Двери открылись, и Пит пересел в серебристо-белую кабину пилота. До отсека с каютой Мартина оставалось две пересадки. Через пару минут, когда он уже был на подходе к пункту назначения, послышался странный, высокочастотный свист, от которого сразу же заложило уши. Кабина лифта слегка завибрировала. Пит расставил ноги и с легкостью вскарабкался по стенам вверх. Выбил потолочный люк, выбрался в шахту, а из нее в тоннель.

По стенам тянулись зеленые люминесцентные полосы. Умопомрачительный свист стал еще интенсивнее. Пит сморщил лицо. Быстро нырнул в нишу, в районе перекрестка белого и зеленого путей, заткнул пальцами уши и затаился. Через несколько секунд мимо пролетел плоский, круглый беспилотник. Вжавшись в стену, Пит отвел взгляд и затаил дыхание. Когда опасность миновала, вернулся в центральный тоннель и со всех ног бросился бежать туда, где на карте, предоставленной ему покровителем, была обозначена его каюта. Оставался последний поворот, когда слух уловил тихий разговор. Пит остановился и выглянул из-за угла. В отсеке командного руководства по коридору прогуливались два вооруженных охранника.

Дух Бао появился, когда Пит убрал голову и стал соображать, что делать дальше. Выглядел Бао в точности, как в предыдущий раз, перед приходом к нему домой Хайме. Сгорбленный, со свисающими до колен, тощими руками, он стоял перед ним и смотрел на него выпученными, рыбьими глазами. Между ними установилась некая связь, и вскоре Пит с удивлением обнаружил ее последствия.

Внезапно забеспокоившись, один из охранников сорвался с места и стал хаотично передвигаться по отсеку, шатаясь от стены к стене, точно пьяный.

— Эй, что с тобой? — окликнул его напарник, однако тот никак не отреагировал. Неверным шагом он направился в сторону лифта.

— Постой, туда запрещено! — кинулся за ним напарник. Замедлив шаг, тот повернул к нему лицо и отчетливо произнес: «Дух Якша освободился. Дух Бао меняет мир. Если ты ответишь мне на вопрос, что заставило людей создать Талатон, я остановлюсь». Напарник ничего не ответил. Тогда его подельник спокойно пошел к лифту, а заколдованный напарник молча двинулся за ним.

Воспользовавшись благоприятным моментом, Пит быстро добрался до двери Форса, оказавшейся незапертой, Бао, выполнив работу, исчез.

Мартин сидел за рабочим столом спиной к Питу, и смотрел в монитор.

— Зайди и закрой за собой дверь, — бросил он через плечо. Пит заблокировал дверь и подошел к столу. На мониторе он увидел обнаженных мужчину и женщину. Внутри плотных тел сверкало второе — кристаллическое — в точности, как у Бена Черного Меркурия. На ногах алмангов были сабо на платформе. На то, чтобы полностью одеться, у них ушло не более двух секунд. Все это напоминало кино на ускоренной перемотке.

— Поздравляю, — обратился к ним Мартин. — Наш эксперимент завершен.

Пит стоял позади кресла Мартина и смотрел, как зачарованный, на прекрасных созданий, с которыми ему предстояло жить и работать в новом мире. Отобранные для полета на Марс алманги отличались идеальными пропорциями тел и довольно высоким ростом. Глаза излучали радость и полное умиротворение. Внутри кристаллических тел сияли персональные цифровые коды и имя Пита.

— Подойди сюда, — пригласил Мартин, и Пит приблизился к монитору.

— Это Бьорн — сотрудник лаборатории новейших вирусов, — представил он Питу мужчину. — И Виктория — бортовой инженер. Представляю вам руководителя первого поселения на Марсе, Питера Уотермана, — обратился он к алмангам.

Оба алманга синхронно улыбнулись и помахали Питу. Белоснежные улыбки. У него короткая стрижка, у нее два хвостика над ушами.

Пит глупо улыбнулся и помахал в ответ, после чего Мартин выключил монитор. Повернулся в кресле к Питу и предложил ему занять место в соседнем.

— У них внутри мое имя, — констатировал он.

