- Миа Микамото?
- Да, это я, - ответила Миа, рассматривая изображение двух незнакомых мужчин, стоявших перед дверью её квартиры.
- Откройте! - потребовал один из них, низкий и сухопарый, со светло-серыми глазами и узким лицом. - Дело чрезвычайной важности.
- Кто вы?
Второй мужчина активировал и-код: "Федеральная служба контрразведки..." только и успела она прочитать, прежде чем визитка исчезла - скидывать её в сетевую обменку владелец явно не собирался.
Миа открыла дверь, пропуская в квартиру нежданных гостей. Первым вошёл махнувший визиткой: был он плотен и коренаст, со смуглой кожей и бритой головой. Быстро осмотрев помещение, отступил в сторону пропуская вперёд сухопарого. Тот прошёл в комнату и, не спрашивая разрешения, уселся на диван, а смуглый встал в дверях.
- Чему обязана? - подходя к сухопарому, осведомилась Миа.
- Дзетта, - ответил тот. - Экзопланета в системе звезды Око. Вы были в составе исследовательской группы, изучавшей планету. - Он хозяйским жестом показал на стоявший рядом стул.
- Ну была, - проигнорировав приглашение сесть, подтвердила Миа.
- В связи с этим у нас есть к вам пара вопросов. - Сухопарый откинулся на диван и улыбнулся так неожиданно дружелюбно, что его собеседница растерялась, поражённая искренней теплотой в его взгляде. - Прошу вас, присаживайтесь, а то неудобно разговаривать.
Миа опустилась на стул.
- Скажите, пожалуйста, госпожа Микамото, а что вы думаете о ваших коллегах по Дзетте?
- Я?.. Да ничего... - озадаченная вопросом, Миа нахмурилась. - Обычная команда специалистов.
- Ну да, - закивал сухопарый, его узкое лицо выражало полное понимание, - да, согласен: большинство ничего интересного собой не представляют, хотя был среди них один человек действительно выдающийся, вы не находите?
Она только молча пожала плечами.
- Речь идёт о Константине Аркулове, - продолжал узколицый, доверительно глядя Миа в глаза, - таланты которого нам бы сейчас очень пригодились. Вы знаете, где он?
- Нет! - ответила Миа резче, чем хотела бы.
- Как же так! - искренне огорчился сухопарый. - А мне сказали, что на Дзетте у вас с Константином были интимные отношения...
- Это не ваше дело! - не сдержалась Миа, щёки её вспыхнули.
- Правда? - Выражение дружеского участия покинуло узкое лицо, светло-серые глаза неподвижно уставились в переносицу Миа.
Помолчав секунд пятнадцать, узколицый моргнул и сказал:
- А вы расскажите мне, госпожа Микамото, где сейчас может находиться Аркулов, и я сразу от вас отстану.
- Послушайте...
- Зовите меня майор, - с готовностью подсказал сухопарый.
- ...Майор! Я - человек прямой и потому скажу вам как есть.
Стоило ей на секунду замяться, чтобы набрать воздуха, как сухопарый тут же вклинился:
- Надеюсь, ведь прямота - это у вас семейное!
- Хватит, майор! Давите на меня, а мать оставьте, пожалуйста, в покое.
- Зависит от вас, - узкое лицо оживилось. - Зависит от вас.
- Ну ладно, слушайте: Аркулов меня бросил! Ещё на Дзетте. Потому что закрутил роман с сыном генерала, который прилетал к нам во главе комиссии.
- Генерал прилетал вместе с сыном? - уточнил майор.
- Да, сын у него на ксенобиолога вроде учится, совсем молодой парень. Самсонов, а зовут... Павел, кажется. Да, точно: Павел Самсонов, смотрел на Аркулова с обожанием. Вот Аркулов с ним и...
Стоявший в дверях бритый крепыш вдруг громко захохотал, но под взглядом сухопарого сразу заткнулся.
- И... что? - спокойно спросил майор у Миа.
- Вступил с ним в интимные отношения, вот что! - рубанула она. - А меня бросил! И я с большим удовольствием сдала бы его вам с потрохами, если б могла! Понятно?!
- Возможно, - чуть помедлив, ответил майор.
Миа посмотрела ему в глаза.
