Квартира Влада была расположена в огромном многоэтажном и многоподъездном доме. В одном из тех, что в народе называют «кораблями».

Открыв подъездную дверь кодовым ключом, Влад галантно пропустил вперед Светлану.

После яркого полуденного солнца, во мраке полутемного подъезда не было ничего видно. Светлана остановилась для того, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте.

Сзади нее на месте нетерпеливо топтался Влад.

— Такая большая девочка, а темноты боишься! — язвительно прокомментировал он ее заминку.

— Ничего я не боюсь! — презрительно фыркнула Светлана и решительно шагнула вперед.

Она не сразу сообразила, почему пол, возле ее ног, шевелится. А когда поняла, что это такое, то лишь нервно повела шеей.

Влад по достоинству оценил самообладание Светланы Сергеевны. Будь на ее месте любая другая женщина, она бы уже давно, оглашая подъезд пронзительными воплями, вскарабкалась с ногами ему на голову.

По полу подъезда, стремительной волной перетекали полчища черных крыс. Они целеустремленно двигались через подвальную решетку в приоткрытую дверь подсобки, где стояли контейнеры с мусором.

— Дурдом какой‑то! — возмутился Влад, провожая недоуменным взглядом, ополоумевших от страха, зверьков. — Вдобавок ко всему еще и крысы отчего‑то совершенно спятили!

— Остается только гадать, что вызвало столь необычную миграцию? — задумчиво сказала Светлана Сергеевна.

Впрочем, пребывали они в неведении не очень долго.

Дожидаясь, когда лифт спустится с верхних этажей, они неожиданно услышали грохот распахнувшегося люка мусоропровода. Недоуменно пожав плечами, Влад на всякий случай, поднялся вверх по лестнице и остолбенел.

— Это еще, что за хрень? — послышался у него за спиной сдавленный возглас Светланы Сергеевны, которая не утерпела и последовала вслед за ним.

Из люка мусоропровода, на пол с грохотом вывалился страшный уродец. Размером с крупную кошку, пропорциями своими существо отдаленно напоминало крысу. С той лишь разницей, что оно не было обычной городской крысой. Черная шерсть, неопрятными клочьями, торчала прямо из обнаженных гипертрофированных мышц, которые изнутри распирал переизбыток крови.

Огромная «крысиная» голова составляла примерно третью часть всего тела. А рот, в котором была зажата изжеванная тушка обычной черной крысы, по своим размерам не уступала пасти бультерьера. Черные, блестящие бусины глаз, недобро уставившиеся на людей, сильно напоминали взгляд бойцовой собаки, собирающейся атаковать.

С отвращением выплюнув, зажатую в пасти добычу, она, пригнув голову, неторопливо двинулась на людей. При этом Светлана отчетливо разглядела, как в пасти у «крысы» блеснула острая сталь зубов. После этого у нее уже не осталось сомнений, что перед ними очередной «шедевр» Анатомика.

Влад, мельком бросил взгляд назад, и поспешно прикрыл своим телом Светлану. После этого, он демонстративно выставил вперед левую ногу в сторону неторопливо приближающейся «крысы».

— Ты хочешь, чтобы она отгрызла тебе ступню? — бесстрастно поинтересовалась Светлана. — Может быть, проще убежать?

— Едва мы повернемся спиной, как она тут же прыгнет и вцепится кому‑нибудь из нас в холку, — пробормотал Влад. — Просто стой и смотри!

«Крыса» со стальными зубами, внаглую перла на Влада, уверенная, что без проблем цапнет его за подставленную под укус ногу. Вложившись всем корпусом в мощный бросок, она попыталась достать мягкую, податливую плоть. Но Влад был начеку и тут же, со всего маху, припечатал ее голову каблуком другой ноги. Раздался отвратительный хруст, и уши ему ожег пронзительный, металлический писк. Словно кто‑то громко скрипел тупым ножом по листу железа.

Владу пришлось приложить всю свою силу для того, чтобы удержать на месте остервенело вырывающуюся «крысу». Отвратительная тварь, несмотря на то, что у нее был раздавлена голова, отчаянно пыталась освободиться.

— Перестань давить, вращайся на каблуке! — нетерпеливо воскликнула Светлана. — Крутись всей массой, кроши кости, разрушь ее мозг!

Влад последовал совету и вскоре «крыса» действительно затихла. Но Влад, еще некоторое время, на всякий случай не убирал ногу, опасаясь, что та вдруг оживет.

— Чумовая зверушка! — пробормотал он тяжело отдуваясь.

— Ну‑ка, уступи место специалисту! — нетерпеливо потянула его за рукав Светлана. — Всегда, пожалуйста! — проговорил Влад, отходя в сторону.

Светлана, присев на корточки, опустилась возле раздавленной «крысы».

— Нисколько не удивлюсь, если ее слюнные железы вырабатывают вирус Эболы или цианистый калий! — с отвращением разглядывая тело жуткого создания, проговорила она. — Я тут подумала, что было бы неплохо передать ее для исследования группе Вождя. Уверена, что они такого еще не видели!

Влад, молча, протянул Светлане один из двух пластиковых пакетов с продуктами, которые они купили по пути к нему домой. Рассовав, из оставшегося у него в руках пакета, бутылки с выпивкой по карманам куртки он опустошил его.

Светлана, тем временем, достала свой смартфон и начала нажимать кнопки на экране.

— Если ты собираешься звонить Вождю, ты, определенно, натуральная блондинка, — хихикнул Влад.

— Что опять не так? — рассерженно спросила Светлана, опуская руку со смартфоном.

