Пустынные линии Васильевского острова производили тягостное впечатление. Макаров с удивлением понял, что прохожие, обычно заполнявшие тротуары в это время суток, всегда были для него очень важны. Они создавали фон великого города, его глубокую, ни с чем не сравнимую атмосферу, то неуловимое качество, что отличает Санкт-Петербург от других городов России. К тому же, он никогда не забывал, что эти люди - и есть его читатели. Это для них он работает, сочиняя очередную книжку. Сейчас, совершая этот марш-бросок, он отчетливо осознал - не будет людей, не будет и нужды в писателях.
- Почему нет прохожих? - спросил он.
- Странно, правда? - сказал Фимка, поежившись. - Опять концы с концами не сходятся... Если бы все дело было в Катастрофе - люди вели бы себя совсем не так. Наоборот - собирались бы на улицах, пытались что-то предпринять, спасались...
- А ты обратил внимание, что и сам Иван Ефремович восседает в кресле, как обиженный роденовский мыслитель? Почему он не мастерит себе плот для спасения?
- Верно, - Фимка почесал затылок. - Может быть, он верит, что спасется, если ему в голову придет правильное понимание философской причины случившегося?
- Не удивлюсь, если и прочие жители проводят последние недели в удобных креслах, философствуя на заданную тему.
- Абсурд!
- Попробуй опровергнуть, - прыснул со смеху Макаров. - Кстати, Фимка, ты и сам любил время от времени предаваться поискам философских обобщений! Помнишь?
- Обо мне ли сейчас речь! Давай лучше учиним допрос Крысину. Он должен знать правду о Катастрофе.
- Если только не проводит время в размышлениях о неизбежности происходящего!
* * *
Лифт не работал, на седьмой этаж пришлось подниматься пешком. Это было крайне неприятное восхождение. Подъезд был изрядно загажен. Макарову даже показалось, что это сделано специально, чтобы подчеркнуть философскую сущность продвижения к истине через грязь и смрад. В качестве иллюстрации к крылатому выражению "сквозь тернии к звездам", так сказать... Чтобы плод познания не показался излишне сладким и приятным...
"Это будет верхом цинизма, - подумал Макаров, - если решить задачу с Катастрофой удастся именно здесь - в этом обшарпанном доме на берегу Смоленки! Мне и в голову раньше не приходило, что путь к самому важному в моей жизни знанию, придется прокладывать сквозь грязь, пищевые отходы и неотвязную жижу".
- А вот и обиталище господина Крысина, - сказал Фимка и изо всех сил принялся барабанить по двери кулаком, а потом и ногой.
- Что ты делаешь? - удивился Макаров.
- Звонок не работает, разве ты не помнишь?
Пришлось подождать. Наконец, дверь открыли. У Макарова от удивления отвисла челюсть. На пороге стоял лысый самодовольный человек, одетый в странную хламиду, отдаленно напоминающую одеяние древних ацтеков. которого иначе, как странным, назвать было невозможно.
- Минуточку, я не одет, - заявил человек и торопливо водрузил на голову пышный, утыканный перьями головной убор, также, наверное, имевший отношение к одеянию ацтекского жреца. - Не правда ли, так значительно лучше.
- Вы - Крысин Владимир Иванович?
- По-моему, это просто бросается в глаза. Таких перьев в городе больше нет ни у кого. А знаете почему?
- Нет.
- Пока еще не завезли в торговую сеть. Я один пока обладаю этим замечательным нарядом, положенным мне по статусу практикующего жреца. А конкуренты пусть ходят в кепочках. Да. Кто успел - тот и съел!
- Так вы Крысин?
- Подтверждаю, - гордо произнес новоявленный жрец. - Вообще-то я ожидал, что организованное паломничество ко мне начнется только завтра. Но это не принципиально. Сегодня, так сегодня. Честно говоря, давно не терпится приступить к исполнению обязанностей Верховного жреца.
- Считайте, что мы - неорганизованные ваши поклонники, - сказал Фимка.
- А вы проходите, проходите, сейчас я зажгу благовония. И ваша душа примирится с окружающим безобразием.