- Сдала бы, да проблема в том, что я действительно понятия не имею, где этот козёл, чёрт бы его подрал!
Глаз моргнул, и Миа поняла, что надо срочно привести какое-нибудь доказательство своих благих намерений.
- Вспомнила! Не так давно Аркулов мне вдруг позвонил с неизвестного юнифона и заявил, что скоро очень далеко и надолго улетит. Но куда - не сказал.
- И что же вы?
- Нажала отбой.
- Зачем?
- Затем, что я его ненавижу!
- Вы и Кулакову так сказали? - неожиданно спросил майор.
- ...Что? - опешила Миа.
- Кулаков Денис, - пояснил сухопарый, неотрывно глядя ей в лицо. - Он ведь спрашивал вас об Аркулове?
- Нет... - Миа нахмурилась, силясь понять, что происходит. - А с чего вдруг... почему вы вообще о Денисе заговорили?
- Потому что он усиленно ищет Аркулова. А также Дзеттой очень интересуется.
* * *
- Денис! - Илья вскочил с кровати, бросился ему навстречу и крепко обнял. - Это ты!
Не ожидавший такого всплеска эмоций Денис растеряно замер, не зная, куда деть руки, потом осторожно похлопал Илью по спине:
- Привет.
- А я думал, ты не придёшь! - Мальчишка отстранился и, широко улыбаясь, стал буквально пожирать гостя глазами. - Ведь уже так поздно... как же ты прошёл? - И он затараторил дальше, не дожидаясь ответа: - Вот же крутяга, ты - просто супер! Я так рад!
- Ну, гхм... - смущённо кашлянул Денис и, обойдя парнишку, присел на кровать. - Я тоже рад тебя видеть... А это что? - он показал на обмотанное вокруг головы Ильи полотенце.
Тот сразу помрачнел, улыбка сползла с лица, между бровей обозначилась резкая складка.
- Подготовка к завтрашним процам... Денис! - вдруг возбуждённо перебил он сам себя. - А где одежда и кэшка? - Прокрутившись на месте, Илья бросился к шкафу. - Ты принёс?
- Они тебе не понадобятся, - ответил Денис.
Парнишка замер.
- Не принёс? - плечи его поникли.
- Да там, там, в пакете, - успокоил его Денис.
Отодвинув створку, Илья нырнул внутрь шкафа и, прошуршав пакетом, тут же выскочил назад, победно размахивая комбинезом:
- Есть!
- Можешь считать это просто подарком, - улыбнулся Денис. - Тебе не будут делать никакие нейропроцедуры, я договорился.
- Договорился? - Илья медленно подошёл к Денису, волоча за собой комбез, во взгляде сквозило недоверие. - С кем?
- С Беклемишевым. Это главный врач. Так что сбегать тебе не придётся. Ещё недельку тут прокантуешься, и тебя домой выпишут!
- Недельку?! Да ты... ты просто не понимаешь! Они тут такое творят... Да они наврали тебе, Денис, точно наврали!
- Договор с Беклемишевым железобетонный, верь мне! Никаких процедур не будет! Ещё немного полечат старыми методами...
- Я от этих методов скоро на изнанку вывернусь! - Илья положил комбез на кровать, а сам, не отрывая от него взгляда, примостился напротив, на единственном в палате маленьком, неустойчивом стуле. - Каждый день два пальца в рот - уже и глотка, и живот, вообще всё тело болит! - Он ссутулился и обхватил себя руками, словно замёрз.
Глядя на его тощую, нахохлившуюся фигуру, горестно застывшую на поцарапанном колченогом стуле, на узкую кровать с вытертым казённым одеялом, на противно белёсые стены и дешёвый пласткет пола, Денис вдруг увидел детдом. Воспоминание было таким неожиданным и пронзительным, что он непроизвольно поёжился, как от холодного сквозняка.
- Это ты от таблеток, что ли, так избавляешься? - мягко спросил он.
- Ну да... - парень качнул головой, и из самодельного тюрбана выпростался угол полотенца со штампом больницы. - Они же рот всегда проверяют: проглотил - не проглотил.
- Чёрт, Илья, ну ты... - Денис вздохнул, покачав головой. - Баг-задораг... ну ведь нельзя же совсем-то не лечиться!
