Но без успешного завершения ритуала, разумеется, бежать не было смысла. Так что мне предстояла тяжелая работа по возвращению Анны к жизни. Для начала следовало разобраться в принципе проведения, и потренироваться правильно читать заклинание. Я знала, что в магии неверно произнесенные слова или сделанные жесты могут привести к плохим последствиям… Кэрриан, однако, как-то умудрился достигнуть такого уровня, что большинство заклинаний, которые он использовал при мне, не требовали дополнительного шевеления челюстью. Так, про себя подумал… Но я не сильнейший некромант королевства, придется поработать языком. Ну, а для начала расшифровать писанину, которую я так непочтительно украла.

Самым тихим и спокойным местом в замке, где практически никогда никого не бывает, кроме призрачного библиотекаря — духа какого-то мага-библиофила, была, разумеется, вермиеловская библиотека. Читать, кроме меня и некроманта, в замке никто не умел или не хотел. К тому же, хозяин замка предпочитал делать это у себя в башне, в кабинете, спальне, а может и прямо в уборной, в общем, в храме знаний он не показывался вовсе. Библиотечному духу от этого было тоскливо, так что мне он благоволил, радуясь хоть какому-то посетителю, и однажды даже одолжил бессрочно книгу заклинаний, хранящуюся у меня в сундуке.

Так что, под предлогом уборки (на случай, если гостям вздумается посетить замковую достопримечательность, а Эрте — похвастаться своей коллекцией), после быстрого обеда, я отправилась в библиотеку. Чувствовала я себя вором, идущим на дело — кровь предвкушающе бурлила, в ожидании авантюры меня потряхивало, а под ложечкой то и дело принималось посасывать, стоило подумать о возможном провале. Небрежно помахивая ведром с водой и залихватски закинув на плечо длинную швабру с болтающейся, словно флаг, тряпкой, я шествовала по замку с уверенным и целеустремленным видом, чтобы никто не смел усомниться в моих честных намерениях по наведению чистоты.

Библиотека представляет собой огромное помещение, заполненное множеством стеллажей с литературой: книгами, свитками, и прочей макулатурой, сваленной там и сям в ведомой только одному библиотекарю системе. Огромные стеллажи и деревянные витые лестницы вздымаются вверх, теряясь где-то под готическим арочным потолком, высокие окна, местами прикрытые тяжелыми шторами, обилие магических светильников из цветного стекла, которые не дают окончательно затеряться в книжном лабиринте… Я действительно любила это место и с удовольствием проводила в нем свободное время, как единственную возможность хоть ненадолго скрыться от обитателей Вермиела.

Внутри ожидаемо было тихо и очень пыльно. У меня немедленно зачесались руки и впрямь взяться за тряпку по прямому назначению… Хм, кто бы мог подумать, что ежедневная работа по замку привьет мне любовь к чистоте, а не заставит еще больше ненавидеть это дело. А ведь как было тяжело первое время! И впрямь, человек ко всему привыкает… Как там говорят в народе — найди занятие по душе и не будешь работать ни дня. Видимо и впрямь моя судьба быть поломойкой…

Подобные мысли ничуть не способствовали поднятию боевого духа, так что пришлось задвинуть самобичевание на задний план. Я решительно загремела ведром, уведомляя о своем прибытии.

— Эй, Сферидий, вы здесь? Это я, Арианда!

Послышался шум падающих книг, громкий чих и из-за одного из стеллажей выплыл библиотекарь — полупрозрачный старикан с седой бородой, в длинном балахоне и очках.

— Ну чего ж так орать-то? Тишина должна быть в библиотеке! — заворчал он, подбираясь поближе ко мне и подслеповато прищуриваясь. Вообще, дух не могу видеть и слышать — он лишь ощущал, как и полагается приличному заколдованному призраку. Но старик все равно любил вести себя, как живой. Бодрит, как говорил он. И хоть дух и ворчал, делал он это, скорее, по той же самой привычке. Я знала, что старик, годами проводивший время в одиночестве, был рад мне. — Здравствуйте, юная Маэллье. Редко увидишь вас в последнее время… Пропала тяга к знаниям?

Добавил он это с легким укором, да и я выбирала для чтения в основном легенды, сказки да приключенческие романы, которые явно не назовешь источниками настоящих знаний. Да, здесь можно было найти и такое… Понятия не имею, как выбирал книги для пополнения библиотеки хозяин замка. Особенно всякие романы… Может просто бездумно выписывал все выходящие новинки из королевской типографии или, что более возможно, имел специального человека, который скупал для него раритеты и свежие выпуски. До меня к большинству книг явно никто не притрагивался, хотя я бы с удовольствием посмотрела на читающего любовный роман некроманта, украдкой утирающего слезу на особо драматичном моменте…

— Простите, Сферидий, столько всего случилось за последнее время… — виновато развела я руками, чуть не уронив тяжелое ведро, которое пришлось поспешно поставить на пол. — Представляете, меня даже похищали, а хозяина Эрте чуть не убили!

