— Мне очень жаль, мистер Нойманн, но ваш пропуск недействителен, — сообщил Сони охранник — толстяк с коровьими глазами.

— Что случилось, Джо?

Стоявший на пороге родной компании, Сони не верил своим ушам. Поселившись в гостинице, он первым делом связался с аэропортом, но никаких сведений об их с Джаешом рейсе так и не добился. Затем отправился в «Animin» — компанию, где проработал несколько лет до своего побега в КА.

— Было серьезное сокращение штата, — со страдальческим видом сообщил охранник Джо.

— Соедини-ка меня с лабораторией, — попросил Сони.

— Сожалею, но ваша лаборатория расформирована.

— Что?! — в ужасе уставился на него Сони. — Но я же просто ушел в отпуск, — зачем-то добавил он, как будто, в свое оправдание, словно именно этот факт и привел к столь удручающим последствиям.

— Насколько мне известно, с вами пытались связаться, но безуспешно. Из вежливости охранник сочувственно вздохнул.

Сони судорожно соображал, что делать. Тракус на руке Сони часто замигал, и Джо удивленно уставился на него.

— Ладно, — рассеянно бросил Сони и направился к выходу. В конце концов, отправляясь в КА, он брал билет в один конец, и возвращаться не собирался.

— Постойте, мистер Нойманн! Подождите! — окликнул его выбравшийся из-за стойки Джо, и Сони остановился.

— Директор…, - начал Джо, приблизившись, и сразу перешел на шепот. — . Поговаривают, он не в своем уме.

— Элья Алгард? — вскинул брови Сони, и Джо с торжественно-трагическим видом кивнул в подтверждение.

— Несколько недель ходил по улицам абсолютно голым, — описал он картину помешательства Эльи. — В это время морозы стояли. Потом случилось ужасное горе: его жена и ребенок разбились в автокатастрофе.

Сони нахмурился.

— Позволь дать тебе добрый совет, Джо, — сказал он. — Собирай-ка ты свою семью, и переезжайте отсюда поближе к центру континента. Там найди себе новую работу, потому что здесь скоро будет вода. Океан, понимаешь? Так что Элья Алгард, конечно же, здесь не при чем.

* * *

Вернувшись в гостиницу на рейсовом автобусе, Сони набрал номер одного из сотрудников расформированной лаборатории нанотехнологий. На второй гудок в трубке раздался голос Юро.

— Юро! — обрадовался Сони.

— Сони! Где тебя носило?

— Вернулся, как раз к раздаче.

— На раздачу ты опоздал, и, слава Богу. Все произошло так быстро. Они….Голос Юро сорвался от волнения, и он покашлял. — Они вышвырнули нас всех на улицу, — тихо сказал он. — Буквально в одночасье. Никакой компенсации, и нет ни малейших шансов выиграть это дело. Разговор шел о серьезных нарушениях. Нас вызывали на допросы. Каждому по отдельности сообщали об утечке секретной информации. Если честно, никто из нас так ничего и не понял до конца.

— А что Каршевич? — спросил Сони.

— Его вызвали первым. Разговор шел за закрытыми дверями. Сони?

— Да, Юро, я внимательно слушаю тебя. Просто не укладывается в голове.

— Невозможно это уложить в голове. Кстати, Славу Каршевича больше никто из наших не видел.

— Ты звонил ему?

— Номер не отвечает. С квартиры он съехал. Никто не знает, куда. Юро ненадолго замолчал.

— Что собираешься делать? — после недолгой паузы поинтересовался он.

— Пока не знаю.

— Понимаю. Я сам только начинаю приходить в себя. Разослал резюме, но боюсь, кто-то здорово подмочил нам репутацию, Элью Алгарда временно отстранили от дел. До окончания разбирательств. Кстати, как ты провел отпуск?

— Отпуск? — вздрогнул Сони. — Отпуск — отлично, — спохватился он. — Просто великолепно.

— Правильно сделал, что уехал. Где был, если не секрет?

