Мартин Форс приоткрыл глаза и увидел сына, сидящего на стуле, рядом с его койкой.

— Я вызову врача, — предложил Пит.

— Нет, — качнул головой Мартин, и сделал слабое движение рукой в сторону стола. — Контракт и письмо возьми. Они скоро начнут.

— Эл утонул, так что спешить некуда, — улыбнулся Пит.

— Моряк, — слабо улыбнулся Мартин, но Пит промолчал.

— Ты сделал это, — прошептал отец.

— Как оказалось, я способен на такое. Сам от себя не ожидал. Убил алманга. Пит высыпал из кармана комбинезона шарики и показал отцу. Лицо Мартина перекосило от боли, и он закашлялся.

Пит налил в стакан воды и помог ему сделать несколько глотков.

— Вне бункера — вне досягаемости, — сказал Мартин. — Запчасти в утилизатор, в них элементы памяти, — сказал он, и Пит выполнил просьбу, и уничтожил шарики.

По ткани комбинезона снова расползлось пятно крови. Он заслонил его рукой, прижав ее к боку.

— В письме найдешь ответы на все свои вопросы, — сказал Мартин. — Вернись к реке и уничтожь следы.

— Хорошо, — пообещал Пит.

— Я вел тебя и ее.

— Ноа Уильямс? — догадался Пит, и Мартин кивнул.

— Вас обоих, пока вы не встретились. Вы — части целого, помни об этом, когда будешь в другом мире.

Пит медленно кивнул.

— Уходи через выход во втором отсеке. Там нет охраны.

Мартин тяжело вздохнул и закрыл глаза. Он уходил, и надо было действовать быстро. Ищейки доктора Ши вот-вот будут здесь. Первым делом Пит нашел пластырь, и заклеил рану. Наспех замыл кровь, и вернулся к реке. Здесь он хладнокровно, как будто занимался этим всю жизнь, уничтожил следы убийства. Через минуту вернулся в каюту. Спрятал контракт и письмо в карман. Вернулся к отцу и пожал ему руку. Затем нажал кнопку экстренной помощи, и ушел через запасной выход.

* * *

Сидя в пилоте, он бегло ознакомился со своим главным в жизни контрактом, по которому он являлся ответственным за связь с Талатоном во время третьей экспедиции на Марс. Питу была отведена скромная роль радиста. Доктор Ши поверил в то, что Пит сможет контактировать с алмангами, и собирался уже провести серию экспериментов. У каждого из них была своя цель. Доку Пит нужен был для доступа к Земле, Мартину — для отправки на Марс.

Главное сокровище, переданное ему отцом, лежало в конверте, и это был ключ к полному контролю над алмангами, в списке которых был и Черный Меркурий. Увидев имя, Пит улыбнулся.

Из конверта на ладонь выкатился шарик размерами с райское яблочко, наполненный светло-зеленым светом. В его центре покоилась закрученная в спираль, голубая змейка. При соприкосновении с телом Пита ключ активировался, и змейка начала свое медленное движение вверх.

Он смотрел вперед, и знал все, что хотел передать ему отец. Единственный человек в правительства Талатона, глава Совета Тринадцати, живущий здесь с начала времен создания планеты-двойника под разными именами и личинами, собрал достаточное количество зогов, готовых к переходу. Согнанные в подводное поселение должны были стать свободными, как только Пит войдет в бункерный город. Теперь они станут гражданами Новой Земли.

Стены тоннеля сходились в точке на горизонте. Справа и слева от Пита был один белый свет. Он летел и оставался неподвижным.

«Отныне алмазные ангелы в твоем ведении, сын мой», — услышал он голос отца. «Я открываю перед тобой завесу тайны. Внутри каждого из отобранных для полета на Марс алмангов, содержится программа подчинения тебе. Ты станешь управлять ими единолично до тех пор, пока не пожелаешь передать бразды правления кому-то еще. Твоя персональная матрица — идентификатор вместе с кодом управления содержится внутри носителя информации и активируется при соприкосновении с твоим телом. Если носитель попадет в руки кого-то еще, кому ты не передал полномочий, ключ не активируется.

От начала времен жизнь на поверхности Талатона, как тебе известно, управлялась людьми и консолидацией отколовшегося от людей Эйнара, прозванного мараем после частичного захвата Стража Мары на Джабраиле. Об этом ты узнал, еще когда пришел работать в корпорацию. Смертельная борьба за доноров, за световой код Земли, ведется давно. Я, как представитель земного братства, открыл вам путь домой, что дало возможность обеспечить легион зикерзондом и защитой от воровства светового кода.

