Припарковав мотоцикл возле одного из придорожных мотелей, Луи снял для них с Софи номер на ночь. Заговорщицки подмигнул, звякнув ключами перед ее носом, и они в обнимку поднялись по лестнице в номер на третьем этаже.
Захлопнув за ними дверь, он прижал ее к стене.
— Ты этого желала, да? — тихо спросил он с каким-то затаившимся, тихим сожалением в голосе. Софи даже показалось, что он был сердит, но она уже завелась. Вещи одна за другой полетели на пол. На Софи остались ярко-красные трусики и спортивный лифчик. Они с Луи закружились по комнате в хаотичном танце. Возле кровати она ловко вывернулась из его объятий, обогнула стол и заняла позицию с противоположной его стороны, дразня и распаляя его. Потом побежала в душевую, быстро скинула белье, открыла воду и встала под душ. Луи остановился на пороге и немного полюбовался со ею со стороны, затем неспешно разделся и присоединился. Зайдя со спины, зачем-то прихватил согнутой в локте рукой ее шею и склонился к уху. У Софи от удивления даже глаза расширились. Она приоткрыла рот, но ничего сказать не успела.
— Хочешь творить мир вместе со мной, да? — выдохнул он ей в ухо, и тут же опустил руку.
Софи резко повернулась к нему, глядя в изумлении, даже в некотором восторге. Такого Луи она еще не знала. Стояла, держась рукой за шею, и хлопала ресницами. Луи снова притянул ее к себе.
— Ты псих в бегах, — завела она старую шарманку, когда они вернулись в комнату и расположились на кровати.
— Мы с тобой сбежали вместе, — напомнил он. Лег на спину и растянулся, закинув руки за голову.
— Точно, мы оба ненормальные, — весело согласилась она. Софи сидела на краю кровати, поджав под себя ногу, и смотрела на любовника. Чувствовала она себя совершенно счастливой.
— Мне кажется, или я действительно умираю? Надо признать, ты и в самом деле знаешь, как освободить от земного притяжения.
— Хм. Может, ты просто проголодалась? — отозвался он. Сел рядом с ней и обнял.
— Вообще-то да, — призналась она.
Луи с видом заправского фокусника достал из кармана куртки небольшую плитку шоколада.
— Пока это все, что я могу предложить своей королеве, — сказал он, отламывая кусочек и кладя его в рот Софи.
— Знаешь, Луи, у меня в последнее время, ну, дня два или три было постоянное чувство, что ты находишься рядом, — посасывая шоколад, призналась она. — Более того, мне казалось, ты тихо просишь меня проснуться. Иногда я просто физически чувствовала на себе твой взгляд. Ты смотрел на меня и ждал моего пробуждения. Так что в том, что я пошла за тобой, нет ничего удивительного. Я шла под гипнозом.
— Нам с тобой было бы лучше больше не делать этого, Софи, — ни с того, ни с сего, вдруг заявил он. Взгляд Луи был серьезным.
Софи перестала жевать, приняв выражение немого вопроса. Этот прием она использовала часто. Ни к чему не обязывает. Вроде и не пристаешь, не навязываешься, а вопрос висит между вами в воздухе и требует ответа.
— Нам нельзя быть с донорами, — заявил он.
— Кому это, нам? — зацепилась Софи. — Почему ты сказал во множественном числе?
— Оппозиционерам мирового правительства, — пояснил Луи.
— Ты не возражаешь, если я покурю? — спросила она. Не дожидаясь ответа, спорхнула с кровати, достала из кармана пальто пачку сигарет и сразу же выронила из рук.
Луи вскочил с кровати, поднял пачку, открыл и — к ее удивлению — прикурил сразу две. Одну передал ей.
— Ты куришь? — одарила она его скептической улыбкой.
— Нет, но решил покурить с тобой за компанию, — ответил он и отмахнулся от подлетевшего слишком близко сияющего шара с мертвым приятелем внутри. Покинувший Талатон пытался что-то донести до него активной жестикуляцией. На сто мертвых едва ли найдется один, которого ты в состоянии расслышать, но Луи понял все и без слов. Сигарету он прикурил намеренно. Для маскировки. Можно было, без опасений быть непонятым, разгонять дым. Шар появился сразу, как только они вышли из душевой и расположились на кровати.
