Джин просыпается и идет на кухню. Она знает, что у Стэпа встреча рано утром. И находит записку, прислоненную к ее чашке, из которой она пьет за завтраком:

«Ни пуха, ни пера. Целую».

Тогда Джин берет мобильник и посылает ему сообщение:

«К черту. И я тебя целую».

Однако она замечает, что двойная синяя галочка вотсаппа, говорящая о том, что сообщение прочитано, не появляется.

Джин готовит себе завтрак, ставит кипятить воду и тем временем ест маленькими кусочками хрустящие хлебцы. Потом листает газету, читает кое-какие новости, просматривает страницу объявлений о представлениях. «Мы уже так давно не были в театре! А вот это я бы действительно с удовольствием посмотрела – „Две партии” Кристины Коменчини. В первом акте этой пьесы рассказывается о девочках шестидесятых годов, которые потом, во втором акте, станут мамами своих дочерей. Красивая идея. Да и играют в ней четыре отличные актрисы. Может быть, я куплю билеты и сделаю ему сюрприз. – Но потом Джин передумывает. – Лучше уж нет. Если потом у него будет важное событие или встреча, он наверняка не сможет пойти». Она слышит, как закипает вода, встает, выключает газ, кладет в чашку пакетик зеленого чая, несколько раз то поднимает его за ниточку вверх, то опускает его вниз, потом вынимает. Берет матерчатую прихватку, чтобы не обжечься и переносит чайник на стол. Наполняет чашку, кладет в чай ложку меда и начинает его мешать, чтобы растворить. Одновременно съедает еще один хрустящий хлебец. Смотрит, сколько времени. Время еще есть. «Я очень рада, это действительно прекрасное время моей жизни. Аврора вот-вот родится, для нее нужно приготовить новую комнату, работа у Стэпа идет отлично, он делает успехи, его характер стал гораздо лучше, а теперь, в довершение ко всему, меня позвали на собеседование в одну юридическую контору после того, как я разослала мое резюме. Правда, я это сделала семь месяцев тому назад, когда я еще не знала, что скоро нас станет двое!» И она спокойно готовится, принимает душ, вытирает волосы, красится, раздумывает, надеть ли ей юбку или темно-синие брюки, белую рубашку, красивый длинный ремень и не слишком высокие черные туфли. Наконец, она решается и, одевшись как можно лучше, садится в свой «пятисотый» длинный «фиат», поправляет зеркало. Ну вот, спокойнее быть невозможно. Чуть дальше – бульвар Бруно Буоцци. Юридическая контора – там. Джин сразу же находит, где припарковаться, и это кажется ей отличным знаком судьбы. Она закрывает машину и входит в очень красивый дом. Весь вестибюль отделан мрамором. По углам, около главной лестницы, – два больших ухоженных деревца. Справа – комнатка консьержа, в которой он сидит за маленьким деревянным столиком и проверяет только что полученную почту.

– Добрый день, я иду в юридическую контору Мерлини.

– Да, вам нужно сесть во второй лифт, третий этаж.

– Спасибо.

Джин следует указателям и подходит к большой двери с табличкой, на которой перечислены имена сотрудников бюро. Звонит в звонок. Замечает, что слева, чуть выше двери, находится небольшая видеокамера. Наверняка за ней кто-то наблюдает. Раздается электронный сигнал, и дверь открывается.

Джин заходит, закрывает за собой дверь и обращается к сидящей за столом молоденькой секретарше с короткой стрижкой.

– Добрый день, я Джиневра Биро, мне назначена встреча с Карло Саккони.

– Да, пожалуйста…

Девушка выходит из-за своей стойки и идет по коридору.

Джин следует за ней, озираясь по сторонам. Юридическая контора большая, с несколькими кабинетами, в которых работает множество молодых адвокатов, мужчин и женщин.

Девушка останавливается перед открытой дверью.

– Адвокат Саккони, вот человек, которого вы ждали.

Джин входит. Мужчина сорока с лишним лет встает, выходит из-за стола и идет ей навстречу.

– Очень приятно с вами познакомиться, прошу вас, пожалуйста, располагайтесь.

Джин садится, и мужчина, закрыв дверь, возвращается к ней.

– Я действительно рад, если вы согласились прийти. Мне хотелось бы надеяться… То есть имею в виду, если вы еще не заключали договоров с другими юридическими конторами.

Джин улыбается.

– Совершенно верно, пока я еще никому не отвечала согласием. Если не считать того, которое несколько недель назад я дала моему мужу!

– А! Так вы недавно вышли замуж! Хорошо, тогда поздравляю.

– Теперь я прихожу в себя после свадьбы. Готовиться к ней было чудесно, хотя и очень утомительно. Но, к счастью, потом мы отправились в приятное, успокаивающее свадебное путешествие.

– И где вы побывали?

– На Фиджи, островах Кука и в Полинезии.

– Наверняка это было прекрасное путешествие. Мы с женой были на Маврикии. Но нам там не очень понравилось. А вот где бы нам хотелось побывать – это на Сейшелах.

– Мне говорили, что они изумительные.

– Да, там, конечно, есть остров Праслен, но, судя по всему, действительно великолепное место – это Ла-Диг.