Эйнар был не просто человеком, но одним из Круга Тринадцати правителей Земли. Мы создали мир Талатона, чтобы преумножить свет Земли. Эйнар был поставлен контролировать управление на Джабраиле. Он был против программы Земли по созданию нового мира. Вскоре после своего назначения Эйнар заявил, что является не только хранителем Стража Мары, но и берет под единоличный контроль мир Талатона. Это положило начало расколу внутри братства. Люди на Земле собрались на самую масштабную за всю историю планеты молитву. После создания силового поля Земли мы ушли за пределы досягаемости приборами Талатона. Часть населения Земли было введено в так называемое состояние «Аха», позволяющее находиться на Талатоне одновременно с захватчиком. Световые люди не просто грезили под деревом. Они вели на Талатоне войну с Эйнаром, которому братство закрыло дорогу назад, на Землю.

На протяжении тысячелетий жители Талатона получали послания землян наряду с посланиями Стража Мары. В настоящее время доктор Ши является теневым правителем планеты. Большую часть времени он проводит в своей лаборатории, создавая из доноров алмангов, одним из которых является и Эл Альтерман, мой официальный заместитель. На протяжении нескольких лет он являлся маской доктора Ши. Таким образом, доктор Ши мог быть одновременно в двух местах, управляя Элом и получая от него всю необходимую информацию. Он называет Талатон магнитной шахматной доской, и в этом есть доля истины. Страж Мара. С него ведется управление. После нейросинхронизации биологического и искусственного интеллекта мараи создали вирус Пандора 9, окончательно лишив многих света Земли. Многие погибли, многие лишились рассудка. Были и те, кто покончил с собой. Внедрение произошло жестко и быстро. Людям синхронизация помогла выявить всех наиболее устойчивых к заражению. Через связь с нами и вашу связь друг с другом вы сможете управлять миром и путешествовать во времени.

Зогов собирали в подводные поселения и содержали в изоляции, принуждая работать на правительство Ши. Но я добился своего назначения куратором подводного поселения, и единолично контролировал его, пока доктор Ши занимался политикой, корпорациями и своими экспериментами над населением планеты, совместно с Элом Альтерманом. Мне приходилось быть весьма осторожным, поскольку док доверял мне.

У представителей Эйнара наметился свой план захвата Земли и Марса. Мы двигались параллельно, каждый к своей цели. В то время, как Земля собирала свой легион перед слиянием, доктор Ши использовал синтезированное поле и технологии для создания алмангов и управления населением планеты. События развивались стремительно. После тотальной синхронизации у нас оставалось слишком мало времени, но вы успели. Мы открыли золотой рукав, предупредив утечку света. Легион Земли выиграл битву. Мы использовали то, что имеем, во благо людей и их детей. Исходя из того, что имеем, мы оставляем уже созданную, новую цивилизацию алмангов жить с вами — легионом Земли.

С алмангами ты осуществишь свое первое путешествие в открытый космос. До сих пор, как тебе известно, все попытки освоить спутники и планеты Солнечной системы, потерпели полный крах, и тому есть причины: «Воинство Земли всеми силами препятствовало этому». В составе третьей экспедиции должен быть человек, а не марай. С помощью своих подопечных, которые в свою очередь будут опекать тебя, ты благополучно долетишь до Марса. Это займет мало времени. Когда все спасенные на Талатоне станут людьми в едином мире под названием Новая Земля, путь на Марс будет открыт для всех. В скором времени к тебе присоединится Ноа. Вы заселите Марс и создадите нового человека. На Новой Земле останутся световые люди и алманги. Мы не станем уничтожать их. Помни, что они будут зависеть от тебя и любого из людей, которых ты вовлечешь в процесс управления ими. Вся твоя команда из двенадцати алмангов способна управлять механизмами через глаза. Люди способны к большему: становиться друг другом и передавать свой волновой код, меняя ДНК доноров. Твоя ближайшая задача — способствовать заселению Марса людьми. Круг Тринадцати правителей Земли передает тебе полномочия правителя.

Прости меня. И будь счастлив, сын мой!

Йаким, Круг Тринадцати правителей Земли, Мартин Форс, твой отец на Талатоне».