— Ты что, нервничаешь? — подозрительно прищурилась Софи.
— Никогда, — возразил он, и сделал еще одну затяжку. Выпустил дым в потолок, скорчил гримасу отвращения и тут же загасил сигарету.
— Держи свою змею на поводке, любимая, — снова огорошил он. Зачем он произнес это? Ведь Софи была стопроцентным зогом. Ее интересовало только пение, она была совершенно невосприимчива к идеям мараев, правящих Талатоном. Он верил, что у нее получится.
Мертвый приятель в шаре опустил руки и застыл на месте.
— Ты…Софи осеклась. От обиды прикусила губу. — Зачем ты тогда пришел за мной, зачем позвал? Ехал бы один.
— Я ничего плохого не имел в виду, — вздохнул Луи. — Я пришел за тобой, потому что точно знаю, что у тебя есть шанс стать свободной.
— Ты точно спятил, — вынесла приговор она. Отрицательно замотала головой, не желая больше ничего знать Легко смахнула слезинку со щеки. — Постой, постой, ты о чем толкуешь? — вдруг осенило ее. — О программе адаптации алмангов, может? Если так, то, признаю, она меня очень интересует.
— Да, ты не одинока. Программа заинтересовала многих. Но ты не угадала. Эта программа адаптации алмангов — как раз то, от чего я искренне желаю защитить тебя.
— Но, Луи, это же так круто! Об этом мечтает каждый…
— Донор, — закончил фразу Луи. — Что ты знаешь о программе адаптации, кроме того, что она была введена после синхронизации с искусственным интеллектом?
— Ха, я думаю, она дает преимущество в том, что касается трат, и корпорация «Гидрософт»….
— По распоряжению правительства, — кивнул Луи. — Продолжай.
— Это касается обновления ДНК, — уже не так уверенно продолжала она, подозрительно глядя ему в глаза. — После заключения договора, о котором мечтает каждый…
— Донор, — с улыбкой подсказал Луи.
— Ладно, пусть будет донор, раз тебе так хочется, — пожала плечами Софи. — Корпорация обеспечивает тебя всем необходимым до конца твоей жизни. Можно уже больше не думать ни о каких тратах, только петь себе и другим на радость, и наслаждаться жизнью, — мечтательно улыбнулась она.
— Радость моя, — строго покачал головой Луи, разгоняя рукой дым, выпущенный Софи ему в лицо, — алманги — не просто управляемые существа. Ими управляет мерзкий марай. Негодяй. Он контролирует все корпорации на планете.
Свою эмоциональную речь Луи произнес, прогуливаясь нагишом по комнате. Софи перестала улыбаться и слушала его.
— Ты украл у меня мечту, — трагическим голосом сообщила она.
— Как раз наоборот. Луи бросился к ней, порывисто схватил ее за плечи, развернул к себе лицом и как следует тряхнул. — Я забрал тебя с собой, чтобы дать тебе хороший стимул. Дать тебе то, о чем ты и мечтать-то не смела. Даже стоя с микрофоном в своем маленьком раю, только представь себе. Это — больше и круче, чем…чем даже секс. Он отпустил ее плечи и всплеснул руками.
— Правда? Софи в удивлении захлопала ресницами и приоткрыла рот. Луи говорил убедительно. — Так, значит, золотой рукав — не выдумка? Не твоя фантазия?
— Боже всевышний, конечно, нет! Очень скоро у тебя будет возможность в этом убедиться, — сказал он, глядя на нее сверху вниз.
— Почему-то мне иногда кажется, что я тебя совершенно не знаю? — спросила она.
— Наверное, потому, что мы раньше не затрагивали эту тему.
— Нет, я совершенно не знаю тебя, — повторила она.
— Так в чем проблема? Ты хотела узнать, и у тебя появилась эта возможность. Легионер одинок в первую очередь потому, что дорожит теми, от кого сознательно отказывается. Отказывается от всех и себя самого.
Софи посерьезнела. Затушила сигарету.
— Угу, кажется, начинаю понимать тебя, — тихо сказала она. — Видимо, не всю свою энергию я в творчество трансформировала. Я использую свою боль, чтобы творить новый мир, если ты об этом. Таким образом, сохраняю в целости своих мать и отца.
