Спешить обратно в НИИ в яркий солнечный день не хотелось. Поколесив по городу, оставили машину на стоянке у «Арсенальной», еще раз прошли эко контроль, предъявив серьезной девушке в оранжевой спецовке требуемый талон и пошли по вылизанной годами брусчатке вверх. У метро как всегда толпился спешащий в Гидропарк народ, подальше из раскаленного города на изобиловавший зеленью и желтыми пятнами пляжей левый берег. Брама и Мак на спор выделяли в толпе неприметных особистов в штатском, сопровождавших стайки суетливых иностранных гостей, что с восторженным интересом рассматривались по сторонам и щелкая объективами снимали все, что только можно снять. Работка хуже не придумаешь, а если учесть что день выдался погожим, хуже вдвойне. Нельзя сказать что заграничные гости все как один были культурны и цивилизованы. Ушлые зарубежные репортеры с навороченной оптикой, не признающие новомодных цифровых мыльниц, выделялись настороженным выражением, словно снимая не городские достопримечательности, а поле боя или место катастрофы. Разумеется, вскоре полосы иностранных газет будут пестреть всевозможными шероховатостями и непотребствами, вроде стремящегося залезть на пушку у метро, обвешанного связками фотоаппаратов толстого как боров итальянца, или флегматичных финнов, стремящихся пройти в метро надурняк, объясняя это мрачному наряду путников тем, что раз коммунизм, то все должно быть бесплатно. Путники подобные шутки понимали плохо, в конце концов особисту пришлось вмешаться и вызволять подопечных из стоящего неподалеку передвижного обезьянника. Пока он объяснялся с командиром квады, пострадавших от кровавого КГБ горячих финских парней отсидевших за решеткой добрых пять минут, успели заснять не дотягивающиеся путникам даже до подмышек вечно улыбающиеся японцы. Облепив борцов халявного проезда как муравьи, стали качать на руках, видимо не чая видеть на свободе, а особист сплюнув наземь ругнулся, и передал подопечным другому провожатому. Одним словом цирк был еще тот. Особисту крупно повезло, что путники узнали Браму и выпустили финнов под честное слово, не то звонить бы ему начальству и утрясать международный конфуз. Не избалованные вседозволенностью демократии азиатские гости ходили гуськом, порядок не нарушали, и в отличии от западной «культуры» не норовили просунуть голову куда не след.

Мак лукаво сравнивал Киев с древней Прагой, якобы увидев некую схожесть в архитектуре дореволюционных домов и балконной лепнине, а Брама с Наташей наперебой искали отличия между здешним и СНГшным вариантом Киева, в котором ему довелось побывать. К отсутствию рекламы Мак привык, но не смирившись втайне пытался отыскать иностранные надписи или гламурных див, томно красующихся на стеклянных вывесках салонов красоты и косметики. Но красота здесь была исключительно живая, настоящая и искрометно улыбающаяся. На шумных иностранцев особого внимания никто не обращал, на них смотрели как на нечто неизбежное и скороминущее. Увидев вздымающийся шпиль свечи памяти идти дальше Брама наотрез отказался, в ожидании Мака и Наташи уселся на лавочку и принялся рассматривать вывески. На лице проступило удивление, сменившееся неподдельным интересом, посему весело насвистывая он двинулся через улицу. Звякнули китайские колокольчики, лицо обдало прохладой и по кафельному полу к нему застучали каблучки консультанта.

- Доброго дня, чим можу допомогти?

- Катерина, да? – уставившись на полное отсутствие бейджа, предположил путник.

- Извините, мы знакомы? – опешила консультант.

- Возможно в прошлой жизни. Видите ли, я консультант по черной магии и иным отражениям. Не верите?

- Чушь действует на тех, кто в нее верит – засмеялась консультант - Что-то показать или продемонстрируете способности?

Путник сделав умное лицо, прошел с подсвеченным стеллажам и увидев искомое принялся сверлись глазами.

- Вот у этого  проблемы с антенным блоком, часто подвисает и вообще не стоит заявленных денег, верно?

- Верно – округлила глаза Катерина – ограниченная партия, специально для гостей, которые по-русски ни слова. В наши «криптограммы» и «квазары» английский обычно не входит, только если на экспорт, а эту партию прислал Джобс после  излечения в знак благодарности. Но кто станет покупать такое убожество? Аккумуляторы допотопные, еще литий-ионные, емкости пшик, связь теряет даже в городе, про подключение к грависети и операционную систему IOS я лучше промолчу.

