Хайме Рохо играл, как в последний раз. Изо дня в день он всецело отдавался тому самому чувству, что открыло ему дверь в золотой рукав. Он относился к плеяде «старых» зогов, — динозавров, которым кристалл для путешествий за пределы контролируемого поля не был нужен. Такие, как он, существовали во все времена. Именно они были способны действенно обезвреживать зараженную мараями реальность созданного Землей мира.

— Потрясающе! — восторгался игрой музыкантов Соло, наблюдая прямую трансляцию из зоны SF. Увидев взятое крупным планом лицо музыканта, самозабвенно отдающегося игре, он даже прослезился. Стрелки часов приближались к пяти утра.

Уна открыла глаза и сняла с головы обруч. В комнате, вопреки обещанию Соло быть рядом, его не оказалось. На каменных плитах, возле бассейна лежало аккуратно сложенное полотенце и белый халат. Уна вошла в голубой шатер, быстро скинула одежду и погрузилась в воду с головой. Концентрические круги всех цветов радуги завертелись перед глазами и слились в непрерывный круг белого света.

Оторвавшись от монитора, Соло глянул в открытое настежь окно во двор.

— Уже иду! — крикнул он и направил свои легкие, бионические ноги к выходу.

Уна вынырнула и пригладила волосы. Вылезла из бассейна, надела халат и вышла к нему навстречу. Увидев компаньонку на пороге домика-пристройки, Соло остановился и расплылся в улыбке.

— Что я вижу! — обрадовавшись, воскликнул он, и в умилении сложил ладошки. — Красота какая!

Уна приветствовала его улыбкой. Заложила мокрые пряди волос за уши, стояла и покачивалась в такт доносящейся из окна музыки.

— Все идет по плану, — одобрительно кивая, сказал Соло. — Новые плетут в золотом рукаве косу, старые внизу вводят новые законы! — заговорщицки подмигнул он.

— Вообще-то меня интересовал ответ, за которым я летала в КА, — заметила Уна. — Оказывается, можно было узнать все, не сходя с места. Просто нацепив на голову ваш металлический обруч.

— Просочилась? — заговорщицки улыбнулся Соло, и она кивнула в ответ.

— КА — это мост между Талатоном и нашими создателями.

— Верно, — подтвердил Соло, и жестом предложил ей сесть. Они снова расположились за столом в беседке.

— Создателями во множественном числе, поскольку над ними есть один, единый создатель, — уточнил он. — И никто, кроме всех проживающих в КА зогов, легионеров, разбросанных по всему Талатону, и самого мирового правительства, разумеется, об этом не знает, — добавил он, разливая остывший чай по чашкам.

— Видите мою руку? — продемонстрировала чистое запястье она.

— Как новенькая! — обрадовался Соло. — Ты до сих пор чувствуешь тепло в ладони, не так ли?

Жужжание пчелы над цветочным кустом возле беседки, на несколько мгновений перекрыло голос Соло. Уна переключила внимание на пчелу, мысленно возвращаясь к своему первому полету. Больше всего ей хотелось бы сейчас вернуться и повторить опыт.

— Происходит гармоничный обмен энергией, — ворвался в нее голос Соло. — Когда ты падаешь, то не подозреваешь о том, что уже накрепко сцеплена с другими, такими же, как ты. Вы были связаны задолго до падения. Это случилось еще на Земле. И падение на самом деле никакое не падение, а взлет и проявление единого, к которому ближе всего люди.

— Да что вы говорите, — улыбнулась Уна.

— Со всей серьезностью заявляю. Здесь мы храним и распространяем свет Земли, — объяснил Соло. — Если бы ты не была способна, то просто заснула бы и проснулась, так и не встретив себя совершенную. Но ты смогла. Я знал, что ты справишься, иначе бы даже не предложил. Ну, вот, теперь ты все знаешь. Мы живем на Земле и проявлены в той или иной степени на Талатоне.

— Не все, — заметила Уна.

Соло посерьезнел.

— И поэтому идет война, — тихо отозвался он. — История фальсифицирована великое множество раз. Но старый Соло был настойчив в своих поисках, и украл истинную историю Талатона у правителей. Скоро и ты узнаешь, как все было на самом деле. Уверен, что поездка в КА была твоей затеей, а не Дерека. Ты выбрала направление безошибочно. Ничего, что пришлось проделать небольшой круг. Волшебные часики достались кому-то еще.

