Шерзод как будто торопился сжечь мосты. Он закрыл все свои многочисленные ООО-шки. Он их не продавал, а просто ликвидировал — время было для Шерзода дороже денег. Он избавлялся от своего маленького успешного прошлого ради большого успешного будущего. Его здесь больше ничего не держало: отец давно работал в другом городе, лучший друг погиб в автокатастрофе, развиваться вверх не получалось, а по горизонтали — теперь, после отравления сладким ядом американской мечты — это было просто неинтересно. Новое качество амбиций, почерпнутое из американских книг, уже не укладывалось в местный мир — древний, красивый, но исчерпанный.

В сентябре 2000 года Шерзод сбросил последний балласт, купил билет в Москву и улетел на разведку. Знакомые его отца держали в то время небольшой ресторан на ВДНХ. Шерзод прилетел в «Шереметьево» и оттуда поехал сразу к ним. Хозяйка ресторана предложила ему пожить на съемной квартире вместе с официантами-земляками, пока что-нибудь не подвернется. Он согласился.

Шерзод привез с собой 15 тысяч долларов семейных запасов. Он взял оттуда 100 долларов на текущие расходы, остальное положил в сейф еще одного знакомого отца, который держал фирму на Белорусской. В те времена недвижимость в столице стоила дешево и этих денег вполне хватило бы на скромную однушку где-нибудь в Мытищах. Но Шерзод не торопился. У него было два варианта: первый — снять квартиру и остальное вложить в бизнес, второй — купить квартиру, но тогда бизнес пришлось бы делать с нуля. Вариант первый был предпочтительней.

Каждый день рано утром Шерзод выходил из скромного убежища семи официантов, покупал газету с объявлениями об аренде и искал подходящее съемное жилье. Но оказалось, что это не так-то просто. Несколько раз ему отказывали, потому что «только для славян». Несколько раз он нарывался на мошенников — простодушному провинциалу продавали базу данных с адресами квартир, он ехал на место, но там, разумеется, никто ничего не сдавал.

Довольно быстро Шерзод разуверился в столичном рынке аренды и решил перейти к варианту № 2 — купить собственное жилье и начать бизнес с нуля, чтоб уж совсем как в американских фильмах. Он нашел подходящий вариант, взял из дружеского сейфа 500 долларов для задатка и на следующий день должен был встретиться с владельцем своего будущего жилья для подписания договора. Но иногда бывает так, что нехорошие люди привносят в нашу судьбу хорошие поправки. Утром никаких пятисот долларов в кармане не оказалось — кто-то из живущих в квартире официантов их украл.

Сейчас Шерзод вспоминает эту историю с улыбкой и говорит, что непременно пожал бы руку тому человеку, потому что благодаря ему он добился успеха значительно быстрей, чем мог бы. Но в тот злополучный день гастарбайтер Турсунов был на грани отчаяния. Опять у него ничего не получается! Может, и здесь он не местный? Нет, Шерзод не стал обращаться к хозяину ресторана за справедливостью, не возбудил против соседей по квартире товарищеское расследование, он даже словом не обмолвился с ними о произошедшем. Он просто позвонил отцу, рассказал о своих злоключениях и услышал на обратном конце провода короткое «Возвращайся».

Шерзод собрал вещи и полетел. Он никогда не спорил с отцом, но теперь — не тот случай! Время быть послушным закончилось. Он точно знал, что ни за что не останется в Узбекистане, а просто возьмет Барно и тут же вернется в этот огромный и неуютный город больших возможностей.

Жил да был в Ташкенте один пожилой узбек, и была у него пустая квартира в Москве. Нет, на этот раз это не сказка, а продолжение реальной истории. Пожилой узбек тоже был человеком невезучим и все никак не мог сдать свою недвижимость в аренду. Он постоянно давал объявление в ташкентскую газету, но хотел слишком многого — оплаты за год вперед. Это было очень специфическое предложение, и вряд ли он нашел бы себе арендаторов. Но на его счастье объявились Турсуновы. Они подумали и решили, что им это подходит.

20 декабря 2000 года самолет из Ташкента мягко приземлился в «Шереметьево». Барно и Шерзод оставили на родине детей, комфортную жизнь и хоть какую-то определенность. Они ехали в полную неизвестность большого холодного города, который никогда не был рад приезжим. Особенно если они хотели во что бы то ни стало его завоевать.