— На юге, — уклончиво ответил Сони. — Может быть, как-нибудь встретимся, и я расскажу тебе, — добавил он, не давая Юро углубиться в тему своего бессрочного и неожиданно прерванного отпуска.

— О чем речь! Конечно! — обрадовался бывший коллега. — Буду рад повидаться.

— Дай мне прийти в себя. Я наберу тебя, как только определюсь.

— Конечно. Я понимаю, — повторил Юро, и дал отбой.

Сони продолжая держать трубку возле уха. Чувство вины накрыло по полной программе. Во-первых, он вовлек в авантюру простодушного Джаеша, и тот без вести пропал во время их полета, а еще подставил своих сотрудников, оставив всю лабораторию Славы Каршевича без работы. И уж конечно, никто из них не ведал, что предшествовало побегу самого Сони. Ведь это он помог Питеру Уотерману в составлении поддельного запроса на выпуск часов с вмонтированным в браслет нанокварцем. Заказ был состряпан от лица руководителя лаборатории Каршевича на чистом бланке с подписью главы корпорации Эльи Алгарда, который… Сони не мог вспомнить, откуда взялась подпись Эльи на документах. Как ни напрягался, память поставила блок. И вот, Элья, по заверению охранника, тронулся умом и лишился семьи, а Каршевич и того лучше — пропал без вести. И все это, конечно, по его вине. И тут он припомнил, что именно Пит настоял на его длительном отпуске. Тракус посыльный принес ему домой перед отъездом в КА, а испытал он его, когда ехал в пахнущем потными телами, вагоне поезда на КА. В тонкости работы кристалла он был давным-давно посвящен.

Мысли Сони о благе и не благе прервало громкое карканье под окном. Попрыгав на выступе, ворон замер, уставившись на него черным глазом.

— Каршевич? — удивленно уставившись на птицу, пробормотал Сони. Загипнотизированный взглядом птицы, он продолжал сидеть на кровати и наблюдать. Перед глазами сверкнули бело-голубые молнии, и он очутился в золотом рукаве.

— Ольга. Зихао, Джейкоб, Нейса, Бьорн, Ясин… Один за другим легионеры со всех концов Талатона возникали из темноты и вновь исчезали в ней. Сони расспрашивал их о Джаеше, но нет, никто не встречал его.

— Джаеш? — снова позвал Сони, и Вахана Раса взяла егоза руку.

— Сделай то, что должен, и возвращайся домой, — услышал он голос Эльи Алгарда. — Это я подписал запрос. Понял? Я сам! Так что успокойся.

— Элья? — удивился Сони.

— Карусель.

— Карусель, — тихо повторил Сони, открыл глаза и бросил взгляд на опустевший выступ окна. Перед ним вспыхнула картина их знакомства с женой в парке аттракционов. Лили-Роуз как раз стояла возле карусели.

Воспоминания нарушил деликатный стук в дверь.

— Не заперто, войдите, — крикнул Сони, и в комнату вкатился сервировочный столик, вслед за которым вошел юноша.

— Я не делал заказ, — устало посмотрев на него, сказал Сони.

— Ошибка исключена, мистер Нойманн, — участливо улыбнулся тот, и подкатил столик поближе к кровати. — Все оплачено, — сообщил он, довольно улыбаясь.

Сони посмотрел на ведерко с шампанским. Как-то не вязалось все это с дешевым отелем. Протянул руку и вытянул из-под ведерка рекламку с изображением карусели. Бегущие по кругу, белые олени под кружевным навесом. Под картинкой было приглашение посетить благотворительный вечер. Сони посмотрел на часы. До открытия оставался час.

— Желаете открыть?

— Пожалуй, — согласился Сони, и бокал наполнился шампанским. Сони отпил.

— Отменное, — заключил он, пригубив, и поставил бокал на столик.

— Что-нибудь еще, мистер Нойманн?

— Нет, спасибо.

