Пока мы спускались вниз, у меня появилось время предаться размышлениям. Пищу для них как раз подбросил заколдованный ворон. Оный, кстати, уже достиг Аргуса и дразнил его, кружась над головой коня и пронзительно каркая. Жеребец разрывался между нахальными волнами и ехидной птицей, пытаясь справиться одновременно со всеми. А вроде бы умный конь, наверняка должен знать поговорку про погоню за двумя косулями…

Тьфу, конь же вполне обычный, а я требую от него человеческого мышления. Это меня Кориаридирий сбил с толку. Наверное, потому что Аргус некромантская собственность, а все что касается Эрте обрастает новыми необычными возможностями и магическими свойствами… Или антимагическими, как я.

И снова возвращаясь к некроманту и его загадочной мертвой пассии, которую упомянул Кор… Мне она, в момент посещения той самой пещеры с голубыми розами, кстати, не показалась такой уж мертвой. Скорее глубоко спящей, как в сказке про заколдованную принцессу. Которую должен поцеловать возлюбленный и она проснется… Интересно, целовал ли ее некромант или только колдовал да зелья проливал? А может, и не только целовал… Фу, о чем ты только думаешь, Ари! Все близнецы со своими идиотскими скабрезными шуточками… Помню, первое время я всегда краснела, как тот вареный рак, а сейчас, видимо, привыкла и переняла дурную привычку так глупо шутить! Плохо на меня действует общение с местными обитателями, как говорится, из князи в грязи…

Так вот, Анна… Может она под каким-то сложным страшным заклятием? А не умерла и Эрте просто хочет сделать из нее зомби получше? Ведь, думаю, он бы мог… Но вряд ли ему нужна бездушная кукла, вот и бесится. И как в этом замешан мой отец? Помню, куклы об этом упоминали. Как и упоминали то, что Анна была не такой уж и хорошей… Хотя, этим сорванцам мало кто нравится, кроме них самих, наверняка отругала их за очередную шалость и попала в немилость.

Ладно, интриги интригами, а работу делать надо. Хотя мне за нее не платят, но хотя бы кормят, и кров над головой есть… Ну точно рабыня в плену. Хотя постойте, это же так и есть. Я наклонилась, подбирая приглянувшуюся мне блестящую ракушку и в тот же момент над головой что-то просвистело.

— А ну, сдавайся! Некромантское отродье! — прозвучал дрожащий мужской голос. Говоривший старался звучать как можно суровей, но все равно в конце фразы сорвался на визг. Кого тут еще слепого, как старый ворон, принесло! В глаза вазелин что ли втирают, что не могут отличить девушку от парня?

Я подняла голову и увидела… Сайруса Грина! В белом облачении фанатика из секты Золотого Бога и с арбалетом в руках. В голове что-то щелкнуло и я вспомнила, что это он стрелял в некроманта там, в храме. Ведь мне показалась знакомой фигура стрелка, но видимо в этом было сложно поверить, так что мозг забыл об этом глупом инциденте. И вот вспомнилось! А это уже становится интересным… Неужто друг некроманта — предатель? Это бы многое объяснило, осведомленность противника, например…

— Очень смешно, мастер Грин, — вздохнула я, распрямляясь. — Видели сцену с Кором? Но ведь шутка, сказанная дважды перестает быть смешной… — Обернувшись, я узрела ворона с выпученными глазами, держащего в клюве арбалетную стрелу. — Что за…

В следующее мгновение удар сбил меня с ног. Я рухнула на песок, и в мое лицо тут же уставилось острие стрелы, заряженной в арбалет. Присмотревшись к держателю сего устрашающего оружия (без шуток, я действительно испугалась), я поняла, что он лишь похож на Сайруса Грина. Только моложе лет на 10. Неужто… Брат? Хорошо бы. Мысль о том, что Грин предатель, приводила меня в расстройство. А за деяния родственников ответственности, как уже я успела выяснить, можно и не нести.

— Пришел твой смертный час, черный маг! Сейчас ты ответишь за все злодеяния, некромантское отродье!