Луи, живо откликнувшись на прекрасное откровение, протянул к ней руку, чтобы обнять, но она уклонилась.
— Прежде я хочу узнать о тебе все, — твердо сказала она.
— Что именно ты хочешь знать?
— Например, кто твои родители.
Луи немного отстранился и вздохнул.
— Родители мои умерли. Брат счастливо женат и живет в другой зоне. Мастерскую я бросил, и чем займусь в ближайшее время, понятия не имею. Позади не осталось ничего такого, о чем стоило бы сожалеть.
Он грустно улыбнулся, снова притянул ее к себе и поцеловал. На этот раз она не сопротивлялась. Он бережно убрал ей челку со лба, изучил со стороны, затем заправил прядь волос за ухо, наклонился и тихо сказал в него: «Я — неудачник, Софи. Ты не с тем связалась».
Выглядел он при этом совершенно счастливым. Просто таки излучал уверенность в себе.
— Нет, Луи. Ты провокатор, — заявила она, недоверчиво всматриваясь в его лицо.
— Конечно, — согласился он. — Но мы сбежали вместе.
— Хм.
— А преследуют нас из-за того, что я сблизился с ключевой фигурой легиона, — признался он. — Им нужен не я, а он — Питер Уотерман, первооткрыватель золотого рукава. Через меня хотят добраться до него. Через меня или любого другого легионера. Пита и всех нас — его подельников — хотят поймать и замучить, но мы решили, что просто так не сдадимся. И Луи заговорщицки подмигнул ей. — Я не вижу других причин для того, чтобы преследовать меня. В подводное поселение меня не пригласят. Я там на фиг никому не нужен. Алманга из меня уже не сделаешь. Не понимаю, как я вообще умудрился попасть в тусовку столь блестящих умов. Склоняюсь к мысли, что их привлекла вывеска «Освобождение» над дверью моей мастерской.
После недолгой заминки Софи покатилась со смеху. Звонко шлепнула его по голой ляжке.
— Я люблю тебя, ты знаешь об этом? — спросил он, повалив ее на кровать. Она продолжала хохотать под ним, и в шутку колотить его кулаками.
— Я тебе верю, — сказала она. Взъерошила ему волосы на макушке и легонько потрепала за ухо. — Ты — рисковый парень. Что тебе грозит за то, что вступил со мной в преступную связь? — шутливо спросила она, передавая ему на кончике языка кусочек шоколада.
— Придется оставить тебя либо ты примкнешь к легиону, — принимая шоколад, тихо ответил он, и отстранился. Софи поднялась и села на кровати.
— Меня что, того? Софи провела указательным пальцем по шее.
Луи с улыбкой покачал головой отрицательно, что, мол, с тобой поделаешь, вечное дитя.
— Как ты думаешь, что это? — спросил он, указав на свой тракус.
— Не могла набраться смелости, чтобы спросить. Они выглядят…
— Дешевкой, — кивнул Луи. — Часы тут не главное. Внутри браслета спрятан кристалл белого сердолика — разновидности кварца. Он обработан особым образом. Луи достал кристалл и показал его Софи.
— Эта нанокварц. Эта дешевка способна вступать со мной в резонанс. Это — коммуникатор, при помощи которого я и другие зоги попадаем в рукав и становимся непроницаемыми для контроля синтезированного поля. Новый канал связи действительно существует. Нет, конечно, телефоны и привычную сеть никто не отменял. Не можем же мы постоянно ходить с закрытыми глазами.
— Так вот откуда взялись все эти световые феномены, о которых ты мне рассказывал, — с интересом рассматривая кристалл, заключила Софи. — Откуда он у тебя? — подняв на него заинтересованный взгляд, спросила она, и вернула кристалл.
— Как-то раз в мастерскую приехал мужчина, — стал рассказывать Луи. Мельком взглянул на висящий справа от кровати шар с искрящимся контуром умершего друга и вздохнул. — Был поздний вечер, почти ночь. Я уже собирался закрываться, когда в дверь постучали. Незнакомец молча передал мне посылку и ушел. Я даже не успел его ни о чем расспросить.
— От кого была посылка?
— От одного человека, с которым я очень давно не виделся. К тому моменту, как мне ее передали, его уже не было в живых.
