Грохот бессчетного количества ног, слышался все громче и громче. Он доносился сразу с двух сторон. Цех имел две лестничные клетки, расположенные на противоположных концах этажа. Видимо, поднимающиеся вверх «солдаты» хотели взять потенциального противника в клещи и не дать ему скрыться

— Ну, и какие будут предложения? — поинтересовалась Светлана Сергеевна. — Или будем стоять и спокойно ждать, когда нас схватят?

— Имею два предложения на выбор! — ответил Влад. — Можно забраться в один из бассейнов, залитых маслом и…

— Я туда не полезу! — категорически отрезала Светлана. — Давай свой второй вариант!

Вместо ответа, Влад схватил ее за руку и потащил в сторону ближайшей лестничной клетки. Прямо навстречу, направляющейся сюда разъяренной толпе тварей Анатомика. По мере приближения к выходу из цеха, Светлана Сергеевна стала невольно замедлять шаги, а потом и вовсе попыталась вырвать свою руку у Влада.

— А ну, отпусти меня сейчас же! У тебя, что от страха крыша совсем поехала? — возмутилась она. — Если ты хочешь сдаться, то я против!

— Единственный наш шанс — это смешаться с теми, кто сейчас припрется сюда с разборками! — сердито прикрикнул на нее Влад и отпустил ее руку. — И будет лучше, если мы, прямо сейчас, начнем торопиться.

Светлана иронично хмыкнула, окинула Влада презрительным взглядом, и решительно двинулась в сторону выхода на лестницу. Они едва успели зайти за дверь, каким‑то чудом, висящую на сорванных петлях, когда в цех мимо них хлынул поток преследователей.

Их было так много, и все они были такие разные, что затеряться среди них не представляло особого труда. Для этого Владу и Светлане пришлось сделать всего лишь несколько шагов и выйти из своего укрытия. Тут же, они нос к носу столкнулись с парой «волынщиков» последней модификации. Влад со Светланой взяли их на прицел, но тут же демонстративно опустили стволы, «признав» в них своих.

Как ни странно, этот нехитрый прием позволил усыпить бдительность звероподобных громил, вооруженных измененными до неузнаваемости «волынками». Теперь, вместо костяных трубок из них торчали, тускло сверкая металлом, самые настоящие стволы. Что любопытно, все они были разного калибра. Начиная от «пистолетного» и кончая «крупнокалиберным пулеметом». Вдобавок ко всему, имели довольно необычную конфигурацию, отчего приобрели еще большое сходство с духовыми инструментами.

После того, как их признали за своих, Влад со Светланой, придав лицам надлежащую свирепость, кинулись прочесывать цех в поисках самих себя. Делали они это, плечом к плечу, со своими новыми «братьями» по оружию, что не вызывало у последних и тени подозрения.

Довольно скоро, на этаж подтянулись какие‑то диковинные твари, с необычайно большими головами. «Головастики», как их тут же окрестила Светлана, выполняли функции технологов, на этом жутком производстве. На их, ничего не выражающих и лишенных, какого бы то ни было выражения, уродливых физиономиях застыло абсолютное безразличие. Но в больших, овальных глазах сквозила такая бездна отчаяния, что можно было подумать, будто в бассейнах плавали мертвые тела их детенышей.

Влад, неожиданно для себя, ощутил укол совести. Он взглянул на Светлану, но его подруга, в отличие от него, была начисто лишена каких бы то ни было сантиментов.

Она удивленно посмотрела на него и шепнула:

— Успокойся, они все были очень плохие!

Владу стало стыдно и, напустив на себя полное безразличие, он презрительно фыркнул:

— С чего это ты решила, что меня мучают муки совести?

— Просто у тебя такой вид, словно ты вот — вот расплачешься, — серьезно ответила Светлана.

— Ну, знаешь! — искренне возмутился Влад.

Он хотел было разразиться гневной тирадой, но, неожиданно, и у него, и у Светланы включились коммуникаторы. Настроенные на беззвучный звонок, они довольно ощутимо завибрировали у них в нагрудных карманах.

— Твою мать, не раньше и не позже! — возмущенно прошипел Влад. — Прикрой меня, я отвечу!

