Многие думают, что Баба-Яга — это злая, вредная старуха, которая постоянно делает подлости и гадости хорошим людям. Может быть, так оно и было, но это было давно. Вы, наверное, и сами замечали, что проходит какое-то время, и люди меняются. Тот, кто в детстве учился не очень хорошо, вдруг становится профессором. И наоборот — первый ученик может оказаться полной бездарностью. Бабы-Яги тоже изменились. Сколько они прожили, никто не знает, а вот сколько проживут — это известно. Они будут жить до тех пор, пока про них читают и пишут.

Я очень люблю этих забавных старушек и хочу рассказать вам о том, что они поделывают сейчас. В нашей современной жизни.

Итак — ВПЕРЁД!

 

Глава первая. Странный поезд «Петербург—Гдов»

Это действительно был странный поезд. Выходил он из Петербурга поздно ночью и до рассвета мчался с довольно приличной скоростью. Но как только всходило солнце и в деревнях, мимо которых он проносился, начинали хрипло кукарекать петухи, поезд сбавлял ход и продолжал свой путь очень медленно, останавливаясь через каждый километр. Было такое ощущение, что поезд постоянно ожидает чего-то ужасного.

Все места в этом поезде были «сидячие». Массивные, похожие на зубоврачебные, кресла заполняли весь вагон, оставляя узкое пространство для прохода. Свободных мест в этом поезде никогда не бывало.

Солнце ещё не взошло, и поэтому он мчался, злобно лязгая вагонами. Все пассажиры спали. Не спали только машинисты, которые вели этот странный поезд, и проводник третьего вагона.

Проводник тоже был странный. Вместо формы помятый, болотного цвета спортивный костюм, который плавно переходил в изношенные тапки, похожие на лапти. Длинные нечёсаные волосы закрывали половину лица, а на другой половине сверкал глаз.

Проводник шёл по проходу между креслами и как-то странно смотрел на спящих пассажиров. Вагон был в полной темноте, только изредка вспыхивали жуткие огоньки. То ли от проскакивающих за окнами фонарей, то ли от сверкающего глаза проводника.

Он внимательно всматривался в пассажиров, как будто искал кого-то. Вдруг резко остановился. Глаз его, как фонарь, высветил красивую девушку, спящую у окна. Проводник загадочно улыбнулся и странным голосом, похожим на звук работающего холодильника, произнёс загадочную фразу: «Ну, наконец-то началось». После чего вернулся в своё маленькое купе и заперся там.

Наступило утро. Как только показались первые лучи солнца, поезд резко сбавил ход. Пассажиры проснулись все одновременно и тут же стали разворачивать свёртки с дорожной едой. И только девушка, на которую так странно ночью смотрел проводник, ничего не ела, а задумчиво смотрела в окно. Девушку звали Маша.

Поезд часто останавливался. С каждой остановкой пассажиров становилось всё меньше и меньше. И вот в вагоне остались только Маша и её соседка.

Соседка была толстая добродушная бабуля.

— Хотите помидорку? — обратилась она к Маше.

Маша вздрогнула от неожиданности.

— Нет, спасибо.

— А, может быть, огурчик?

— Спасибо, я не хочу есть. — Маше не хотелось вступать в разговор. Дорога её сильно утомила.

— А куда ты едешь? — Соседка явно была расположена поболтать.

— К жениху.

— А чего так далеко? В городе добрых молодцев, что ли, мало?

Маше вдруг показалось, что она уже где-то слышала этот голос, и она с интересом посмотрела на соседку.

— Мой жених на границе служит. Ему дали увольнительную, и мне разрешили с ним встретиться.

— Это хорошо. Места тут красивые, но только чудные какие-то. — Бабка загадочно улыбнулась. — То вдруг летом снег пойдёт, то большие ели снова станут маленькими ёлочками. А в прошлом годе в речке видели женщину с рыбьим хвостом…

— Сказки всё это, — засмеялась Маша, но вдруг почувствовала необъяснимую тревогу.

— Ну конечно, сказки! — сказала бабуля и подмигнула ей.

Маша была уверена, что она слышала этот голос, и не раз. Но она также была уверена, что никогда не видела этой старушки.

В конце вагона распахнулась дверь, и на пороге возник тот самый помятый проводник. Одного глаза у него по-прежнему не было видно из-за спутанных волос, а другой уже не сверкал, как ночью, только при свете дня казался неестественно большим.

— Сейчас станция Добручи. Кто-нибудь выходит?

— Да, да! — засуетилась старушка. — Спасибо, касатик.

— Скатертью дорожка, — проскрипел проводник.

Бабуля потащила свои тюки к выходу, но остановилась и спросила:

— А ты до какой станции едешь, красавица?

— До Бурзачило.

— Да что ты, милая! Правда? — Она аж в лице переменилась.

— Да, а что?

— Гиблое это место. Там-то самые чудеса и происходят.

— Вот и хорошо. Я люблю чудеса. А скоро будет это Бурзачило?

— Того никто не знает. — Бабуля снова загадочно улыбнулась. — Ну, ни пуха тебе ни пера.

— К чёрту! — машинально произнесла Маша.

— А вот это ты зря сказала, — вздохнула бабуля и вышла в тамбур.

Поезд остановился. И тут Маша вспомнила, где она слышала этот голос! Именно таким голосом, с такими интонациями, когда она была совсем маленькая, бабушка рассказывала ей сказки перед сном. Поезд тронулся. Маша прильнула к окну, чтобы ещё раз взглянуть на странную старушку, но та как сквозь землю провалилась.

Оставшись в вагоне одна, Маша решила пройтись по проходу, чтобы размять затёкшие ноги. Когда она дошла до конца вагона, перед ней словно из-под земли вырос всё тот же проводник. Маша от неожиданности вскрикнула.

— Чего кричишь, бедняжка?

— Ох, как вы меня напугали!

— Это хорошо.

Маше захотелось скорее выйти из этого поезда.

— А скоро будет Бурзачило?

— А вам зачем?

— А мне там выходить.

— Ну и выходи!

— Так где выходить?

— Сама сказала: «В Бурзачило».

— А когда будет эта станция? — Маша начинала терять терпение.

— Какая станция?

— Бурзачило! — закричала Маша.

— Когда будет? Да хоть сейчас!

Проводник дёрнул стоп-кран. Поезд остановился.

— Вот тебе и Бурзачило. — С этими словами он показал на окно, за которым виднелась табличка, прибитая к колышку. На табличке корявым почерком было нацарапано: БУРЗАЧИЛО. — Поторопись, стоим пятнадцать секунд!

Маша бросилась к своему месту, схватила сумку и побежала к выходу. Дверь вагона была закрыта. Маша лихорадочно дёргала ручку, но всё было напрасно. Поезд тронулся.

— Проводник! — испуганно закричала Маша. — Проводник!

— Чего тебе надобно? — раздался сзади противный голос.

— Дверь не открывается!

