За двое суток сознание Пита, живущего под круглосуточным наблюдением в бункере мирового правительства, пытались сканировать трижды, и все безрезультатно. Нейронные связи в мозгу юного гения складывались и размыкались не по правилам ученых мараев.

— Кажется, он нам не врал, когда говорил, что находится не здесь, — осторожно заметил Мартин Форс, обращаясь к Элу Альтерману.

— Я уже почти поверил в это. Нет, ты только полюбуйся, Мартин! В записи камер наблюдения нет ничего, кроме голого Уотермана в душевой кабине. Мы видим, как он принимает душ и сидит на толчке. Вот, собственно, и все! Дефект записи полностью исключен. Кто-то умышленно стер ее и оставил только это! Эл выключил запись и зло сверкнул глазами. — Он находится и здесь и там, на поверхности, а теперь еще и по ту сторону зеркального порога, — там, откуда еще никто не возвращался. Наши агенты сообщили, что видели его одновременно в нескольких частях Талатона.

О том, что Мартин дал Питу допуск к свободному передвижению внутри бункерного города, и к хранилищу, в которое свободно могли спускаться только трое — он сам, Эл и доктор Ши, Эл, разумеется, не знал. Будучи не в состоянии понять, что происходит (а что-то надвигалось, уверенность в этом возрастала с каждым часом), он сидел и рассуждал вслух, раздувая ноздри и метая молнии из глаз. Никаких доказательств причастности кого-то из своих ко всем происходившим в бункере странностям у него не было.

— Зачем тебе этот зог? — не сводя с Мартина глаз, задал прямой вопрос Эл. — Ты уже знаешь, что обнаружил док. Мальчишка способен менять ДНК первых встречных.

— Я собираюсь проверить его влияние на алмангов, — ответил Мартин. — Здесь он полностью под нашим контролем, и я уверен, мы добьемся желаемого, и получим ключ.

Несколько секунд Эл обдумывал сказанное.

— Хорошо, — наконец, решил он. — Идея с алмангами мне нравится, но для начала мы должны изолировать его и взять под круглосуточную охрану. Это надо сделать немедленно.

* * *

Между тем, Пит успешно совершал свои первые путешествия во времени, прекрасно адаптируясь к новому формату бытия. Он снова спустился в хранилище и остановился на площадке между правым и левым отсеками. И вот, на его глазах, у дальней стены промежуточного отсека появилась в туманной дымке и постепенно оформилась машина, о которой ему рассказал Юджин. Она напоминала музыкальный орган. Пит медленно приблизился и стал наблюдать.

Машина имела верхний и нижний регистры, трубы, как у органа, и множество круглых гнезд вместо педалей. В гнезда влетали и выскакивали округлые палочки-штырьки. Он даже заметил некий ритмический рисунок в их непрерывной работе. На каждой входившей в гнездо палочке вспыхивало микроскопическое слово, которое Пит, как ни пытался, разобрать не мог. Он присел на одно колено и склонил голову к плечу, чтобы рассмотреть вблизи, но скорость работы таинственного агрегата была слишком велика. Внутри машины пробегали волны света, переносившие слова из левой части машины в правую. По пути слово преобразовывалось в образ, вспыхивающий и гаснущий столь же быстро. Процесс работы машины напоминал игру в настольный футбол. Наблюдая за тем, как составляются образы из слов, он в очередной раз задался вопросом: «Случайно или все же предопределено?»

— Волны работали на нас во все времена, — услышал он за спиной голос Ноа, обернулся и встал. Она появилась, как всегда, неожиданно. Одета в белую униформу. Волнистые, каштановые волосы с золотистым отблеском.

— Как ты сюда попала? — немного растерялся он.

— Так же, как и ты. Переместилась во времени, — подмигнула она.

— Ты была все это время в бункере?

— В подводном поселении. Мне удалось сбежать во время медосмотра. Все изменилось, Пит. Все реально изменилось! Это победа! — широко улыбнулась она. Ноа была счастлива. Вся светилась.

Пит, однако, особой радости по этому поводу не выразил. Даже смутился немного. Отвернулся к аппарату.

— Ты знаешь, что это за аппарат? Ты видишь этого ткача? — кивнул он в сторону машины.

— Вижу, — подтвердила Ноа. — Это волновой генератор, благодаря которому была открыта связь с Землей

— В прошлый раз, когда я был здесь, его не было, — заметил он, и приблизился к Ноа. — Похоже, мы реально перемещаемся во времени. Пит снова посмотрел на машину.