Оставшись один, он повертел в руках приглашение. Не было сомнений в том, что мир Талатона и Земли начали каким-то образом взаимодействовать, и он — Сони, как и, вероятнее всего, Джаеш, и все остальные зоги, вошедшие а легион, пребывают одновременно в двух, параллельных мирах, которые в очень скором времени станут одним. А пока время с пространством вели себя как-то иначе. Это-то он почувствовал еще в самолете, когда исчез Джаеш.

— Ом намах Шивая, — тихо произнес он, глядя на рекламный листок с оленьей каруселью.

* * *

Олени катились по кругу без единого всадника на гладких, белых спинах. Вокруг не было ни души. Сони сел на скамейку и позволил холодному ветру с океана щипать ему лицо. Глядя на оленей, он снова вспомнил их первую с Роузи встречу.

Со своей будущей женой Лили Роуз он встретился, когда им было по двадцать. Уже месяц спустя они поженились, и счастливо прожили вместе без малого четыре года.

Белое платье, перехваченное тонким, собранным из пластин всех цветов радуги, пояском, волнистые, темно-каштановые волосы до плеч… Она стояла возле карусели, а он наблюдал за ней издалека. Почувствовав его взгляд, она оглянулась и одарила его улыбкой.

В первый же часы знакомства Сони сообщил ей о том, что он — инопланетянин. Ей было весело, она смеялась, находя его очень забавным, и он был счастлив. Год спустя, когда они обосновались в небольшой, съемной квартире, он по-настоящему увлекся чтением «особенной» литературы. Это были редкие, с трудом добытые книги и выдержки из них, посвященные истории Талатона. Найти их стоило дорогого, но Сони не жалел средств. Роузи относилась к его хобби уважительно. Она любила Сони. Он был разным. Его ребячливость, дружелюбие и легкость прекрасно уживались с серьезностью, надежностью и постоянством. «Взрослый ребенок», — ласково называла его она. Связывающим их двоих интересом стали вылазки на природу. Оба любили дикие места. Сони готовился к походам со свойственной ему аккуратностью, тщательно продумывал маршрут.

В тот раз они отправились с ночевкой в лес на склоне горы. Только успели поставить палатку, как с неба хлынули потоки воды. Они залезли внутрь, и Роузи разлила по кружкам чай из термоса, Сони сразу затянул свою любимую шарманку.

— Инопланетянин я только наполовину, — начал он, и жена кивнула с пониманием долго практикующего психиатра. Она была на редкость терпеливой женщиной, и все четыре года, что прожила с Сони, обращалась с ним чрезвычайно деликатно. Сони еще добрых минут десять распинался о том, что в этом мире он заезжий гастролер и скоро улетит навсегда.

— А меня возьмешь с собой? — кокетливо спросила жена, решив подыграть ему.

— Ты должна сама принять решение, — на полном серьезе ответил Сони.

Роузи рассеянно улыбнулась и стала ковырять пятнышко на туристическом коврике. Сони пил чай. Снаружи бушевала стихия. А несколько минут произошло то, что так сильно взволновало Роузи, и привело к их расставанию. Когда она снова подняла взгляд на Сони, то заметила, что глаза его посветлели: из темно-карих стали ореховыми, а затем приобрели сероватый оттенок. Было в их глубине что-то почти неуловимое, что так сильно зацепило ее. Произошла эта трансформация довольно мягко и текуче. Можно было и не заметить, но Роузи все же была женой Сони, и была внимательной. Это был все тот же Сони, и все же не совсем он. Залюбовалась она глазами мужа, и уже расположилась к нему, когда тот зашел по второму кругу, и все испортил.

— Пора возвращаться домой, — заявил он.

— Сейчас? В такую-то погоду? — возмутилась Роузи, зная, что, если Сони взял что-то в голову, то непременно доведет до конца.

— Ты знаешь, где наш дом? — задал он свой очередной вопрос из разряда «идиотских».

— Конечно, милый. Он на Севере, — невозмутимо ответила Роузи.

— Ошибаешься, милая. Он совсем в другом месте, — улыбнулся Сони, и продолжил, как ни в чем не бывало, спокойно попивать чай.