— Твое марсианское имя, — пояснил Мартин. — Его видишь только ты. Никто, кроме тебя, не должен знать об этом. Пока. Алманги будут хранить молчание.

Пит понимающе кивнул. Выглядел Мартин неважно. Бледнее, чем в прошлую их встречу. Вокруг глаз темные круги.

— Что у них на ногах? — поинтересовался Пит.

— Гравитационно-пневматические ботинки.

Мартин улыбнулся. Несмотря на выпавшие ему испытания, Пит выглядел отлично: здоровый цвет лица, ясный взгляд.

— Добрался без приключений, — скорее утвердительно, сказал Мартин.

— Без, — подтвердил Пит. — Один из ваших охранников спросил напарника, что было причиной создания Талатона.

— И он покинул свой пост, поскольку тот не ответил, — усмехнулся Мартин.

— Да.

— Тебя это удивило?

— Нет, но…

Мартин остановил его жестом и включил микрофон. Звонил начальник службы безопасности.

— Эл Альтерман отдал приказ немедленно найти пропавшего Питера Уотермана. Предположительно, он может находиться где-то поблизости от вас.

— Здесь его нет, — сообщил Мартин.

— Этот чертов Уотерман исчез! — услышал Пит голос включившегося в разговор Эла. — Предупреди всех, чтобы не рассеивались после работы. Я собираю экстренное совещание.

Ну вот, все стало на свои места. Эл Альтерман отдавал распоряжение главе правительства.

— Ты собираешься перевести его в подводное поселение? — поинтересовался Мартин.

— Нет, — отрезал Эл. — Я собираюсь избавиться от него. На этот раз окончательно. Меня не интересуют эксперименты с ним и алмангами. И, кстати, почему ты не включил видеосвязь?

— Как раз собирался принять душ, — увернулся Мартин.

— Хм. Удобства не для нас, Мартин, — бросил Эл и отключился.

— У нас нет экранов нейросинхронизации. В бункере они под запретом, — пояснил Мартин. — Тебе крупно повезло, — весело подмигнул он Питу.

— Вам тоже, — пристально глядя на него, заметил Пит.

Повисла недолгая пауза, в течение у него была возможность убедиться в правильности своих выводов. Он же первым и нарушил тишину.

— Охранник, что стоял возле вашей каюты, повторял вслух мои мысли, — сказал он.

— С твоим приходом в бункер все изменилось, — объяснил Мартин. — Молчаливый дух Бао подчинился тебе. Теперь он работает на тебя. Хочу напомнить, что ты прибыл сюда с миссией изменить мир Талатона, подготовив его к соединению с Землей. Так что мы там говорили о гравитационной обуви? — вернулся он к прежнему разговору.

— Это вы отправили мне сообщение, что доктор Ши — настоящий правитель? — проигнорировав вопрос, спросил Пит.

Мартин ответил коротким кивком.

— И дали мне доступ в хранилище?

Мартин снова согласился кивком.

— У вас есть доступ в рукав? Пит затаил дыхание.

— Да, — признался Мартин, — но сейчас важно не это. — Эл Альтерман — представитель доктора Ши. Док проводит большую часть времени в лабораториях. Я же занят подготовкой третьей экспедиции на Марс. Все подводные поселения находятся под моим контролем. В политическом управлении я участия не принимаю, являясь первым и подставным лицом, на которого, в экстренном случае можно было бы свалить все грехи мира. Мартин горько усмехнулся.

— Погодите, но вы загнали зогов в клетку. Их сон искусственный. Они не могут войти в рукав. К тому же вы — человек, а работаете с мараями.

— Подводные поселения организованы с тем, чтобы такие, как ты, могли уйти в них в случае масштабной экологической катастрофы. Это официальное объяснение, и оно соответствует истине. А еще политика не только на поверхности, она и здесь, внизу. Мартин ненадолго замолчал, в задумчивости изучая лицо Пита.

— Зоги могли поддерживать связь с Землей на протяжении тысячелетий, — сказал он после паузы. — Они прятались в горах. Теперь их временным убежищем стал океан. И в океане есть возможность преодолевать большие расстояние на большой глубине в кратчайший срок. Выход на Землю есть не только через промежуточную фазу сна. Во время твоей работы в корпорации я неоднократно указывал тебе движение на юг. Это — вполне конкретное географическое место, куда сместился один из полюсов Талатона. Там заветная дверь, о которой не ведает доктор Ши.

