31.01.1904.
Перестук колес экипажа служил для меня едва ли не колыбельной.
Сидя в блиндированной карете, я молча настраивал себя на предстоящий мне разговор.
С того памятного разговора с властителем земли русской прошло всего два дня.
За это время я успел на собственной шкуре прочувствовать, как инициатива наказывает инициатора.
Я успел обзавестись десятками врагов самых разных чинов, сословий и происхождения.
Я смог столкнуть Николая с роли мученика, которую он так ловко на себя примерил. Как царь не упирался, как не отказывался, приводя в защиту своим доводам отговорки, я добился своего.
Николай начал действовать. И, сразу же подложил мне свинью.
Высочайшим указом Рожественский лишился поста начальника Главного морского штаба. Сказать что такое решение, которому не предшествовали громкие разбирательства и обвинения - стало нонсенсом. Шок, поразивший высшие чины был настолько силен, что назначение на освободившуюся должность начальника ГМШ Федора Васильевича Дубасова, ранее возглавлявшего Морской технический комитет едва не прошло незамеченным.
Рожественский недолго пребывал в недоумении, по чьей инициативе ему подложили такую свинью. Особы приближенные к царю успели шепнуть нужные слова в нужные уши. И вот уже второй день Рожественский искал со мной личной встречи. Зная бешеный нрав контр-адмирала, я предпочел пока избегать встреч с ним. Да и Лаврову было нужно время, чтобы отследить всю шайку-лейку, которую Зиновий Павлович привлекал, дабы вернуть себе все, что было нажито непосильным трудом.
Следующим подарком судьбы был Витте.
Старый хитро произведенный на свет лис довольно точно определил, откуда дует ветер, поэтому довольно часто в моем номере начали появляться приглашения отобедать с ним. Представляю, как он бесился, получая мои отказы, в которых я ссылаюсь на большой объем работы.
С каждым часом я все больше ощущал, как вокруг моей шеи завязывается петля дворцовых интриг. После того разговора с императором, я даже нормально выспаться не смог - мой номер в гостинице находился в постоянной осаде из посыльных господ всех мастей. Графы, князья, советники, министры, помещики и еще бог знает кто толпились под моей дверью, просовывая под двери приглашения отужинать с их хозяевами.
Сперва меня даже позабавило отвечать, что я занят государевыми делами. Но, поняв бесполезность моих трудов по облегчению себе жизни, я просто перестал открывать дверь.
Сегодня утром я явился в Зимний на ставшее традиционным ежедневное утреннее совещание с Николаем. Видя, насколько я рассеян, царь учтиво поинтересовался о причинах моего недомогания.
- Ваше величество, это ж заговор какой-то. Я не могу нормально работать! Каждую минуту ко мне в дверь стучится коридорный и передает записку от какого-нибудь маломальского сановника, который предлагает встретиться с ним для обсуждения важного государственного дела. А один фрукт так вообще пообещал не забыть мою доброту, если я проявлю к нему капельку сострадания и пролоббирую его кандидатуру перед вами. Мол, его никогда не повысят, а он светлый ум и всей душой радеет за свою страну.
- Право, Илья Сергеевич, рассмешили, - Николай от души расхохотался. - Я подобные прошения каждый день десятками читаю. И каждый напирает на свои прежние заслуги, на свою родословную...
- В моем времени многие никчемные люди так смогли занять высокие посты, - заметил я. - Они взывали к вам сами и через своих именитых союзников, зная, как вы относитесь к заслуженным людям. В результате - из благих намерений многие действительно талантливые люди остались не у дел.
- Это вы так намекаете на мою вину? - Николай легонько поднял бровь. Небольшое раздражение, не более того. Можно не обращать внимания.
После шоковой терапии, которую я провел для царя два дня назад, подробно введя его в экскурс истории России двадцатого и двадцать первого веков, Николай не то что превратился в пластилин, из которого я мог лепить все, что мне вздумается, но определенное влияние я на него получил. И, если бы я не знал, что за дверьми находятся десятки лакеев и слуг, многие из которых доносят своим неформальным хозяевам, я б даже отказался от титулов. Но, формализм, формализм он везде.
