Если бы не совершенно лысая метла, оставленная нерадивым дворником в подъезде, участь Алекса была бы незавидной. Ему посчастливилось углядеть ее до того, как на него со всех сторон обрушились вороны.

Наступив ногой на жалкие березовые прутья, Алекс выдернул корявый черенок. Ощутив в руках увесистую палку, он почувствовал себя намного увереннее. Бесполезный пистолет он к тому времени уже сунул в карман.

А потом на него налетели вороны. Причем все сразу. Что поразило Алекса больше всего, так это то, что птицы нападали, сохраняя полнейшее молчание. Не было никакого карканья, несмотря на то, что со всех сторон слышался хруст перебитых костей, а в воздухе кружились тучи черных перьев. Было такое впечатление, что его атакуют не вороны, а какие-то иные существа с более развитым интеллектом.

Можно представить какой бы гвалт начался в подъезде, если бы на Алекса напала стая обычных ворон. Да его бы напрочь контузило от одного только карканья!

Алекс, взяв палку посередине обеими руками, принялся раскручивать ее словно пропеллер. Стремительно вращающиеся концы палки буквально вязли в сыпящихся на него со всех сторон воронах.

При этом воронье избрало своей основной мишенью его лицо. Зловредные твари так и норовили долбануть своими увесистыми клювами ему в глаза, чтобы ослепить. Если бы им это удалось, Алексу пришел бы конец. Его бы тупо заклевали, а его симпатичная физиономия превратилась бы в копию кровавой маски Носка.

Водопад из ворон схлынул также неожиданно, как и начался. Алекс стоял, шатаясь и сжимая в руках палку. На ее окровавленных концах налипли черные перья и пух. Он не мог поверить, что вороны кончились. Тем не менее, это было так.

Весь пол был завален тушками убитых птиц. В отдалении вдоль стены неловко подпрыгивали, пытаясь взлететь подранки. У Алекса в голове шевельнулась было мысль добить их. Он прислушался к себе, пытаясь развить это ощущение, но, как оказалось, внутри него начисто отсутствовало желание мстить.

Его лицу и рукам порядком досталось от вороньих когтей и клювов. Болезненно морщась, он обтер кровь беретом, который стянул с головы. Немного переведя дух, он прислонил палку к стене и, достав пистолет, зашагал вверх по лестнице.

Стоило ему начать движение, как он тут же услышал наверху торопливый топот чьих-то шагов. Кто-то, кто все это время пока он воевал с воронами, выжидал наверху, теперь торопливо поднимался по лестнице. Здраво рассудив, что если незнакомец избегает с ним встречи, значит с ним надо обязательно познакомиться, Алекс ускорил шаг.

Излишняя самонадеянность едва не погубила его. Неожиданно сверху раздались несколько громких хлопков, а над головой поспешно пригнувшегося Алекса в стене появились дыры.

Отряхнувшись от осыпавшейся на него штукатурки, он прокричал в лестничный пролет:

— Раз, два, три четыре, пять я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!

Ответом на безобидную считалку стал шквал огня с верхних этажей, заставивший Алекса рухнуть на ступеньки. При этом он не забыл болезненно застонать. Он рассчитывал применить свою излюбленную тактику и, прикинувшись убитым выманить противника из засады. Но в этот самый момент сверху послышались сухие металлические щелчки, означавшие, что у стрелявшего в пистолете закончились патроны.

— Всем стоять, работает оборотень в погонах! — прорычал Алекс, стремительно бросаясь наверх и перепрыгивая через две ступеньки. — Руки за голову, стоять бояться, деньги не прятать!

Как ни странно, но его идиотские вопли возымели свое действие, потому что сверху неожиданно послышалось:

— Пожалуйста, не стреляйте, я сдаюсь!

— Вот, ни фига себе! — пробормотал Алекс, сделав удивленное лицо, после чего грозно прорычал, — Стволы на пол, я страшен в гневе!

— Да, да конечно! — донесся сверху испуганный лепет, вслед за которым послышался грохот упавшего на бетонный пол оружия.

Алекс ускорил шаг и вскоре уже имел сомнительное счастье лицезреть типа, который чуть было не пристрелил его. Не сказать, чтобы внешний вид противника сдавшегося на милость победителя обрадовал последнего.

— Ах ты чучело огородное! — заорал Алекс на худого нескладного ботаника в очечках на курносом конопатом носу. — И это ничтожество чуть было не лишило меня жизни в самом расцвете сил!

— Я здесь не причем, меня заставили! — затравленно запричитал очкарик, закрываясь сумкой с ноутбуком, которая висела у него через плечо.

— Пристрелить бы тебя и дело с концом! — брезгливо сплюнул на ботинок деморализованного оппонента Алекс.

— Пожалуйста, не надо! — взмолился тот. — Я вам пригожусь!

