Читатель, наверное, уже догадался, что бабулька, которая ехала в странном поезде вместе с Машей, была в сказочном лесу самая главная.

Сколько ей было лет — никто не знал, так же как никто не знает, сколько лет сказкам. Говорят, что эта бабулька жила в сказочном лесу всегда. Когда происходила какая-нибудь история, она её тут же записывала, и в мире появлялась новая сказка.

Звали эту вечную бабульку — Бабушка-Забавушка.

Обыкновенные бабушки, рассказывающие своим внукам и внучкам сказки, даже не подозревают, что это Бабушка-Забавушка через них разговаривает с детьми.

Я бы мог вам много рассказать про эту бабульку, но думаю, что вам не терпится узнать, что же произошло дальше с Бабами-Ягами, Машей и Мокеем. Давайте вместе перелистнём страничку.

 

Глава первая. Бабы-Яги испытывают Мокея

Отдав Машу в руки Кощея, Бабы-Яги вернулись в лес, вышли на полянку и стали думать, что им делать дальше.

— Пока всё идёт хорошо, — сказала старшая. — Маша у Кощея томится, Мокей на подвиги стремится, средняя сестрица небось уже на печи валяется — нам не мешается.

— А дальше-то что? — спросила младшая.

— Дальше? Дальше… Ну… — Старшая и сама не знала, что им делать дальше. — Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! — сердито сказала она.

Хлопнув себя по лбу, она внезапно воскликнула:

— А дальше вот что! Мокей скоро тут должен пройти. Ты сейчас превратишься в Машу и будешь его ждать. Когда Мокей придёт, скажешь ему, что ты, то есть Маша, его разлюбила. Пусть к себе возвращается. Посмотрим, что из этого получится…

— А ты?

— А я ещё чего-нибудь придумаю. Давай превращайся! — С этими словами старшая Баба-Яга скрылась в лесу.

Младшая не любила превращаться. Особенно не любила превращаться в птиц. Тело начинало сжиматься, вырастали перья, нос становился твёрдым и вытягивался вперёд. От этого разливалась боль сразу по всему телу. Поэтому идею старшей сестры она восприняла без особой радости. Одно успокаивало, что она, немножечко потерпев, сейчас станет молодой и красивой.

«Некоторые женщины и не такое терпят, чтобы моложе выглядеть!» — подумала младшая. Зажмурившись, она чётко и ясно представила Машу, затем произнесла заклинание…

Баба-Яга открыла глаза, подошла к большой лесной луже. Из лужи на неё глядела красавица Маша.

— Ну вот и славненько! — сказала она и вдруг насторожилась. — Русским духом пахнет! Мокей идёт!

Яга забегала по полянке, не зная, что делать.

Потом сообразила и, фальшиво запев, стала собирать цветочки.

Мокей узнал Машу сразу. Он бросился к ней, но что-то его остановило. Маша собирала цветы, как-то неестественно подпрыгивая, и всё время косилась в его сторону, распевая какую-то дурацкую песенку.

— Маша! Это ты? — неуверенно спросил Мокей.

— Ну я. Чего тебе надо?

— Маша! Это же я — Мокей! Ты что, не узнаёшь меня? — Он хотел обнять её, но что-то ему мешало.

— Узнаю. Ты мой жених, — сказала младшая. И добавила: — Бывший!

— Как это «бывший»? — опешил Мокей. — Что с тобой, Маша?!

— Ничего. — Младшей очень нравилась её роль. — Разлюбила я тебя. Отлетела прежняя любовь голубем, и новая в сердце дятлом застучала. Завтра у меня свадьба. — И она снова запрыгала на лужайке.

— Какая свадьба? С кем!

— С Кощеем. Он мне полцарства обещал. — Баба-Яга заломила руки и с надрывом, как это делают плохие актёры в плохих театрах, прокричала: — Уходи, Мокей, к своим боевым товарищам! Не мешай мне цветочки для свадебного венка собирать!

— Ничего не понимаю! — пробормотал Мокей.

— А чего тут понимать? Он хоть с виду и противный, зато богатый. Я теперь во дворце жить буду, а ты ступай к себе в казарму, между нами всё кончено! — гордо сказала младшая Баба-Яга.

Мокей остановился как вкопанный и пытался понять, что происходит. Такой Машу он никогда не видел. «Может быть, это так повлиял на неё сказочный лес?» Первый раз в жизни он не знал, как быть, — до того растерялся.

Он всё же подошёл к ней, взял за руку, заглянул в глаза и тихо сказал:

— Я люблю тебя, Маша.

От этих искренних слов Баба-Яга вздрогнула. Мокей это заметил.

— Вспомни, как мы мечтали о будущем. У нас будет своя квартира, родится мальчишка, я буду работать, а ты — дома, по хозяйству…

Младшая Баба-Яга покраснела. У неё было такое ощущение, что она подслушивает чужой разговор.

— Я передумала! — сказала она и вырвала свою руку из горячих ладоней Мокея. — Пока у нас квартира будет, я состарюсь, а у Кощея — целый дворец стотрёхкомнатный.

— А ты помнишь мои цветы? Я всегда дарил тебе одну белую розу. — Мокей нежно обнял её за плечи. Баба-Яга аж затряслась. — Роза стояла долго-долго, а когда засыхала, ты ставила её в вазу к другим таким же розам. Как ты берегла этот букет!

— Ну, не убивайся ты так! — пролепетала младшая и отодвинулась.

Мокей сел на траву и закрыл лицо руками.