- Ничуть. Я говорю о том, что каждый человек имеет слабости, привычки, на которых опытные люди играют, как на рояле.
- Не побоюсь предположить, что вы, Илья Сергеевич тоже умеете это делать.
- Не буду отрицать, некоторую подготовку в этом вопросе я умею. ТАМ, у меня работа была связана с тем, чтобы понимать людей. Способность манипулировать желаниями или слабостями людей дает над ними власть. И способность ими управлять.
- Страшно подумать, что такому в ваше время учат в университетах.
- Что поделать - жизненная необходимость. В моем времени, чтобы выживать - ты должен хорошо учиться в университете, где, помимо профильных дисциплин, преподают и навыки взаимоотношения людей. Даже университетского курса при наличии должного ума хватит, чтобы найти необходимый подход к людям.
- Помилуй нас Господь, чтобы у нас такой необходимости не возникло...
- Смотря о какой необходимости идет речь, Ваше величество. Если вы о всеобщем образовании - то как минимум начальное - должно быть обязательным.
- И что же тогда делать с десятками миллионов грамотных детей крестьян? Вряд ли они захотят вернуться к плугу.
- Ну, кто-то обязательно захочет. В вот остальных следует пристроить на заводы, поставить к станкам и предложить работать во благо страны.
- Но, образованность столь многих приведет к неизбежному брожению умов. Каждый крестьянский сын будет размышлять о том, как бы сделать жизнь лучше. И додумаются до того, что примкнут ко всяким революционерам.
- Есть такая вероятность, согласен. Но, как вы видите решение проблемы с образованием?
- Очень просто. Не нужно это ваше всеобщее образование.
- Вот вам раз. А кто ж тогда будет тракторами управлять, металл плавить, да новые города строить?
- Сейчас же есть кому. И в будущем будет.
Понимаете, да, какой назревает конфликт интересов?
После моих рассказов о пролетариях, кровавой резне гражданской войны и стране советов, Николай всеми фибрами души противился неизбежному. Он не хотел ничего менять. Будь он женщиной, ей богу бы требовал с меня платье в довесок.
Но, как спастись от паровоза? Если бежать перед ним - никак. А вот если сидеть в его рубке - то можно с комфортом прокатиться. И без жертв.
- Ваше величество, я конечно человек маленький...
- Полноте, Илья Сергеевич! При вашем-то статусе, да так скромничать...
- Скромность украшает мужчину, - вяло парировал я. Не хотелось увязнуть в словесных баталиях. Я не для того прибыл в Зимний, чтобы поупражняться в риторике. Но, Николай имел привычку - вести ничего не значащие разговоры до того, как перейти к повестке дня. И будь я хоть семи пядей во лбу - этого ритуала мне не избежать. Любопытно, конечно, что этот разговор Николай завел именно сейчас. - Но, дело тут не в этом. То общество, в котором я вырос - общество образованных людей. Все умеют читать, писать, складывать и вычитать. Но, есть и те, кто неграмотные. Так вот - неграмотных не стремятся брать на работу, так как они банально не могут выдержать конкуренции. Они не могут читать, что написано в инструкции по эксплуатированию приборов, не могут написать, сколько и какого товара им нужно завести на склад, не могут посчитать, сколько сырья они израсходовали, а сколько еще осталось. Но, таких не очень много, буквально - один человек на пару сотен тысяч.
- Зачем крестьянину вставать к станку, если у него есть земля? Пусть пашет!
- И много мы выиграем, если основной статьей экспорта страны станет зерно? Учитывая, как мало земли становится у крестьян из-за постоянного дележа земель общиной, неурожаев, обременительных выкупных платежей, да еще и недоимок по ним. По опыту, скажу вам, что ничего не выиграем. Только обозлим крестьян, которые на данный момент видят в вас заступника и покровителя. Но, если будете и дальше закручивать гайки - нас ждет революция. Кровавый, беспощадный бунт, в который окажутся втянуты все сословия.
