О том, что у нас с ней получилось, я расскажу чуть позже. Честно говоря, после правок в дизайне от демоницы, от платья осталось одно название… Но не мне судить моду ириадис, меня ждали другие дела.

Получив заветные ингредиенты, как плату за помощь, я упрятала их в сундук, тщательно прикрыв оставшимися скудными запасами одежды и заперев на замок.

— Слушай, Рррэль, не могла бы ты не говорить никому, что ты мне их дала? — шепотом попросила я у ириадис, когда мы вышли из комнаты. Девушка пожала плечами.

— Мне это не волнует… Это твои дела.

— Ну… Все равно. Не хотелось бы, чтобы об этом кто-либо знал… — протянула я, опасливо поведя головой по сторонам. Все это было довольно рисковой затеей, так что у меня развилась паранойя. Как это я дала маху… Осторожничала, Дику записки писала, а тут вдруг выболтала все, почитай, первой встречной. Ну не дура ли?

— Да пожалуйста, мне не есть трудно, — усмехнулась ириадис. — У тебя своя проблемы, у меня своя.

Мы направились к некроманту, дабы он разместил гостью в причитающихся ей покоях и встретил, как полагается. Оный же как сквозь землю провалился — его не было ни в кабинете, ни в своих покоях, ни в музыкальном зале… Мне даже стало стыдно за хозяина замка — к нему тут гости накатывают, а он ходит незнамо где. Рррэль, правда, не казалась расстроенной этим фактом, однако тоже внимательно озиралась по сторонам, но не обнаружив искомого, легонько хмурилась… Я догадывалась, что волновало ее отнюдь не отсутствие некроманта.

В одном из коридоров нам неожиданно повезло — со стороны окна, которое кто-то оставил открытым, послышался лязг стали. Мы заинтересованно выглянули, и глазам открылась потрясающая картина. Трое высоких мужчин, облаченных в облегающие темные костюмы, сражались друг с другом на длинных рапирах. Дик и Сайрус были в масках, а вот Эрте даже волосы не заплел. Да и учитывая, что он практически всегда носит на одному глазу повязку, было удивительно, как он вообще мог что-либо видеть.

Мы с демоницей тут же высунулись наполовину из окна, наблюдая за напряженной схваткой. Не смотря на то, что противники на первый взгляд казались равными по силе, я заметила, что братья значительно уступали некроманту в этом сражении… Кэрриан двигался как-то лениво, с легкостью парируя их выпады. И, хоть воины изначально сражались “против всех”, вскоре Грины незаметно для себя объединились против черного мага, начав теснить его слаженным братским наступлением.

Я невольно залюбовалась некромантом, который держался так уверенно, будто был рожден с куском кованной стали в руке. Рапира словно являлась ее продолжением, сталь сверкала в солнечных лучах при выпадах и поворотах. Высокий и статный воин, с отточенными четкими движениями, он знал, что делает, читая противника еще до того, как он отреагирует — куда бить, когда уклониться… Братья, пусть и будучи намного красивее внешне, со своими слегка топорными и нелепыми движениями казались просто ходячими мертвецами, которых периодически оживлял Эрте для своих личных нужд. Мертвые двигались неуверенно, дергано, скованные трупным окоченением.

Теперь я понимала, о чем говорил Сайрус, когда упоминал о былой популярности некроманта при дворе. Если так вспомнить, в голосе мага слышалась даже некоторая зависть к другу… И теперь я понимала, откуда она взялась. В такой вариант некроманта не зазорно и влюбиться, даже если опустить тот факт, что большую часть времени он будет проводить в компании мертвецов, а не тебя.

— Ага! Вижу не я одна имею тут свой интерес в партнер… — пихнула меня Рррэль в бок с изрядной долей ехидства. Я так сильно высунулась из окна, наблюдая за хозяином замка, что невинный толчок едва не заставил меня вывалиться наружу. Я забарахталась, ругаясь и пытаясь удержаться. Вот весело бы было, шлепнуться прямо под ноги бойцам и превратиться в кровавую лепешку!..

— Тебе показалось, — пропыхтела я, цепляясь за выступ в стене. Ириадис помогать мне не собиралась, и только хихикала.

Наконец, мне удалось принять нормальное положение и я заметила, что сражающиеся остановились и смотрят на нас, только Эгедыкус пытался подняться с пола, одновременно нащупывая выпавший меч. Я поймала взгляд Кэрриана, который ухмылялся моей неуклюжести, смутилась и поспешно отпрянула от окна.

