— Почему он скоро умрет? — повторила я вопрос.

— Ну, со стрела в сердце из амантий долго не жить, — пожала плечами девчушка. — Кстати, мой имя Рррэль. Как твой имя?

— Арианда… — машинально ответила я, уставившись на Кэрриана. — Если вытащить стрелу, то все будет в порядке?

— Яд амантий проникать очень быстро, — Рррэль подскочила к нам и присела рядом, водя руками по телу некроманта, ощупывая и осматривая. — Его демон сильно истощать. Нужно питание.

— Питание… В смысле, просто поесть каких-нибудь грибов или ягод и все пройдет? — обрадовалась я такой простой и понятной схеме лечения полумертвых некромантов.

— Нет, — хихикнула ириадис. — Питание другой род. Это… — она нахмурилась, задумавшись. — Не такое питание. Это плата за помощь.

— Какая плата? — нетерпеливо переспросила я.

— Не знать, — покачала головой Рррэль. — Я не его демон, не могу знать. Ты знать, кто его демон?

— Понятия не имею, — вздохнула я. — Есть ли способ это узнать?

— Ну… Я мочь помощь, — она уставилась на меня. — Я наконец узнавать твой спутнец. Он важен для мой народ. Он спасать нас от смерть, вести к хорошая земли Обелин, много еда, жизнь. Если он умереть — нам сложно перейти граница.

— Эрте… Эрте ведет вас в Обелин… То есть вы хотите напасть на королевство? — я аж задохнулась от ужаса.

— Мы хотим жить. В Раттон плохая земля, — взгляд Рррэль стал очень грустным. — Нет еда, много холод. Мы жить, растить дети. Ты понять — мы не убивать человек, как ты. Мы жить рядом.

— Но… Как же война, которая была раньше… Как же купол, который защищает нас от… от нечисти… Вы же раньше нападали на нас!

— Мы не нападать! — ириадис возмущенно оскалилась. — Мы жить Обелин пока туда не прийти короли люди и не убивать нас! Изгнать Раттон! Ставить волшебна стена! Посылать охотник за наш дети, ловить их, делать раб! — демоница кричала и шипела. Во время своей речи она подалась ко мне и ее лицо оказалось очень близко, так что я отодвинулась, примирительно взмахнув руками.

— Ладно, прости-прости… Я не знала… Что все так, как ты сказала, — надеюсь, ириадис не врет. По крайней мере, шипела она вполне искренне. Нужно будет обязательно выяснить правду, когда это все закончится. Честно говоря, я в свое время не слишком увлекалась изучением наук. Историю королевства я знала поверхностно, языки учила не охотно, политикой не интересовалась. Куда больше меня занимало придумывание новых нарядов для балов и сплетни о придворных. Да и никто не заставлял меня делать что-либо другое — в королевской семье было достаточно претендентов на престол, к тому же женщин все равно не допускали до управления государством. Сиди, вышивай цветочки на платочке да носи декольте на радость мужчинам.

Тут некромант застонал, выдернув меня из задумчивости.

— Так что, Рррэль, ты сможешь помочь мне вернуть такого важного человека к жизни?

— Да, — кивнула ириадис, успокаиваясь. — Сейчас я все приготовить для ритуал.

Она вскочила и моментально скрылась в темноте леса. Я осталась сидеть подле умирающего некроманта, стуча зубами от холода и потрясения.

Подумать только, мои догадки в отношении Кэрриана оказались близки к правде. Только он оказался не вампиром, а демоном. Вернее, видимо, наполовину демоном. Но это только ему в плюс, потому что от стрелы он сразу просто так не умер… Еще и особенной стрелы, из какого-то странного материала. Как она сказала там — амантий? Я о таком даже и не слышала раньше. И еще эта война-не война… Неужели все действительно было так, как сказала Рррэль? Может, демоница все-таки слукавила… Тяжело поверить в то, что твои предки когда-то поступили так бесчестно. Теперь понятно, почему жители Раттона не очень любят моих соотечественников. Спасибо некроманту, благодаря которому меня не пришибли сразу, пылая праведным гневом по отношению к человечеству.

Тем временем ириадис вернулась обратно к нам. В руках она тащила охапку хвороста и какой-то мешок. Мешок был в два раза больше нее, так что непонятно, как она все это удерживала, но судя по ее внешнему виду, демоница вообще не напрягалась.