Квартира пожилого узбека находилась на окраине — метро «Бабушкинская». Ее хозяин вдохновенно рассказывал о замечательном паркетном поле, протекающей чуть ли не под окном речке Яузе и прочих радостях столичной жизни. Барно и Шерзод представляли, что будут жить в прекрасной высотке наподобие МГУ. Каково же было их изумление, когда они увидели унылую обшарпанную девятиэтажку, хмурый подъезд с ароматным лифтом и квартиру из фильма ужасов. Там не было ничего, кроме толстого слоя пыли и армии пауков, которые четыре года строили оборонительные сооружения на случай, если кто-нибудь все-таки сюда заявится. Из кранов едва сочилась ржавая вода, старые красные обои давили на психику, хваленый паркетный пол на деле оказался куском гнилой древесины, а сама квартира — удивительным островком ранней хрущевской эпохи, затерянным во времени и пространстве. После ташкентского дома с бассейном на крыше это было не просто унизительно, это было страшно.

Шерзод и Барно уже давно отвыкли строго контролировать издержки. Там, в Узбекистане, это казалось совершенно излишней аскезой: как-то это странно — жить в отличном доме, зарабатывать приличные деньги и при этом постоянно себя ограничивать, маниакально отвечать за каждую копейку. Но, переехав в Москву, Шерзоду пришлось вспоминать детские уроки оптимизации, когда-то преподанные отцом.

В Москве деньги всегда разлетаются непозволительно быстро и в неизвестном направлении. Турсунов-младший быстро это понял и завел серую тетрадку — это был бортовой журнал на пути к успеху. Туда он записывал все без исключения траты: билет на автобус — пять рублей, газета «Из рук в руки» — два с половиной рубля. Чтобы не вернуться с позором в Ташкент, Шерзод поставил верхнюю границу трат — сто долларов на двоих в месяц. Пятнадцать тысяч медленно, но верно таяли, а у них еще не было не только своего бизнеса, но даже идеи — на чем именно делать этот бизнес.

Барно плакала едва ли не каждый день. Ее тошнило от Москвы, она скучала по детям и искренне надеялась, что скоро это все закончится, они воспользуются обратными билетами на открытую дату и вернутся в Ташкент. Но Шерзод был непреклонен.

Раз в неделю Турсуновы отправлялись на Белорусскую к другу Шухрата Маруфовича, хранителя дружеского сейфа. Он бесплатно разрешал звонить им по межгороду. Сами они такой роскоши позволить себе не могли, потому что еще ничего не зарабатывали. Барно постоянно просилась назад, хотела повидать детей, но Шерзод отвечал, что он никуда не вернется, пока не добьется успеха. Ей оставалось только уезжать одной или держаться.

Однажды вечером в этом большом и сером городе было особенно холодно. Супруги Турсуновы шли за продуктами. Они вычислили, что дешевле всего еду покупать на рынке, и морозными зимними вечерами прогуливались за едой пешком. После раскаленного Ташкента продрогшая серая столица казалась настоящей пыткой, безжизненной лунной поверхностью. У Барно и Шерзода были одни перчатки на двоих, каждый надевал по одной, а вторую руку засовывал в карман. Так они шли несколько километров до рынка и обратно.

Порог своей квартиры они называли таможней. Дальше него проносить сумки с продуктами запрещалось, пока Шерзод не достанет серый бортовой журнал и скрупулезно не опишет каждую позицию. Если цифра сходилась с оставшейся в кармане суммой, товары могли пересекать таможню. Благодаря этому ритуалу Шерзод вычислял самые крупные статьи расходов, сокращал их и прикидывал, получится ли дожить до следующего месяца. В графе доходов постоянно зиял предательский ноль.

Спустя шестнадцать лет этот ноль в графе месячных доходов превратился во внушительную цифру с большим количеством таких нолей. Бортовой журнал закончился и лег на почетное место в семейном архиве. Но на смену серой тетрадке пришло мобильное приложение — в нем Шерзод до сих пор тщательно фиксирует каждую копейку и знает, на что потратил 120 рублей три года назад. Почему эта привычка никуда не уходит? Потому что если бы не она, то эту историю пришлось бы закончить прямо сейчас. А еще лучше — не начинать вовсе.

