Я должна воскресить Анну.

Эта мысль не давала мне покоя с того самого момента, как я покинула пустой и темный музыкальный зал. Каждый мой шаг отдавался пульсирующими в голове словами: Я. Должна. Воскресить. Анну.

Или разбудить. Не знаю, как называется ее состояние — ни живая, ни мертвая… Только это сможет разорвать ту связь и те чувства, которые я стала испытывать к Кэрриану, вопреки всему, что происходило до этого. Тогда он оставит меня в покое, погрузившись в свои сладенькие отношения с новообретенной возлюбленной, и я смогу вздохнуть спокойно. Возможно, он меня даже отпустит — ведь в таком случае, зачем ему мое пребывание здесь? Живое напоминание о ненавистных событиях…

Хотя, куда идти я не знаю: семья меня давно похоронила прилюдно; вряд ли такое событие, как “восставшая из мертвых” принцесса порадует их политических противников. Как бы по-настоящему не прикопали от радости… Конечно, я могу вернуться не тихонько, а с триумфом и гордо поднятой головой войдя в столицу, жалостливо рассказывая первым встречным о том, как меня отдали некроманту в услужение, а родной отец — король — даже не вступился… Нет, в этом случае метко пущенная стрела убьет меня еще быстрее. Короче, как ни крути, во дворец мне путь заказан. Да и, честно говоря, не тянет. Даже если Дыкус соврал и никто меня не хоронил, но за целый год никто и не пытался меня отсюда вытащить. Лучше отправлюсь куда-нибудь в провинцию, где в лицо меня мало кто знает. Возможно, смогу устроиться к каким-то богачам служанкой. Почему бы и нет — благодаря проведенному году в качестве Вермиеловской принеси-подай-убери, с хозяйством я управлялась, аки профессиональная домоправительница. Как-нибудь найду, как прокормиться…

Вот только разбужу эту спящую красавицу и сразу все наладится!

— Ари, с тобой все в порядке? — раздавшийся над ухом обеспокоенный голос Дика вывел меня из ступора.

— Э-э-эээ да, все нормально, — ответила я, посылая ему вымученую улыбку.

— Да? — не поверил мне парень, поправляя на носу бликующие в лучах утреннего солнца очки. — Ты уже несколько минут трешь одно и то же место на подоконнике… Ты не только его отмыла до блеска, но и протерла краску!

Я машинально глянула под руку и увидела, что он прав. Демоны! Вот же задумалась, так задумалась… Рассеянность преследовала меня с самого утра. Вернувшись ночью в свою комнату, я упала на кровать не раздеваясь, и тут же уснула, продрыхнув без сновидений до самого утра, пока меня не разбудили домовики, сообщившие, что Жах требует меня к себе. Кое-как выпутавшись из бального платья, я обнаружила, что забыла сменное в музыкальном зале. Добираться туда довольно далеко, а делать это в нижнем белье мне не хотелось. Я обратилась к замку с просьбой открыть для меня прямой путь, но тот был неумолим, раз за разом открывая дверь в коридор, ведущий на кухню.

Комплект из штанов и рубашки пришел в некоторую негодность после вчерашних приключений, требовалось их срочно зашить, а времени на это, разумеется, у меня не было. В сундуке завалялась юбка, про которую я совершенно забыла, и кружевная майка, которую носят под некоторые платья. Подумав немного, я натянула вещи, оставшись недовольной их слишком фривольным видом, но здраво рассудив, что до моего внешнего вида тут особо никому нет дела, решила не заморачиваться созданием облика невинной девицы из монастыря.

На этом утренние злоключения не закончились. Новообретенные волосы, ехидно напоминающие о том, что вчерашнее было не просто галлюцинацией, запутались, не расчесанные на ночь. Пока я пыталась их привести в порядок, сломала несколько зубчиков у деревянного гребня. Позже, за завтраком, я умудрилась подавиться булочкой, и пока откашливалась пролила на юбку морс, посадив отвратительное пятно, а когда мыла тарелки, разбила три штуки. Даже злющая Жах вручила мне ведро и тряпку с некоторой опаской… Меня, Дика (чтобы не мешался под ногами, разнюхивая, как можно насолить некроманту в его мрачном обиталище) и еще несколько домовиков отправили приводить в порядок гостевые комнаты. И вот я облажалась даже в уборке… Ага, размечталась, домоправительницей к аристократам! Ни принцесса из тебя никакая, ни даже уборщица!..