— Ну-ну, — хмыкнула Рррэль и одним легким движением выпрыгнула в окно, оставив меня обмирать от ужаса. Я постояла, ожидая неминуемого звука удара плоти о брусчатку, не дождалась и решила сама проверить.

Демоница, плавно покачивая бедрами, шла по замковому двору. Вот же нечисть, все им нипочем! Я отметила, что пока некромант любезно расшаркивался с ириадис, по этикету целуя протянутую руку и отвешивая комплименты, Дик бочком-бочком улизнул со двора. Даже с моего места было видно, что он покраснел, как мак.

Я успела перехватить парня в холле, лихо скатившись по перилам вниз. Лицо у него было обескураженное и смущенное… Я не стала заставлять его говорить причину — и так все было ясно. Ох, сдается мне, зря ириадис переживает на его счет… Дик прост, как табуретка.

— Все готово, — сообщила я ему на ухо тихим шепотком бывалого заговорщика, и парень сразу посерьезнел. — Тебе нужно будет подготовить коня и открыть дверь лабиринта, чтобы я могла покинуть замок сразу же. Сегодня, через 10 минут после полуночи. Вот ключ… — я сунула ему в руку холодный кусок железа. Не стоило Аргвылжах доверять мне такие важные вещи, как владение ключом от ворот Вермиела. Паучиха не вспомнила о нем в суматохе после нашего возвращения, а я, разумеется, не стала ей напоминать. Вот и пригодилось…

Дик кивнул, подтверждая, что понял меня, и мы разошлись в разные стороны. Меня колотила дрожь.

Вермиел разрушался.

Трескались стены, падали каменные изваяния, украшающие фасад, срывались со стен картины, рушились башни и ступени многочисленных лестниц… Я стояла в бальной зале, посреди которой пролегала огромная трещина, расколовшая комнату и все, что было под ней, надвое. Провал был столь глубокий и широкий, что я никак не могла решиться его перепрыгнуть. Не хватит сил — и я сорвусь, падая в бесконечную пропасть. А на той стороне кто-то в темном плаще стремительно удалялся от меня… Кто-то, кого я должна была непременно остановить.

— Кэрриан! — в отчаянии крикнула я, но некромант даже не обернулся. А в следующий момент, пол подо мной пошатнулся и в одночасье рухнул…

Я вскочила на кровати с колотящимся сердцем, барахтаясь и загребая одеяло руками. Несколько секунд приходила в себя, пытаясь понять, что происходит и где я нахожусь… Но вокруг все было в полном порядке, привычные темные стены моей казались непоколебимо монолитными — Вермиел стоял и простоит еще много столетий. Уф, всего лишь дурной сон…

Прямо перед предстоящим мероприятием. Не сильно вдохновляет, верно? Но поворачивать назад было уже поздно. После полуночи я должна буду оставить замок и его обитателей позади…

Я решительно выпуталась из одеяла и принялась одеваться. Необходимые для проведения ритуала вещи я приготовила загодя, как и сумку с провизией. Зелье удалось тайком сварить на кухне, пользуясь тем, что Жах лично обслуживала высоких гостей за ужином в столовой (меня туда не позвали, зато пригласили Дика, ну как же — брат лучшего друга хозяина, ну и, разумеется, ириадис), а домовикам дела до меня не было. К счастью, все, что было нужно для зелья — в правильной последовательности опускать ингредиенты в кипящую воду и дать, собственно, покипеть им там пару минут. Зелье я перелила в какую-то пустую бутылку, найденную в одном из шкафов.

В ванной я несколь раз плеснула водой на лицо, пытаясь прийти в себя после сна… Сердце все еще колотилось достаточно часто, а меня одолевали грустные мысли. Правильно ли я поступаю? Стоит ли мне лезть не в свое дело? Проклятие — дело рук моего отца, с Анной я даже не знакома, Кэрриан… Некроманту до меня дела в общем-то и нет, кроме того, что во мне течет кровь короля Обелина…

Я застыла перед зеркальцем, пронзенная неожиданной догадкой.

А почему, собственно говоря, мне нужно скрываться от некроманта и тайком оживлять его возлюбленную? Я же могу просто прийти и сказать — так и так, дорогой хозяин замка, я ошибочку тут у вас в ритуале углядела, давайте я быстренько тут кровушкой покапаю и мы тихо-мирно разойдемся? Это же в ваших интересах!

