Карлик захлопнул за собой дверь. Дмитрий в изнеможении опустился на диван. Некоторое время его преследовало острое воспоминание о кривенькой улыбке Савелия. Но он превозмог охватившую его растерянность и попробовал рассуждать здраво. Впрочем, первая мысль, пришедшая в голову, была не слишком оригинальна:

"Хорошо, что Ольга задержалась сегодня на работе, – подумал он с облегчением. – Иначе встреча с карликом вышла бы мне боком. Она бы, конечно, не поверила, что его прислал Никандров".

Дмитрий представил, что бы она сказала:

– Вот, до чего ты себя довел! Якшаешься с примитивнейшим оболтусом – явным бомжом, способным поддерживать свое жалкое существование, разве что сдачей пустых бутылок! Так свое реноме ученого не сбережешь! А нет реноме – кто же будет выслушивать твои разглагольствования о познании?…

И так далее, и тому подобное… А ему бы оставалось кричать в ответ:

– Я этого карлика видел вчера во сне!

После чего беседа явно должна была перейти в неприятный эндшпиль.

Дмитрий почувствовал, что его переполняет ярость. Никандров не имел права так с ним поступать. Он подошел к телефону и набрал домашний номер своего непосредственного начальника. Где-то на двадцатом гудке трубку подняли:

– Никандров у телефона!

– Не сомневаюсь! – вырвалось у меня. – Твой голос ни с чем не спутаешь! У меня унитаз журчит мелодичнее!

– Не забывайся! – спокойно ответил Никандров. – У тебя ко мне дело? Будь добр, изложи его внятно.

– Постараюсь. За каким дьяволом, спрашивается, ты послал ко мне этого ненормального карлика?

– О, ты заметил, что он ненормален?

– Это бросается в глаза…

– Вот и ответ на твой вопрос. Мне нужно было показать в самом неприглядном свете, к чему способно привести увлечение непрофессиональной мурой! Любое отклонение от научной традиции ведет в пропасть. Или ты прекращаешь заниматься эзотерикой, или на тебе, как на талантливом ученом, можно будет поставить крест.

– Может быть, сначала ты выслушаешь меня?

– А как же. Обязательно. В четверг утром состоится отраслевая комиссия, попрошу в десять часов явиться ко мне в кабинет. Тебя выслушают.

– Спасибо и на этом. Кстати, где ты отыскал этого карлика?

– Это секрет. Но мне показалось, что в воспитательных целях его следует отправить к тебе. Буду рад, если общение с таким колоритным субъектом поможет тебе излечиться от бредовых идей.

– А ты знаешь, сегодня ночью, то есть до визита твоего сумасшедшего, я видел его во сне! Как ты это можешь объяснить с точки зрения высокой науки? Получается, что твой педагогический эксперимент привел к прямо противоположному результату! Приветик, дорогой начальник!