- А что посоветуете из наших? Надежный, противоударный, с мощным антенным блоком и аккумулятором.

- С мощным аккумулятором? Надо подумать, может и вспомню. Наша микроника строится на гравитонных носителях и в подпитке не нуждается, сила притяжения есть везде. Корпуса из пластстали и керамики тестировались под танками. Разумеется, лишь для демонстрации надежности и долговечности. Антенна поддерживает грависеть. Радиочастоты давно устарели и отошли в прошлое. Гравитоны быстрее света, для них нет преград и помех, к тому же естественны и безвредны.

- Хорошо если так. Сначала говорят безвредно, а потом удивляются, откуда берутся онкологии. Ну а как быть с камерой? Пока шел, видел увешанных фотоаппаратами иностранцев. Цифровая техника не сравнится с оптическим объективом.

- И да и нет. Первые цифровые матрицы страдали детскими болезнями: плохое качество в темном помещении, шум, отсутствие резкости и плывуны. Сейчас камеры совершенно иные, качество оптики за счет арттехнологий лучше в сотни раз.

- Уж не хотите ли сказать, что там не стекло, а артефакт? В промышленных масштабах их попросту не хватит.

- Зачем артефакт? Они дали толчок в развитии новых технологий, а остальное труд ученых, инженеров, программистов. Странно, что вы этого не знаете. Такое впечатление, магистр черной магии, что вы к нам прилетели на машине времени.

- Не совсем – смутился под ее взглядом путник – я, знаете, последние годы в основном в Зоне.

- А все думаю, откуда такая подозрительность к новому. Вы путник, не так ли?

- Да вроде  – показал под рукавом браслет голема Брама – так заметно?

- Выправка военная, движения отточенные, глаза пристальные, но отчужденные. Синдром замкнутого времени.

- Консультантов в магазине связи теперь и этому обучают? – почти слово в слово повторил мысль Мака путник.

- Нет, что вы – рассмеялась Катерина – Все просто. Когда исчезла Зона и вернулся Севастополь, по сети крутили передачи посвященные сталкерам и сдержавшим аномальную угрозу отрядам путников, лесников и постулатовцев. У них наблюдался синдром замкнутого времени, человек словно оставался в прошлом и не мог привыкнуть к новому миру.

- А почему именно путник, а не лесник или постулатовец?

- Лесники адаптируются легче всего, у них вроде развиты экстрасенсорные способности и психика гибкая. Постулатовцы принимают мир без удивления, им все равно, будто так было всегда, а путники типичные военные с кучей вопросов.

- Действительно, все просто. Но вернемся к телефону. Какова стоимость связи?

- Такая же как и у пяти литров воздуха, бесплатно – прыснула смехом Катерина – но учитывая заслуги путника, по закону вам положена пятидесятипроцентная скидка на все товары с применением арттехнологий, то есть практически на все.

- Приятно слышать. Но все-таки, как связь может быть бесплатной, ведь обслуживание спутников, поддержание работоспособности гравитонной сети и навигационной «гаммы» требует определенных экономических затрат.

- Требует. Некачественная продукция или брак равны вредительству и уголовно преследуются. Выпускать недолговечные спутники, выходящие из строя узлы, невыгодно по экономическим и этическим соображениям. Качество и требования к ним выше, нежели у оборонной промышленности. Пустив в серию что либо, только бы уложится в срок, можно ждать экологов. Если проводить параллели, то военный голем больше накопитель информации, а персональный коммуникатор средство взаимодействия с информационным полем планеты. Рядом с «объемом» зарубежная «IOS» смотрится убого.

Она взяла с полки блеснувшую пластсталью «криптограмму», провела пальцем по сенсорному экрану и в воздухе возник полупрозрачный, почти не отличимый от настоящего книжный шкаф с рядами кожаных корешков и золотым тиснением. Казалось, что он чувствует пыльный запах библиотеки, то непередаваемое ощущение, когда берешь в руки тронутый желтизной фолиант или старинное букинистическое издание. Катерина кивнула, и смущенно шагнув к полке наугад вытянул книгу, чувствуя себя нелепо, представляя как престранно это выглядит со стороны. Здоровенный дядька шарит руками в воздухе и что-то там делает. Но к его изумлению рука ощутила вес и форму, книга распахнулась как настоящая. Виртуальный томик «Обитаемого острова» Стругацких не отличался от настоящего, издательства «Веселка» девяностого года, невесть как попавшего на заводы «Арсенала» и зачитанного до дыр не одной сотней рук.

