и усадили на землю. Вокруг каждого встали пять-шесть солдат. Император подошёл к Ли.

– Вот как получается, Кантор. Я даже сейчас не могу убить тебя. Но всё ещё впереди. Схвачу Всадника, тогда займусь тобой.

– Хрен тебе по всей морде, – сплюнул кровь Ли, – а не Семёна. – С этими словами он выхватил меч, вскочил на ноги и ударил ближайшего офицера, державшего его на прицеле. Ли на мгновение задержал атаку, и офицер выстрелил. Заряд угодил в сердце.

– Стоять! – словно раненный бык заревел Император, но было поздно.

Офицер стоял бледный как полотно. Император подошёл, посмотрел офицеру в глаза и, сняв перчатку, вонзил пальцы в горло офицеру. Брызнула тёмно-лиловая кровь.

Семён бежал по проходу. Впереди виден яркий голубоватый свет. Преследователи отстали. Он почувствовал смерть ещё одного добровольного помощника. Затем Ли. Слёзы душили его. Разум понимал, что так нужно, но сердце отказывалось это принимать.

Добежав до источника света, он увидел арку, из которой лился свет. Он был ярким, но не слепил. Семён оглянулся. Преследователи шагах в трёхстах. Стрелять не решались, слишком далеко. Всадник подошёл к арке. Протянул руку и почувствовал слабое, упругое поле, сквозь которое прошла рука. Раздались выстрелы. Несколько зарядов ударили по земле, по стенам. Пять или шесть зарядов, один из которых царапнул ему руку, попали в арку и разорвались, ударившись о защитное поле. Семён понял, что поле пропускает только его и никого иного. Время на раздумья и колебания не оставалось, и Всадник Радо-Гор шагнул в арку.

В следующее мгновение появился Император и, поняв, что опоздал взвыл раненным зверем.

Заартяне поняли, что проиграли.

: У нас нет выбора, – послал хозяин дома мысль всем, – придётся нападать на них, хоть немного, но поможем Семёну, как это сделал Ли. Ваши мнения?

Иных мнений не было. Все выразили согласие.

: Тогда вперёд!

Заартяне вскочили и бросились на солдат. Отобрав у первого попавшего оружия, они стали стрелять по солдатам, стараясь в них не попадать. Всё произошло очень быстро, и солдаты инстинктивно открыли огонь, и лишь когда убили всех пленников, поняли, что натворили.

Семён почувствовал, что его тело переходит в пространство иных измерений. Он насчитал пять пространственных координат и около двухсот временных. Всадник Радо-Гор сын главы одного из могущественных кланов Ас-Сангар, потомок рода Дарризонов вошёл в схрон. Семён стоял в ярком голубом свете. Он огляделся. Посмотрел на стены. Источника света не видно. Казалось, светилось само пространство. Свет убаюкивал, ласкал тело, душу. Семён почувствовал гибель последних помощников. Он даже не знал их имён. Кроме Айи и её сестры.

В середине схрона алтарь, на котором что-то лежит. Он подошёл ближе. Пространство слегка завибрировало. На алтаре оказалась старая книга в деревянном окладе.

: Положи руки на книгу, сынок. И не убирай их, пока всё не закончится. Да благословит тебя Творец! – услышал он мысленный посыл отца.

Семён осторожно коснулся руками книги. Она едва встрепенулась. Семён резко убрал руки. Затем снова аккуратно положил их, как сказал отец. Руки засветились, и свет стал перетекать с рук на всё тело. В мозг хлынул поток информации. Временами казалось, что он не выдержит, временами казалось, что он теряет сознание, но руки не убирал.

Всё исчезло. Он увидел, что стоит на прекрасной поляне, залитом ярким светом Напротив него Саргун. Рядом с ним Император. Вид у того плачевный.

– Приветствую тебя, демиург! – Саргун внимательно изучал Семёна, прощупывая всеми чувствами.

– И я тебя приветствую, Тёмный, – с трудом проговорил Семён, всё ещё не совсем пришедший в себя.

– Я рад, что этот недоумок, – Саргун кивнул в сторону Императора, – не занял твоё место. Он и так много напортил. Представляю, что было бы, стань он моим преемником.

– Я не твой преемник, и никогда им не буду.

Силы уже возвращались. Он спокойно смотрел в глаза Саргуна, и взгляд тёмного демиурга уже не вызывал того ужаса, с которым столкнулся при первой встрече.

– Знаю, а жаль. Ну что ж, я не прощаюсь, демиург. Наконец-то у меня появился серьёзный противник. До встречи, Светлый, и она уже не будет такой приятной для тебя.

– Думаю, для тебя тоже, Тёмный.

Саргун грустно улыбнулся и они с Императором исчезли. Только теперь Семён почувствовал сзади чьё-то присутствие. Оно не было враждебным. Сзади на него шёл поток любви и теплоты. Он медленно обернулся. Там стояли его родители, тригонские и земные. Владыки светлых сил Шоора и Тригона, Ли, Айя, Ойна и остальные помощники. Они улыбались.

Семён обнял всех по очереди.

– Пошли, сынок, – сказала его тригонская мать, – у нас много дел. Мы теперь сильны, как никогда. Но и враг силён.

– Ступай, сынок, – это его земная мать.

– Я хотел бы… – он замялся.

– Увидеть Свету? – улыбнулась мать. – Ты – демиург и можешь гораздо больше, чем мы. Ты не можешь пойти к ней весь, но можешь послать ей часть себя.

– Да. Я знаю, – грустно улыбнулся Семён.

 

Глава 9

Высокий мужчина идёт по осенней Москве. Ночь постепенно окутывает город. Мимо проносятся машины. Он свернул в знакомый двор. Подойдя к дому, посмотрел на окно на седьмом этаже. Сердце лихорадочно бьётся. Слабый ветерок развевает длинные до плеч волосы и полы плаща.

Мужчина постоял немного, посмотрев на окно, и направился к подъезду.

– Мам, а папка когда придёт? – спросил пятилетний малыш красивую женщину, читавшую ему книжку.

– Скоро, мой хороший, – улыбнулась женщина и поцеловала сидящего у неё на коленях малыша в макушку.

Мальчишка обратил к ней лицо и серьёзно взглянул в глаза и, заметив блеснувшие слёзы, сказал:

– Вот победит Императора и придёт. Правда?

– Правда, сынок, – и погладила его по голове.

– Я вырасту и помогу ему.

– Конечно.

Раздался звонок в дверь.

– А вот и папка пришёл, – малыш соскочил с колен и помчался к двери.

Света медленно поднялась с дивана. Сердце бешено застучало. Щёлкнул замок двери. Раздались шаги, и в комнату вошёл Семён с сыном на руках…