После многовековых бесчинств высшего духовенства в обществе возникли условия, благоприятствовавшие пресечению этого беззакония. Началась реформация церкви, связанная с именем Мартина Лютера. Основным событиям реформации предшествовали другие, которые Реформацию подготовили.
В 1338 году вспыхнуло вооруженное восстание против феодалов и церкви. Руководил им Тайлер и священник Джон Болл. Духовным отцом восстания был священник и крупный богослов Джон Виклеф. Он совершенно справедливо считал, что римский папа не имеет права на светскую власть, поскольку Христос говорил, что царство Его не от мира сего. Он говорил, что церковь может рассчитывать только на совершенно добровольную милостыню, но ни в коем случае не на принудительные платежи, что любой человек должен узнавать учение Христа из Священного писания, а не из уст толкователей в лице духовенства. Напомним, что церковь полностью захватила монополию на чтение Библии и за чтение Библии строго, очень строго наказывали. В данном вопросе Виклеф поставил практическую задачу — дать мирянам Библию на родном языке. Он осуществил впервые общий перевод Библии на английский язык. К этому времени некоторые книги Библии уже были переведены на английский язык.
Идеи Виклефа быстро распространялись в Европе. В Чехии их пропагандировал Ян Гус. Он доказывал, что церковь — это не только духовенство, но вообще все верующие и что обособление духовенства от остальных верующих противоречит учению Христа. Он требовал, чтобы миряне и духовенство причащались одинаково. Другими словами, Гус требовал ликвидировать привилегированное положение духовенства, которое к этому времени было мощным классом феодалов. На стороне Гуса выступили не только крестьяне, но и дворяне. Находясь в ссылке, Гус осуществил перевод Библии на чешский язык. Гуса несколько раз отлучали от церкви. Затем в Констанце был созван Вселенский собор католической церкви, на который пригласили Гуса. Император гарантировал ему личную безопасность, и Гус отправился туда. Там он был немедленно схвачен и по постановлению собора сожжен на костре. Это явилось началом революционного движения, которое не затихало в продолжение двух десятилетий. Гуситы требовали подсудности духовенства светской власти, непричастности церкви к светской власти, права мирян проповедовать евангелие и др. Эти события предшествовали реформации Лютера. В результате этих событий католическая церковь хотя и не потерпела поражения, но оказалась весьма ослабленной.
В 1512 году монах августинского ордена, священник и профессор богословия Мартин Лютер начал борьбу с католической церковью, целью которой было очищение учения Христа от власти духовенства. Лютер в самом начале выступил против сверхдолжных заслуг церкви и практики отпущения грехов за деньги. Церковь обвинила Лютера в ереси. Его обязывали явиться в Рим держать ответ перед папой. Но он сумел избежать этой поездки благодаря поддержке саксонского курфюрста Фридриха III. Дело его обсуждалось в Аугсбурге, но Лютер благоразумно переехал в Виттенберг, где он имел огромный авторитет у населения.
Вся общественно-политическая ситуация была таковой, что отстаиваемые Лютером требования поддерживали народные массы, бюргерство, дворянство, многие князья. Император Карл V был также против того, чтобы наказывать Лютера: королю тоже изрядно надоела власть папы и духовенства. Лютер при такой поддержке действовал все увереннее. Известен ответ Лютера тем, кто требовал от него отказа от своих требований: «На этом я стою, иначе — не могу». Лютер предусмотрительно избегал прямых контактов с оппонентами — благодаря этому он не только сохранил свою жизнь (в отличие от Гуса), но сохранил и свое дело. Оппоненты Лютера характеризовали его так: «Он не человек, а сам дьявол в образе человека, на погибель рода человеческого он надел монашескую рясу и собрал в одну вонючую кучу давно уже погребенные предосудительнейшие ереси многих еретиков, а некоторые даже придумал от себя»…
Началась крестьянская война, направленная не только против духовенства, но и против светских владык. Лютер в начальный период призывал к вооруженному выступлению против пап, кардиналов, епископов и т. д. В последующем он выступил против насилия: «Я не хотел бы, чтобы евангелие отстаивалось насилием и пролитием крови. Слово победило мир, благодаря слову сохранилась церковь, словом же она и возродится, а антихрист, как он добился своего без насилия, без насилия и падет».
Духовенство уступало лютеранству постепенно. Было принято несколько решений рейхстага в период с 1521 по 1530 годы. В последнем решении впервые был сформулирован протестантизм. Но прошли десятилетия борьбы, прежде чем лютеранство победило полностью. Собственно, только Вестфальский мир полностью легализовал завоевания Реформации.
Таким образом, Реформация длилась почти полтора столетия, с 1512 по 1648 год. В ней участвовали все слои общества, которые стремились сбросить оковы неограниченной власти католического духовенства, действия которого не имели ничего общего с учением Христа. Все они только паразитировали на учении Христа, превратив его в орудие наживы и беспредельного насилия, присвоив право решать на этой грешной земле все: кому жить, а кому быть сожженным, в кого верить, кому платить налоги, за кого умирать на войне. В результате Реформации власти у духовенства и папы поубавилось, хотя они и продолжали оставаться достаточно сильными.
В разных странах Европы Реформация шла по-разному, и результаты ее в одних странах отличались от результатов в других. Так, гуситские войны, предтеча Реформации, начались в Чехии. Лютер действовал в Германии.