— Будет лучше, если ты прямо сейчас, отключишь свой сверхплоский телевизор, — посоветовал Влад. — Потому что его уже наверняка слушают. На, лучше возьми мой!

Отдав ей свой смартфон, он, кряхтя, склонился над «крысой» и взял ее за длинный голый хвост.

Светлана поспешно отвернулась, чтобы не видеть, как Влад будет брать руками тушку омерзительного создания.

— Господин полковник? Идущие на смерть приветствуют вас! — насмешливо сказала Светлана. — У нас тут есть для вас небольшой подарочек — дохлая крыса.

— Какая еще крыса? — недоуменно переспросил Вождь. — Это что шутка?

— Какая уж тут шутка! Нас с Владом только что, чуть было, не затоптала целая стая смертельно напуганных крыс. Они, буквально по нашим головам, ломились прочь из подвала его дома.

— Хочешь сказать, что крысы уже бегут с тонущего корабля, то есть, из города? — недоверчиво спросил Вождь.

— Я бы, наверное, тоже побежала, если бы Влад не убил эту мерзкую тварь, что терроризировала крыс, а потом накинулась и на нас, — призналась Светлана. — Я бы сама вскрыла этого грызуна со стальными зубами, но у нас мало времени. Вы бы забрали у нас это сокровище и хорошенько исследовали его. Мне представляется, что все создания Анатомика сляпаны им по одному и тому же принципу. Если вы сможете вывести некие закономерности в строении, метаболизме, быть может, это поможет нам понять логику его страшных поступков.

— Хорошо, я вышлю к вам курьера, диктуйте адрес, — сказал Вождь.

— Какой у тебя адрес? — повернулась Светлана к Владу.

Его вид, не на шутку озадачил ее. Влад стоял с виноватым видом и держал палец во рту, словно маленький мальчик. Пакет и «крыса» валялись перед ним на полу.

Вынув окровавленный палец изо рта, Влад, быстро назвал адрес и снова засунул его в рот. Выяснилось, что взяв «крысу» за хвост, он глубоко порезал палец. Лысый, розовый хвост оказался покрыт мелкими чешуйками острой как бритва, заточенной стали. Замотав палец Влада носовым платком, Светлана Сергеевна носком туфли затолкала дохлую «крысу» в пакет. После этого они поднялись в квартиру Влада.

Когда Влад вернулся из Проектного института домой, ему пришлось трезвонить минут пять, прежде чем он наконец‑то был услышан. Линза дверного глазка осветилась светом, потом погасла, и в замке загремел ключ.

— Вкусно пахнет? — прямо с порога разулыбался Влад.

Светлана нежно чмокнула его в щеку, состроила патологически умильную физиономию и пропела:

— Белье постирано, носки заштопаны, дети накормлены и спят, ужин на столе! Как дела на работе, милый? Не хочешь ли чего‑нибудь выпить, а потом трахнуть меня?

Влад поперхнулся от неожиданности и уже открыл, было, рот, чтобы сказать:

— Конечно, любимая! Кто же не захочет заняться с тобой любовью?

Но Светлана Сергеевна, тяжело вздохнув, закрыла ему ладонью рот и сказала:

— Но ничего этого, сегодня не будет! За исключением, пожалуй, ужина.

Влад, заскрипев от разочарования зубами, молча, протянул ей большую потертую папку, которую принес с собой. После этого он нагнулся и, стараясь не смотреть в сторону Светланы, принялся расшнуровывать кроссовки. Когда он поднял голову, ее в прихожей уже не было. Тяжело вздохнув, Влад снял куртку и прошел в комнату.

Используя старые связи в Проектном институте города, он несколько часов кряду провел в тамошнем архиве. За энную сумму денег он получил в свое распоряжение ксерокопии поэтажных планов старого завода, со всеми прилегающими к нему коммуникациями. В качестве бонуса ему дали струю папку, в которую он с трудом уместил пухлый ворох полученной технической документации.

Наскоро перекусив и замахнув полстакана коньяка, для бодрости духа, Влад раскрыл принесенную папку. Разложив принесенные схемы, прямо на полу, он принялся колдовать над ними. Вскоре к нему присоединилась и Светлана.

Сидя на полу и поминутно соприкасаясь головами, они принялись оживленно обсуждать, как им пробраться незамеченными на завод. Влад, поражаясь технической дремучестью Светланы, вместе с тем, не мог не восхищаться ее поразительной интуиции. Не вдаваясь в дебри специальных технических терминов, она с лету ловила все объяснения, которые Влад делал, просматривая чертежи.

В конце концов, было решено проникнуть в заводской корпус через систему пожаротушения. Для этого им было необходимо незаметно забраться в расположенные под землей, гигантские резервуары. Люки, ведущие в них, находился совсем рядом с армейским палаточным лагерем.

— Сомнительно, чтобы пожарные емкости были до сих пор заполнены водой, — задумчиво сказа Влад. — За те десятилетия, что завод был предоставлен самому себе, в железобетоне пола и стен резервуаров, наверняка, образовались многочисленные трещины. А через них вода ушла в землю.

— А, оттуда, насколько я поняла, под землей идут огромные трубы в насосную станцию, расположенную в подвале старого завода, — уточнила Светлана.

Влад, в порыве восхищения, протянул свою лапищу и привлек Светлану к себе. Глядя в ее холодные синие глаза, он осторожно поцеловал женщину в губы. Они были прохладными, податливыми и пахли карамелью.

Влад в ужасе застыл, ожидая, что сейчас его в очередной раз высмеют или дадут оплеуху.

Но, как, ни странно, Светлана не сделала, ни того, ни другого.

В ее глазах заплясали озорные чертики, и она прошептала:

— Ну же, смелее, глупый медведь!