– Мой муж мне тоже так говорил. – Джин замечает, как непринужденно она разговаривает, удивляясь тому, что не чувствует совершенно никакой неловкости. Более того: это кажется ей самым что ни на есть естественным. – Может быть, когда-нибудь мы встретимся в отпуске именно там.

– Да, иногда такие совпадения случаются.

И они продолжают разговаривать об особенностях всех этих маленьких Сейшельских островов.

Похоже, адвокат Саккони в курсе всего: климата («В июле и августе там холодно»), свойств арбуза («Это самая большая в мире ягода»), первобытного дерева медузагина («Это дерево-медуза»), черного попугая с острова Праслен и райской мухоловки.

– Я думала, вы это говорите просто так, вы настоящий фанат Сейшельских островов! Тогда поедем туда все вместе, и вы будете нам гидом.

Адвокат Саккони улыбается.

– Ну конечно, мы сразу же вас предупредим. Хорошо, а теперь вернемся к работе. Знаете, а ведь и у вас тоже есть свой фанат! Речь идет о нашем генеральном, адвокате Мерлини собственной персоной. Он читал ваш диплом по праву в области электронной информации и считает его феноменальным. Он так и сказал – «феноменальным», потому что знает, как определить феномен юридически. Ну, что скажете?

– Скажу, что я очень рада. Я писала этот диплом с огромным интересом и счастлива, что он понравился адвокату Мерлини. Но я должна сказать правду…

Делая жест рукой, адвокат Саккони останавливает Джин.

– Не говорите мне ничего, не хочу ничего знать. Может, это другая юридическая контора друзей, которых я знаю, и я не хочу быть бестактным. Мы не только будем оплачивать вам практику, но и компенсировать расходы, а также каждую неделю давать жетон для получения вознаграждения. Я не гарантирую, что вас возьмут, но вы нам очень подходите, и на это мне недвусмысленно указал адвокат. Следовательно, я и слышать не хочу о том, что это вам может предложить кто-то еще. – Адвокат Саккони смотрит на Джин и ей улыбается. – Надеюсь, вы заинтересованы в том, чтобы принять наше предложение.

– А я надеюсь, что вы можете принять мое. У меня есть дочь.

– Вы хотите, чтобы мы взяли к нам на работу и ее?

– Лет через двадцать – пожалуй, но пока она учится… во мне. – И Джин прикасается к своему животу, чтобы стало еще понятней.

– Прекрасно, поздравляю. Я скажу об этом адвокату Мерлини, но уверен, что никаких проблем не будет. В зависимости от того, сколько времени вы посвятите будущему ребенку, вы посвятите его немного и нам, и так, мало-помалу, мы постепенно найдем самое адекватное решение, я уверен.

Джин удивлена этими словами.

– Да, конечно, мне очень приятно. Тогда вы дадите мне знать?

– Разумеется, и как можно скорее.

Адвокат Саккони встает и идет к двери.

– Пойдемте, я вас провожу.

Они выходят из кабинета и следуют через весь коридор в обратном направлении, до двери в контору.

– Тогда до скорой встречи.

– Спасибо, что зашли. Я оценил вашу искренность.

Адвокат уходит. Секретарша дистанционно, с помощью пульта, открывает дверь, а когда Джин выходит, она едва ли не сталкивается с одним парнем.

– Извините меня.

– Это вы меня извините… Джиневра! Какой сюрприз! Но что ты тут делаешь?

Ей требуется несколько секунд, чтобы его рассмотреть.

– Никола! Привет!

Они целуются.

– Я приходила на собеседование. А ты?

– А я тут работаю. – И он указывает ей на табличку над дверью. – Видишь? Значит, ты уже не помнишь мою фамилию.

И правда. «Его зовут Никола Мерлини. И как это мне не пришло в голову? Но я его уже не видела целую вечность, у меня есть оправдание».

– Ты прав, я как-то не подумала.

– Пустяки. Выпьем кофе, ты не против? Тут внизу есть бар.

Они спускаются на лифте, и Джин его с любопытством рассматривает. Никола питал к ней слабость, и они закрутили бы роман, если бы в ее жизнь не ворвался, как вихрь, Стэп.

– Мы так давно не виделись, и больше не встречались даже случайно.

– Хорошо хоть это произошло сегодня. Как дела?

– Думаю, неплохо…

– Саккони толковый.

Они входят в бар.

– Что тебе взять?

– Кофе без кофеина.

– Один без кофеина, а для меня один черный обычный. Спасибо.

И тут Джин неожиданно осеняет. А случайно ли Никола, увидев ее резюме, захотел взять ее на работу?

– Никола… Ты же не имеешь никакого отношения к этому собеседованию, правда?

– Совершенно никакого.

– Знаешь, если бы я обнаружила, что меня рекомендовали, я бы отказалась только поэтому.

Им приносят два кофе.

– Вот, для вас.

– Спасибо.

Оба берут сахар. Никола ей улыбается.

– Я прекрасно знаю, какая ты, ты мне еще и поэтому нравилась. Но я тут ни при чем. Я знал, что мой отец очень хорошо отзывался о каком-то дипломе, но я не знал, что он твой.

Джин смакует этот кофе с еще большим удовольствием.

Никола смотрит на нее и ей улыбается. Она и до сих пор ему очень нравится. Он правильно сделал, что уговорил отца взять ее на работу.