На тротуар упали редкие капли, одна попала на щеку... Макаров вздрогнул, вытер лицо рукавом, дождинка принесла ему облегчение - не хотелось верить в то, что дождь может таить в себе угрозу, слишком обыденное это событие для Петербурга.
- Почему ты молчишь, Макаров? - спросил Фимка озадаченно. - И как тебе показался жрец? Неужели ты поверил в его теорию материализовавшихся галлюцинаций? По-моему, прозвучало не слишком убедительно...
- Это ты о конце света?
- Само это словосочетание звучит бессмысленно и глупо. Будто кто-то огромный и злонамеренный решил прекратить подачу электричества для нашей планеты.
- Нет, тут ты не прав, Фимка. Напомню, что Виктор Кларков знал и о жабах, и озере еще до своего исчезновения и предупредил о важности изучения этих явлений.
Упрямое неверие Фимки удивило Макарова. По его мнению, сообщение ацтекского жреца Крысина о причинах предстоящего конца света многое объясняло, сводило воедино множество разнородных фактов, которые им, четверым, удалось собрать, в четкую непротиворечивую картину. Пассивная наркомания... похоже, что именно так дело и обстоит.
Макаров стал вспоминать с чего все началось. Конечно, с острого приступа творческой импотенции, внезапно настигшего его. Интересное было время - кризис налетел, откуда и не ждали! Со смеху помереть! С каким трудом ему в те дни удавалось подбирать нужные слова! Сейчас можно было прослезиться от умиления - слава Богу, этот ужас остался позади! Впрочем, особой уверенности в этом не было. Писать он теперь не мог по другой причине - ему пришлось покинуть насиженное место и действовать самому, то есть, стать героем собственной, ненаписанной еще книги... Получается, что прав оказался доморощенный ацтек - наш мир накрыла пассивная наркомания!
"Надо будет обязательно пожаловаться Ксении. С интеллектуальным слабосилием она помогла справиться, почему бы теперь не подлечиться от привыкания к наркоте! Если, конечно, удастся выбраться сухим из всей этой катавасии", - подумал Макаров и усмехнулся.
- Послушай, Макаров, а куда мы, собственно, направляемся? - спросил Фимка.
- В гости к Ивану Ефремовичу. Хочу послушать, как он прокомментирует откровения жреца. Эта теория может оказаться полезной. Например, если удастся раздать оставшимся в живых противогазы, не спасем ли мы тем самым мир?
- Ну? А как нам до него добраться?
- Вернемся в кабинет Виктора.
- Думаешь поможет?
Макаров задумался и рассмеялся.
- Не знаю. Ты поймал меня, Фимка, признаться, я рассчитываю, что он сам нас найдет.
- Когда-то я прославился своей способностью выворачивать слова наизнанку, наполнять их неочевидным для остальных людей смыслом. Виктор, кстати, никогда не ругал меня за это, он поощрял любые попытки людей отыскать скрытый смысл. Но даже мне не приходило в голову, что придется столкнуться с ситуацией, в которой смысл и бессмыслица одинаково неприемлемы! Ты, Макаров, победил меня! Горжусь знакомством.
- Да, промашка вышла. Не знаю, что и сказать.
В этот момент за их спинами раздался страшный грохот. Макаров обернулся и к ужасу своему обнаружил, что дом, в котором проживал ацтекский жрец Крысин, рухнул.
- Боже мой, - вырвалось у Фимки. - Не прошло и пяти минут, как мы убрались оттуда!
- Привыкай к тому, что Божье расположение на нашей стороне. Скажи: "Спасибо".
- Спасибо, Господи, - автоматически промолвил Фимка. - Большое спасибо!
Из-за угла показался автомобиль. Макаров вздрогнул, он уже стал привыкать к тому, что этот мир пуст.
- Бежим! - взвизгнул Фимка.
- Подожди.
Старенькие "Жигули" с визгом затормозили, дверца открылась и на тротуар вылез Иван Ефремович.
- Как хорошо, что я вас нашел! - заявил он радостно. - Быстро в машину. Может быть, нам удастся выскочить из этого ада.
Асфальт под ногами у Макарова задрожал, словно началось землетрясение, и еще один дом поблизости рухнул.
- Соседний квартал уже снесло, - сказал Иван Ефремович. - Поторапливайтесь!
Дополнительного приглашения не потребовалось. Макаров, а за ним и Фимка, без лишних слов забрались на заднее сиденье. Иван Ефремович дал полный газ, машина рванулась с места и, буквально через десяток секунд, уже неслась вперед со скоростью под сто километров в час. Макаров с тоской смотрел назад. Здания рушились одно за другим. Город умирал.
- Не понимаю, куда подевались люди, - с горечью сказал Иван Ефремович. - Наши спасательные команды, как ни старались, так и не встретили ни одного человека!
