Проснулась я от утреннего холода и тянущего ощущения в желудке. Я немного полежала, укутавшись в мех, но сон уже ушел, и неприятное чувство голода заставило нехотя покинуть мое теплое укрытие. За ночь платье высохло практически полностью и было лишь слегка влажным. Но все равно было как-то зябко. Я немного попрыгала на месте и помахала руками, разгоняя кровь и пытаясь взбодриться. К счастью, ночью было теплее, чем могло бы быть — плотные кроны деревьев почти не пропускали дождевую воду, а дождь, к тому же, кончился уже давно — через стволы деревьев пробивались яркие утренние лучи солнца.

Костер, который развела ириадис, исправно горел почти до утра, даже сейчас еще виднелись несколько язычков пламени среди догорающих поленьев. Я подкинула остаток дров, лежавших рядом и огонь весело затрещал. Также возле костра обнаружилась нехитрая поклажа — маленький котелок, пучок сушеных трав, мешочек с кашей, по внешнему виду похожей на гречневую, кусок вяленого мяса неизвестного животного и две простых деревянных миски с такими же ложками. Кроме демоницы оставить все это было больше некому, так что я радостно исследовала находку и вознесла молитву за здоровье заботливой знакомой.

Количество мисок заставило меня вспомнить о своем многострадальном спутнике, так что я вернулась к некроманту. Тот обнаружился спящим на том же месте, в той же позе, какой я его оставила. Будить не решилась, памятуя о том вчерашнем разе, когда он очнулся весьма злым и мне пришлось применить силу, чтобы его упокоить, тьфу, успокоить с помощью целительного кулачного эликсира.

Кстати, о кулаках. Я внимательно осмотрела свою руку, лишившуюся пальца. За ночь оный не вырос, к моему большому неудовольствию. Сетуя, что я не ящерица, а всего лишь жалкий представитель человеческой расы, я сжимала и разжимала пальцы, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Ощущения были очень непривычные, а палец напоминал о себе фантомной болью в укушенном месте. Повздыхав еще немного над своей горькой судьбинушкой, я отправилась искать местечко для совершения важных утренних ритуалов.

Недалеко от места нашего расположения обнаружился симпатичный лесной ручеек в обрамлении чудесных раскидистых кустиков. Решив, что кроме белок подглядывать за мной больше некому, я произвела необходимые манипуляции, делающие организм свежее и чище, напилась воды и умылась, стараясь не сильно всматриваться в свое отражение — лицо на месте, и на том спасибо. Потом сбегала к костру за котелком и набрала воды.

Первой решила варить кашу — жажду я утолила, но голод никуда не делся. Хоть я и обнаружила какие-то ягоды, растущие на тех самых кустиках — есть их побоялась, мало ли, вдруг ядовитые. Каша же, оставленная демоницей, вызывала меньше сомнений — раз вчера ее владелица не умертвила, то и смысла травить нас сейчас нет.

Освежив в памяти все знания о готовке в походных условиях, почерпнутые из приключенческих романов, я соорудила из веток подобие треноги и повесила на нее котелок с водой. К счастью, в варке каш я уже достаточно поднаторела, помогая Аргвылжах на кухне. Через некоторое время завтрак был готов. Мясо нарезать мне было нечем, так что я просто откусывала от цельного куска. И пусть у меня и не было соли или начинки, но свою порцию каши я съела за минуту, подвывая от восторга, а напоследок совершенно не по-принцесски облизав миску и ложку. Остатки каши из котелка вместе с мясом положила во вторую миску и накрыла. Котелок помыла в ручейке, набрала чистой воды и снова воздрузила над костром, закинув внутрь найденный пучок трав. Почти сразу от котелка стал подниматься дивный запах чая со специями.

Некромант по прежнему спал, мой же голод был утолен и сидеть просто так было скучно, так что я решила прогуляться к полю. Утренняя природа выглядела чудесно, вся эта мокрая после дождя трава сверкала в лучах солнца, от деревьев и растений вокруг разливался восхитительный свежий аромат. Для меня, столько времени проведшей в стенах замка это было как глоток воды для умирающего в пустыне. Даже поездка в деревню меня не так впечатлила, как раттонская природа… И чего местным тут не нравится?

От нахлынувшего восторга я принялась бегать и прыгать по полю, смеясь и водя руками по высокой степной траве. Чутка утомившись, остановилась и замерла, раскинув руки и подставив лицо солнечным лучам. Даже зажмурилась от удовольствия…

Я простояла так около минуты, прежде чем на лицо набежала тень. Я открыла глаза и увидела, как на меня пикирует что-то большое, крылатое и когтистое. Я завизжала, сделала шаг назад, наступила на подол и грохнулась наземь, больно треснувшись мягкими частями тела о землю. Через мгновение мимо просвистел зеленый шар, пущенный откуда-то из-за моей спины, и врезался в летящую на меня тварь. Раздался сдавленный крик и оная тварь упала мне под ноги. Страшным монстром оказалась здоровенная хищная птица, с виду очень похожая на Обелинского грифа, только в три раза отвратительней. Клюв у нее был такой большой, что при желании и на большой скорости можно было бы легко раздробить им мне череп. Я нервно сглотнула, представив это кровавое зрелище.