— Да ну? — изумился Алекс. — И как же ты конек-горбунок, собираешься сослужить мне службу верную?

— Я расскажу о Вороне все, что мне известно, — скороговоркой выпалил очкарик.

— Сдается мне, что я знаю о нем гораздо больше, чем ты, — криво усмехнулся Алекс.

— Тогда вам наверное известно, что Ворон планирует организовать на Химзаводе выброс смертельно ядовитого токсического вещества в атмосферу города? — язвительно заметил очкарик.

— А, на хрена ему это надо? — оторопел Алекс.

— Чтобы по максимуму снизить поголовье, проживающих в городе тварей — это его слова не мои, — поспешно добавил очкарик. — Он имеет в виду человеческую популяцию, то есть населения города.

Алекс машинально подобрал с пола пустой пистолет и сунул его в карман. То, что он только что услышал, никак не укладывалось у него в голове. Получалось, что Аристарх, который и до этого не отличался человеколюбием, превратившись в ворону, окончательно спятил. Видимо он собрался объявить войну всему человечеству и решил начать с города Ежовска.

— Как тебя зовут, парень? — спросил Алекс очкарика. — Не коньком-горбунком же тебя называть в самом-то деле!

— Я — Том! — отрекомендовался очкарик.

— Почему? — удивился Алекс. — Ты старый негр, про хижину которого написана толстая, скучная книжка?

— Это оттого, что фамилия у меня Томин, — обиженно поджал губы очкарик.

— Ну, хорошо, пусть будет Том! — тяжело вздохнул Алекс. — Короче, Том, я беру тебя в плен. А теперь пошли отсюда, пока кто-нибудь из жильцов этого многострадального дома не вызвал полицию.

— Здесь нет жильцов, их давно уже расселили, а дом освободили под капремонт и реконструкцию, — пробормотал Том, спускаясь вслед за Алексам по ступенькам.

Пока Алекс дворами вел своего военнопленного к конспиративному подвалу, он выяснил, что Том фактически является преемником хакера Геры, которого Аристарх превратил в кота. Во всяком случае, именно Том теперь отвечал за программное обеспечение всех бредовых идей Ворона. Включая последнюю, в процессе выполнения которой он и был захвачен Алексом.

При помощи навороченного проектора три дэшного изображения и гениальной программки, написанной им самим, Том должен был устроить Ворону виртуальную встречу с Алексом. Что он с успехом и проделал.

К тому моменту, когда они подходили к подвалу, Алекс не выдержал и задал вопрос, который мучил его всю дорогу:

— Том, а зачем Ворон хочет угробить такую кучу ни в чем неповинного народа?

На что получил лаконичный ответ:

— Ворон расчищает для себя и своих созданий жизненное пространство. Это война за территории.

— О каких созданиях идет речь? — холодея от ужаса, спросил Алекс резко останавливаясь. — Ты имеешь в виду этих долбанутых на всю голову ворон?

— Эти вороны, они не вороны в полном смысле этого слова, — закашлявшись от волнения, признался Том. — Все они когда-то были людьми. Я говорю о более страшных вещах.

Алекс машинально глянул себе под ноги и обнаружил, что на его левом мокасине оказывается ободрался скотч и подметка задирается при ходьбе.

— Твою мать! — выругался он, и присев на корточки стал уныло разглядывать подметку. — Человечество в опасности, а у меня, как назло, тапок прохудился!

— Лола, она не совсем человек. Вернее будет сказать — она вовсе не человек, — продолжил свой рассказ Том. — Она — кукла! Манекен молодой жены олигарха Репина, того самого которого вы убили. Ворон оживил ее для того, чтобы с ее помощью стать полноправным хозяином Химзавода. Теперь Лола, став хозяйкой предприятия, планирует радикально переориентировать производство завода на массовый выпуск манекенов, для того чтобы…

И в этот самый момент, когда Алекс начал поднимать голову, чтобы встать прогремел оглушительный взрыв. Волной его швырнуло на асфальт, и он потерял сознание.

Когда Алекс пришел в себя, он обнаружил что Семеныч и Беззубый тащат его куда-то. Руки Алекса были бессильно закинуты им на плечи, и со стороны можно было подумать, что два бомжа тащат пьяного собутыльника.

— Стойте, я сам пойду! — решительно заявил он.

Бомжи послушно остановились и стряхнули со своих плеч руки Алекса.

— А что с ботаником? — поинтересовался он.

Хоттабыч, несший Геру на руках, невесело усмехнулся:

— Его разорвало пополам, ты чудом уцелел! Как мне кажется, взорвался ноутбук висевший у него на плече.

— Ну, что же, — процедил Алекс, морщась от боли в ушибленном плече, — Если Ворон, хочет войну — он ее получит!