Выйдя из здания больницы, Алекс поймал себя на том, что на лице его блуждает дурацкая ухмылка. Сказывался избыток позитива, полученный в процессе общения с красавицей Лолой. Не сказать, чтобы она делала ему авансы, но, тем не менее, ясно дала понять, что в ином месте и при иных обстоятельствах была бы совсем не против закрутить с ним бурный, скоротечный роман.

Алекс попытался придать своему лицу суровое выражение и сосредоточиться на предстоящей миссии. Ранее ему никогда не приходилось заниматься ничем подобным. Роль курьера по доставке выкупов ему не особо импонировала. Вместо того чтобы вежливо расшаркиваться перед жуликами, он бы предпочел жестоко покалечить их при задержании.

Алекс прекрасно понимал, что его самого вполне могли и подстрелить, и дырку в боку ножом провертеть. Оружия у него с собой не было никакого, если не считать его чугунных кулаков.

Судя по весу спортивной сумки, там находилось внушительное количество денежной массы. С такими деньгами нужно было держать ухо востро. По предварительным данным шантажисты потребовали, чтобы деньги были доставлены на городскую набережную, неподалеку от моста.

Алекс не сомневался, что там сейчас самая высокая в городе плотность по количеству полицейских на квадратный сантиметр площади. Это повышало его шансы не попасть в щекотливую ситуацию, но с другой стороны, уменьшало шансы на благополучный исход всего дела. Сомнительно, чтобы шантажисты не провели предварительную рекогносцировку на местности и не обратили внимание на повышенную активность на территории, вплотную прилегающей к набережной.

То, что с его машиной что-то не так, Алекс заметил еще издалека. Сердце его болезненно сжалось, при мысли что он оставил Геру одного. Когда он, чуть ли не бегом, приблизился к машине, первое что бросилось в глаза, было выбитое боковое стекло со стороны водителя.

На руле скотчем была прикреплена записка, на которой корявыми буквами, маркером было написано — «Не суйся!».

Гера куда-то исчез. Алекс с ужасом обнаружил на сиденье капли крови и клочья рыжей шерсти. Видимо бедного кота украли, а быть может, вообще, убили. Хотя если бы это было так, то его труп, скорее всего, поместили бы рядом с запиской. Для большего устрашающего эффекта.

Алекс, на всякий случай, обшарил весь салон, заглянул под каждое сиденье и облегченно выдохнул — рыжего нигде не было.

После этого, ругаясь, на чем свет стоит, Алекс выгреб из кабины осколки разбитого стекла. Сорвав угрожающую записку, он скомкал ее и вышвырнул через отсутствующее стекло.

Бросив беглый взгляд на часы, он скрипнул зубами. Времени до встречи с шантажистами для передачи денег осталось совсем ничего. Чтобы не опоздать, Алексу уже прямо сейчас нужно было начинать двигаться в направлении набережной.

— Гера, Гера! — позвал он в тщетной надежде, что из кустов раздастся знакомое сварливое мяуканье и рыжий комок шерсти вылезет из кустов.

Но ничего подобного не произошло. На то чтобы организовывать поиски времени не было и, тяжело вздохнув, Алекс поехал на встречу.

По счастливой случайности, он, каким-то чудом, избежал многочисленных пробок. Когда Алекс подъехал к набережной, в запасе у него было еще пять минут. Он уже собирался выйти из машины, чтобы размяться, когда неожиданно пришла СМС-ка, следующего содержания: «Аристарх чуть было не сцапал меня. Пока пыль не осядет я, пожалуй, на помойках перекантуюсь. Гера».

— Жив курилка! — радостно воскликнул Алекс и быстро набрал ответное сообщение. — Братан, ты, не ранен? Чья кровь была в машине?

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Кровь — того урода, что пытался меня утащить. Я ему маненько фейс подпортил! Со мной все в порядке! Больше на этот адрес не пиши. Меня не ищи, сам тебя найду.