Я раздраженно отпрянула от окна и в ту же секунду под ногами что-то звякнуло, и обувь мгновенное стала мокрой. Перевернула ведро! Вот же дура неуклюжая… Я досадливо цикнула и, наклонилась, подбирая железяку с пола. Но поднимаясь, поймала смущенный взгляд Дика. Еще годик назад мне бы такое неприкрытое внимание лишь польстило, а сейчас я чувствовала только раздражение… Память услужливо подкинула воспоминание, как вчера смотрел на меня некромант, и я окончательно разозлилась.

— Пойду наберу воду, — буркнула я, забрасывая ведро за спину.

— Давай, может, лучше я помогу? — робко предложил младший Грин, переминаясь с ноги на ногу.

— Нет, — надеюсь, мой голос был достаточно убедительным, чтобы он не вздумал за мной увязаться. Мне хотелось побыть одной, а еще лучше сбежать из замка… Пойти что ли Ю проведать в конюшнях?

Я, вяло размахивая пустым ведром, тащилась под коридору, который казался бесконечно длинным. Видимо, у Вермиела по какой-то причине тоже было не самое лучшее настроение. Что ж, мне это только на руку — всегда можно будет отбрехаться за свое отсутствие на “рабочем” месте проделками замка. Кстати, о проделках — близнецов тоже не было видно. К их же благу, ибо встреча со мной грозила бы им потерей их вредных фарфоровых конечностей. Вчерашняя выходка кукол перешла все границы… Вряд ли они предполагали, что в разгар веселья ворвется некромант, но подсовывать мне любовное зелье… И ведь как хороши — задобрили этим платьем красивенным, зная мою слабость, так что я потеряла бдительность. Были бы специальные награды для интриганов, собрали бы полный комплект!

Я снова невольно вернулась мыслями к событиям вчерашнего вечера, особенно к завершающим. И все-таки некромант прекрасно танцует… Я и не заметила, как меня увлек танец. Не удивительно, что я поддалась влиянию такого партнера, пусть и под властью зелья… Интересно, где научился? Прям кладезь талантов: и колдует лучше всех, и пляшет, небось еще и мемуары пишет! Знойный мужчина, мечта любой девицы… Тьфу! Хорошо, что любовный напиток выветрился и повторный позор, такой как лезть с поцелуями к своему мучителю (тут я почувствовала, что краснею, вспоминая недолгий миг сомнительного счастья), мне не грозит… И вообще, буду его избегать. Вермиел огромен, по нему можно целый день бродить и никого не встретить. Точно. Потом еще быстренько разыщу способ поднять из гроба ту девку, и умою руки… Я представила, как Эрте, стоя на пороге замка с платочком в руках, украдкой утирая слезы, провожает меня в взрослую самостоятельную жизнь, а я ухожу, вся такая гордая, подняв голову вверх и перекинув за плечи мешок с нехитрым скарбом, собранным на дорожку…

— Однако, я полагал, что мой замок не монастырь, но и не бордель… — насмешливый мужской голос, прозвучавший в тишине коридора прямо за моей спиной, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я обернулась к его источнику и с ужасом увидела некроманта, того самого, единственного и неповторимого хозяина Вермиела, которого я собиралась со всей тщательностью избегать. Нервы сдали, я взвизгнула и запустила в него железным ведерком. Мой бросок был настолько прекрасен и точен, что сделал бы честь любому метателю оружия на Воинских Играх. Трепещите, отважные воины, великая ведрометательница Арианда Маэллье вступает на арену…

Кэрриан отмахнулся от ведра, словно от назойливой мухи. Что-то сверкнуло и бесславная жизнь снаряда окончилась в небытие. Некромант поморщился, отгоняя от лица рукой черный дымок — все, что осталось от утвари. В следующую секунду ему пришлось уворачиваться от мокрой тряпки, но на этот раз Эрте решил не тратить магические способности, а просто увернулся.