* * *

Голос затих. Какое-то время еще слышалась неровная нить потрескиваний, а затем наступила тишина. На Пита снизошла спокойная уверенность в своих силах. Алманги, с которыми ему предстояло лететь, были элитным подразделением, созданным в лабораториях доктора Ши. Они умели производить топливо из чего угодно. Умели делать то же, что и робот-пилот, в котором он сейчас сидел. Гравитационные течения — коридоры, по которым летела капсула, находились не только под континентальной частью, но и в океане. Алманги нового образца были живыми, мыслящими машинами, способными на любые чудеса. Они были способны к размножению и вертикальному переносу генов. Заложенные в них программы Мартин изменил, связав их со своим сыном. Они позволят Питу без труда управлять ими, но регулировать рождаемость с учетом жизни под двумя лунами Марса… Он ничего об этом не знал. Зоги обрели способность к горизонтальному переносу генетической информации. Они могли множить свой световой код. Разбросанные на сколь угодно дальнее расстояние друг от друга, соединенные зеркальными нейронами внутри своих золотых голов, они меняли мир, свободно путешествуя в пространстве-времени.

— Отец мой, я убил алманга., я — убийца, — мысленно обратился Пит к отцу.

Он летел по белому тоннелю в сторону конференц-зала, а Дерек с родителями Софи — перпендикулярно его траектории, по зеленому тоннелю уровнем выше.

В пути Дерек рассказал родителям Софи все, что знал о коммуникаторе, золотом легионе Земли и наступлении новой эры.

— Некоторые из алмангов способны дышать под водой, — рассказал Филипп. — Этими экспериментами мы начали заниматься сразу после приезда. Он сказал это обыденным тоном, словно речь шла о чем-то пустячном. Его заботило совсем другое, и Дерек прекрасно понимал это.

— С ней все в порядке, Филипп. Она поет, — сообщил он.

— Софи стала певицей? Филипп и его жена в удивлении переглянулись.

— Как мы выберемся отсюда? — поинтересовалась Элеонор.

— Просто зайдем в лифт и отправимся к Софи, — улыбнулся ей Дерек.

* * *

Пилот остановился, и Пит пересел в лифт. Через несколько секунд он встретился с Дереком и родителями Софи, рассказав им о Софи и Луи. Он рассказал о том, что подводный город станет свободным. Согласовав с Дереком, дальнейшим план действий, отправился в конференц-зала. У доктора Ши в этих краях был свой личный кабинет, хотя основная исследовательская работа проводилась в другом конце города.

Мараи тихо переговаривались между собой в ожидании главы правительства и его заместителя. В это самое время тело Эла Альтермана — бывшего донора из военных, ставшего элитным алмангом и личным помощником дока, путешествовало по подводному лабиринту на пути к океану, а Мартин Форс лежал на отходе, в реанимации бункерной больницы.

На экстренное совещание прибыл один доктор Ши. Он и сообщил всем собравшимся в зале о трагедии. У главы правительства обширный инфаркт, а его заместитель таинственно исчез. Док выглядел озабоченным. Еще бы. Пит снова ускользнул от него, как и все, произошедшее за последние полчаса жизни его совершенного создания Эла. И он уже знал, что Пит стал неуязвим и здесь, в его городе.

— В настоящий момент мы заняты поисками, — сухо объявил он. Только он проговорил это, как в зале появился Пит собственной персоной. Док посмотрел поверх голов, и все оглянулись в направлении его взгляда.

Пит поднял вверх бумажный экземпляр договора и помахал им в воздухе.

— Я прибыл сообщить вам, что включен в состав третьей экспедиции на Марс, — объявил он.

В зале послышались удивленные перешептывания и вопросы. Воспользовавшись подходящим моментом, доктор Ши потребовал тишины, и напомнил всем, что является вторым заместителем Мартина Форса. Затем он объявил, что все могут быть свободны.

— Не уделите мне время? — обратился он к Питу.

— Конечно, — согласился тот.

— Вы очень бледны, — заметил док.

— Со мной все в порядке, — заверил его Пит. Док скользнул взглядом по его руке. Пит сунул ее в карман и неестественно прижал к боку, тогда как другой рукой активно жестикулировал, отвлекая внимание дока.

— Было бы удобнее поговорить в моем кабинете, — предложил док. — Нам теперь предстоит много контактировать.

— Хотите начать подготовку к полету прямо сейчас? — не растерялся Пит.

— Здесь недалеко, — сказал тот, кивнув в сторону одного из ответвлений тоннеля.

— Что ж, я готов, — согласился Пит.

Через несколько метров они свернули за угол. Тоннель с пилотом, на котором прибыл Пит, остался в противоположной стороне. Док отпер дверь, и они вошли в каюту.

