Однажды вечером отец стал собираться из дому. Была тогда ранняя весна 1918 года.
Он надел ватный пиджак, туго подпоясался, прицепил гранату, похожую на бутылку, и взял винтовку.
— Ты куда? — удивился Митя.
Отец подошёл к Мите, провёл рукой по его коротким волосам и сказал:
— Нынче ждём белых в город. Вот и хотим встретить их как полагается, всем отрядом. Дали знать товарищу Чапаеву, чтобы шёл со своими на выручку. Мало нас. А всё равно город не отдадим белякам…
О Чапаеве Митя слыхал. Чапаев — здешний, балаковский. Вернувшись с германской войны, собрал в городе Николаевске отряд и воевал против белых за советскую власть.
— А отряд у Чапаева большой? — спросил Митя.
— Не маленький, сотен восемь наберётся. Против чапаевского отряда никто устоять не может. Геройский отряд!
— А сам товарищ Чапаев?
— Про него уж и толковать нечего. Как узнает про бесчинства белых, в гнев войдёт, по воздуху шашкой полоснёт и крикнет: «Много крови будет пролито за эту кровь! Вовеки не забудем!» Тут уж держись беляки! Пощады им от Чапаева не будет…
У Мити дух занялся. Вот он каков, товарищ Чапаев. Хоть бы разок на него глянуть!
Отец натянул картуз и шагнул к двери.
— Ты, Митюха, ложись спать-то. А коли один без меня забоишься, пойди к дедушке Капитонычу, у него ночуй.
— Я не боюсь, — сказал Митя. — А чего мне бояться, раз товарищ Чапаев со своим отрядом на выручку идёт!
— Тогда ладно, — сказал отец. — Ты у меня молодчина!
— Погоди, — остановил отца Митя. — А конь у него какой?
— У кого, сынок?
— Да у товарища Чапаева…
— Хороший конь… добрый конь!
— А масти какой? Рыжий?
— Говорят, рыжий… Сам не видел.
— Раз говорят — рыжий, значит рыжий! — обрадовался Митя.
Рыжим и должен быть конь у храброго командира, товарища Чапаева. Да ещё горбоносый, поджарый!.. Настоящий донской скакун.
Митя хотел ещё спросить у отца, каков из себя товарищ Чапаев, да не успел. Отец вышел из дому. Хлопнула за ним дверь, и больше Мите не пришлось спрашивать у него ни о чём…
Ночью мальчик спал спокойно. Ему виделись хорошие сны: сам Чапаев на рыжем скакуне.