— А ты дёрни за верёвочку, дверь и откроется, — сказал проводник.

И тут Маша увидела свисающую с потолка замусоленную верёвку с петлёй. Маша, не понимая, что делает, изо всех сил дёрнула эту верёвку. Дверь тут же сама открылась, больно ударив проводника по лбу. Маша повернулась. Проводник держался рукой за лоб. Волосы, закрывавшие половину его лица, откинулись назад. То, что она увидела, привело её в ужас. У проводника был… один глаз. Другого не было вообще. От подбородка до лба была сплошная ровная щека.

— Мама! — закричала не своим голосом Маша и спрыгнула с поезда.

 

Глава вторая. Сказочная скука

Совсем ещё недавно в сказочном лесу всё шло своим чередом. Богатыри сражались со Змеем Горынычем, Гуси-лебеди детей воровали, Соловей-разбойник свистел так, что прохожие люди теряли сознание, а потом недоумевали: «Кто же свистнул их денежки?»

Но вдруг всё изменилось. Стали происходить странные вещи. Кощей Бессмертный бросил интересоваться принцессами, дерево с молодильными яблоками перестало давать плоды, Жар-птица прекратила излучать свет и тепло. Напала на сказку скука и безразличие.

Только три Бабы-Яги, три неразлучные сестрицы знали, в чём дело.

В избушке на курьих ножках, как и положено, был полный беспорядок. В углу стояла треснувшая ступа, совершенно не пригодная для полётов. На ржавом гвозде висела шапка-невидимка, старательно обглоданная молью.

Потолок покосился, и казалось, что он держится на одной паутине. На печи красовалась надпись: «Кощей дурак». Лет пятьсот назад её нацарапал Иван-царевич, который был здесь проездом.

Старшая Баба-Яга лежала на дубовой лавке и тоскливо разглядывала эту эпитафию.

Средняя сестрица с силой втирала ей в костяную ногу какую-то мазь, похожую на скисший йогурт.

Костяная нога слегка дымилась от этой процедуры, как будто из неё добывали огонь.

— Ты не жалей мази-то, погуще сдабривай. Скрипит окаянная, спасу нет.

— У нас етой мази всего тридцать бочек осталось — лет на шестьсот хватит, а потом что?

Средняя Баба-Яга была самой глупой, но экономной.

— Не прожить нам, сестрица, столько лет, — вздохнула старшая.

— Как это не прожить? Мы же вечные.

— Бабы-Яги живут только в сказках. На дворе двадцатый век колготится. Сказки про нас никто не читает, новые никто не сочиняет. Мы теперича бездельные. Ну, ладно, хватит.

Старшая Баба-Яга прошлась по комнате. Скрип в ноге пропал. Средняя потащила остатки мази в чулан. Через некоторое время оттуда донеслось:

— А раньше-то бывало… То тебя Алёнка в печку хитростью заманит, то Иван-дурак такое вытворять начнёт, что и вспомнить стыдно.

— Так он же дурак, что с него возьмешь?

В чулане раздался страшный грохот, и на пороге появилась средняя Баба-Яга с огромной шишкой на лбу.

Сёстры давно привыкли, что с ней всегда что-нибудь происходит. Пойдёт за водой — обязательно в колодец свалится, кашу сварит, так на себя её и выльет. Бестолковая, одним словом. Но очень инициативная.

Однажды притащила невесть откуда железяку: «Змей Горыныч сказывал, очень нужная в хозяйстве вещь. „Огненный тушитель“ называется».

Бабы-Яги заинтересованно смотрели на эту диковину, а средняя решила продемонстрировать её действие. Она повернула рычажок и с силой на него нажала… Повалил белый пар, потом забила пена, огнетушитель взмыл к потолку и завертелся волчком.

Пытаясь увернуться, сестрицы бегали по избушке, сметая всё на своём пути. Огнетушитель не отставал. Перебил посуду, развалил печь и, проломив дверь, вылетел во двор. Там он ещё немного полетал, обильно поливая ядовитой пеной бельё на верёвке. Затем вернулся в избушку, сильно стукнул среднюю Бабу-Ягу и только после этого улетел в сторону леса, приветливо помахивая пенным хвостом.

— Эх, какая жизнь была! Просто сказка! — мечтательно произнесла средняя Баба-Яга и, споткнувшись о порог, грохнулась на пол.

— Коль сказки нет, так и помирать пора. А ты мази жалеешь! — Старшая вздохнула и полезла на печь.

— А помирать-то не хочется!

— А так жить тебе хочется? — раздался с печи злобный голос. — Никто не потревожит, каргой старой не назовёт. Царевна-лягушка в девках засиделась, Гуси-лебеди в зоопарк улетели… Рушится жизнь сказочная.

— Может, ещё случится в нашем лесу сказка? — задумчиво сказала средняя и накрыла сестру одеялом в цветастых заплатах.

— Нет, сестрица, лес уж не тот. Вот давеча ходила по лесу, подхожу к реке, а она белая, как молоко, а берег склизкий такой, ну прямо кисель…

— Так это же Молочная река — Кисельные берега.

Старшая Баба-Яга подскочила на печи:

— Нечисть ты нецивилизованная! Там везде трубы торчат, а из них какая-то гадость в речку льётся, и дух тяжёлый идёт. Всю речку испоганили!

В гневе она была страшна, и средняя сестра решила поменять тему беседы.

— А где наша младшенькая? — заискивающе пролепетала она. — Уж выпь три раза проорала, а её всё нет. Может быть, она отыскала что-нибудь сказочное?

Старшая даже позеленела от злости.

— Да что она отыщет в этаком-то лесу?!

— А может, она в соседний лес пошла?

— Была я там! — проскрежетала старшая. — Выхожу на опушку, вдруг что-то как загудит, как засвистит, аж деревья согнулись. Вижу — Соловей-разбойник…

— С кем-то силой меряется, кому-то голадриков нашвыривает? — с надеждой спросила средняя.

— Если бы… Сидит, бедолага, на пеньке, как будто это ему голадриков нашвыряли, и с тоской на самолёты смотрит.

— На ковры-самолёты?

Глупость средней Бабы-Яги начинала не на шутку раздражать старшую.

— Да ну тебя! У них всё пораздельно. Ковры в горницах висят, а самолёты на опушке стоят. И опушку нашу они в ерадром переназвали.

— А что там Соловушка делает?

— Какой Соловушка?

— Ну наш, разбойник. Чего он свистит-то там?

У старшей Бабы-Яги на нервной почве стал глаз дёргаться.

— Да это самолёты свистят! А Соловушка сидит на пеньке, смотрит на них и плачет вот такими слезами! Эх, пропал сказочный лес!

— Плачет… а ведь какой весёлый был! Пойду за водой схожу.