Помнится, ее не раз латали «ластиком», забавным таким артефактом, который словно стирая, отматывал время для мертвых предметов назад, после которых книга снова пахла свежей типографской краской, хрустела слипшимися страницами и ни разу не открываемым корешком. Кстати, этим, тщательно охраняемым секретом, объяснялось сохранность ресурсов «Арсенала» на протяжении десяти лет. Иначе, не получая предметы первой необходимости извне, им бы пришлось очень туго. Разумеется, о том, чтобы продавать «ластик» приемщикам не было и речи. Встречался он крайне редко, в окрестностях Припяти непосредственно после прорыва. Так что не особо за ним набегаешься через лесников и постулат, но он того стоил. Потерять «ластик» стереть удачу - говорили путники. Потрешь им родной «калашников» и даже кривая затворная рама выпрямлялась сама собой, на стволе появлялась еще заводская смазка, но вот пристреливать заново не приходилось. Каждый боец знал свой автомат как мать родную, что бьет он немного левее мушки или задирается кверху. Надолго его не хватало, так что латали первым делом оружие, броню, технику и аптечки - самое необходимое, но для книг всегда выделяли последний мазок, после которого «ластик» рассыпался белесой пылью. Кстати, хорошо, что вспомнил, надо будет озадачить Митоша таким вот чудом, это же нужная вещь, жаль только боль и раны им не сотрешь.

Листая желтые страницы, ему казалось это бродит не наивный Максим Каммерер на далеком Саракше, а он сам, в своем далеком, замкнутом времени. Встряхнувшись, поставил томик на полку и с сожалением вернул коммуникатор Катерине.

- Боюсь, на такое чудо микронной техники у меня не хватит денег.

- С такими ходят даже школьники. Во всемирной сети им открыты учебники, рекомендованная литература и фильмы. Развлекательные передачи, игры лимитированы по времени. Люди должны жить в реальном мире, информационная среда лишь инструмент. Предвосхищая вопрос сразу отвечу: зарубежный отстойник инета к нам не просачивается, микронный интеллект коммуникатора за этим строго следит. Запретный плод сладок, но есть целая программа передач, описывающих и показывающих плоды воздействия скрытых пси-установок, направленных на моральное и интеллектуальное разложение социума и молодежи: порнографии, пропаганды насилия, наркотиков и прочих прелестей сомнительных свобод.

- Умно. Не знаете, НИИ имени Шумана к этому отношения не имел?

- Программа защиты сознания была разработана и рекомендована профессорами Семецким и Журбиным. Вы их знаете?

- Знаком, знаком. А если человек не хочет передавать в сеть личную информацию и дорожит внутренней свободой?

- Тогда зачем ему коммуникатор? Честному человеку нечего скрывать, а ПК выдает данные человека лишь в крайнем случае, при прямой угрозе для жизни. Биометрические, поступают в МЧС и скорые, но если угодно все это можно отключить.

- Уговорили, беру. Не влетит вам от начальства за столь долгое обслуживание?

- Совсем наоборот, я очень благодарна, что вы хоть немножечко начали доверять людям и верить в лучшее.

- Тогда три – показал на пальцах путник – мне, моей девушке и зарубежному коллеге. Он знает суржик в совершенстве.

- Один активизирую сейчас. Выбирайте. Пластсталь позволяет в разумных пределах менять дизайн: форму, цвет и даже фактуру материала. Камера снимает в обычном и голограммном режимах. Поднесите руку.

Путник послушно взял гражданский аналог голема, экран замерцал, побежали строчки, и появился значок соединения.

- А это что?

- Сопряжение с големом – взглянула на экран Катерина – ПК спрашивает начинать ему копирование личной, не закрытой служебными протоколами информации или нет. Интерфейс общения на выбор: классический текстовый, или голосовой.

- Пока что текстовый, надо привыкнуть. А то начнет орать в кармане, окружающие не поймут.