— Кто вы? — всматриваясь в лицо Мартина, спросил Пит. — Я знаю, кто вы. Вы контролируете Круг Тринадцати, — зачарованным голосом произнес он, пораженный очередным открытием..

— Я не Всевышний, а всего лишь служитель его, и ставленник Круга Тринадцати правителей Земли, а еще — создатель Стража на Джабраиле, и один из создателей серии шлюзов, позволяющих пользоваться гравитационным потоком. А еще я главный враг доктора Ши, но он об этом еще не знает, хотя уже начал подозревать, — признался Мартин.

— Я не умер на свалке и вернулся благодаря вам? — глядя на Мартина растерянно и восхищенно, спросил Пит.

— Тебе вкололи треть от смертельной дозы, — ответил Мартин.

— Но почему вы это сделали? Таких, как я, сотни тысяч. Почему именно меня выбрали для столь почетной миссии быть вашей правой рукой? Я не врач, не инженер, не алманг, в которого можно закачать дюжину справочников за раз, и научить пилотировать космический корабль.

— Я — твой родной отец, — после короткой паузы, в течение которой он с печалью смотрел в голубые глаза сына, столь похожие на его собственные глаза, ответил Мартин.

— Вы? Пит смотрел на него и силился осознать. Скользил взглядом по его лицу, и постепенно начинал узнавать себя. Глаза, овал лица, лоб. Мартин был выше ростом.

— Я вывел всех зогов из-под контроля волнового поля Талатона, — поделился лучшей новостью Мартин.

Пит стоял, как громом пораженный.

— А как же коммуникаторы? — растерянно пробормотал он.

— Они больше не нужны. Как и все, что связано с научными исследованиями — от лаборатории в корпорации Эльи Алгарда до Центра нанотехнологий в популяции Сигма — они были созданы мной при содействии ставленницы Круга Тринадцати Хаймы. Она работала с вами на протяжении тысячелетий по исчислению Талатона. Никто из мараев не знает обо мне, — приходившим на Талатон под разными лицами. Каждый шаг, вплоть до невозможности наблюдения помещений лабораторий, был заранее спланирован.

— Вы — человек, ставленник Земли, контролируете зогов на Талатоне, но при этом управление Талатоном не в вашей власти?

— Я — твой родной отец, — повторил Мартин. — И сделал все, чтобы ты пришел ко мне. Я вел тебя. Следил за каждым твоим шагом с самого рождения.

— Кажется, мне не привыкать, что все меня бросают, чтобы потом найти, но, все же я задам вопрос: «Почему вы оставили нас с мамой?»

— Мы были вместе во время моей командировки. Она не сообщила мне о том, что беременна. Я узнал об этом, когда она вышла замуж.

— У нее были ваши координаты, телефон?

— Конечно.

От нахлынувших чувств у Пита на виске стала пульсировать вена. Говорить не хотелось. В глазах стояли слезы, готовые вот-вот сорваться. Он отвернулся, сделал над собой усилие. Слишком много всего за одни сутки, и это только начало. Он отдавал себе в этом отчет, а потому собрался. Мартин терпеливо дожидался, когда он возьмет себя в руки.

— Тебе уже известно, что генетический код — всего лишь часть светового кода, — напомнил он. — Связь с Землей устанавливается при его активации. На протяжении столетий зоги называли это крещением в духе и огне. Генетические изменения происходят уже потом, в результате этой трансформации.

Пит слушал и думал о том, что Мартину приходилось балансировать на краю пропасти, идя на всевозможные хитрости ради будущего мира и своего сына. Он и привел его в бункер.

Мартин встал с кресла и жестом пригласил сына следовать за ним. Через шлюз они вышли за пределы бункерного города. Глазам Пита открылась чудесная картина: зеленая лужайка и река шириною метра в три. На противоположном берегу — скалы. Река выходила из скал, пробегала мимо каюты Мартина и далее, еще метров десять была в поле зрения, а затем снова скрывалась из вида. Голубая вода гипнотизировала, и Пит остановился и стал смотреть на нее.