- Вот если бы ты хоть раз ихние капсулы выпил, то понял бы! А ведь ещё инги дают, и вот тут уже хрен ты отвертишься, приходится вдыхать.
- Ну раз инги вдыхаешь, значит, и капсулы...
- Нет, нет! Инги можно вынести - они боль от юнифонов неплохо притупляют, но капсулы! От капсул совсем крякнутым дебилом становишься и... забери меня отсюда, Денис! - вдруг выкрикнул Илья и так резко выпрямился, что хромоногий стул не выдержал, парень стал падать головой вперёд и едва удержался, упершись руками в кровать.
Тюрбан размотался, и полотенце съехало вниз.
- Они тебе косы отрезали! - У Дениса неприятно потянуло в груди.
Подняв полотенце, Илья сел на кровать и отвернулся, уставившись в окно. Его гладко выбритый череп казался неправдоподобно маленьким и острым. Денису показалось, что парень плачет, но когда Илья заговорил, голос его звучал твёрдо и сухо.
- Я тут не останусь. - Он расправил полотенце и стал накручивать его на голову.
- Ладно. - Денис решительно двинулся к двери. - Жди здесь, я сейчас приду.
Главврача на месте не оказалось, и внешняя, и внутренняя двери кабинета были заперты. Денис позвонил на ресепшен, и медсестра ответила, что Беклемишев только что ушёл.
- А что случилось? Есть же дежурный врач, вы только из палаты уйдите, а то...
- А дежурный врач может прямо сейчас пациента выписать? - перебил её Денис.
- Чего?! - лицо медсестрички на экране посуровело, губы сжались в тонкую линию. - Ну, знаете что, хватит! А ну-ка быстро возвращайтесь сюда, не то я тревогу подниму!
- Ладно, ладно, спокойно, я просто спросил! - Денис понял, что медсестра испугалась и уже отчаянно жалеет, что вообще с ним связалась. - Сейчас спущусь, пять минут мне только дайте.
- Какие ещё пять минут, что вы там затеваете?! Зря я вас пустила!
- Да ничего я не затеваю. - Денис обезоруживающе улыбнулся. - Попрощаюсь только и приду, честно.
- Пять минут. - Медсестра нажала отбой.
- Беклемишев домой спружинил, - сказал Денис, заходя в палату к Илье.
Мальчишка уже снова накрутил тюрбан и надел подаренный комбез.
- А ботинок-то нет! - он пошевелил ногами в тонких больничных тапочках.
- Да, - согласился Денис. - Про ботинки я что-то не подумал, но... ты вот что... Ты останься здесь до утра...
- Нет! Нет!!
- ...Да подожди ты неткать-то! Я утром к тебе приеду и, как только Беклемишев явится, добьюсь, чтоб тебя выписали, понятно?
- Утром я уже стану идиотом.
- Проци отменят, я тебе уже говорил! На сколько они были запланированы?
- На десять.
- Ну вот! А я приеду в девять и обо всём позабочусь. Нет никакого смысла пороть горячку и сбегать, чтобы они подняли тревогу. Мать твою инфаркт хватит, тебе что, совсем на неё плевать?
- А мы по-тихому...
- Сейчас по-тихому уже не выйдет, дежурная медсестра наверняка будет тебя проверять. Да не бойся ты, всё будет хорошо! Обещаю. - Денис взял паренька за плечи, чуть тряхнул, потом вдруг, неожиданно для себя, коротко обнял и, отпустив, заглянул в глаза: - Ты мне веришь?
Парень молча сел на кровать.
- Мне надо идти. - Денис направился к выходу, но у двери задержался и, не поворачиваясь, спросил: - Так мы договорились?
- Полдевятого.
Денис обернулся:
- Что?
- Приезжай ко мне в полдевятого.
* * *
- Скажи мне правду, Паша, иначе будет только хуже, - с нажимом сказал генерал Самсонов. - Гораздо, - сделал он ударение на этом слове, - хуже!
- Ну не знаю я, где Аркулов, не знаю! Да и не было у нас с ним ничего, не было! Я тебе уже сто раз говорил!
- Врёшь!
- Да почему?! Почему ты так уверен? Ты каким-то чужим людям веришь больше, чем родному сыну?!
На глазах Павла выступили слёзы, и лицо генерала презрительно скривилось.