— Это действительно очень странно. Должно быть, он знал о необычных свойствах кристалла. Но почему он передал кристалл именно тебе?
— Я рассуждал точно так же. Сказать по правде, до сих пор не знаю, почему он выбрал именно меня. Так вот, довольно скоро я обнаружил, что кристалл блокирует часть поступающей извне информации.
— Как ты это понял? — спросила Софи. Открыла бутылку минералки из холодильника и передала ему.
— Перестал вовлекаться эмоционально в любые ее потоки, — ответил он, сделав несколько глотков, и вытер губы тыльной стороной ладони. — Ни один чертов лозунг не мог прошибить мою странную, новообретенную броню. В каком-то смысле я стал неуязвимым, и это было только начало. Луи на мгновение задумался. — Может быть, я и раньше был таким, но все же не до такой критической степени, — заключил он. — При всех своих прекрасных коммуникативных способностях по складу я — одиночка.
— Хм. Возможно, тот умерший знакомый, помнил тебя таким. А потом? Что было потом? Софи взяла у Луи бутылку и стала пить.
— Потом я потерял экран синхронизации. Дальше — больше. Только не смейся, ладно? Я записался на курсы фламенко.
Подавившись водой, Софи закашлялась. Поставила бутылку на пол.
— А мы с тобой даже ни разу не танцевали! — с укором сказала она. — Сколько раз ты приходил в клуб? Раз сто, не меньше. Как же так? Я ведь обожаю танцевать!
— Но я ведь приходил тебя по слушать, — стал оправдываться он.
— Думаешь, все из-за кристалла? Ну, эта твоя трансформация? — снова посерьезнела Софи.
— Он ускорил мое понимание и окончательную уверенность в том, что я жив не на Талатоне, а на Земле, а здесь только проявлен, — честно ответил он. — Я окончательно убедился в этом, когда меня перестали доставать рекламщики. Вакуум вокруг меня можно было создавать, сколько угодно, я все равно уже был мертв для этого мира.
— В чем, извини, ты уверен?
— В том, что жив не здесь.
— С кем же тогда я только что….
— С легионером, — смешно вытаращил глаза Луи и несколько раз кивнул в подтверждение.
— Ты просто восхитителен, честное слово! — скорчила гримасу Софи. — С тобой не соскучишься, это точно. А еще ты лучший в мире любовник! Все! Assez!! Порывисто вскочив с кровати, она стала одеваться. Он даже растерялся из-за столь внезапной перемены в ее настроении, хоть и знал, что Софи на такое в принципе способна. Расспрашивать ни о чем не стал. Выдержал паузу, наблюдая, как она одевается, нервно хватая вещи одну за другой.
— Я знаю, — бросила она, не поворачивая головы. — Об этом знают все, мой дорогой Луи!
— О чем, бога ради, Софи?
— Если ты еще не понял, то я давно поняла, куда ты клонишь. Я не понимаю, что такое «не обладать».
Она повернулась и посмотрела на него в упор. Луи почувствовал себя виноватым, что в его ситуации было очень скверно для них обоих.
— Что случилось, Софи? Я как-то задел тебя?
— Просто надоели твои рассказы, — огрызнулась она, запахивая на себе пальто.
— Ясно, — кивнул он. Встал и молча оделся.
— Подожди здесь минут пять, я ненадолго отойду, — сказал он.
— Ты хочешь оставить меня? — насторожилась она.
— Куплю что-нибудь поесть и вернусь.
— Кстати, зачем ты выбросил мой телефон?
— Затем, что он тебе больше не нужен. Луи достал из куртки часы с белым ремешком и надел застегнул на ее запястье. Циферблат был в точности такой же, как у него. Софи удивленно посмотрела на часы, затем — кротко — на любовника.
— Ладно. В конце концов, я сама приняла решение, и собираюсь идти с тобой до конца, — пошла на попятную она.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Спасибо, милая. Но сейчас я все же выйду один. Я скоро вернусь.
Софи подошла к окну и стала наблюдать за тем, как Луи быстрым шагом направляется к придорожной забегаловке. Она вернулась и села на кровать, рассеянно посмотрела на поблескивающую в свете Джабраила голубую змейку на фальшивых часах из новой партии интернет-магазина «Бальдр». Отодрала липучку, и вытряхнула из паза желтый шарик янтарного цвета.