- Было бы неплохо, - сказал Макаров. - Вонища у вас в парадной стоит невыносимая!
Крысин был невменяем. Это бросалось в глаза. И прежде Макарову приходилось встречать людей, надорвавшихся под тяжестью собственного величия. Обычно эти несчастные производят самое жуткое впечатление и общаются с ними только по принуждению. А они страдают и удивляются, почему это с такими хорошими и пригожими, разумными и проницательными, продвинутыми и завлекательными никто не дружит. Но с Крысином дело обстояло еще хуже - он уже давно не нуждался в друзьях - только в почитателях и фанатах. Ему нужно было поклонение, а судя по торчащим из-за уха перьям, и обожествление.
- Присаживайтесь, - сказал Крысин после того, как зажег с десяток свечек.
Макаров с готовностью сел и жестом показал Фимке, чтобы и тот устроился удобнее. Не приходилось сомневаться, что перед ними будет разыграно по-настоящему феерическое представление.
- Прежде всего ответьте на очень легкий вопросик. Считайте, что у нас разминка! Нет, не так. Вопрос крайне важен и, чтобы найти правильный ответ, нужно сосредоточиться и не отвлекаться на пустяки. Итак, кто на свете всех милее, всех румяней и белее?
- Можно угадать с трех раз? - спросил Макаров.
- Нет.
- Это вы! - уверенно заявил Фимка.
- Правильно! Первое очко - ваше.
- Как ты догадался? - поинтересовался Макаров, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
- Мне подсказал богатый жизненный опыт.
- А вот еще вопросик, - с гордостью поглядывая по сторонам, сказал новоявленный ацтекский жрец. - Ответьте мне - кто лучше всех умножает на 12?
- Теперь попробую я, - сказал Макаров. - Мне тоже хочется получить очко! Мой ответ - ацтекский жрец Крысин Владимир Иванович. Вы, то есть, собственной персоной.
- А вот и неправильно! Очко осталось не разыгранным!
- Сдаюсь!
- Я знаю, - попытал счастья Фимка. - Арифмометр "Феликс".
- Опять ошибка, - обиделся жрец. - Я же предупреждал - вопросы будут коварные, следовательно, ответы требуют внимания и сообразительности.
- Герасимец Александр, - немедленно выпалил Макаров.
- А это кто? - удивился Фимка.
- Не знаю, - признался Макаров.
Ацтекский жрец сиял. Вне всяких сомнений, он получил еще одно красноречивое доказательство собственного интеллектуального превосходства над прочими обитателями Земли.
- Объявляется правильный ответ - второклассник Вова Крысин!
- Э-э, дружище! - возмутился Макаров. - А я что сказал?
- Вы сказали - ацтекский жрец Крысин Владимир Иванович. А это - нонсенс. Меня в те годы еще никто так не называл. Дело было во втором классе. Конечно, я был Вовой. И горжусь этим. И не смотрите так грустно. Проигрывать тоже надо уметь. У меня есть доказательство. Вот.
Крысин предъявил свою тетрадь по математике за второй класс, и ткнул пальцем в страницу, где неловким детским почерком была изображена таблица умножения на 12.
- Ни одной помарки! Но главное - вот здесь, - он перевернул страницу и указал на надпись, сделанную учительницей - "Молодец, Вова!" - А я что говорил! Обратите особое внимание - Маргарита Степановна сделала свою историческую надпись красными чернилами!
- Я повержен! - признался Макаров.
Крысин загордился окончательно.
- Принимая во внимание низкий уровень вашего интеллекта, я делаю безошибочный вывод - вы пришли ко мне за советом и консультацией.
- Можно сказать и так.
- Слушаю.
- Нас интересуют озеро Обильное и золотистая жаба, - сказал Макаров.
- Так вот вы зачем сюда пришли.
У Крысина моментально испортилось настроение, на его щеках выступили странные красные пятна, он закашлялся и, смахнув проступившие на глазах слезы, снял с головы свой роскошный убор жреца и отшвырнул в угол.
- Кто вы такие?
- Да так, прохожие...
