Лыжня была слегка припорошена свежей позёмкой, но её отчётливо было видно среди белоснежной бескрайней пустыни. Днём подул западный ветер и по снежной ровной поверхности легко погнал снежинки, которые, натыкаясь на встретившееся препятствие, такое, как проложенная ранее лыжня, тут же завихрялись и образовывали снежные наносы. Николай шёл не спеша, часто оглядываясь на свою случайную попутчицу. Да, ещё пару дней и не видать было бы старую лыжню, тогда идти было бы гораздо тяжелее, по старой дороге всегда легче передвигаться – опора под ногами твёрже и лыжи скользят лучше. Глядя на суетливые движения девушки, Николай подождал и пошёл рядом с ней.

– Ты Ирина Михайловна не спеши, нас никто не гонит, идёшь за мной по твёрдой лыжне, старайся ногами не семенить, а идти степенно и равномерно. Делаешь шаг, отталкивайся одной ногой и скользи, сколько можно, потом снова шаг, отталкивайся другой ногой и снова скользи. Преимущества ходьбы на лыжах в том, что часть пути мы не идём за счёт передвижения ног, а скользим на лыжах по снегу, поэтому по лыжне нам передвигаться и легче и быстрее. Лыжи я тебе натёр свечным воском, так что скользят они хорошо и назад сильно не отдают. Давай-ка попробуем вместе, держась за руки. Толчок левой ногой – скользим по лыжне, толчок правой ногой – снова скользим по лыжне.

Лёд нынче встал сразу после ноябрьского праздника и, судя по ветреной холодной погоде, подвижек льда не предвиделось. Николай всё время пропадал в тайге, охотничий промысел пушного зверя был в самом разгаре – из-под собаки стрелял белок, открывал ловушки на белку, соболя, горностая. У него был свой участок в тайге по речке Осиновке, три зимовья были построены, там он и проводил охотничий сезон все последние годы. Государством Осиновскому колхозу доводился большой план на поставку пушнины, поэтому основная часть мужского населения деревни с наступлением охотничьего сезона уходила в тайгу. В прошлую субботу вышел Николай домой с родными повидаться, добытую пушнину в контору сдать, да в баньке попариться. Тут его и выловил председатель колхоза Степан Никифорович.

– Николай, срочно в Ворогово необходимо сходить. Учительницу к нам с края направили, да не успела она по воде приехать, зашуговало нынче на реке рано, вот и застряла она в Ворогово. Лёд уже неделю как встал и, похоже, подвижек не предвидится. Ты молодой ещё, сбегаешь быстро, по пути унесёшь и сдашь пушнину, заготовитель наш, Иван Дмитриевич уже аккуратненько тебе её упаковал в мешок.

– Так может подождать ещё, с обозом в санях и приедет?

– Это ж когда будет, пока конную дорогу через Енисей пробьют, поди недели через две – три, а то и месяц. А детишек наших учить надо, сам понимаешь, с каждым днём они всё больше отстают от программы. Да, в интернат тоже забеги к нашим старшеклассникам, узнай, как они там, может, что кому из дому передать срочно нужно, и письма наверняка все своим родителям напишут, принесёшь в деревню.

– А где её в Ворогово искать мне?

– Зайдёшь в сельский совет, или в Вороговскую школу, она временно там пока работает, уже почти месяц ждёт, когда мы её оттуда заберём.

Ирина Михайловна окончила годичные курсы учителей начальных классов в Красноярске и сразу же получила распределение в Осиновскую начальную школу, но попасть по воде туда не успела и застряла в Ворогово. Она помогала учить детей в самом большом классе опытной Вороговской учительнице Зинаиде Павловне, проводя всё своё свободное время в школе, заодно и набираясь педагогического опыта. Знаний на учёбу детей у неё хватало, а вот иное нестандартное поведение детей иногда ставило в тупик.

Тут как-то на перемене к ней подошёл ученикстаршеклассник.

– Ирина Михайловна, там к вам пришли.

Возле входной двери стоял одетый просто, покрестьянски, молодой парень, выше среднего роста, подтянутый, с внимательным проницательным взглядом. В руках он перебирал свою шапку – ушанку, видимо скрывая волнение, за плечами висел на верёвках мешок. Периодически он переступал ногами, будто бы стесняясь под ногами лужицы от растаявшего снега на кожаных броднях.

– Простите, это вы меня спрашивали?

– Да, мне нужна учительница, которая направлена в Осиновскую школу.

– Так это меня туда направили.

– Ну вот, а меня отправили за вами.

– А я давно уже жду и жду, когда меня туда заберут. Я готова, прямо хоть сейчас, только мне директору школы надо об уходе сказать.

– Да подожди ты, не торопись, не сегодня, у меня дел ещё много здесь, постараюсь завтра быстренько всё закончить, чтобы после обеда уже выйти.