— Сходи, сходи, — старшая повернулась к стене и закончила уже тихо, — надоела до зла-горя…

Средняя взяла вёдра и направилась к выходу. Но тут дверь с треском распахнулась, сильно ударив её по лбу. Она с криком отлетела в угол, потирая на лбу новую шишку, вёдра загрохотали по полу. Старшая Баба-Яга свалилась с печи. В дверях стояла младшая Баба-Яга. Лицо её сияло.

— Тоскуете, коряги старые? А я нашла в нашем лесу кое-что сказочное…

 

Глава третья. Скоро сказка сказывается

Младшая Баба-Яга стояла на пороге избушки и улыбалась во всё лицо. В душе она была романтиком. Любила уходить в лес и слушать, о чём щебечут птицы. Любила собирать цветы и лекарственные травы. Больше всего на свете она хотела, чтобы в их лесу снова произошла сказочная история, и поэтому целыми днями бродила в поисках чего-нибудь сказочного.

— Тоскуете, коряги старые? — повторила она.

— А как не тосковать-то? Совсем от безделья очумели, — сказала старшая, с трудом поднимаясь. — Некуда в ступе слетать, некого на Кощея натравить…

— Никто избушку к лесу задом не повернёт! — подхватила средняя сестра, прикладывая к шишке ржавое ведро.

— Так что же ты такое нашла? — нетерпеливо спросила старшая.

— Погодите, дайте отдышаться.

Младшая села на лавку и начала свой рассказ:

— Дело было так. Вышла я из избушки рано утром. Пошла подальше в лес, чтобы храпа вашего не слышать. Трава росой переливается! У речки ивушки плакучие перешептываются! Где-то вдалеке дятлы перестукиваются…

— Опять завела свою поезию! Ты покороче можешь? — сердито спросила старшая.

— Могу… На чём я остановилась?

— На дятлах, — напомнила средняя сестра.

— На каких дятлах?

— Которые перестукиваются!

— С кем перестукиваются? — Младшая явно потеряла нить рассказа.

— Не знаю я, с кем они перестукиваются! — вспылила старшая. — Ты про дело рассказывай!

— Про какое дело?

— Что ты нашла сказочное?!

— Так вот я и говорю. — Младшая поудобней устроилась на лавке. — Дело было так. Иду это я по лесу. Тишина кругом, только где-то вдалеке вкрадчиво дятлы перестукиваются.

— Хватит про дятлов! — заорала старшая. — Ты рассказывай про то, что нашла, а не про дятлов!

— Про каких дятлов? — искренно удивилась младшая.

Старшая Баба-Яга с криком забегала по избе, позабыв про больную ногу.

— Которые перестукиваются!

— Знаешь что! — обиделась младшая. — Если ты будешь тут бегать и орать, то я вообще ничего рассказывать не буду.

Старшая, пытаясь успокоиться, уселась на печку. Младшая подсела рядышком и невинно спросила:

— На чём я остановилась?

Старшая сестра начала задыхаться от злости. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не средняя.

Она подбежала к сёстрам, уселась между ними и шёпотом произнесла:

— Ты остановилась на дятлах.

— Так вот, — невозмутимо продолжала младшая. — Пошла я на их дивный перестук, вдруг обо что-то споткнулась и упала. Я поднялась, от росы утренней отряхнулась, посмотрела, а это… это… Я такого никогда не видала. Это…

— Ну что? Не томи! — заёрзали сестрицы.

— Это… червяк!

Старшая аж позеленела.

— Ты что, издеваешься?!

— Да погоди ты! Дальше слушай! Червяк длинный такой, что ни головы, ни хвоста не видать. А худющий! Лежит и не шевелится, как неживой. Жалко мне его стало. Дай, думаю, оживлю. Стала я колдовать, и вдруг у него в животе человеческие голоса заговорили.

— Так, может, он сожрал кого, вот они там и беседуют, — сообразила средняя.

— Да что ты! Он такой худой, что, кроме Муравьёв, там никто и не поместится.

— А где он сейчас? — заинтересовалась старшая.

— У трёх дубов.

— А ну-ка, девки, давайте слетаем! Послушаем!

Бабы-Яги вытащили из сеней свои мётлы, вскочили на них и полетели к трём дубам. Первой летела старшая. Вид у неё был торжественный и зловещий. За ней — младшая. Средняя впопыхах села на метлу не с той стороны и поэтому летела задом наперёд. У трёх дубов сёстры приземлились.

Червяк был действительно длиннющий. Одним концом он уходил под корни дубов, а другой конец терялся в траве.

Старшая Баба-Яга приложилась ухом к червяку и стала слушать. Червяк молчал.

— Надо поколдовать, — сказала младшая.

Старшая стала что-то бормотать и крутить руками.

Вдруг из червяка стали доноситься приглушённые голоса.

— Сделай погромче, — попросила средняя.

Старшая плюнула на червяка, и стало громче.

— «Дятел»! «Дятел»! Я — «Ромашка»! — кричал чей-то голос.

— «Ромашка»! Я — «Дятел»! Слышу вас хорошо! — послышалось в ответ.

— Подтвердите выход солдат на учения!

— Подтверждаю!

— Молодец! Подтвердите готовность личного состава!

— Подтверждаю!

— Молодец! Постоянно будьте на связи. Конец связи!

— Есть конец связи!

После этого разговора что-то забулькало, и всё стихло.

— Наконец-то настоящие чудеса начались! — запрыгала от радости средняя. — Ромашка разговаривает с дятлом внутри такого тощего червяка!

Старшая уже всё поняла. Она стояла, прислонившись к дубу, и с грустью смотрела на сестёр.

— Нет, сестрёнки, это не чудеса. Солдаты по разным концам нашего леса сидят и по этому червяку всякие нужные разговоры разговаривают. Это полевой телефон называется. А червяк — не червяк, а кабель.

— А почему «полевой», если он не в поле, а в лесу? — поинтересовалась средняя.

— «Почему, почему»! А не почему! Вот почему. Это военная тайна называется. Эх, рушится жизнь сказочная! Нам тут только ещё солдат не хватает.

— Солдаты! — мечтательно произнесла младшая. — А раньше, помните? Придёт солдат Иван за советом, хрычовкой обзовёт, ружжом пригрозит… А ты его напоишь, накормишь, дорогу к Змею Горынычу укажешь.

— Давно к нам в избушку солдатики не захаживали, — вздохнула средняя.

— Я придумала! — вдруг закричала старшая сестра. — Сестрёнки! Мы сейчас сами сказку делать будем! Им эти разговоры страсть как нужны. А мы начнём им мешать эти разговоры разговаривать. Они подумают, что в этом кабеле неисправность, пошлют какого-нибудь солдата неисправность починять, а тут — мы! Вот сказка и начнётся!

Б абы-Яги бросились к кабелю и стали усердно колдовать. От того, что они колдовали втроём, было очень хорошо слышно голоса. Над лесом грохотало:

— «Дятел»! «Дятел»! Я — «Ромашка»!

— Туалетная бумажка! — крикнула старшая.