Алекс облегченно вздохнул. Настроение его заметно улучшилось. Если бы с Герой что-нибудь случилось, он бы себе этого никогда не простил. Теперь зная, что с котом все в относительном порядке он мог полностью сосредоточиться на предстоящей задаче.

Тут зазвонил смартфон.

— Алекс, ты что уснул? — язвительно поинтересовался командир. — Извини, что разбудил, но твоя задница уже давно должна быть вон на той гребаной лавочке!

— Все нормально! — бодро ответил Алекс и направился к условленному месту.

Опустившись на лавку, он поставил сумку с деньгами на брусчатку у своих ног. Неподалеку от него старательно вжикал метлой мужик. По тому, как он неловко управлялся с этим непростым инструментом, было ясно, что это переодетый оперативник. Немного поодаль, двое в куртках с эмблемами городского коммунального хозяйства брили, оглушительно жужжащими, триммерами в хлам застриженный газон.

Алекс иронично ухмыльнулся и покрутил головой. Для полноты картины не хватало еще пары полицейских машин с истошно воющей сиреной и разноцветными мигалками! Жанровая картина — полиция вышла на тропу войны с организованной преступностью!

Он не заметил, как к нему подсел молодой прыщавый парень в спортивном костюме. Судя по темным пятнам, от пота, на куртке, он только что закончил пробежку.

— Слышь, земляк, пересел бы ты на другую лавочку! — доброжелательно попросил его Алекс.

— А, что это твоя личная лавка? — исподлобья глянул на него парень. — Где хочу там и сижу.

— От тебя же, после пробежки, воняет как от цирковой лошади, — мягко пожурил его Алекс.

— Да, я ненадолго, потерпишь пару сек, — ухмыльнулся парень. — Сумку давай!

— Чего? — настороженно глянул на него Алекс.

— Выкуп давай, балда! — потребовал прыщавый.

— Бери, мне не жалко, — Алекс ногой подвинул сумку в его сторону. — Все равно бабло не мое.

Едва парень протянул к сумке руку, Алекс влепил ему звонкий подзатыльник.

— Это тебе за балду! — пояснил он. — Осторожней с незнакомыми дядями!

Прыщавый подхватил сумку и, поднявшись злобно бросил:

— Ну, тогда не прощаюсь! Еще свидимся, дядя!

— В любое время, ты только скажи где и когда, — презрительно хмыкнул Алекс.

Но парень уже не слышал его, с места развив бешеную скорость, он как заправский спринтер рванул в сторону реки. Со всех сторон к нему уже бежали оперативники в штатском. Но судя по всему, беглеца мало волновало, то, что плотное кольцо вокруг него неумолимо сужалось.

Со стороны реки послышался рев форсированных двигателей. Два водных скутера подлетели к берегу, подняв волны. Беглец с сумкой прыгнул за спину одному из скутеристов. На другом скутере сидел парень, бывший его точной копией. Та же самая спортивная форма, та же сумка, переброшенная через плечо.

Взревев мощными двигателями, скутеры отвалили от берега и наперегонки понеслись на середину речного фарватера. При этом они выписывали витую «веревочку» с такой скоростью, что уже невозможно было определить, у кого из них находится сумка с деньгами.

На набережную высыпала целая толпа полицейских, задействованных в операции.

— Приказываю вам остановиться! — надрывался мегафон в руках у майора. — В противном случае мы открываем огонь на поражение.

К этому моменту скутеры со злоумышленниками разделились. Один из них рванул вниз по течению, а второй вверх. В какую именно сторону стремительно уплывали деньги директора Химзавода Юрия Петровича Рощина, было неизвестно.

Алекс с сомнением покрутил головой. Сам он в армии неплохо управлялся со снайперской винтовкой Драгунова (СВД). Но на такой дистанции, да при такой скорости, попасть в постоянно менявшую траекторию движения верткую посудину было практически невозможно. Вдобавок ко всему над рекой дул довольно ощутимый ветер.

Полиция, разделившись на две группы, ринулась преследовать злоумышленников по двум направлениям. Но всем было понятно, что эта погоня, скорее всего, закончится ничем. Операция по захвату шантажистов закончилась полным провалом.