— Послушай… те, молодой человек, — осторожно начала я, пытаясь убрать свое драгоценное личико подальше от острия стрелы. — Вы вообще знаете, как выглядит ваше некромантское отродье?

— Конечно! Высокий и худой, с седыми волосами до пят и черном плаще из шкур летучих мышей… Глаза его красны, словно кровь убитых им ради своих черных ритуалов де-де-девственниц, а зубы, остры и длинны, аки у высшего вампира… Восседает он на злющем, как сто демонов, жеребце, черном, словно ночь…. — продекламировал, будто заученную из учебника, фразу юный двойник Сайруса Грина. В принципе, сказанное почти точно описывало хозяина черного замка. Я бы даже сказала, недостаточно устрашающе. А вот бедному коню досталось ни за что ни про что.

— Очень хорошо! — похвалила я юнца за рвение к искоренению сил зла. — Только одна маленькая неувязочка… Глаза разуй, юный борец с некромантами! Каким боком я, юная дева, похожа на описываемое тобою дьявольское отродье?!

Юноша отскочил в сторону, дернувшись от моего выкрика, едва не выколов при этом мне глаз острием стрелы (хорошо курок не спустил!). В следующее мгновение мимо меня пронеслось что-то большое и черное, и копыта Аргуса со всей “силой ста демонов” ударили в грудь фанатика. От удара тот пролетел пару метров и распластался среди ракушек, не подавая признаков жизни. Я вскочила с места и подобрала выпавший арбалет, наставив его на юношу — мало ли, чего он еще выкинет.

— Пфей его, пфей, пфадлюку! Пффкар! — прошамкал ворон, кружась над поверженным врагом. Стрела в клюве мешала ему выражать свой восторг должным образом, так что ворон ее выплюнул и на лету ухватил когтями. Я осмотрела арбалет и увидела, что он двухзарядный. Неплохо у них там в ордене снабжают воинов… Кстати, стрелы были самые обычные, не такие, как та, которой стреляли в Кэрриана в храме, с редким металлом. Значит, это не Орден послал своего адепта на задание?

Я подошла к парню и пнула его ногой, проверяя, жив ли он. Вроде дышит, ну и ладненько, не хотелось бы прибить дурачка… Некромантский конь топтался рядом, воинственно фыркая. Я подошла к нему и погладила свободной рукой по морде.

— Молодец, Аргус! Хороший конь! Настоящий воин! Защитник, — обласкала я жеребца, который довольно терся об мою руку. — Как вернемся в замок, я тебе не только сахара, но еще и самых свежих морковок принесу! — конь заржал в предвкушении при этих словах. И это неудивительно: если сахара было в достатке, то свежих овощей, почему-то, намного меньше — явление сезонное, которым деревенские делились неохотно.

В замке предпочитали употреблять в пищу мясо (в основном дичь, пойманную в ближайшем лесу) да хлеб (муки можно сколько угодно сразу запасти, всего то смотри, чтобы мыши не добрались). Нет, чтобы теплицу какую соорудить, да самим выращивать… Хотя, кто за ними будет ухаживать? Из серьезных работников в замке, посчитай, только паучиха на кухне да снежный человек на конюшне… Самой что ли вызваться? Хотя я об этом знаю еще меньше, чем остальные. Но ведь крестьяне ж как-то научились? В Вермиеле отличная библиотека (пользоваться которой мне особо не разрешали), наверняка там есть по сельскому хозяйству. Я бы и цветочки еще выращивала. Надоело полы драить…

Тем временем лежащий парень застонал и заморгал. Я быстренько направила ему в лицо арбалет и для пущей зловещести водрузила ногу ему на грудь — тот охнул и скривился. Ногу пришлось переместить пониже, на живот, но “пленник” стерпел.

— Очнулся, герой? Ну что, убедился, что я не зловещий некромант? — спросила я с легкой долей издевки в словах. Нет, правда, неужели я настолько плохо выгляжу, чтобы путать меня с парнем? Многие носят длинные волосы, и ничего… Правда, женщины стригут их реже. Но не повод же! И потом, у меня все-таки есть грудь! Не арбузами, как говорится в скабрезных анекдотах, котоыре травят помощники на замковой кухне (пока нет Жах), конечно, но и на две сливы не похожа. Тьфу, сравнения полезли в голову, конечно… В общем, непростительно.