— Это все нужно для ритуала? — удивилась я, пока она возилась с завязками.

— Ты что глупый, — уставилась она на меня. — Это одежда от холод. Скоро ночь, — ириадис швырнула в меня ворохом из чего-то мехового. — Ты вся дрожать, замерзнуть смерть.

— Ох… Спасибо тебе большое, — растрогалась я от такой заботы. Ириадис расщедрилась на две странных шубы-манто из сшитых шкур пушных зверей. Зверюшек мне было жалко, но себя еще больше, так что я с радостью укуталась в одну из шуб. Сразу стало намного теплее и уютней. Второй же шубой я накрыла некроманта. — А тебе разве не нужна теплая одежда?

— Нужна, — кивнула демоница, возясь с хворостом. — Днем пригодится. Но у меня есть еще.

— Днем? Но ведь днем теплее…

— Именно! Поэтому приходится одеваться — очень холодно, — Рррэль замолчала, продолжая возиться на земле.

Я же немного запуталась в физиологии демонов. Выходило, что когда тепло — они одевались, а когда холодно — раздевались. Я вспомнила, что некромант спокойно сидел в холодном помещении, в котором я стучала зубами от холода, зато в теплой гостинной моментально накидывал что-нибудь теплое. Чудно!

Рррэль тем временем сложила подобие костра из хвороста и толстых палок от деревьев, и разожгла его, стрельнув молнией в получившуюся конструкцию, тотчас занявшуюся весело потрескивающим огнем.

Ириадис отряхнула руки, затем достала из мешка ступу, какие-то темные ягоды и принялась усердно их толочь. Закончив, она подошла к Эрте, откинула манто и приподняла его с земли, водя рукой за его спиной. Я молча наблюдала за ней, боясь помешать. Что-то щелкнуло и Рррэль отбросила в сторону обломок стрелы. Оставшаяся часть стрелы все еще торчала из сердца.

Ириадис удовлетворенно кивнула самой себе и уложила некроманта обратно на землю. Затем обмакнула палец в пиалку и стала рисовать какие-то странные знаки на его лице. Потом бесцеремонно разодрав балахон, обнажила торс и продолжила наносить рисунки уже на нем. Я же, как и полагается юной неискушенной деве, благопристойно покраснела и смутилась, отвернувшись от открывшейся картины. Не потому, что меня поразил вид обнаженного мужского тела (ну я ж не в монастыре в конце концов росла, а в дворцовых кулуарах чего только не увидишь!), но то, каким оно было. Кожу некроманта покрывали жуткие рубцы от шрамов, пересекающих грудь и живот. Готова поспорить, что остальные прикрытые части тела были в таком же состоянии….

К счастью, Рррэль удовлетворилась лишь этими частями некроманта и, отбросив опустевшую пиалу, вернулась к костру, вокруг которого тут же принялась выплясывать странный танец, состоявший из подскоков и размахивания руками. При этом все это сопровождалось бормотанием на незнакомом мне языке. Пламя костра то почти гасло, то вздымалось вверх. В какой-то момент Рррэль что-то бросила в костер и огонь сменился с оранжево-красного на зловещий зеленый цвет. Я завороженно наблюдала за демоницей, и едва не подскочила от неожиданности, когда она вдруг оказалась совсем рядом. Бормотание девушки стало непрерывным, ее голос набирал силы и становился все громче, пока в один момент ириадис резко не замолчала, одновременно выдергивая из сердца некроманта остатки стрелы.

Кэрриан дернулся, выгнулся дугой, а затем замер на земле, оставаясь неподвижным. Мы с Рррэль тоже замерли, напряженно уставившись на темного мага.

Вдруг черты его лица начали меняться, над телом появилась зеленоватая дымка, которая через несколько секунд оформилась в что-то, отдаленно напоминающее человека. Я изумленно смотрела на некроманта, который на глазах из урода превратился в почти красавца. По крайней мере черты его лица немного сгладились, пропали острота скул, морщины, а волосы приобрели подобие цвета, став из пепельно-седых русыми. С телом никаких особых изменений не произошло, разве что мужчина стал казаться менее худым. На вид ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Сплошные чудеса!

Тем временем зеленоватая дымка окончательно приняла форму, ее облик как раз соответствующий прежнему виду некроманта. В той области, где должны находиться глаза, горели две красные точки.

— Кто посмел призвать меня? — пророкотал он.