Соло улыбнулся. Уна усмехнулась и согласилась кивком.

— Передел мира на популяции — начало, однако подготовка к жизни в новом мире уже идет полным ходом. В планах правительства — стереть историю окончательно. Доноров истребить. Алмазные ангелы — существа без прошлого, без генетической памяти предков о войнах, страхе и боли, станут новыми гражданами мира-обманки.

Соло сердито сплюнул в сторону и замолчал. Его собеседница, как будто испытывая стыд за все, происходящее в мире, целомудренно потупила взор. Глядя на нее, Соло грустно улыбнулся, открыв свое истинное лицо — доброе и сострадательное.

— Часы, о которых ты так печалилась, называются тракус, — тихо сообщил он.

— Я уже в курсе, — заметила Уна.

— Это коммуникатор. Кристалл внутри них — аналог моего изобретения. С ним не так больно возвращаться назад, с Земли — в фейковый мир Талатона. Нет, милая, люди не живут через нас, потому что мы с тобой и есть люди.

Уна подняла на старика взгляд, полный искреннего изумления.

— Жизнь всегда побеждает, вот и весь секрет, — улыбнулся старик. — Слышишь музыку? Старик приложил ладонь к уху и склонил голову в сторону открытого окна, из которого доносились звуки симфонии Бетховена.

— Высочайший уровень мастерства, — прокомментировал он. — Великолепный состав музыкантов, собранных со всего мира. Все играют, как один. Пока ты путешествовала, я немного посмотрел трансляцию, и вот, значит, заметил тракус на руке одного из музыкантов. Этот юноша — виолончелист — такой же, как мы с тобой, человек. Никто из нас не озлобился, не потерял своей детской души в самом эпицентре невежества. Ни при каких обстоятельствах люди не сдавались. Теперь скажу лично за себя. Иногда мне казалось, что я поднялся слишком высоко. И причиной тому было то, что я нашел Землю, а когда нашел ее, то увидел, что людей на Талатоне не так уж и много. И это — причина, по которой зоги распинают себя и подвергают еще большим страданиям.

— Нас подставили, — обобщила Уна, — но мы не упадем, потому как падать дальше некуда.

Соло хихикнул и несколько раз согласно покачал седой головой.

— Правительство делало из нас ущербных, безумных, — сказал он, — но ведь мы с тобой знаем, что нежелание адаптироваться к больному миру — не показатель безумия, — сказал он. — Безумие — принять сторону больного мира, созданного рабами, что заперты в плоском мире без доступа к создателям. Ты вынужден жить в этом окружении, и тебе ничего не остается, кроме как стоять сторонним наблюдателем. Это — противостояние. Многим из нас был нанесен тот или иной ущерб. Например, как этот. Соло похлопал себя по коленям. И вот, является наш гений Питер Уотерман и отлавливает своих будущих сослуживцев, помогая Вахане Расе соединить максимально близкие к световому оригиналу, копии на Талатоне. Независимые и героические дети Земли совмещают в себе в нужных пропорциях то, что требуется для выполнения ответственного задания. Поставив чашку на блюдце, Соло промокнул рот салфеткой. — Он открыл, что есть возможность удерживать нас в переходе достаточно долго, чтобы знакомиться и соединяться в легион, — продолжал он. — Мы с ним работали одновременно, но он немного опередил меня, найдя способ провести синхронизированных зогов в место, не доступное приборам слежения нижнего уровня. Теперь ты знаешь, поскольку сама побывала там. Ты только представь себе, что зоги со всего мира неожиданно выясняют, что являются командой единомышленников где-то совершенно в другом месте. Мы получили доступ к жизни за пределами привычной цикличности, и эта жизнь неподвластна контролю плоского мира.

— Вахана Раса — человек с Земли? — поинтересовалась Уна.

— Человек и совершенный дебаггер, — уточнил Соло. — У нее есть вполне конкретное лицо. И…Соло покашлял. — Сама понимаешь, что просто так ты отсюда не свалишь, — все же не выдержал и захихикал он. Темные глаза на загорелом, моложавом лице горели верой в победу интуиции и разума, Старик вернулся к привычной тактике ведения беседы.

