Воронин обернулся на шорох, в сиянии лунной дымки к нему шагнула высокая фигура.

- А, это ты. Тоже не спиться? – он бросил взгляд на фосфоресцирующие стрелки – До выхода пару часов.

Звездочет неопределенно кивнул, привычно отмечая возможные огневые позиции на темном пятне Дикой Территории, и скептически покосился на генерала:

- Не боишься курить на виду у снайперов? Тлеющий огонёк – мишень лучше не придумаешь.

- Нет – отрицательно покивал Воронин, выпуская струю дыма – вышки застеклены «слюдяным» стеклом, а его пробить сложнее, чем дверь бункера. Чего только наши деды не делают, разгребли цех с рухлядью, перебрали все до винтика, отладили, тут у них и плавильня, и кузня - целые мастерские. Для личного состава нет ничего страшнее чем безделье, пока человек занят делом, то и дисциплина держится, и глупости всякие в голову не лезут. Думаю, твое руководство дорого отдаст за наши рецепты. Ведь многое, из того что мы делаем, возможно произвести только в Зоне. Взять хоть «слюду» - сомневаюсь, что за пределами Зоны от нее смогут хоть кусок отколоть, Коваль говорит, у нее структура покрепче чем у алмаза будет, а вот они ее чем-то обрабатывают, а потом в стекло добавляют.

- Теперь это наше руководство.

- Ну да, все забываюсь. Годы в Зоне накладывают отпечаток, тут мыслить иначе, словно за Периметром нет внешнего мира, мы словно колония, брошенная на произвол судьбы на другой планете, и до Земли хрен знает сколько. Так легче, не глядишь в сторону Периметра и не сходишь с ума.

Он замолчал, выпуская струйку дыма, прислонившись широким плечом к холодному от предутренней росы металлу. По залитой сребристым светом дороге, тонущей в тенях и густо заросшей лопухами, пригнув горбатую спину неспешно трусила слепая собака, на миг насторожилась и замерла, принюхиваясь к мыслям людей, но удостоверившись, что стрелять не будут, не спеша скрылась в зарослях.

- Ладно, Трепетов, прорвемся. Сколько лет простояли, ни Зоне, ни пуле не кланялись, и сейчас устоим. Мы такое тут прошли, что действительно, впору осваивать другие планеты, выживаемость и приспосабливаемость дай Бог каждому.

Трепетов едва заметно улыбнулся:

- Танкист, ракетчик, а теперь еще и космонавт? Поздно - этот «космос» сам к нам пришел, не дожидаясь в гости. Слишком мы дики, что бы нас еще в космическое пространство выпускать, сами с собой ужиться не можем.

В дверь тихо поскреблись и в узкую кабинку заглянула голова Брамы:

- Товарищ генерал, все в сборе, мы готовы выступать.

Воронин спустился вниз, смерил отряд взглядом, а потом кивнул:

- Ну, с Богом. Только на этот раз без самодеятельности, наемники сейчас не главное, и не отводите глаза - я же вижу, руки у вас так и чешутся опробовать «грозу» в ближнем бою. За Листа головой отвечаете - довести живым к Шуману, а дальше действовать согласно сложившейся обстановке. Поступаете в подчинение Звездочета - он Зону не меньше вашего топтал, а опыта в центральных районах у него больше. Возражения есть?

- Товарищ генерал, Шуню, тьфу ты… как его, Студента с собой обязательно брать? Он едва ноги тянет.

- Брама, я тебя как облупленного знаю, ты же с боем пробиваться будешь, потом скажешь, что иначе было невозможно, а он вас проведет узкими закоулками, он там каждую щель знает, и все излазил в отличие от нас.

Брама нехотя отдал честь.

- Думаешь Сашку брать обязательно? – едва слышно прошептал генералу Звездочет, меряя взглядом ординарца который проверял показания голема - совсем ведь пацан, мы с катакомб чудом ушли, а Янтарь это не шутки.