Рррэль вопросительно посмотрела на меня. Видимо, разговаривать с демоном придется мне. Я прокашлялась и ответила:

— Приветствую вас, эээ, великий демон! Меня зовут Арианда, а мою эээ подругу — Рррэль. Дело в том, что… — я попыталась вспомнить, что говорила ириадис про некроманта и его демона. — Разделивший с вами кровь человек был смертельно ранен… И только вы сможете его спасти, — я перевела взгляд на Рррэль, и она ободряюще кивнула.

Дух демона обернулся и принялся рассматривать некроманта. Наконец он ответил:

— Да, я помнить этот человек. Темный маг с имя как ириадис. Он спасти меня из смертельна ловушка. В благодарность я дарить ему своя кровь. Обещать защита в случае смертельна опасность. Я помочь вам, но мне нужна плата.

— Какого рода будет плата? — деловито поинтересовалась я.

— Моя плата — кровь и плоть невинный девушка! — объявил демон, плотоядно уставившись на меня своими красными глазами.

Ну конечно, кто бы сомневался что будет так!

— А что-нибудь другое не может подойти? — кисло спросила я, не желая расставаться с плотью и кровью. Мне вспомнилась старая сказка, где девушка отдала колдунье свои волосы, чтобы спасти любимого и я решила поторговаться. — Может, подойдут мои волосы? — я заманчиво потрясла грязной паклей перед носом у демона. Но моя шевелюра сомнительного качества его не соблазнила. Демон был категоричен.

— Кровь и плоть! Иначе я не смочь помочь. Нужно много сила. Амантий злой металл, он убивать даже демон!

Я с надеждой посмотрела на Рррэль, но та лишь пожала плечами. Очевидно, я уже превысила лимит запросов на ее помощь. Я перевела взгляд на Кэрриана — тот по прежнему лежал неподвижно, только лицо его совсем посерело. Некромант выглядел каким-то грустным.

Что ж, ситуация безвыходная. Надеяться, что кто-то найдет и спасет меня, не стоит. Не думаю, что кто-то рванет в Раттон… Рррэль тоже вряд ли после смерти некроманта озаботится моей безопасностью — она уже сейчас выглядела довольно скучающе. Что ж, придется лишиться конечности. Что б тебя, Кэрриан Эрте! Будешь должен!

— Плоть и кровь… — я задумчиво протянула ему левую руку, сжав кисть в кулак, оттопырив лишь мизинец. — Можешь взять мой палец!

Демон облизнулся. Я зажмурилась в ожидании укуса и боли. Руки коснулось что-то холодное и тут же отступило. Боли не было совсем. Я приоткрыла один глаз и уставилась на разжавшийся кулак — на руке осталось всего четыре пальца, мизинца не было, на его месте кожа зарубцевалась так, будто не было пальца там уже очень давно. Я открыла рот от удивления и перевела взгляд на демона. Он двигал своей полупрозрачной челюстью и казался очень довольным.

— Отличный плоть и кровь! Я стать очень сильны! Хороша способность нет магия. Я помочь вам, человеки.

Демон стал резко увеличиваться в размерах, а затем в один момент всосался обратно в тело некроманта. Я напряженно всматривалась в лицо Кэрриана, постепенно приобретающее прежние черты. Выглядел мужчина уже не таким бледным и… Он дышал! Несомненно дышал! Его грудь поднималась и опускалась. В целом создавалось впечатление, что маг просто спит.

Ириадис, до этого молча сидевшая рядом, вскочила на ноги.

— Ну, вот и хорошо! Мне надо идти.

— Стой! — воскликнула я. — А что… Что мне делать дальше?

— Ничего, — пожала плечами девушка, собирая свои вещи. — Спать. Твой спутнец теперь нужен покой, демон сделать все осталось сам. Я оставить тебе огонь — он гореть до рассвет, — она махнула рукой в сторону костра, который сменил цвет с зеленого на обычный.

— Что я должна тебе за помощь? — спросила я.

Рррэль улыбнулась.

— Дай клятва, что поможешь мне, если надо.

— Клянусь, что помогу тебе, Рррэль, если тебе понадобится моя помощь, — послушно повторила я. Ириадис засмеялась и через мгновение скрылась в глубине леса, даже не прощаясь.

Я проводила ее глазами. Затем накрыла спящего некроманта меховым манто. От костра шло уютное тепло. Я поняла, что глаза мои слипаются, так что легла рядом и через мгновение уснула.