В кабеле наступило молчание. Потом тихий разъярённый голос спросил:

— Это что за шуточки?

— Жареные уточки! — ответила младшая и тихонько захихикала.

— «Дятел»! Я — «Ромашка»! — с угрозой произнёс голос. — Прекратите хулиганить!

— Пятку можете поранить! — сказала средняя, потирая руки.

— «Ромашка», тут какие-то помехи!

— Будет дятлу на орехи! — гаркнули хором Бабы-Яги.

— «Дятел», я — «Ромашка»! Кто-то прослушивает нашу связь! Вполне возможно, что это иностранная разведка. Срочно вышлите кого-нибудь из солдат найти и обезвредить шпиона!

— Сейчас солдатика пошлют! — обрадовалась средняя.

— Тихо, ты! — прошептала старшая.

— «Ромашка»! Все солдаты на учениях.

— Неужели никого не осталось в казармах?

— Да, остался тут один, но у него увольнительная. И к тому же к нему из города невеста приезжает.

— А где он сейчас?

— Готовится к увольнению.

— Как фамилия?

— Рядовой Мокей Бедных.

— Отставить увольнительную! Послать Мокея Бедных на устранение опасности!

— Товарищ «Ромашка», но к нему же невеста приезжает…

— Отставить невесту! Выполнять!

— Есть!

— Конец связи!

Снова что-то булькнуло, чмокнуло и стихло.

— К нему ещё и невеста приезжает… — задумчиво сказала старшая и разорвала кабель. — Ну что ж, пусть приходит кабель починять…

Они сидели молча и улыбались, каждая своей мысли.

Первой перестала мечтать старшая Баба-Яга.

— Чего же мы сидим-то? Надо же составить план, предупредить Кощея. Собрать всё необходимое: шапку-невидимку, сапоги-скороходы ну и прочий инвентарь. Полетели!

Бабы-Яги вскочили на мётлы и понеслись к своей избушке на курьих ножках.

— Итак, — кричала старшая, перекрывая вой встречного ветра, — Бабы-Яги есть?

— Есть!

— Красна-девица имеется?

— Имеется!

— Солдат со злом бороться идёт?

— Идёт!

И над лесом прогремело:

— НУ, НАКОНЕЦ-ТО!!!

В избушке они сразу сели за стол и начали разрабатывать план сказки. Всё складывалось удачно. Невесту Мокея Бедных было решено завести в Кощеев замок, а самого Мокея послать на выручку, строя ему на пути всякие козни. Средняя Баба-Яга полетела предупредить Кощея, а старшая и младшая остались продумывать детали.

Солдата нужно было ждать у трёх дубов. А вот где искать невесту? Решили покатать наливное яблочко по волшебной тарелочке, чтобы увидеть, где она. Но это оказалось бесполезным. Тарелочка не показывала ничего, кроме каких-то дурацких сериалов.

— Они даже наш сказочный эфир засорили! — расстроилась младшая.

Вдруг раздался стук в дверь. От неожиданности Бабы-Яги аж сели на пол. В их дверь никто не стучал лет пятьсот.

— Кто это может быть? — дрожащим шёпотом спросила старшая.

— Может быть, это дятлы перестукиваются?

— Тихо! Кто там?

— Извините, пожалуйста, — раздался из-за двери усталый девический голос. — Вы не подскажете, как пройти на погранзаставу? Я заблудилась.

— А ты кто? — спросила старшая.

— Меня зовут Маша. Я приехала к своему жениху. Он где-то здесь службу в армии проходит.

Бабы-Яги радостно переглянулись.

— Прячься! — прошептала старшая.

Младшая залезла в большой кованый сундук и закрыла крышку.

— Ну, Маша, заходи! — крикнула старшая и оперлась на клюку.

 

Глава четвёртая. Увольнение отменяется

Мокей Бедных был хорошим солдатом. Командиры всегда доверяли ему самые сложные задания, и он всегда их успешно выполнял. За хорошую службу ему дали увольнительную. Сегодня к нему приезжает его невеста Маша и они целый день будут вместе!

Мокей стоял в одних трусах и в майке и тщательно гладил свою парадную форму. Он уже заканчивал, когда появился старшина.

Фамилия старшины была Кащеев. Это был какой-то странный старшина.

Когда Кащеев своим мощным голосом отдавал команды, солдаты чувствовали в нём какую-то страшную силу. Но стоило солдатам всем вместе встать в строй, как он становился совсем другим. Глаза его испуганно бегали, голос делался заискивающим и неуверенным.

— Бедных! — прогремел мощный голос старшины.

Мокей вздрогнул от неожиданности. Руки сами вытянулись по швам, и он чётко, по-военному произнёс:

— Рядовой Бедных совершает утюжку парадной формы, для увольнения! Маша моя приезжает, — радостно добавил он уже совсем не по-военному.

— Я должен тебя огорчить, сынок… Дело в том, Мокей, что увольнение твоё отменяется.

У Мокея перехватило дыхание:

— Что случилось?

— Кто-то прослушивает наш полевой телефон, — сказал старшина. — Товарищ «Дятел» приказал найти шпиона и обезвредить ему голову.

— Но почему я?

— Больше некому. Все на учениях, Мокей. — В глазах старшины сверкала непонятная радость.

— Но, товарищ старшина…

— Молчать! — гаркнул Кащеев. Лицо его стало злым и страшным.

Таким Мокей его никогда не видел.

— На выполнение боевого задания шагом марш!

Мокей выпрямился, чётко повернулся и, как был в трусах и в майке, замаршировал к двери.

— Стой! — скомандовал старшина. — Оденься, солдатик, — вдруг как-то по-домашнему произнёс он.

Мокей аккуратно сложил парадную форму и стал надевать повседневную, полевую.

— Значит, так, — продолжал Кащеев, — пойди в оружейную комнату, выбери штык-нож поострее да автомат поприцельней. Вот тебе вещмешок. Там сухой паёк — хлеба краюха и пакетик супа вермишелевого…

— С мясом?

— С рисом!

Мокей закончил одеваться. Перед старшиной стоял бравый солдат. Взглянув на него, старшина сразу переменился. Руки его почему-то затряслись, глаза забегали.

— Ты, Мокеюшка, уж не подведи, — умоляюще сказал Кащеев. И с улыбочкой добавил: — А Маша приедет — я ей всё объясню.

Мокею было очень горько и тоскливо. Но служба есть служба. «Неужели я так и не встречусь с Машей?» — подумал он.

— Встретишься! — произнёс старшина. Лицо его снова стало злым.

Мокей был поражён.

— Ступай! И не забывай царицу наук — строевую подготовку, от неё мысли яснеют.

Когда Мокей ушёл, старшина подошёл к койке Мокея и достал из его тумбочки фотографию. С фотографии на него глядела девушка небывалой красоты.

— Так вот ты какая, Маша! Ну-ну!

С этими словами он положил фотографию обратно в тумбочку и… растворился в воздухе.