Я развеселилась, представив себе эту картину. Ну да, некромант так просто меня отпустит… А что, если и правда отпустит? Да, сначала проведет ритуал, а потом прибьет. За порчу ценной рукописи. Хотя нет, он же связан договором… Ну, кормить перестанет, например, — корова-то больше молока не дает. Пошто сено тратить?

Сравнение себя же с домашней скотиной меня развеселило и огорчило одновременно. Докатилась я, конечно, пока полы в коридорах мела… Нет. К некроманту точно не стоит идти. Лучше следовать своему же плану. Пусть будет эдакий… Ну, сюрприз. Подарок на праздник, загодя подаренный. Так сказать, оживлю твою возлюбленную сейчас, но это будто на день рождения.

Нет. Я поступлю так, как уже решила. Оживлю Анну и свалю из замка куда подальше, а там пускай они сами разбираются.

Я потеребила следилку-браслет, холодящий мое запястье. Как там сказал дух… Просто захотеть его снять? Тогда… Очень, очень хочу избавиться от всевидящего ока Кэрриана Эрте! Украшение возмущенно завибрировало, щелкнуло и свалилось на пол, скакнув по нему пару раз и замерев, закатившись под раковину. Я выскочила из ванной, как ошпаренная.

Получилось!

Впрочем, радость от осознания того, что теперь некромант будет чуть меньше знать, чем я занимаюсь, быстро угасла. Оставался еще один важный фактор — сам замок. Если Вермиел захочет — он скажет, где я и что я делаю. Да, по самостоятельной инициативе он редко так делает, только если считает действительно важным сообщить хозяину о нарушителях. Иначе, домовики бы так легко не воровали провизию с кухни… Замок весь в хозяина-гада и любит взятки.

Я развернула сверток, лежащий на столе и по комнате поплыл аромат шоколадного пирога с яблоками, который я умыкнула с кухни во время ужина. Я бережно взяла его в руки и подошла к одной из стен.

— Вермиел, солнышко… — засюсюкала я, держа пирог на достаточном растоянии, чтобы замок сам его не “слизнул”. — Я дам тебе этот восхитительный кусочек пирога, если ты пообещаешь… Не говорить Эрте, куда я собираюсь пойти. Ты же знаешь, что я не задумала ничего плохого… Того, что навредит хозяину…

Послышался тяжкий вздох. Замок размышлял. Ему очень хотелось вкусного пирога (интересно, чувствует ли Вермиел вкус? или ему просто нравится имитировать процесс поедания пищи?), но и хозяина предавать не хотелось… В конце концов, замок определился — аппетитная стряпня Жах, которая не часто доставалась Вермиелу не в виде объедков (“неча его перекармливать!”) победила чувство долга. В стене “выросла” каменная рука, требовательно протянутая ко мне. Я с готовностью вложила в нее пирог, который замок всосал вместе с оберткой. Раздалось довольное урчание и дверь в комнату открылась — замок приглашал меня заняться делом.

Я кивнула, схватила со стула сумку с вещами и быстрым шагом направилась в подвал.

Кровь струилась по руке медленно, вязкой струйкой, набираясь в ладонь. Я медлила, собираясь произнести слова заклинания. Может, еще не поздно повернуть все назад?

Первые капли крови упали на начерченную в каменном полу кухонным ножом (ну а что, в инструкции не сказано, какой брать) печать, грани которой размеренно светились зеленым цветом. Я все сделала по инструкции, осталось только произнести нужные слова…

Я набрала в легкие воздух и единым выдохом произнесла слова заклинания.

Пару секунд ничего не происходило, и я уже стала нервничать, вдруг я ошиблась и ничего не выйдет… Однако, грани нарисованной пентаграммы засветились зловещим красным цветом, затем поползли, поплыли, стремясь к центру… Мгновение, и красная магическая дымка, в которую превратились моя пролитая кровь и линии печати, ринулась к лежащей в гробу девушке и окутала её в грудь, проникая в тело.

Рука Анны дернулась, а затем она открыла глаза и одним движением села в гробу. Посидела так немного, затем повернула голову ко мне… Вмиг ее лицо исказилось гневом и яростью.

— Ты! — Анна вытянула руку и тыкнула в меня пальцем. — Ты-ы-ы….