- Предчувствие, я привык ему верить, иначе бы не протянул тут столько – шёпотом ответил Воронин, а потом обратился ко всем - Студент теперь не «пацан» и не «салага», а член особого подразделения долг, пакет документов о его причислении к отряду подписал я лично и передал наружу через Лысенко. Студент наотрез отказался уходить за Периметр без Понырева младшего, и выстави мы его наружу, он бы нашел новую щель и возможно погиб бы при проникновении. Вы не хуже меня знаете, что одному в Зоне выжить трудно, потому пусть лучше будет у нас на виду, под бдительным присмотром Ясона.

Люди в отряде Брамы были не единожды проверены в деле, притерты друг к другу, действуя в катакомбах как части слаженного механизма, внимательно слушали приказ, лишь Лист стоял в стороне возле Схимы, что проверял автомат.

- Да ты не боись, броня что надо, мастер свое дело знает, пулю в упор держит и инерцию гасит, так что любой броник и рядом не валялся. Местами немного жестковато, но несколько часов на животе под прицелом и она станет гибкой.

Рустам возился со сталкером, помогая прилаживать непривычную броню. Еще накануне приземистый Коваль молча подошел к Листу в Баре, и, не говоря ни слова, поднял и принялся мерить сантиметром плечи, талию - как заправский портной. Конечно, можно было взять подходящую по размеру со склада, но опытный Коваль знал, что сталкеру главное подвижность и гибкость и усиленная броня долговцев не совсем подходит для таких задач. Долговцы одобрительно кивали, глядя как Коваль меряет Листа. Воронин еще накануне приказал им сменить сталкерские бронежилеты, что бы ни выделяться и не притягивать и без того излишнее внимание со стороны наемников, которые, увидя в отряде долговцев двух свободных бродяг могут пойти по следу чувствуя запах добычи.

Шуман и несколько помощников - это все что осталось от хорошо охраняемых отрядов ученых, которых закинули в Зону сразу после ее возникновения. Экспедиции заканчивались плачевно, погибали, не оставляя следов, Шуману чудом удалось уцелеть и накрыть бункер неким полем, над природой которого он бился задолго до возникновения Зоны. Ему не единожды намекали, что даже теоритические разработки данной области опасны и чреваты для него последствиями, но он упрямо продолжал исследования. И в полуслепом бункере, сотрясаемом ударами завывающих за стенами тварей, с глохнущим дизельным генератором, безжалостно выдирая из приборов платы и лампы, трясущимися руками он сумел собрать и воплотить техническое решение, вдохнув в «сферу» в жизнь. «Сфера» скачком отбросила зверье от бункера ставши непреодолимым заслоном. Слишком непреодолимым. Долговцы вышли на бункер случайно, издали увидев свечение и спасли Шумана от голодной смерти, который не мог выйти вовне за припасами и помощью. Они взяли на себя зачистку Янтаря от расплодившихся тварей и зомби, а профессор бился над проблемой струнного перехода, ища способы вернуть долговцев в нормальный мир без наличия «моста». Воронин не единожды просил чудаковатого профессора покинуть опасную Зону и переселиться на Бар, но тот каждый раз упрямо отвечал, что не оставит Янтарь, «великолепнейший полигон по изучению аномальных полей», что срастались в смертельный лабиринт, порождая такие явления, от которых его блестящий ум приходил в экстатическое состояние.

Воронин отвернулся и не спеша зашагал в направлении штаба, он не любил прощаться, считал это дурным знаком, и делал вид, что бойцы, люди которые за эти годы стали для него семьей, уходят ненадолго и скоро вернуться. Вернуться все, живыми и невредимыми, по крайней мере, хотел в это верить, ведь даже гибель одного из них была трагедией для всего долга, как бы пафосно это не звучало. Долг неукоснительно следовал жесточайшей дисциплине, и благодаря этому им удавалось выжить и держаться в чуждом пространстве с наименьшими потерями.

Брама собрался, сбрасывая с себя вид простоватого, добродушного великана:

- Так, бойцы, выдвигаемся. Всем смотреть на Шуню… тфу ты, прости Студент, уж больно прикипело. Всем смотреть на Студента идти след в след не хлопать ртами, после вчерашнего парада у наемников ушки на макушке, хоть и адреналина они глотнули изрядно, но стреляют на звук и даже на запах.