— Я слышал об этом, — нахмурился библиотекарь. — Поразительная наглость! А ведь я говорил ему не быть таким беспечным, когда имеешь во врагах пол-королевства, но никто же не слушает старика! Все слишком умные! — дух осуждающе покачал головой. А меня осенило.

— Скажите, Сферидий… — почтительно и с ноткой подхалимства в голосе начала я. — А что вы знаете о некой… Анне?

— Вы о возлюбленной господина Эрте? — поправил очки на носу библиотекарь.

— Именно о ней!

— А с чего вдруг такое любопытство? — не собирался так быстро сдаваться дух.

— Ммм… Вы только хозяину не говорите… — вкрадчиво сказала я, осмотревшись и придвинулась поближе. Обожающий тайны дух заглотил наживку и торопливо подался вперед. Мы склонились у полки, как два заговорщика. — Понимаете, я так переживаю за хозяина… Он чахнет не по дням, а по часам! А ведь впереди еще этот бал… Ну как в замке без хозяйки? Вы же знаете, какой Вермиел огромный, одному не справиться… Ведь, если честно, хозяин же не так хорош в организации, как вы, — маг выпятил грудь, польщенный такой откровенной лестью, которую проглотил не думая. Вот что значит втереться к человеку, ой, то есть духу, в доверие.

— Ну… Если так подумать… — Сферидий пригладил и так достаточно прилизанные волосы. — Так что вы хотите узнать, юная леди?

— Ну… Хотела узнать, как она умерла. И умерла ли… Вы же знаете, почему я здесь… Все еще здесь… Ритуал не удался. Силы моей крови оказалось недостаточно, — я сделала виноватое лицо и развела руками. При этом забыла, что все еще сжимаю в руке швабру и она пролетела сквозь духа.

Маг кивнул мне и вздохнул:

— Да. Все дело в Анне… Я знаю, что хозяин ищет способы ее оживить. Точнее, если выразиться более точно, вернуть в сознание. Дело в том, что леди Анна не мертва, а скорее погружена в некий… Стазис. Проще говоря, она просто спит, а не мертва. Только спит магическим сном, сердце бьется очень медленно…

— А вы знаете, как это произошло? — осторожно спросила я, боясь спугнуть мага, погрузившегося в важные воспоминания.

— Не все подробности, но кое-что мне известно… — дух откашлялся и продолжил. — Я не знаю, что именно за конфликт произошел между хозяином, леди Анной и вашим отцом, королем Дебрианом Маэллье, меня там не было… — он досадливо поцыкал языком. — Ну так вот, ваш отец, очевидно, попытался убить возлюбленную хозяина, но тот успел слегка изменить заклинание, и тем самым спас ее. А снять заклятие такого уровня можно лишь со смертью нанесшего его мага, или же с помощью его крови… В вас, как в дочери Дебриана, течет его кровь, так что это должно было тоже помочь, но, насколько я понимаю, предприятие успехом не увенчалось…

Я стояла, словно оплеванная, с тяжким грузом чужих грехов на плечах, молча слушая этот рассказ. А маг тем временем продолжал, будто не замечая моего состояния.

— Господин Эрте очень любил леди Анну, можно сказать на руках носил… Прощал ей многое, хотя, как по мне, не стоило… Он очень изменился после смерти, мдааа… Знаете, раньше Вермиел был не таким… Пустым и тихим. Но с вашим приходом, юная леди, он оживился. Да и хозяин Эрте тоже повеселел, уже сколько лет я не видел его таким счастливым…

Повеселел? Это когда он издевался надо мной, мстя за несостоявшееся убийство отпрыску несостоявшегося убийцы, тогда он развеселился от нахлынувшего счастья?

— Странно, что он не попытался сначала убить Дебриана Маэллье, — буркнула я, отчего-то постеснявшись сказать “моего отца”. Язык не поворачивался.

— О, он пытался! — протянул Сферидий. — Несколько лет посвятил попыткам убийства Дебриана, но тщетно — вашего отца защищает мощная магия почти полного круга архимагов, и бессчетное количество артефактов. Он всегда начеку… Затем, Эрте пошел другим путем — просьб и молений. Буквально валялся в ногах, умоляя снять заклятие. Но тщетно, почему-то ваш отец не желает идти на уступки. Хозяин становился все угрюмее, пока ему в руки не попала книга с ритуалом, позволяющим снять заклятие такого уровня другим путем. Я так понимаю, страницы именно с этим самым ритуалом вы прячете у себя за пазухой?

Я испуганно отступила, нервно схватившись за ткань в том месте, где лежали заветные страницы.

— Откуда вы…

— Вы забываете, милая Арианда, что мне, как призраку, видно гораздо больше, чем простым смертным. К тому же, я способен чувствовать книги, как и то, что в них написано… — блеснул очками дух с легкой усмешкой. — Привилегии библиотекаря.

— Расскажете об этом хозяину? — прошептала я, обескураженная таким скорым разоблачением.