- Но есть же гвардия! Одного...
- Пробовали. В моей истории вы так и сделали с революцией 1905-1907 года. Утопили ее в крови. Но, что вы получили взамен? Озлобленных крестьян и рабочих, которые искали у вас защиты, а получили смерть или в лучшем случае - преследование.
- Но дворянство...
- В прошлый раз вы сделали ставку на дворянство, помещиков и промышленников. Так сказать - на буржуазию. И они вас предали. Все эти графы и князья, промотавшие свои состояния заграницей, хотят от вас только одного - возвращения крепостного права. Вновь иметь бесплатный, дармовой источник дохода, которого их лишил Александр Второй. И сейчас, на грани банкротства, думаете, они хотят работать или служить в армии? Уверяю вас - никак нет. Они хотя денег, власти. И очень-очень сильно злы на весь род Романовых. Не все, конечно, но многие.
- Так что же? Искать поддержки у банкиров?
- Даже не думайте! Это верный путь к превращению страны в колонию. Банкиры, среди которых большинство - притесняемые вами же евреи - очень хитрые и прагматичные люди. Они имеют капитал, но хотят еще больше. И их не устраивает черта оседлости, гонения и притеснения. Мой совет - банкиров нужно из врагов превратить в друзей. До тех пор, пока он не сделали ставку на революционеров и не принялись спонсировать их деятельность.
- Простите, но как? Ведь так долго их притесняли.
- Чего хотят евреи кроме наживы? Своей земли. Свое государство, которое в мое время называлось Израилем. Небольшая страна на юго-востоке Средиземного моря. За которую они готовы проливать кровь, что и делают с завидной регулярностью.
- Но, ведь там Османская земля!
- После Первой мировой войны все без исключения империи потерпели крах. Это неизбежно - слишком уж большие площади они занимали, а связь между метрополией и колониями весьма неустойчива. Россия, если б не было революции большевиков - способна была бы остаться единственной империей, не потерявшей своих владений. Но, и мы потерпели крах, кстати говоря - не без помощи бывших союзников по Антанте, Англии и Франции.
- Да как же это? Предавать союзников.
- Скажу вам больше. В апреле этого года между Французами и Англичанами будет подписано "сердечное согласие", которое станет началом Антанты. Позиционируя себя как противники Германии, Антанта в первую очередь делает ставку на русско-французский союз, так как без русских штыков - им обеим не потянуть против Вильгельма и его армии.
- Неслыханное дело! Нужно срочно предупредить кузена.
- Ваше величество! Не извольте беспокоиться. Я ваш советник или кто? Нельзя заранее вспугнуть этот союз.
- Отчего же нельзя? Обязательно нужно!
- Пока - не нужно. На носу только февраль. Еще два месяца. Два месяца, за которые нам нужно не просто просчитать свои действия на суше и на море, но и сделать упреждающий удар по нашему дальневосточному недругу.
- Но как? Ведь наши силы, как вы сами говорите - недостаточны для разгрома японцев.
- Наших сил достаточно, чтобы как следует повредить японский флот, но нам нужно гарантированный перевес по силам, чтобы не просто разгромить японцев, но и предостеречь Англию и САСШ от вступления в войну. А значит - нам необходимо качественно и количественно увеличить свои силы на Тихом океане, в то же время не ослабив свои рубежи на Балтике и Черном море.
- Но как? Вы же сами советовали мне оставить броненосцы типа "Бородино" на Балтике. А уж черноморцев турки уж никак не пропустят.
- Ваше величество, у меня появился весьма амбициозный и неслыханный по дерзости план.
- Илья Сергеевич, вы меня пугаете.
- Ну, если величайший император в мире испугался, то уж японцы, англичане и французы тем более будут трепетать от страха. Но, нам потребуются деньги и немцы. Когда говорите Вильгельм пребывает в Петербург?
- Он бросил все дела и на своем новейшем крейсере "Принц Адальберт" идет в Петербург. Думаю, не позже завтра или послезавтра он прибудет. В своих телеграммах он сообщает, что выжимает из крейсера все, что можно.
