Заводской двор являл собой неописуемую свалку всякого строительного хлама и искореженных металлоконструкций. Живописные нагромождения, самых причудливых форм, оживляли унылый постиндустриальный пейзаж. Завод укоризненно глядел на все это темными дырами слепых оконных проемов. Посередине его корпуса, по всей высоте, змеилась кривая, неаккуратная трещина, разломившая его пополам.

Некогда гордость советской оборонки, завод с окончанием холодной войны, по мере сокращения госзаказов, постепенно приходил в упадок, пока однажды совсем не издох. С тех пор, старый завод, в городе, прозвали Титаником.

Дело здесь было не только во внешнем сходстве с огромным кораблем. Злые языки утверждали, что в девяностые годы, в момент становления, так называемых, рыночных отношений, еще была возможность удержать Титаник на плаву. Но директор завода, со своей дружной командой, целенаправленно довел завод до ручки, и недрогнувшей рукой направил его прямо на айсберг, чтобы потом выкупить в частную собственность.

Результатом этих умелых действий явилось стремительное погружение Титаника кормой вверх в пучину банкротства. Но насладиться дивидендами с этого мероприятия директор завода так и не успел. Всего через неделю, после этого события, он был застрелен прямо в подъезде своего дома. Это дало повод желтой прессе утверждать, что обманутые заводчане, скинулись всем миром, и наняли киллера.

Как бы то там ни было, после этого, никому так и не удалось стать хозяином Титаника. По каким‑то причинам, он не был выкуплен, ни в акционерную, ни в частную, ни в какую иную собственность. Завод был расформирован, оборудование демонтировано и передано другим предприятиям. То, что уже никуда не годилось, было сдано в металлолом.

После этого, Титаник в течение нескольких десятилетий был предоставлен самому себе. Он стоял на окраине города угрюмой махиной, нависая над проходящей мимо грузовой дорогой, постепенно ветшая и превращаясь в развалины.

Последнее время, что‑то изменилось, и было принято решение о реконструкции Титаника, и создании на его базе городского торгового центра. Так как на осуществление этого грандиозного проекта у города денег не было, к участию в нем были приглашены инвесторы. Результатом этого явилось создание акционерного общества с вычурным и запутанным названием.

Институту прикладной геодезии заказали провести исследование причин разрушения фундамента Титаника. Было проведено бурение в различных точках по всему периметру, а также в обширном подвале, расположенном под зданием.

Итогом, проведенных работ, явилось заключение, из которого следовало, что произошел подмыв фундамента грунтовыми и техногенными водами, стекавшими по естественному склону, как раз в основание трещины. Под техногенными водами, подразумевались сточные воды, десятилетиями поступавшие в грунт из гальванического цеха, расположенного в небольшом здании во дворе завода.

По согласованию с проектной фирмой, которая денно и нощно корпела, над проектом реконструкции завода, на Титанике начались работы по усилению фундамента. Этим занимались сразу несколько фирм. Одной из них было строительно — монтажное предприятие «Антикарст», директор которого Влад, в свое время, начинал в Институте прикладной геодезии простым инженером.

Влад скептически глянул на грязно — рыжую махину старого завода. Четырехэтажный монстр являл собой удручающее зрелище. Выбитые окна, пустые цеха, по которым теперь гуляли сквозняки, хруст битого стекла под ногами, внутренний двор, превращенный в гигантскую свалку, все это невольно наводило на мысль о бренности сущего.

Несмотря на то, что здание завода сооружалось на века, с дворовой части, почти по центру здания, четко просматривалась косая вертикальная трещина, расколовшая здание от фундамента до самого верха. На уровне земли, в трещину можно было свободно засунуть руку. Каждый год, с наступлением весны, сопровождающейся активным таянием снега и активизацией грунтовых вод, трещина становилась все шире и шире.

Всей этой информацией Влад щедро поделился с молоденькой симпатичной девушкой, корреспондентом городской газеты. Девушка была миниатюрная с коротко стриженными светлыми волосами. Интервью предназначалось для репортажа о ходе работ по реконструкции Титаника.

Риту, так звали девушку, в первую очередь интересовало, что же послужило причиной образования трещины, расколовшей здание почти пополам.

— Рита, вы имеете представление о том, что такое карст? — поняв по лицу девушки, что задал не самый удачный вопрос, Влад продолжил, пытаясь говорить проще и избегая научных терминов. — Говоря популярно, карст состоит из известняковых, очень рыхлых пород. В этих породах, на которых, кстати, стоит наш город, грунтовые воды промывают полости. Именно поэтому, глубоко под землей образуются пустоты, которые со временем укрупняясь, превращаются в карстовые провалы. Иногда, надо заметить, очень большие. Например, несколько месяцев назад, мы обследовали один из жилых домов, который дал трещину. Ну, конечно не такую большую, как в Титанике. Так вот выяснилось, что одним своим боком этот дом стоит на карстовом провале, в который и начал благополучно проваливаться. Причем этот процесс может протекать, как очень быстро, так и растянуться на несколько лет. В первом случае — произойдет обрушение, во втором — у дома постепенно начнется деформация фундамента, стен, потом могут полететь плиты перекрытия. Все зависит от того, насколько близко от поверхности находится карст. Кстати угадайте с трех раз, каков был диаметр карстовой воронки под тем домом?

