Следующие несколько дней прошли довольно насыщенно и динамично. Полностью посвятив первое утро походам по магазинам, после долгих примерок и некоторых уговоров, Чарльз и Фредерик уже ничуть не отличались от любого другого современного мужчины. Их выдавала разве что осанка и манера общения.

Молодые люди с интересом посещали кино и обедали в местных пабах. А вечера, как правило, проводили у телевизора, поглощая новую познавательную информацию.

За время, проведенное в Лондоне, Летти удалось найти человека, который взялся сделать для Чарльза документы и помочь с регистрацией. А пока Фредерик с Викторией наслаждались обществом друг друга и изучали достопримечательности города, Летиция познакомила Чарльза со своими друзьями. К своему удивлению, она должна была признать, что юноше удалось влиться в коллектив куда быстрее, чем ожидалось. Никого не смутила его странная манера выражаться, а была лишь расценена как оригинальная модель поведения. Словами не передать, в каком восторге находился Чарльз от открывшейся ему новой жизни.

Что же касается Фредерика, то с самых первых дней он был бесконечно впечатлен возможностями современного мира и даже предлагал Виктории подумать о том, чтобы остаться жить в нем. Но, пробыв в Лондоне несколько недель, он начинал видеть все больше и больше недостатков в теперешнем образе жизни и хотел вернуться как можно скорее. Обсудив все с Викторией, они определили день возвращения, сообщив об этом Летиции и Чарльзу. По такому поводу было принято решение накануне возвращения устроить прощальный праздничный ужин.

Незадолго до этого Летти, выбрав подходящий момент, уединилась с Викторией в комнате:

– Как настроение? – спросила она Викки.

– Я счастлива. За всю жизнь я не испытала и малой доли тех радостных эмоций, что возникли у меня за последние несколько месяцев.

– А почему вы так быстро возвращаетесь? Ведь тогда вам придется объяснять там, что помешало вашей поездке.

– Мы уже все продумали. Мы только заберем багаж из гостиницы и отправимся путешествовать, возможно, в Америку, а может, в Европу, это уже не важно.

– А как же ты одна, без компаньонки?

– Что-нибудь придумаем. Знаешь, рядом с Фредом меня переполняет такое чувство уверенности и в тоже время защиты, как будто вместе нам ничего не страшно.

Летти улыбнулась:

– Я рада за вас. А что мама? Ты с ней больше не говорила?

– Да, как раз вчера. Представляешь, она сама позвонила. Я сказала, что выхожу замуж и остаюсь жить в Англии и что вряд ли мы с ней еще когда-либо увидимся.

– И что она? – спросила Летиция.

– Она сказала, что любит меня и желает мне счастья. А еще попросила прощенья за то, что мы редко видимся. Я ответила, что тоже люблю ее, и положила трубку. Не поверишь, этот короткий разговор, пожалуй, все, что мне было нужно. Мне стало намного легче на душе. И теперь мое сердце спокойно.

– Вот и хорошо, – еще раз улыбнулась ей Летти.

– Дорогая, а как ты? Я знаю, я задавала этот вопрос много раз, но все же, ты не передумала? Ты остаешься?

– Да, так будет правильно. Я не пара Эдварду, как ни тяжело это признавать. Ведь я влюбилась в него до беспамятства.

– Ты правда так сильно любишь его?

– Всем сердцем, – ответила Летти. – Когда мы уезжали, я твердо верила, что дома быстро забуду о нем и все произошедшее там будет далеко и призрачно, как в смутном сне. Но вместо этого я постоянно ловлю себя на мысли, что не проходит и часа, чтобы я не думала о нем. Он везде, как навязчивая тень, что бы я ни сделала, что бы ни сказала, я всегда вспоминаю его…

– Мы с Фредериком буквально на днях говорили о тебе и Эдварде. Я рассказала ему, что герцог сделал тебе предложение, надеюсь, ты не злишься на меня за это. В общем, Фред, как и я, считаем, что такой человек, как Эдвард, не стал бы впустую бросаться столь серьезными словами. Прежде чем сделать тебе предложение, он наверняка все продумал. Пользуясь своим положением, он сделает так, что никто тебе и слова дурного сказать не посмеет, а то, что будут шушукаться за твоей спиной, так ведь сплетни, они как паутина, сколько ни снимай, а к утру уже новая. Поэтому если ты действительно любишь его, то не должна отказываться от своего счастья.

Летти задумалась. На лице вступил легкий румянец, и промелькнула робкая улыбка:

– Викки, я так сильно его люблю. Как я ни пыталась, я не могу отпустить мысли о нем. Я мечтаю быть рядом с этим человеком, всегда, до конца своих дней. Ты думаешь, он простит меня?

– Конечно.

Едва дослушав слова Летти, Виктория крепко обняла ее. Лица обеих девушек светились от счастья, излучая бесконечную радость.

– Я рада, что мне удалось переубедить тебя, – улыбаясь, ликовала Виктория.

– Летти, есть одна важная вещь, которую я тебе должна сообщить, – уже серьезным видом произнесла она.

Вся во внимании, Летти вопросительно посмотрела на Викторию.

– Вчера, пока вы с Чарльзом были в городе, мы спускались в подвал, в ту самую комнату с зеркалом. В общем, оно почти полностью потускнело, возможно, это будет последний раз, когда оно откроет свой портал.

Летти, молча кивнула головой и сделала глубокий вдох.

– Я все решила, если это произойдет и портал закроется навсегда, то так тому и быть. Вот только как же Чарльз? Как он тут справится один? Давай отложим наше возвращение на пару дней. Я хочу вернуться к мистеру Оулдриджу и переоформить дом твоего дядюшки на Чарльза. Чарльз многое сделал для нас в прошлом, пусть этот подарок будет ему благодарностью.

Виктория одобрительно кивнула.

За ужином Летти поделилась с Чарльзом и Фредериком своими планами. Фредерик не раздумывая поддержал ее решение вернуться к Эдварду, а Чарльз был рад новости, что жилище мистера Эддингтона перейдет в его собственность. Хотя, еще покидая родной дом, он предусмотрительно захватил с собой немного золота и теперь не слишком-то волновался о материальной стороне своего существования.

* * *

Решить все юридические вопросы удалось довольно быстро. И спустя несколько дней Летиция вместе с Викторией и Фредериком стояли у зеркала всего в нескольких шагах от возвращения в прошлое.

Фредерик снова прошел первым, сразу за ним Виктория и Летти. Чарльз еще несколько минут смотрел им вслед, и вдруг по стеклу побежали мелкие трещины, с хрустом соединяясь в центре, и в один миг зеркало со звоном разлетелось вдребезги.

«Что ж, вот и все…», – подумал Чарльз.

В это время, оказавшись по другую сторону портала, Фредерик, Виктория и Летти наблюдали, как на их глазах циферблат часов лопнул и раскололся прямо посередине, как раз в том месте, куда вставлялся ключ.

– Думаю, эти часы уже больше никто не сможет завести, – сказал Фредерик.

– А нас впереди ждет длинная счастливая жизнь, ведь именно так гласило пророчество?

Летиция и Виктория улыбнулись ему в ответ, и все трое покинули старый охотничий домик.