Дверь за ними бесшумно закрылась.

— Твоя мама из Сигмы, долгое время жила в этой популяции, там же родился и ты, — раскрыл ему новую тайну Мартин.

— А я был уверен, что мы с ней родились в популяции Альфа, — отозвался Пит.

Мартин положил руку ему на плечо. Этот жест напомнил Питу о пыточном кресле за синим занавесом. Мартин подавал ему знаки, но тогда Пит еще не понимал его роли в предстоящих эпохальных событиях.

— Выходит, я шел к вам, сам того не замечая, — сказал Пит, подняв на него взгляд. — Все что я делал — мой уход из дома, учеба в университете, назначение на пост главы отдела корпорации, — все это не моя заслуга, а ваша?

— Твоя, — возразил Мартин, опустив руку. — Я лишь подсказывая тебе направление.

— Вы задавали курс, а я тем временем сознательно уменьшался. Невероятно. Та книга, что вы оставили мне в подарок? Вы помните? Я основательно измочалил ее.

— «Римские легионы», — с улыбкой кивнул отец.

— Почему вы выбрали именно ее? Это что, тоже часть плана?

— Хм, выбрал из-за красивой обложки и красочных иллюстраций, — ответил Мартин.

— Обложки? — округлил глаза Пит — Так это был случайный выбор?

— Я решил, что ребенка можно заинтересовать красивыми картинками. Выбор — случайный, да.

— Если бы вам попалась на глаза другая книжка, то…

— То на партии тракусов было бы написано что-то еще, — закончил фразу Мартин. — И вы наполнили бы это слово новым смыслом и светом.

Пит тяжело вздохнул и посмотрел на бегущие воды реки. — Здесь есть дети? — вдруг спросил он, и снова повернулся к Мартину. — Здесь, в бункере?

— Конечно, — улыбнулся тот. — Это те, кто родился здесь. И у них не меньше шансов стать зогами, чем у тех, кто живет на поверхности.

— И здесь вообще никто не догадывается, кто вы? — спросил Пит.

— Нет. Но теперь это не играет ни малейшего значения.

— Но почему?

— Потому что я болен, — признался Мартин.

— Болен? — еще не поняв до конца, переспросил Пит.

— Болен! — эхом отозвался Альтерман, появившийся на противоположном берегу реки. — Мартин Форс, как выяснилось, такая же марионетка, как ты! — обратился он к Питу.. — Я здесь просто отрабатываю чужие грехи, — продолжал Эл. — Пытаюсь создать рай на Талатоне, освобождая вас, глупцов, от земных пут. Я создал новую форму жизни. Великодушно простил грехи Земли, создавшей мир Талатона для хранения своего кода жизни, и поместившей своих прекрасных детей за решетку. Но я сотру ее из памяти нового поколения, и подарю им свободу.

— Желание власти есть показатель ущербности человеческого разума, — напомнил ему Мартин, принимая удар на себя. — Когда-то ты был человеком.

— Я был больше, чем человек! — выкрикнул Эл, указав пальцем в Мартина. Затем перевел взгляд на Пита. — Я был одним из Круга Тринадцати правителей Земли. И я был против таких экспериментов. Несколько часов грез на Земле обернулись сотнями тысяч лет катастрофы на Талатоне, Голубая планета-двойник наследовала земную матрицу, а вместе с ней и деструктивный путь развития. Хорошо развлечение, нечего сказать! Земля затаилась по ту сторону зеркала, созданного для защиты талатонцев. Вот в какие игры играют на Земле.

— Но люди присутствуют здесь, и они исправляют…, - начал, было Пит, но Эл грубо перебил его.

— О чем ты, проснись, глупец! — крикнул он. — Это я пытаюсь исправить ошибку людей. Я — представитель Эйнара, прозванного мараем и желавшего подарить народу Талатона свободу.

— Никто не может изменить или нарушить решений Круга Двенадцати правителей Земли, — включился в разговор Мартин.