— Не знаю, ну может быть вот такой? — Рита широко развела руки в стороны и показала.

— Нет, не угадали! Ее диаметр составлял почти сто пятьдесят метров, при максимальной глубине восемнадцать метров.

— Так туда же целая пятиэтажка может уместиться! — недоверчиво протянула девушка.

— Уже не может! — самодовольно усмехнулся Влад. — Существует такая процедура — тампонаж или тампонирование. Это когда в карстовую пустоту нагнетается огромное количество бетона с наполнителем. В землю ставится, как бы гигантская пломба, после чего, на этом месте, уже ничто никогда не провалится. У нашей фирмы «Антикарст», тесно сотрудничающей с Институтом прикладной геодезии, большой опыт в проведении подобных работ, поэтому можете заверить ваших читателей, что в скором времени с Титаником все будет в полном порядке.

— Ну, хорошо, это я поняла! А, как и почему образуются эти самые карстовые воронки? — наморщила лобик Рита.

— Я же уже говорил, что всему виной грунтовые воды. Особенно большой вред они наносят весной, когда начинает интенсивно таять снег, и осенью, в период затяжных дождей.

— Ага, значит, эта трещина появилась из‑за снега и дождя? — Рита ткнула пальцем в черную трещину, прочертившую рыжий, кирпичный бок Титаника.

— Нет, не только! — тяжело вздохнул Влад, которого, не в меру любознательный корреспондент, уже порядком утомила своей дотошностью. — Основная причина здесь, в сточных водах стекавших, вон оттуда, из гальванического цеха.

— А, что там такое делали?

— Ну, насколько мне известно, кроме всего прочего, занимались травлением плат для выпускаемых тогда электронных блоков, — пояснил Влад.

— Травление, это как?

— Это, когда, грубо говоря, в медной пластине протравливают кислотой такие специальные канавки. Медь с этой кислотой реагирует, то есть, кислота проедает ее насквозь, а где‑то наоборот не проедает. Это там где медь защищена специальным составом. Потом эта медная пластина моется в проточной воде, а вода эта сливается в сток, который и попадает в землю. А в земле — известняк а, как известно, кислота разъедает известняк со страшной силой.

— А это, как? — задала очередной вопрос девушка.

Вместо ответа, Влад остановил проходящего мимо рабочего с бутылкой, на которой красовалась яркая этикетка «Ацетон». — Юра, покури, пока я девушке кое‑что объясню. Дай‑ка ацетон сюда!

Рабочий, пожав плечами, протянул бутылку Владу и заинтересованно посмотрел на Риту.

Неподалеку, на земле, штабелем лежали плиты белоснежного строительного пенопласта, который обычно применяется в качестве утеплителя. Какая‑то строительная фирма уже начала облицовывать ими один из боков Титаника.

— Объясняю популярно! — повернулся Влад к Рите. — Разбавленная кислота, стекавшая в виде техногенных вод под фундамент завода, действовала на слагающие его известняковый породы, как ацетон на пенопласт. Смотрите сюда, пока хозяева пенопласта этого не видят!

С этими словами, он щедро полил пенопластовую плиту ацетоном, вылив почти половину бутылки. Под действие растворителя, в ровной поверхности плиты, шипя и пузырясь, начали моментально образовываться уродливые дыры и каверны. Через некоторое время, плиту проело насквозь, и она была безнадежно испорчена.

— Здорово! — восхищенно проговорила Рита.

— Ага, здоровее не бывает! Ладно, пойдемте отсюда, пока никто не видел! — Влад, вернул ацетон рабочему. — Ну, вот вроде и все! Если у вас больше нет вопросов, я, пожалуй, откланяюсь, извините — работа! Пойдемте, я вас провожу.

На первом этаже здания царил приятный полумрак. После яркой солнечной улицы глаза еще какое‑то время привыкали к недостатку света. Рита зябко поежилась и чихнула. В холле завода, где ни находились, стоял могильный холод. Вдобавок ко всему, из многочисленных дыр и щелей, которых в старом здании было великое множество, тянуло сквозняком.

Проведя гостью через холл, Влад кивнул толстому охраннику, клевавшему носом в будке, возле центрального входа и вывел девушку на улицу.

— Ну и как вам экскурсия, понравилась? — щурясь на солнце, спросил Влад.