— Мы оба видим одинаково, это факт, — констатировал он.

— У нас одинаково устроен мозг, а еще у нас одинаковые столы, — пошутила Ноа.

— Смешно, да. Ты живешь на юге, а я на севере. Ты женщина, а я мужчина.

Улыбка Ноа была в этот раз какой-то особенно нежной. Легкой и проникновенной.

— Мы оба здесь, — сказала она, на этот раз серьезно. — Разве это совпадение?

— Часть программы Земли, — ответил он. — Все волновые коды записаны в нестираемом хранилище на Земле. Способностью путешествовать во времени обладают только люди. Сильные объединения, знающие свое происхождение, способны существовать в виде светового кода. Именно так, в таком виде они отправляются осваивать новые миры. Вот почему мы с тобой оба видим машину. Мы — части целого.

Ноа улыбнулась.

— Чтобы увидеть, надо получить допуск, — сказала она.

— Ты знаешь, кто дал нам его?

— Мартин. Мы не могли общаться с Землей иначе, как попадая в особое частотно-волновое поле. Страж транслировал по очереди идеи двух консолидаций — людей и мараев. Ты и сам все знаешь.

— Неужели? Пит еще раз в задумчивости посмотрел на концентрированные волны света внутри машины. — Вообще-то, да. Я даже писал пару раз программу для Стража Мары, черт меня дери.

— Вообще-то я пришла извиниться, — переключилась Ноа. — Из-за меня ты не дослушал второе отделение концерта.

— Лучшего времени и места не найти, — иронично заметил Пит. — Что тебя сдерживало раньше, когда я нуждался в твоей помощи и всем сердцем призывал тебя?

Ноа мягко улыбнулась и убрала упавшую на лоб прядь волос.

— Меня измерили вдоль и поперек, — продолжал Пит. — Сделали кучу анализов, изучали мою сперму под микроскопом, залезли мне в голову. Пытались откорректировать мозги. Запускали в тело нанороботов. Ты не предупредила меня об этом.

— И медицинский психолог сказал, что у тебя патологическое желание отдавать, — дорисовала картину она.

— Это можно сказать про любого легионера, — заметил Пит. — Ты пришла уже после того, как меня выкинули на свалку.

— Ты прекрасно знаешь, что мне было запрещено находиться в бункерном поселении. Ты стал другим. Посмотри на себя! Ты владеешь временем и способен менять мир. Ради этого стоило помучиться. Я постоянно искала возможность встретиться с тобой. Как она появилась, я сразу же пришла к тебе.

Пит смерил ее задумчивым взглядом.

— Зачем мы понадобились Мартину? — напряженно всматриваясь в ее лицо, спросил он. — Черт возьми, Ноа, я не понимаю. Или… не помню, — развел руками он. — Не могу вспомнить всего, хоть мы и проснулись.

Вместо ответа Ноа поцеловала его в щеку. Пит никак не отреагировал. Стоял, изучая ее с такого близкого расстояния, что чувствовал ее дыхание.

— Я знал тебя раньше, — сказал он.

— Правда? Мы летали вместе на Землю? — улыбнулась она.

— Я не об этом. Я знал тебя намного раньше всех этих полетов, и ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ты — Элис. Женщина, в которую я влюбился и над которой не имел власти.

Пит замолчал. Стал изучать ее волосы, скользя по ним взглядом.

— Это было в конце сентября, — стал вспоминать он. — Я позвонил Патрику. Он сказал мне нечто очень странное. Он был уверен, что является инструментом в чьих-то руках. «О чем ты?» — спросил его я, но он не ответил. Точнее, сказал: «Не по телефону». Мы договорились, что я загляну к нему вечером, но вечером его не оказалось дома. Зато там была ты. Я помню все до мельчайших деталей. У тебя были темные волосы, и звали тебя не Ноа, а Элис. Из-за этого я не мог потом найти тебя. Пит медленно провел пальцами по золотистой пряди, обрамляющей лицо. Он по-прежнему избегал ее взгляда, и продолжал говорить, обращаясь к ее волосам.

— Когда я увидел тебя возле дома, во мне все перевернулось.

Пит убрал руку и ненадолго умолк. Ноа не шелохнулась. Молча наблюдала за ним.