Перед Николаем стояла аккуратно одетая девушка среднего роста с хорошо слаженной фигурой, слегка вздёрнутый нос, пухленькие румяные щёки, большие тёмные глаза и аккуратно подрезанная чёлка на лбу. Она несколько смущалась под внимательным взглядом рассматривающего её парня и постоянно отводила взгляд.

– Как тебя зовут?

– Ира.

– А по отчеству? У нас в деревне учительниц всегда называют по имени и отчеству.

– Ирина Михайловна.

– А меня Николаем Петровым кличут, вот и познакомились. Ты скажи мне, на лыжах ходить умеешь?

– Умею, я ведь тоже в деревне жила, так мы там каждую зиму с мальчишками на лыжах катались.

– Вот и ладненько. Вещей много не бери, лучше идти налегке, всё-таки нам сорок километров топать. Оденься тепло, очень тепло, но так, чтобы одежда не стесняла движения, чтобы идти было легко. Ты где живёшь?

– Так меня пока подселили временно к одинокой бабушке Марии Васильевне, это здесь недалеко, за углом маленький старенький домик.

– Завтра я зайду к обеду, будь готова, лыжи я тебе припас, принесу с собой.

Ирина Михайловна, несколько подумав, спросила.

– А мы если с обеда выйдем, успеем дойти до Осиново?

– Сейчас морозов больших ещё нет, ночи светлые, иди да иди. Я сюда одиннадцать часов шёл, так это лыжни не было, да против ветра, да гружёный порядком, обратно хоть как должны быстрее дойти.

Чемодан учительницы Николай отверг сразу, с чемоданом в дальние походы на лыжах никто не ходит. Кроме личных вещей Ирина Михайловна взяла с собой ещё кое-какие книги и школьные принадлежности, которые оставлять никак не захотела. Николай выпросил у Марии Васильевны старенький мешок, завязал по углам верёвку и получился заплечный мешок, весьма удобный к переноске в дороге. Её тяжёлую ношу он надел на себя, а свой мешок отдал Ирине Михайловне.

– Ты столько грузу набрала, что ни за что не донесёшь до места, сил не хватит, придётся мне тогда и тебя, и мешок тащить. А в моей поклаже груза не много: пакет с бумагами председателю колхоза, несколько десятков писем с почты забрал, да немного харчишек, пообедать нам в дороге. Так что пойдёшь налегке.

День был солнечный, слегка потеплело, но дул западный ветер и поперёк Енисея мела поземка. Всё в округе было окрашено в яркий белый цвет, лишь заросли тальника на берегу, да темнолесье на острове Амбетов и на противоположной стороне реки выделялись некоторым контрастом белому ослепительному цвету. Ирина Михайловна приспособилась к ритму движения, не суетилась, не падала в снег, как это было в начале дороги, и не отставала от своего проводника. Её несколько пугало расстояние, надо было пройти сорок километров, она и пять никогда не проходила на лыжах, но уверенность Николая успокаивала. Опытный охотник, знаток тайги, с ним не пропадёшь, если что, он обязательно поможет. Возложенная на неё ответственность на обучение детей с одной стороны несколько пугала, а с другой придавала силы. Опыта у неё ещё было совсем мало, лишь неполный месяц в помощницах у Зинаиды Павловны в Ворогово, но она даже и мысли не допускала, что не справится, надо было детей подготовить, чтобы все они перешли в следующий класс и она их подготовит, обязательно подготовит.

Николай сделал несколько мощных размашистых шагов и легко оторвался от попутчицы, затем отошёл в сторону, дождался девушку и пошёл рядом.

– Так ты говоришь из деревни родом, тогда легче будет привыкнуть к нашему образу жизни.

– Да, я жила в Канском районе, после школы работала продавцом в сельском магазине, а в прошлом году вызвали нас с подругой в сельский совет и, так как мы хорошо закончили семилетку, предложили идти учиться на курсы учителей начальных классов. Вот так я и попала к вам, правда с запозданием на целую четверть, а задачу мне поставили такую, чтобы всех детей подготовить согласно программе, чтобы они этот год не потеряли, а все перешли в следующий класс. Мне сказали, что детей не много у вас?

– Наверное, десятка два – два с половиной мальчишек и девчонок наберётся. Председатель колхоза попросил одну девушку, взрослую уже, она немного занимается с третьим и четвёртым классом по русскому языку и арифметике, чтобы уж слишком не отстали, всё тебе легче будет догонять.

– Николай, а дети какие у вас? Они сами хотят учиться, или в школу ходят потому, что их родители туда направляют?

– Вот уж что-что, а желания ходить в школу у них через край. Всё за взрослыми бегают, когда же к ним учительница приедет, впрочем, скоро сама их увидишь. Вот уже и остров Амбетов заканчивается, восемнадцать километров мы с тобой протопали. Здесь, на самом конце острова несколько домов стоит, семья староверов проживает, можно зайти, Долматовна чаем с пирогами напоит. Кто бы ни заходил к ним, всегда обогреют, накормят и ночлег предоставят, если это необходимо путникам.