— Где же он, по-твоему? — угрюмо спросила Роузи.

— Да, внутри нас же, разве не ясно? — ответил Сони.

— А-ах, это! — обрадовалась она. — Ну, конечно, я готова сопровождать тебя в этом увлекательном путешествии.

— Правда? — оторвался от чая и заинтересованно посмотрел на жену Сони. — Ты не представляешь, как я этому рад! Наш дом внутри нас, но и снаружи тоже, — сразу же внес уточнение он. Сказав так, он сделал нечто совсем уж неожиданное: вытряхнул из тюбика томатный соус, бережно нанес его на щеки жены и стал вытягивать пальцем кляксу в узор. Роузи не шелохнулась. Сидела, как каменное изваяние, глядя в глаза-хамелеоны, и не зная, чего еще ожидать от мужа.

— Мы прибыли с Земли. Пройдем крещение огнем, и войдем в новый мир, — тихо произнес он, любуясь буквой «Z» на обеих щеках жены. На лбу он особенно тщательно вывел букву» J».

Внезапно внутри Роузи стала нарастать совершенно не свойственная ей ярость. Это случилось впервые с их первой встречи, и вообще впервые в ее жизни. Терпение изменило Роузи.

* * *

«Вот так, в один момент ломается невидимый внутренний механизм, и все разлетается к чертям собачьим», — размышлял Сони, сидя на скамейке возле карусели и ежась под порывами ветра, несущего ледяную крупу. В глазах стояли слезы, но в этом был виноват ветер.

* * *

— Не надоело носить эту идиотскую маску? — довольно грубым тоном спросила она, резко отбросив его руку в сторону, и размазав по лицу кетчуп.

— Надоело. Настало время сорвать ее, — немного растерялся Сони, и протянул ей салфетки.

Роузи порывисто отбросила плед, выскочила, как ошпаренная, из палатки, и пустилась наутек. Сони кинулся за ней. Догнал и умолял вернуться. За несколько секунд они вымокли до нитки. Остановить ее он так и не смог. Роузи вырвалась, и закричала, что с нее хватит, терпению ее настал конец, и никакие его увещевания не помогут вернуть ее. Чутье подсказало Сони, что лучше не пытаться. Испуганный и совершенно потерянный, стоял он, глядя ей вслед, будучи уверен, что все образуется, искренне не понимая, что это на нее вдруг нашло. Вернулся, свернул палатку и двинул следом за женой.

* * *

Вспоминая каждую деталь его последнего, проведенного с Роузи дня, Сони втянул голову в плечи, как черепаха. С тех пор он больше ни разу не видел ее.

Карусель остановилась.

— Не желаете прокатиться? — спросил из-за спины незнакомый мужской голос, и он оглянулся. За скамейкой стоял пожилой мужчина и лукаво улыбался. Из-под цветастой, вязаной шапки свисали до плеч седые пряди волос.

— Как-нибудь в другой раз, — уныло бросил Сони.

— Благотворитель? — поинтересовался старик.

— Нет, но где-то здесь поблизости действительно проходит благотворительный вечер, — сказал Сони и встал со скамейки.

— Такого землетрясения мы еще не видели, — грустно покачал головой старик.

— Что? — насторожился Сони.

— Как, вы еще не знаете? — искренне удивился собеседник. — Двести с лишним жертв, а сколько пропало без вести! Те, что выжили, остались без крыши над головой. Какая трагедия!

— Когда это произошло? Где?

— Вы, никак, приезжий?

— Только что прилетел.

Старик молча махнул рукой, показывая, куда следует идти, отвернулся и, не сказав больше ни слова, побрел прочь.

Сони растерянно посмотрел ему в спину. Сейчас он хотел, как можно скорее заполучить телефон. В одном из ближайших переулков нашелся филиал центра биотехнологий. Уж, чего, а таких точек по всем зонам было разбросано предостаточно.

— Проблемы с экраном? — поинтересовался подоспевший к нему консультант.

— Мне нужен телефон, — улыбнулся Сони. — Кое-что проверить.