— Ты сам‑то понял, что сейчас сказал? — иронично поинтересовалась Светлана. — Мне закрыть тебя нереально! А вот у тебя это, довольно неплохо, получается. Так что, милый, давай сделаем наоборот.

Влад загородил Светлану своей могучей спиной, чтобы она могла беспрепятственно пообщаться. Как вскоре выяснилось, звонил Вождь.

— Винни это ты? — проревел он в трубку.

— Нет, это Джек! — нервно хихикнула Светлана.

— Дай ему трубку, деточка! — потребовал руководитель.

— Не могу, он прикрывает меня, — ответила Светлана. — Кругом нас полно всяких нехороших и очень злых тварей.

— Что у вас там происходит, и почему не выходите на связь? — принялся распекать ее Вождь.

— Мы, господин полковник, некоторым образом были заняты! — без должного почтения перебила его Светлана, вложив в свой ответ всю иронию, на какую только была способна. — Нам удалось вывести из строя инкубаторы, находящиеся на шестом этаже. Так, что поставка рекрутов в армию Анатомика временно прекращена. Рекомендую вам использовать текущий момент, для того чтобы сократить поголовье уже имеющихся у него «солдат».

— Где вы сейчас находитесь? — после минутной паузы поинтересовался Вождь.

— Там же, на шестом этаже.

— Вот и оставайтесь там, ближайшие полчаса и никуда не суйтесь! Сейчас у вас там будет горячо! — пообещал Вождь, после чего по — отечески предостерег, — Да, и держитесь подальше от окон! Все, конец связи!

Убрав коммуникатор, Светлана коротко пересказала Владу разговор, состоявшийся у нее с Вождем.

— Я так понимаю, что наши собираются штурмовать завод, — заключил из услышанного Влад.

И в этот момент, за стенами завода, прогремели пушечные выстрелы. Потом они слились в непрекращающуюся артиллерийскую канонаду. Здание завода ощутимо тряхнуло, а потом оно уже тряслось не переставая.

Где‑то наверху оглушительно рвались снаряды. Видимо, артиллерия утюжила заводскую крышу, сметая оттуда башни «кровавых веретен». Сквозь оконные проемы были видны летящие во все стороны ошметки окровавленной плоти, вперемежку с кусками железобетона. Воняло кошмарной смесью толовой гари и паленой плоти.

Неожиданно, вниз с чудовищным грохотом, обрушилась часть потолочного перекрытия, одновременно являвшаяся полом этажа расположенного выше. Сверху посыпались здоровенные куски бетона. Все заволокло плотными клубами пыли.

В этом кошмаре, натыкаясь друг на друга, носились совершенно обезумевшие многочисленные создания Анатомика. Они никогда ранее не сталкивались ни с чем подобным. И судя по всему, артиллерийский обстрел произвел на них неизгладимое впечатление.

Влад и Светлана, прикрыв головы руками, в ужасе смотрели, как прямо над ними раскачиваясь на прутьях арматуры провис, огромный кусок потолка. Словно в раздумье, упасть ему или не упасть, он медленно провисал все ниже и ниже. И все это время, сквозь несмолкаемый грохот взрывов, разносящих здание старого завода на куски, явственно слышался истошный скрип сгибающейся стальной арматуры.

Так продолжалось до тех пор, пока, обрушившийся кусок потолка не уперся своим нижним концом в пол шестого этажа, всего в нескольких метрах от Влада и Светланы. Артобстрел закончился также внезапно, как и начался. Наступила мертвая тишина. Но, у контуженных Влада и Светланы, в ушах стоял нескончаемый звон. Широко открыв рот, Светлана Сергеевна попыталась восстановить слух. Но из этой затеи ничего не вышло.

Тем временем, Влад, поднявшись во весь рост, отряхивал с себя толстый слой пыли, припорошивший его с головы до ног.

— Не фига себе пельмешек из меня получился! — сердито бормотал он, при этом, себе под нос.

Светлана последовала его примеру, после чего откашлявшись, произнесла:

— Пойдем, глянем в окна и посмотрим, что там творится?

