Утром я едва не проспала, уставшая от вчерашних приключений. Хорошо, что Вермиел разбудил, правда весьма своеобразно — выдавил из потолка труп крысюка и бросил его мне прямо на лицо. Так что пробуждение вышло слегка сумбурным, пока я разобралась, что это мертвое животное. Ругать замок было бесполезно, он все равно не понял бы, за что. В итоге я потащилась в ванную, умываться.

Зеркало отразило молодую, потрепанную жизнью особу крайней степени пропитости, очевидно, живущую с буйным мужем-пьяницей. Нос распух и слегка посинел, на скуле надувался синяк. Я тщательно расчесалась, попытавшись хоть как-то прикрыть это безобразие волосами, но тщетно. Косметики у меня тем более не было. Делать нечего, придется ехать в город так.

Я надела платье крестьянки и быстро позавтракала остатками вчерашней роскоши. За окном уже занимался рассвет, а значит, скоро выезжать.

Дверь распахнулась, впуская близнецов. Они тащили какую-то болотно-зеленую тряпку, которую тут же швырнули в меня. Я в этот момент стояла, сражаясь со шнуровкой под грудью, и замахала руками, пытаясь выпутаться.

— Что это вы мне притащили?

— Плащ с капюшоном, — отрапортовал Лин.

— Зачем он мне? — не сообразила я, подозрительно рассматривая одеяние.

— Кажется, мы поспешили с выводами о твоих умственных способностях… Лицо скрывать, рыжая твоя башка! — съехидничал Мин.

— Ой, точно! Спасибо, ребята, — хлопнула себя по лбу. А потом спросила с подозрением в голосе: — А где это вы его взяли? Уж не у повелительницы кухонной утвари?

— Да нет, ты что, — ужаснулся Лин. — Нас бы за такое в печи сожгли!

— Тогда где? — удивилась я, натягивая и застегивая плащ. Удобный, и ткань хорошая… Так, постойте!

— Взяли у хозяина, — подтвердил догадку блондин.

— Это еще хуже! — я ужаснулась, схватившись за застежку. — Если Кэрриан узнает, он нам головы оторвет!

— Да у него этих плащей, как грязи! — отмахнулся Лин. — Он даже и не заметит. Тем более, он носит только черное, а этот плащ зеленый.

— Болотный! — возразил Мин.

— Нет, зеленый! — заупрямился брюнет.

Куклы тут же вцепились друг другу в волосы, и принялись драться, хлопнувшись на пол. Я перепрыгнула через них и вышла из комнаты. Разнимать их я не собиралась, сами разберутся.

Успела как раз вовремя — во дворе вовсю кипели сборы. На каменной дорожке у ворот стоял открытый экипаж, запряженный четверкой лошадей. К нему сзади была прикреплена телега. Когда я увидела эту конструкцию первый раз, не могла понять, как в такую тележку поместятся все планируемые покупки. Но оказалось, что магия изменения пространства легко решает эту проблему. Самостоятельно возить в замок продукты горожане и селяне, конечно, не решались, даже за хорошую плату. Так что приходилось ездить самим.

Руководили сборами Аргвылжах и, внезапно для меня, Сайрус Грин. Шатен был одет в элегантный синий костюм с камзолом и золотую рубашку с манжетами выглядел так, будто собрался на королевский бал.

В принципе, я могла понять, почему близнецы дразнили его пижоном — в этом великолепном наряде он и впрямь смотрелся чуждо для этого места. Но я их мнения не разделяла и любовалась мужчиной. Хорош!

Некстати вспомнилось, что у меня лицо сейчас выглядит, как слива. Это охладило восторг, так что я натянула капюшон пониже и потащилась к кэбу. Но незаметно сделать это все равно не получилось.

— Арианда! — послышался радостный голос Сайруса. — Доброе утро!

— Доброе утро, — буркнула я в ответ, останавливаясь и осторожно поворачиваясь так, чтобы было видно только неповрежденную часть лица, после чего сделала неуклюжий реверанс.

— Какое оно доброе, — проворчала Арвылгжах. — Что это ты на себя нацепила? И где взяла?

“Где взяла, там уже нет!” — чуть было не ляпнула я в ответ.

— Ах, этот плащ я нашла, убираясь в подземелье, еще давно… — пришлось наскоро придумать отговорку.

— О боги, милая, что с твоим лицом? — воскликнул Грин, подходя поближе и заглядывая под мой капюшон. Я с досадой цикнула — заметил!

— Упала и ударилась о ступеньки, — буркнула я в ответ.

— Неуклюжая девка! — пришла в восторг Жах. — Какая же клуша!

Сайрус тем временем заглянул под капюшон и принялся ощупывать синяки. После чего сделал несколько пассов руками у моего лица. Ноющая боль тут же прошла.

— Я не силен в целительстве, — признался красавец. — Но боль смог облегчить и немного ускорить процесс заживления. Тебе нужно было обратиться раньше…

— Так ей и надо! — удовлетворенно запрыгала на месте паучиха. — Нечего воровать замковое имущество!

— Я его не воровала! — разозлилась я, гневно уставившись на нее.