— Мошенник! — заорал ставленник доктора Ши. — Такие, как ты, готовы следовать старым путем, обременяя последующие поколения тяжелой ношей. Ты не оставил мне выбора. Я один должен держать под контролем весь этот зверинец, перенаселивший планету! На что ты рассчитывал, приведя сюда своего отпрыска?

— Я пришел сам, — вмешался Пит. Он стоял у самой кромки воды, заложив руки в карманы комбинезона, и вызывающе улыбался. Вода в реке, как будто слышала их. Течение стало быстрее.

— Только представьте себе, Эл: «Ни жары, ни холода. Никаких внешних, разрушительных воздействий». Вы сделали всем жителям планеты апгрейт, и мы использовали его, чтобы собрать свет из своей кузницы, но потом вы решили сделать апдейт на свое собственное усмотрение.

— Ты понимаешь, что тобой управляют? — отозвался Эл. — Ты, как не принадлежал, так и не принадлежишь себе! Тобой играет один из команды людей на Земле. Тогда как любой из последователей Эйнара — это свободный гражданин Талатона.

— Легион с Земли здесь, Ты опоздал, Эл, — спокойно заметил Мартин. — Сообщение между мирами открыто. Срежешь одну из антенн, вырастет две новых.

— Замолчи, Мартин! Я упал и продолжаю падать ради вас, — снова обратился он к Питу. — Чтобы вознести вас. Что ты знаешь об истории Земли? По ее вине мы попали в заточение.

— Вы крали у людей свет, потому что вам перекрыли дорогу назад, на Землю, — спокойно отбил мяч Пит.

— С тех пор, как ты двадцать с лишним лет назад принял эстафету у тех, кто методично расставлял ловушки на моих ставленников, ты окончательно подорвал мир на планете, — подхватил Мартин. — Тебе удалось усилить позиции корпораций. Ты лишил население планеты возможности выходить за пределы мира, из которого ты сам не можешь выйти по причине табу Земли. Войны, провокации, травля доноров, коррупция… Я много раз пытался образумить тебя, но ты не слышал меня. Ты нарушил правила внедрения технологии нейросинхронизации. Ты слишком спешил, а потому угробил ни в чем не повинных доноров. Я терпел и занимался проектом «Марс» и подводными поселениями, привел в корпорацию сына, который занял в ней руководящую должность. Ты последовательно внедрял нейросинхронизацию, я же воспользовался этим, чтобы собрать свой легион. Они — это будущее планеты. Послания Ваханы Расы, являвшейся ни кем иным, как Хаймой — одной из Круга Тринадцати — передавались при моем участии. Она встречала и держала за руку каждого из них. Посвящала, объясняла и, наконец, соединяла. Сбой в программе обновления алмангов вполне закономерен. Я предупреждал тебя, чтобы ты не спешил. Алманги стали убивать тех, кто препятствует соединению пар легионеров. Мартин горько усмехнулся. — Ты видел проекцию рукава снаружи, потому что я допустил это. Я должен также поставить тебя в известность, что украденное тобой время и свет талатонцев, способных к переходу, будут возвращены им. Твое детище — алманги — будут работать вместе с ними. Таков окончательный вердикт Земли.

— Что ты несешь, Мартин? — состроил испуганно-брезгливую гримасу Эл.

— Земля здесь, мистер Альтерман, — объявил Пит, — и вам не место на ней. — Вы меняли реальность, придуманную Землей, в нужную вам сторону. Заполняли медные трубы прекрасного органа тем, что теперь звучит резко и разрушительно. Но за все надо платить, вам ли этого не знать? Время и жизнь — вот плата. Пришло время, и Земля собирает мзду. Я знал о вашей амбициозной программе приведения мира к общему знаменателю, еще в самом начале своей работы в корпорации. Вахана Раса, а не вы, являлась единственным контроллером нестираемой базы данных. Жизнь всегда кидает нам сюрпризы с самой неожиданной стороны, не правда ли, мистер Альтерман? Например, через вирус с посланием из космоса или через частотно-волновой резонатор, или даже через обыкновенную сетевую шифровку. Зеркало внутри моей головы не отражает ваших идей, слов, действий, а миллиарды зеркал внутри голов ваших доноров по всему миру занимаются кражей света для вас у самих себя. Но у нас есть Земля, и мы намерены захватить Марс вместе с вашими детьми — алмангами, которые будут исправно служить легиону. А что управляет вами, кроме так горячо любимой вами гравитации? — иронично бросил он.