— Конечно, — одарил его дежурной улыбкой тот.

Сони отошел и сунул в аппарат сим-карту. Первым пришло сообщение о транзакции легиона. К оставшейся на его единственном счету тысяче чудесным образом прибавилось несколько нулей. И за какие такие благие деяния, спросил себя Сони, ему на счет привалила сумма, в сто тысяч раз превышающая все его потерянные сбережения? Однако, сами по себе правила игры легионеров были ему понятны и близки, просто, сейчас он получил новую возможность проверить свою способность противостоять искушениям старого мира. Если уж накатила волна испытаний, так держись, и жди следующую. В этом Сони уже убедился на собственной шкуре.

— Эта модель работает без сим-карты. Новая разработка «Гидрософт», — объяснил буквально выскочивший из-за спины консультант доверительно-вкрадчивым голосом, словно речь шла о чем-то секретном, что он доверил исключительно одному Сони.

Сони удивленно уставился на него, не совсем понимая, о чем идет речь. На вид продавец был не роботом. В последнее время редкое явление. Везде и все автоматизировано. Деньги виртуальные, торговля офлайн исключительно при центрах биотехнологий. Здесь заключились контракты на обслуживание, вербовались алманги и предлагались новейшие модели телефонов.

— Вот как, а это что, по-вашему? Сони повернул телефон и указал продавцу на гнездо для карты.

— А-а. Это для ностальгии, — пошутил тот. — В основном используется под карту записи контролируемых сновидений.

Сони поблагодарил и отказался. Консультант отстал, и он стал спокойно просматривать список рейсов. По телу побежали мурашки от спазма. Их с Джаешом борта в списке не значилось. Тогда он еще раз проверил все данные по вылету. Навязчивый продавец, как назло, не сводил с него глаз, хоть и стоял в другом конце зала. В основном все пользовались экраном синхронизации, а тут такой динозавр. Пришлось спрятаться за стеллажами. Во второй раз за день он набрал номер справочной службы аэропорта. Вежливый голос в трубке еще раз подтвердил, что такого рейса не существует. Есть рейс с почти такой же аббревиатурой, с различием в одну букву, но вылетел он из зоны M. популяции Альфа.

Почувствовав на себе взгляд, Сони приветливо улыбнулся наблюдавшему за ним консультанту, помахал рукой и сделал знак, чтобы тот подождал еще минутку. Продавец зеркально повторил его жест.

— Дело в том, что я потерял пассажира, — тихо сказал Сони, прикрыв трубку ладонью.

— Назовите полное имя, — попросил голос в трубке.

— Зигфрид Нойманн.

— Подождите минутку.

И вот, полминуты спустя Сони узнал, что за последние сутки он никуда не летал.

— Используйте окно нейросинхронизации с новыми возможностями вашего контроля, — предложила девушка из справочной. Поблагодарив, Сони отключился. Жизнь в двух мирах давалась нелегко. Даже представить себе трудно, как другие умудряются жить в нескольких одновременно, если ему с трудом дается соединить даже горизонталь с вертикалью.

— Спасибо, я должен подумать, — сказал он консультанту, возвращая блестящий, покрытый серебром аппарат.

— Извините, если мой вопрос покажется вам бестактным, но вы, кажется, не пользуетесь экраном синхронизации? — все же осмелился спросить живой продавец.

Сони еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

— Действительно, не пользуюсь, — подтвердил он. Снял с руки тракус и с улыбкой положил его на стойку перед продавцом.

— Это вам, — прокомментировал свой жест он.

— Мне? Продавец скептически осмотрел неожиданный презент.

— Они не так просты, как могло бы показаться на первый взгляд, — уточнил Сони. — Экспериментальная, знаете ли, партия. В качестве компенсации за украденное у вас время, — добавил он и поспешил покинуть магазин.

Почему все пошло кувырком? Земля, прием! Я где-то допустил ошибку? Джаеш исчез, с работы всех выгнали, директор сошел с ума. Что бы сказал по этому поводу Питер Уотерман, интересно знать?