 

Глава пятая. Ну и денек!

Маша застыла на пороге избушки. Её удивила не столько сама избушка, сколько необычный вид старухи. «Ну прямо — Баба-Яга», — подумала Маша.

Ноги гудели, руки чесались от укусов комаров. Когда она спрыгнула с того странного поезда, то пошла по единственной тропинке, которая вела в лес. Тропинка становилась всё уже и уже, а потом и вовсе исчезла. Маша попыталась вернуться назад, но тропинку так и не нашла.

Целый час она плутала по лесу, пока не вышла к этой самой избушке.

Маша так устала, что даже не заметила, что вместо фундамента у избушки были какие-то два столбика, очень напоминавшие куриные ножки. Если бы заметила, то, может быть, и не вошла бы, и тогда не случилось бы того, что теперь обязательно случится.

— Здравствуйте, бабушка, — сказала Маша и устало опустилась на сундук. В сундуке крякнуло.

— Здравствуй. Ну, рассказывай, милая, что с тобой приключилось?

— Я сошла с поезда на станции Бурзачило. Не подскажете, как мне к воинской части пройти?

— Конечно! Я тебя даже провожу. Только ты передохни с дороги. Я сейчас тебе баньку истоплю.

Баба-Яга вспомнила: лет шестьсот назад она хотела вот такую же девчонку в печке зажарить. Как она тогда ловко сбежала!

Маша заметила нехороший блеск в глазах старухи.

— А вы кто? — насторожённо спросила Маша. — Что вы здесь в лесу одна делаете? И дом у вас какой-то странный.

— Я — Баба-Яга, — сказала старшая Баба-Яга. — Это избушка на курьих ножках.

— Что-о-о?

— Я — Баба-Яга, — повторила старшая. И пошутила: — Сейчас я тебя есть буду. Полезай в печь!

— У вас что, крыша поехала? — рассмеялась Маша.

Старшая посмотрела на покосившийся потолок.

— А что, сильно заметно?

— Сильно, гражданочка, — ответила Маша.

— Ну ничего, я Двоих из ларца — одинаковых с лица позову. Они мигом починят.

— Кого? — У Маши начинала кружиться голова. То ли от усталости, то ли от всего этого бреда.

— Они у нас мастера на все руки. Хошь дворец за одну ночь построят, а хошь дубинками поколотят. Смотря какое у них настроение будет.

— У вас что, не все дома?

— Как ты догадалась? — удивилась старшая.

— Так видно.

— Эй, ты! Вылазь! Тебя видно, — обратилась старшая Баба-Яга к сундуку.

В сундуке что-то зашевелилось. Маша вскочила и отбежала к печке.

Крышка открылась, и из сундука показалась взъерошенная голова младшей сестры. Видимо, в сундуке было мало свежего воздуха, потому что её лицо было пунцовое. Она жадно глотала воздух и выпученными глазами смотрела на Машу.

Маша глядела на неё такими же выпученными глазами.

— А это кто?

— Я — Баба-Яга, — представилась младшая и стала вылезать из сундука. Вокруг неё клубилась вековая пыль. Зрелище было фантастическое.

— Я, пожалуй, пойду. — Маша направилась к двери.

В это время дверь открылась и в избушку влетела средняя сестрица.

— А вот и я! — радостно сообщила она эту приятную новость.

— А вы кто? — заикаясь, спросила Маша.

— А я — Баба-Яга, — сияя во всё своё добродушно-глупое лицо, сказала средняя. — А ты кто?

Маша поняла, что эти три бабульки, видимо, свихнулись от одиночества, и ласково произнесла:

— А я — Красна девица — рукодельница. У меня суженый за семью замками томится. Я ему пирожки несу. Пойду я, а то пирожки остынут… — И тихонько пошла к выходу.

Бабы-Яги бросились к двери и загородили выход.

— Никуда ты без нас не пойдёшь! — вдруг очень серьёзно сказала старшая.

— Так это и есть его невеста? — спросила средняя.

— Она самая!

«Нет, они не сумасшедшие», — подумала Маша.

— Что здесь происходит? — спросила она и, пройдя через всю избу, села за стол.

— Сказка! — ласково сказала младшая.

— А это наша избушка на курьих ножках, — добавила средняя.

— Это сумасшедший дом, — сказала Маша и стукнула рукой по столу.

— Она нам не верит, — вздохнула старшая. — А ты попробуй поверь, что это действительно избушка на курьих ножках, что мы Бабы-Яги, а ты действительно попала в сказку.

— Ну попробуй! — взмолилась средняя.

— Ну пожалуйста! — попросила младшая.

Маше вдруг вспомнился разговор с соседкой по вагону про чудеса в этом загадочном Бурзачило. Она пристально посмотрела на старушек. В их облике действительно было что-то сказочное. И эта странная избушка…

— Нет, этого не может быть! — сказала Маша, Она попыталась собраться с мыслями, но почему-то не могла.

— Сейчас поверишь! — Старшая бросилась к сундуку, в котором совсем недавно сидела младшая сестра, и достала оттуда расшитую золотом скатерть. — Это скатерть-самобранка.

Она постелила скатерть на стол.

— Слыхала про такую?

— Слыхала, — улыбнулась Маша. Но тут же широко раскрыла рот от удивления.

На скатерти появились блюда. Да какие!

— Что это?

— Это еда, — пояснила средняя, — её есть можно.

Старшая, увидев изумление Маши, засуетилась, как официант перед богатым клиентом.

— Вот духовая солонинка, пузырные щи, сморчки с говядиной, вестфальская ветчина, имбирный мёд, мармелад из слив, фрукты, вина заморские…

Маша смотрела на эти яства, не веря своим глазам. Она целый день ничего не ела. Ужасно хотелось съесть хоть кусочек, но она боялась, что стоит только прикоснуться к этой еде, как всё исчезнет.

— Угощайся! — радостно сказала младшая.

И Маша стала угощаться. Блюда не исчезали. А совсем наоборот. Стоило Маше выпить кружку яблочного кваса, как кружка снова наполнялась. Только она съедала кусочек ветчины, как тут же появлялся новый.

Ей стало очень весело. Маша вскочила из-за стола и бросилась во двор. Заглянув под избушку, она увидела две массивные куриные ноги, которые намертво вцепились в землю своими мощными когтями.

— А это тебе подарок! — На крыльце стояли Бабы-Яги. У старшей в руках было красивое платье, расшитое золотом и жемчугами.

— Ой, что вы! Спасибо, — растроганно сказала Маша. — Только сейчас у нас в таких платьях не ходят.

— Это у вас не ходят, — сказала младшая. — А в сказке нужно быть красивой. На то она и сказка.

— Мы сейчас поведём тебя к Мокею через сказочный лес, так что иди переодевайся, — сказала старшая и протянула Маше это необычайно красивое платье.

— Но, бабушки… — попыталась возразить Маша.