Но к хлебосольным староверам прохожие заходить не стали, надо было торопиться, а перекусить и на ходу можно. Уже стемнело, и на небе появились первые звёзды. Сразу от поселения староверов путники стали переходить Енисей. Это по краям берегов лёд был ровный, а остальная часть реки была сильно заторошена. Когда лёд вставал, плывущие льдины под напором течения сталкивались, громоздясь друг на друга, да так и останавливались замерзшими в самых различных позах. Снег ещё не успел заровнять все пазухи и неровности, поэтому на лыжах здесь было уже не пройти. Держа их в руках, приходилось залазить на льдины, скатываться с другой стороны обратно, перепрыгивать какие-то ямы, обходить высокие торосы. Первое время Николай шёл рядом, стараясь помочь учительнице, где поддержит, где руку подаст. Однако, вскоре она направила его вперёд, сказав, что справится сама. Перед глазами маячил большой мешок Николая, Ирина Михайловна шла следом, быстро перебирая ногами. Этот парень нравился ей своей решительностью, постоянным вниманием и желанием помочь. Казалось, что для него нет в жизни непреодолимых препятствий, он всегда себя чувствовал легко и непринуждённо. Это в школе, в незнакомой для себя обстановке, он выглядел смущённо и, как ей показалось, даже краснел. Здесь же он преобразился, легко разговаривал с девушкой, запросто помогал подняться, если она падала в снег.

Перейдя Енисей, путники снова пошли спокойно по ровной, хорошо заметной при лунном свете лыжне. Николай не мог долго идти молча, поравнялся с учительницей и заговорил.

– Половину пути мы с тобой прошли, сейчас пойдём мимо островов. Впереди виднеется остров Тётка, весь заросший тальником, на его песчаные косы любят садиться на отдых осенью перелётные гуси. Затем идёт остров Дядя, он уже покрыт тёмнохвойным лесом, так там есть озёра, в которых ловится столько карасей, что их не возможно всех вынести по тайге. Потом будет два Индыгина, Верхний и Нижний, их разделяет маленькая проточка с быстрым течением, затем пойдёт остров Ермаков, это уже наши родные места, от него там останется всего пять километров.

Ветер совсем стих, а мороз стал усиливаться, зато идти стало легче, лыжи лучше скользили. Николай легко шагал по своей старой лыжне, здесь не надо концентрировать внимание, как в тайге, в каком направлении идёшь, сколько прошёл и как потом выходить. График его проверки ловушек сбился, завтра же надо уходить в тайгу. В очередной раз оглянувшись, Николай увидел, что его спутница заметно отстала. Он сделал шаг в сторону и подождал её, девушка сильно прихрамывала.

– Ирина Михайловна, что случилось, ногу подвернула?

– Не, кажется, натёрла.

Николай скинул с плеч мешок и, указав на него головой, скомандовал.

– Садись.

Он снял с её ноги сначала лыжу, потом валенок и шерстяной носок.

– Да, мозоль ты натёрла, ранка небольшая, но весьма не приятная. Кто же в одних носках в такую дорогу идёт, портянки надо наматывать. Давай, доставай что-нибудь из своих вещей, надо портянки сделать.

– Нет ничего у меня в вещах, что бы подошло на портянки.

– Что ж, тогда рубаху с себя сниму и разрежу, долго нам сидеть сейчас никак нельзя, мы горячие, потные, а мороз градусов около двадцати пяти, быстро прохватит.

– Подожди Николай, не раздевайся, у меня полотенце есть.

Из полотенца получились две аккуратные тёплые портянки, которые Николай ловко и быстро накрутил на ноги девушке.

– Далеко ты с такой мозолью не уйдёшь, к Долматовне возвращаться, снова через Енисей переходить, не выдержишь ты. Придётся нам с тобой в зимовье переночевать, здесь, через пару километров зимовьё есть, как раз напротив Дяди, наши, осиновские частенько там ночуют, когда в дороге что-нибудь случается, или с ребятишками идут.

Ирина Михайловна старалась идти дальше в прежнем темпе, но видно было, что мозоль на ноге причиняла ей боль и сильно сковывала движения.

В зимовье было тесно, темно и неуютно. Усадив девушку на топчан и, сбросив с плеч мешок, Николай наколол дров, быстро растопил печку и поставил на неё котелок со снегом.

– Ну вот, минут через двадцать можно будет и раздеваться, вся одежда мокрая на нас надо будет хорошенько просушиться. Двадцать пять километров мы прошли, осталось совсем немного. Сейчас нагреется в избушке, посмотрим, что делать с твоей раной, чтобы завтра ты смогла идти.

– А где я буду в деревне жить?