Автомобиль выскочил из черты городской застройки и продолжал свой путь вдоль ровного зеленого поля. Дышать сразу стало легче. Весь смрад умирающего города остался среди развалин домов. Небо просветлело. Голубое небо, украшенное немногочисленными кучевыми облачками... Прямо-таки идиллия...
"Странно, - подумал Макаров. - Никогда раньше не знал, что на Васильевском острове есть такие островки незастроенной земли".
Неожиданно раздался скрежет тормозов и машина остановилась.
- Поломка, ребята, дальше не поедем, - сказал Иван Ефремович, вылезая наружу.
- Что-то серьезное? - спросил Макаров.
- А какая разница? Ехать нам все равно больше некуда. Приехали. Город погибает, вы это сами видите. Все, что мы можем сделать - это переждать Катастрофу здесь, в чистом поле.
- А откуда взялось это чистое поле? - удивился Фимка. - Никогда на Васильевском острове не было ничего подобного...
- Вы тоже заметили? - Иван Ефремович нахмурился. - Мне кажется, что трава эта сама по себе есть часть Катастрофы. Нужно быть крайне осторожным. Неблагополучно здесь.
* * *
Попытались разбить лагерь. Иван Ефремович отыскал поблизости несколько брошенных некогда бетонных плит и расположился на них. Макаров и Фимка захватили из багажника "Жигулей" несколько объемных тюков со спальниками и едой.
- Не советую ходить по этой траве, - проворчал Иван Ефремович, заметив, что Фимка отлучился к растущим по близости кустарникам. - Как бы бо-бо какое-нибудь не подцепить.
- А как жить дальше, если в кусты нельзя сходить? - пошутил в ответ Фимка.
Макаров с ужасом подумал, что ему придется поддерживать разговор, он не был расположен говорить. Ему хотелось заниматься рукописью будущего романа о Викторе Кларкове. Он вытащил из внутреннего кармана куртки блокнот, стал искать ручку, но не нашел.
- Странный вы человек, Макаров, - сказал Иван Ефремович. - Нет никакой уверенности в том, что завтра утром вы проснетесь живым-здоровым. О Боге надо думать. А вы - за книжку. Смешно. На что вы рассчитываете?
- На лучшее...
- Ну, пишите...
- Спасибо.
"А в самом деле, почему я даже в последний день жизни потянулся именно к блокноту? Неужели, я тяжело болен самой презираемой изо всех известных человечеству болезней - графоманией? - подумал Макаров равнодушно. Ему было наплевать. - Болен и болен. Если найдется доктор - пусть приходит и лечит. Нет, конечно, неплохо было бы заниматься писательским ремеслом исключительно за деньги... Но так не бывает... А раз не бывает, то и незачем подобной ерундой забивать себе голову".
- Я вас рассердил? - спросил Иван Ефремович.
- Сомневаюсь, что это так просто сделать...
- Эй, - крикнул Фимка. - Вы чего-то не поделили? Нашли время для детских обид.
- Не выдумывай, - ответил Макаров.
В течение следующих трех часов не было произнесено ни единого слова. Каждый думал о своем. О Катастрофе, наверное?
Макарову страшно хотелось узнать, о чем так напряженно размышляют его спутники. В одной из своих книг он попытался описать подобную ситуацию. Но его способностей к сочинительству хватило только на то, чтобы заставить героя посетовать на собственную несостоятельность - ни хрена не удалось закончить вовремя.
К величайшему своему удивлению Макаров не мог сосредоточиться на мысли о смерти. Этого следовало ожидать. Он любил жить, а жизнь для него заключалась в возможности сочинения новых книг. Однажды он так и заявил одной настойчивой журналистке - "пока я в состоянии сочинять забавные истории, меня никакая хвороба не возьмет"! Интересно, распространяется ли эта примета на вселенскую катастрофу? Чушь. Очевидно, что утром он погибнет. Вместе с остальным миром.
Жалел Макаров только об одном, что ему не удастся подержать в руках пахнущую типографской краской книжку о Викторе Кларкове.
Но здесь ничего поделать нельзя - обстоятельства оказались сильнее его. Макаров усмехнулся. Вообще-то, все, что он хотел написать, было им уже написано. Но что-то не позволяло Макарову посчитать текст готовым, не хватало в нем какой-то изюминки. Историю Кларкова написать было не слишком трудно. Эпизоды были ярки и читабельны, но как-то так получилось, что смысла особого в повествовании не обнаружилось. Макаров включил в текст обширные обсуждения научных задач, возникавших при реализации, но это делу не помогло. Вопрос - зачем? - остался без ответа. И книга не получилась.
Макаров не привык проигрывать по пустякам. Ясно было, что он чего-то не понял, а может быть, просто не сумел собрать всю необходимую информацию. Однажды он спросил у Махова:
- Зачем Виктору это понадобилось?