— Надевай! Не то не видать тебе Мокея! — пригрозила средняя.

Маша кивнула, осторожно взяла платье и ушла в избу переодеваться.

Старшая Баба-Яга стала серьёзной, в глазах засверкали недобрые огоньки.

— Ты Кощея предупредила? — обратилась она к средней.

— Предупредила. Ох и обрадовался старикашка!

— Значит, так. Сейчас мы с младшенькой заведём Машу в замок Кощея. А ты лети к трём дубам и Мокея жди. Когда он придёт, ты его сначала напугай хорошенько, потом скажешь, что Маша у Кощея томится. — Старшая задумалась. — А как он найдёт замок-то?

— А пусть она ему даст волшебный клубочек! — сообразила младшая.

— Правильно. Дашь ему клубок сопроводительный, чтобы он дорогу указывал. — Старшая снова задумалась. Она была похожа на полководца, который разрабатывает план сражения. — И вот ещё что. Возьми с собой волшебную тарелочку с наливным яблочком. Пригодится.

— Я готова! — На пороге показалась Маша.

Бабы-Яги ахнули. Перед ними стояла настоящая русская красавица.

— Алёнушка не была такой красавицей! — восхитилась младшая.

— Варвара-Краса померла бы от зависти! — гордо сказала старшая.

— Ну точно как я! — произнесла средняя и скромно добавила: — В молодости!

— Сумку свою только оставь, — приказала младшая. — Она тебе не пригодится.

— Нет. Пусть возьмёт, — задумчиво сказала старшая. — Авось пригодится. Давай руку, Маша. Мы тебя в сказку проводим.

Когда сёстры увели Машу в лесную чащу, средняя Баба-Яга побежала в избушку, вытащила из сундука волшебную тарелочку с наливным яблочком и волшебный клубочек.

— Ну, солдатик, берегись! — сказала она.

Затем вскочила на метлу и полетела в сторону трёх дубов, даже не подозревая, что всё будет совсем не так, как она задумала.

Кусты за избушкой зашевелились, и оттуда вылез… Да, да. Тот самый одноглазый проводник. Он присел на крыльцо и вдруг превратился в худую, громадного роста женщину. Платье её, казалось, было сделано из пожухлой травы. Глаз радостно блестел.

— Ну, вот я и дождалась! Наконец-то у нас появится сказка с плохим концом! Не будь я Лихо Одноглазое!

 

Глава шестая. Дорога к замку

Дорога была дальняя, и Маша устала.

— Бабушки, — обратилась она к Бабам-Ягам, — может быть, отдохнём? Сядем на пенёк, съедим пирожок. Я вон их сколько Мокею напекла.

— А что, может, действительно, попробуем её стряпню? — сказала младшая Баба-Яга.

— Некогда нам её пирожки пробовать, — проворчала старшая. — Скоро придём, потерпите. Уже недолго осталось. Сейчас будет хутор, а там уже и до замка недалеко.

— До какого замка? — подозрительно спросила Маша.

Старшая поняла, что проговорилась, но тут на выручку пришла младшая:

— Не до замка, а до замка. До замка, который на воинской части висит. Солдаты так и говорят: «Наша граница на замке!»

— А вот и хутор, — торопливо сказала старшая.

Они вышли на поляну, посреди которой стоял небольшой деревенский домик. За покосившимся забором виднелся неухоженный огород. Посреди огорода из земли торчала ботва репы небывалых размеров. Вдруг ботва зашевелилась, и оттуда вылез старичок.

— Эй! — закричал он, обращаясь к Бабам-Ягам. — Помогите мне эту репку вытянуть! Уже третий час бьюсь.

— Некогда нам, крестьянин, — прокричала в ответ младшая, а старшая даже не обернулась на призыв о помощи.

— Может, поможем дедушке? — спросила Маша.

— Давай помогай, — рассердилась старшая. — Мокей ждёт — не дождётся свою невестушку, а она тут какому-то недотёпе урожай помогает собирать! Иди-иди. А мы тут пока посидим, отдохнём. Пирожков покушаем!

— Да, идём скорее, — заторопилась Маша.

Когда они скрылись в лесу, на крыльцо вышла старушка. Это была та самая бабулька, которая ехала в поезде вместе с Машей. Она посмотрела вслед Маше и с улыбкой сказала:

— Они её ещё и приодели! Молодцы, старые!

Старик подёргал ещё раз за ботву и устало опустился на землю.

— Может, всё-таки поможешь? — безнадёжно спросил он.

— Да ну тебя к лешему! Эта сказка давно отыгралась. Новая сочиняется, а он тут со своей репкой! — сказала бабка и ушла в дом.

Старик почесал лысину, вздохнул и вновь принялся за работу.

Бабы-Яги вывели Машу к скалистому утёсу. Внизу зловеще дышала вода. Башни громадного замка протыкали облака.

— Ну вот мы и пришли, — сказала старшая и присела на большой камень у дороги.

— Ты, главное, не пугайся и не суетись, Маша. Иначе сказка не получится. Веди себя с достоинством.

— Это и есть часть? — недоверчиво спросила Маша.

— Часть, часть, — сказала младшая. И шёпотом добавила: — Парадная часть Кощеева замка, а весь замок отсюда не видать.

— Какой замок? Вы же повели меня в воинскую часть! — испугалась Маша.

— Так это и есть воинская часть Кощеева замка, — ехидно сказала старшая Баба-Яга. — Много тут воинов полегло.

— Авось с Мокеем обойдётся, — с надеждой добавила младшая.

Вдруг что-то заскрежетало, залязгало. Ворота затряслись и медленно раскрылись. Страшный хохот заставил вздрогнуть не только Машу, но и её провожатых.

Из темноты вышел длинный худой человек, с ног до головы закутанный в чёрный плащ. На сапогах сверкали серебряные шпоры, а на голове сияла золотая корона.

Это был Кощей Бессмертный.

 

Глава седьмая. У тех дубов

Средняя Баба-Яга прилетела к трём дубам и тут же приступила к делу.

— Как же мне его встретить-то? — бормотала она. — Только он появится, скажу: «Колобок, Колобок, я тебя съем!» Нет, не то. Я скажу: «Кто сидел на моём стуле и сдвинул его с места?» Нет, это уже где-то было. А, вспомнила! Я скажу: «Фу, фу! Давно в нашем лесу русским духом не пахло, а теперь русский дух сам к нам пришёл!» А потом я его…

До конца развить свой гениальный план ей не удалось. Мокей появился внезапно.

— Руки вверх!

От неожиданности Баба-Яга взлетела на дуб.

— Слезай! — скомандовал Мокей.

— Ч-ч-то? К-к-то? 3-з-а-чем? — проквакала средняя и рухнула наземь.

— Лицом к дубу! Ноги расставить! — командовал Мокей. — Руки за голову!

Средняя послушно выполняла команды.

— Оружие есть?