— А помнишь, как мы с тобой познакомились после выпускного вечера в белые ночи? Мы учились в разных классах и только иногда виделись на переменах. После выпускного вечера все пошли гулять по Питеру, а я почему-то пошёл к Литейному мосту. Ты стояла у парапета и смотрела, как разводят мосты. Ты была одна, трогательная и беззащитная, у этого громадного поднятого моста. Я подошёл, ты молча взяла меня за руку, и мы бродили всю ночь по пустому городу, не говоря друг другу ни слова… Мы целовались и плакали от счастья…

— Всё! — крикнула Баба-Яга сквозь слёзы. — Не могу больше! Не Маша я!!!

Сказав это, она закрутилась волчком и приняла свой прежний вид.

Мокей вскочил на ноги и очумело глядел на неё.

— Я младшая Баба-Яга. Сестра той, которая тебе клубок дала, — всхлипнула младшая.

Мокей понял, в чём дело.

— Ну, не плачь, успокойся…

Баба-Яга ещё пуще заревела.

— Отставить слёзы! — скомандовал Мокей. — Отвечай, где моя Маша?!

Она тут же перестала плакать, вытерла передником лицо и с воодушевлением сообщила Мокею то, что он уже знал от средней сестрицы:

— Красна девица твоя, Мокей, в замке Кощеевом томится. Выручать тебе её надо!

— Так что же ты мне мешаешь, карга старая?

— Так положено. Иначе сказки не будет.

Вдруг в лесу раздался страшный треск, и на поляну выскочил заяц размером с большую собаку. За ним вылетела средняя Баба-Яга. Лицо у неё было расцарапано, глаза горели охотничьим азартом, за спиной болтался вещмешок. Если бы Мокей не отпрянул в сторону, тут бы сказка и кончилась. Заяц скакал огромными скачками, как кенгуру. Средняя взлетела вверх и коршуном пала на зайца.

Средняя Баба-Яга поднялась на ноги, держась за спину. Только она хотела поднять распластанного зайца, как из него вылетела утка и полетела над лесом.

— Стой, мерзавка! — крикнула средняя.

Утка сердито крякнула и прибавила ходу.

— Ты это чего? С ума рехнулась? — крикнула младшая Яга. — Мы тут делом занимаемся, а она со зверями в пятнашки играет!

— В какие пятнашки… — попыталась оправдаться средняя.

— Да в такие. Вон от зайца одно пятно осталось!

— Я вам потом всё объясню. Некогда мне. — Средняя снова уселась на метлу. — Мокей, мешочек свой забыл! — Бросила Мокею вещмешок и улетела за уткой.

— Чего это она? — спросил солдат.

— А кто её знает? Она у нас с придурью.

Мокей развязал свой мешок и вытащил оттуда волшебную тарелочку и книгу.

— Это ваше, — сказал он и протянул вещи младшей Бабе-Яге.

— Ой, тарелочка! А давай посмотрим, что сейчас твоя Маша делает? — и младшая стала катать яблочко по тарелочке.

На дне тарелки появилась уже знакомая солдату рожа Кощея со следами пощёчин.

— Маша! — злобно говорил Кощей. — Я тебя в семнадцатый раз спрашиваю: пойдёшь за меня замуж?

В тарелочке появилась Маша.

— Никогда! Выйди из темницы и закрой решётку с другой стороны. — И она залепила Кощею звонкую оплеуху.

— Ну хватит! — рявкнул Кощей. — Знай, голубушка, если до захода солнца ты не согласишься, то превратишься в камень! И будешь стоять камнем, пока смерть моя не придёт! — и радостно добавил: — А она не придёт никогда — я бессмертный.

— Вот придёт Мокей, посмотрим, какой ты бессмертный, — чуть не плача, сказала Маша.

— Не придёт! До захода солнца недолго осталось. Подумай!

Кощей вышел из темницы, и изображение исчезло. В траве что-то зашевелилось, и оттуда выпрыгнул клубок, приглашая продолжить путешествие.

Мокей взглянул на солнце, закинул за плечи вещмешок, поправил автомат и молча зашагал за клубком.

— Только бы успел! — прошептала младшая Баба-Яга. Она вспомнила, как лет двести назад в неё влюбился Злыдень. Вспоминать, правда, особенно было нечего. Он подарил ей тогда связку сушёных крыс и пригрозил, что если она не ответит ему взаимностью, то он их избушку спалит. Странное объяснение в любви, но ей было приятно. Старшая тогда этого ухажёра по всему лесу гоняла. Чуть не прибила влюблённого беднягу.

«Ой! Ему же ещё со старшей сестрой встретиться предстоит. А она женщина дюже сурьёзная. Боюсь, сказка наша может плохо кончиться. Помочь солдату надо!»

И она бросилась вслед за Мокеем.

Вдруг лужа, в которую, как в зеркало, ещё совсем недавно смотрелась младшая Баба-Яга, забурлила, вспенилась, и оттуда вылезла Лихо.

— А солдатик-то настырный, — пробормотала она. — Боюсь, эта сказка может хорошо кончиться. Помочь Кощею надо. Есть у меня для него подарочек!

Сказочный лес зашумел, как бы просыпаясь от долгой спячки.

 

Глава вторая. Переполох в воинской части

А в это время на погранзаставе, где служил Мокей, происходило вот что. Солдаты вернулись с учений. Они были грязные и усталые. Им пришлось бежать девять километров за воображаемым противником, а потом те же девять километров ползти по-пластунски назад, скрываясь опять же от воображаемого противника.

Командир построил солдат. Из штаба вышел майор Чумаков. Он был в этой части самый главный.

— Смирно! — скомандовал командир. — Равнение на середину!

Чеканя шаг, он подошёл к Чумакову и доложил:

— За время учений происшествий не произошло! Весь личный состав находится в вернувшемся состоянии.

