Отдышавшись, гном продолжил:

— Ну, раз вы меня вылечили, то хоть скажите, кто вы такие?

Тут Николай подошел к гному и вклинился в разговор:

— Мы — пророчество. Тот, кто увеличивает Силу, встретится на своем пути с тем, кто уменьшает воздействие Силы… Потом они восстановят того, кто владеет Силой… Их совместный путь будет долгим и небезопасным, но в самом конце своего путешествия они приблизятся к разгадке Хребтов Эрентала — границы известного мира… После этого судьба исполнителей пророчества будет зависеть только от них самих, и никакие силы не смогут изменить их путь, — замогильным голосом прочитал Млекоченко с появившейся у него в руках книги. У Томмира после болезни не было сил, чтобы прервать долгую речь Николая Федоровича. После ее завершения Нелепый Гном сказал:

— Значит вы — те, что мне нужно. Сейчас нам нужно отправиться к моему учителю Горному Магу.

— Учителю? Чему же он тебя учил?

— Как это чему? Магии, конечно. Я неплохой маг получился.

— Если бы мы не приехали, ты стал бы неплохим трупом, — возразил Хригар.

— Ну не надо так самоуверенно. Давай померяемся силой. Я, как ни как, пятьдесят процентов по Горному Магу.

— Хорошо, давай проверим, какова твоя сила.

Гном поднялся с кровати, встал перед Хригаром и поднял ладонь. Когда их ладони соединились, маги сосредоточились. Сразу же после этого они попадали в разные стороны. Николай поинтересовался:

— Ну что, кто победил?

Хригар поднялся, отряхнулся и ответил:

— В пределах доступной нам точности наши силы равны. А это означает, что Горный Маг по магической силе в полтора раза превосходит Тенфонка Великого. Ладно, говори, как нам добраться до твоего учителя.

— Это совсем недалеко. Нужно добраться до другого края наших земель.

— Тогда давай побыстрее поедем. У тебя есть лошадь?

— Лошади у меня нет. Но есть горный ездовой ящер. По нашим землям он пройдет быстрее, чем ваши кони. А потом, чует мой желудок, кони нам не понадобятся. А я вам рассказывал, что я специализируюсь на прорицаниях?

— Нет, пошли лучше за лошадьми.

Но когда товарищи вышли из комнаты, их остановили какие-то гномы. Один из них сказал:

— Мы не можем отпустить вас просто так. Ведь вы спасли нашего товарища, которого мы все любим и горевали о его скорой смерти. Мы настаиваем, чтобы вы приняли участие в небольшом банкете. Тем более что ваши кони требуют отдыха и нормального питания.

— Что, прямо так пришли и потребовали, - поинтересовался Хригар.

— Нет, но мы сами догадались. Прошу вас последовать за мной.

И, не желая выслушивать возражения, гномы повели отряд к обеденному залу. Там уже был накрыт стол на двадцать пять персон. Как только Николай сел, стали приносить еду. Особенно запомнились фирменные блюда гномов. Было много жареного мяса с острыми специями. Млекоченко спросил:

— Чье это мясо?

— Маленьких детей. Шучу, это молоденькие горные бараны. Попробуйте к ним наш огненный соус.

Соус действительно был огненным, так что Николай Федорович не смог его много съесть. Также были пещерные грибы, замоченные в уксусе. Ну и, конечно же, напитки! Николай Федорович никогда не пил такого крепкого и необычного пива. Когда все наелись, Хригар сказал:

— Все, нам пора в путь. Мы и так слишком у вас задержались. Выведите наших коней и ящера, мы уезжаем.

— Эх, хорошо посидели, — довольно сказал Томмир. — Все, кто хотят отдать нам последние почести, могут проводить нас до Дырявой горы.

— А почему последние почести?

— А потому, что больше вы нас не увидите. Из горы мы не выйдем.

Путники быстро вышли из гномских пещер. В процессе дальнейшего путешествия выяснилось, что ящер действительно проворно пробирается среди скал. А вот лошади могли нести всадников только благодаря тому, что Хригар их соответствующим образом изменил. Поэтому до требуемой горы отряд добрался только к вечеру. Гора была невысокой и лысой. В ней можно было заметить несколько входов, похожих на норы гигантских кротов. Именно к одному из таких проходов направлялся Томмир. Ящера он оставил на входе, а коней Хригар сказал взять с собой.

Для освещения гном создал небольшой огненный шарик и подвесил его у себя над головой. Света хватало, чтобы осветить группу из трех путников и еще на пять метров вперед. Путь по пещере был недолгим, но очень запутанным. В какой-то момент начало светлеть. Свет был красный или оранжевый. Томмиру это не понравилось, и он сказал:

— Давайте поспешим. Я не знаю ни одного заклинания, чтобы получить такой эффект. Там происходит что-то нехорошее.

И отряд поспешил за гномом. Но все оказалось намного проще. В большой пещере горел костер. Спереди от него стоял высокий гном. Он сказал:

— Приветствую вас, путники, и тебя, Нелепый Гном. К сожалению, сейчас я вынужден вас оставить. Ищите меня в Пинтак-Вейле. И не бойтесь, вам это действительно нужно.

Сказав эти слова, Горный Маг (а это был именно он) ступил в костер. Не успели остальные ничего сделать, как он уже вспыхнул и осыпался пеплом. Млекоченко глубоко задумался. А Хригар сразу же стал вызывать по телефону Кинория. Сигнал пробился через толщу горы только со второго раза, но потом поддерживался на допустимом уровне. Хригар спросил у Высшего мага:

— Что такое Пинтак-Вейл?