— Н-н-ет… Солдатик, погоди…

— Молчать! Кру-гом!

Мокей уже понял, что задание его выполнено. Он нашёл разрыв кабеля и того, кто прослушивал связь. Теперь осталось самое простое — починить кабель и доставить преступника командиру.

— Кто такая? Почему находишься на линии прохождения кабеля секретного телефона? Почему кабель разорван?

— Так ты, стало быть, и есть Мокей Бедных?

— Молчать! Здесь вопросы задаю я! А откуда тебе известно моё имя?

— Дело в том…

— Молчать! Всё ясно! С каким заданием посланы? На какую разведку работаете?

Баба-Яга вообще перестала что-либо понимать. Ей казалось, что всё будет очень просто. Она до смерти напугает Мокея, потом как бы нехотя сообщит ему, что его невеста томится в замке у Кощея. Но вместо этого она стояла у дуба, опустив руки по швам, и отвечала на чудные вопросы. Мокей тем временем стал её обыскивать. Бабе-Яге показалось, что он её щекочет, заигрывает. Она кокетливо ударила солдата по рукам и застенчиво произнесла:

— Погоди ты. Шебутной какой-то. Прибежал, «здрасте» не сказал, вопросы непонятные задаёшь, руки распускаешь.

— Это я не распускаю, я тебя обыскиваю на предмет обнаружения оружия! — сказал Мокей.

— Ты не суетись, солдатик, сейчас я тебе всё объясню, — торопливо начала средняя. — Я — Баба-Яга… Ты в сказки-то веришь?

— В сказки-то верю…

— Вот ты в сказку-то и попал…

— Ты мне сказки не рассказывай! — прикрикнул на неё солдат. — Баба-Яга — это кличка?

— Какая птичка?

— Не кривляйся, — сурово сказал Мокей, — здесь посторонним находиться запрещено. Здесь граница проходит!

— Правильно! Граница… Между сказкой и былью. А я не посторонняя. Живу я здесь. Этот лес-то ведь сказочный. Кто тут только не живёт! Но ты не бойся. Змей Горыныч он только с виду страшный, а так безобидный. Сражаться совсем не умеет. Будет приставать — снесёшь ему головы. Делов-то! Лешего вообще бояться нечего. Коль уведёт тебя куда — ты стельки своих сапог переверни, он от тебя и отстанет. А вообще у нас тут красиво…

— Кто связь прослушивал? — Мокей начинал сердиться.

— Бабы-Яги.

— Какие Бабы-Яги? Зачем?

— Чтобы тебя к нам в сказку заманить.

— Что ты несёшь, старая? Какая сказка? Отвечай чётко на поставленный вопрос. Ты кто такая?

— Я же тебе говорю — Баба-Яга!

Она вскочила на метлу и стала кружиться вокруг него, улыбаясь и помахивая ему рукой.

Мокей ошарашенно смотрел на эту картину. «Неужели я действительно попал в сказку? — подумал он. — Но ведь этого не может быть!»

— Небось невесту свою ждёшь? — спросила Баба-Яга.

— Жду, — удивился Мокей. — А откуда вы про это знаете?

— Да уж знаю. Невеста твоя, Маша, в замке Кощеевом томится. Выручать тебе её надо.

— В каком замке? Что за ерунда!

— Не горячись. Давай лучше посмотрим, что с ней приключилося.

С этими словами она приземлилась, достала тарелочку и стала по ней катать наливное яблочко. И тут Мокей окончательно поверил, что попал в сказку. На дне тарелки, как в телевизоре, вдруг появилась неприятная рожа какого-то мужика в золотой короне. Кого-то он Мокею напоминал.

— Ну что, Маша, нравится тебе у меня? — спросила рожа.

На тарелочке появилась Маша, всё такая же милая и красивая. Чувства нахлынули на него, и Мокею захотелось увидеть Машу сейчас же, немедленно. Обнять, прижать к себе, поцеловать…

— Ну что, пойдёшь за меня замуж?

— Это Кощей, — пояснила Баба-Яга. — Опять жениться собрался. Ничего другого придумать не может, бестолочь!

Мокей смотрел во все глаза на эту сцену.

— Никогда! — сурово сказала Маша и отвесила Кощею звонкую пощёчину. — Я Мокея люблю!

— Молодец, Маша! — воскликнул Мокей. Как он хотел оказаться с ней рядом в эту минуту!

— Ах, так! — Кощей помрачнел. — Тогда посиди здесь в темнице, может, одумаешься!

В тарелочке начались какие-то помехи.

— Ну, я ему когти-то пообломаю! — вскричал Мокей и побежал к лесу.

— Стой! — закричала средняя Баба-Яга. — Побежал и даже совета не спросил. Вернись, солдатик!

Мокей резко остановился и побежал назад.

— Бабка, где яйцо?

— Какое яйцо? — опешила средняя.

— Ну как какое? Со смертью Кощея!

— Так ты выслушай сначала, — обрадовалась средняя. — А потом уж на подвиги беги.

В руках у неё появилась большая книга в кожаном переплёте.

— Сейчас посмотрим.

Страницы книги листались сами собой.

— Вот нашла! Яйцо… курочки Рябы… Нет, это не то. Вот! Яйцо с гадким утёнком… Опять не то… Вот! Нашла! Яйцо со смертью Кощея.

— Читай скорее координаты, — нетерпеливо сказал Мокей, — а я пока кабель починю.

Баба-Яга монотонно читала:

— Яйцо в утке, утка в зайце, заяц в ларце, ларец на дубе, а дуб тот… — Она перелистнула страницу и расстроилась: — Следующей страницы нет. Наверное, крысы съели.

Мокей подозрительно оглядел все три дуба, но ничего там не нашёл.

Закончив чинить кабель, он раздражённо спросил:

— Где этот дуб?

— А вот тебе клубочек сопроводительный. К самому Кощееву царству приведёт, — сказала средняя Баба-Яга и бросила перед Мокеем клубок. Клубок тут же покатился в сторону осиновой рощи.

Мокей хотел что-то ещё спросить, но клубок был уже далеко.

— Ну ничего, я этого Кощея голыми руками возьму! — крикнул он и побежал за клубком.

— Эй, солдатик! Мешочек свой с едой-то забыл! — закричала средняя, но Мокей скрылся из виду. — Ну да ладно, авось не проголодается.

Баба-Яга была довольна своей работой. Всё складывалось удачно. Сказка началась! Она решила вернуться в избушку и наблюдать за развитием событий по волшебной тарелочке.

Только она взяла в руки метлу, как перед ней появилась Лихо Одноглазое.

Бабы-Яги не любили Лихо. Во-первых, она всегда жаловалась на свою долю, во-вторых, очень уж она была злая и бескомпромиссная. Сколько людей погубила! Когда сказки в лесу кончились, она уехала куда-то в город и устроилась, говорят, работать на железную дорогу. Все в сказочном лесу облегчённо вздохнули. Но вот она опять появилась.