— За отличную службу объявляю благодарность! — гаркнул майор.

— У-ра… — устало выговорили солдаты.

— Разойдись! — скомандовал Чумаков и обратился к командиру: — Особо отличившиеся есть?

— Никак нет! — отрапортовал командир. — Все бежали и ползли одинаково.

— Так уж и все? — недоверчиво спросил Чумаков.

— Нет, не все. Один вообще не полз и не бежал.

— Как так?!

— Он был на спецзадании.

— Что за задание, как фамилия?

— Рядовой Мокей Бедных! Кто-то повредил кабель полевого телефона. И он побежал чинить его и ловить вредителя.

— A-а, помню, помню. Поймал шпионов?

— Пока ничего не известно. Он ещё не вернулся, — сказал командир.

— Как так не вернулся? Связь уже давно налажена! Где Бедных?

— Побежал чинить кабель и ловить вредителя! — отчеканил командир.

— Я это уже слышал! Я спрашиваю, где рядовой Бедных?!

Командир растерялся.

— Рядовой Бедных побежал ловить кабель и чинить вредителя, — пролепетал он.

— Вы что? — заревел Чумаков, — Это называется самоволка! Найти! Вернуть! Десять суток ареста! Вызвать ко мне старшину Кащеева!

Командир пулей понёсся в казарму. Чумаков хмуро смотрел на солдат, которые стояли в сторонке и курили.

— Становись! — крикнул он.

Солдаты побросали окурки и построились. Майор решил провести воспитательную беседу.

— Я вижу, — начал он, — что некоторые солдаты думают, что армия — это санаторий. Что можно самовольно не приходить в часть, когда этого требует устав! Так вот что я вам скажу. Голова солдату дадена не для того, чтобы ею думать, а для того, чтобы ею в бой ходить! Я ясно объясняю?

Тут прибежал взмыленный командир.

— Товарищ майор! Старшины Кащеева нигде нет!

— Как нет?

— Никак нет! — доложил командир.

«Тут что-то не так, — подумал Чумаков. — И солдат пропал, и его старшина».

— Слушай мою команду! — крикнул он. — Всему личному составу немедленно отправиться на поиски рядового Мокея Бедных и старшины Кащеева!

— Солдаты устали… — попытался возразить командир.

— Чем быстрее найдут, тем быстрее отдохнут! — оборвал его Чумаков. — Чтобы до двадцати двух ноль-ноль все были в казармах! Старшину и солдата — сразу ко мне. А вы, — обратился он к командиру, — напишите рапорт о случившемся.

Солдаты побежали выполнять приказ, командир побежал писать рапорт, а майор Чумаков задумался: «Что-то тут не так!»

 

Глава третья. Происки старшей Бабы-Яги

Старшая Баба-Яга сидела на большой узловатой коряге недалеко от замка Кощея и думала думу.

Она была недовольна, потому что очень уж всё просто получалось. До захода солнца ещё добрых два часа. Солдат почти у цели, а то, что он победит Кощея, — ясно, как дважды два.

Единственное, что могло бы помочь Кощею, — это меч-самосек. Но меч стащила у него Лихо Одноглазое. Как это ей удалось, никто не знал.

Ничего интересного не приходило в голову. Вдруг сзади зашуршали ветки и к ногам Бабы-Яги выкатился какой-то круглый предмет. Предмет подпрыгнул и запел противным голосом:

— Ну и иди, кому ты нужен! — сердито сказала старшая и отвернулась.

Но тут ей пришла на ум идея. Она схватила Колобок и сунула его в карман платья. «Солдат-то за клубочком идёт, а я ему подменю клубок на Колобок, — радостно подумала Баба-Яга, — интересно, куда он его заведёт?»

За деревьями послышались шаги, и показался волшебный клубочек. Он был весь в еловых иголках и ржавых листьях. Старшая схватила его, бросила на землю Колобок и бесшумно скрылась в кустах. Появился солдат. Колобок, почувствовав свободу, подпрыгнул и стал удирать. Солдат кинулся за ним, и они скрылись в лесу.

Баба-Яга ликовала. Колобок увёл Мокея совсем в другую сторону, а значит, сказка ещё не кончается!

— Где Мокей?

Возле стояла её младшая сестра. Старшая Баба-Яга похвасталась ей, что она подменила клубок и что солдат убежал совсем в другом направлении. Она была очень довольна своей придумкой.

— Ты что наделала! — закричала на неё младшая. — Ты что, не понимаешь, если до захода солнца солдат Машу не спасёт, то наша сказка может плохо кончиться! А кому нужна такая сказка!

— Я же как лучше хотела… — начала оправдываться старшая. — Может, обойдётся?

Тут раздался свист ветра, и откуда-то сверху, как коровья лепёшка, шлёпнулась средняя Баба-Яга.

— Где солдат? — спросила она, потирая ушибленное о корягу плечо.

Младшая рассказала ей о том, как старшая «улучшила» сказку.

— А я ему яйцо достала, — с грустью сказала средняя.

— Какое яйцо? — спросила старшая.

— Ну яйцо, со смертью Кощея. Измучилась вся. Надо же быть таким дураком, чтобы смерть свою так запрятать!

— Ты что правила сказочные нарушаешь? — разозлилась старшая. — Он должон был сам это сделать!

Тогда средняя рассказала, что в лесу появилась Лихо Одноглазое, а это ничего хорошего не сулило. Надо было хоть немножко да помочь Мокею. Старшая стала возражать.

— Ну давай поможем… — ныла средняя. — Он такой хороший! Полюбился он мне. Прибежал, «здрасте» не сказал, как начал командовать — перепугал до смерти! Потом щекотать стал… Бравый солдат.