Слух постепенно начал возвращаться к ним, и они отчетливо услышали звук множества двигателей. Это в дело вступили танки, которые неторопливо двинулись в сторону завода. Вслед за ними, широкой цепью наступала армейская пехота.

Судя по тому, что в сторону колонн, двигающихся на штурм корпуса, не летели бетонные глыбы, артподготовка прошла удачно. Значит «кровавые веретена» были уничтожены все до единого. Это вселяло определенный оптимизм, но только не во Влада. За прошедшие двое суток, он твердо уяснил одно простое правило — имея дело с Анатомиком нельзя быть уверенным ни в чем. И Светлана Сергеевна была с ним полностью солидарна.

— Ох, что‑то не нравится мне эта замогильная тишина! — поделилась она с Владом своими ощущениями и зябко повела плечами.

Одетые на них пласты мышечной ткани, заерзали из стороны в сторону, роняя на пол бетонную пыль. Влад брезгливо поморщился и тяжело вздохнул. В это время, с нижних этажей, до них донесся громкий шум. Там определенно, что‑то происходило.

Влад со Светланой настороженно поглядели друг на друга, после чего не сговариваясь, двинулись к пробитой в полу снарядом дыре. Опустившись на колени, Влад заглянул в нее. И то, что он там увидел, ему совсем не понравилось.

Группа «землекопов» поспешно устанавливала возле разрушенной взрывом стены, пару каких‑то странных конструкций. Они весьма отдаленно напоминали большие металлические катапульты. Только вместо жгутов в них были использованы огромные связки мышц.

Другие несколько групп, в основном состоящих из «головастиков», были заняты тем, что возились с какими‑то большими полупрозрачными пузырями. Насколько Влад смог разобрать, они наполняли их каким‑то прозрачным газом. Он подавался через влажно блестевшие кишки, тянувшиеся сквозь дыру в полу, на нижние этажи. Их диаметр был толщиной с руку, взрослого мужчины. По мере наполнения пузырей газом, они увеличивались в размерах.

— Звони, Вождю! — поднял голову от дыры Влад. — Предупреди, что здесь затевается какая‑то грандиозная пакость! Пусть продолжают обстрел из пушек, а танки и пехоту срочно отзовут обратно!

Светлана достала коммуникатор и, связавшись с Вождем, принялась горячо доказывать ему что‑то. Тем временем, «головастики» доведя диаметр пузырей до двух метров, оставили их в покое и принялись надувать следующие. На этот раз, цвет газа был ядовито — желтый.

«Землекопы» зарядили пузыри в катапульты и в следующее мгновение те, пролетев через дыру в заводской стене, взвились высоко в воздух. Вслед за ним последовала следующая пара. Таким образом, было запущено около дюжины снарядов. Описав широкую дугу, они падали, один за другим, прямо среди наступающих танков и пехоты.

Насколько Светлана Сергеевна могла судить они не приносили существенного вреда атакующим. За исключением, тех случаев, когда пузыри накрывали солдат сверху. Ни один из этих бойцов так и не поднялся, видимо, они были раздавлены, обрушившейся им на головы тяжестью. Все пузыри, едва достигнув земли, шумно лопались.

Первоначально Влад решил было, что внутри них находится ядовитый газ и с замиранием сердца ожидал, что отравленные солдаты начнут падать один за другим, хватаясь за горло. Но ничего подобного не происходило, и они продолжали бодро продвигаться вперед, как, ни в чем, ни бывало.

Но когда, вслед за пузырями с прозрачной начинкой, полетели ядовито — желтые, словно лимоны, шары, Влад внезапно прозрел.

Схватив коммуникатор, он потребовал связи с Вождем, а когда его соединили, заорал благим матом в микрофон:

— Уводите людей! В пузырях компоненты, какого‑то бинарного отравляющего вещества! Сейчас погибнет масса народа, и это будет на вашей совести!

— Моя совесть чиста, я с самого начала был против этой идиотской затеи! — хрипло проговорил Вождь. — Решение, о проведении атаки, было принято генералом Солодовниковым единолично. К моему большому сожалению, он не привык отменять свои собственные приказы!