— Ну что, карга старая, никак, сказка какая-то началась? — хрипло спросила она. — А то я уж истосковалась. Что за жизнь! Сутками в поезде, никаких развлечений. Разве соды в чай подсыплешь или усыпишь пассажира, чтоб станцию свою проехал.

— Да что ты! Никакой сказки! — испугалась средняя. «Если Лихо ввяжется, то у нашей сказки будет плохой конец», — подумала она. — Вот хожу, листочки для гербария собираю.

— А куда это твои сёстры девицу повели?

— Какую девицу?

— А куда это ты солдата отправила?

— Какого солдата?

— Ну ладно, — злобно сказала Лихо, — я вам устрою сказочку!

С этими словами она исчезла, растаяла.

— Этого только не хватало, — пробормотала средняя. — А ведь она может такого натворить! Надо помочь Мокею. Эх, придётся на старости лет самой за зайцем да за уткой гоняться! Смерть Кощееву добывать!

Она засунула книгу и волшебную тарелочку в вещмешок, который забыл солдат, надела его на плечи, вскочила на метлу и взлетела над лесом.

 

Глава восьмая. Мокей идет за клубком

Клубок уверенно катился по сказочному лесу. Мокей шёл за ним, пытаясь осмыслить случившееся. Произошло нечто странное. Он оказался в самой настоящей сказке, Маша каким-то образом попала к Кощею, и её надо было срочно выручать.

Клубок выкатился на большую поляну, и Мокей увидел хутор. «Для начала надо раздобыть чего-нибудь поесть», — подумал он и постучал в ветхую калитку. Калитка тут же рухнула, и Мокей увидел на огороде деда, который упорно тянул за огромную ботву, видимо, какой-то гигантский овощ.

Пытаясь приладить калитку на место, Мокей сказал:

— Бог в помощь, дедушка.

— Брось ты её! — невпопад ответил старик. — Помоги мне лучше репку вытянуть.

— Чего? — не понял Мокей.

— Да вот, посадил по весне репку, а она, вишь ты, выросла большая-пребольшая.

— Некогда мне, дед. Да и не моё это дело. Ты бабку позови, она — внучку, внучка — Жучку, Жучка — кошку…

— Ишь ты, грамотный какой! — перебил его дед. — Не те времена, солдатик. Бабка совсем обленилась, даже готовить перестала. Внучка в город сбежала. В институт театральный поступает, актриса безголосая! Жучка в поле зайцев гоняет, кошка котят родила, у неё свои заботы. А мышку я сам выгнал. Она золотое яичко курочки Рябы разбила. Солдатик, помоги пожилому человеку!

— Ладно. — Мокей подошёл к старику. — А ну, посторонись.

Он ухватился за ботву и мощным рывком вытащил репку.

Сама репка, в отличие от ботвы, была размером с мелкую сливу.

— Ну и репка! — Дед снял шапку и почесал лысину. — Эх, рушится жизнь сказочная!

— Не печалься, старик! Я тебе сейчас из этой репки целый котёл каши наварю, — пообещал Мокей, положил в карман волшебный клубок и пошёл в дом.

Старичок засеменил следом, вздыхая и ругаясь.

На печи сидела бабка и сердито смотрела на Мокея.

— Здравствуйте, — сказал Мокей и поставил в угол автомат.

— Кормить не буду, ночевать не пущу! — поздоровалась бабка.

Тут она увидела в руках у старика огромную ботву, на конце которой болталась крошечная сморщенная репка.

— Что это за штуковина?

— А это репка. «Большая-пребольшая»! — съязвил старик. — Говорил тебе — навозом удобрять надо, а ты — «гербициды! пестициды!» Вот тебе и урожай. Тьфу! Что теперь есть будем?

— Не печальтесь, — вмешался Мокей. — Я сейчас из этой репки котёл каши сварю. Бабка, котёл есть?

— Есть. Вот, на лавке стоит.

Мокей налил в котёл воды и поставил на огонь. Когда вода закипела, он своим штык-ножом отрубил ботву, вымыл репку и бросил её в котёл.

— Сейчас она разбухать будет, — сказал Мокей.

Бабка спрыгнула с печи и склонилась над котлом.

К ней подошёл дед, и они стали смотреть на одиноко плавающую в котле репку.

— Что-то не разбухает, — недоверчиво сказала бабка.

— Скоро разбухнет, — ответил Мокей. — Надо бы крупы немножко.

Бабка достала с полки жестяную банку.

— Гречневая подойдёт?

— Подойдёт. — Солдат насыпал в котёл крупы. — Соль есть?

— Есть. — Бабка протянула Мокею солонку.

— Ну вот, сейчас быстро разбухнет.

Дед заглянул в котёл.

— Крупа разбухает, а репка не разбухает.

— Разбухнет! Бабка, масло давай!

Мокей бросил в котёл большой кусок масла и попробовал кашу.

— Скоро будет готова! А без этого вкуснее будет, — сказал он и, вытащив из котла репку, бросил её в открытое окно.

Когда каша сварилась, все сели за стол и с аппетитом принялись за еду. Котёл быстро опустел.

— Вкусно, — сказала бабка. — Тут в прошлом годе заходил один солдатик, так он из топора варил. У тебя вкуснее получилось. Его каша железом отдавала.

— Железо, оно для организма полезное, — философски заметил старик и пошёл мыть посуду.

Бабка опять полезла на печь.

— А далеко от вас Кощеев замок? — Мокей взял автомат и собрался идти.

— А леший его знает, — сказал старик, гремя тарелками. — Это не из нашей сказки.

— Спасибо тебе, солдатик, за угощение. Ступай с Богом, ищи приключения, — проговорила старуха каким-то очень знакомым Мокею голосом. — А ты, — обратилась она к старику, — домоешь посуду и ступай к синему морю. Поклонись Золотой рыбке и попроси у неё… Чего бы такого попросить?

— Корыто, — подсказал старик. — Наше-то совсем раскололось. Стираю в тазике каком-то.

— Нет, попроси у неё машину стиральную самополоскальную и самовыжимальную, — пропела бабка. — А я отдохну немного и пойду по коробу поскребу, по сусекам помету и наскребу муки на колобок, а то ужинать нечего будет.

— Что-то вы, ребята, совсем запутались в сказках, — сказал Мокей. — Ну, до свидания! Может, ещё свидимся. — Он бросил на пол клубок и выбежал за ним из избы.

— Может, и свидимся, а может, и не свидимся, — загадочно произнесла бабулька. — Теперь всё только от тебя зависит.

Она слезла с печи, пошла в чулан и принесла оттуда… компьютер. Поставила его на стол, подключила монитор и начала быстро печатать.

Закончив работу, она на принтере распечатала текст.

— А дальше что? — спросил дед, заглянув в рукопись.

— Я тебе не бабка-угадка. Что там дальше будет, я и сама не знаю. Вот передохну и продолжу.