- Хорошо. Запас времени у нас есть.
Я выложил перед Николаем на стол небольшой предмет.
- Что это, Илья Сергеевич?
- Это - обычная, дешевая зажигалка из моего времени. Ей цена двадцать рублей по деньгам будущего.
- Так дорого...
- Ну, в мое время цены не сопоставимы с вашими. Но, дело даже не в этом.
- А в чем? - Император с интересом рассматривал зажигалку, периодически переворачивая пластмассовый источник огня вверх ногами.
- Мне эта зажигалка не принадлежит.
В полной тишине звук падающей на искусный ковер зажигалки прозвучал как выстрел из пушки.
- Во время моего допроса в крепости Лавров выложил передо мной довольно много вещей, расспрашивал об их назначении. Но, они все физически не могли поместиться у меня в карманах. Когда я попросил привезти мне мои вещи в гостиницу, их доставили. Но, там было несколько других, мне не принадлежащих предметов. Зажигалка, украинская монета, пачка жвачки. Такое я в своих карманах не держу. Поэтому, я предположу, что они принадлежали другим путешественникам во времени, которых вы сознательно дерите подальше от меня.
Царь резко встал и быстро зашагал к рабочему столу. Там, написав несколько строк записки, он колокольчиком вызвал адъютанта.
- Этого не должно было произойти, - царь смотрел на меня пристально казалось хотел запомнить.
- Ваше величество! Прошу вас простить мою дерзость, но я один в этом мире. У меня есть гипотеза, кто еще попал в этот мир вместе со мной, и если я прав - то вместе, мы сможем гораздо больше, чем я один. Прошу вас...
- Я принял решение. И вы же советовали мне его не менять. Вас проводят.
Когда незнакомый мне флигель-адъютант провожал меня до кареты без окон, похожей на ту, в которой я впервые приехал в Зимний, я ругал себя за опрометчивость. Выходит, я сам себе вырыл могилу?
***
Я не знал, куда меня везут, но судя по времени пути - точно не обратно в гостиницу и не в Петропавловку. Очевидно - везут в орешек, там вроде приводили в исполнение смертные приговоры. А учитывая пару казаков, которые сопровождали карету - однозначно, я под конвоем.
Почти полчаса я раздумывал о своей судьбе, даже пару раз подумал о побеге, но, ничего путного на ум не пришло.
Наконец, в последний раз скрипнули колеса и карета замерла.
- Ваше превосходительство, прибыли!
Молодцеватый казак открыл мне дверь, как бы приглашая выйти из укромного места. И ведь не поспоришь - у него шашка есть.
Но, увиденное мной сразу отмело в сторону мысли о расстреле.
Белоснежные стены дворца казалось вырастали сразу из снега. Второй этаж, подкрепленный величественными колоннами, держал на своих плечах третий, меньший по размеру этаж. Вершиной всего дворца выступал приземистый купол.
Я не очень разбираюсь в дворцах Питера, но этот мне показался смутно знаком. Впрочем, вопрос решался просто.
- Милейший, что это за дворец и почему меня сюда привезли?
- Ваше превосходительство, это Елагинский дворец. Государь распорядился привезти вас сюда и оставаться в вашем распоряжении.
Так-с. Весело. Хотя и непонятно, что черт возьми вокруг происходит!
Отпустив казачков отдыхать, а карету - на конюший двор, я поплотнее запахнул пальто и мысленно перекрестившись, зашагал по ступенькам.
Искусственный (или настоящий - кто их разберет?) мрамор слегка скользил, но погруженный в свои мысли я не обращал внимания.
Зачем потребовалось меня отсылать в этот дворец сразу же после того, как я заговорил о других попаданцах?
В том, что другие есть я не сомневался. Я не лгал императору, когда сказал, что Лавров показывал мне не мои вещи. Одних только наручных часов там было штук пять. Не говоря уже о связках ключей, брелоках, да и мелкой ерунде, которой никак не могло оказаться в моих карманах.
