Превращение Кэрриана Эрте из пафосного злодея в романтического слюнтяя наблюдать было невыносимо. Это оказалось намного хуже, чем быть на побегушках у восставшей из “мертвых” Анны. Но зато, благодаря этому я меньше видела обновленную версию некроманта… Или, будет уместнее сказать, ухудшенную?
К тому моменту, как я очнулась в большой гостинной, в замке появилось уже два человека, ненавидящих моего отца и срывающихся на мне. И это моментально определило мою дальнейшую печальную судьбу… Анна Вейт заставила меня стократно пожалеть о том, что я вообще сунулась к ней в гроб. В присутствии других обитателей замка это была милейшая особа, скромная и благовоспитанная, разговаривающая милым тоненьким голоском невинной овечки, а наедине со мной девушка превращалась в фурию…
Но все по порядку. Первым, что я увидела после возвращение в сознание, было обеспокоенное лицо Дика. Видимо, от воспоминания о том, благодаря кому мой побег не удался, мое собственное лицо так перекосило, что парень отшатнулся от меня, аки вампир от порочной девицы (от которой, как известно, кровососу никакого толку). Стянув со лба мокрую тряпку, от которой вниз стекали мерзкие холодные струйки воды, я приняла вертикальное положение, сев на кушетке, где возлежала без сознания и осмотрелась.
В малой гостиной, помимо юного предателя, обнаружились все главные действующие лица — его старший брат, стоящий у кушетки, беззаботно развалившаяся в кресле у камина Рррэль, томно полулежащая на диванчике у окна бледная Анна, которую поддерживал за руку примостившийся на подлокотнике Эрте, вперившись в девушку взглядом влюбленного барана, разве что слюна изо рта не капала. В углу комнаты скромно притаилась сжимающая в руках поднос Аргвылжах, выглядящая непривычно тихой. Близнецов видно не было, но я не сомневалась, что они подслушивают через какие-то свои секретные ходы.
— Ч-то… — начала спрашивать я, но в горле запершило, так что я подавилась словами, глухо закашлявшись. Сайрус протянул мне чашку с водой, которую я тут же осушила одним махом. — Что происходит? Почему я здесь?..
— Мы невероятно благодарны тебе за то, что ты сделала Арианда… — сказал он, тяжело вздохнув. — Твоя помощь просто неоценима! Но тебе не следовало пытаться покинуть замок… Прежде всего, это небезопасно для тебя самой…
— И что более важно, это противоречит договору, который я заключил с твоим отцом… — едко добавил некромант, разом вызвав во мне целую бурю эмоций. В основном — обидных. Я, вообще-то, на минуточку, самого важного тебе человека вернула к жизни, а все что ты можешь — ныть про какой-то там договор! Вот же упырь проклятый, ты когда-нибудь бываешь доволен?
Вслух я, разумеется, сказала, точнее, промямлила, глотая окончания, совсем иное:
— Простите, но я полагала, что после этого я буду уже не нужна вам…
— Я сам буду решать, нужна или не нужна, — жестко ответил некромант с холодом во взгляде и голосе, сочащимся ядом. — Если Я пожелаю, чтобы тебя здесь не было… Ты узнаешь об этом первая. Не помню, чтобы давал повод ослушаться моих приказов. Твое самоуправство могло закончиться плохо… Для всех.
Нет, серьезно, простого спасибо было бы достаточно… Какого демона ты еще и возмущаешься, Кэрриан? Ты получил, что хотел. Так дай мне то, что хочу я! Свободу от тебя, твоего замка и своих друзей-предателей!
Я почувствовала, как глаза защипало, наполняя злыми слезами обиды…
— Дорогой, — вдруг нежно прощебетала черноволосая красавица, встрепенувшись на своей кушетке. — Пожалуйста, не злись…
Некромант обернулся к ней — разительные перемены тут же произошли с его лицом; из ледяного бесстрастия к невероятной нежности, заботливому взгляду любящего человека… Захотелось протереть глаза мылом.
— Как можешь ты так обращаться с бедной девушкой? — постойте-ка, “бедная девушка” некоторое время назад (кстати, сколько я провалялась? за окном вроде светает…) была “дрянью”. Что же изменилось? — Она и так пережила столько… Столько неприятностей по твоей вине, — девушка добавила в голос легкую укоризну. Присутствующие мужчины, слушающие красавицу с открытыми ртами, смущенно потупились. Ей-демону, еще пара минут и я сама начну думать, что ее дурное поведение в подвале мне привиделось и тоже усядусь с раскрытым ртом! А ведь было отчего его открывать… Если меня прозвали “Красивой” за внешность (хотя, смотря последнее время в зеркало я все чаще думала о прозвищах вроде “Ничего так” и “Под вино сойдет”), то Вейт следовало прозвать “Божественной”, “Ангельской”… Да вряд ли в обелинском существует слово, способное описать впечатление от ее образа.