— О чем это вы? — нахмурилась Уна.

— Один: ноль в мою пользу. Не въехала сразу. Кого ты потеряла прежде, чем сбежать от родителей и поселиться в другой популяции? — прямо спросил он, в момент посерьезнев.

Вся гамма чувств от недоумения до смущения и растерянности, охватила Уну, столь неожиданной оказалась для нее прозорливость старика.

— Действительно, был такой человек в моей жизни, — тихим голосом подтвердила она. — Но я никогда никому не рассказывала о нем. Мы вместе учились. Проявляли друг к другу интерес, но никогда не сближались. Между нами стояло препятствие. Какое именно, говорить не хочу. Суть не в препятствии, а в том, что произошло несколько лет спустя. Пути наши разошлись, но мы продолжали встречаться.

Соло хитро улыбнулся.

— Его давно нет в живых, — призналась она.

— Подумаешь, какая мелочь! — фыркнул Соло.

Уна прыснула со смеху, и Соло — вслед за ней — залился заразительным, детским смехом.

— Что, он тебе больше не нравится? — продолжал валять дурака он. Уна замахала на него руками.

— Фу, — перевела дыхание она. — Иногда с вами просто невозможно.

— Я сразу понял, где именно проходили ваши с ним встречи. Ты все еще видишь его? — поинтересовался Соло.

— Иногда, — виновато пожала плечами она.

— Страшно? — сощурился Соло.

— Нет. Просто не чувствую себя достойной.

— Хм. Ты думаешь, он передал тебе эстафету, однако я развенчаю твои подозрения. Дело не в том, что считаешь ты, а в том, что чувствовал он, — с расстановкой произнес Соло.

— Не знаю, — отрицательно покачала головой Уна. Медленным движением руки убрала с лица челку и посмотрела ему в глаза. — В любом случае я не должна подвести его, — объяснила она.

Соло подлил чаю ей и себе. Взял из плетеной корзинки на столе сухое печенье, обмакнул его в чай и положил в рот целиком.

— Вы сказали, что всем будущим легионерам был нанесен тот или иной ущерб, — напомнила Уна, поставив чашку на блюдце и наблюдая за тем, как двигает челюстями Соло.

— Ну, вот. Прицепилась. Я сказал, большинству, — поправил он с набитым ртом. Прожевав печенье, сразу принялся за следующее.

— Волк переоделся в пастуха, чтобы уничтожить часть стада, но собаки, стерегущие стадо, взяли численностью, — повторила она слова Эльи.

Соло резко перестал жевать.

— Ха-ха-ха! — закатился веселым смехом он. Поставил на стол чашку и несколько раз хлопнул в ладоши. — Прелестно! Я вижу, ты прекрасно осведомлена, кто такой волк.

— Вы, насколько память не изменяет, не так давно что-то говорили об электронной печати на глазах, а еще сказали, что отсюда просто так не свалю, — строгим голосом напомнила ему Уна.

— Печать синхронизации с искусственным интеллектом, как же, — кивнул Соло.

— А, так вы об этом, — несколько разочарованно откликнулась она.

— Послушай, ты ведь не поняла. Мы использовали синхрониазцию для того, чтобы высветить и собрать свой легион простодушных мудрецов — представителей расы людей.

Взгляд Соло стал серьезным, и налет игривости бесследно улетучился.

— Есть внутри нас не кодируемые участки, — поделился главной тайной легиона он. — Зоги с не ломаемым кодом разбросаны по всей планете. Это самые разные люди. И еще. Думаю, тебе следует знать об этом. Питер Уотерман состряпал поддельный запрос от лица корпорации «Animin» заинтересованным лицам из центра нанотехнологий в Сигме. Он заменил канал переписки заказчиков, и кристаллы быстро нашли своих хозяев. Дело сделал так, что комар носа не подточит. Настоящий фокусник. До недавнего времени мы понятия не имели, на какие сложные технологии перешел мир, но даже они не всегда эффективны. Словом, его не засекли, и я, признаться, очень удивился, как правительству удалось так облажаться. Возможно, кто-то из правительства помогает ему, этого я не знаю.