— И мне он приглянулся, — ревниво сказала младшая. — Если бы вы слышали, какие он мне слова говорил! «Люблю, — говорит, — жить без тебя не могу». Такой нежный… Давай поможем ему.

Старшая с завистью слушала сестёр.

— Ну уж ладно, — сказала она, — мы сейчас пойдём к Кощею в замок, и если Мокей туда доберётся, мы ему поможем.

— А если не доберётся? — спросили сёстры.

— А если не доберётся, значит, это плохой солдат и сказка такая не нужна. Пошли!

Она бросила на землю клубок, и они поплелись за ним в сторону Кощеева замка.

Солнце садилось, не предвещая ничего хорошего.

 

Глава четвертая. Старый колодец

Никто не знал, кто, когда, а главное — зачем вырыл этот колодец. Воды в нём сроду не было, тропинок к нему тоже не было. Совершенно бесполезный колодец. Полуобвалившаяся кладка из чёрных булыжников вросла в землю. Какой-то синюшный мох покрывал камни, а вокруг ни цветочка, ни ягодки, один сухой лес.

Возле колодца на корточках сидела Лихо Одноглазое и руками разгребала опавшие листья. Что-то искала.

Тут из лесу прямо к колодцу выкатился Колобок. Колобок увидал Лихо, подпрыгнул и испуганно запел:

Допеть свой шлягер он не успел. Лихо подняла его, обтёрла грязным рукавом: «Действительно румяный», — сказала она и тут же Колобок съела.

«Его сказочка кончилась, а мне свою продолжать надо, — подумала Лихо и опять принялась шарить около колодца. — Куда мог запропаститься этот меч клятый!» — ворчала она себе под нос.

Вдруг в лесу послышался треск. Мокей продирался сквозь густые заросли, поспешая за клубочком-Колобком.

«Вот это удача!» Злодейка Лихо прикрыла безглазую часть лица волосами и со скорбным видом присела на край колодца.

Мокей вылез из чащи и в нерешительности остановился. Перед ним сидела ветхая старуха и глядела на него молодым сверкающим глазом.

«Это ещё кто?» — подумал Мокей.

— А я странница-путешественница. Природу русского леса изучаю! — сказала Лихо и вдруг заревела во весь голос: — Жажда меня замучила, а вот водицы из колодца достать сил нету. Помоги, солдатик!

У неё в руках появилось ведёрко. Мокей уже ничему не удивлялся. Кого только не встретишь и чего только не увидишь в сказочном лесу! Он молча взял ведёрко и наклонился над колодцем. Лихо тут же вскочила, схватила солдата за ноги и сбросила его в колодец. Мокей полетел вниз, ударяясь о мягкие, покрытые густым мхом стены колодца. Пролетев метров четырнадцать, он упал на кучу, как ему показалось, хвороста и отключился.

Лихо запрыгала от радости. Из этого колодца выбраться было невозможно. Она это знала точно, потому что сама его вырыла.

С ней в сказочном лесу никто не дружил, и от скуки Лихо решила устроить себе театр. Она вырыла этот самый колодец и соединила с подземным ходом, который вёл в Кощеев замок. В былые времена она по нему проникала в темницу и смотрела, как добры молодцы своих невест освобождают. Вернее, пытаются. А чтобы больше никто не мог туда пробраться, Лихо закрыла подземный ход огромным камнем, сдвинуть который было невозможно, потому что она наложила на него заклятие. Камень отвалился бы только в том случае, если встать к нему лицом и топнуть сорок раз левой ногой. Заклятие, конечно, дурацкое, но зато никому в голову не придёт стоять у камня и топать.

Когда-то, воспользовавшись подземным ходом, Лихо Одноглазое украла у Кощея меч-самосек. Зачем? Она и сама этого не знала. Очень уж гадость какую-нибудь сделать захотелось.

И вот сейчас она никак не могла меч найти. Она хотела вернуть его Кощею, чтобы тот мог Мокея победить. Да теперь уж в этом не было необходимости: Мокея ждала мучительная смерть.

«Пойду к Кощею, погляжу, как Маша в камень превратится», — решила Лихо. И тут увидела то, что искала. Из земли, недалеко от неё, торчала золотая рукоятка меча.

— Вот ты где! — крикнула Лихо, выдернула из земли меч и, размахнувшись, ударила по огромной сосне.

Меч-самосек ярко сверкнул и прошёл сквозь толстое дерево, как сквозь масло, сосна рухнула, чуть не прибив Лихо.

— Ещё действует! — обрадовалась она и, завернув чудесный меч в какую-то грязную тряпку, направилась к Кощееву замку.

У колодца остались одиноко лежать автомат и вещмешок Мокея.

 

Глава пятая. В замке Кощея

Маша сидела в темнице на большом сундуке. Кроме этого сундука, никакой мебели не было. Не выбраться ей отсюда… Вместо двери тяжёлая чугунная решётка, запертая на огромный висячий замок. Где-то под потолком единственное маленькое окошечко, через которое медленно вползал в темницу последний луч заходящего солнца. Сначала Кощей приходил каждые десять минут и, как попугай, который знает только одну фразу, требовал, чтобы Маша вышла за него замуж. Но вот он пропал, и Маше стало ещё страшней. «Неужели с заходом солнца я действительно превращусь в камень?» — с ужасом подумала она. Открыла свою сумку: вот пирожки, которые она напекла для Мокея. Только на них взглянула, и из глаз потекли слёзы. Как она готовилась к встрече! А теперь всё так глупо и нелепо кончается. Маша достала из сумки приёмник, который везла Мокею в подарок, включила его. Из приёмника донеслись звуки выстрелов и крики. «Радиопостановка какая-то», — подумала Маша и увеличила громкость. Ей очень хотелось отвлечься от своих мыслей. Голос ведущего объявил: «А в это время, в небольшой деревушке шёл неравный бой». Затарахтели пулемётные очереди, солдаты кричали:

— Стреляй! Марию прикрой!