— Подожди, сейчас узнаю… Пинтак-Вейл — последний храм Древних или старейший известный храм эльфов. Возраст — семь с половиной тысяч лет. Посвящен неизвестным богам. Местоположение слишком долго рассказывать. А зачем он вам?

— Там обещал быть Горный Маг.

— А по-другому с ним поговорить не получиться?

— Нет, его здесь уже нету.

— Ладно, рассказывай подробно обо всем.

И Хригару пришлось рассказывать всю историю общения с гномами и их магами. После доклада он спросил:

— Так, где находится этот храм и как нам к нему добраться?

— Далеко. Это где-то в центре материка. Добираться все равно придется через портал. Ближайшим для вас остается портал в Вайглоне. Но на ближайшие десять дней предполагается песчаная буря, которая также остановит судоходство по реке. Поэтому я предлагаю вам второй вариант. Нужно будет установить стационарный маяк, на который я смогу провести портал. Какой вариант вы выберите?

— Я выбираю портал. Что для этого нужно?

— Но учти, это потребует всей твоей силы.

— Ничего, вблизи Николая я восстановлю полностью силу меньше чем за четыре дня.

— Хорошо, запоминай заклинание… При его выполнении над тобой должен будет находиться потолок, но на высоте не менее трех метров.

— Пещера подойдет?

— Да. Когда маяк будет создан, я это почувствую и заберу вас всех. До скорых встреч.

Кинорий отключился, а Хригар начал искать подходящее для заклинания место. Когда был найден относительно ровный участок свода на высоте четырех метров, он попросил всех отойти и начал колдовать. Первое время ничего не происходило. От нетерпения Николай нарушил просьбу мага и подошел к нему. После этого из земли вылезла арка портала. Первым это заметил Томмир. Он сказал:

— Быстрее прыгаем в портал. Поддержание нестационарных порталов требует слишком много Силы!

И гном прошел через врата. Так как Хригар не возражал, Млекоченко последовал за ним. Магу также пришлось прыгнуть в портал, который сразу после этого захлопнулся.

На выходе группу уже встречал Кинорий. Он был очень разозлен или удивлен. Сначала он хотел наброситься на незнакомого гнома, потом потребовать объяснений у Николая, но когда появился Хригар, Высший сказал:

— Быстро пошли за мной, и никаких возражений.

Когда Кинорий проверил, выполняет ли отряд его распоряжение, он продолжил:

— Хригар, на создание портала были потрачены все твои скромные силы. Если ты хочешь участвовать в дальнейших событиях, тебе надо ее быстро восстановить. Поэтому мы идем в подвал, к моему Источнику.

— У вас есть источник? — удивился Томмир.

— Да, на небольшой глубине под моей башней расположен Источник. Он очень компактен, поэтому извне практически не ощущается. Лишь благодаря источнику я считаюсь полноправным Высшим магом, хотя слабее всех остальных. В подвале, пока Хригар будет восстанавливаться, я расскажу вам дальнейшие наши планы.

Войдя в здание и спустившись на два лестничных пролета, Млекоченко оказался в небольшой комнате. В ней стояли две кровати и лавка. Кинорий сел на лавку и сказал:

— В этой комнате поддерживается максимальный магический фон. Хригар, если ты пробудешь тут, то до утра восстановишь почти весь свой энергетический запас. Но для этого необходимо присутствие рядом Николая Федоровича. Его воздействие значительно повышает эффективность восстановления. Теперь я хочу рассказать вам про путь до храма, к какому вы завтра должны отправиться.

— Вначале вы телепортируетесь к

На большой поляне перед храмом разворачивалось сражение. С одной стороны были ужасные монстры, похожие на змей. Или это была одна стоглавая тварь? С другой — толпа небольших существ, похожиш на гномов. Они были вооружены секирами и кривыми саблями. Доспехи были сделаны из кожи неизвестных Николаю животных. Он спросил:

— Кто это? И что нам с ними делать?

— Ближе к нам кобольды. Крайне мерзкие твари, — ответил Томмир. — Ну тоесть я считал их мерзкими до встречи с этеми неизвестными чудищами. Я предлагаю подождать,пока они разберутся друг с другом.

— Поддерживаю, — добавил Хригар. — У меня пока недостаточно Силы, чтоб справится с ними всеми. Мне кажется, что этот стоглав скоро победит.

— Не поминай этого имени, — испуганно сказал гном.

— Почему? Я незнаю такого имени. Само вырвалось.

— Просто лучше не говори такого. Может. это прабабкины сказки, но как-то спокойнее будет.

— Не ради денег, славы или мести… — тихо сказал Горный Маг.

— Что это? — удивленно спросил Николай.

— Да так, переработанный фрагмент пророчества, который может и не выполнится… Но вы не отвлекайтесь, нам скоро уходить.

— А во мне действительно нет ни капли магии? Даже в перспективе?

Хригар подумал и ответил:

— Даже если и есть, то менее одного процента от моего максимума. То есть ни я, ни Кинорий ничего не смогли обнаружить. А вот про перспективы я ничего говорить не могу. Вдруг ты очень сильный маг, который чем-то временно скрыт от нас, простых смертных? Или принципы твоей магии отличаются от обычной магии людей нашего мира.

Николай Федорович в последний раз проверил свои «артефакты». Если не считать нескольких царапин, Белый Доспех выглядел как новенький. Даже после длительного использования Железный Шест оставался достаточно острым с обоих концов. Малый Трезубец был надежно прикреплен на левом плече. Едва заметное тепло свидетельствовало о том, что с артефактом все нормально.