Длинные светлые коридоры образцового НИИ, улыбчивые вежливые сотрудники в накрахмаленных до блеска халатах с бейджами робко отходили в сторону, давая дорогу процессии.

- Как видите никаких котлов, адского пламени, пыточных камер. Все это пережитки дремучего прошлого и артефакты человеческого сознания, и никаких… – тут речь беса прервал длинный мучительный крик – ну, почти не бывает. Ведь по сути, если разобраться, по сути господа операторы мы делаем одно дело – эволюционируем человечество. Да, да – вы не одобряете наши методы, - но нам лучше известна природа человека и мы знаем, как это сделать быстрее. Уж поверьте моему слову.

- Верить тебе? Я не настолько наивен.

- Стажеры не спим, конспектируем, конспектируем…

- Мне показалось или вы что-то сказали?

- Нет, показалось у вас тут довольно таки шумно. Но оставь свои речи для других. А все это не так… - он провел рукой и блеск НИИ исчез, сменив место грубо рубленым в скальной породе коридорам – не так уж красиво.

Со всех сторон на него насторожено, враждебно смотрели серые, плоские лица с провалами мрака вместо глаз. Мрак струился повсюду, заполняя коридоры, освещенные багровыми всполохами подобно сухой грозы, такими же безликими и безжизненными. Повсюду тесные зарешеченные помещения с грубыми, жуткого вида устройствами сплошь запекшиеся в черной крови.

- Артефакты говоришь? А что это если не твои артефакты?

- Скудное финансирование, нехватка энергии, да и места у нас, сами понимаете. Пришлось все осваивать вручную, так сказать на первобытном уровне.

- Знаем мы, на чьих ресурсах вы работаете и о целях осведомлены.

- А вы не зарывайтесь, - оскалился внезапно бес – думаете легко вот так вот, когда вокруг сплошные свиные да собачьи рыла? Когда каждый норовит подсидеть, подставить да донести?

Я может и рад бы в рай, да грехи, видите ли, не пускают. Ага, ну вот мы и пришли. Вот ваш сектор - и толкнул глухо скрипящую дверь.

Длинные, многокилометровые стеллажи с чем-то отдаленно напоминающим компьютерные терминалы: мрачные, угрюмые, угрожающе пульсирующие металлическими внутренностями.

- Вот, вот он ваш объект, забирайте – бросил бес сквозь зубы.

Борей проверил данные, коротко кивнул, с холодной ненавистью смотря на терминалы, держащие в себе судьбы миллиардов.

- Исходники.

- Извините?

- Исходные коды на чип ребенка и лучше отключи его сейчас, при мне. Иначе я сам отключу – но гарантировать то, что это все не взлетит на воздух не смогу.

Бес судорожно кивнул и замельтешил у терминала, вынул что-то похожее на кристалл и протянул Борею:

 - Вот, все сделано. Можете забирать и не надо эксцессов. В прошлый раз вы нанесли нам значительный урон.

Они вышли из склепа, судорожно вздыхая, словно поднимаясь к поверхности с гнетущей глубины, и тут раздался вой сирены. Опера непонимающе переглянулись и вопросительно посмотрели на провожатого.

 - А что вы так на меня уставились? Никто и не собирался никого отпускать.