— В Сигме? Вы сказали, что исполнитель заказа — научный центр в популяции Сигма?

— Верно. Именно так я и сказал. Из зоны М что в популяции Сигма, а что тут удивительного? Компания «Animin» ожидала, как ты справедливо заметила, когда рассуждала об экспериментах над талатонцами, определенных результатов. Большие деньги! — страшно вытаращил глаза Соло. — После тотального изменения границ Сигмы прошло не так много времени. Жители популяции привыкли воровать, чтобы выжить. Их популяцию разделили на несколько, часть из них активно использовали, как экспериментальную площадку. Однако, вернемся к нашему юному гению. Итак, он открывает интернет магазин «Бальдр». Сотрудник из научного центра в Сигме оперативно выкидывает в продажу партию коммуникаторов.

— Слушайте, а что, если это — научный центр, где работают мои родители? — в очередной раз опустив все подробности аферы с коммуникаторами, высказала предположение Уна.

Соло задумчиво посмотрел на нее.

— Давно ты им не звонила?

— Точно не скажу.

— Дня три-четыре?

— Около того.

— Извини за вопрос. Деньги давно перечисляла?

Уна залилась краской.

— Счет проверь.

— Что? Это еще зачем?

— Проверь, говорю. Сделай это прямо сейчас. Со своего телефона. Потом отдай аппарат мне.

— Хм. Ладно. Уна попыталась включить экран нейросинхронизации, но безуспешно.

— Ничего не понимаю. Экран барахлил, а теперь совсем перестал работать.

— Я же сказал, чтобы проверила с телефона Естественно, он не работает. Теперь вместо него у тебя золотой рукав.

Уна послушно набрала код доступа с телефона. Соло тем временем наклонил к себе розовый куст и понюхал цветок.

— Тут, наверное, ошибка какая-то. Уна подняла на старика испуганный взгляд. Тот оторвался от цветка и посмотрел на компаньонку вопросительно.

— Вот, что значит чистота душевная. Питер Уотерман чист, как дитя, я же говорил!

— Если вы знаете, то объясните! Она еще раз проверила, чтобы окончательно убедиться, что это не сон и на ее персональный счет пришла сумма, глядя на которую, думаешь только о чем-то недобром, потому что такие суммы просто так никогда и никто тебе не перечислят. В полном смятении чувств она повторила свой вопрос.

— Всю прибыль с продажи тракусов первооткрыватель золотого рукава перевел тебе на счет, — с улыбкой объяснил Соло.

— Но откуда он знает мой…Уна осеклась. — Ах, ну да. Он же из корпорации.

— Угу. У него список всех новеньких. И у меня тоже, поскольку я был в числе первых семерых, что попали в рукав, и начали собирать народ. Бесконечные транзакции внутри круга легионеров никто не придумывал. Схема проявила себя сама. Это очень просто. Получаешь, оставляешь на текущие расходы, переводишь следующему по кругу. За каждый перевод получаешь золотую монету Земли и гарантию, что станешь частью легиона.

— И что потом с этими монетами делать?

— Это образно, — снисходительно улыбнулся Соло. — Золотая монета Земли — гарантия полного и окончательного побега из мира-обманки.

— Обалдеть! Познакомиться бы с этим Уотерманом, посмотреть на святого!

— Вы уже знакомы на Земле, — небрежно махнул рукой Соло — Он, кстати, знаком с твоим отцом, занимавшимся по распоряжению своего шефа закупкой болванок для кристаллов. Когда наш чистый, как младенец, Пит, проделал свою работу, попутно кинув того, кто собирался сорвать приличный куш, то передал магазин «Бальдр» в распоряжение представителей этого самого центра в Сигме. Потом он перевел деньги на твой счет и отошел в сторону. Тут Соло не удержался и покатился со смеху. — Вот, как это делается, радость моя! Наш совершенный дебаггер контролирует и контролируемое поле тоже! Все мы разные, но правила для всех одни. Играть же надо не только по правилам, но и от души. Отдаваться этому делу целиком и без остатка, поняла? Уверенность должна быть в том, что делаешь! Так-то.

Уна смотрела на старика в изумлении новорожденного, впервые видящего новый мир. Соло же весь светился от счастья. Как будто Пит был его сыном, и он гордился им.