— Король мертв, а визирь растворился в пространстве, — с ходу выдал док. — Я знаю, что вы были у Мартина, — без видимых эмоций добавил он, — и уверен, что вы знаете об исчезновении Эла Альтермана больше всех. Его тело унесло в океан, я угадал?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Пит изобразил крайнее удивление, одновременно прокручивая в уме всю последовательность событий последнего часа. Рана, наспех заклеенная пластырем, давала о себе знать.

— Покажите рану, — приказным тоном сказал док.

Сопротивляться было бессмысленно, Пит встал, спустил верхнюю часть комбинезона и приподнял край водолазки. Ши аккуратно отклеил пластырь. Пит, стиснув зубы, молча наблюдал за его манипуляциями.

— Пуля содрала кожу. Царапина. Для жизни не опасна, — констатировал док. — Вам повезло. Пуля прошла по касательной, Я зашью и обработаю рану, наложу повязку, потом дам вам лекарство.

Через считаные минуты док, мастерски ловко проделав все обещанные манипуляции, подал Питу стакан с густым, как пюре, оранжевым напитком.

— Выпейте, это придаст вам силы, — предложил он, и Пит принял бокал. Заглянул в него и вздохнул.

— Не бойтесь, не отрава, — успокоил док. — Я в вас заинтересован.

Пит стал пить медленными глотками.

— Думаю, нет нужды рассказывать о том, где именно вы ее схлопотали, — продолжал рассуждать док, не сводя с него глаз. — Предположим, улики уничтожены, Тело унесло и, вероятнее всего, уже обглодано рыбами. На берегу реки найдена гильза. В кого он стрелял? В вас или в Мартина?

Пит допил и поставил стакан на стол.

— Чего вы от меня хотите? — спросил он.

— Я просто пытаюсь понять. У Мартина Форса обширный инфаркт. Он одной ногой в могиле, и вы прекрасно знаете об этом. Что вы будете делать без визиря, один, среди алмангов, на Марсе?

— А какое все это имеет значение лично для вас, док? — поинтересовался Пит, устало глядя на собеседника.

— Я не один десяток лет принимал участие в подготовке астронавтов. Это дело всей моей жизни, и я пытаюсь понять, что именно заставило Мартина включить зога в состав третьей экспедиции. Вас, ни по каким параметрам не подходящего на эту роль. Вы не приспособлены к агрессивной среде, не говоря уже о том, что можете погибнуть в пути.

Пит был готов к подобному вопросу, поэтому ответил, не задумываясь.

— Как ни банально прозвучат, но Мартин Форс принес меня в жертву новому миру.

Лицо доктора Ши как-то сразу просветлело, брови слегка приподнялись, и маленькая складка между ними разгладилась.

— А вы принесли в жертву элитного алманга, не так ли? — одарил он подопечного пронзительным взглядом. — Так и было задумано. И вам теперь с этим жить.

Пит отвернулся и стал смотреть в сторону. Все его тщедушное, слабое, человеческое нутро болело.

— А я думаю вот, что, — продолжал пытать его док. — Похоже, что мистер Форс инсценировал невозможность войти в рукав. Он откладывал свое собственное сканирование и каким-то чудом избегал анализов. Я делаю все возможное для мира без войн и болезней. Отправляйтесь-ка вы, Питер Уотерман, куда угодно, На Марс, Джабраил, Землю, Луну или какой-нибудь из спутников Юпитера, но Талатон оставьте мне. Какая вам разница, где жить?

— Никакой, — повернув к нему лицо, серьезно и спокойно ответил Пит. — Есть, конечно, вероятность, что я погибну от перегрузок в полете, но в остальном адаптационные способности у меня просто великолепные. Мне все равно, где творить — в камере, на вершине горы или в кристаллической, розовой пыли. Ну, вы меня, уверен, поняли.

— Или в гелии, — дополнил картину док, одарив Пита ироничной усмешкой.

Пит приподнял подбородок и с любопытством посмотрел на дока сверху вниз, поскольку сидели они на одном уровне, и Пит был, как минимум, на голову выше.

— Коррекционные программы для стандартизации рабских мозгов не пугают меня, — с достоинством сообщил он. — Я неосознанно лечу туда, где свет. Ориентируюсь лучше птиц, наглухо прилепленных к вашей магнитной доске. По поводу гелия ничего сказать не могу. Это глубоко личное.

Док позволил себе легкую усмешку.

— Во сне вы назвали меня желтым карликом, Желтый карлик доктор Ши. Я расценил это, как добрый знак, — скупо, но довольно улыбнулся он.

Вспомнив рассказ отца об Эйнаре, Пит промолчал.

— Вы слишком молоды, — продолжал док, то ли оправдывая его, то ли обвиняя. Этого Пит понять не мог. Откровения дока его не трогали.