В узбекском эпосе редко встретишь приторные голливудские сюжетные повороты. Но свой специфический хеппи-энд тут все-таки есть. Он наступает, когда герои «достигают своих желаний». Пусть пока Барно и Шерзод переживают интоксикацию Москвой, а мы послушаем сказку про упертого комара, который доказал, что если долбить в одну точку очень долго, то все непременно получится.

Сказка про хитрого комара

Комар сел на колючку и уколол себе нос. Обозлился он и полетел к козлу.

— Братец козел, — сказал он, — а братец козел, съешь колючку.

Козел ответил:

— Убирайся! Что ты мне говоришь о какой-то колючке, когда есть клевер и молодая травка.

Комар сказал:

— Ну погоди же, я тебе это припомню! Пойду к братцу волку и скажу ему, где ты. Я не я, если он не слопает тебя.

Прилетел комар к волку и сказал ему:

— Братец волк, а братец волк, слопай козла! Говорю ему, съешь колючку, а он не ест.

Волк рассердился:

— Отстань! У меня есть сколько угодно баранины, стану я есть мясо старого козла-шайтана!

Комар сказал:

— Ну погоди же! Скажу охотнику, чтобы он пристрелил тебя!

И прямо полетел к охотнику.

— Братец охотник, а братец охотник, — сказал комар. — Застрели волка. Говорю ему, съешь козла, он не ест!

Охотник рассердился:

— Отстань. Буду я стрелять волка, когда у меня сколько угодно дичи.

Комар сказал:

— Погоди же! Скажу я сестрице мышке. Не буду я комаром, если не заставлю ее прогрызть у тебя мешок, чтобы вся дробь рассыпалась.

Прилетел комар к мыши и сказал:

— Сестрица мышь! Прогрызи охотнику мешок, чтобы вся дробь у него просыпалась. Много этот охотник бед причиняет всем зверям.

Мышь возмутилась:

— Сколько есть у меня пшеницы, ячменя. Буду я еще грызть мешок какой-то у охотника.

Комар заволновался:

— Погоди же! Скажу братцу коту. Не буду я комар, если тебя кот не слопает.

Полетел комар к коту и закричал:

— Братец кот, а братец кот, съешь, пожалуйста, мышь!

Кот даже обиделся:

— Отстань! Я найду сколько угодно мяса и сала. Стану я ловить какую-то еще мышь?

Комар сказал:

— Погоди же! Скажу я братцу псу про тебя. Не буду я комаром, если он тебя не загрызет!

Полетел к собаке и сказал:

— Братец пес, а братец пес, загрызи вон того кота! Я ему говорю, чтобы он съел мышь, а он не ест.

Пес сказал:

— Почему это ни за что ни про что я должен загрызть кота? Отстань!

Комар совсем разозлился:

— Погоди же! Скажу мальчишкам, они тебя изобьют, в твоей собственной крови тебя искупают. Не буду я комаром, если так не сделаю!

Полетел он по дороге и повстречал ребят.

— Эй, ребятишки, — закричал комар. — Пойдите и поколотите собаку. Я ей сказал «загрызи кота!», а она не хочет.

Ребята засмеялись:

— Не кружи нам голову, комар. Не видишь, мы играем. Что же, бросим игру и пойдем ловить какую-то собаку?

— Погодите же! — закричал комар. — Скажу вашим матерям, не буду я комар, если они вас не высекут.

Прилетел комар к женщине, которая из хлопкового волокна пряла нитки.

— Эй, мамаша, поучила бы ты своих ребят палкой!

Мать ответила:

— У меня работы выше головы! Что же я теперь должна бросить все дела и бегать за ребятами?

Комар сказал:

— Погоди же! Я пойду и скажу братцу ветру, чтобы он растрепал и развеял все твое волокно. Не буду я комар, если так не сделаю!

Только он так сказал, как поднялась сильная буря. Ветер растрепал и разнес по воздуху волокно. Женщина взяла в руки палку и погналась за ребятами, ребята побили собаку, собака погналась за котом, мышь начала грызть мешок с дробью, охотник выстрелил в волка, волк погнался за козлом, а козел съел колючку.

Так комар достиг своих желаний.