- Никогда не думал, что когда-нибудь скажу такое, но лучше бы у меня родилась дочь! - Самсонов старший выплёвывал обжигающе обидные слова резко и отрывисто, словно пули в цель посылал. - С баб спросу меньше. Да и позора. - Он отвернулся.
- Во-от! Вот именно! - выкрикнул ему в спину Павел и, уже не сдерживая рыданий, отошёл к окну. Слезы ручьями текли по щекам, и он смахивал их кулаками, глядя на улицу невидящим взглядом. - Ты думал, что хочешь сына, а сам никогда меня не любил, никогда! Всё только "Хватит ныть!", "Ходи ровнее!", "Учись лучше!" "Будь мужиком!", а я тебе не солдат в казарме и не киборг, - вдруг совсем по-детски сказал он, - у меня... есть душа... - Вот если бы мама была... - Он умолк, прижав ладони к лицу, плечи его затряслись.
Лицо генерала на минуту окаменело. В комнате повисла тяжёлая, давящая пауза, потом Самсонов старший развернулся к сыну и сказал неожиданно мягким голосом:
- Я тоже очень по ней скучаю, Паша, но мы не можем её вернуть и должны думать о том, что происходит сейчас.
- Мама любила меня, - тихо произнёс Павел.
Он уже сумел совладать со взрывом эмоций и повернулся спиной к окну, готовый встретиться с отцом взглядом. Павел ожидал увидеть мрачно-суровое выражение лица, перечёркнутого злобной щелью рта, но генерал смотрел на него без всякой укоризны, с печалью в глазах.
- Я тоже люблю тебя, Паша. Ты мой сын, родная кровь, и что бы ни было - я буду тебя защищать. Именно поэтому ты разговариваешь сейчас со мной, а не с профессионалами по части ведения допросов. Я не хочу, чтобы кто-то давил тебе на психику, применял отработанные приёмы и спецподходы, я жду, что ты сам спокойно всё мне расскажешь, потому что кому ж ещё, кроме родного отца, можно довериться? Ты меня понимаешь?
Павел молчал, уголки его губ опустились, как у маленького обиженного ребёнка.
- Может быть, я не умею говорить или показывать тебе это, - не дождавшись ответа, продолжил генерал, - но ведь дела гораздо важнее жестов или слов, верно? И ты не можешь отрицать, что я всегда делаю для тебя всё, что в моих силах. Разве я отказал тебе, когда ты попросил взять тебя на Дзетту? Ты думаешь, это было просто - включить тебя в комиссию? Ты и не представляешь, каких усилий мне это стоило, но тебе нужно было побывать на Дзетте, и ты там побывал... а теперь у нас с тобой из-за этого неприятности, Паша, которые не рассосутся, от того, что ты будешь скрывать от меня правду, а наоборот, станут непреодолимыми. Пока у нас с тобой ещё есть возможность разрулить ситуацию, какой бы она ни была, но если ты будешь продолжать морочить мне голову, я не смогу помочь тебе. Ты должен рассказать мне всё без утайки, и, клянусь, я защищу тебя!
- Я вывез яйцо дзеттоида, - вдруг тихо сказал Павел и прошёл к столу.
Время будто замедлилось, и, замерев на месте, генерал немигающим взглядом смотрел, как медленно-медленно сын отодвигает стул и опускается на сидение.
- Повтори, - усилием воли стряхнув потрясение, глухо произнёс Самсонов старший.
- Нас с тобой не досматривали, поэтому я просто положил контейнер с яйцом дзеттоида в свою сумку и вывез на Землю, - начал Павел, глядя на поверхность стола. - Я сделал это по просьбе Кости, он сказал, что его эксперимент крайне важен, невероятно нужен и обеспечит такой прорыв в генетике и ксенобиологии, который никому и не снился, но добиться на него официального разрешения невозможно...
Павел говорил всё быстрее, захлёбываясь словами, торопясь выговорится, объяснить, освободиться от боли, мучившей его все эти долгие месяцы, вскрыть нарыв предательства, избавиться от подавлявшей свой значимостью информации и снять наконец с себя непосильную ответственность за судьбы мира, переложив её на подставленное плечо отца.