– У нас в последние годы все учительницы у тёти Груни живут. Дом большой, живут они вдвоём с мужем, хозяйка она отменная, всегда в доме всё чистенько и готовит она хорошо, сегодня, поди, и поджидает она тебя. Вся деревня знает, что я за учительницей пошёл, а вот привести тебя сегодня не смог.

Сухие дрова быстро нагревали зимовьё. За печкой в стену были набиты гвозди для просушки одежды и Николай повесил туда куртку, платок, шаль, рукавицы и валенки учительницы. Затем он зажёг лучину и стал внимательно рассматривать рану на её ноге.

– Ой, мне щекотно.

– Ничего, терпи, нам надо определиться, что делать с травмой.

– Может она за ночь заживёт?

– Подлечить надо её, чтобы завтра ты дошла до деревни, иначе придётся нам здесь несколько дней жить – глаза его при этом озорно сверкнули.

– Николай, какие у тебя руки горячие.

– У меня не только руки, но и сердце тоже горячее. Я сейчас выйду на полчасика, а ты сними с себя всё – свитер, рубаху, штаны, всё до белья необходимо хорошо просушить возле печки, мы же с тобой пропотели насквозь, пока шли, в мокрой одежде спать никак нельзя, иначе мы можем здесь застрять не только с твоей мозолью.

Она кинула на парня тревожный взгляд

– Николай, ты не уйдёшь один в деревню, ты не оставишь меня здесь одну в этой страшной одинокой лесной избушке?

– Мне поставлена задача привести тебя в деревню, и даже если ты будешь сильно-сильно сопротивляться, я тебя свяжу, положу на лыжи и потащу волоком дальше.

Глаза у Николая искрились улыбкой, и он едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться, а Ирине Михайловне по его самоуверенному тому показалось, что если вдруг она и вправду передумает дальше идти, то он её насильно туда доставит.

– Я выйду лишь на полчаса, чтобы ты меня не стеснялась, за это время просушись вся до нижнего белья.

Через некоторое время он вернулся, подкинул дров в прогоревшую печку, снял с себя верхнюю одежду и развесил её на гвозди.

– Просушилась?

– Да.

– Подставляй ногу, перевязывать будем.

Николай зажёг небольшую лучину, вставил её одним концом в щель между досками на столе, отрезал несколько лоскутов от того же полотенца, из которого ранее были сделаны портянки и стал осматривать рану.

– Так, сейчас тёпленькой водичкой края ранки обмоем, уберём волосинки от носков и нанесём на неё лекарственное средство. Увидев что-то тёмное на другой лучине, девушка не выдержала.

– Что это?

– Это пихтовая смола, она хорошо помогает при заживлении ран.

– А ты где её взял?

– Только что насобирал в лесу.

– Так там же темно.

– При лунном свете не так уж и темно, да я лучину смолёвую зажёг, чтобы лучше было видать, и вот, наковырял ножом. Она полежала возле печки, стала тёплой и подвижной, так что подставляйся.

Девушка смотрела, как Николай ловко укладывает пихтовую смолу и перевязывает рану. Она смущалась от прикосновения его горячих рук, и лёгкий румянец выступил на щеках, Ирина Михайловна чувствовала это и смущалась ещё больше.

– Ну вот, если ночью лягаться не будешь, то повязка додюжит до утра. Не будешь лягаться ночью?

– Я вроде спокойно сплю по ночам. А как мы спать уложимся?

– Вот на этом деревянном топчане, не на полу же. На нём сено, старый матрац, такое же старое одеяло. Оставляй на себе рубаху, нижние штаны, чтобы не замёрзнуть и ложись к стенке. Мне, конечно, придётся пару раз встать ночью, чтобы в печку подложить и тепло у нас будет до самого утра, мы должны хорошо выспаться.

– На улице дров целая поленница, их здесь специально кто-то наготовил?

– Это у нас председатель колхоза Степан Никифорович такой хозяйственный. Специально сюда летом двух парней отправлял дрова готовить, всю зиму по этой дороге люди ходить будут, мало ли кому придётся здесь заночевать? Я сейчас Ирина Михайловна свои рубахи просушу и будем ужинать.

Из своего мешка Николай достал хлеба и кусок сала, быстро порезал продукты на столе, потом снова залез рукой в мешок и выгреб оттуда армейскую фляжку.

– Сало ни у кого в деревне такого вкусного и ароматного нет, мама всегда солит его с анисом, а анис я собираю. Солёное сало лучше всего в дорогу брать, оно никогда не замёрзнет и не испортится. А во фляжке настойка каменного зверобоя на спирту, очень полезная настойка, она хорошо снимает усталость, повышает жизненный тонус, и рану твою поможет залечить. Растёт зверобой высоко на скалах и собирать его там весьма не просто, иногда приходится за ним на верёвках спускаться сверху. Я налью тебе пару глотков, да себе столько же.