В Швейцарии с католицизмом боролся юрист и богослов Жан Кальвин. Он появился в Женеве в 1536 году, а спустя пять лет уже был диктатором в этом городе вплоть до своей смерти, которая наступила в 1564 году. Разделавшись с католицизмом, он не пощадил и своего союзника по первому периоду борьбы, которого предал смерти на костре. Кальвин организовал жизнь в своем городе-государстве в виде церковной общины, в котором был предписан аскетический образ жизни. Не разрешалось петь светские песни, танцевать, наедаться досыта, пить, ходить в светлых костюмах. Предписывалось ходить в церковь и исповедовать взгляды Кальвина. Сомневающихся предавали костру. Во главе духовной и одновременно светской общины стоял пастор (Кальвин) и совет пресвитеров.
Кальвинизм из Швейцарии распространился и в Англию. Собственно, кальвинизм был одной из форм протестантизма. Но Англия пошла значительно дальше. Она полностью разорвала отношения с римским папой. Во главе английской церкви с 1534 года стал король Англии. Организационно в Англии сохранилась епископальная система, на вершине пирамиды духовной власти находился король. По характеру вероучения англиканская церковь приближалась к кальвинизму. Более радикальные тенденции, нежели в королевской Реформации, распространились под названием пуританства. Центром пуританства стала Шотландия. Шла борьба между католичеством и кальвинизмом. Пуритане подвергались жестокому преследованию. Спасаясь, они эмигрировали в другие страны, в том числе в Северную Америку. Таким образом, в Новой Англии первыми поселенцами были пуритане из Англии, которые искали религиозной свободы. Со временем пуританство в Англии сильно окрепло.
Протестантизм во Франции также имел кальвинистскую окраску. Он проник сюда из Швейцарии. Приверженцев Реформации во Франции стали называть гугенотами. Известную Варфоломеевскую ночь 24 августа 1572 года устроили католики (против протестантов), центр которых находился на юге Франции. Протестанты не уступали им в жестокости. Римский папа считал устроенную резню благом.
Известно также течение в протестантизме, которое называлось анабаптизм. Опорой его была городская беднота. Сторонники анабаптизма проповедовали истинное христианство, жизнь коммунами, как это было на самой заре христианства. Об их идеологии говорится: «Одни празднуют воскресение, другие — нет…. Они хотят также, чтобы люди против всякого зла боролись только молитвою, и не позволяют своим последователям носить оружие». Они выступали против угнетения человека человеком. Анабаптисты считали, что человек может сам (без посредников) общаться с Богом.
Подведем итог. Протестантизм отрицал право церкви на толкование Библии и оставлял его за каждым из верующих. Но вера в Единого Бога оставалась главной. Так считал Лютер, так считал Кальвин.
Реформация не покончила с католической церковью, которая предприняла контрмеры, известные в истории как контрреформация. В конце концов, в разных странах Европы существовал и католицизм и протестантизм (различные течения). Католицизм отстаивал свои позиции с помощью ордена иезуитов, который был создан папой. В борьбе за свое господство как католическая, так и протестантская церкви очень широко использовали инквизиции.
Орден иезуитов в XVIII веке распространил свое влияние на все страны мира: Индию, Южную Америку, Японию, Китай, Конго, Мадагаскар, Тибет, Северную Америку, Парагвай. В последнем у них было государство в государстве, где они правили в продолжение 160 лет. Позиции ордена в Европе были очень сильными, он располагал сетью учебных заведений. Только в 1773 году папа Климент XIV специальной буллой объявил о роспуске ордена. Но этому предшествовала многолетняя борьба с ним королей и князей Западной Европы и вообще всех слоев общества. Истребление протестантизма было одной из главных целей ордена. Но к этому времени стало ясно, что это сделать невозможно.
Отношения папства с Наполеоном развивались по-разному. Вначале Наполеон заключил союз с папой, но впоследствии все кончилось отлучением Наполеона от церкви и последующим пленением папы. После падения Наполеона папа вернулся в Рим. Но через определенное время государство папы капитулировало под натиском войск итальянского короля. Оно перестало существовать. Но католическая церковь не потеряла свою силу. В Италии она владела полумиллионом гектаров плодороднейших земель. Ватикан постепенно приспосабливался к новым условиям — открывал банки, сберегательные кассы, другие предприятия и учреждения, дающие хорошую прибыль. В 1814 году папа Пий VII восстановил орден иезуитов.
В XIX веке протестантизм распался постепенно на большое количество течений. Кроме лютеранства, кальвинизма и англиканства появились секты адвентистов, «армии спасения», «христианской науки», «свидетелей Иеговы» и др. Кроме того, развивались протестантские секты: баптизм, меннонитство, методизм, квакерство и др. Баптизм особенно широко распространен в Соединенных Штатах Америки, в нем также множество различных течений. С 1905 года существует Всемирный союз баптистов.
В 1833 году американский баптист В. Миллер провозгласил новое вероучение — адвентизм. Основатель адвентизма ожидал вместе со своими единоверцами второе пришествие Христа в 1843–1844 годах. Адвентисты празднуют субботу вместо воскресенья. Это особое течение адвентистов — адвентисты «седьмого дня». Они распространены в различных странах. Существует Генеральная конференция адвентистов седьмого дня.
Одно из течений адвентистов, оформившееся в США в 1872 году, называлось вначале «Последователи Библии», а впоследствии «Библейское и трактатное общество «Башня стражи». После 1931 года это течение стали называть «Свидетели Иеговы».