Мы вывалились из телепорта, словно два мешка с картошкой. Первым холодной земли коснулись тощие телеса некроманта, а сверху, сдавленно охнув, приземлилась я. Причем, я почти уверена, что упасть на землю было бы менее болезненно, чем на кости Кэрриана.

Разлеживаться я не собиралась — вряд ли хозяин разрешит на нем так бесцеремонно отдыхать — так что вскочила и, поддавшись внезапной панике, понеслась без разбора куда-то в сторону. Через несколько секунд, обернувшись, сообразила, что ни фанатики, ни прочие твари за нами не гонятся, остановилась и постаралась отдышаться и заодно оглядеться.

Выбросило нас в довольно холодную и унылую внешне местность. Мы оказались на диком поле, усыпанном колючими растениями и сухими кустами. Вдалеке виднелась цепочка гор, а за спиной расстилался довольно густой лес. Вдобавок, небо было затянуто тяжелого вида темными тучами, которые, казалось, вот-вот лопнут и сбросят вниз свой водяной балласт. В своем нынешнем состоянии, — спутанные и растрепанные грязные волосы, порванное и испачканное в воске и грязи платье, поцарапанные руки с поломанными ногтями, — я прекрасно вписывалась в окружающую действительность. И это у меня еще не было возможности посмотреть на свое лицо…

Тут я, наконец, сообразила, что во всей этой картине меня настораживало больше всего. Некромант. Оный не подавал никаких признаков жизни, смерти или, хотя бы, своего темнейшего присутствия. Он должен был уже, как минимум, своим излюбленным холодным и брезгливым тоном отчитывать меня: ту, из-за которой он оказался втянут во все это безобразие.

— Ммм… Хозяин? Вы живы? — я медленно пошла по направлению к тому месту, где теоретически должен был лежать-отдыхать Эрте. Но некромант не отзывался. Ветерок, толкающий меня в спину, заставлял меня трястись не только от холода, но и от тревоги. Не то, чтобы я волновалась и переживала за некроманта, больше за то, что без него мне точно будет тяжело узнать, где мы оказались, и как мне не умереть посреди этого унылого поля.

— Кэ… Кэ… Кэрриан? — впервые за долгое время, я решилась фамильярно позвать темного мага по имени. Когда я сделала это когда-то давно в замке, он весьма ощутимо приложил меня молнией чуть пониже спины, так что я неделю не могла нормально сидеть. В этот раз я уже намеренно решила рискнуть своими ягодицами, лишь бы спасти остальные части тела.

Но никакой реакции не последовало. Неужто и впрямь умер?! Точно! Стрела! Человек с арбалетом! Я рванула к телу так, будто от меня сейчас зависела судьба всего мира. Ну или, как минимум, моя собственная жизнь, что, согласитесь, не так уж и мало.

Некромант валялся (иначе и не скажешь) там же, где я его оставила, и признаков жизни не подавал. Из груди Эрте, на том месте, где у нормальных людей находится сердце (про некроманта я не знаю, я все еще подозреваю, что он явно наполовину-нечисть), будто флагшток на замке, торчала стрела острием вверх. На удивление, крови совсем не было, ни единого пятнышка. Ну точно альтернативная физиология! Лицо некроманта было еще белее, чем обычно; повязка, прикрывающая демонический левый глаз, съехала в сторону; тонкие губы были сжаты в полоску. Но в целом… Почему-то в таком состоянии мужчина казался намного приятнее. Если прикрыть стрелу, можно подумать, что он просто невинно спит. Хоть рядом укладывайся и представляй, что это твой возлюбленный… Тьфу! Ну и гадость в голову лезет с перепугу!

Я немного постояла над бесчувственным телом, затем решила проверить, действительно ли бездыханное оно. Поверить в то, что некромант был мертв, я отказывалась. Для меня это означало бы самый неблагоприятный расклад, так что лучше бы тебе, Кэрриан Эрте, оказаться живым. И, желательно, невредимым.

Я опустилась на колени, и нерешительно протянула ладонь к шее некроманта. Затем, собралась с силами и дотронулась, пытаясь нащупать пальцами пульс. Кожа темного мага была холодной, я бы даже сказала, ледяной — удивительно, как при такой температуре тела он еще инеем не покрылся.

Сколько не возила я по шее пальцами, но пульса не было.

— Не может быть… — обескураженно прошептала я. — Вы не могли умереть так просто от дурацкой стрелы… Вы же могучий некромант! Повелитель тьмы! Хозяин ужаса! Не бросайте меня тут одну! Это из-за вас я оказалась черт знает где! — мой голос сорвался на крик, а на глазах выступили слезы.

…И хозяин ужаса решил откликнуться.

Глаза Кэрриана открылись. Здоровый правый глаз сейчас казался таким же красным, как и соседний — демонический, по большей части из-за того, что по всей его поверхности полопались капилляры. Левый же был насыщенного бордового цвета, внутри зрачка клубилась тьма.

— Х-х-х… Хозяин… — заикаясь прошептала я, захлебнувшись всхлипом. Маг пугал.

Зрачки некроманта уставились на меня, а в следующую секунду он рванулся с земли, больно вцепившись в меня обеими руками. Его рот раскрылся, обнажая удлинившиеся клыки… Вернее клык, потому что вырос он всего один, с левой стороны. Из горла Эрте раздался рык голодного зверя, дорвавшегося до жертвы. Я взвизгнула, испугавшись, и… со всего размаху заехала некроманту кулаком прямо в висок. Кэрриан икнул и кулем свалился обратно на спину, закатив глаза и больше не предпринимая попыток подняться.

Я лихорадочно отползла на пару шагов назад и прижала саднящую от удара руку к груди, в которой отчаянно колотилось сердце. Я. Ударила. Кэрриана. Эрте. И, возможно, окончательно и бесповоротно убила.