— Подноси патроны!

— Живыми мы им не дадимся!

Когда из приёмника раздались крики: «Ур-ра!», решётка открылась и в темницу осторожно вошёл Кощей.

— Кто это кричит? — испуганно спросил он.

— А это меня солдаты выручать пришли. Сейчас тебе не поздоровится, старый таракан!

— А почему я их не вижу? — Кощей затрясся от страха.

— А потому что они в шапках-невидимках. Пришла смерть твоя!

С этими словами Маша ещё прибавила звук. Из приёмника загромыхало: «Заходи справа!» — Кощей закрутился вокруг себя, — «Сейчас я его прикончу!» — Кощей рухнул на пол. Солдаты, видимо, перешли в наступление. Кощей прыгал по темнице, как лягушка, то влево, то вправо, бегал по стенам и по потолку. Зрелище было забавное, и Маша, забыв своё горе, весело захохотала, отчего Кощей забегал и запрыгал быстрее. Вдруг в приёмнике всё стихло, и диктор произнёс:

— Мы передавали радиоспектакль по повести Дениса Пунцового «Подвиг Дениса Пунцового». А сейчас в нашей программе перерыв.

Приёмник замолчал. Кощей сидел на полу и тяжело дышал.

— Где они?

— У них перерыв, — сказала Маша и спрятала приёмник в сумку, — сейчас пообедают и вернутся!

Кощей с трудом поднялся с пола. Давненько он так не бегал! Решётка была открыта. И тут у Маши в ушах явственно зазвучал знакомый голос Бабушки-Забавушки: «„Спи глазок, спи другой“, — приговаривала Настенька. И чтобы чудище крепче заснуло, стала рассказывать ему сказку. Она рассказывала до тех пор, пока глаза чудища не закрылись.

Настенька тихонько встала и выбежала из пещеры…»

Маша призадумалась, потом подошла к Кощею и как можно ласковее произнесла:

— Бедненький, убегался. Приляг на сундучок, я тебе сказочку расскажу.

— Ты чего это вдруг? — Кощей подозрительно посмотрел на неё.

— Да жалко мне тебя стало. Человек ты пожилой, в твоём возрасте так прыгать противопоказано. Вон как вспотел, бедняжка, видать, лёгкие у тебя слабые.

— Может, всё-таки поженимся? — с надеждой спросил Кощей. — Скоро ведь солнце зайдёт… Ну что ты нашла в своём Мокее? Гол, как сокол, никакого положения. Второй год в армии служит, а всё в рядовых ходит…

— А откуда ты это знаешь? — удивилась Маша.

Кощей смутился и суетливо произнёс:

— Это неважно. Ты, кажется, сказку какую-то старику хотела рассказать?

— Да, сейчас, устраивайся поудобнее на сундучке. Что бы тебе такое рассказать?

Кощей прилёг на сундук и приготовился слушать.

— Вот дом, который построил Джек… — начала Маша.

— Какой такой Джек? — рассердился Кощей. — Ты мне русскую сказку рассказывай…

— Хорошо, хорошо, — быстро согласилась Маша. — Вот замок, который построил Кощей…

— Вот это другое дело! — самодовольно сказал Кощей и устроился поудобнее.

— А это — девица, которая в тёмной темнице томится, в замке, который построил Кощей.

— Какая хорошая сказка! Никогда не слышал, — сказал Кощей и прикрыл глаза.

Маша продолжала:

— А это — Жар-птица, которая зорко следит за девицей, которая в тёмной темнице томится в замке, который построил Кощей. А вот молодец-удалец светлолицый, который ворует перо у Жар-птицы, которая зорко следит за девицей, которая в тёмной темнице томится в замке, который построил Кощей.

Кощей улыбнулся и начал посапывать. Маша продолжала:

— А вот огнедышащий змей трёхголовый. Он хочет убить молодца удалого, который ворует перо у Жар-птицы, которая зорко следит за девицей, которая в тёмной темнице томится в замке, который построил Кощей.

Кощей начал умиротворённо похрапывать.

— Вот меч-самосек…

При этих словах Кощей вдруг открыл глаза и вскрикнул:

— Где мой самосек?

— В сказке, в сказке, — успокоила его Маша. — Спи, ветеран мой ненаглядный. Не нравится «самосек», пусть будет кладенец. Вот меч-кладенец. Не жалея, он может убить трёхголового змея, который, летая везде, без конца, желает убить молодца-удальца, который ворует перо у Жар-птицы, которая зорко следит за девицей, которая в тёмной темнице томится в замке, который построил Кощей.

Кощей начал храпеть. Маша с ненавистью посмотрела на него и продолжала:

— А вот сам Кощей — хулиган и подлец, который запрятал меч-кладенец, который решительно и не жалея может убить трёхголового змея, который, летая везде, без конца, хочет убить молодца-удальца, который ворует перо у Жар-птицы, которая зорко следит за девицей, которая в тёмной темнице томится в замке, который построил Кощей.

Кощей спал. Маша на цыпочках пошла к двери. Кощей зашевелился.