- Можно поставить на вызов мелодию и кнопки как в старинных телефонах или мнемодатчик. Видите, вроде родинки.  Выбранным вами голосом ПК сообщит что поступил звонок, почта или сразу начнет передачу в голографической проекции.

- Ох уж это замкнутое время. Пока обычный, кнопочный режим. И еще, откройте мне библиотеку, хорошо?

Кивнув, консультант прошла к стойке и начала формировать заказ на прозрачном экране.

- С вас пятнадцать рублей с учетом скидок. Все три аппарата можете брать на льготной основе.

- Пятнадцать, не шутите? У меня сердце слабое для таких шуток.

- Сердце у вас здоровое – взглянув на экран ответила Катерина – ПК начал прогонять биометрические характеристики.

- Никакой тайны личности – засмеялся путник протягивая деньги – а как активизировать хозяевам остальные два?

- В режиме звонков могут пользоваться сколько угодно, а для активизации надо подойти в ближайший салон. С чужого, или неактивного ПК можно только звонить. Личная информация, сеть и остальные коммуникации будут недоступны.

- А если я хочу подарить свой?

- Сколько угодно. В голосовом режиме подаете запрос, ПК принимает данные нового владельца без настройки в салоне.

 Звякнули колокольчики, вошла Наташа, обмахиваясь рукой от жары, следом побледневший притихший Мак.

- Ой, телефоны – загорелись при виде стеллажей ее глаза – сколько моделей, даже Iphone есть. А мне  можно?

- Уже купил – протягивая тонкий «квазар» и сочувственно улыбаясь американцу, сообщил путник – выбирай цвет.

- Бирюзовый - не задумываясь произнесла она, тусклый телефон в руке поменял цвет и ожидаемо брякнулся на кафель.

Наташа, ойкнув, кинулась подбирать, испугано осматривая со всех сторон. Бирюзовый «квазар» упав стеклом вниз был абсолютно цел, мерцая готовностью к настройке, зато кафель покрылся новой сетью трещин. 

- Извините – пройдя к стойке разнервничалась она, ложа руку на голограммный дисплей для активации – я не хотела.

- Ничего, это вроде непременного тестового ритуала. Люди роняют, кафель меняют. Иногда по нескольку раз в месяц.

- А МТС здесь ловит, у меня раньше был МТС.

- МТС? – вопросительно посмотрела Катерина, активизируя ПК пребывающего в прострации Мака.

Вспомнив иной Киев, во избежание возможного прокола, путник не краснея вставил пять копеек:

- Межпланетные Телекоммуникационные Системы. В Москве уже тестируют, здесь разве нет?

- Запустят через месяц – кивнула консультант, протягивая гарантийные талоны – с Марсом.

Поперхнувшись, Брама поблагодарил за потраченное время и вышел в полдень. Солнце стояло в зените, пробиваясь сквозь каштановую завесь приглушенным зеленоватым светом. Прошуршал обмывающий брусчатку «Зил», обдав приятными каплями, открытый «Буратино» лопался на языке щекочущими пузырьками, Мак не видя смотрел перед собой, а Наташа увлеченно тюнинговала «квазар» проступившей сквозь металл бриллиантовой россыпью. Женщины всегда остаются женщинами, дивная игрушка смыла неприятный осадок свидания с родителями, а вот Маку было плохо. Он был смертельно бледен, коммуникатор в руке с зеленого огонька сети изменился на тревожный желтый, путник думал вмешаться, не дожидаясь отсылки умным девайсом запроса в неотложку, но американец оказался сильнее. Видя не только разруху войны, но и полностью изничтоженный, испепеленный мир он совладал со слабостью.

- Как тебе мемориал? - спросил путник, поднимаясь и направляясь обратно в сторону «Арсенальной».

- Нет слов – выдавил американец – какую надо иметь смелость, чтобы все это признать? Если бы в подобном циничном и хладнокровном убийстве миллионов признались у нас, то мои оболваненные соотечественники голыми руками взрыли бы капитолийский холм, сровняв белый дом с землей. Признаю - вы действительно изменились и окружающее не красивая ширма для зарубежных гостей, а нормальная среда существования. Не очистившийся от амбиций власти и личной выгоды коммунистический или капиталистический строй, а концепция жизни, возможный виток эволюции.