— Действительно, — согласился он, — я так молод, что все еще помню, как был внутри матери и вышел из нее. Я имею в виду мою земную мать. Прошу прощения, док, но это факт, о котором вы уже знаете. Генетический код — только часть айсберга. Я, как и все остальные жители Талатона, родился со световым кодом Земли. Видимо, не слишком зацепленным Стражем Марой. Я был освящен трижды: один раз водой, во второй раз духом. В третий раз, когда я открыл рукав и пролетел его насквозь, я прошел огонь. И это означает, что мать пребывает во мне. Прекрасная девушка, если хотите знать. Она является мне одновременно матерью, женой и сестрой. А еще она переносит наш с ней общий световой код по горизонтали.

Док издал звук наподобие кряканья, и отвернулся. Какое-то время он смотрел в стену.

— Великая мать внутри вас? — испуганно взглянув на Пита, уточнил он.

— Совершенно верно, доктор Ши. И это означает, что я сам и есть мать.

— Я бы на месте Мартина не отправлял вас на Марс, а послал бы вас к вашей новой матери, — не выдержал док. — Вы настоящий мастер испытывать терпение.

— Ха-ха-ха, — сдержанно рассмеялся Пит, держась за перевязанный бок. — Знаете, а я согласен, — искренне обрадовался он. — Я бы предпочел вернуться на Землю, но, сами понимаете, дел по горло! Слушайте, док, вы же видите, что одной только философией не обошлось. Мост реально работает. Мы способны летать между мирами, находящимися в разных измерениях. И параллельных, и перпендикулярных. Каких угодно.

Пит улыбнулся. Боль в боку постепенно унялась. Оранжевый напиток доктора Ши совершенно снял усталость. Вслед за доком он легко поднялся на ноги, и тот проводил его до двери.

— Не знаю, за что вас благодарить, док, — сказал он. — За то, что вы выкинули меня на помойку или за перевязку и этот славный оранжевый допинг.

— До скорой встречи, — прохладным тоном попрощался док.

— Вряд ли рыбы станут есть такое, — сказал на прощание Пит, после чего отвернулся и быстрым шагом направился в сторону ожидавшего его пилота.

В кабине он пристально всматривался в черную дыру впереди. Он пребывал в неподвижности. Новое пространство бункера — лабиринт нескончаемых тоннелей — было полностью в его власти. Световые линии в иллюминаторе исчезли. В ярком свете впереди Пит увидел объемную карту Талатона. Ее зеленая часть занимала большую площадь континентальной зоны. Луи с другими людьми засаживали выжженную солнцем пустыню лесом. Люди жили в новом мире. На зеленом и голубом были редкие серые вкрапления, и это были поселения алмангов, готовящихся к экспедициям на Марс.

Затем он увидел другую карту, с планом бункера, траекториями пилотов, шлюзами, каютами, и примыкающим к континенту гребнем подводного поселения. Пит протянул руку вперед, и в ней возник синий маркер. Он обозначил стрелками вход в золотой рукав через зрачок Талатона. Именно здесь находился мост на Землю. А он был уверен, что только в его собственной голове. Нет, мост имел и физические координаты. Он протянул еще одну стрелку — в сторону зеленой радужки, откинул голову на спинку кресла и стал смотреть на сине-зелено-серый глаз с черным зрачком — крапинкой по центру. Земля была здесь, и все вокруг вибрировало в предчувствии слияния с созданным ею миром. Пит открыл на прозрачной панели перед собой программу Стража Мары, и быстро внес коррективы, устранив аберрации.

Потом из зрачка появилась Уна. Пит наблюдал, как она высаживает цветы на террасе дома Соло. Вслед за ней возникла поющая на сцене ночного клуба Софи. Она стояла с закрытыми глазами, обняв свой спасательный круг — микрофон. Хайме, Дерек, Элья, Джаеш, Соло, Сони… Пит видел всех живых, а еще тех, кто покинул плоский мир навсегда, передав легиону эстафету. Среди ушедших были жена и ребенок Эльи, ждущие его с утренней пробежки. На покрытом белой скатертью столе стояли чашки с дымящимся кофе. Пит отодвинул в сторону картинку, и на смену ей пришла новая. Он увидел, как доктор Ши ищет архив Мартина Форса и запись их разговора с Элом на реке. Его поиски оказались тщетными, ведь архив был полностью уничтожен в момент, когда Мартин Форс покинул тело в реанимации бункерного города.

— Только что скончался глава мирового правительства, Мартин Форс, — сообщили по радиосвязи.