— Арианда, ты чего вещами швыряешься? — возмущенно спросил он.

— Не надо подкрадываться к людям и пугать их, — мрачно сообщила я, понимая, что Кэрриан вполне реален и не является очередным плодом моей больной фантазии. И чего ему в своей башне не сиделось?

Эрте же многозначительно окинул меня взглядом, намекая на свой более ранний вопрос.

— Нету у меня других вещей. Или прикажете мыть полы в бальном платье? — яда в моем голосе должно было хватить на половину Обелина, еще б и соседнему Ниалину досталось.

— Скажи спасибо, что я не заставил тебя его распарывать и сшивать обратно в штору, полукровка, — таким же тоном ответил Кэрриан, но после чуть более обеспокоенно спросил: — Ты всерьез, что ли? У тебя же были какие-то… Платья… — он неопределенно махнул рукой, намекая на абстрактную гардеробную.

— Ага, целый шкаф… Как вы можете помнить, то забрали вы меня в том, в чем я была при нашей первой и единственной встрече, не дав захватить с собой пару тройку чемоданов со сменной одеждой на каждый день недели… — я нервно хихикнула, заправляя локон за ухо, а после совсем смутившись, обняла себя руками. Хоть майка и была с кружевными бретельками, прикрывающими плечи, но после замечания некроманта я чувствовала себя почти голой.

Кэрриан смотрел на меня в замешательстве, и мял ладони, как-будто они жутко чесались. Я присмотрелась и поняла, что он мусолит один и тот же палец с кольцом, которое он тер и дергал, будто хотел снять, но не мог. Затем он увидел, что я смотрю и резко опустил руки.

Хм… Я замечала этот жест раньше. Всегда, когда он начинал становиться мягче, переставал вести себя, как высокомерный негодяй, он часто начинал потирать вот так руки.

Интересно, почему?

— Если честно, я никогда не задумывался о таких вещах, — вдруг признался он, практически точно повторяя мой жест с локоном. — Я вообще не особо смотрю, кто во что одет…

Обезоруживающая откровенность черного мага меня поразила, и я смутилась еще больше.

— Ну… Но после того, как на меня напал джин в подвале… Ну, тогда, помните… Он порвал тогда мое единственное платье. Совсем порвал, я бы не зашила… Мне ведь Жах принесла новую одежду, разве это не вы распорядились?

— Мммм, — наморщил лоб Эрте, мучительно пытаясь вспомнить те события. — Вообще-то нет… Я только попросил Жах временно одеть тебя во что-то, дабы не смущать моего ммм гостя, — скомкано добавил он, избегая моего взгляда.

Я смотрела на него во все глаза и не верила тому, что я вижу. И слышу. Если бы я лично не узрела демонстрацию некромантской магии чуть ранее, то решила бы, что это Дик иллюзию на себя нацепил и стоит мнется, как и полагается молодому невинному юноше с чистыми помыслами (каковым он наверняка является, судя по его рассказам). Мне захотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что это не сон. А заодно и некроманта, чтобы проверить, точно ли это он. Эрте что, с утра пораньше сбегал в музыкальный зал и там доел остатки тортика? Кстати, если судить по словам Эрте, то одежду тогда дала мне Жах по собственной инициативе? Может, не такая уж она и стерва…

— А что вам от меня нужно-то вообще? — решила я замять щекотливую тему моего гардероба.

— Ах да, — очнулся Эрте, выпрямляясь и вскидывая голову в своей обычной надменной манере. Уфф, вот так гораздо лучше. — Приглашения на бал. Нужно их написать. И ты этим займешься, — маг ткнул в меня пальцем.

— Но как же уборка?…

— Подождет. Следуй за мной, — Эрте развернулся на месте, едва не мазнув мне по лицу полами своей взметнувшейся черной мантии. И я только сейчас заметила, как сильно бьется мое сердце и горят щеки… Но эффект от зелья давно прошел.

Я. Должна. Воскресить. Анну.