— Помню лицо, нарисованное на белой стене, — продолжал он, найдя смелость заглянуть ей в глаза. — Большие глаза. Вместо ресниц деревья. Вокруг зрачка голубая вода, и снова зелень. Пит очертил ладонью круг между ними. — Пояс леса, — продолжал он. Нижнюю часть лица покрывает тонкая паутина с маленьким паучком в середине. Вокруг лица яркие цветы.

— Элис меня звали друзья, — призналась она. — Мне и в голову не приходило, рассказывать тебе или кому-то еще, как меня зовут на самом деле. Никто не спрашивал, я и не говорила.

Пит несколько раз понимающе кивнул.

— Ты знала о том, что Патрик имел в виду, когда говорил, что им манипулируют?

— Патрик — один из нас. Он видел больше, чем видим мы с тобой, и видел это раньше нас. Ведь тебя именно это так волновало все последние годы.

— Конечно, волновало. Я не поддерживал с ним связь с того самого злосчастного дня, как потерял его на горе. Ни разу не встречал его в золотом рукаве, хотя очень желал этого. Я не нашел его ни через базу данных «Гидрософт», ни на Земле.

— Он живет в районе каньона, — просто сообщила она.

— В районе каньоне братства? — удивился Пит. — Но ведь там…

Ноа кивнула и виновато пожала плечами.

— Его имя Бел. Он — претендент на место в Круге Тринадцати.

Пит шумно выдохнул, уткнул руки в бока и стал молча прогуливаться перед Ноа, переваривая новость. Затем остановился.

— Как ему удалось избежать подводного поселения? В то время зикерзонд еще не действовал, — всплеснул руками он. — Может, объяснишь?

Внешне Ноа казалась спокойной, но это была только видимость. Просто она отлично владела собой.

— С ним все в порядке, — тихо ответила она.

Пит снова приблизился к ней.

— Ты сказала, что мы не свободны, — напомнил он, направив в нее указательный палец. — Заявила, что я живу в клетке. Я счел это провокацией. Да еще Патрик со своими таинственными манипуляторами. Точно сговорились. Помню все до деталей. Когда мы остались наедине, ты заявила мне, что страж связал нас всех по рукам и ногам, и ты, якобы, знаешь, как нам всем вырваться из тисков зависимости. О каком страже ты говорила, я понял значительно позже, когда пришел работать в корпорацию. А тогда…Глядя на Ноа, он с досадой покачал головой и грустно улыбнулся. — Я был на пике душевного подъема, а ты со всего маху дала мне под дых. Позже, когда я разобрался, что к чему, то был поражен, до какой степени ты была права. Мне нужно было, во что бы то ни стало, разыскать тебя и поделиться своим открытием. Наконец-то, я осознал, что ты протягивала мне руку, а я ее оттолкнул. Память Земли была с тобой всегда. Твой волновой код был активен с самого начала.

— Фактически так и было, и тракус для выхода в золотой рукав мне не понадобился. Он понадобился, чтобы встретиться с тобой, — улыбнулась Ноа. — А ты принимал стимуляторы, чтобы ускорить путь.

— Да, я этого отрицаю. Я брал их в корпорации. Но моим ускорителем на пути к легиону стала ты. Все эти годы я думал о тебе постоянно. Надо сказать, вы с Патриком хорошо скрылись от меня. Тебя я знал под другим именем, Патрика не было ни в одной базе данных. Я не знал, живы ли вы оба!

Ты всегда была не из тех, кто сдается, и это раздражало меня больше, чем загадки, которыми ты щедро одаривала меня.

— Манипулятором Патрик считал как раз тебя, — сказала, как вынесла приговор, она.

— Ах, это проклятое воспоминание! — всплеснул руками Пит.

— Я знаю, что ты бы не убил его даже в мыслях, — поспешила снять напряжение Ноа. — А тебе не приходило в твою прекрасную, золотую голову, что инструментом в чьих-то руках можно быть и осознанно? — спросила она с печальной усмешкой. — Это всех нас касается.

Пит в полной растерянности уставился на нее. Ее настоящее имя совпадало с именем, данным ей на Земле. У нее не было внутренних колебаний относительно того, что надо делать или как поступить в той или иной ситуации. Она была человеком с Земли и всегда помнила об этом. Он видел это, но не ведал о том, что глубоко внутри нее, еще задолго до того момента, как он узнал ее и ее настоящее имя, росла волна чувства к нему. Каждое его послание к Элис внутри плоского мира Талатона, в котором оба спасали световой код людей, было принято ею.