— Да, весьма информативно и познавательно, — ответила Рита, надевая темные очки, — Ой, чуть совсем не забыла! Большое вам спасибо за интервью! Была очень рада познакомиться! Ну, наверное, до свидания? Может быть, еще увидимся.

— Не сомневаюсь, был рад знакомству! — Влад, улыбаясь, осторожно пожал протянутую руку.

Девушка сбежала по ступеням вниз, и торопливо посмотрев на часы, направилась к автомобильной стоянке. Остановившись возле своей машины, она еще раз оглянулась и помахала Владу рукой на прощание. Тот вздохнул, и невесело усмехнувшись, тоже поднял руку.

Он всегда умел произвести на женщин впечатление. Но с годами, дальше этого самого произведенного впечатления дело не заходило и, как правило, заканчивалось ничем.

Влад, несмотря на свои тридцать с небольшим, по — прежнему оставался Владом, а не Владиславом Ивановичем. Большинство его ровесников давно уже называли по отчеству, а он как был просто Владом двадцать лет назад, так им и остался, даже разменяв четвертый десяток. Это льстило его самолюбию, так как благодаря этому он чувствовал себя значительно моложе.

Ранний визит корреспондента выбил Влада из графика. Мысленно он отругал себя за то, что так легко повелся на ее юные чары. Тем более, с самого начала было ясно, что эта история не имеет продолжения, лишь одни сплошные пустые хлопоты.

Посмотрев на часы, Влад недовольно поморщился, было уже около одиннадцати.

С минуту на минуту должны были подвезти раствор бетона для закачки в карстовую полость под Титаником, а еще решительно ничего не было готово. Негромко выругавшись, он отправился проверять, насколько интенсивно его подчиненные отрабатывают свой хлеб.

В комнате на втором этаже, которая была оборудована под склад — бытовку, рабочих не оказалось. Видимо, все они были в подвале, где готовили к работе насосы для закачки бетона.

Взяв со стола ярко — оранжевую монтажную каску, Влад нахлобучил ее себе на голову и, заперев бытовку, направился в подвал. Спустившись по лестничной клетке вниз, он добрался до двери, ведущей в подвал.

Собственно это был не подвал, в полном смысле этого слова. Потому, что когда‑то это было заводское бомбоубежище. Массивная дверь со штурвалом запорного замка вполне соответствовала своему назначению и по мысли проектировщиков, видимо должна была выдержать прямое попадание ядерной бомбы.

Дверь была приоткрыта. В темноту уходили многочисленные кабеля и провода, обеспечивающие электроэнергией бурильный станок и насосы, установленные в непосредственной близости от трещины, которая расколола фундамент здания. Стукнувшись каской об тусклую, низко висящую лампочку, Влад протиснулся вовнутрь.

Пройдя несколько шагов по темному узкому проходу, он свернул налево и оказался в более широком коридоре. Под самым потолком, вдоль всего помещения, как елочная гирлянда, тянулся ряд лампочек, тускло освещавших коридор. В дальнем конце, из‑за поворота послышались приглушенные голоса.

Свернув в очередной раз, Влад оказался в большом темном помещении. Дальний угол был ярко освещен большим круглым прожектором, свет которого казался ослепительно белым на фоне окружавшей его темноты. Здесь было еще холоднее, чем наверху и Влад пожалел, что не накинул куртку.

Споткнувшись о толстый гофрированный шланг, прикрепленный к патрубку насоса, Влад вступил в ярко освещенный круг. Трое его подчиненных стояли вплотную перед фундаментом и о чем‑то оживленно спорили. Возле них валялись, небрежно брошенные, ломы и лопаты.

— Почему не работаем? — поинтересовался Влад. — Сейчас миксер с бетоном придет, а у вас еще конь не валялся!

— А, начальство явилось! Наконец‑то соизволило почтить нас своим присутствием! — язвительно прокомментировал его появление коренастый крепыш, руки которого были сплошь покрыты, синей зоновской татуировкой. — Шеф, все под контролем! У нас просто маленькое, внеплановое производственное совещание.

— Ну, правильно, что бы ни делать, лишь бы ничего не делать! Толян, почему до сих пор ничего не готово? — недовольно покосился на него Влад.

— Да, все в полном ажуре! — заверил его бригадир, ткнув пальцем в торчащий из земли конец трубы, диаметром в полторы ладони. — Бетон будем качать вот в эту трубу.

— А если она заполнится? — язвительно спросил Влад.

— Да у нас по подвалу уже с полдюжины скважин наверчено! — рассмеялся Толян. — Говорю, же не переживай, все в норме!

— Ладно! — махнул рукой Влад. — Ученого учить — только портить! Я в Медицинский университет, посмотрю, как там дела у второй бригады! Если, что звоните.