— А это — яйцо… — Маша вернулась на место и продолжала: — А в яйце, не старея, находится смерть хулигана Кощея. Который (мерзавец, нахал и подлец!) запрятал куда-то меч-кладенец. Который решительно и не жалея может убить трёхголового змея, который, летая везде, без конца, желает убить молодца-удальца, который ворует перо у Жар-птицы, которая зорко следит за девицей, которая в тёмной темнице томится в замке, который построил Кощей.

Кощей крепко спал. Тут бы Маше и надо было бежать. За пределами Кощеева царства его проклятия не действовали, и она бы никогда не превратилась в камень, но всё получилось иначе. Маше очень захотелось закончить только что придуманную сказку. И она мстительно продолжала:

— А это — проказница мышка-норушка. Она появилась из старой кадушки. Махнула хвостом — сразу всё изменилось! Яичко с Кощеевой смертью разбилось! И тут же Кощею приходит конец! И вот появляется меч-кладенец, который решительно и не жалея срубает башки трёхголовому змею, который не ведал такого конца и не сожрал молодца-удальца, который с улыбкой своей светлолицей похитил перо у раззявы Жар-птицы, поэтому та проморгала девицу, которая вышла из тёмной темницы… — Увлёкшись и забыв об осторожности, Маша радостно закричала: — А тут появился Мокей-удалец! Они поженились — и сказке конец!!!

Кощей вскочил с сундука и с испугом воскликнул:

— Где Мокей?

Маша побежала к открытой решётке. Кощей одним прыжком преградил ей дорогу.

— Перехитрить вздумала? Не выйдет! До захода солнца совсем немного осталось. Посиди, подумай!

С этими словами он вышел из темницы и закрыл решётку на замок.

 

Глава шестая. Подземный ход

В колодце было темно, холодно. Мокей пришёл в себя и огляделся. Сверху еле пробивался свет, но до дна не доставал: очень уж колодец был глубокий. Сначала Мокей попытался вылезти из колодца, цепляясь за стены, но все его усилия были напрасны. Руки скользили по мокрому мху. Стены были гладкие и скользкие, зацепиться было не за что: ни выступа, ни трещины. Мокей посветил себе зажигалкой и ужаснулся. Под ногами у него был не хворост. Это была груда человеческих костей. «Сколько же здесь полегло, — с тоской подумал он. — Надо отсюда выбираться!» Мокей стал отчаянно карабкаться вверх, но опять ничего не получалось. Тогда он стал звать на помощь. Крик его, усиленный эхом, вырвался из колодца, как из трубы, и разнёсся над лесом. Кое-кто услышал этот крик, но об этом — позже. Мокей совсем сник. Он перебирал в памяти весь сегодняшний день. Сначала его лишили увольнения… Потом он попал в сказку и встретился с Бабой-Ягой, потом сестрица этой Бабы-Яги зачем-то стала его дурачить в образе Маши… И тут он вспомнил: если он до захода солнца не освободит Машу, то она превратится в камень!

«Зачем эта старуха бросила меня сюда? — в ярости думал Мокей. — И вообще кто она такая?» Он опять посветил зажигалкой, пытаясь найти хоть что-нибудь, что помогло бы ему выбраться отсюда. Вдруг он заметил, что огонёк колеблется и отклоняется в сторону. Мокей стал водить зажигалкой по стенам колодца, чтобы определить, откуда дует ветерок. Он сообразил: где дует, там должен быть выход. Неожиданно Мокей увидел огромный камень; когда он поднёс к нему зажигалку, огонёк затрепетал и потух. Дуло из-под этого камня.

«За этим камнем есть выход!» — с бьющимся сердцем подумал Мокей. Он попытался его сдвинуть, но камень даже не шелохнулся. Мокей обессиленно привалился к камню. Его трясло — от безнадёжности происходящего или от холода? Почему-то вспомнились слова старшины Кащеева: «Не забывай царицу наук — строевую подготовку. От неё мысли яснеют!»

«Сейчас согреюсь, а там и мысли, может, прояснятся».

— Смирно! — скомандовал сам себе солдат. — Не падать духом! На месте — шагом марш! Песню запе-вай!

И Мокей с песней стал маршировать на месте. Плечи его распрямились, глаза загорелись. Песня гремела в колодце, вырываясь наружу и разносясь над лесом. И опять кое-кто услышал Мокея, но об этом — дальше.

— Выше голову! — командовал себе солдат. — Левой! Левой! Левой!

Сам того не подозревая, он снимал заклятие с камня, потому что стоял к нему лицом и топал левой ногой:

— Раз, два, левой, левой, левой!

Как только левая нога топнула в сороковой раз, произошло чудо: камень медленно и со скрипом отодвинулся. Открылся подземный ход! Стены его слабо светились голубоватым светом. Это сияние излучали тысячи светлячков, сидевших на стенах.

«Выход!» — обрадовался Мокей.

— Это вход, — вдруг прозвучал у него в голове голос Бабушки-Забавушки. — Вход в Кощеев замок! Торопись, солнце уже заходит!

Мокей не долго думая побежал по подземному ходу.

 

Глава седьмая. Солдатская смекалка

Солдаты, которых майор Чумаков послал на поиски Мокея, рассредоточились и прочёсывали лес. Это они услышали призыв о помощи и побежали на крик. Через некоторое время они в нерешительности остановились. Куда бежать? Но тут опять услышали голос. Мокей пел их строевую песню. Солдаты снова побежали на голос и оказались у заброшенного колодца. Песня пропала. У колодца лежал автомат и вещмешок.

— Всё ясно! — сказал усатый сержант. — С Мокеем случилась беда. Не мог он так просто оставить вещмешок с едой и оружие.

— Может, его похитили? — спросил высокий рыжий солдат.

— Это вряд ли. Тогда бы и оружие забрали и тем более продовольствие.