— А как же… Конь… Зловещий, как ночь… — прохрипел-простонал парень, рассматривая меня сквозь прищур зеленых глаз. Рука его потянулась к карману — я настороженно дернула арбалетом. — Стой! Я… Там не оружие, а… — он замялся, и как-то покраснел.

— Что же там? Конфеты?

— Очки, — выплюнул он сквозь зубы и залился краской.

Я убрала ногу с его живота (впрочем, не переставая целиться из арбалета). Юнец сунул руку в карман и нацепил на нос очки со здоровенными стеклами. Да он просто стесняется своего плохого зрения! Вот же дурачок… Зато теперь понятно, как он мог спутать двух разных людей. Хотя, стреляет довольно метко — не наклонись я, лежала б со стрелой в груди.

— В полку очкариков прибыло! — радостно возвестил ворон, усевшись на спину Аргусу. Стрелу он по прежнему цепко держал в лапах.

— Теперь я вижу, что был не прав! Прости меня, отважная дева… — патетически произнес он, потирая ушибленное конем место. Ставлю панталоны, что там останется как минимум один синяк в форме подковы. — Я был неправ, что спутал тебя со слугой демонов!

— Ну, “конь зловещий” действительно некромантский, — призналась я. Парень тут же озабоченно нахмурился. — Но я к нему самому отношение имею весьма, эмммм, поверхностное. Простая прислуга в замке, вот послали с заданием — ракушки собрать для гостей из морских глубин… Видишь корзины на коне? Все ради этого…

— Так может, я смогу искупить свою вину перед тобой, если помогу тебе? — с энтузиазмом заявил подслеповатый воитель.

— Это можно, — согласилась я, поигрывая арбалетом. — Но опасную игрушку твою я тебе позже отдам, а то еще коня мне подстрелишь — я вовек проблем не оберусь!

— Конь мне не нужен, — отмахнулся парень. — Только некромант!

— Ну, встречу я вам потом легко организую, — лукаво пообещала я, протягивая ему руку и помогая подняться. Удалось со второй попытки. — Меня зовут Ари, просто Ари, а тебя?

— Эгедыкус… Эгедыкус Грин… — слегка запнувшись, ответил юноша. — Я думал, ты знаешь меня, я слышал, ты назвала меня “мастер Грин”…

— Спутала тебя с другим Грином, очень на тебя похожим… Но его зовут Сайрус. Знаешь такого?

— Конечно! Это же мой старший брат! Родной! — воскликнул парень. — Откуда вы знакомы?

— Он в замке живет… Друг того самого черного мага, которого ты так жаждешь убить…

На лице Эгедыкуса (да что ж у них у всех имена такие трудновыговариваемые! То Аргвылжах, то Кориаридий, то Эгедыкус…) проступило недоверие, которое сменилось ужасом.

— Некромант держит его в плену?! Я должен немедленно спасти его!..

— Нет, конечно, чем ты слушаешь? Я же сказала — друг. Живет он по доброй воле, и ведет себя так, будто в родном доме находится, — раздраженно ответила я, перекидывая арбалет из руки в руку. — И не думаю, что такой сильный маг, как Сайрус, нуждается в помощи… Слушай, можно я буду звать тебя Дыкус? Или Кус?

— Но как же… — растерянно протянул Эгедыкус. — Мне никто не сказал об этом!

— Никто — это кто?

— Мои мастера… Не важно, — вдруг занервничал парень, плюхаясь на песок и начиная сгребать ракушки к себе. — Я ничего больше не скажу!

— Не важно, так не важно, — покладисто согласилась я. В конце концов, что мне чужие тайны? Своих хватает. Интриг, накопившихся, за этот день на целый роман хватит… Подумать только, родные братья, почти близнецы. — Эй! Эти ломаные и мхом покрытые не надо, только белые и красивые…Куда ты все, в одну кучу. Протри очки, Дыкус! Тоже мне, помощничек…

Корзины мы вдвоем наполнили довольно быстро.