— Тебя ни на секунду без присмотра нельзя оставить, сразу влезешь в неприятности? — сказал усталый мужской голос и весь мой ужас тут же сменился негодованием. Я вскочила на ноги и обернулась к его обладателю. Некромант стоял на выходе из леса, прислонившись к дереву, на его руках угасало зеленоватое свечение заклинания.

— На секунду? Да я тут всю ночь… сидела… дождь… костер… демоны… стрела… палец… — задыхаясь от волнения я даже забыла с кем разговариваю и кому предъявляю претензии. Не то, чтобы я ждала благодарностей и почестей, но отчитывать? Кэрриан выслушал мой сбивчивый поток несвязной речи с приподнятой бровью и вежливым интересом на лице, к которому вернулась привычная здоровая некромантская бледность.

Я подошла к темному магу, вяло переставляя ногами и старательно себя успокаивая.

— Как вы себя чувствуете, хозяин? — я изо всех сил старалась произнести это как можно более учтиво, но вышло слишком раздраженно. Сложенные крест накрест руки не добавляли моему голосу радушия. Некромант не ответил и опустил взгляд вниз — сперва на мгновение мне даже показалось, что он пялится на мою грудь, но следующие его слова развеяли эти сомнения:

— Что с твоей левой рукой? — в его голосе послышалось напряжение и… тревога?

— Отвечать вопросом на вопрос не учтиво, — нагло буркнула я, машинально пряча покалеченную руку за спину. Почему-то мне не хотелось ничего объяснять. Отчаянно желалось просто оказаться дома, то есть хотя бы в Вермиеле, и чтобы все было как прежде.

— Арианда, — Эрте поднял взгляд вверх и выжидающе уставился мне в глаза. — Отвечай.

— Это долгая история, — увиливала я от ответа, как могла.

— У меня полно времени, — не отставал некромант, между пальцев его правой руки мелькнула молния. — Я внимательно тебя слушаю.

— Хорошо, — сдалась я, нервно наблюдая за сгустком энергии в ладони мужчины. — Только давайте вернемся к костру, там чай, наверное, закипел уже…

Не говоря ни слова, Кэрриан развернулся, взмахнув полами плаща и скрылся между деревьев. Я нехотя поплелась за ним следом, двигаясь со скоростью черепахи.

Некромант обнаружился на месте нашей импровизированной стоянки, скептически рассматривающим котелок и остатки каши в тарелке.

— Ешьте, не отравлено, я уже попробовала. Как видите, жива… — я устало плюхнулась на бревно, валяющееся у кострища.

— Я так понимаю, это все появилось не само по себе?

— Ага… — я уставилась на котелок с кипящей водой. Блин! А кружек то нет! Куда же чай налить? Видимо, демоницы пьют кипящий настой прямо из котелка… Хотя, стыдно жаловаться, спасибо за то, что вообще хоть что-то дали.

Видимо, мысли эти были написаны у меня на лбу, ну или некромант к вороху талантов, обладал еще и даром телепатии. Он поднял с земли какой-то кусок коры и прямо на глазах она стала меняться, сгибаясь и выворачиваясь, пока не приняла форму кружки. Правда, без ручки, но в нашем плачевном положении сойдет и так.

Маг протянул готовое изделие мне, а я наконец сообразила, что сижу с открытым от восторга и удивления ртом и поспешно сомкнула челюсть, неловко клацнув зубами. На лице Кэрриана появилось что-то вроде улыбки, хотя больше всего со стороны это было похоже на нервный спазм лицевых мышц. Но для знающих некроманта поближе, это было самое веселое его выражение лица — я такое видела у него лишь однажды, когда принесли вести о смерти близкого друга моего отца — королевского придворного верховного мага. Я как раз убиралась в лаборатории, когда ворон принес Эрте письмо. Кэрриан даже позволил себе короткий смешок, бросая в меня мелко исписанную бумагу, а я проплакала потом весь вечер — умерший старик хорошо ко мне относился, пока я еще жила в королевском дворце, угощал восточными сладостями и рассказывал чудесные истории и легенды.

Тем временем некромант сотворил вторую кружку таким же образом для себя и зачерпнул чай из котелка. Затем, изящно опустившись на соседнее бревно, повелел:

— Рассказывай.