— А может быть, он решил из армии сбежать? — не унимался рыжий.

— Да ты что? Не такой Мокей солдат! К тому же зачем бы ему тогда звать на помощь и песни распевать?! — сказал усатый сержант и заглянул в колодец.

За ним заглянули и все солдаты.

— А может, он в этот колодец прыгнул? — задумчиво произнёс сержант.

— Зачем?

— Может, он противника преследует!

— Воображаемого? — спросил рыжий.

— Нет, настоящего, — серьёзно ответил сержант, — надо туда спуститься и посмотреть. Есть верёвка?

Солдаты помотали головами. Веревки ни у кого не было. Сержант задумался на секунду и тут же принял единственно правильное решение.

— Всем снять штаны! — приказал он.

Приказ был несколько странный. Но всё же это был приказ, и все солдаты сняли штаны, оставшись в длинных синих трусах. И только рыжий солдат заинтересовался:

— А зачем?

— Мы их свяжем и по ним спустимся в колодец, — объяснил сержант.

Из солдатских штанов получилась довольно длинная верёвка.

Сержант сбросил один конец в колодец, а другой привязал к дереву.

— Спускайся! — приказал он рыжему солдату.

— А почему я? Я что, рыжий, что ли?

— А что, нет? — резонно просил сержант. Ответить было нечего, и солдат стал спускаться.

Через некоторое время из колодца донеслось:

— Ребята! Давай сюда! Тут подземный ход!

— Вперёд! — крикнул сержант, и солдаты один за другим скатились по верёвке в колодец.

 

Глава восьмая. Что будет?

Кощей метался по своему тронному залу. По сказочным законам он должен был радоваться, что победит не добро, а зло и Маша превратится в камень, но с другой стороны — не было ещё такой сказки, чтобы он победил. Кощею не хотелось нарушать эту традицию. Он должен сразиться в жестоком бою и погибнуть. Ведь в каждой новой сказке он появлялся снова и как ни в чём не бывало принимался за свои козни.

«Какая-то нелепая сказка получилась… Хоть бы кто-нибудь вмешался. А может, сделать что-нибудь новенькое? — размышлял Кощей. — Может, мне самому взять яйцо, в коем смерть моя скрыта, вытащить из него иглу да и сломать?»

Тут он услышал громкий стук в ворота. «Неужели Мокей?» Кощей со всех ног кинулся открывать.

На пороге стояла Лихо и улыбалась во всё своё безодноглазое лицо.

— Привет, Коша! Я тебе подарочек принесла. — Она развернула тряпку и вытащила меч-самосек.

Кощей нахмурился.

— Ты мне посмотреть дозволишь, а я тебе меч верну, — заискивающе улыбнулась Лихо.

— На что посмотреть? — не понял Кощей.

— Как Маша окаменеет!

— Иди лучше отсюда! — злобно сказал Кощей. — Это тебе не парк аттракционов.

В тронном зале темнело. До захода солнца оставалось минут шесть.

Лихо Одноглазое протянула Кощею меч:

— На, забирай, сквалыга!

— А если я тебя этим мечом да по башке? — сурово сказал Кощей.

— Тогда уж совсем дурацкая сказка получится. Маша окаменела, Кощей Лихо прибил, Мокей в колодце сгнил.

— В каком колодце? — насторожился Кощей.

— «В каком, в каком»!.. Много будешь знать — скоро состаришься, — сказала Лихо с недобрым смешком.

 

Глава девятая. Шесть минут

Солдаты, пригнувшись, бежали по подземному ходу. Впереди бежал усатый сержант. Они то и дело задевали стены, и светлячки оседали на их зелёных гимнастёрках и голых ногах. От этого солдаты светились, как новогодние ёлки…

У себя в избушке Бабушка-Забавушка сидела перед компьютером, уставившись в монитор, и не знала, что ей дальше писать…

А Маша сидела на сундуке и плакала. Вдруг сундук под ней зашевелился. Маша вскочила и забилась в угол. Сундук со скрежетом отодвинулся, и обнаружилось большое круглое отверстие. Оттуда показались две руки, они оперлись на края, и прямо из-под земли стало вылезать какое-то существо, чёрное и всё в паутине. Маша в ужасе закричала и зажмурилась.

Понемногу она пришла в себя и открыла глаза. Существо, которое вылезло из-под сундука, стояло перед ней на коленях и обнимало её чёрными руками. Маша стала вырываться.

— Маша, это ведь я! — крикнуло существо голосом Мокея.

Да, это был Мокей! Весь в паутине, весь в земле. Узнать его было действительно трудно.

— Это я, Маша! — повторил Мокей.

Маша бросилась к нему, прижалась к его чумазой щеке.

— Бежим скорее, солнце заходит!

— Нет, Мокей, не выбраться нам отсюда.

— Есть подземный ход! Надо успеть до заката добраться до колодца, там Кощеевы заклятия не действуют.

— Мокей, — прошептала Маша, — что-то у меня ноги тяжёлыми стали.

— Я тебя на руках понесу! — крикнул Мокей и попытался подхватить свою невесту на руки. Но тут с ужасом почувствовал, что сделать этого не может. Маша с каждой секундой становилась всё тяжелее и тяжелее.

— Победил нас Кощей! — еле выговорила она. — Видно, стоять мне здесь камнем, пока смерть его не придёт, а она не придёт никогда, потому что он вечен…

Мокей прижал её к себе, но внезапно понял, что обнимает камень.

— МА-А-А-ША-А-А!!! — Мокей кричал, не веря в то, что произошло.

Вдруг раздался лязг открывающегося замка и на пороге появился Кощей. У него из-за спины выглядывала Лихо.