Девушке настойку Николай разбавил чаем, сам выпил так, потом сидели и закусывали вкусным ароматным салом. Лучину больше не зажигали. Свет мало-мальски пробивался из печки через продувные отверстия в дверке. Николай ещё раз наливал по глоточку для «снятия усталости» и они незаметно съели почти всё сало. После длинного перехода и насытившегося желудка Ирина Михайловна расслабилось в приятной истоме. Ей было приятно, как молодой парень перевязывал ей рану, угощал домашним салом, подливал настойку, которую тоже назвал лекарственным средством. От этого слегка кружилась голова. Затем пили чай, заваренный шиповником и высушенным иван – чаем. Николай не давал скучать своей спутнице, всё о чём-то расспрашивал, а больше рассказывал сам.

– Ирина Михайловна, тебе сколько годиков от рождения?

– Двадцать два.

– А я, как увидел тебя, поменьше дал тебе, мне двадцать четыре, ровесники мы с тобой почти – что.

Он внимательно посмотрел её в глаза.

– А почему до сих пор эта молодая красивая девушка не замужем?

– Да как-то не было ещё рядом со мной хорошего парня, за которого можно было замуж выходить – и, не много помолчав, добавила – такого, как ты.

– Красивая ты, образованная, нашим парням понравишься, первой невестой будешь в деревне, меня так уже свела с ума, хоть сейчас готов руку и сердце предлагать, всю жизнь бы такую на руках носил.

Она млела от его слов, приятно кружилась голова от того, что молодой симпатичный парень сидел рядом, говорил красивые слова и периодически поправлял её волосы на виске. Его тёплые руки приятно пахли пихтой, это напоминало новогодний праздник. Зима, ёлка, радостно и весело на душе, детское ожидание приятных подарков и сказочных чудес. Он обнял девушку рукой, губами нашёл её жаркие пухлые губы, и она потянулась к нему, так приятно было чувствовать себя маленькой и беззащитной в крупных сильных горячих мужских руках.

Утром Николай тихо растопил печь, поставил на неё котелок со снегом, надо было с собой набрать воды во фляжку в дорогу, потом спустился по тропинке к Енисею и стал натирать свечкой лыжи свои и лыжи учительницы. До рассвета ещё далеко, погода стояла морозная, безветренная, по такой погоде не идти, а бежать хотелось. Ногу девушке сейчас потуже перебинтуем, и пойдёт она не отставая, должна пойти. К обеду должны быть уже в деревне. На душе защемило. Обычный рутинный дальний поход в соседнее село преобразился в заманчивое романтическое путешествие. Так приятно быть рядом и заботиться об этой нежной симпатичной девушке, обо всём забываешь, когда находишься рядом с ней. Это путешествие подходит к концу, а как дальше сложатся их отношения, в деревне она поди и замечать его не будет.

В лесной избушке было жарко, Николай добавил снега в котелок, пора поднимать свою спутницу и пить чай. И тут он услышал тихий всхлип. Подошёл к топчану, девушка, подтянув колени к груди и, отвернувшись к стене, тихо плакала. Её плечи вздрагивали в такт всхлипываниям, а руки периодически вытирали глаза от слёз. Николай беспомощно уставился на неё.

– Ирина Михайловна, ты чего? – Пытаясь успокоить, положил руку на её плечо.

– Не тронь меня.

Николай вышел на улицу, вот так сюрприз, что же теперь делать. Он чувствовал себя очень неприятно, что-то сделал не так, чем-то неосознанно он обидел девушку. А вечером она была такая нежная и безропотная, но что-то он сделал не так. Теперь уже он чувствовал себя беспомощно, а казалось, что никаких проблем, к обеду должны были быть дома. Постояв некоторое время на морозе, он успокоился, зашёл в избушку и сел на топчан, рядом с девушкой.

– Ирина Михайловна, давай поговорим перед дорогой, вернее ты послушай, что я тебе скажу, только не перебивай пожалуйста, для меня это очень важно. Похоже, что опыта во взаимоотношениях с противоположным полом у тебя, так же как и у меня нет. Ты красивая девушка и мне нравишься, сильно нравишься и я никак не хотел тебя обидеть. Хочу предложить тебе в деревне жить у нас. Всем скажу, что ты моя невеста, а через некоторое время свадьбу сыграем. Я дом себе строю, отец помогает, сруб уже поставили, летом под крышу подведём, а с осени можно будет туда переселиться, и заживём не хуже других. Я парень работящий, в колхозе на хорошем счету. Чтобы меньше было бабских пересудов, скажу, что познакомились мы в прошлом году в Красноярске, а всё это время переписывались. Как раз год назад меня в город направляли на слёт передовиков сельского хозяйства, можно считать, что там мы и познакомились.

Ирина Михайловна лежала тихо на топчане, не плакала, но и ничего в ответ не говорила.