— Так ты не знаешь, — разочарованно ответил Эл. — Что же ты, Мартин, не просветил его? Не мешайте Всевышнему творить через вас! Эту, последнюю фразу Эл Альтерман выкрикнул громче.

— Всевышнему или тому, кто сообщил нам о своей болезни? Пит бросил грустный взгляд на отца.

Альтерман, воспользовавшись моментом, выхватил пистолет и несколько раз выстрелил. Все было неожиданно. Огнестрельное оружие давно ушло в прошлое, но на бункер законы, сочиненные самими мараями, не распространялись. Пит все же успел сбить Мартина с ног, и накрыл его своим телом. Бок Пита был прострелен по касательной. По комбинезону стало расползаться пятно крови. Он поднялся на ноги и медленно подошел к кромке воды. Мартин потерял сознание и неподвижно лежал у него за спиной.

— Что вы хотели этим сказать, доктор Ши? — обратился к Элу Пит.

На индикаторе в лаборатории доктора Ши, где он в это время работал, вспыхнул красный свет предупреждения об опасности. Док отдал распоряжение одному из сотрудников, отошел в сторону и попытался связаться с Элом, но безуспешно. Алманг был за пределами его досягаемости. Через несколько секунд он велел перекрыть доступ к отсеку командного руководства.

Эл выстрелил во второй раз, но пистолет дал осечку. Тогда он в ярости отбросил его, и тот, пролетев несколько метров, упал в воду. Затем он сам бросился в реку и стал быстро грести в сторону Пита. Добравшись до берега, выбрался из воды и принял хищную стойку. Оскалил зубы и приготовился к броску. В руке сверкнуло лезвие ножа. Пит принял ответную стойку, приготовившись держать удар и на время забыв о ране. Какое-то время они ходили по кругу. Пит пытался увести противника, как можно дальше от отца.

— Больной папаша, чудом избежавший сканирования, привел к нам своего преемника, — с ненавистью бросил Эл, не сводя с Пита немигающего взгляда.

— Вижу, у вас нож морского пехотинца. Годы на флоте не прошли даром? — отозвался Пит.

— Настал момент истины, — осклабился в неестественной улыбке тот. — Я изгоню бесов из мира, вобравшего в себя все грехи людей, — добавил он и предпринял бросок. Сцепившись, оба упали и покатились по мягкому ковру травы. Неподвижное тело Мартина осталось в стороне. Взяв преимущество, Альтерман навис над Питом и занес над ним нож. Пит сжал ему руку в запястье и посмотрел в глаза.

— Хайма сожрала вас всех, — процедил сквозь зубы Альтерман.

— Перевезла, — поправил его Пит. — Экономичнее в плане расхода топлива перевезти сразу всех.

Пит, хоть и занимался борьбой, был не так вынослив, как алманг, к тому же он был ранен, но Эл ясно видел, что кто-то словно вливает в мальчишку силу. Секундное замешательство решило исход поединка. Пит мобилизовался, предпринял рывок и разжал пальцы алманга. Ловко подхватил нож и без колебаний перерезал Элу горло.

Затем он сел на пятки и на несколько мгновений застыл с ножом в руке, удивленно глядя на мертвое тело. Из тела выкатились один за другим, шарики цвета светлого янтаря. Пит собрал несколько и сунул в карман, затем оттащил тело на глубину, и подтолкнув по течению. Нож полетел следом.

Он проводил взглядом блеснувшее в воде лезвие. Подхваченное течением, тело понеслось в сторону океана. Пит умыл лицо и вылез из воды. Кровавое пятно на боку испарилось, высокотехнологичная ткань комбинезона высохла за несколько секунд, пока он шел к лежащему на берегу отцу. Подняв Мартина, он закинул его руку себе на плечо и поволок к двери каюты.

— Кайа, — громко произнес он, и дверь открылась.