- Не знаю, - задумчиво ответил Махов. - Для меня самого это всегда было загадкой. Если кто и знает ответ, то это подруга Виктора - Айрис. Не удивлюсь, если вопросы смысла жизни он обсуждал именно с ней.
- А кто она такая?
- Айрис? - удивился Махов. - Не могу ничего сказать... Я спрашивал о ней Виктора. Он знал ее лет десять, не меньше, но выяснить - кто она - ему в голову как-то не пришло. Единственное, что он знал точно - она всегда рядом, когда в ее присутствии есть необходимость.
- Если я правильно понял, - уточнил Макаров, - чтобы закончить книгу, мне надлежит побеседовать с Айрис?
- Ты писатель, тебе виднее.
И Макаров обязательно отыскал эту загадочную Айрис, если бы не попал в переплет с Катастрофой чужого мира. Все произошло так стремительно. А теперь - что попусту руки себе заламывать. Время ушло. Придется ему смириться с тем, что Айрис не посчитала, что в ее присутствии есть необходимость.
* * *
Солнце клонилось к горизонту с почти неприличным в данной ситуации безразличием. Макаров изнемогал, он терпеть не мог ожиданий, тем более - ожидания смерти. По своей натуре он был человек деятельный, и вынужденный простой бесил его. Надежда на спасения, по его представлениям, могла быть только у человека, который сам позаботился о своей судьбе.
- Послушай, Фимка, - решил он прервать затянувшееся молчание. - Мы сидим на этих плитах уже часа три, молчим... Не кажется ли тебе, что нам следует что-то предпринять для собственного спасения? Пошевелить, так сказать, ручками?
- Нет! - отрезал Фимка.
- Вот тебе и раз! - удивился Макаров. - А вдруг у нас получится?
- Подождите! - вмешался Иван Ефремович. - Посмотрите вон туда! - он указал рукой в сторону медленно умирающего города.
Макаров повернулся. Он увидел, как обрушилось еще одно здание. А потом заметил двух бегущих в их сторону людей.
- Люди? Кто это? - вырвалось у Макарова.
- Не знаю, - ответил Иван Ефремович. - Они только что вылезли из руин.
- Сюда! Сюда! Давайте сюда! - истошным голосом заорал Фимка.
К своему удивлению, Макаров узнал в одном из бегущих Махова. Другой, надо полагать, был Сергеем Сергеевичем. Через некоторое время они оказались на плитах.
- Вы боитесь бродить по траве? - спросил Махов подозрительно.
- Береженого Бог бережет, - жестко ответил Иван Ефремович.
- Мы не знаем, что в этом мире хорошо, а что - плохо, - вставил Фимка. - И не собираемся устанавливать это на опыте.
На этих словах желание говорить друг с другом окончательно пропало. Сергей Сергеевич расположился в стороне от других, он сидел, обхватив поджатые ноги, словно боялся пошевелиться, его глаза были закрыты. Фимка и Иван Ефремович устроились рядом, при этом умудрялись не обращать друг на друга никакого внимания, как это обычно делают незнакомые пассажиры в метро.
Макаров, к своему немалому удивлению, протянул руку Махову, тот, наверное, чисто автоматически, пожал ее. Так встречаются близкие люди после долгого расставания.
- Все в порядке? - спросил Макаров.
- Ага, - ответил Махов. - Мы умрем вместе. Как и было предсказано.
- Как вы оказались в этом мире? Еще Кочерга предупреждал, что мы не сможем вернуться домой, если окажемся здесь все четверо. Так и получилось. О чем вы думали? Вы же знали, что мы отправляемся в кабинет?
- Я не знаю, что и сказать... Мы не собирались забираться сюда. Это получилось само собой. Скорее всего, существует еще один проход в чужой мир. Каким-то образом способностью перемещаться по параллельным мирам воспользовался вождь компании вызывальщиков сатаны. Помните, я вам рассказывал?
- Да. Продолжайте.
- Сергей Сергеевич - один из них. Мы допросили их руководителя - Волкодава. Где произошел переход я не знаю, не заметил.
- Это сейчас уже и не важно.
- Пожалуй... Мы все-таки нашли Волкодава. Впрочем, опоздали. Он был уже невменяем. Удалось узнать только одно - злоключения золотистых жаб и озера Обильного есть первые проявления нынешней Катастрофы, остановить которую невозможно.
- Притащили бы его сюда...
- Он погиб. Выбросился из окна собственной квартиры с седьмого этажа. А потом его еще и завалило обломками дома. Это все. А вы как здесь оказались?
Макаров подробно рассказал о своем визите к ацтекскому жрецу Крысину и о его теории материализовавшихся галлюцинаций, вызванных пассивной наркоманией. Махов промолчал. Макаров не стал его торопить. Это был последний вечер в их жизни, спешить было некуда.