Как ни странно, звуки музыки не прекратились. Я потянулась, потерла глаза и попыталась определить источник звука. Судя по всему, действительно играл орган, точнее, кто-то играл на органе, но играл где-то недалеко. Хотя установить точное расположение чего-либо в Вермиеле представлялось маловозможным — сейчас оно в одном месте, через полчаса в другом…

Я высунулась в окно, ежась под свежими порывами ночного ветра. Короткие пряди волос лезли в лицо, заставляя вспоминать коварный поступок близнецов и злиться. Причем не сомневаюсь, что уж они-то считали оставить меня без волос действительно отличным решением — ну а что, нет волос — нет проблем с прической.

Картина снаружи была идиллическая — небо с редкими облаками, полная луна насыщенного красного цвета, и башенные шпили Вермиела, вздымающиеся на её фоне… И все это под чарующие звуки органной музыки, которые стали слышаться чуть громче. Я опасно наклонилась, пытаясь определить, где именно играл орган и заметила в соседней башне светящееся окно. Кому это там не спится? Ночь на дворе!

Я отправилась в ванную, пытаясь не обращать внимания на музыку. Умываться под звуки органа в свете свечей было весьма… гротескно, что ли. Дрожащие в отражении воды тени распаляли воображение, рисующее зловещие картины позади меня.

Спать мне не хотелось, так что я вернулась в комнату, и стала убираться, складывать разбросанную ранее посуду и сметать локоны. Инспекция сундука принесла приятное открытие — вся моя одежда была на месте! И даже книга бытовых заклинаний лежала так, как я ее и оставила. Ага, паучиха соврала мне из вредности, чтобы побесить. Я быстро переоделась в платье, опасаясь, что оно плод моего воображения и вот-вот исчезнет. К сожалению, в книжке не обнаружилось никаких заклинаний для роста волос, да и вообще для создания каких-либо адекватных причесок. Только заклятие для мытья головы, которое я опробовала один раз и потом месяц не могла избавиться от жира в волосах.

Таинственный музыкант не прекращал извлекать зловещие мелодии из инструмента. В итоге любопытство меня пересилило, и я решила пойти и посмотреть лично, кто мешает людям по ночам спать. К счастью, дверная ручка вернулась на место и Вермиел не препятствовал моему перемещению по замку.

Со свечой в руке я лавировала среди коридоров замка, пока не вышла к изящным резным дверям. Из-за приоткрытой створки лился желтоватый свет свечей. Я на цыпочках подкралась к дверям и заглянула внутрь. Глазам моим открылась невероятная картина.

В конце не очень большого, судя по обстановке, музыкального зала в темных тонах возвышался орган, уставленный свечами, воск от которых стекал прямо по инструменту живописной композицией. На скамейке перед ним сидел мужчина в спутанном белом парике и потертом камзоле старинного фасона, которые не носил никто уже лет триста. Движения музыканта были слегка дерганные, будто ему доставляло невероятное усилие нажимать клавиши и педали инструмента. Я подалась вперед, пытаясь рассмотреть его, и в тот же момент мужчина обернулся… Точнее, повернулась лишь его голова, под таким углом, под которым шея нормального человека давно бы уже хрустнула и сломалась. На меня уставились два горящих внутри глазниц черепа зеленоватых огня. Музыкант, извлекающий столь впечатляющие мелодии из инструмента, был давно и бесповоротно мертв…

Я вскрикнула, пошатнувшись от неожиданности и больно ударившись об створку плечом. Из комнаты послышался знакомый смех… Ах, ну понятно, кто тут развлекается по ночам, оживляя мертвецов и заставляя их плясать, то есть играть, под свою дудку. Потирая ушибленное место, я вошла внутрь музыкальной комнаты.

Некромант полулежал на низкой кушетке, сложив руки на груди. Его темная мантия спадала на пол красивыми складками. Мужчина, смежив глаза, наслаждался музыкой.

Сначала я хотела его окликнуть, интересуясь тем, что здесь творится, но мне стало неловко прерывать игру скелета, который вернул голову в обычное положение, и теперь из под его костяных пальцев вылетала какая-то незатейливая мелодия.

— Присаживайся, полукровка, раз пришла, — лениво проворчал Эрте, не открывая глаза. Свободное место было лишь на стуле возле него — остальная мебель и большинство инструментов были прикрыты чехлами от пыли. Присмотревшись я поняла, что комнатой не пользовались, видимо, очень давно — толстые слои пыли и паутина повсюду не оставляли сомнений.

Я присоединилась к некроманту и несколько минут мы слушали завораживающую игру мертвого музыканта. Музыка была настолько красива, что пару раз я даже шмыгнула носом, не в силах сдержать нахлынувшие чувства. Скелет действительно был мастером своего дела.