Я шлепнулась на пол, в священном ужасе, отползая от гроба. Я что, напутала что-то и девушка стала кем-то вроде зомби? Ой-ой-ой…

— Ты — дочь этого негодяя! Дебриана! — наконец, выплюнула она, кривясь от ярости. — Этот подонок убил меня!..

Она запнулась, злоба на в её глазах сменилась недоумением. Анна стала медленно рассматривать свои руки, ощупывать лицо… Затем осмотрелась, и теперь на лице читалось выражение крайней брезгливости.

— Так-так… Интересно, я все еще жива, — протянула она. — Очевидно, я в замке этого белобрысого урода, фи… Узнаю эти мерзкие стены и отвратительный запах старья и гнили… Но что здесь делаешь ты, дрянь? — Анна вновь повернулась ко мне, задав вопрос резким, капризным тоном.

Я пораженно молчала, не зная что сказать. Кажется, я разбудила чудовище, а не красавицу. Не такую Анну я ожидала увидеть… Впрочем, некромант тот еще злобный пень, видимо и возлюбленная ему под стать стерва. Ее поведение не соответствовало ее внешности. Глаза у нее кстати, оказались голубые, точно как розы, что стояли здесь в вазах…

— Отвечай! — повторила девушка, срываясь на визг.

Вот пусть Кэрриан с ней и разбирается. Я сжала в руке камешек-артефакт, который дал мне маг, и мысленно позвала его.

Через пару секунд передо мной завертелась черные хлопья пепла, предвещающие телепортацию некроманта, аккурат на месте, где располагалась печать. А еще через пару секунд появился сам черный маг.

— Арианда, я же просил пользоваться артефактом только в экстренных случаях… Сломала ноготь? — тут некромант заметил, где он находится и нахмурился, собираясь открыть рот и высказать мне все, что он обо мне думает. И вряд ли он собирался дифирамбы петь.

Я все также молча ткнула в сторону гроба. Некромант повернулся и… застыл, словно каменное изваяние, уставившись на ожившую возлюбленную.

И тут с Анной произошли невероятные метаморфозы. Лицо, еще секунду назад источающее недовольство и брезгливость, разгладилось. Теперь на нем было страдающее выражение вселенской грусти и недоумения. По щеке девушки скатилась одинокая слеза…

— Кэрри! — всхлипнула она просто ангельским голосом, не чета тому, котором она говорила со мной, протягивая руки к некроманту. — Любимый!

— Анна… Любимая…

Я почувствовала, будто меня сейчас стошнит.

Некромант, будто загипнотизированный, сделал пару шагов, поднялся на возвышение и рухнул перед гробом на колени, приникнув к телу возлюбленной головой и сжимая ее руки.

— Ты жива… — прошептал он. — Ты снова жива! Как же я скучал по тебе…

Анна скривилась, пользуясь тем, что некромант не видел ее лицо, и ответила нежным ласковым голосом:

— Да, я тоже… Но что произошло?

Я не стала дожидаться бурных объяснений от влюбленного Эрте. От увиденной сцены меня мутило. “Кэрри… Анна..” Тьфу! Все казалось неправильным, противоестественным… И поведение Анны, и лебезение перед ней некроманта… Я сделала свое дело, расплатилась за поступок своего отца. Дальше разбирайтесь друг с другом сами.

Я схватила в сумку, поморщившись от боли в порезанной руке, и выскочила в открытые двери зала. Меня никто не останавливал, так что я легко покинула подземелье. Проходя через холл, остановилась, последний раз окинув взглядом готические интерьеры Вермиела… Что ж, прощайте все!

Двери замка распахнулись без единого скрипа, выпуская меня наружу. Я сделала несколько шагов и остановилась, взглядываясь в темноту скудно освещенного двора. Где же Дик? Опаздывает? Или струсил?

— Куда-то собралась? — раздался мужской голос за спиной.

Я медленно обернулась к Сайрусу Грину. Мужчина стоял, ухмыляясь, держа в руке ключ от лабиринта.

— Что вы зде… — начала я и запнулась. За спиной Грина маячил Дик с виноватым выражением лица.

— Прости, Арианда, но ты останешься здесь…

Я не успела ничего ответить и ничего сделать. Ноздри щекотнул противный тухлый запах сонной травы, который я машинально втянула внутрь… В глазах потемнело и сознание окутала тьма…