Махо читал, как всегда, четко и ясно. Лишь изредка он делал чуть заметные паузы, пытаясь разобраться в прочитанном. Наконец, он закончил, отложил листки и посмотрел на Пакура.

- Ну, что скажешь? - спросил он с надеждой.

- Плешь. Сплошная плешь, - сказал Пакур с легкой усмешкой! Мой милый, доверчивый Махо. Пора бы тебе повзрослеть и отказаться, наконец, от счастливых детских миражей. Либеральные убеждения изжили себя. Либерализм… пацифизм… Сделай над собой усилие, пойми, что сейчас это просто пустые слова идет, мой милый, война. Не спорю, когда-то давным-давно эти слова имели конкретное значение, Придет время и, может быть, они снова обретут свой первоначальный смысл. Но не сейчас. Не сейчас. Надо уничтожить врага, расчистить место… А твоя сказка, что же… В годы увлечения либерализмом и пацифизмом она была бы полезной, я бы даже сказал, умной, но сейчас она лишена смысла…

Махо и сам не знал, для чего он притащил Сказку к Пакуру. Единственный друг, последняя попытка быть понятым, поэтому, наверное, а может, стало ясно, что одному во всем этом ни за что не разобраться. Ассоциации, обрывки мыслей, идей… И странное убеждение, что речь идет не о чем-то конкретном, а просто никак не может завершиться затянувшийся эстетский спор без начала и конца об этимологии слова "война"… И все-таки в ней было что-то глубокое, пусть и туманное. И об этом стоило подумать. Подумать неторопливо и тщательно, вдруг удастся обрести ту самую гражданскую позицию, о которой так любит поговорить Пакур.

- Ты не прав, - сказал он Пакуру. - Просто ты не понял…

- Все я прекрасно понял. Неужели ты - ученый, не чувствуешь ответственности за судьбу страны. Я не люблю войну. Будь проклята война. Но она идет, и сейчас не время решать, хорошо это или плохо. Воевать надо, надо помогать ребятам, проливающим свою кровь на далеких полях.

- Ну, ты уж очень воспарил…

- Не надо мне говорить о девальвации святых слов - нет никакой девальвации, Святое всегда остается святым.

- Ты это серьезно?

- Не понимаю я тебя, Махо. Парень ты неплохой, биохимик, а как будто в лесу на перепутье.

"Он прав, - с горечью подумал Махо. - Все в голове у меня перевернулось. Действительно, как в лесу. Куда идти? Если Пакуру и в самом деле все ясно, ему можно только позавидовать. Он не любит войну, но поддерживает ее, потому что ее ведет его страна. Его?! Это ведь и моя страна…"

С чего собственно все началось? По-моему, с нападения туземцев на метеорологическую станцию. Нет, когда эту станцию еще строили, на Острове уже тогда что-то происходило. Таинственное и непонятное. И господин президент ввел войска. Как тогда говорили -для защиты научного персонала. С тех пор прошло много лет. Про станцию давно забыли, а численность армии все увеличивается. По городу ходят страшные слухи, будто бы туземцам помогает лесная нечисть, в газетах об этом не прочтешь… И еще говорят, что туземцы ни в чем не виноваты….

Впрочем, господин президент доходчиво объяснил, почему война патриотична. Разве не обязательства перед историей заставили наш народ вмешаться в неконтролируемые процессы? Почему же я в стороне, когда все здоровые силы нации консолидируются и выражают свое горячее и не преклонное желание единым фронтом встретить Временные Трудности, преодолеть разверзающуюся пропасть и, собравшись единым железобетонным блоком, ударить в трухлявое дерево туземцев. Армия несет туземцам плоды многовековой цивилизации. И они должны быть благодарны за это. Разве не станут они счастливее, когда смогут воспользоваться всем техническим и научным потенциалом, до которого им самим и во век не добраться?

"А ведь Пакуру и в самом деле все ясно, - с удивлением подумал Махо, заметив на стене большую карту Остова. Пакур аккуратно отмечал на ней маленькими синенькими значками места дислокации войск. Здесь была и ставка генерал-майора Краста, и танковый корпус генерала Угайна, и авиационное соединение Мас-Капфа.

Махо тяжело вздохнул.

- Ладно, пойду я, - сказал он.

- Давай, провожу, - предложил Пакур.

Они вышли на пустую грязную улицу. Неизвестно откуда взявшиеся птицы устроили над крышей веселую кутерьму. Недавно прошел короткий весенний дождь, и от асфальта поднимались тонкие струи пара.

- Весна, - сказал Махо.

- Вчера на площади "мирники" опять митинг устроили.

- Я знаю. Но их можно понять, там, в основном, собрались парни, получившие повестки. Как бы ты поступил на их месте?

- Я бы пошел выполнять свой долг.

- Согласен. У тебя такое понимание долга. У них - другое.

- Не понимаю я тебя, Махо, - сказал Пакур укоризненно. Неужели ты вместе с этими людьми, с этими крикунами. У которых за душой ничего святого!

- Перестань, Пакур, что ты заладил - "святое", "святое", - сказал Махо с раздражением.

"Как мы все-таки одиноки; подумал он. Каждый из нас. К сожалению ни образование, ни наше хваленное умение думать, не сделали нас счастливыми людьми. Наоборот, мы изо всех сил стараемся изолироваться еще больше. Они не понимают меня, я не понимаю их. Мои идеалы висят в воздухе… У каждого своя правда. У каждого свой путь… Как это он сказал: "Ты как на перепутье". Да… Пожалуй… "

- А знаешь, что я надумал? - неожиданно сказал Пакур. - Я тоже могу действовать, не только говорить, как ты, наверное, думаешь.

- Ерунда, ничего я не думаю.

- Я решил пойти добровольцем.

- Куда?

- В добровольческий корпус генерал-майора Краста.

- Ты с ума сошел.

- Я так решил.

Он обнял Махо, повернулся и пошел прочь.