И снова дорога, с ослепительно белым цветом вокруг. Николай машинально передвигал ногами, иногда оглядывался на попутчицу, но она не отставала. Думать ни о чём не хотелось, вчера он готов был лететь по дороге, а сегодня еле передвигал ноги. Вначале дороги он несколько раз пытался заговорить с Ириной Михайловной, но она не хотела с ним общаться, отвечала коротко и односложно. Так и получилось, что всю дорогу сегодня шли молча, он впереди, она за ним, каждый думая свои думы. Из-за мыса показалась деревня с высокими столбами дыма над домами, и вскоре впереди показались деревенские собаки, которые громким лаем предупреждали жителей деревни о прибытии гостей. Николай подошёл к учительнице.

– Ирина Михайловна, ты подумала, может, всётаки у меня остановишься?

Девушка закрыла рукавицами лицо, отвернулась от парня и снова заплакала.

Учить детей пришлось в две смены, два класса до обеда и два после. Отдыхать совершенно не было времени. У детей была необъяснимая тяга ходить в школу. Одни ученики быстро всё схватывали, до других же, даваемый учительницей материал доходил далеко не сразу, приходилось объяснять несколько раз. Иные ученики, пообедав и сделав домашнее задание, снова приходили в класс и садились на свободные места, им при этом тоже было интересно присутствовать при обучении учеников из других классов. Ирина Михайловна их не выгоняла, только просила, чтобы они не мешали и сидели тихо, а когда выдавалась свободная минутка, дополнительно занималась и с такими детьми. От тёти Груни уходила рано утром и приходила поздно вечером, кроме занятий с детьми, надо было найти время на подготовку к урокам и проверку домашних заданий. Тётя Груня попервости ворчала и призывала к совести учительницу, прося её приходить на обед, но потом, видя, что это бесполезно, стала ей обеды готовить с собой. То кусочек рыбы отварит с картошкой, то просто пару кусков хлеба намажет маслом, слегка сверху посыпав сахаром и обязательно бутылку молока. За жизнью в деревне Ирина Михайловна не следила, да ей и ничего не было интересно, кроме занятий с детьми. Она ходила по одной дороге от дома тёти Груни до школы и обратно. Иногда за ночь дорогу переметало снегом так, что в валенках надо было по сугробам пробиваться. Жителей деревни никого не знала, но все, кто встречался на дороге, тепло с ней здоровались. Было много собак и они, чувствуя чужого человека, сразу же её облаивали, поэтому первое время до школы и обратно девушку провожал дядя Ваня, тёти Груни муж. Но потом собаки привыкли к учительнице, так же, как и она к ним, и она уже ходила, ни обращая на них никакого внимания.

К новому году из Ворогово с обозом приехала ещё одна учительница начальных классов Нина Михайловна. Она была старше Ирины Михайловны на год, но имела уже несколько лет учительского стажа. Молодые девушки перешли жить в школу, для этого один класс переоборудовали в жилую комнату. Поставили туда две кровати, стол, два стула и в углу повесили умывальник. Работать стало гораздо легче, во всяком случае, на обучение детей времени уделялось теперь больше. Иногда заглядывали женщины, мамы учеников, спросить, как там занимается их чадо, но видя, что учительницы постоянно заняты с детьми, спешили сразу – же удалиться, оставив что-нибудь в свёртке на столе. Деревенские женщины постоянно приносили им продукты, и, как бы девушки не отказывались, ссылаясь, на то, что они могут продукты купить в магазине, те всё равно ежедневно что-нибудь да приносили.

– Что же вы есть будете, огородов у вас нет, на реку не ездите, в лес не ходите, а в магазине всего не купишь, да и денег на все продукты не хватит.

А тут как-то тётя Маша, мать Николая принесла ощипанного и разделанного большого глухаря.

– Это Коля в лесу добыл. Отрубите кусок, сварите суп и будете сыты весь день, и времени на готовку много не займёт.

Каждую субботу ходили в баню к тёте Груне. Мылись и парились свежими вениками, иногда к ним заходила хозяйка, брала в руки берёзовый веник, подкидывала горячей воды на раскалённые камни и от души хлопала девчонок по раскрасневшимся от жары спинам.

– У нас в деревне все в банях парятся, самое полезное это дело, не только очистка тела от грязи, но и души от грехов.

– Ой, тётя Груня, да мы здесь ещё нисколечко и не нагрешили.

– Безгрешные только младенцы, вы же всё равно грешите, не в поступках, так в мыслях. Вообщето вам давно уже пора рожать, а вы всё в девках ходите.

