Едва он закрыл за собой входную дверь, с лестничной площадки послышались странные звуки, словно кто-то скреб дверь ногтями, потом раздался резкий настойчивый звонок. Дмитрий посмотрел в глазок – вроде бы никого. Но в дверь опять позвонили.

– Кто там? – спросил он, продолжая держать в руках авоську с яблоками.

– Свои. По делу. От Никандрова.

Никандров был начальником лаборатории, где трудился Дмитрий. Пришлось открывать. Взглянув на появившегося из полумрака человека, он едва не упал в обморок. Не удивительно, что посетителя не удалось разглядеть в глазок, на пороге стоял карлик, да не просто карлик, а тот самый, рыжий, что приснился под утро.

Сон оставил неприятное впечатление. В этом несостоявшемся путешествии к ацтекской пирамиде было что-то пугающее и постыдное. Словно бы подсознание вволю поглумилось над его внутренней несвободою и беспомощностью. И потом этот карлик. Честно говоря, Дмитрий вышел из сновидения только потому, что ему не захотелось вступать в разговор с этим необязательным, как ему показалось, порождением фантазии.

И вот надо же! Карлик из сна стоял на пороге его квартиры. Никогда прежде ничего подобного не происходило. С ума можно сойти! Немного успокоившись, Дмитрий постарался лучше рассмотреть своего гостя, наверное, инстинктивно стараясь отыскать в его облике что-нибудь неправильное, нереальное. Но ничего странного в поведении карлика обнаружить не удалось. Правда, рукава его куртки казались чересчур короткими, и тонкие ручонки торчали из них словно провода из обрезанного кабеля. Но вряд ли такого пустяка было достаточно, чтобы посчитать незнакомца порождением ночных кошмаров. К тому же он сообразил, что парню пришлось с трудом дотягиваться до звонка, поэтому руки и высунулись так комично.

– Здравствуйте, я – Савелий.

– Слушаю вас, – автоматически сказал Дмитрий.

– Разве Аркадий Петрович не предупредил вас о моем визите?

– Нет, ничего он мне не говорил.

– Не успел, наверное… Жаль… Впрочем, это не имеет никакого значения. Поскольку я уже здесь.

– Что вам нужно?

Рыжий карлик нахмурился.

– Речь идет о чрезвычайно важном деле. Можно сказать, о судьбе страны. О, берите больше: о судьбе стран! Аркадий Петрович доверительно сообщил мне, что вы основательно продвинулись в философском обобщении теории многомерного мира. Если это действительно так – вам непременно понадобится моя помощь.

– Вот как? – удивился Дмитрий.

– Разрешите начать беседу. Я должен рассказать о себе.

– Зачем?

– А как вы иначе сможете понять смысл возложенной на меня миссии? Аркадий Петрович сказал, что вам обязательно следует услышать о моем взводе.

– Ладно, что мы на пороге воду толчем, раз Аркадий Петрович велел, проходите, – сказал Дмитрий, пропуская гостя в прихожую.

– Главное, что вам надо уяснить с первой же минуты нашего разговора – еще совсем недавно я был очень сильным магом, а точнее, колдуном. Сейчас я потерял силу. Но произошло это вовсе не потому, что дал слабину, нет, – я отказался подчиняться Дьяволу и творить зло. Вот в чем причина!

– Это характеризует вас с самой хорошей стороны, – не удержался от комментария Дмитрий.

– Магией занимаюсь с девяти лет. Всегда предпочитал Черную магию, но не пренебрегал и Белой. Потом до меня дошло, что разделение это весьма условно. Знание едино. И я принялся с удвоенной энергией изучать то, что открылось мне как Искусство. Кстати, я не имею в виду ту заурядную магию, которой широко пользуются многие обитатели физического плана Земли. Я предпочитаю Высшую магию, которая в ходу в некоторых параллельных мирах. Может, вы слышали о такой?

– Ни-ког-да! – отчетливо и по слогам произнес Дмитрий. – Не помню, чтобы мечтал стать магом. Говорят, у меня предрасположенность другая…

– Возможности человека, овладевшего однажды подобным знанием, воистину безграничны, – продолжал карлик, не обратив на замечание никакого внимания. – Тут и власть над обитателями тонких миров, можно, например, их полностью материализовать и заставить работать на себя, и власть над стихиями, и умение создавать и разрушать целые астральные миры и многое другое. Обо всем этом я узнал не из книг. Только добрая воля Мастеров из параллельных миров открыла мне эти секреты. Они почувствовали во мне дружественную силу. Но даже мне до сих пор неизвестны границы применимости этого знания. Впрочем, не буду прибедняться, кое-чем из перечисленного я уже овладел, а для обучения оставшемуся наследию составлен учебный план, все как положено. Так что чувствую себя вполне уверено, чтобы не обращать внимания на угрозы и запугивания!