Они прошли через бронированный, укрепленный бетонными плитами блокпост, из которого торчало несколько спаренных пулеметов и ребристое жало огнемета, на тот случай если обезумевшее во время гона зверье придётся жечь огнем. Часовые молча расступились перед отрядом, по шутливой традиции отвесив пинок замыкающему, что бы возвратившись, тот вернул его обратно. Гремлин, которому достался прощальный пинок, погрозил часовому кулаком, готовьте, мол, задницы, и нагнал отряд. «Дикая территория»» встретила гостей угольными тенями и запустением. При входе через рваные и перехнябленные ворота их встретила наляпанная приветливая надпись «Добро пожаловать в ад» и красовалось изображение грифа, которым наемники нагло обозначали свои владения. Долговцы приписали к этой вывеске в нужном месте жирную букву «З» - от смены составляющих сумма не менялась, но заставляла ухмыльнуться, еще посмотрим кто окажется в указанном месте.

Студент, которого так и продолжали по привычке называть Шуней, не обижался, он был на седьмом небе от счастья. Он не ожидал что суровый Воронин, при одном виде которого чувствовалась подозрительная дрожь в коленах, оставит его в живых. Представ перед очами генерала, в волосы которого уже вплелась ранняя седина, у него пересохло во рту, и, выслушав короткий, но информативный доклад Коперника тот только кивнул головой, бросил «добро» и вышел, оставив Шуню в растерянности и неизвестности. Коперник позвал за собой и Шуня угрюмо поплелся за ним, из губ сам собой сорвался мотив «Мурки», напевая которую все реальные пацаны, подобно древним воинам, должны приветствовать скорую смерть, выражая презрение к мусорам. Коперник кинул на него удивлённый взгляд, но промолчал, пропуская вперед себя в бетонный ангар, в который Шуня вошел держа руки как и положено конвоируемому, сзади, и уставился на майора тоскливым взглядом. Майор многозначительно хмыкнул, сказал снимать одежду, и Шуня горестно подчинился, у него отбирали право умереть одетым, протолкнули в узкую, оббитую деревом комнатушку, захлопнули дверь и открыли вентиль. Послышалось шипение, Шуня все же закрыл щиплющие глаза, но потом открыл, когда дверь распахнулась и на него уставился разинувший от удивления рот Коперник, облаченный в простыню, с шайкой и веником в руке. Некоторое время он хватал ртом воздух, а потом запрокинул голову и долго, до слез смеялся. Напарившегося и отмывшегося Шуню до отвала накормили и оставили в узкой комнатушке спать, а когда тот проснулся, то его прежних бандитских лохмотьев уже не было, на тумбочке лежала аккуратно сложенная черная броня, с которой впопыхах не спороли долговскую нашивку. Шуня вздохнул, с неким трепетом натянул черную форму первейших противников всея братвы и вышел в коридор. Дежурный, увидев Шуню, поднял взгляд от журнала, что-то черкнул в нем и сказал, что бы тот не мешкая отправлялся к Воронину. Грохоча новенькими, ладно сидящими берцами, Шуня вышел из казармы и увидел БТР перед штабом, на броне которого восседал Брама и увидев Шуню дружески подмигнул и кивнул в сторону двери, пошевеливайся, мол. Шуня, краснея от стыда, прошел через штаб, рассматривая пожелтевшие от времени плакаты, вспоминая, как несколько часов назад он позорно напевал «Мурку». Воронин поднял голову от кипы документов, в которых писал быстрым размашистым почерком, кивнул на стул, а потом спросил имя, фамилию, ну и все прочие данные, которые долговцы видимо собирали о расстреливаемых и кропотливо протоколировали. Шуня выложил все как на духу, и на неожиданный, настойчивый и недвусмысленный приказ генерала убираться с идущей к Барьеру колонной за Периметр, вдруг ответил отказом. Воронин поднял голову от бумаг, изучая Шуню так, как будто видел его впервые, а потом снова повторил приказ настойчивее, но у Шуни словно перемкнуло в голове, он уперся как баран, с ужасом слыша как с его губ слетают слова о том, что без Понырева он де не вернётся и пусть его лучше показательно расстреляют на плацу, ибо, будучи выставленным вон, он вернется обратно. Воронин побагровел, бросил ручку на стол и доходчиво попытался выбить у него эту мысль из головы, но тот лишь отрицательно кивал головой, окончательно офонарев и слетев с тормозов вдруг предложил генералу сковать его наручниками и везти на Периметр силой. О Воронине говорили многое, в том числе и то, что его довольно трудно вывести из себя, но Шуне это удалось как никому другому, генерал рявкнул – «Вон!» и Шуню вынесло из кабинета. Пришел в себя он уже на плацу, Брама посмотрел как-то сожалеюще, стукнул прикладом по броне и колона сорвалась с места, обдав выхлопами солярки и оставив его в одиночестве. Предоставленный сам себе, он пошел в Бар, где его не спрашивая усадили за стол, и налили «лозу». Через час его снова позвали в штаб, Воронин указал кипу неразобранных документов и приказал приступать к работе. Шуня оторопело уставился на завалы, а потом робко спросил о компьютере. Воронин согласно кивнул, и уже через полчаса ему приволокли пару системных блоков, проложили сетевой кабель и, облегченно вздохнув, он загрузил знакомую каждому советскому школьнику операционную систему «Объём», которая заставила обанкротиться сам «Майкрософт».