— Знаешь, я быстро научился держать змею на поводке, — похвастался он. Как будто проверяя самого себя, осторожно дотронулся кончиками пальцев до ее щеки. В глазах Ноа сверкнули веселые огоньки.

— Кто твои родители? — спросил он.

— Люди, а твои?

Пит тяжело вздохнул и покачала головой отрицательно.

— На Талатоне я рос без отца и рано покинул дом матери, — ответил он. — Но я помнил свой собственный опыт матери, частью которой был когда-то. Надеюсь, ты поймешь меня лучше, чем доктор Ши.

Ноа рассмеялась.

— Я любил разгадывать загадки, и стал криптографом, — продолжал он. — И отправлял шифровки девушке по имени Элис.

— Она получила их все до одной, — улыбнулась Ноа. — Как же, помню. Четвертый вариант в приоритете. Я не сразу поняла, что ты имел в виду. Но интуитивно пришла туда, где должен был в скором времени оказаться ты. В свои послания ты постоянно включал отсутствующую в санскрите букву. Ноа растянула губы, произнесла «з-з-з», и оба рассмеялись.

— Однажды я получил ответ: «Мы с тобой связаны, и являемся частями целого, Мы бесконечны», — вспомнил он и приблизился в ней.

Помещение между правым и левом крылом хранилища озарила белая вспышка. Тела Ноа и Пита стали наполняться светом. Послышался тихий перезвон колокольчиков, и….Кайа поглотил Ноа.

— Ты ведь знал с самого начала, какую участь уготовил тебе Круг Тринадцати, — услышал он голос внутри себя. — Мы вступили в самую масштабную войну за последние две с половиной тысячи лет. Бункерный город — гигантский мозг со своими каналами связи, коммуникациями; пилотами, летающими под континентом и в океане. Зоги заперты в подводных поселениях. Не так давно охрану усилили. Зогов контролирует Мартин Форс, и это — хорошая новость. Их сон контролируется особенно тщательно доктором Ши, и это скверно. Ты — первый человек, кому был дан доступ в бункер мирового правительства. Именно ты — человек — призван освободить сидельцев, изменив ход истории Талатона. Для начала ты должен устранить Эла Альтермана.

Световой шар, зависший на уровне метра над полом, разделился надвое, и оба снова обрели очертания наполненных светом и обведенных золотой линией, а затем и плотные тела.

— Тебя держат взаперти? — спросил он.

— Док провел новые анализы, — подтвердила она. — Он и тебя возьмет под стражу.

— Ты знаешь про горизонтальный генетический перенос? Что зоги способны к нему?

Ноа кивнула утвердительно.

— Где ты живешь? — нахмурился Пит.

— В подводном поселении на Западе. Док отправил меня туда не так давно. Он знает, кто я.

— Я приду за тобой.

— Взаперти нас больше держать невозможно. С тех пор, как ты вернулся в бункер, все изменилось.

Пит посмотрел в сторону хранилища золотых черепов. Бесшумно ступая по глянцевым плитам пола, вошел в него и направился к единственному, пустующему углублению в стене. Положил в него руку, как это сделал до него Юджин. Затем посмотрел вверх — на ряды черепов. Ноа остановилась в дверном проеме и наблюдала за ним.

— Алмазные ангелы способны перестраиваться изнутри, чтобы адаптироваться к радиации, — сказал он. — Их можно кипятить, давить, морозить, — они все равно выживут.

Он повернулся к Ноа.

— Выживут в космосе, без воды, без еды, — продолжал он. — Они все сделают, как надо. Но они не могут служить генератором.

Он вернулся к ней, крепко прижал к себе и закрыл глаза.

— Куда бы нас ни забросило, мы будем помнить, кто мы, — тихо сказал он, опустив голову ей на плечо.

* * *

Она ушла первой. Возвращаться назад, в свою одиночную камеру, ему не хотелось. Впервые за много лет на него накатило дикое желание прогуляться. И он нарушил свой многолетний, устоявшийся режим. В лифте он думал о привилегиях для пятидесяти управленцев — мараев: боль и удовольствие по собственному желанию. Алмангов же наградили всеми преимуществами, кроме этого. Прекрасные граждане будущего должны были стать бесстрастными, идеальными, управляемыми гражданами без колебаний, а самый смак — боль и удовольствие — достался бы тем, кто ими управляет. Вот он — их стимулятор, основной наркотик.

Пит с Ноа приняли решение.