– У меня алиби – я вам никогда не угрожал, – уточнил на всякий случай Дмитрий.

– А еще я разрабатываю методику путешествий по параллельным мирам в физическом теле. Кстати, я бывал в таких "диких уголках", что даже сейчас вспоминаю о своих путешествиях с содроганием. Один раз я оставил "дверь" открытой, и когда вышел из медитации, оказался в компании ужасных на вид созданий, к счастью, весьма дружелюбно настроенных. Они, понимаешь, умудрились пробраться вслед за мной. Ого, чего мне стоило отвертеться от этих гадов! Их желание дружить было чересчур навязчивым.

– Простите, вы, наверное, ошиблись адресом? – терпение Дмитрия было на исходе. – Сомневаюсь, что Аркадий Петрович, мог назвать мою фамилию в связи со всем этим, э-э-э… со всеми этими поучительными историями. Сдается мне, что он хотел отослать вас совсем к другому специалисту.

– Нет, нет, – выкрикнул карлик. – Ваше имя он назвал вполне отчетливо. Ничего я не перепутал! Дельтов. Да, Дельтов – чего уж тут запоминать! Я ждал именно вас, и как видите, дождался!

– Хорошо. Не могли бы вы теперь сказать, что вам, собственно, от меня нужно?

– Я должен был рассказать о себе. Это главное. Вы, конечно, можете навести обо мне справки, не исключено, что вас ждет успех. Правда, шансы – минимальные. Параллельных миров бесконечное множество, а тех, где я оставил о себе память, не так уж и много.

– Почему вы решили, что я буду наводить о вас справки? Я произвожу впечатление человека, которому нечем больше заняться?

– Хочу сразу предупредить: я ужасно не люблю, когда меня пугают. И, если почувствую недружелюбие, может так случиться, что на тот свет отправлюсь не я один. Попрошу это учесть в нашем дальнейшем разговоре. Я не дилетант и не маг-одиночка. Мне приходилось быть опасным. Понимаете, по-настоящему опасным!

– Вполне допускаю. Не хочу вас разочаровать, – но вынужден повторить – к магии и прочим чудесам я никакого отношения не имею. Я – ученый. Занимаюсь теорией суперструн…

– И многомерным пространством…, – противным голосом произнес карлик, хохотнув. Надо полагать, это словосочетание показалось ему чрезвычайно забавным.

– Верно, – удивился Дмитрий осведомленности своего странного посетителя. – Как вы об этом узнали?

– Аркадий Петрович Никандров во всем сознался, – вызывающе засмеялся карлик. – Не беспокойтесь, мы не успели применить к нему крайние методы принуждения, – он решил сообщить о ваших занятиях добровольно.

– Что вам от меня нужно?

– Хочу с вами познакомиться. Сдается мне, что мы еще не раз встретимся в многомерности. А там надо твердо знать – кто твой друг, а кто враг!

– Да кто вы, собственно?

– В данный момент истории, – гордо заявил карлик, – я являюсь полномочным представителем Гильдии независимых путешественников по многомерности, по совместительству. Они весьма озабочены собственной безопасностью во время выходов. Я решил, что нужно создать нечто вроде астральной полиции. Собрал ребят покрепче, и дело пошло. Задача нашего взвода – очищение многомерности от нечистой силы и недобрых замыслов, мы астральные санитары. И пока со своими обязанностями справляемся. Нареканий не поступало.

– И много у вас бойцов?

– Одиннадцать человек. Ребята лучшие из лучших. Чтобы начать действовать, им нужно пройти через смерть. Мы понимаем, как это серьезно и получили в церкви разрешение. Не спрашивайте, как. Не скажу.

– Проходите через смерть?… Вы так сказали? И что это значит?

– Как сказано, так и понимайте! Кстати, когда выберетесь в многомерность, – обязательно обнаружите там следы нашего пребывания. Оставлять следы, конечно, неправильно, но мы должны быть уверены, что о нас знают. Пока мы установили посты на входах и выходах из прошлого и будущего. И понемногу начинаем контролировать сны… По могуществу мы уже сейчас идем сразу после Бога.

– Поздравляю.

– Спасибо. Тронут. Хорошо здесь у вас, Дмитрий Николаевич, но, к сожалению, наш первый разговор подошел к концу. Я должен вас немедленно покинуть. Нет времени. Сейчас нас проверяют на озлобленность, а это такая нервотрепка! Увидимся в многомерности. Вы мне понравились, так что встретим вас как родного!