Иногда в школу заглядывал Степан Никифорович, спрашивал, как устроились, чем помочь, интересовался, кто из детей как учится. В деревню девушки почти не выходили, первое время лишь по вечерам спускались на реку за водой с вёдрами. Почти все жилые дома располагались на первом угоре, а школа и клуб на втором. Поэтому с вёдрами надо было сначала подняться к домам, а потом преодолеть ещё такой же один подъём к школе. Против каждого жилого дома была своя тропинка на лёд и своя прорубь, откуда носили воду для себя и для скотины. По ближайшей тропинке девчонки спускались к Енисею и набирали воду в вёдра. Иногда прорубь была замерзшей, и приходилось её раздалбливать пешнёй и выгребать лёд лопатой. Инструмент стоял возле каждой проруби. Когда установилась морозная погода с температурой за пятьдесят градусов, председатель колхоза попросил обеспечивать водой учителей истопницу школы тётю Зину. Истопница приходила после занятий, убирала в классах, топила печи для обогрева двух классов и жилой комнаты, заправляла лампы керосином и протирала стёкла для ламп. Как только начались сильные морозы, она печи топила ещё и с утра.

Новый, 1959 год встретили скромно. В большом классе поставили ёлку, нарядили старыми игрушками, сделанными детьми, подновлять их было просто некогда. Концерт поставили старшеклассники, пришедшие на новогодние каникулы из Ворогово. Читали стихи, пели песни, ставили юморески, их родители были очень довольны. Потом взрослые ушли в свои компании, а молодёжь встречала новый год в клубе. Деревенские парни и девчонки были очень активны, по субботам устраивали танцы в клубе под баян, гармошку, балалайку. К праздникам на сцене ставили пьесы, здесь уже инициатива полностью принадлежала местным девчонкам. Они пытались привлечь в клуб и молодых учительниц, но от художественной самодеятельности те сразу отказались, на это у них не было времени. На танцы же иногда приходили, если Нина Михайловна танцевала с парнями с удовольствием, то Ирина Михайловна уходила домой рано, ссылаясь, на то, что завтра рано вставать. Иногда в клубе встречалась с Николаем, тот всегда приветствовал её кивком головы, и она отвечала ему тем же, на щеках вспыхивал румянец и она старалась тут же подальше отойти. Детям дали двухдневные новогодние каникулы. Стояли сильные морозы, на улице был такой туман, что даже за дверь выглядывать не хотелось. Ирина Михайловна оба дня провалялась в постели, она не болела, просто усталость так давила, что делать ничего не хотела. А Нина Михайловна постоянно подкладывала в печи, оденется теплее, натаскает кучу дров, и потом топит весь день, чтобы в комнате было тепло.

Зима пролетела быстро. Отступили морозы, южный ветер растопил все сугробы. Улицы быстро подсыхали, здесь никогда не было грязи, образовавшееся от снега вода сразу же скатывалась по склонам в Енисей. Перед майским праздником все хозяева прибрали свои дворы, подмели улицы, собрали в кучи накопившийся за зимний период мусор и сжигали. Люди радовались весне, никому не хотелось сидеть дома, выходили на улицу, находили там какую-то работу, общались, весело разговаривая друг с другом, и слушали весенние трели скворцов на крышах. Наступил небольшой период времени и довольно редкий для колхоза, когда резко снизилась интенсивность работ. После окончания таёжного промысла мужики ушли на подлёдный лов. Добывали самоловами налима по речным косам и сетями тайменя и стерлядь на ямах. С приходом весны рыбалка стала не возможной, мужики готовили лодки и рыболовные снасти к летней путине, женщины же всю зиму работали на ферме. Но пройдёт совсем немного времени и начнутся работы на огородах, откорм скота на островах, посадка зерновых и овощей на Ермакове, а там покосы и летняя путина, когда колхозные бригады с неводами поплывут на лодках в Вороговские многоостровья и на песчаные косы Дубчеса.

В праздничный день первого мая – день международной солидарности трудящихся – в клубе провели торжественный вечер. Доклад читала Ирина Михайловна. Ещё неделю назад к ней в школу зашёл секретарь местной партийной ячейки Яков Иванович.

– Мы тут посоветовались и решили вам поручить праздничный доклад. В деревнях и сёлах школьные учителя всегда являются самыми грамотными людьми и пользуются большим авторитетам. Из Ворогово прислали кой-какую литературу, я вам её оставлю, подготовьте доклад по теме минут на тридцать – сорок, думаю, справитесь.

После доклада выступали председатель колхоза и секретарь партийной ячейки. Они поздравили всех с праздником и коротко подводили итоги работы. План поставок товарной продукции государству был выполнен по всем показателем, а по вылову рыбы из-подо льда Осиновский колхоз в этом году занял первое место по району. Торжественная часть закончилась, но никто не уходил, у всех было весеннее праздничное настроение. Молодёжь готовила концерт, сцену закрыли занавесом, и слышно было, как там спешно выставляли объёмные декорации. К находившимся в зале учительницам подсел Степан Никифорович.

– Ирина Михайловна, хорошо у вас с докладом получилось, и читаете вы не плохо, с выражением, всем понравилось.

– Спасибо, только всю литературу мне Яков Иванович принёс, поэтому подготовиться было не трудно.

– Хочу спросить ещё вас. Со школьной программой справитесь в этом году, все дети перейдут в следующиё класс?