А учитывая, как мало вещей мне потом привезли в гостиницу - напрашивался вывод, что сперва контрразведка просто предъявила мне для опознания все предметы, какие нашла, а уж потом доставила те, которые, по их мнению, мне принадлежали. И, свой выбор они делали на основе моих рассказов о будущем. Ну, откуда им было знать, что не жую я жвачки, потому что у меня пломбы, не ношу дешевых зажигалок, так как есть подарочная зажигалка на бензине. Которую, я благополучно забыл в будущем.
На входе меня встретил еще один казак, отворивший передо мной роскошно исполненную парадную дверь
На меня пахнуло теплом, едва я перешагнул порог дворца.
Внутреннее великолепие, которое я увидел невозможно описать словами.
Конечно, Зимний поражал своим великолепием и не шел ни в какое сравнение с Елагинским дворцом, но здесь не было той давящей атмосферы интриг, закулисных игр, предательства.
Наверно поэтому, мне показалось, что здесь более дружелюбная атмосфера, располагающая к размышлениям.
- Позвольте пальто, Ваше превосходительство, - рядом, как чертик из табакерки возник слуга. Передав ему верхнюю одежду, я решил прогуляться по дворцу.
Для меня пока оставалось загадкой, зачем император так бесцеремонно сослал меня сюда.
Первая мысль, которая приходила мне в голову - я стал птицей в золотой клетке. Красивый дворец, охрана, учтивые слуги. Остается только молча закусить удила, жить в роскоши, да время от времени присылать Николаю отчеты, да пояснительные записки.
Ну, раз так (а как иначе то?) значит надо подыскать себе хорошую спальню. Раз уж я в золотой клетке, то и простыни должны быть шелковые.
Все больше распаляя себя я уже не замечал, что не иду, а бегу по коридорам дворца.
Главное, значит не подействовали на царя мои разъяснения? Не проняло царя-батюшку, рассказами о мировых войнах, о гражданских войнах и разрухе. Не проняло его предательство родственников, казнокрадство, поражения в войнах и взбунтовавшийся люд.
Видать, крепчает маразм в царской головушке. Зациклен Николай на самодержавии, не хочет делать стран лучше. Ну и хрен с ним! Не хочет сам, значит я...
Мое внимание привлекли громкие голоса, доносящиеся из-за одной из дверей. Слышно было плохо, кто и о чем говорили.
Но, мне уже это не понравилось. Я в праведном гневе, опальный гений Родины, а какие-то ... смеют спорить в моем доме-темнице? Да я их сейчас взашей!
Со всей силой я рванул на себя большие двустворчатые двери.
В большой столовой, за несколькими сервированными столами сидело около полусотни мужчин разных возрастов.
Некоторые из них жарко спорили, другие - молча обедали. Но, все они однозначно были довольны собой и даже не думали обращать на меня внимание.
- Фирнен, ты ливер потому что! - Высокий щатен вскочил из-за стола, едва не опрокинув последний. - Ты бы еще ей стихи написал!
- А что, все правильно сделал! - С хохотом произнес сидящий с ним за одним столиком крупный мужчина с короткой стрижкой. - Но, поспешно слишком. Ты б ее на свидание позвал сперва...
- Ага, цветы, конфеты, - поддержали его из-за соседнего столика.
- А с каких пор у нас Флеш - спец по женщинам? - С легкой картавостью в речи возразил оппонент первого оратора. - У меня там хотя бы девушка была, а у тебя с Номадом - нет.
- Эй, меня не приписывайте к рядам неудачников, - раздался возмущенный голос от третьего столика.
Я стоял в тупом изумлении, пораженный правильностью своих догадок.
Я знал эти голоса! Я знаю их!
- Вы что, совсем оборзели? Как следует приветствовать своего адмирале?
- Марномакс?! - Вскинулся Флеш. - Ну, все, Илюшка! Писец тебе пришел!
- Слава песцу! Пушнине слава! - Продекламировал Вуйко, не отрываясь от запеченного осетра.