Перекрестный огонь взглядов прервало появление хозяина замка, который будто возник из дыма на пороге у входа. Выглядел некромант так, словно провел бессонную ночь. Или несколько ночей. Или вообще не спал никогда в жизни.

— Кто-то проник в подземелья и прошел мимо моей защиты, — сказал он вместо приветствия, обращаясь к Сайрусу. — Я не нашел никаких вменяемых следов магического вмешательства…

Намекает на наши вчерашние похождения? Я постаралась принять как можно более незаинтересованный и независимый вид.

— Как ты тогда узнал о вторжении? — нахмурился Сайрус, поворачиваясь к некроманту.

— О, я узнал, не сомневайся, — мрачно ответил Кэрриан. — Но как ни старался, не смог определить источник. Дверь открывается только моей кровью.

— Значит, кто-то незаметно взял у тебя немного крови и воспользовался ею? — поднял брови Грин.

— Не исключено, — скривился Эрте. — Я проверю все версии, пока вас не будет… Если в замок могут так легко проникнуть, это будет большой проблемой перед грядущим событием…

— Что-нибудь украли? — поинтересовался шатен, тряхнув волосами.

— Ничего, — покачал головой некромант. — Но кто знает, какие сюрпризы они оставили. Найду незваных гостей — испепелю на месте. Я еще поговорю с Вермиелом на этот счет.

Я обливалась потом и молилась, чтобы замок нас не выдал. Меня-то некромант не убьет, но потреплет основательно, а вот близнецам придется туго.

Тем временем хозяин подошел к паучихе, застывшей перед ним в позе на подобие почтительного паучьего реверанса. Выглядело комично. Кэрриан достал из кармана плаща медальон и застегнул его на шее Аргвылжах. Паучиху тут же затрясло, зашатало, очертания ее фигуры смазывались и дергались. Пара секунд — и вместо восьминогого чудовища на мощеных плитках стояла полная женщина лет сорока в черной одежде, с не очень красивым лицом и вытаращенными глазами, с тонким носом и сжатыми губами, с черными густыми волосами.

— Спасибо, хозяин! — с благодарным восторгом проскрипела она.

Ее новый голос был визгливым и сварливым, и к этой человеческой внешности подходил идеально. Примерно так я и представляла ругающихся торговок на рынках, которых лично не видела, но пару раз слышала, как их обсуждали слуги Обелинского дворца. Да и в художественных книгах описания попадались.

Эрте коротко кивнул ей и повернулся ко мне. В руке его был массивный медный браслет. Некромант подошел ко мне, схватил за руку и враз защелкнул браслет на запястье. Руку на секунду свело и отпустило.

— Если попытаешься сбежать, я об этом узнаю, полукровка, — холодно сказал он, глядя на меня и рассматривая синяки. Я не осталась в долгу и уставилась в ответ на его изможденное лицо. Но Эрте так ничего не сказал и отвернулся.

— Да ладно тебе, я же еду с ними… — сказал Сайрус. — Я присмотрю.

— С Маэллье никогда не знаешь, когда ждать подвоха, — небрежно обронил Кэрриан, а я скривилась.

“Сколько еще ты будешь винить меня за грехи других, некромант?“ Вслух, разумеется, я ничего не сказала. Только отвернулась и молча направилась к карете. Браслет холодил запястье и казался тяжелым. Ни дать ни взять — кандалы. Только гири не хватает.

Наконец, все погрузились. Сайрус, к моему большому счастью, сел рядом со мной. Аргвылжах устроилась на козлах, что-то недовольно ворча себе под нос. Сначала вести кэб должна была она, при въезде в город Сайрус ее сменит.

Огромные ворота отворились, выпуская нашу делегацию. На выезде из замка я не удержалась и обернулась, встретившись взглядом с Эрте, который стоял на ступенях. Сердце вдруг сжалось от непонятной тревоги. Некромант резко развернулся, махнув плащом, и через секунду ворота захлопнулись за нашими спинами.

Я переключила свое внимание на дорогу. Теперь было понятно, почему сначала кэбом должна была управлять Жах. Лабиринт, охраняющий подступы к замку, расступался перед нами, формируя подобие живого тоннеля из растений. Я вертела головой, пытаясь рассмотреть его. Из стен торчали шипы, ржавые мечи и какие-то странные растения, напоминающие рты с зубами, которые угрожающе клацали. Я испуганно придвинулась к магу.

— Если сюда заглянет незваный гость, ему придется туго, — с улыбкой пояснил Сайрус, беря меня за руку. Я не возражала. — Я когда прибыл, то забыл кодовые слова пропуска, которые назвал мне Эрте. Они должны были показать мне безопасную дорогу. В результате пришлось пробиваться так…

— И лабиринт вас не тронул? — восхитилась я.

— Он пытался, но и я не так прост, — ответил Грин, довольный, что смог впечатлить меня.

Дальнейшая поездка проходила в приятной обстановке. Маг развлекал меня разными историями из своих путешествий, я хохотала над его похождениями. Правда, как и предполагалось, перед городом они поменялись местами с паучихой, которая засыпала меня ворохом нравоучений и правил поведения, чтобы я не оплошала. В основном нужно было, чтобы я просто следовала за ней и не мешалась. Я не возражала.

Наконец, мы достигли города.