– Да Степан Никифорович все дети прейдут в следующий класс. Программу мы не освоим лишь по рисованию и пению, но, как вы понимаете, в данной ситуации это не столь важно. Некоторые дети очень способные, а другим даётся всё с трудом, но вот откуда у них столько трудолюбия и желания учиться?

– Конечно от родителей. Колхоз всегда выполняет доведённые государством планы, как бы тяжело они не давались, если план большой, значит надо больше работать. Как же тяжело людям пришлось во время войны и первые послевоенные годы, ведь мужиков не было и всё легло на бабские плечи, а план поставок всё равно выполняли. С кровяными мозолями и надорванными спинами работали, а не жаловались, что планы большие. Потому мы и в войне победили и страну восстановили из разрухи. Как же у таких людей могут вырасти другие дети? У них очень развито чувство долга. За детишек, кстати, спасибо вам, полюбили они вас, мы же видим, с каким удовольствием они ходят в школу. Учебный год скоро закончится, Ирина Михайловна, и снова вы уедете от нас, вас ведь здесь ничего не держит. А кого пришлют на следующий год и когда пришлют, может к новому году, а детям снова на всю зиму аврал, неправильно всё это. Что ж вы на наших парней внимания не обращаете, вышли бы здесь замуж, колхоз помог бы вам дом построить и у вас своя семья, и у нас своя учительница. Вон посмотрите парни кучкой стоят, чем не женихи, Николай Петров, например. Видный парень, хороший работник, всё у него в руках спорится, хоть на рыбалке, хоть на таежном промысле, хоть на поле, или на покосе. Хочешь, я поговорю с ним?

– Что вы, что вы Степан Никифорович – она сильно покраснела и улыбнулась – сердечные дела не терпят вмешательства посторонних лиц.

В это вечер уходить домой никак не хотелось и танцевалось сегодня легко и приятно. Нина Михайловна ходила на все молодёжные вечера в клуб, всегда веселилась и отдыхала от души, а после танцев её кто-нибудь из парней всегда провожал домой, хотя клуб и школа стояли рядом друг с другом. Ирина Михайловна обычно от вечёрок отказывалась, или быстро уходила, ссылаясь на то, что завтра рано вставать придётся. Сегодня же домой не хотелось. Учебный год заканчивался, свою работу с Ниной Михайловной они сделали, со школьной программой со всеми классами должны справиться. Напряжение, висевшее над ними всю зиму, медленно спадало. Парни, впервые видя такой весёлой Ирину Михайловну, были с ней весьма галантны и наперебой приглашали танцевать, благо, что и баянист был в ударе сегодня. По окончании вечера девушка вышла из клуба и поджидала свою старшую подругу, чтобы идти домой вместе. Тут неожиданно из тени подошёл Николай.

– Ирина Михайловна, может, погуляем, разве можно так рано спать ложиться в такой тёплый весенний вечер?

Медленно вышли на берег реки. Яркий свет луны хорошо освещал тёмный, освободившийся совсем недавно от снега берег Енисея и покрывшийся тёмными пятнами лёд на Осиновской протоке. От активного снеготаяния вода в реке прибывала и между берегом и льдом образовалась полоса воды, по которой временами проплывали небольшие льдинки, предвещавшие скорый ледоход. Иногда сбоку налетал тёплый южный ветерок, приносивший с собой такие приятные весенние запахи. Было так хорошо на душе, а сердце радостно трепыхалось в преддверии чего-то значимого и неповторимого. Рядом весело журчал маленький весенний ручеёк, впадавший в могучую сибирскую реку.

– Ирина, мы с тобой не закончили разговор, там, на снегу, во время лыжного перехода, тогда ты так и не ответила на моё предложение. Я не могу больше молчать, ты забрала моё сердце и не отдаёшь его мне обратно. Понимаешь, тяжело одному жить, и, я чувствую, что и тебе тоже тяжело одной, нам будет вместе хорошо, очень хорошо, я всё для этого сделаю, я буду тебе самым хорошим другом и мужем.

Он повернул её к себе лицом, девичьи глаза, смотревшие на него, блестели, а по щекам катились крупные слёзы. Она уткнулась головой в его грудь и быстро заколотила в неё сжатыми кулачками.

– Ну почему ты так долго ко мне не подходил, я жду, жду, а ты всё не подходишь и не подходишь. Целая зима прошла, а ты всё не подходишь, ведь ты же мне обещал, что дом будем вместе достраивать, помнишь там, в лесной зимней избушке – она подняла голову и заглянула парню в глаза.

– Вот, кажется, и я дождался от тебя ответа, родная моя – он крепче прижал девушку к себе и, успокаивая, медленно гладил рукой её вздрагивающуюся спину.

Мимо проходили другие молодые пары, раздавался приглушённый бас парней и беззаботный заливистый задорный смех девушек, в этот праздничный весенний вечер никому дома сидеть не хотелось.