Голем высветил изображение, Шуня довольно присвистнул и тут же получил чувствительный тычок от Брамы:

- Студент, ты плохо слышал приказ Воронина? Это тебе не под солнцем гулять, раньше на тебе другие лахи были, а сейчас пикнуть не успеешь, пристрелят, не смотря на старую и горячую дружбу.

- Брама прости, забылся, это от восхищения – ответил на закрытой частоте Шуня - …как красива ««дикая территория»» ночью. Едва заметно блещут сквозь незримую толщу звезды, далекие, колючие, словно замёрзшие в арктическом сиянии вечной ночи…

- Во дает…

- Шуня, мечтатель, ешкин кот! Не нашел лучшего времени?

Но Шуня, не умолкая, осторожно крался вдоль тени ангара, прячась от уходящей за горизонт луны:

- …наемник несущий свою вахту тяжело привалился в углу, глядя из темного провала на их свет, сидящий на девять часов и смотрящий приблизительно в нашем направлении. Умный голем не показывает всей красоты ситуации – для того  что бы глушить сигнал, они носят в кармане «искру. Это вредно до невозможности, но позволяет видеть долговцев как на ладони и одновременно скрываться от сканеров ПДА.

Брама явно готовясь дать рифмоплету очередную затрещину, остановил руку на полпути и посмотрел в указанном направлении. Голем, получив информацию, тут же отсеял излучение «искры» и получил приблизившееся изображение наемника, что сидел в провале полуразрушенной водонапорной башни в обнимку со снайперской винтовкой и клевал носом. Звездочет поднял палец вверх, одобряя действия Шуни, и пополз следом, стараясь не шевелить ломкую траву:

- Брама - пусть говорит, у него складно получается. Это нервное, с новичками такое бывает, главное, что он отмечает путь и держит глаза нараспашку, а красота, она и через оптику прицела красота, и никуда от этого не деться.

- Да, голем вещь, что надо… ладно, ладно – не вопи… ишь какой, на запястье толком не налезает, а туда же -  личность. Видно все как на ладони, а вот о «искре» это Шуня, кстати сказал, а мы все думаем, как они умудряются исчезать из-под самого носа, невидимки прямо, а тут вон какая штука выходит. Но ниче, пусть хоть обложатся по самые уши этими «искрами», а заодно и трусы свинцовые наденут, для сохранности генофонда, это им не особо поможет. Приказ Воронина - закон, идем тихо, но, черт возьми, хоть убей, не помню что возвращаться обратно нужно так же на цыпочках!