Я тоже налила себе чая — котел булькнул, я чудом не обожглась — и завела свой рассказ о событиях ночи. Некромант слушал меня молча, не перебивая и не переспрашивая, и отстраненно смотрел в сторону, лишь изредка попивая горячий напиток.

Наконец, я завершила свое повествование. Повисло неловкое молчание. Я нервно вертела в руках опустевшую кружку, ожидая реакции мага. Наконец, Кэрриан переварил услышанное.

— Стрела из амантия… Интересно, очень интересно, — протянул он задумчиво.

— Что за материал такой, почему он опаснее остальных? — поинтересовалась я.

— Амантий… Он встречается в природе очень редко и синтезировать его алхимически практически невозможно. За один грамм такого вещества можно купить себе неплохой домик в столице, подпирающий дворцовую стену… Он известен своими сильными свойствами блокировать практически любую магию. Обычная стрела бы не прошла через мою защиту…

— Видимо кто-то очень хотел вас убить, — покачала головой я.

— Но кто, ты не запомнила?

— Не успела рассмотреть, все очень быстро произошло…

— А обломка не осталось?

Я вскочила и забегала вокруг костра, выискивая остатки стрелы, но ничего не нашла.

— Наверное ее демоница с собой унесла, — виновато развела руками я. Некромант досадливо цыкнул. Затем залпом допил остатки чая и уставился на меня, не мигая.

— Что? — нервно поежилась я под его взглядом.

— Почему ты это сделала?

— Сделала что?

— Пошла на сделку… С ириадис. С моим демоном. Отдала ему свой палец. Или у тебя их двадцать штук, одним больше, одним меньше — все равно? — в голосе некроманта послышалась злость. Это что, он меня обвиняет в том, что я ему помогла?

— Ну, знаете! Захотела и пошла. Будто у меня был выбор, — зло бросила я. — Неизвестно где оказаться, еще и ночью, и ты… Вы умирали! Что мне оставалось?

— Подождать, пока я приду в себя, — устало ответил некромант. — Демон все равно бы пришел мне на помощь, он не мог поступить иначе — таковы условия контракта. Умру я — умрет и он. Ириадис воспользовались твоей доверчивостью и обманули. Твоя демоница, она же получила от тебя клятву?

— Что? — растерянно переспросила я. Не может быть! А Рррэль ведь казалась такой милой… По щеке скатилась слеза злости и разочарования. — Значит… Все, что они сказали еще, тоже не правда? Про то, что это люди захватили их земли и все такое…

— Нет, тут ириадис тебе не соврала. Это действительно настоящая история Обелина… Если хочешь, можешь взять труды Велиара Аргенского из библиотеки и почитать. Остальное же намного сложнее, чем ты думаешь… Демоны действительно хотят вернуться на свои родные земли. Но есть люди, которые не хотят делиться…

Я потерла ладонями мокрые щеки и вздохнула.

— Намекаете на моего отца?

— И не только на него. Но он играет в этом конфликте одну из ведущих ролей, — некромант поднялся с земли и бросил деревянную чашку в догоревший к этому времени костер. — Нам пора возвращаться.

Я кивнула и принялась убирать вещи — хоть ириадис и обманула меня, но она оставила еду и одежду, так что мне не хотелось вести себя, как неблагодарная свинья. Кэрриан, естественно, помогать мне не собирался, впрочем и ему было чем заняться — он рисовал огненными линиями какую-то замысловатую фигуру прямо в воздухе.

— Закончила? — спросил он, когда я отряхивала руки.

— Да, — коротко ответила я, подходя к некроманту и становясь рядом.

— Отлично, я открываю телепорт…

Маг провел последнюю огненную черту в воздухе и фигура принялась трансформироваться в окно телепорта. Хм. В прошлый раз он построил его почти мгновенно, а теперь такие приготовления…Я аккуратно озвучила свои сомнения.

— Точечный телепорт требует намного больше времени для активации, — Кэрриан снизошел до объяснений. — Тогда я активировал экстренный, лишь бы убраться из храма подальше… Но вообще их опасно использовать — можно оказаться посреди неба или застрять в стене.

— Сложно как-то… — Я поежилась, представив себя вмурованной в стенах Вермиела, медленно переваривающего задохнувшееся тело. Некромант хмыкнул и неожиданно взял меня за руку. Его рука оказалась теплой, а хватка крепкой, ну для его-то телосложения. Сердце екнуло и я почувствовала, что заливаюсь краской. Странно, мы столько времени разговаривали, он ни разу меня не назвал “полукровкой” или “отродьем”. Целебное ранение оказало благодатное влияние на его гадкий характер? Я украдкой взглянула на Кэрриана, но он сосредоточенно всматривался в активирующийся телепорт.

Мгновения спустя мы шагнули в него, оставляя за спиной Раттон и его обитателей.