Но все впечатление разбилось о мимолетную кривую усмешку, которую прищурившись адресовала мне девушка. Усмешку, которая явно говорила о том, что это все — хорошо поставленный спектакль, за который я должна быть еще и благодарна… Остальные, казалось, ничего такого не замечали. И не думаю, что они этого хотели…
— Я думаю, нам всем стоит отдохнуть… Ах, — притворно вздохнула она, прикладывая ладонь тыльной стороной ко лбу.
— Конечно, любимая… — пробормотал Эрте с таким количеством сахара в голосе, что можно было бы наварить с ним варенья на год вперед.
— К тому же… Ты же понимаешь, что мне нужна камеристка… — добавила Вейте слегка виновато. — Я же не буду самостоятельно расшнуровывать корсет?
— Я тебе в этом сам помогу, — с готовностью ответил некромант, наклоняясь для поцелуя.
Угу, а мне, если можно, помоги зашнуровать петлю, на которой я повешусь, не в силах смотреть на этот бесплатный цирк.
— Ах, ты такой шалун! — протянула Анна, слегка шлепнув его по щеке рукой. Кэрриан замер, как обиженный кот, которому не дали слизнуть сметаны с хозяйского стола, а я в очередной раз почувствовала, что меня сейчас весьма неиллюзорно стошнит. — Все потом… Я столько лет лежала в одном и том же платье… Такая трагедия для юной девушки, хи… Все, что мне нужно, это горячая ванна и…
— Объятия? — предпринял новую попытку зайти с другой стороны черный маг.
— И свежая одежда, — непреклонным тоном ответила Анна.
Я случайно взглянула на Сайруса и заметила, с каким недовольством он взирает на этот спектакль. Кулаки его сжались так, что ногти впивались в кожу едва ли не до крови… А главное, что видно это было только мне одной, так как Грин стоял ко мне спиной, отведя руки назад. Значит, он прячет свои эмоции от окружающих? Так-так-так, кажется на сцену, наконец, вышел ревнивый любовник! Спектакль перестает быть томным…
Настроение моментально улучшилось.
Однако, Сайрус не стал устраивать истерик или требовать дуэль до последней капли крови, к моему вящему разочарованию. Он разжал кулаки, вздохнул и с большой долей веселья в голове сказал:
— Кэр, ну ты и нетерпеливый… Столько лет ждал и еще подождешь, — некромант недовольно скривился, но спорить не стал. — И впрямь, девушки столько пережили… Им обеим нужно отдохнуть, — Сайрус обернулся, прибавив в голос заботы и указал на мою руку.
Я только сейчас заметила, что кисть, которую я порезала для ритуала чуть ранее, заботливо забинтована и даже не саднит. Кто это озаботился моим здоровьем? Я кинула взгляд на Дика, который скромно мялся на другой стороне кушетки и вопросительно подняла бровь, помахав перед ним забинтованной кистью. Парень, чуть помедлив, мотнул головой в сторону окна, где сидели Кэрриан и Анна. Значит, некромант… Ибо вряд ли Анна бы стала заниматься такой ерундой.
Хм, занятно. Нашел время оторваться от своей неземной любви, воспетой в веках. Но это, конечно, не оправдывает его недовольные вопли.
— Ладно, — наконец недовольно протянул Эрте, помогая подняться возлюбленной. — Я провожу тебя в твои покои, дорогая… Арианда поможет тебе, ну… Что вам там девушкам надо, — закончил он, смявшись под конец фразы. Нет, ну точно подросток, который первый раз оголенные женские лодыжки увидел и не знает, что делать с этим восхитительным знанием! Я с трудом удержалась от смешка. Удивительно, что делает любовь с матерыми некромантами, казалось бы, закаленными многочисленным созерцанием всяких трупов, в том числе и женских, и не только на картинках в анатомических пособиях …
Мужская делегация проводила нас до дверей комнаты Анны. Жах тоже сунулась за нами на правах домоправительницы, но Вейт была непреклонна и заявила, что в ее услугах не нуждается и ей вполне достаточно меня. Вот бы мое мнение еще кто спросил, хочется ли мне возиться с взбалмошной притворщицей! Я, может, сама отдохнуть хочу…
Дверь захлопнулась, и с Анны тут же слетела маска хихикающей прелестницы. С неожиданной для хрупкой девушки силой, она схватила меня за плечо и отшвырнула назад. Я едва смогла удержаться на ногах, отшатнувшись на несколько шагов. Анна воздела вверх руки, встряхнула ими, и кончики ее пальцев засветились голубоватым светом… Ну, конечно, магичка!
— Поиграем, дебрианово отродье? — прошипела она, ухмыляясь и резко опустила руки, посылая в меня наверняка страшное, жуткое проклятие… Вот только не могла знать она одного маленького обстоятельства… Я вернула ей ехидную ухмылку.
