Сизый промозглый туман стелился низко над землей, залезал в уши, разъедал глаза. Слезун кашлянул и принялся тереть глаза кулаком. С тех пор, как он прибыл сюда, ему больше ни разу не приходилось видеть Парники со стороны. И чем больше он смотрел на них, тем больше удивлялся. Парники сослепу можно было принять за заросли дикого кустарника или непроходимую чащу леса. Парники и в самом деле были защищены от постороннего взгляда лесом, а внутри, за природным забором находились Гряды. Со стороны казались Парники бесконечными. Дальний конец их терялся в тумане и громада леса скрывала его, то ли угрожая непонятным, то ли охраняя от чего-то.
- Очумел, Слезун?- спросил подошедший Кривоух.
- Это с непривычки у меня.
- Пройдет. Дело, успокойся.
- Страшно смотреть. Если бы внутри не был, убежал бы.
- Вот они, Парнички, стоят, как вросли в лес. Дело. Как будто так всегда и было.
- А нешто не было?
- Третий год, как построили. Дело. Мужиков со всей округи свозили. Свезли, построили и за работу. Долго объясняли, что делать надо. Трудно до них доходило… А сейчас… Дело… Ты вот месяц здесь, а наверное уже к конвейеру допустили.
- Неделю уже на конвейере, Кривоух.
- Вот я и говорю, если бы не полип, тоже бы на конвейер напросился. А так за сырьем вечно гоняют.
- И я за сырьем. У нас всех с конвейера посылают за сырьем, чтобы не привыкали к Грядам. Это плохо отражается на голове, Вредная работа.
- Вот я и говорю. Дело. Полип всему виной. Посмотри какой. Дело. Из-за него я иногда забываю, что к чему. Мне говорят, давай, Кривоух, вырвем его. Не-ет, думаю, если есть полип, пусть будет. Дело! А то вырвем, вырвем… А их что ли полип? Дело! Пускай свой выростят, тогда и вырывают.
- А далеко ли до склада?
- Слышь, Слезун, а ты часом не Плакун? Дело. Я вас путаю иногда. Часто, бывало, подойдешь, спросишь, что делаешь, Слезун? А он, дело, я, мол, не Слезун, а Плакун! Дело! А мне все едино. Так что, если ты Плакун, так и скажи, я тебя так и буду называть.
- Нет, Кривоух, не Плакун я. Плакун совсем плохой мужик был. Не работящий. Клоповой настойки, бывало, нанюхается и ходит, народ пугает.
- А-а! Дело!
- Его на прошлой неделе совсем выгнали. Пошел в свою деревню айок выращивать. А я дело знаю.
- Дело? Ну, смотри! А то мне все едино. Ты куда идешь?
- 3а сырьем. Я же…
- Так и я за сырьем. Пойдем вместе. Дорога не близкая, а вдвоем веселей. Дело!
- Сырья сейчас много надо.
- Дело. За сырьем задержка.
Тропинка крутила вдоль Парников. Везде было одно и тоже - ровная густая стена Парников, а напротив - дремучий лес. Несколько раз над головами мужиков пролетали Крылатые, и Кривоух радовался этому, размахивал руками и истошно кричал: "о-го-го, гу-гу!"
- А дома у меня батя с братаном. Рыбу ловят, а нет рыбы, так водоросли лопают. Батя, тот рыбак, а братан… Ему бы подальше от моря. Здоровый он, все его боятся. Но в море его нельзя пускать, он сети рвет и плавать совсем не умеет. Нам бы побыстрее Сущности достичь, а то не рассчитает братан и потонет. Или с голоду они там помрут. На одних водорослях далеко не уедешь. А сделаем дело, можно будет и домой вернуться, все подмога бате.
- А у меня, Слезун, нет никого. Дело. Родители давно померли, оставили меня одного. Так что сирота я, Слезун. Дело А девки за меня не идут, видишь, ухо у меня какое. За него и Кривоухом прозвали. Дело. Такого уха ни у кого больше нет. Один я такой. Дело. Сначала трудно было, а потом на Парники попал, веселей стало. Привык.
- Рассказал бы, Кривоух, что это мы за Сущность ищем?
- А черт ее знает! Дело! Только знаю, что как найдем, всем хорошо будет.
- А почему Муравьев пускаем?
- Ну, сказал. Уморил. Как же без Муравьев? Дело! Разве без Муравьев Сущности достигнешь? Клопы им дорогу прокладывают, а затем уже Муравьи до самой Сущности без остановок и дойдут. - Почему же до сих пор не дошли?
- Эх, ты, сосновый пень! Неполадки же! Объясняешь вам, и все без толку. Дело. Вот, давеча, послали новую группу за Глупую канаву. Только один Клоп и вернулся. Остальные сгинули. Дело. Одно слово - неполадки. Я вот думаю, может голова плохо прирастает?
- Не-е, на голову жалоб не было.
- А ты, Слезун, что на конвейере делаешься?
- Я то? Усы приделываю.
- Вот. Дело. Может, усы плохо приделаны. Удивительно все-таки, третий год пускаем, а все без толку.
- А Ползун о факторе говорит.
- Не верю я в факторы всякие. Дело! Век жили без факторов и еще два проживем!
- Послали бы меня, Кривоух, с Муравьями, я бы все разузнал и рассказал. Тогда бы дело быстрее пошло. И к бате можно было бы… - Дело? Ты меня совсем уморил. Десятерых уже послали. Никто не вернулся. Ты против них мозгляк. Дело. Разве можно к Глупой канаве одному!
- Смотри, Кривоух, Муравей!
- Верно. Дело. Обгорелый весь. Ясно дело - неполадки. Ой, Слезун, посмотри, никак это Гриб на дерево залез. Эй, Гриб, ты что там на дереве делаешь? Слезай, тебе говорят. Слышишь? А то мы тебя камнем!
- Не слезает…
- Никак к дереву себя приделал. Слыхал я об этом. Кто без спросу к Глупой канаве ходит, любит потом к дереву приделываться. Дело, Приделывают себя к дереву и висят. Кривоух схватил Слезуна за руку и бросился в чащу леса. Парники вскоре скрылись. Над мужиками навис лес.