Генерал слушал, не шевелясь, вытянув руки по швам, не отрывая взгляда от низко опущенной головы сына. Когда Павел закончил, лицо Самсонова старшего походило на каменную маску, расчерченную резкими складками заметно углубившихся за последние десять минут морщин.
- Что теперь со мной будет? - Самсонов младший поднял голову и посмотрел в глаза отцу.
- Мне надо сделать ряд звонков, - ответил генерал. - Жди здесь, я скоро вернусь.
Он вышел из комнаты, оставив сына сидеть за столом, растерянно глядя на закрывшуюся дверь.
- Собирайся, ты летишь на Тэтатерру на три года, - спустя полчаса заявил вернувшийся в комнату генерал таким тоном, словно приглашал сына прогуляться по воздушному саду в соседнем квартале.
- Что?! - Павел вскочил. - Какая Тэтатерра, ты что, с ума сошёл, у меня скоро выпускные экза...
- Прямо сейчас ты едешь в клинику делать необходимые прививки и процедуры, - перебил его отец. - Завтра - на собеседование.
- Нет! Я не согласен! - Павел бросился к отцу. - Три года?! Это же настоящая дыра! Я... да что за бред?!
- Хватит причитать! - резко оборвал его генерал. - Натворил дел, а теперь думаешь, с рук сойдёт? Так вот - нет! Не сойдёт! Ни тебе не сойдёт, ни мне - понятно?! Когда возьмут Аркулова, и он даст показания, меня снимут - всё это только вопрос времени. Но пока я ещё тут и командую, ты будешь делать то, что я скажу! Радуйся, что сейчас открыта такая лазейка, как Тэтатерра, где есть реальный шанс избыть все свои грехи, ясно?
- Но...
- Но ты, видно, хочешь остаться здесь и посидеть в тюрьме! Чтобы потом не видать ксенобиологии как своих ушей, да и не только ксенобиологии - вообще любой нормальной работы! Чтобы вся учёба и вообще жизнь твоя пошла к дьяволу в... насмарку! Ты этого хочешь? - генерал грубо схватил сына за плечо и тряхнул. - А ну отвечай!
- Нет! - выкрикнул Павел. - Нет, не хочу! Пусти - больно!
Самсонов отпустил плечо сына и тут же, не обращая внимания на его попытки освободиться, притянул к себе, обнял, неуклюже прижимая к груди.
- Всё будет нормально, Паша, участок в хорошем месте, работа по специальности... ну... почти по специальности. - Он похлопал сына по спине - тот уже перестал вырываться, смирившись с отцовским объятием. - А через три года вернёшься как ни в чём не бывало и делай что хочешь.
Генерал разжал руки, и Павел отстранился. Самсонов старший аккуратно одёрнул на нём одежду, поправил сбившийся на бок медальон юнифона, заглянул в глаза.
- На Тэту страшный недобор, а средств вбухано столько, что теперь правительство идёт на многое, лишь бы вытянуть этот проект и получить в итоге своё. А я у тебя - фигура значимая и тоже могу многое, так что не будь дураком, сын, и воспользуйся, пока не поздно!
Павел опустил глаза и нахмурился, глядя в пол. Генерал отступил назад, давая ему возможность осознать сказанное.
Спустя минуту Павел поднял взгляд и, посмотрев на отца, кивнул.
- Ладно.
- Вот и отлично, контракт пришлют тебе с минуты на минуту.
- Спасибо...
- Пожалуйста. А теперь подписывай контракт, - сказал генерал, увидев, как мигнул узор на Пашином юнифоне, - собирай вещи, через час за тобой приедет мой человек. Он отвезёт тебя в клинику и расскажет, что делать дальше.
Самсонов старший развернулся и стремительной походкой направился к выходу из комнаты.
- Папа! Подожди...
Генерал остановился у отъехавшей в сторону двери.
- Я улечу, а ты? - Павел так и стоял посередине комнаты, там, где оставил его отец. - Как же ты?
- А я буду служить! - улыбнулся ему генерал, глядя назад через плечо. - Служить, пока есть такая возможность, а дальше уж как получится. Наступает трудное время, но, в любом случае, я-то своё уже пожил, Паша, теперь твоя очередь.
Он подмигнул сыну и стремительной походкой вышел из комнаты.
- Пока, папа, - сказал Павел скользнувшей на место двери.