— Ну давай поиграем… — покладисто согласилась я, небрежно опираясь на деревянную балку от балдахина. — Я люблю бесплатные представления от заезжих комедиантов… Что еще интересного покажешь?
Анна нахмурилась, вновь генерируя в пальцах магию. Что-то резко прошипела, выпуская ее наружу, но очередное заклинание, как и ему предшествующее, снова ушло в никуда, ударившись о мое тело и рассеявшись легким ветерком. Вейт попыталась еще раз, и еще раз… Я наблюдала за ее попытками с чувством невероятного самоудовлетворения. Не знаю, кто послал мне кусочек сыра в виде невосприятия магии, но спасибо ему.
— Что происходит? — спустя несколько томительных для меня минут, протянула девушка, опустив руки. В ее глазах отражались ужас и паника, она тяжело дышала — видимо, колдовство отняло у нее достаточно сил. Я посмотрела на нее с жалостью.
— Не хочу тебя расстраивать, но просто я сильнее тебя в магическом плане… — рассказывать о том, что все дело в моей антимагии, я не собиралась. — Я, пока ты спала, времени даром не теряла, а обучалась магическим премудростям! Не хочется говорить, но хозяин Эрте приложил к этому немало усилий… — некроманта тут не было, так что почему бы немного не приврать? Несчастное выражение на лице недоумевающей магички было мне высшей наградой. Правда, надеюсь, она не расскажет об этом Кэрриану, вот тогда мне будет не до веселья…
— Но… Как же так… Я же… — растерянно пробормотала Анна, а затем внезапно кинулась в мою сторону, решив, очевидно, раз не удалось взять меня магией, так ей поможет физическая сила. Наивная! Я легко ушла от столкновения (все-таки тренировки на близнецовских шалостях развили во мне отличную реакцию), девушка пролетела мимо и расплаталась животом на кровати. Я воспользовалась ситуацией, чтобы расшнуровать ей корсет и принялась стягивать платье. Вейт сопротивлялась, ругаясь на чем свет стоит.
— Уйди от меня! Оставь меня в покое!
— И чего ты брыкаешься? Сама же хотела камеристку, — ядовито ответила я, потянув на себя нижнее платье девушки. Голова Анны застряла в вырезе нижнего платья (который я решила стянуть не расшнуровывая), которое никак не хотело стягиваться. Вейт мычала, сопротивлялась и тем самым еще больше усугубляла ситуацию к моему большому удовольствию. Физически я была сильнее и выносливей нее, натренированная тасканием тяжестей и беготней по лестницам за целый год.
Никто не смеет обижать маленькую Ариандочку, никто… Я зловеще хихикнула и одним движением избавила Анну от платья. Вейт отпрянула от меня, будто от ядовитой змеи, злобно сверкая глазами и прикрывая обнаженное тело руками.
— Убирайся отсюда, дрянь!
— Подожди, еще панталоны!
— Отстань от меня! Ты, чудовище!
— А как же горячая ванна? — не отставала я. — Сейчас я тебя как следует искупаю…
— Немедленно! — взвизгнула Вейт, швыряя в меня подушкой. Я ловко поймала ее, и вернула пас. Подушка прилетела четко в лицо истеричке и откинула ее на позицию назад, погребя под ворохом перьев из порвавшегося бока.
— Ну, как хочешь! — с притворной обидой в голосе сказала я, вскакивая с кровати и направляясь к двери. — Я же хотела как лучше! И не говори потом, что я не предлагала…
— Доиграешься, Маэллье, — прошипела мне в спину Анна, отплевываясь от пуха. — Думаешь, ты тут самая умная?
Я оглянулась на девушку, отметив, насколько ухудшился ее внешний вид — всколоченная, с растрепанными волосами и красным перекошенным лицом, покрытая гусиными перьями и пухом, словно курица-наседка, Вейт уже слабо напоминала ту нежную красотку в гостинной.
— Может быть и нет. Зато самая красивая, — ухмыльнулась я напоследок и захлопнула дверь, в которую моментально что-то ударилось с другой стороны.
К счастью, некромант не опустился до подглядывания и подслушивания (к моему большому облегчению), и в коридоре никого не было. Насвистывая ненавязчивую мелодию, я направилась в сторону своей комнаты.
Да уж, безудержное веселье, ничего не скажешь… Ну и наворотила я дел, сама же себе жизнь ухудшила. Ну никто ж не просил меня поднимать эту поганку из гроба! Зачем полезла? Хотя, откуда ж мне было знать… Вот только сейчас вспоминаю, что близнецы что-то такое упоминали о ее скверном характере. Надо было прислушаться к мудрым словам двух идиотов.
Сдается, прав был мой отец… Конечно, убийство все равно трудно оправдывать, но стерву пристукнуть хотелось уже мне самой. Наследственное?..
Ох, ждут меня еще неприятности на глупую голову!..
…Я даже не представляла, какие.