— Это не мои дела, юная леди, — после недолгих раздумий, во время которых я покрывалась холодным потом ужаса, ответил Сферидий. — Мне нет нужды доносить. Если хозяин до сих пор не знает об этом, и Вермиел ему не рассказал о вашем самоуправстве, значит мир хочет, чтобы это так и было…

Читай на Книгоед.нет

— Вермиел… знает об этом тоже? — я с интересом оглянулась на стены.

— Разумеется. Вы вряд ли сможете что-то скрыть от замка… Он знает обо всем, что творится в его стенах. Другое дело, что почему-то он не хочет рассказывать об этом хозяину…

— Ну, возможно, замок, обладая частью, эммм, души хозяина Эрте, заинтересован тоже в скором возвращении его возлюбленной? — осторожно прошептала я.

— Может быть да, а может быть и нет, — загадочно ответил Сферидий, любовно поглаживая корешки книг на полке. Мне показалось, что я даже расслышала тихое урчание… — Скажите, — внезапно спросил он. — А зачем вам самой это нужно?

Я замешкалась, подбирая правильный ответ. Вопрос, хоть и не такой неожиданный, застал меня врасплох.

— Ну… Это в моих интересах, — я постаралась ответить как можно более ровно и убедительно, чтобы не выдать то, как сильно колотится сердце. — Чем быстрее оживет Анна, тем быстрее обо мне забудет Кэрриан Эрте, и я смогу, наконец, покинуть замок.

Дух внимательно посмотрел на меня, а затем ухмыльнулся, будто не поверил ни единому слову и сделал свои собственные выводы.

— Понятно… Что ж, я помогу вам. И не расскажу об этом хозяину, если вас это волнует… Дайте сюда листки с ритуалом.

— Но зачем вам это нужно? — вернула я вопрос библиотекарю, не спеша расставаться с заветными листками.

— Просто, — пожал плечами дух. — Я не вижу препятствий, почему не помочь прекрасной леди в ее благородных намерениях. Вы же не убийство планируете, верно? Хотя, если вы все-таки решитесь покинуть замок, мне будет вас не хватать… И не только мне, — загадочно добавил он, подмигивая. — К тому же, сдается мне, все может обернуться совсем по другому…

Я не разделяла его энтузиазма, но, повинуясь какому-то внутреннему наитию, выхватила листки и протянула их Сферидию. Тот взял их и углубился в изучение. Пару минут он сосредоточенно читал, тихо шевеля губами, хмурился и чесал нос рукой. А затем внезапно скрылся с листками за стеллажами. Не успела я испугаться, как он вернулся, неся в руках здоровенную книгу и канцелярский нож.

— Мне кажется, я понял, почему хозяина постигла неудача. Он неверно перевел одно из значений… Не удивительно, ведь древние руны так похожи. Пожалуйста, уколите свой безымянный палец и приложите к этим строкам. Текст переведен и написан поверх магическим способом, а вам нужно увидеть суть, чтобы понять это…

Фу, опять кровь! Все, что касается некроманта, Вермиела и его окружения, почему-то всегда вертится вокруг крови! Еще пыток, увечий и прочих убийств… Но делать нечего, снедаемая любопытством, терзающим меня изнутри, я проколола подушечку пальца, дождалась, пока покажется капля крови и приложила его к страницу. Тотчас слова вспыхнули багровым, а затем изменились.

— Вот видите, вот здесь… “Для активации печати, нужна кровь живого заклинателя или любого из его прямых отпрысков, отданная добровольно”. Добровольно, понимаете? А хозяин, видимо, неверно перевел эту руну… В его интерпретации вышло “без согласия”. Вот, посмотрите в словаре. Это древне-обелинский. Одна небольшая точка, а как поменялся смысл!.. Так что, как ни странно, именно вы, Арианда, желая повторить ритуал, оказались на правильном пути. Собственно говоря, вам даже не нужна была моя помощь, вы бы все равно сделали все правильно, даже не зная об этом… — маг протянул мне листки с ритуалом. — Следуйте инструкции и все у вас получится.

— Спасибо, Сферидий… Вы мне очень помогли, — тихо ответила я, принимая листки. Не верилось, что все оказалось так просто. И как Кэрриан проглядел? Впрочем, вряд ли бы я тогда согласилась добровольно расстаться с кровью… Хотя, Эрте умеет убеждать. Обычно силой. — Осталось сделать это незаметно для хозяина… У вас случаем не завалялось совета, как обмануть браслет-следилку?

— У меня есть советы на любой жизненный случай, — дух мага широким жестом указал на вздымающиеся к потолку книжные полки. — Книги содержат множество мудрости… Но я также не вижу с вами никакой проблемы. Вы же отталкиваете магию? Так что вам, Арианда, достаточно просто сильно искренне пожелать снять этот браслет… Вероятно, до этого ваше желание избавиться от него было недостаточно сильным. Ну что ж, надеюсь, ко мне вопросов больше нет? Тогда удачи вам…

С этими словами, дух растворился в воздухе, оставив меня стоять с открытым ртом. Забытая им книга гулко шлепнулась на пол.