Чертовы рефлексы! Все это близнецы, Аргвылжах и прочие фрики из сумасшедшего дома под названием Вермиел! Первые месяцы в этом кошмаре я безвольно терпела, снося издевательства, трясясь от ужаса после каждой выходки и боясь ответить. Потом научилась отвечать или даже нападать первой. В Вермиеле это мне здорово пригодилось, но сейчас умение дать сдачи обернулось против меня…

Я порывисто вздохнула, собираясь разреветься, и в ту же секунду с неба хлынул поток ледяной воды. Я завизжала, вскакивая с земли и бросилась в сторону леса. Через несколько шагов вспомнила о теле некроманта и развернулась. Пару секунд я металась туда-сюда, разрываемая противоречивыми чувствами. С одной стороны мне очень хотелось в тепло или, хотя бы, под деревья в сухое место, а некроманту то уже все равно; с другой бросить тело посреди поля мне мешали моральные принципы, а моральные принципы останавливали мысли о том, что мертвый обращался со мной при жизни весьма погано и хороший поступок в отношении меня был всего один — спасение от фанатиков.

Но, видимо, богам, наблюдающим за этой сценой, смотреть за моими прыжками наскучило, и они решили помочь мне определиться. Со стороны бездыханного некроманта послышался сдавленный стон, известивший о том, что пациент скорее жив, чем мертв.

Обрадовавшись тому, что первое в моей жизни убийство все еще не состоялось (отложу его на попозже, как выберусь из этой дыры), я вернулась к некроманту. Потоптавшись немного у его тела, не зная, с какой стороны подступиться, я решительно схватила Кэрриана за ворот плаща и потащила к лесу, периодически останавливаясь, чтобы обтереть лицо, которое заливали струи дождя. О том, что Эрте может стать хуже из-за такого бесцеремонного обращения, я не волновалась — раз до этого момента от стрелы в сердце не сдох, значит переживет и это. Темный маг оказался совсем легким, я в замке и тяжелее вещи, бывало, таскала, так что до леса мы добрались довольно быстро.

Я немного прошла вперед, туда, где под плотными кронами деревьев дождь почти не достигал земли. Дальше идти в темную гущу леса у меня не было желания — мало ли где мы находимся и что нас там ждет. Я прислонила Кэрриана к дереву и присела рядом. Меня моментально развезло от усталости, и я вдруг поняла, что мне очень холодно. Стучащие зубы это радостно подтвердили. Еще бы, промокла я до самых панталон! Ставлю драный парик Жах на то, что выгляжу я сейчас не лучше, чем некромант, а то и похуже.

Я воспользовалась этой трагической передышкой, чтобы наконец излить свои переживания с помощью бурных рыданий. Плакала я со вкусом, с надрывами и завываниями, утирая сопли и слезы мокрым рукавом.

— Не, ну а реветь чего… — протянул кто-то сверху.

Я взвизгнула, подпрыгнув от неожиданности и испуга, и подняла голову, вжимаясь в корни дерева. На дереве передо мной, головой вниз висела… Нет, скорее стояла, вопреки всем законам природы… Девушка. Ну или что-то похожее на девушку, или, скорее, девочку лет 16. Очень бледную и худую. Ее длинные зеленые волосы свисали почти до самой земли, а одета она была в одежду из шкур животных и тонких полупрозрачных тканей. Странное сочетание. И, учитывая погоду, наряд был весьма холодный. Глаза девчушки сверкали багровым цветом.

— К-к-кто ты? — просипела я, начиная икать.

— Я — это я, — лаконично ответила девочка. — А вот кто ты такое? И кто твой спутнец? — говорила она с сильным акцентом, будто каждое слово давалось ей с трудом.

— Я… Мы случайно проходили мимо… Ты, наверное, дриада, хозяйка леса? — я слышала о таких существах, и по описаниям из книг, они так и выглядели. — Это что, я заняла твое дерево? Извини, мы уже уходим… — я сделала тщетную попытку подняться и провалилась обратно между корней.

Девица захохотала и в один миг оказалась на земле, причем я даже не успела заметить, когда она перевернулась и ее ноги коснулись почвы. Вот она стоит головой вниз на ветке, а вот уже сидит на земле.

— Тут все деревья мое. Это мое лес. Наша лес, — пояснила она со снисходительной улыбкой. Я наконец поняла, что меня смущало в ее речи. Говорила она, с трудом подбирая слова, будто недавно научилась обелинскому. — Куда не пойдешь — ты владения ириадис.

Я открыла рот от удивления.

— Как ты… Так. Неважно. Кто такие ириадис?

— А ты не знать? — вернула удивление девочка. — Ириадис — хозяин раттонски леса.

— Хозяин раттонски леса… — повторила я за ней, как зачарованная. — Раттонских… Раттон… Ты хочешь сказать, я сейчас нахожусь в Раттоне?

— Ну… Да. На граница, правда. Почти рядом с проклятый Обелин…

— В Раттоне… Мы оказались в Раттоне… — бормотала я, обхватив колени руками и раскачивалась. — Нам конец… Недолгая моя была жизнь…

— Почему это ты конец? — удивилась девочка. — С тебя же разделивши кровь с ириадис. Чего ты боятся?

— Что? — я подняла глаза, тупо уставившись на собеседницу. — Да кто такие ириадис? Можно объяснить человеческим языком, пожалуйста!..

— Человечески… — хихикнула та. — Ну… Самое близки ваш значение… Ириадис — это демон. Твой спутнец демон, но половина. Он вкусить кровь демон и разделить своя душа.

Я сдавленно застонала.

— Правда, он все равно скоро умереть, — вновь хихикнула она, подпрыгивая на месте.

— Что?