- И где же такие прохожие проживают?
- На Васильевском, естественно...
- Да, да... других людей больше не осталось. Что ж. У меня от вас секретов нет. Я добровольно поделюсь с вами информацией... По долгу службы мне приходится встречаться с очень странными людьми, с очень странными, а часто и бесконечно злобными, но такова уж моя профессия, я - эколог. Я привык быть последним бастионом на переднем крае обороны человечества. Мой высочайший интеллект и врожденная сообразительность позволяли до последнего времени блестяще справляться со своими обязанностями. Ну, о себе я уже говорил... Надеюсь, что с основными положениями моей роли в истории вы уже знакомы... Сейчас о менее приятном. Зашел ко мне однажды один тип. Мерзкий такой, неприятный, глазки маленькие, бегают все время... Брррр... Так он, за сравнительно мизерную оплату, попросил подготовить довольно оригинальный рефератик... Его интересовало, как различные научные и религиозные школы трактуют практические пути по скорейшему достижению конца света.
- И вы согласились? - спросил Макаров.
- Денежки мне нужны были... Хлебушек покупать, колбаску... Мне нравятся денежки, особенно, когда своим трудом заработаны. Так вот, не стал я темнить, и выложил - все, как есть. Удивился, мой посетитель, что все произойдет очень скоро и без его участия, но оценил мои сведения по достоинству - еще сотню долларов добавил. Сверху. А это уже признание заслуг. Правда?
- И что вы ему сказали?
- Правду, - добродушно сказал Крысин. - Я врать не обучен. Только чистую правду.
- О золотистой жабе?
- Если вы, молодые люди, имеете какое-то отношение к научному познанию, то должны различать факты, как основу синтеза и анализа, и выводы, которые формулируются на основании этих фактов.
- Золотистая жаба и озеро Обильное - факты. А вывод - неминуемый и скорый конец света? Я вас правильно понял?
- Верно, - искренне восхитился жрец Крысин. - А еще говорят, что обыватели не способны на продуктивную интеллектуальную деятельность!
- Так что там произошло с золотистой жабой? - спросил Фимка, впервые в жизни уставший от игры в слова, может быть, потому, что этим занимался не он, а его собеседник.
- Это крайне поучительная история, молодые люди. Где-то в дебрях Амазонки расположен удивительный заказник, под охрану ЮНЕСКО попало единственное на Земле место, где сохранились колонии золотистой жабы. Еще бы - эти существа крайне чувствительны к загрязнению окружающей среды. Только вдали от городского смога и химических заводов и прочих негативных проявлений цивилизации они и смогли выжить. А в прошлом году они все передохли. В районе экологического бедствия собрались специалисты из разных стран, оснащенные самой современной аппаратурой, но определить, что изменилось в среде обитания жаб, им так и не удалось. Приборы не смогли зарегистрировать наличие каких-либо ядовитых веществ. Радиационная обстановка - в норме, биологическая обстановка - в норме. Вскрытия сдохших жаб не показали никаких патологических изменений.
- И на озере Обильном, надо полагать, произошло тоже самое?
- Ага. Там рыба сдохла.
- А почему - никто не знает? Так? Опять приборы подвели?
- Ага.
- И причем здесь конец света?
- Оставляя в стороне теорию, должен сказать, что в последнее время в атмосфере важную роль стало играть что-то неуловимое, нерегистрируемое приборами. Это что-то странным образом воздействует на биосферу. Приборы, как я уже сказал, ничего не показывают. Слишком незначительная концентрация, но ее оказалось достаточно, чтобы погубить все живое. Механизм воздействия - нарушение психической деятельности. К примеру, на психику людей эта микроскопическая добавка действует наподобие наркотика. Господа, с прискорбием сообщаю, что с некоторых пор мы все пассивные наркоманы.
- Получается, что все происходящее на Васильевском острове всего лишь наркотическая галлюцинация?
- Точно. Прогрессирующая коллективная галлюцинация с последующей неминуемой материализацией, - Крысин буквально расцвел от гордости. - А мне и хорошо, казалось бы пустячок, а потребность в жрецах резко возросла!