— Ну вот и кончилась сказочка, — уныло сказал Кощей. — А как хорошо было раньше?!

— Бывало, заточишь ты девицу в темницу, — поддакнула Лихо, — а тут её добрый молодец выручать спешит. Теперь же ни красной девицы, ни добра молодца.

Мокей рванулся к вошедшим:

— Ребята, помогите!!! Невеста моя окаменела! Надо что-то делать!

— Так его невеста окаменела? — с притворным удивлением спросила Лихо. — И что же можно сделать?

— А вы кто?

— Я — Кощей Бессмертный!

Мокей понял, кто перед ним стоит.

— А я солдат российский Мокей Бедных. Сейчас я тебя убивать буду!

И Мокей стремительно бросился на Кощея. Но тот выхватил меч и замахнулся.

— Теперь я в этой сказке поставлю последнюю точку! — крикнул Кощей.

Но в это время из дыры в полу стали один за одним вылезать солдаты. Они светились от светлячков, которые облепляли их тела. Кощею стало жутко. Такого даже он никогда не видел. Солдаты стремительно атаковали, и Кощей стал пятиться к двери. Тут у него из-за спины выпрыгнула Лихо Одноглазое и заорала:

— Кощей, руби их! Секи! Кроши! У тебя же меч-самосек! Приканчивай сказку!

Чудовищный гром и скрежет потряс стены замка — это смеялся Кощей. Солдаты от неожиданности остановились. Мокей закрыл собою окаменевшую Машу…

Бабушка-Забавушка горько вздохнула и опять поставила было на компьютере точку. К ней подошёл дед и спросил:

— Ну что? Всё?

— Нет, не всё! — упрямо сказала она и исправила точку на запятую.

Кощей смеялся так, что дрожали стены.

— Прощайте, солдатики! — крикнул он.

В это время раздался свист ветра и в темницу влетели три Бабы-Яги.

Средняя тут же оценила обстановку и крикнула:

— Солдатик, держи яйцо!

Она швырнула яйцо со смертью Кощея прямо Мокею в руки.

Мокей с силой ударил яйцо о каменную стену. Яйцо раскололось, и на землю упала золотая игла.

— Не трогай иглу! — истошно завопил Кощей.

Но Мокей поднял иглу над головой. Кощей задрожал и уронил меч, Лихо в ужасе бросилась вон, Бабы-Яги радостно закричали: «Ура!», солдаты вообще не понимали, что происходит.

Мокей сломал иглу. Стены замка затряслись, раздался страшный грохот, и всё померкло.

Замок исчез. Вместо него была полянка, залитая лунным светом. На полянке стояли солдаты. Рядом с ними стоял Мокей и сжимал в руках обломки золотой иглы. Бабы-Яги отряхивались от пыли. Там, где был Кощей, стоял старшина Кащеев и чихал.

Маша постепенно оживала. Лицо её засияло румянцем, глаза открылись.

— Мокеюшка! — Она пошатнулась.

— Маша! — Мокей подхватил её и крепко обнял.

У себя в избушке Бабушка-Забавушка поставила точку и сказала старику:

— Ну вот теперь — ВСЁ! Дальше пусть сами разбираются. Иди ужин готовь!

Старик пошёл чистить картошку, а она улеглась на печи.

Мокей прижимал к себе Машу, целовал её и успокаивал. Маша плакала от счастья. Солдаты с удовольствием смотрели на эту картину. Бабы-Яги смущённо отвернулись.

Непонятно откуда взявшийся старшина Кащеев скомандовал:

— Взвод, становись!

Солдаты построились.

Мокей обалдел:

— Товарищ старшина, а вы как здесь оказались? — Он оглянулся. — А где тело Кощея?

Тут к нему подошла старшая Баба-Яга, положила руку ему на плечо и ласково сказала:

— Дело в том, сынок, что он и есть Кощей.

К ним подошла младшая:

— Давно в нашем лесу сказки не случалось, вот он от безделья и пошёл в старшины…

— Да и не он один, — добавила средняя. — Майора Чумакова знаете?

— А как же? — закричали солдаты.

— Так это же наш, сказочный. Это же Анчутка.

— Ну, чудеса! — изумился Мокей.

— Вот именно что чудеса! — подтвердила старшая Баба-Яга. — Без чудес не прожить ни вам, ни тем более нам. Много у вас сказочного народа служит. А коль сказка в нашем лесу ожила, они все назад вернутся…

— И армия без сказочных дураков будет! — добавила средняя.

Бабушка-Забавушка вдруг проснулась…

 

Глава десятая. Вагончик тронулся…

(Эпилог)

Поезд шел почти пустой. В третьем вагоне было всего два пассажира: девушка и парень в солдатской форме. Девушку звали Маша, а парня — Мокей. Мокей служил на границе, и ему за выполнение особого задания дали отпуск. В вагон вошла продавщица газет и журналов.

— Уважаемые пассажиры, — сказала она голосом стюардессы, — могу предложить вашему вниманию газету «Вечерний Бурзачило», а также новый бестселлер — «Как Бабы-Яги сказку спасали…».

Мокей вздрогнул.

— Сколько стоит бестселлер? — спросил он.

— Для вас — бесплатно! — сказала продавщица и подмигнула.

Маша спала, склонясь к Мокею на плечо. Мокей взял книгу, открыл… Кроме названия, ничего не было — чистые листы.

— Что это? — спросил он.

— Бестселлер, — ответила продавщица. — Что хочешь, то и прочитаешь.

Мокей и Маша спали, а поезд, громыхая колёсами, мчался к Станции Назначения…