— Маркус Эдеус собственной персоной… Прекрасный был композитор, — пояснил некромант, когда скелет закончил играть и встал, чтобы поклониться нам. Как благодарные зрители, мы с некромантом изящно ему похлопали.

— Я слышала о нем… Он был довольно молод, когда … Ну это. Отчего он умер? — спросила я, без разрешения потянувшись к стоящей у диванчика бутылке, в которой еще плескалось на дне вино. В горле пересохло, а бежать на кухню за водой не хотелось. Бокалов рядом тоже не наблюдалось, и я старалась не думать о том, что до меня из нее пил сам хозяин замка, а это все непрямой поцелуй, и вообще… Но пить хотелось сильнее, чем следить за соблюдением приличий.

— Отравили… Вино, — пояснил некромант с некоторой долей ехидства в голосе. Кэрриан соизволил поднять веки и теперь наблюдал за тем, как я пью. Я тут же поперхнулась под его взглядом и в ужасе уставилась на бутылку, из которой я только что допила последние капли. С некроманта станется накачать туда яда для вкуса и так и пить — помнится, свои зелья, даже смертельные, он предпочитал пробовать самому, а этого темного мага вообще никакая зараза не берет. — У тебя новая прическа? Довольно оригинально. Хотя, несколько… лохмато.

— Решила сменить образ. Что вы тут вообще делаете? — пробормотала я, с опаской ставя бутылку на место.

— Подбираю музыкантов для бала, своеобразное прослушивание, — ответил Эрте. — Спасибо, Маркус, можете идти!

Скелет еще раз поклонился и направился к дальней стене, у которой высилось стоящие вертикально несколько гробов. Мертвый музыкант открыл один из них, залез внутрь и громко хлопнул крышкой, оставшись внутри. Я икнула, пораженная этим зрелищем.

— Умеешь играть на каком-либо инструменте? Вас, принцесс, вроде бы должны этому обучать в ваших дворцах… Хотя… ты же только наполовину принцесса, способности у тебя должны быть соответствующие, — насмешливо поинтересовался у меня темный маг.

— А что, хотите нанять меня в оркестр? — уязвлено ответила я. Я действительно немного умела музицировать. Не то, чтобы сильно хорошо, но во времена жизни во дворце учитель музыки меня очень хвалил (хотя, наверняка по большей мере он делал это потому, что венценосных особ ругать было не принято даже в самых запущенных случаях). Это вообще входило в спектр обязанностей всех придворных леди — вышивание, игра на музыкальном инструменте и написание поэм. Собственно, вот и весь совместный свободный досуг. Ах, ну еще сплетни во время всех этих занятий, но это уже школа жизни.

— Я подумаю над этим, — хмыкнул Кэрриан. — Сыграй мне что-нибудь, — добавил он своим обычным приказным тоном.

— Как скажете, — вздохнув, ответила я, вставая и направляясь к накрытому чехлом роялю. Чехол, как на зло, за что-то зацепился, так что пока я его снимала, вся извазюкалась в пыли. Некромант, разумеется, помогать мне не собирался, даже положение на диване не поменял.

Наконец, я совладала тканью и села за инструмент, откинув крышку. Пробежалась пальцами в гамме, вспоминая, как вообще на нем играть… Начала с простенькой мелодии, которой обычно разогревалась, затем перешла на более сложные пассажи. Хотя я и не играла больше года, но пальцы еще помнили аккорды… Правда, ошибки я все равно допускала, досадливо морщась каждый раз и с опаской косясь на некроманта, ожидая насмешек. Но тот снова закрыл глаза и непонятно было, слушает он вообще мою игру или нет.

Под конец, устав, я перешла на более мрачные, медленные и депрессивные произведения из тех, что имелись в моем репертуаре. Поставив последнюю точку финальной высокой трелью, я обернулась к лежащему некроманту.

— Ну… Как вам? — спросила я, скорее риторически, так как вряд ли после игры великого маэстро, мага бы действительно впечатлили жалкие потуги какой-то там принцесски. Но Кэрриан ничего не ответил, да и вообще признаков жизни не подавал. Я с опаской подошла к нему, чтобы обнаружить, что тот просто уснул с непередаваемым расслабленным выражением на лице.

Мне стало отчего-то очень смешно. Арианда Маэллье, усыпительница некромантов… Спящий безмятежным и глубоким сном мужчина выглядел довольно умильно, как для классического злодея-некроманта. В порыве чувств, я накрыла его пыльным чехлом от рояля (чтобы не простудился в прохладном зале) и покинула это гостеприимное место, с навязчивой мыслью, что я сюда еще вернусь и довольно скоро.